1.

El Libro. Los Libros

1. 1.
El libro. Los libros
1. 2.
Los libros de artista

1. El libro. Los libros

El libro de nuestros Maestros est hecho a la medida de nuestras
manos, para nosotros solos, abiertas. Edmond Jabs 1

Una meditacin sobre el libro abarca tanto su identidad como su

pluralidad de sentidos y la diversidad de mbitos de conocimiento, ya que ha sido el gran transmisor de este ltimo. Si
atendemos a su forma como capacidad enunciativa de lo que
contiene o transmite, nos hemos de preguntar por la diversidad
de tipologas del libro que el dilogo entre arte y sociedad ha
impulsado.

Hay tres conceptos que definen el libro desvinculado del papel

y de su condicin de obra acabada y unitaria:
Primero, que es un instrumento de transmisin de informacin.
Segundo, que las informaciones que transmite son informacio1 Edmond Jabs, Un extranjero
con, bajo el brazo, un libro de
pequeo formato.(Barcelona:
Galaxia Gutemberg/Crculo
de lectores, 2002), pg. 25.

nes externas.
Tercero, que el libro, en principio, habla de alguna cosa diferente al libro en s mismo.

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Qu supone hacer un libro?

Asociamos los libros en relacin a su contenido, a la escritura, a la literatura, al quehacer de los escritores y poetas, artistas. Los libros transportan texto, dibujos, grficos,
fotografas. Obedecen a un diseo.
La realizacin de un libro supone un marco de colaboracin que confluye en una produccin especfica.

Por otra parte, partiendo de la creacin literaria y proyectndola desde el autor, hacer el
libro es traducir en una realidad concreta, la secuencia espacio temporal ideada por su
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autor, mediante la creacin paralela de una secuencia de signos, sean verbales o de cualquier otra categora.

En el medio artstico los libros cubren una territorialidad diversa. Libros ilustrados,
libros de pintor, libros obra de arte, libros de arte, libros de artista: arte del libro que
se orienta al pblico del coleccionismo y a la biblioflia. Tambin a la divulgacin y difusin de la produccin artstica demandada por un mercado artstico cada vez ms complejo y diverso, regido por los medios de masas.

La diversidad del fenmeno del libro conectado a la creacin, al arte, ha desarrollado un

marco complejo y ambiguo de definicin dada la riqueza conceptual que transporta el
libro en su diversidad modlica.

Para muchos estudiosos del libro, el libro de artista nace de la colaboracin entre un pintor y un poeta en 1875, cuando Manet ilustra y publica con Mallarm Laprs midi dun

faune. Con este libro comienza una larga saga de ediciones francesas dirigidas al coleccionismo y a la bibliofilia. Se abre una brecha de ediciones que domina la modernidad
del siglo XX con editores como Vollard, Kanweiler, Yliadz, Maeght y Skira, que producirn la obra de Picasso, Matisse, Mir, Viera da Silva, Dal y una larga cadena de artistas importantes, y que desarrollarn esos editores ese espacio de colaboracin entre
poeta y pintor. Son ediciones de libros lujosas, que potencian su valor original y artstico en sofisticados proyectos de calidad realizados en talleres de impresin.2

Alrededor de los aos treinta Georges Hugnier acua otro trmino respecto al libro:
el libro objeto, vinculado a los objetos surrealistas, pero el paradigma de estas publicaciones ser La caja verde de Duchamp, tambin conocida como La marie mise au nu par
ses celibataires mme.
Segn dice Riva Castleman, en su libro A Century of Artists Books:
La Caja Verde es simultneamente el modelo para los as llamados libros-objetos (aquellos trabajos del ltimo cuarto del s. XX que incluyen textos en contenedores no tradicionales) y el ms valioso prototipo del libro de artista, como vino a ser identificado luego
de los aos 50s. () los libros de artista son eso, la obra del artista cuyo imaginario, ms

2 Riva Castleman, A Century of Artists Books (New York: The Museum of Modern Art, 1994)

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que estar sometido al texto, lo supera por traducirlo en un lenguaje que tiene ms significados que las propias palabras puedan expresar solas. 3

En Europa, libros de esta clase se realizan por un nmero de experimentos con el formato libro de Bruno Munari, Ake Hodell y otros, durante los aos 50 e inicio de los 60. Es
Franois di Dio quien desarrolla la nocin con sus espectaculares librosescultura en sus
ediciones Le Soleil Noir.

El libro objeto es una representacin particular del libro de artista. Aunque conserva la
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apariencia de libro tradicional modifica la forma del volumen, el material, el formato y

el religado. En l se subraya una cualidad importante del libro: su tactilidad. Lo tctil
tiene ms importancia que el contenido verbal, lo que confiere al libro un carcter ms
internacional y amplio que el libro escrito. El conjunto del libro como objeto constituye
su mensaje.

En otra categora, el objeto-libro es el ms diferente respecto al libro porque se trata de

trabajos plsticos que toman el libro como tema. La amplitud de formato, una mirada
arqueolgica del libro, variaciones sobre formas arcaicas prefiguran el libro y las
transformaciones o destrucciones de los libros tradicionales o del mismo libro. Muchas
veces funcionan como anti-libros. Es la forma del libro la que constituye el mensaje.

En general los libros de artista estn realizados por uno o varios artistas como trabajo

3 Riva Castleman, A Century of pg. 25.

artstico no teniendo otro objetivo que el libro mismo, y que se ofrece al pblico como
un paquete completo de informaciones a precios generalmente mdicos y asequibles. En
la actualidad estos libros ya tienen su propio coleccionismo y la idea que impuls su creacin ha ido asimilndose a las necesidades del mercado del arte, pero hay un sector
crtico que revindica su diferencia entre las otras tipologas. El contenido del libro constituye el mensaje.

Otro conjunto de libros muy importante a mencionar es el repertorio de los libros rusos
realizados durante el perodo vanguardista, que incluye trabajos del simbolismo, futurismo, cubofuturismo, suprematismo y productivismo formando una categora especial.

Son un conjunto pionero y modlico tanto en los sentidos del despliegue creativo y
riqueza conceptual como en el de su formato pequeo y sencillo. En cierta forma sern
un precedente del libro de artista actual, por sus aspectos de radicalidad, materialidad
y voluntad de edicin popular.
Su singular influencia impregna muchos de los trabajos de los libros de artista que se
desarrollarn en la segunda mitad del siglo XX y su proyeccin an es valida en la
actualidad.
Su valor estriba en que forman un conjunto totalmente elaborado por artistas, en lo que
hace a produccin, diseo y edicin. Son los primeros que rompen con el sentido de la
Historia, revolucionan la palabra impresa y promueven una experimentalidad en el
binomio palabra-imagen que antecede a los juegos de la poesa visual y concreta y que
en muchos casos se aproxima a los experimentos del Dad. Realizados en la aspiracin
de una obra total, por su tamao son un buen ejemplo de difusin expositiva. Ahora ya

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son historia, pero reflejan un flujo artstico en estado puro muy potente. Un deseo de
reunir poesa visual, arte y vida en un dinamismo biolgico y acelerado que observamos
en su riqueza imaginativa y su experimentalidad con el texto y la imagen, en su libertad
de uso en materiales, collage, diseo, fotomontaje; en las compaginaciones inusuales de
formato en las pginas, que dibujan un movimiento secuencial de una riqueza tal, que
accin e intencin se nos muestran como conceptos ejemplares.4

El libro ruso ser un claro antecedente del libro de artista en cuanto al concepto de creacin y difusin de la obra. Ser rupturista por cuanto se distingue de la tradicin del
libro de artista francs y su tradicin de portafolio.

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El libro como obra preeminente visual nace con el libro de artista de Dieter Roth. Es el
paradigma europeo del libro de artista, del ensayo de todas sus tipologas apoyndose
en los deshechos de los medios de masas, creando en un espritu neo dadasta configuraciones nuevas, otras maneras de mirar. Su obra en libros es inmensa, abarca unas mil
piezas. Una de las principales causas del desarrollo de esta clase de obras en los aos
sesenta es su carcter de medium ordinario. El uso del offset y su capacidad de amplia
edicin supuso que una gran cantidad de artistas abandonaran el medio de la impresin
tradicional vinculada a las Bellas Artes. Inventaron nuevas formas de creacin para acercarse y difundirse en un medio social amplio y contemporneo. Su esttica se decide
en la preferencia de producir algo ms que un objeto de arte lujoso, intentan realizar un
objeto de comunicacin. Por otra parte este nuevo marco de creacin en y desde el libro
no renuncia a ninguna de las categoras del libro como obra, desde los libros para nios
a los cientficos, pasando por el prospecto publicitario y recorriendo los diversos

4 AAVV, The Russian Avant-garde book 1919-1934 (New York: Museum of Modern Art, 2002).

gneros literarios. Todo tipo de publicaciones son exploradas y trabajadas y esto es un

fenmeno que an est en pleno vigor y se proyecta en el medio digital. 5

Las tipologas del libro, tan diversas como extensas, nos conducen a pensar que en el
anlisis del libro como objeto pasa por la atribucin de libro como unidad, pero la realidad nos hace constatar una unidad que no tiene.
Michel Foucault, en Larcheologie du savoir considera esta unidad de dos maneras: unidad
material del libro en cuanto a soporte, unidad dbil y accesoria, y unidad discursiva cuyos lmites son inciertos: Es que los mrgenes del libro no son nunca ntidos
ni rigurosamente cortantes. Ms all del ttulo, las primeras lneas y el punto final, ms
all de la configuracin interna y la forma que le da autonoma, est inmerso en un sistema de alusiones a otros libros, a otros textos, otras frases como un nudo en una
red. 6 Por lo tanto es la elaboracin recproca, la que articula los documentos y la materia en forma expresiva, para: Ver y tocar para comprender.

5 Anne Moeglin-Delcroix, Livres dartiste (Paris: Centre Georges Pompidou - Herscher, 1985), pg. 7.
6 Michel Foucault, L archeologie du savoir (Paris: Gallimard, 1969), pg. 34.

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2. Los libros de artista

Algunas claves en el estudio del libro de artista

Las condiciones del gnero libro de artista han sido profundamente estudiadas por
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Anne Moeglin-Delcroix en su libro de referencia Esthtique du livre dartiste. 7

Su objetivo es indagar las poticas en que se resuelve el libro, profundizar en su esttica desde la comprensin del libro como modelo conceptual. Para ello analiza su entidad
tanto como objeto, cuanto como vehculo de las necesidades poticas de los artistas que
lo han realizado.
Su revulsin terica y espacio de creacin son examinados desde otra visin del libro.
Los libros que ella analiza podran denominarse una literatura gris, dominante en el uso
de la fotografas, en su monocroma y su reproduccin en offset. sta, aunque abstracta
y neutra no olvida el texto sino que el texto juega otro papel de subversin lingstica.

El estudio de Anne Moeglin propone que la nocin de libro de artista es distinta a

livre dartiste. Esta acepcin francesa apela a libro ilustrado, de peintre y de

7 Anne Moeglin-Delcroix. Esthtique du livre dartiste 1960-1980 (Paris: Jean Michel Place/
Bibliothque National de France, 1997).

artista bajo la misma denominacin, prestndose a la confusin. Por lo que Livre dartiste es un lugar contaminado de distintas lneas de trabajo sobre el soporte libro. Al ser
estos modelos obras hechas por artistas, esta denominacin se ha generalizado y entonces todos los libros son de artista desde la mirada general y no especializada del pblico. Su tesis aboga en precisar el libro de artista como fruto de las corrientes poticas que
arrancan de los aos sesenta con el Conceptualismo, Fluxus y Pop art.

Piensa que :
El libro es, tanto histricamente como por su propia naturaleza, un medio concebido
para conferir prioridad al mensaje. Esa es una de las principales razones que avalan su
aparicin en el mundo del arte en los aos 60s.: El rechazo al formalismo artstico
(en aquel momento dominante en la prctica creativa y crtica) a favor de un arte cuyo
fin era significar (para modificar hbitos de pensamiento) o intervenir en el mundo y en
la vida real (para transformarlo). En resumen, el libro, por su verdadera naturaleza, me
parece ser el medio idealista (visible) por excelencia. El soporte material no tiene que ser
tenido en cuenta, excepto en la medida en que contribuye al contenido. 8

8 Anne Moeglin-Delcroix. Esthtique du , pg. 32.

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Las caractersticas en que profundiza se pueden resumir as:

El libro de artista nace dentro de la cultura de masas y en contraposicin a una cultura
de bibliofilia, a la que rechaza por su esttica.
El libro de artista no es un libro bello, ni un libro arcaico artesanal, es un libro que se
camufla entre otros libros. Puede ser un libro de apariencia banal, bajo un aspecto que
nos es familiar como lo son los libros ordinarios.
La naturaleza del libro de artista es intrnsecamente ambigua: es arte y no quiere parecerlo, este deseo surge del pensamiento contemporneo en el que nace, donde la autora se pone en cuestin.
Es totalmente libro siendo totalmente arte. Este es el ncleo central de su definicin.
Aunque es un gnero joven, (con una voluntad ahistrica que le enlaza en afinidad al
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libro futurista ruso), no es simple su definicin. Ello es debido a la diversidad de libros

hechos por artistas, pero no todos ellos asumen el paradigma del libro de Ed Ruscha de
1963. No es fcil responder a la cuestin de en qu condiciones el libro no es solamente
forma, sino una forma artstica inseparable de lo que ella informa. Ed Ruscha defini su
primer libro Twenty-six Gasoline Stations, publicado en 1963, -que fue un modelo en los
parmetros estticos de todos los dems que realiz-, con la acepcin neutra y genrica
de una cosa cohesionada. l advirti la naturaleza virtualmente serial de todo libro,
explor sus propiedades constitutivas como una suite de pginas a priori idnticas y, en
un cierto orden, reunidas.9
La forma en el libro de artista, pertenece a la concepcin del libro y comienza con ella,
en la medida donde el tema del libro comprende la exigencia de su puesta en libro.10

9 Anne Moeglin -Delcroix. Esthtique du , pg. 50.

10 Anne Moeglin -Delcroix. Esthtique du , pg. 51.

Intentaremos resumir otros indicativos del libro de artista que lo diferencian de otras
categoras de libro que hemos sealado ms arriba.
Un libro es un libro de artista cuando se proyecta totalmente como libro y no se basa en
la reproduccin de una obra preexistente.
La acepcin libro es la obra, responde a intentar superar las insuficiencias de un trmino, libro de artista, que sern objeto de discusin entre artistas y especialistas a lo
largo de la segunda mitad de los aos setenta.
La confusin terminolgica del livre dartiste precisaba de discusin y a mitad de los
aos setenta algunos artistas y crticos examinan las insuficiencias del trmino: por una
parte Ulises Carrin, poeta que desplaza su inters hacia las artes visuales, y Richard
Konstelanz y el especialista Clive Phillpot, director y creador de la biblioteca del Museo
de Arte Moderno de Nueva York (y de otras importantes instituciones). La cuestin del
debate se centraba en lo que la expresin libro de artista deja entender. No es suficiente que el libro de artista se defina por la profesin de un autor. No es suficiente ser un
artista para que sus libros sean de artista.
El primero que propuso una distincin fue Carrin en 1979-80, entre artistbook y book
work.
Clive Phillpot intenta distinguir dos artes del libro: book art (para el libro de artista) y art
of the book (para el libro iluminado y ilustrado), antes que percibiera que esta distincin
en ingls es muy frgil.
Para paliar la impresin de la apelacin libro de artista y evitar el riesgo de una acepcin demasiado extensa de ambas palabras, la solucin fue discutida por Carrin y
Phillpot en los aos 1980 y 1982. Phillpot en 1982, en un artculo titulado Books, BookObjets, Bookworks Artist (Artforum, Mayo 1982) 11, sostena que la tendencia del

11 Clive Phillpot, Books, Book-Objects, Bookworks Artist, Artforum, mayo 1982.

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momento (y actual, diramos) era nombrar las artes emergentes de acuerdo al canal o
soporte utilizado. As, el video-art , las instalaciones, el land art, el arte correo, la performance, el body art, libros de artistas, etc.
El debate sobre la naturaleza y la definicin del libro de artista se inscribi entre dos
revistas interpuestas,12 cuya relectura no es intil.
En ella se constata el esfuerzo por ambas partes por rivalizar en precisin y tratar de dar
la ltima palabra para pensar la especificidad de este gnero muy problemtico para el
especialista.
El problema estribaba en sealar la singularidad del libro de artista entre otros parecidos y singulares. Ya dijimos antes que Carrin propuso artistss book y book works, libros
de artista y obras-libro: Yo prefera optar por obra libro que libera a los libros de la
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apropiacin de los artistas y subraya al mismo tiempo el libro como forma y obra autnoma. Por la misma razn yo utilizar el trmino libro de artista para todos los libros
hechos por artistas, sean stos, libros incluyendo catlogos, biografas etc.13
Si seguimos a Carrin, Foew& 0mbwhnw de Dick Higgins, recoge los escritos del artista
en que se retoma entre otros el artculo Intermedia, ste sera un libro de artista. Es un
libro crucial en la denominacin de los nuevos comportamientos artsticos y es el manifiesto de la interaccin de las artes. Mientras que Ten days of looking at a Bird sera una
obra libro (otra distincin anloga entre artists record y record work).
La figura del artista conceptual mexicano Ulises Carrin es crucial ya que fue el primero que reflexionando seriamente construy una teora general del libro de artista y quien
quiera hacer libros ha de confrontarse con sus hiptesis o convicciones personales.

12 Phillpot Clive, Books, Book-Objects

13 Phillpot Clive, Bookworks revisited en The prints collectors newsletters, March-April 1980.

Su libro On books 14 es un libro de artista y un texto esttico fundamental. Su teora se

funda en la constatacin del fin de la literatura, sobre la muerte del libro que arranca
de la crisis potica creativa romntica. En 1953 Roland Barthes, en Le Degr zro de lcriture , sealaba el impasse de la escritura en la contradiccin entre la sensibilidad del
escritor moderno hacia el mundo presente y una lengua esplndida y muerta de
una literatura ritualizada. En este contexto surge la potica de Ulises Carrin que hace
una enumeracin concisa a travs de la transcripcin de sus pensamientos sobre la
muerte del libro y su desaparicin. Fundador de la librera-archivo holandesa Other
Books & Co, en su conocido ensayo El Nuevo Arte de Hacer Libros 16 de 1975 , da cuenta de
la diferencia entre los tiempos de ambas modalidades:
Con el fin de comprender o apreciar un libro del viejo arte es necesario leerlo completamente. En el nuevo arte, frecuentemente, no se necesita leer todo el libro. La lectura
puede detenerse en el preciso momento en que el lector comprende la estructura total
del libro.17

Por ltimo, para concluir con este debate sobre qu es o qu no es el libro de artista,
conozcamos la opinin de una de las crticas-curadoras ms importantes, Johanna
Drucker, de su libro The century of artists'Books: 18
La mayora de los intentos por definir el libro de artista que he conocido no consiguen

14 Ulises Carrin, On books. (Ginebra: Hros limite, 1997).

15 Roland Barthes, Le Degr zro de lcriture suivi des nouveaux essais critiques (Paris: Seuil, 1972).
16 Ulises Carrin, El nuevo arte de hacer libros (Amsterdam: Second Thoughts Void Distributors,
1980).
17 Ulises Carrin, El nuevo arte pg. 51.
18 JohannaDrucker, The century of artists'Books (New York: Granary books, 1995).

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su objetivo ni de lejos: o son demasiado vagos (un libro hecho por un artista) o demasiado concretos (no puede ser una edicin limitada). Los libros de artista toman cualquier forma, participan de cualquier posible convencin en cuanto a la produccin de
libros, de cualquier -ismo' del arte y literatura predominantes, de cualquier modo de
produccin, cualquier forma, cualquier grado de fugacidad o durabilidad archivista. No
existen criterios especficos para definir qu es un libro de artista, pero existen muchos
criterios para definir lo que no lo es, lo que participa de uno o lo distingue de otro. []
Los libros de artista son un gnero singular, en ltima instancia un gnero que trata
sobre s mismos, de sus propias formas y tradiciones, como de cualquier otra forma o
actividad artstica. Pero es un gnero tan poco atado por limitaciones de medios como
las rbricas ms familiares de la pintura y escultura. Es una zona que precisa descrip98

cin, investigacin y atencin crtica antes de que emerja su especificidad. Y se es el fin

de este proyecto: investigar libros que sean libros de artista, a fin de poder permitir que
ese espacio de actividad concreto, que est en algn lugar de la interseccin, fronteras y
lmites de las actividades arriba mencionadas, adquiera su propia definicin particular.
El libro de artista como idea y como forma.

El libro de artista desde el punto de vista de sus estudiosos se debate entre su concrecin formal y su contenido ideolgico o abstracto. La posicin anglosajona de Johanna
Drucker y otros estudiosos, enfatiza el polimorfismo del libro y su capacidad tecnolgica dentro de la e histria que incluye el ayer y el hoy del libro en su discurrir. Anne
Moeglin teoriza sobre el libro desde una perspectiva esttica que se ancla en las poticas de lo neutro y en las relaciones de filosofa y lenguaje, es ms restrictiva en su conceptualizacin del libro de artista, ve el libro de artista ahistrico porque es bsicamente contemporneo y dentro de esa contemporaneidad vinculado a estrategias conceptuales muy concretas. Estas se vinculan a necesidades poticas que arrancan de los

sesenta y lo distingue del libro ilustrado, objeto, ect. En un cierto sentido tambin se
relacionara con el pensamiento de Ulises Carrin una de las figuras centrales en la reflexin y disquisicin del libro de artista .

Para finalizar escuetamente esta relacin terminolgica nombraremos el libro con seis
escuetas sentencias usadas por Guy Schraenen en un prefacio de la exposicin
Dune oeuvre lautre:19

Un libro de artista es un libro.

Est hecho por un artista o es una publicacin de un grupo de artistas.
El artista es el responsable del contenido y del continente.
El libro de artista no es un catlogo o un libro acerca del arte.
No es una reproduccin pero s un trabajo original.
Tiene que ser algo nuevo.

19 Guy Schraenen, Dune oeuvre lautre (Bruxelles: Ed. Muse de Mariemont, 1996), pg. 5.

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