Contra el Posmodernismo 1

El Reino del Conformismo Generalizado.

Cornelius Castoriadis
Traduccin: Hernn Charosky
www.omegalfa.es

El perodo moderno (1750-1950, para fijar las ideas) puede

ser el mejor definido por la lucha, pero tambin la contaminacin mutua y el encabalgamiento de dos significaciones imaginarias: autonoma de un lado, expansin ilimitada del dominio racional del otro, mantienen una coexistencia ambigua
bajo el ttulo comn de la Razn.
A pesar de estas contaminaciones recprocas, el carcter esencial de la poca se encuentra en la oposicin y la tensin entre
las dos significaciones nucleares: autonoma individual y social de un lado, expansin ilimitada del dominio racional del
otro lado.
La expresin efectiva de esta tensin se encuentra en el despliegue y la persistencia del conflicto poltico, social e ideolgico. Como intent mostrar en otro lugar, ese conflicto ha sido,
en s mismo, la fuerza motriz del desarrollo dinmico de la
sociedad occidental durante esta poca, y la condicin sine qua
non de la expansin del capitalismo y de la limitacin de las
irracionalidades de la racionalizacin capitalista. Es una
sociedad turbulenta -realmente turbulenta, intelectualmente
1

Este texto es un fragmento del artculo homnimo del libro

El Mundo Fragmentado C.C. coedicin de Nordan-Altamira.

turbulenta y espiritualmente turbulenta- que ha constituido el

medio que permiti la febril creacin cultural y artstica de la
poca moderna.
La retirada al conformismo
Las dos guerras mundiales, la emergencia del totalitarismo, la
derrota (?) del movimiento obrero (a la vez resultado y condicin del corrimiento catastrfico hacia el leninismo/stalinismo),
el declinamiento de la mitologa del progreso, marcan la entrada de las sociedades en una nueva fase.
Considerada aprs coup desde el punto de vista del cual uno se
puede situar al final de los aos ochenta, el perodo que sigue a
1950, es centralmente caracterizado por la evanescencia del
conflicto social, poltico e ideolgico. Es cierto, el totalitarismo comunista est siempre all, pero aparece cada vez ms
como una amenaza externa, y su ideologa sufre una pulverizacin sin precedentes. Es cierto tambin, que los cuarenta
ltimos aos han visto nacer movimientos importantes de efectos durables (mujeres, minoras, estudiantes y jvenes). Estos
movimientos, sin embargo, han terminado casi jaqueados; ninguno de ellos ha podido proponer una nueva visin de la sociedad, ni afrontar el problema poltico global como tal.
Despus de los movimientos de los aos sesenta, el proyecto
de autonoma parece sufrir un eclipse total. Se puede considerar esto como una evolucin conjetural, de corto plazo. Pero
esta interpretacin parece poco probable, ante el crecimiento
de la privatizacin, de la despolitizacin, y del individualismo en las sociedades contemporneas. Un grave sntoma
concomitante es la atrofia completa de la imaginacin poltica.

La pauperizacin intelectual de los socialistas como de los

conservadores es aterradora. Los socialistas no tienen nada que decir, y la calidad intelectual de los portavoces del liberalismo econmico de los ltimos quince aos habran hecho
aullar en sus tumbas a Smith, Constant o a Mill.
Intentar establecer los lazos causales entre los diversos aspectos y elementos de la situacin sera un sinsentido. Pero he
sealado ms arriba la concomitancia entre la turbulencia social, poltica e ideolgica de la poca 1750-1950 y las explosiones creadoras que la caracterizan en el campo del arte y la
cultura. Para el perodo presente, basta con notar los hechos.
La situacin despus de 1950 es la de una decadencia manifiesta de la creacin espiritual. (En filosofa, el comentario y la
interpretacin textual e histrica de los autores del pasado juegan el rol de sustitutos del pensamiento). Esto comienza con el
segundo Heidegger y ha sido teorizada, de manera aparentemente opuesta pero conducente a los mismos resultados, como
hermenutica y deconstruccin. Un paso suplementario ha
sido la reciente glorificacin del pensamiento dbil (pensiero debole).
Toda crtica ser aqu desplazada; se estar obligado a admirar
el candor de esta confesin de impotencia radical, si ella no se
acompaara de teorizaciones espumosas. La expansin
cientfica contina, evidentemente, pero se puede preguntar si
no se trata de la continuacin inercial de un movimiento lanzado hace mucho tiempo. Las explosiones tericas del primer
tercio del siglo -relatividad, quanta- no tienen paralelo desde
hace cincuenta aos. (La trada de las teoras de los fractales,
del caos y las catstrofes, quiz sean la excepcin). Uno de los
campos ms activos de la ciencia contempornea, donde se
esperan resultados de una inmensa significacin, es la cosmo-

loga; pero el motor de esta actividad es la explosin tcnica

observacional, mientras en su marco terico permanece la relatividad y las ecuaciones de Friedmann, escritas al principio de
los aos veinte.
Tan sorprendente es la pobreza de elaboracin terica y filosfica de las implicaciones formidables de la fsica moderna (que
ponen en cuestin, como se sabe, la mayor parte de los postulados del pensamiento heredado). Pero el progreso tcnico
contina e incluso se acelera.
Si el perodo moderno, tal como fue definido ms arriba, puede ser caracterizado, en el dominio del arte, como la investigacin consciente de ella misma en formas nuevas, esta investigacin es ahora explcita y categricamente abandonada. El
eclecticismo y la retirada hacia las obras del pasado han adquirido la dignidad de programas.
Cuando Donald Barthelme escribi que el collage es el principio central de todo arte en el siglo XX, l se equivocaba
sobre las fechas (Proust, Kafka, Rilke, Matisse no tienen nada
que ver con el collage), pero no se equivocaba en el sentido
del postmodernismo.
El arte postmoderno ha dado un servicio verdaderamente
inmenso: hacer ver cun grande fue el arte moderno.
El posmodernismo
A partir de las diferentes tentativas para definir y defender el
postmodernismo y con una cierta familiaridad con el Zeitgeist, se puede hacer derivar una descripcin sumaria de los
artculos de fe tericos o filosficos de la tendencia contempornea. Tomo prestados los elementos para tal descripcin de
las excelentes formulaciones de Johann Arnason:
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1- Rechazo de la visin global de la Historia como progreso o

liberacin. En s mismo, este rechazo es correcto. No es nuevo
y, entre las manos de los postmodernistas, no sirve sino para
eliminar la pregunta: resultan todos los perodos y todos los
regmenes histricos-sociales equivalentes? Esta eliminacin
conduce al agnosticismo poltico o bien a divertidas acrobacias
en las cuales se liberan los postmodernistas o sus hermanos
cuando se sienten obligados a defender la libertad, la democracia, los derechos del hombre, etc.
2- Rechazo de la idea de una razn uniforme y universal.
Aqu, en s mismo, el rechazo es correcto; est lejos de ser
nuevo; y no sirve sino para ocultar la pregunta abierta por la
creacin greco-occidental del logos y de la razn: qu debemos pensar? Son todas las maneras de pensar equivalentes o
indiferentes?
3- Rechazo de la diferenciacin estricta de las esferas culturales (por ejemplo, filosofa y arte) que se fundara en un principio subyacente nico de racionalidad o de funcionalidad. La
posicin es confusa, y mezcla desesperadamente muchas cuestiones importantes. Por nombrar slo una: la diferenciacin de
las esferas culturales (o su ausencia) es, cada vez, una creacin
histrico-social, esencial de la institucin del conjunto de la
vida por la sociedad considerada. Esta diferenciacin no puede
ser ni aprobada ni rechazada en abstracto. Y tampoco el proceso de diferenciacin de esferas culturales en el segmento greco-occidental de la historia, por ejemplo, no ha explicado las
consecuencias de un principio subyacente nico de racionalidad cualquiera sea el sentido de esta expresin. Rigurosamente
hablando, no es sino la construccin (ilusoria y arbitraria) de
Hegel. La unidad de esferas culturales diferenciadas, en Atenas como en Europa occidental, no se encuentra en un princi-

pio subyacente de racionalidad o funcionalidad, sino en el

hecho de que todas las esferas encarnan, cada una a su manera
y en el modo mismo de su diferenciacin, el mismo ncleo de
significaciones imaginarias de la sociedad considerada.
Estamos ante una coleccin de verdades a medias pervertidas
en estratagemas de evasin. El valor del postmodernismo
como teora es que refleja servilmente y entonces fielmente las
tendencias dominantes.
Su miseria es que suministran slo una simple racionalizacin
detrs de una apologa que se quiere sofisticada y que no es
sino la expresin del conformismo y de la banalidad. Se regocijan con las charlataneras a la moda sobre el pluralismo y
el respeto a la diferencia, empalma la glorificacin del eclecticismo, el recubrimiento de la esterilidad, la generalizacin
del principio de no importa qu que Feyerabend ha oportunamente proclamado en otro dominio. Sin duda la conformidad, la esterilidad y la banalidad, el no importa qu, son los
trazos caractersticos del perodo.
El postmodernismo, la ideologa que lo decora con una
completamente solemne justificacin, presenta el caso ms
reciente de intelectuales que abandonan su funcin crtica y se
adhieren con entusiasmo a lo que est all, simplemente porque
est all. El postmodernismo, como tendencia histrica efectiva y como teora, es seguramente la negacin del modernismo.
Porque en efecto, en funcin de la antinomia ya discutida entre
las dos significaciones imaginarias nucleares de la autonoma
y del dominio racional, y a pesar de sus contaminaciones
recprocas (la crtica de las realidades instituidas no haba
jams cesado durante el perodo moderno). Y es exactamen-

te eso lo que est desapareciendo rpidamente, con la bendicin filosfica de los postmodernistas.
La evanescencia del conflicto social y poltico en la esfera
real encuentra su contrapartida apropiada en los campos
intelectual y artstico con la evanescencia del espritu intelectual crtico autntico. Como ya se dijo, este espritu no puede
existir sino en y por la instauracin de una distancia con lo que
es, la cual implica la conquista de un punto de vista ms all
de lo dado, un trabajo de creacin. El perodo presente es, as,
bien definible como la retirada general en el conformismo.
Conformismo que se encuentra tpicamente materializado
cuando centenas de millones de teleespectadores sobre toda la
superficie del globo absorben cotidianamente las mismas banalidades, pero tambin cuando los tericos van repitiendo
que no se puede quebrar la clausura de la metafsica grecooccidental.
No basta entonces con decir que la modernidad es un proyecto inacabado (Habermas). En tanto que la modernidad ha encarnado la significacin imaginaria capitalista de la expansin
ilimitada del (pseudo) dominio (pseudo) racional, ella est ms
viva que nunca, comprometida en un torso frentico que conduce a la humanidad hacia los peligros ms extremos. Pero, en
tanto que ese desarrollo del capitalismo ha estado decisivamente condicionado por el despliegue simultneo del proyecto
de autonoma social e individual, la modernidad est acabada.
Un capitalismo que se desarrolla estando forzado a afrontar
una lucha continua contra el statu quo sobre las cadenas de
fabricacin tanto como en las esferas de las ideas o del arte, y
un capitalismo en el que la expansin no encuentra ninguna
oposicin interna efectiva, son dos animales histrico-sociales
diferentes. El proyecto de autonoma mismo no est cierta7

mente acabado. Pero su trayectoria durante los dos ltimos

siglos ha probado la inadecuacin radical, para decirlo con
moderacin, de los programas en los que se encarn, sea la
repblica liberal, o el socialismo marxista-leninista.
Que la demostracin de esta inadecuacin en la experiencia
histrica efectiva sea una de las races de la apata poltica y de
la privatizacin contemporneas, no necesita ser subrayado.
Para el resurgimiento del proyecto de autonoma son necesarios nuevos objetivos polticos y nuevas actitudes humanas, de
los que, por el momento, los signos son raros.
Agosto de 1989