Reloj

Para otros usos de este trmino, vase Reloj (desambiguacin).

Reloj mundial en Alexanderplatz, Berln, Alemania

Reloj con nmeros romanos.

El mecanismo interior de un reloj mecnico es una mquina de precisin de suma

complejidad.
Se denomina reloj al instrumento capaz de medir el tiempo natural (das, aos, fases
lunares, etc.) en unidades convencionales (horas, minutos o segundos).
Fundamentalmente permite conocer la hora actual, aunque puede tener otras funciones,
como medir la duracin de un suceso o activar una seal en cierta hora especfica.
Los relojes se utilizan desde la antigedad y a medida que ha ido evolucionando la
tecnologa de su fabricacin han ido apareciendo nuevos modelos con mayor precisin,
mejores prestaciones y presentacin y menor coste de fabricacin. Es uno de los
instrumentos ms populares, ya que prcticamente muchas personas disponen de uno o
varios relojes, principalmente de pulsera, de manera que en muchos hogares puede
haber varios relojes, muchos electrodomsticos los incorporan en forma de relojes
digitales y en cada computadora hay un reloj.
El reloj, adems de su funcin prctica, se ha convertido en un objeto de joyera,
smbolo de distincin y valoracin.
La mayor precisin conseguida hasta ahora es la del ltimo reloj atmico desarrollado
por la Oficina Nacional de Normalizacin (NIST) de los Estados Unidos, el NIST-F1,
puesto en marcha en 1999, es tan exacto que tiene un margen de error de solo un
segundo cada 30 millones de aos.

ndice

1 Historia
o 1.1 Relojes de pulsera
o 1.2 Crongrafo
o 1.3 Cronmetro
o 1.4 Relojes de torres y campanarios
o 1.5 Relojes de saln

o 1.6 El reloj de bolsillo

o 1.7 El reloj nuclear
o 1.8 Otros tipos

2 Partes del reloj

3 Funcionamiento de los relojes electrnicos

4 Funcionamiento de los relojes mecnicos

5 Base de tiempos

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Historia
Artculo principal: Historia de la relojera

Reloj simple
En la antigedad se conocieron varias especies de relojes. Vitruvio habla del reloj de
agua o clepsidra, el de aire, el de sol y de otras especies que nos son desconocidas.
Los egipcios medan con la clepsidra los movimientos del Sol. De igual medio se vala
el ilustre astrnomo para sus observaciones. Las clepsidras y los relojes de sol fueron
inventados en Egipto en tiempos de los Ptolomeos; las clepsidras fueron despus
perfeccionadas por Escipin Nasica o segn otros por Ctesibio (discpulo de los
oradores romanos medan con ellas la duracin de sus discursos.)
Se cree que los grandes relojes de pesas y ruedas fueron inventados en Occidente por el
monje benedictino Gerberto (papa, con el nombre de Silvestre II, hacia finales del siglo

X) aunque ya con alguna anterioridad se conocan en el Imperio bizantino.1 Segn otras

fuentes, el primer reloj de que habla la historia construido sobre principios de mecnica
es el de Richard de Wallingford, abad de San Albano, que vivi en Inglaterra hacia
1326, pues al parecer la invencin de Gerberto (despus Silvestre II) no era ms que un
reloj de sol. El segundo es el que Santiago Dondis mand construir en Padua hacia 1344
y en el cual segn refieren se vea el curso del sol y de los planetas. El tercero fue el que
haba en el Louvre de Pars, mandado traer de Alemania por el rey Carlos V de Francia.2
El antepasado directo de estos instrumentos podra ser el complejo mecanismo de
Anticitera, datado entre 150 y 100 a. C.1

Reloj de la hora universal, inventado por Carlos Albn.

En Espaa, la noticia ms antigua de la instalacin de un reloj de torre data de 1378,
cuando se recogen en un documento las condiciones establecidas entre el cabildo de la
catedral de Valencia y Juan Alemany, maestro de relojes procedente de Alemania, para
realizar un reloj de esfera grande para ubicarlo en el antiguo campanario.3 Dentro de los
relojes mecnicos considerados los ms antiguos del pas se localiza el reloj seny de
les hores que fue instalado en la catedral de Barcelona en 1393; el del campanario de
la iglesia de San Miguel de la villa de Cullar (Segovia) que fue arreglado en el ao
13954 5 y finalmente en la catedral de Sevilla otro en 1396, cuya inauguracin tuvo lugar
el 22 de julio de 1400 en presencia del rey Enrique III de Castilla.6

Rolex Daytona (ref. 116520).

El primero que imagin construir relojes de bolsillo fue Pedro Bell de Nremberg; su
aspecto les vali el nombre de huevos de Nremberg. En 1647, Christiaan Huygens
aplic a los relojes de torre o de pared el pndulo, cuyo descubrimiento se debe a
Galileo. El mismo fsico aplic en 1665 el muelle de espiral a los relojes de bolsillo. En
1647, el ginebrino Gruet, residente en Londres, aplic al reloj la cadenilla de acero que

sirve para transmitir el movimiento del tambor al cono, sustituyendo a las cuerdas de
vihuela empleadas hasta entonces. Dos aos despus se inventaron los relojes de
repeticin.
Hay una gran variedad de tipos diferentes de relojes. Actualmente los relojes personales
son en su mayora mecnicos y electrnicos, ya sean analgicos o digitales, funcionan
con una pequea pila elctrica que mediante impulsos hace girar las agujas (relojes
analgicos) o marca los nmeros (relojes digitales).
Existen gran cantidad de relojes mecnicos para uso personal (de pulsera o de bolsillo) o
general (relojes de pared y antesala). Los relojes mecnicos se estiman y valoran ms
que los electrnicos a pesar de su menor exactitud y mayor precio; ya que son
considerados por los expertos como obras de arte mecnicas.
Hoy en da existen una gran cantidad de compaas relojeras, fabricantes de relojes
mecnicos, tanto personales como fijos, pases como Alemania, Suiza, Japn, China,
Reino Unido, Estados Unidos y Rusia, albergan importantes compaas del sector. En el
formato analgico existe una escala fija y dos agujas que giran a velocidad constante; la
aguja ms corta y ancha indica las horas, y tarda doce horas en completar una vuelta
completa, la aguja ms delgada y larga, el minutero, indica los minutos y tarda una hora
en completar una vuelta completa a la esfera del reloj. Puede existir una tercera aguja en
el mismo eje o con un eje distinto que seala los segundos y tarda un minuto en dar una
vuelta completa.
En los relojes digitales, hay dos grupos de dos dgitos cada uno, separados por el signo
de dos puntos (:), los dos primeros indican la hora en formato de 24 horas de 0 a 23 o en
formato de 12 horas de 1 a 12; el segundo grupo de dgitos indica los minutos en un
rango de 0 a 59, en algunos casos puede existir un tercer grupo de dos dgitos que indica
los segundos en un rango de 0 a 59 segundos.

Relojes de pulsera
Artculo principal: Reloj de pulsera

Reloj de mueca de cuarzo.

Al principio, slo los llevaban las mujeres, hasta la Primera Guerra Mundial (19141918), en que se hicieron populares entre los hombres de las trincheras.
Los relojes de pulsera vienen todos con dos correas ajustables que se colocan en alguna
de las muecas para su lectura. Son de tipo analgico y digital. Aunque la cartula de la
mayora de ellos es generalmente redonda, tambin existen de cartula cuadrada,
hexagonal y hasta pentagonales.

En los relojes analgicos (de variable continua) la hora se indica en la cartula mediante
dos o tres manecillas: una corta para la hora, una larga para los minutos y,
opcionalmente, una tercera manecilla tambin larga que marca los segundos. En los
relojes digitales (de variable discreta) se lee la hora directamente en nmeros sobre la
pantalla. Tambin existen relojes mixtos, es decir, analgicos y digitales en la misma
cartula.
Los relojes calendarios son relojes mecnicos o digitales que marcan el ao en vigor, el
mes, el da de la semana, la hora, los minutos e incluso los segundos.

Crongrafo
Artculo principal: Crongrafo

Los crongrafos son relojes muy precisos (normalmente hasta las milsimas de
segundo) utilizados para medir intervalos de tiempo, por ejemplo en pruebas deportivas
o en experimentos cientficos.

Cronmetro
Artculo principal: Cronmetro

En alta relojera se refiere a instrumentos de precisin certificados por el COSC (control

oficial suizo de cronometra).

Relojes de torres y campanarios

Antes de inventarse los relojes personales de pulsera y de bolsillo se inventaron relojes
muy grandes de mecanismos complicados y pesados que se colocaban en lo alto de las
torres y campanarios de los pueblos y ciudades para que los ciudadanos tuviesen
conocimiento de la hora del da. A estos relojes se les conectaba a una campana grande
y sonora y es la que iba indicando con un toque peculiar las horas y cuartos de hora
cuando se iban cumpliendo. A lo largo de los aos hay relojes de este tipo que se han
hecho muy famosos, como el Gran Reloj de Westminster situado en la Torre de Isabel
del palacio del Parlamento britnico o el situado en la Puerta del Sol de Madrid.

Relojes de saln

Reloj artstico de saln.

Los relojes han figurado durante siglos como piezas importantes en el amueblamiento
de salones, para lo cual se construan con diversas formas decorativas. Prescindiendo
del reloj de arena, que viene usndose desde las civilizaciones griega y romana para
medir lapsos cortos y prefijados, los relojes fueron usados en cantidad muy pequea
hasta finales del siglo XIII o mediados del siglo XIV, poca en la cual se invent el
motor de resorte o muelle real, difundindose el uso del reloj-mueble en el siglo XVI.
De esta poca se conservan algunos ejemplares muy curiosos en los Museos del Louvre,
Berln y Viena, que tienen la forma exterior de un edificio coronado con una pequea
cpula donde se halla el timbre o campana de las horas.

El reloj de bolsillo
Artculo principal: Reloj de bolsillo

Reloj de bolsillo.
Los relojes de bolsillo se inventaron en Francia a mediados del siglo XV, poco despus
de aplicarse a la relojera el muelle espiral. Al principio tenan forma cilndrica,
variando mucho y con raros caprichos, y desde el comienzo del siglo XVI se
construyeron en Nremberg con profusin y en forma ovoidea, de donde deriva el
nombre de huevos de Nremberg, creyndose inventados en esta ciudad alemana e
italiana.

El reloj nuclear
El reloj nuclear podra ser til para algunas comunicaciones confidenciales y para el
estudio de teoras fundamentales de la fsica. Asimismo podra aadir precisin al
sistema de posicionamiento global (GPS por su sigla en ingls), que se sustenta ahora en
relojes atmicos. La precisin extrema de este reloj, cien veces superior a la de los
actuales relojes atmicos, proviene del ncleo de un solo ion de torio.

Otros tipos

Reloj con nmeros romanos.

Venta de relojes de bolsillo en Puebla, Mxico

Otros tipos de relojes segn su forma o empleo son:

Reloj Atmos

Reloj de cuc o de cuco

Reloj Foliot

Reloj de sol

Reloj de misa

Reloj de arena

Reloj binario

Reloj de agua o clepsidra

Reloj de pndulo

Reloj de bolsillo

Reloj despertador

Reloj electrnico

Reloj de diapasn

Reloj de cuarzo

Reloj atmico

Reloj digital

Reloj de ajedrez

Reloj de vela

Reloj de vapor

Reloj de taxi

Metrnomo

Reloj japons

Reloj inteligente

Partes del reloj

Esfera de un reloj de cuadro.

El reloj con esfera tradicional suele contar con manecillas para la hora, minutero (para
los minutos) y segundero (para los segundos) y el horario (para la hora). Adems, puede
contar adicionalmente con despertador o calendario.

Funcionamiento de los relojes electrnicos

Artculo principal: Reloj de cuarzo

Reloj electrnico de engranajes.

Pantalla de reloj digital con segundos.

Un reloj electrnico es un reloj en el que la base de tiempos es electrnica o
electromecnica, al igual que la divisin de frecuencia. La exactitud del reloj depende

de la base de tiempos, que puede consistir en un oscilador o en un adaptador que, a

partir de una referencia, genera una seal peridica.
El divisor de frecuencia es un circuito digital formado por una sucesin de contadores
hasta obtener una frecuencia de 1 Hz, que permite mostrar segundos. Si se quiere
mostrar dcimas, la divisin se detiene al llegar a los 10 Hz. Esta frecuencia pasa al
mdulo de presentacin, que puede ser de carcter electrnico o mecnico, donde otros
divisores van separando los segundos, minutos y horas para presentarlas mediante algn
tipo de pantalla.

Funcionamiento de los relojes mecnicos

Artculo principal: Reloj mecnico

Reloj mecnico.
Los relojes mecnicos carecen en la mayora de los casos de componentes electrnicos;
este tipo de relojes cuentan con un sistema mecnico fabricado generalmente en metal,
en donde la fuerza motriz necesaria para poner en marcha la maquinaria es
proporcionada por un muelle motor o por medio de pesas conectadas por cadenas o
cables.
En la cultura popular es comn referirse a la carga del muelle motor como "dar
cuerda", no obstante este trmino es errneo, y solo es aplicable a los relojes de pesas,
en donde literalmente se le da cuerda a un cilindro dentro del reloj para que de esa
manera contine el descenso de la pesa que da vida al mismo. Dentro de un muelle
motor se encuentra una banda o cinta de acero templado que, al enrollarse, genera una
fuerza de torsin usada por el reloj para mover el mecanismo, bien sea la marcha o la
sonera. Por medio de un tren de engranajes se reduce la fuerza y aumenta la velocidad,
finalizando en una rueda dentada de manera especial, llamada rueda de escape, la cual
conecta con una pieza llamada Ancora. Esta pieza es la encargada de convertir el
movimiento rotatorio de los engranajes en un desplazamiento lateral de izquierda a
derecha que se trasmite a un volante o a un pndulo para proveerles la energa suficiente
para oscilar. Es el contacto entre estas dos piezas, rueda de escape y Ancora el que
produce el famoso tic-tac. Finalmente, el pndulo o el volante marcan el paso del
tiempo y se les conoce con el nombre de rgano regulador. El reloj usa sus
oscilaciones o alternancias constantes para determinar el paso del tiempo: cuanto ms
preciso sea el mecanismo, menos variaciones habr en la periodicidad de las
oscilaciones.
Cabe resaltar que, aunque los relojes de pulsera, que usan volantes como rgano
regulador, han logrado niveles de exactitud sorprendentes; el pndulo y su oscilacin

peridica regular continan siendo el patrn de medicin del tiempo u rgano regulador
ms exacto en los relojes mecnicos.
Normalmente el nmero de engranajes o ruedas que posee un reloj mecnico es
consecuencia directa del tiempo estimado en el que el muelle o la pesa le proveer
energa suficiente para funcionar; as, si un reloj mecnico, por ejemplo un despertador,
est construido para almacenar 24 horas de marcha, el nmero de ruedas ser
generalmente de cinco, desde el engranaje del muelle hasta la rueda de escape; por otro
lado, si se trata de un reloj de pared, en donde la reserva de marcha est diseada para
durar 192 horas (ocho das), entonces se aadir una rueda extra justo despus del
muelle motor para de esta forma aumentar la velocidad del mecanismo de escape en
relacin a la velocidad de rotacin del muelle motor, expandiendo as la autonoma de
funcionamiento del mecanismo, aunque en estos casos se requiere de muelles ms
poderosos, para compensar la prdida de fuerza causada por el aumento en la relacin
de los engranajes; finalmente, la hora se muestra siempre en formato analgico, por
medio de manecillas, que usan el giro de los engranajes internos, usualmente la rueda
primera para los relojes de 1 da, y la rueda segunda para los de 8 das, para convertir el
movimiento del tren de engranajes, controlado por el sistema de escape, en indicaciones
comprensibles para las personas, quienes realizan la lectura de la hora fijndose en la
posicin de las manecillas frente a una escala horaria fija en el frente del reloj.
Cabe resaltar, que el minutero en el reloj mecnico, a diferencia del horario, no posee un
tren de engranajes independiente que ajuste la relacin para marcar la hora, ste se
encuentra fijo a la rueda que usualmente engrana con el muelle motor, dicha rueda
posee un eje que sobresale, en frente de la maquinaria, y que es de hecho el eje
conocido como can, donde se conecta el minutero, por lo tanto esta rueda gira una
vez cada 60 minutos exactamente, el can horario realiza una reduccin de velocidad,
usando un pequeo tren de engranajes ubicado en la parte frontal del reloj justo entre el
minutero y el horario, la relacin entre ambos seria entonces de 1/12, en donde por cada
vuelta de la manecilla horaria, la minutera ha debido girar 12 veces, este mecanismo
tambin se encuentra en todos los relojes electrnicos con lectura analgica.

Base de tiempos

Relojero.
El tipo de base de tiempos utilizada es tan importante que suele dar nombre al tipo de
reloj. Las ms habituales son:

Patrn red. No tiene oscilador y utiliza como referencia los 50 Hz ( 60 Hz) de

la red. Es la ms simple, pero es bastante exacta a medio plazo, pues las
alteraciones en la frecuencia de red suelen compensarse a lo largo del da. Tiene
dos inconvenientes importantes:
o Necesita una seal limpia, para lo cual se suele filtrar antes de aplicarla
a los contadores.
o Necesita la red, lo que no permite su utilizacin porttil y adems, frenta
a un corte de luz, pierde la hora. Existen modelos que incluyen un
oscilador y pilas o bateras, de modo que el oscilador y los contadores
siguen funcionando durante el corte, con lo que no se pierde la hora.

Emisora patrn. La base de tiempos viene a ser algn tipo de PLL, enganchado
con alguna de las emisoras horarias. Se ponen en hora solos y cambian al horario
de invierno o verano de forma autnoma. Su inconveniente es que necesita la
seal horaria, de modo que en zonas oscuras no presenta mayores ventajas.

Reloj de diapasn. El oscilador est controlado por un diapasn intercalado en

el lazo de realimentacin. Ya ha cado en desuso, pero en su momento eran de
gama alta, y Bulova, por ejemplo, dispona de relojes de diapasn de pulsera.

Reloj de cuarzo. Sustituye el diapasn por un resonador de cuarzo,

habitualmente a 32768 Hz, por ser potencia exacta de dos, lo que simplifica el
divisor de frecuencia. Por su estabilidad y economa ha desplazado a todos los
otros tipos de reloj en las aplicaciones habituales.

Reloj atmico (Amonaco, cesio, etc.) Se basa en incluir en el lazo de

realimentacin una cavidad con molculas de la sustancia adecuada, de manera
que se excite la resonancia de alguno de sus tomos.

El reloj mecnico se basa en un pulsador que puede ser de 1 Hz o submltiplo. Por lo

general este pulsador era un mecanismo de escape mecnico en el cual la energa
almacenada en un muelle era liberada de manera constante y lenta. El sonido de tic-tac
del reloj corresponde a este sistema de escape que es el responsable de generar la base
de tiempo del reloj y brinda movimiento al segundero; tanto el minutero como el

horario son movidos mediante trenes de engranajes que transforman la relacin del
segundero en 1/60 para el minutero y de ste 1/60 para el horario( ver imagen).
Un reloj digital consta de un oscilador, generalmente de cuarzo el cul mediante divisor
de frecuencia, a similitud de los trenes de engranajes, genera las seales de 1 Hz,
1/60 Hz y 1/3600 Hz para el segundero, minutero y horario respectivamente. En este
caso los distintos pulsos elctricos pasan a 3 contadores en cascada que se corresponden
en la pantalla a los segundos, minutos y horas respectivamente. Estos contadores estn
acoplados para permitir la secuencia necesaria de conteo y de sealizacin entre un
contador y otro, a saber 0 al 59 para los segundos y los minutos y 0 a 24 o 1 a 12 para
las horas, segn el diseo particular o la configuracin en modelos que permiten ambas.