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Ejemplo de Dispersion
Ejemplo de Dispersion
Las hormigas, a pesar del poco inters que suelen suscitar, tienen una enorme importancia en
los ecosistemas. Una de las especies ms extendidas, la hormiga argentina, causa graves
problemas tanto en entornos humanizados como en el medio natural.
En los tres ltimos siglos se ha producido una explosin en la dispersin de especies de
hormigas plaga, principalmente por el desarrollo de los transportes y la degradacin del medio
ambiente. Muchas de estas invasiones han sido de poca importancia, con especies que han ido
slo ligadas a medios humanizados, o que han sido capaces, quiz despus de un inicio ms
agresivo, de adaptarse a las comunidades. Pero otras son o han sido invasiones ms graves
con eliminacin de especies nativas. Algunos ejemplos son: Solenpsis invicta, Monomorium
pharaonis, Wasmannia auropunctata o Linepithema humile (hormiga argentina). Estas especies
tienen una serie de caractersticas comunes que favorecen su dispersin y asentamiento.
En la Pennsula Ibrica, segn un reciente estudio de Xavier Espadaler (Universidad Autnoma
de Barcelona) y Cedric Collingwood (City Museum, GB-Leeds), hay unas 11 especies de
hormigas no nativas. Algunas de ellas aparentemente no causan problemas al hombre o a los
ecosistemas, mientras que otras, como por ejemplo la hormiga argentina, pueden ocasionar
importantes daos.
Habitualmente el efecto ms inmediato de estas hormigas plaga es el desplazamiento de
especies nativas. Pero, qu inters puede tener la desaparicin de unas especies de
hormigas, si despus de todo van a ser reemplazadas por otras?
Papel de las hormigas en los ecosistemas
La importancia de las hormigas en los ecosistemas ha sido de sobra reconocida. En primer
lugar, estn distribuidas prcticamente por todo el mundo, los nicos lugares libres de hormigas
nativas son la Antrtida, Islandia, Groenlandia y algunas remotas islas de los ocanos Atlntico
e ndico. En segundo lugar, forman un grupo dominante en la mayora de los ecosistemas,
tanto por la densidad de individuos, como por la biomasa animal. En algunos bosques
tropicales, pastizales, etc. se ha calculado que ms del 10% de la biomasa animal total la
constituyen las hormigas. Esto hace que su papel dentro de los ecosistemas sea fundamental.
Por ejemplo: en la mayora de los hbitats terrestres estn entre los depredadores principales
de otros invertebrados; las hormigas cortadoras de hojas son los mayores herbvoros de Centro
y Sudamrica; en los desiertos las hormigas granvoras compiten activamente con los
mamferos por las semillas; son presas de muchos vertebrados y otros invertebrados; se estima
que las semillas de aproximadamente el 35% de plantas herbceas son dispersadas por
hormigas; es el grupo que en mayor medida renueva el suelo, tanto por la tierra que mueven
como por proporcionarle gran cantidad de nutrientes.
Cualquier tipo de afeccin sobre un ecosistema, incluida la introduccin de especies de
hormigas exticas, puede ocasionar insospechadas alteraciones. En este caso, no slo se
deben temer los efectos no calculados, sino que al conocer el papel que cumplen en los
ms reinas se alejan unos metros del nido junto con un grupo de obreras). Este sistema
favorece la formacin de nuevas colonias puesto que las reinas cuentan desde el principio con
la ayuda de obreras, adems de ahorrarse los peligrosos vuelos nupciales.
Todas las caractersticas mencionadas anteriormente benefician a dicha especie como
colonizadora. Sin embargo, el gran xito de la hormiga argentina se achaca en primer lugar al
hecho de que fuera de sus lugares de origen no suele ser agresiva con individuos de su propia
especie. Este hecho ha sido atribuido por Neil Tsutsui y otros investigadores de San Diego
(California) a la prdida de complejidad gentica de las colonias invasoras, por provenir la
mayora de ellas de pocas colonias originales, aparentemente procedentes de la zona de
Rosario (Argentina). Esto hara que los individuos se reconozcan como parientes y se facilitara
la unin de diferentes colonias que uniran fuerzas.
La competencia entre colonias de la misma especie se muestra con frecuencia como un
fenmeno de importante peso a la hora del mantenimiento de las comunidades de formcidos.
Al competir las colonias por los mismos recursos, llegando a establecerse cruentas batallas, se
limitan los tamaos que pueden alcanzar y se favorece la presencia de otras especies. Este
importante factor limitante no se encuentra en la hormiga argentina invasora, la que forma
grandes unicolonias con territorios exclusivos. Incluso, en Europa recientemente se han
expuesto los resultados de un estudio gentico y comportamental de las hormigas argentinas a
lo largo de las costas de Italia, Francia, Espaa y Portugal. As, segn un equipo internacional
de investigadores, encabezados por Laurent Keller de Suiza, no se encontraron agresiones
entre individuos de prcticamente todas las colonias estudiadas en esta rea, que por otro lado
presentan grandes similitudes genticas. Por ello, las consideran como una gigantesca
supercolonia que se extiende a lo largo de 6.000 km de costa y que se compone de millones de
individuos. Se pueda hablar de una supercolonia de estas caractersticas o no, el caso es que
al entrar en contacto colonias de hormigas argentinas cercanas, no suelen producirse
agresiones, sino que fusionan los territorios expulsando de ellos a las especies nativas.
Las grandes sociedades que constituyen las hormigas argentinas presentan una alta demanda
de recursos. Por otro lado, esta especie es generalista en su alimentacin. Por todo ello, entran
en competencia con un amplio rango de especies, lo que se conoce como competencia
difusa. A pesar del reconocido carcter invasor de la especie, las referencias de su
comportamiento en ambientes naturales son muy escasas, prcticamente inexistentes en
Europa.