LA MULTIFUNCIONALIDAD: APLICACIN DEL CONCEPTO A LOS

SISTEMAS AGROALIMENTARIOS LOCALIZADOS DE PASES EN

DESARROLLO
Gonzalo RODRIGUEZ BORRAY1

Palabras claves: Multifuncionalidad, Agricultura Familiar, Sistemas Agroalimentarios

Localizados, Desarrollo Territorial, Polticas Rurales.

Este artculo tiene como propsito hacer un anlisis terico de los conceptos positivo (de
oferta) y normativo (de demanda) de la multifuncionalidad de la agricultura y de su
aplicacin a nivel de los Sistemas Agroalimentarios Localizados de pases en desarrollo. A
travs del anlisis se estableci que hay un nuevo enfoque territorializado de la
multifuncionalidad que tiene aplicabilidad a las caractersticas de los sistemas productivos
locales y en particular a los sistemas vinculados a las cadenas agroalimentarias. Este
enfoque permite aprovechar los elementos tericos de la produccin conjunta de bienes
agrcolas y de funciones o externalidades que tienen el carcter de bien pblico,
generalmente localizado, y se ajusta bien a la determinacin de las nuevas demandas y
expectativas que la sociedad tiene acerca de las funciones que deben cumplir los espacios
rurales y la agricultura y que van ms all de la produccin de alimentos y materias primas
agrcolas. A partir de este anlisis, se realizan algunas consideraciones de los rasgos que
debe tener la poltica agrcola pblica de incentivo a la multifuncionalidad para no
distorsionar los mercados agrcolas. Por ltimo, se proponen algunos lineamientos de
poltica de estmulo a la produccin de funciones estratgicas para la activacin y el
fortalecimiento de los Sistemas Agroalimentarios Localizados, aplicables en las
condiciones propias de escasez de recursos de los pases en desarrollo.

1. Introduccin

En los pases en desarrollo una gran parte de la produccin agropecuaria que abastece de
alimentos a las ciudades se origina en la denominada agricultura familiar, desarrollada por
pequeos productores campesinos, quienes para adelantar su actividad enfrentan grandes
limitaciones de acceso a los recursos productivos, a los avances tecnolgicos y viven en
condiciones de pobreza y en muchos casos de progresivo deterioro de los recursos
naturales y el ambiente. De igual manera, en muchos territorios rurales de los pases en
1

Investigador Socio-Econmico de la Corporacin Colombiana de Investigacin Agropecuaria, Corpoica. Email: gonzarod@hotmail.com

desarrollo se presentan Sistemas Agroalimentarios Localizados, caracterizados por la

presencia y concentracin de un gran nmero unidades productivas de agricultura familiar
que se vinculan a cadenas agroindustriales nacionales y de agroexportacin. Estos sistemas
agroalimentarios localizados, al igual que los sistemas agrcolas de pases desarrollados,
presentan funciones econmicas, sociales y ambientales que van ms all de la produccin
de alimentos y transformacin de materias primas agrcolas, sin embargo en el caso de los
pases en desarrollo revisten funciones ntimamente ligadas al inters nacional y local para
el alivio de la pobreza rural, para el aseguramiento del acceso alimentario a sus pobladores
rurales y urbanos y de mantenimiento de sus ecosistemas.

La multifuncionalidad de la agricultura, MFA, es un concepto desarrollado en un principio

para las condiciones de Europa y desde el punto de vista normativo implica que la
agricultura no puede considerarse simplemente como la produccin de bienes agrcolas,
pues la implementacin de actividades agrcolas conlleva una serie de efectos externos que
tienen un valor en si para la sociedad y por los cuales los consumidores tienen ms o
menos una disposicin a pagar, que depende de sus representaciones de los problemas
pblicos, pero que son tambin sus apuestas sociales.

Las representaciones de la multifuncionalidad y el valor asignado a las diferentes funciones

por los actores pblicos varan en el tiempo; la evolucin de estas concepciones est
relacionada con la demanda social acerca de las cualidades que debe tener la agricultura.
En el caso de pases en desarrollo, como la mayora de Amrica Latina, los sistemas
agroalimentarios localizados estn llamados a cumplir un papel mltiple en el sentido de
lograr simultneamente el aseguramiento alimentario y nutricional, la sostenibilidad de sus
recursos naturales y su ambiente y el mejoramiento econmico y de las condiciones de
vida de sus poblaciones.

Dado lo anterior, en el caso de los pases en desarrollo el problema no es solo identificar

cules sistemas productivos son ms eficientes en la produccin conjunta de las funciones
de inters colectivo, sino cmo ante una situacin de recursos escasos para subvencionar la
produccin agrcola se pueden disear e implementar nuevos dispositivos e instrumentos

de poltica pblica que permitan incentivar la produccin de dichas funciones estratgicas

para el desarrollo territorial, que sean aplicables en el contexto de sus economas.

El presente artculo tiene como propsito fundamental analizar las caractersticas

multifuncionales de los sistemas agroalimentarios localizados en los pases en desarrollo y
establecer una comparacin con la aplicacin tradicional del concepto en el mbito de los
pases desarrollados. A partir de este anlisis se identifican algunos instrumentos de
poltica que pueden implementarse para incentivar la multifuncionalidad y el desarrollo en
los territorios donde se hallan establecidos estos sistemas productivos.

2. Marco conceptual de la multifuncionalidad de la agricultura

Se dice que una actividad es multifuncional cuando cumple una serie de roles que pueden
contribuir al bienestar de la sociedad. En trminos econmicos, los impactos diferentes al
objetivo principal de una actividad productiva son llamados externalidades. Estas
externalidades pueden ser positivas o negativas, sin embargo las referencias a
multifuncionalidad se focalizan al anlisis de los impactos positivos de una actividad
productiva sobre el bienestar de la sociedad. La multifuncionalidad, MF, no es exclusiva de
la agricultura, pero es en la agricultura donde el concepto se ha mencionado ms
frecuentemente.
El trmino de agricultura multifuncional surgi en la Cumbre de la Tierra, celebrada en
Ro de Janeiro en 1992 (United Nations, 1992), sin embargo fue en 1998 cuando la
Organizacin para la Cooperacin Econmica y el Desarrollo, en la declaracin del Comit
de Ministros de Agricultura, reconoci el concepto de la multifuncionalidad de la
agricultura, definindola en los siguientes trminos: Adems de su funcin primaria de
producir alimentos y fibras, la actividad agrcola puede tambin moldear el paisaje, proveer
beneficios ambientales como la conservacin del suelo, el manejo sostenible de los
recursos naturales renovables y la preservacin de la biodiversidad, y contribuir a la
viabilidad socioeconmica de muchas reas rurales. La agricultura es multifuncional
cuando tiene una o varias funciones adicionales a su rol primario de producir alimentos y
fibras (OCDE, 1998).

Tcnicamente la MFA puede definirse como un proceso de produccin conjunta en el cual

se obtienen simultneamente bienes agrcolas, cuyo precio se expresa en el mercado, y
algunas externalidades, que tienen el carcter de bienes pblicos, los cuales no son
remunerados por el mercado (Atance y To, 2000).
El concepto tcnico de multifuncionalidad reviste dos caractersticas sobresalientes: La
primera consiste en que esa multiplicidad de bienes, es objeto de produccin conjunta por
parte de la agricultura. La segunda se refiere al hecho de que algunos de los bienes tienen
el carcter de externalidades o de bienes pblicos, lo que implica que o bien no existen
mercados para ellos, o bien stos no funcionan de la manera adecuada.

El trmino de MFA no debe confundirse con otros conceptos relacionados pero diferentes
como diversificacin y pluriactividad. As, el concepto de MFA hace referencia al hecho
de que a partir de la actividad agrcola se pueden obtener simultneamente varios
productos, comerciales y no comerciales, mientras que la diversificacin implica que
dentro de una misma unidad productiva o regin se pueden combinar diferentes actividades
productivas, por ejemplo agricultura, ganadera y turismo. La pluriactividad se refiere al
hecho de que una persona, una familia o un grupo de personas pueden desarrollar varas
actividades, como por ejemplo ser agricultor en su finca y asalariado en actividades no
agrcolas. En este sentido es posible encontrar empresas agrcolas especializadas, con
trabajadores que solo se dedican a la actividad agrcola, pero que son multifuncionales en
el sentido en que la produccin agrcola conlleva diferentes beneficios para la sociedad y
de otra manera es posible encontrar tambin empresas diversificadas, con trabajadores
envueltos en varias actividades productivas, pero en las cuales cada actividad en si misma
puede ser monofuncional (Van Huylenbroeck et al, 2007).
Tradicionalmente se han reconocido dos aproximaciones o concepciones de la MFA, la
primera enfocada desde el lado de la oferta, tambin conocida como la concepcin positiva
de la MFA y la segunda enfocada desde el lado de la demanda, o concepcin normativa de
la MFA.

2.1. La visin de oferta o positiva de la multifuncionalidad

Desde el punto de vista de la oferta, la MFA se define en trminos de los mltiples
productos conjuntos obtenidos de la actividad agrcola. Estos productos pueden tener el
carcter de bienes pblicos o privados, principales o secundarios, y pueden ser producidos
intencionalmente o no, como en el caso de los subproductos. Bajo este enfoque positivo, la
MFA es entendida como la produccin conjunta de ms de un producto a partir de un
conjunto de insumos, y estos productos pueden ser complementarios (si a medida que
aumenta la produccin de uno aumenta la produccin del otro) o sustitutos (si a medida
que aumenta la produccin de uno disminuye la produccin del otro).
De acuerdo con la OECD, citada por Maier y Shobayashi (2001), la produccin conjunta o
jointness puede producirse de tres formas diferentes:

a) Interdependencia tcnica en el proceso de produccin: se presenta cuando el aumento o

la disminucin de un bien influye en la produccin de otros bienes sin ningn cambio
en la asignacin de insumos. Una consecuencia de lo anterior es que la productividad
marginal del insumo usado en la produccin de un bien depende de cunto es
producido de los otros bienes. Dos bienes son tcnicamente complementarios si un
incremento en la produccin de uno hace incrementar la productividad marginal en la
produccin del otro. Estos sern tcnicamente competitivos si sucede lo contrario. Por
lo anterior las interdependencias tcnicas originan muchos de los productos negativos
no comerciales de la agricultura como la erosin, los residuos qumicos, la lixiviacin
de nutrientes, etc. Los efectos positivos debidos a interdependencias tcnicas incluyen
los impactos de la rotacin de cultivos en los balances de nutrientes y en la
productividad del suelo.
b) Productos conjuntos obtenidos por insumos no diferenciables: se presenta cuando se
obtienen dos o ms productos a partir de un mismo insumo, que no puede asignarse en
forma separada a cada uno de ellos. Un ejemplo clsico es la produccin conjunta de
carne de oveja y de lana en la ovinocultura. Otros ejemplos son la produccin de carne
y estircol o la asociacin de un paisaje con un determinado sistema de produccin.
Muy frecuentemente ciertos sistemas agrcolas especficos generan paisajes como un

bien no comercial a travs de la produccin de un bien comercial. Si bien estos

productos son obtenidos conjuntamente, estos raramente se producen en proporciones
fijas y la implementacin de diferentes mtodos de produccin pueden modificar estas
proporciones, y
c)

Productos conjuntos obtenidos por insumos diferenciables pero fijos a nivel de finca: se
presenta cuando se obtienen dos o ms productos a partir de un mismo insumo, que si
bien puede asignarse en forma diferenciada a la produccin de cada uno de ellos, est
disponible en una cantidad total fija y limitada, como la tierra o el trabajo familiar en
una explotacin agrcola. En esta situacin un incremento o una disminucin en la
produccin de un bien cambia la cantidad del insumo fijo disponible para la produccin
de los otros bienes. El efecto resultante de la produccin conjunta se debe generalmente
a una combinacin de diferentes fuentes y es difcil evaluar la importancia relativa de
cada una.

Una cuestin fundamental es saber si la produccin de los bienes no comerciales est

fuertemente o dbilmente vinculada en la produccin conjunta. En el caso de una
vinculacin fuerte no hay mayor problema dado que los subproductos estarn disponibles
sin costos adicionales o, en otros trminos, los efectos negativos pueden ser fcilmente
absorbidos por el ambiente y los efectos positivos pueden ser producidos sin costos
adicionales o reduccin de beneficios. Cuando existe una vinculacin dbil, la produccin
conjunta de los bienes no comerciales tiene un costo, as por ejemplo, en el caso de bienes
indeseables (males) la vinculacin dbil implica que la reduccin de ste solo puede
alcanzarse mediante la reduccin simultnea de algunos bienes deseables y/o la
disminucin del uso de recursos. La disponibilidad dbil est asociada a la congestin la
cual implcitamente se refiere a la nocin de produccin conjunta ambivalente, es decir la
posibilidad que un bien tenga un valor positivo en unas circunstancias y un valor negativo
en otras. (Van Huylenbroeck et al, 2007).
La produccin conjunta tambin se asocia al concepto de no separabilidad que establece
que la disminucin de externalidades negativas o la provisin de externalidades positivas
pueden alcanzarse mediante el cambio de la tecnologa o del sistema de produccin. La
multifuncionalidad depende del nivel de actividad ( La misma actividad puede generar un

conjunto de productos diferentes cuando se produce en forma intensiva o en forma

extensiva. La MFA est ligada a las prcticas agrcolas, a la tecnologa y a los sistemas de
produccin.
2.2. La visin de demanda o normativa de la multifuncionalidad
En la visin positiva la MFA es solamente una caracterstica del proceso de produccin
agrcola ms que un objetivo de la sociedad. La aproximacin normativa en cambio est
orientada por la demanda y parte de las expectativas que la sociedad tiene de la agricultura.
En este sentido

Casini et al. (2004) define las funciones de la agricultura como: la

provisin real o potencial de bienes materiales o inmateriales y servicios que satisfagan las
expectativas sociales, encontrando la demanda de la sociedad a travs de la estructura del
sector agrcola, de los procesos de produccin agrcola y de la extensin espacial de la
agricultura.
Esta visin est ms territorialmente enmarcada y est asociada al concepto de reas
rurales como espacio consuntivo. La MFA cubre un amplio rango de atributos potenciales
relacionados en primera instancia con el uso de la tierra tales como la proteccin del
habitat de la fauna, la biodiversidad, las amenidades del paisaje y a atributos sociales como
la viabilidad de las comunidades rurales y la seguridad del abastecimiento alimentario.
Desde una perspectiva normativa la MFA aparece como el fundamento de un nuevo
modelo de accin poltica que ofrece incentivos para la produccin de bienes
multifuncionales e involucra nuevas formas de evaluacin y de toma de decisiones. El solo
concepto tcnico de la MFA no define una orientacin, unos principios tcnicoeconmicos, ni una manera de manejar las actividades agrcolas. Para sustentar un nuevo
modelo de desarrollo la MFA debe articularse a los principios del desarrollo sostenible
(Allaire et Dupeuble, 2003).

En el enfoque normativo de la MFA se pueden diferenciar dos acercamientos: el primero

con una visin proteccionista busca apoyar de una manera global a la agricultura para
lograr una mayor multifuncionalidad. La segunda se basa en un anlisis de la

multifuncionalidad a partir de las nuevas demandas de la sociedad por una agricultura ms

anclada al territorio y ms sostenible (Allaire et Dupeuble, 2003).

La visin normativa indica que desde un punto de vista social, la agricultura no puede
verse simplemente como la produccin de bienes agrcolas genricos, todos de la misma
calidad. La implementacin de actividades agrcolas entraa adems una serie de efectos
externos que tienen un valor para la sociedad y por los cuales los consumidores tienen una
disposicin a pagar, que depende de sus representaciones acerca de los problemas pblicos.
Las representaciones de la MFA y el valor asignado a las diferentes funciones por los
diferentes actores sociales varan en el tiempo; la evolucin de tales concepciones est
relacionada con la demanda social sobre las calidades que debe tener la agricultura. Por
ejemplo, actualmente la sociedad exige que la produccin agrcola sea sostenible y que
afecte en forma mnima el ambiente.
La mayor diferencia entre los enfoques positivo y normativo est ligada al tratamiento
implcito de las externalidades. As, mientras la definicin de la MFA desde el enfoque
positivo considera las externalidades positivas y negativas como la produccin de bienes y
males, respectivamente, dndoles el mismo tratamiento, el enfoque normativo privilegia
las contribuciones positivas de la agricultura y habla ms de una reduccin potencial en la
provisin de las funciones cuando las prcticas agrcolas amenazan el logro de beneficios
potenciales. En este sentido el concepto de MFA se convierte en normativo ya que puede
considerarse como algo que debe ser maximizado o alcanzado por la sociedad (Van
Huylenbroeck et al, 2007). El reconocimiento de la MFA desde el punto de vista normativo
justifica la intervencin pblica para corregir las fallas de mercado y propiciar el pago a los
actores sociales de los valores no remunerados por las funciones propiciadas mediante la
produccin agrcola y que son demandadas por la sociedad.
El concepto de MFA responde a un amplio rango de aspectos econmicos, sociales y
ambientales sobre los significativos cambios en la agricultura y las reas rurales. La
finalidad principal de la nocin de MFA es poner todos estos aspectos dentro de un marco
coherente con las demandas de la sociedad.

2.3. Tipos de funciones

En el concepto de la multifuncionalidad, el ambiente, la sociedad y la economa se abordan

en una misma perspectiva que la produccin agrcola. De esta manera, se pueden distinguir
tres tipos de funciones en las que la agricultura desempea un papel importante.
Las funciones econmicas: La agricultura sigue siendo la principal fuerza de
sostenimiento y crecimiento de toda la economa, incluso en los pases altamente
industrializados (Van Huylenbroeck et al, 2007). La valoracin de varias funciones
econmicas requiere la evaluacin de los beneficios en el corto, mediano y largo
plazos. La agricultura tiene efectos claves en el desarrollo econmico de los territorios,
como en la inversin, los ingresos, los salarios y en los efectos multiplicadores sobre
otras cadenas y sectores relacionados.
Las funciones sociales: El mantenimiento y dinamismo de las comunidades rurales es
bsico para el aseguramiento de la supervivencia y mejoramiento de la calidad de vida
de los residentes rurales. Dentro de estas funciones se incluyen aspectos como el
empleo, la cohesin social, el fortalecimiento institucional, la seguridad de
abastecimiento alimentario, la seguridad local, la identidad cultural, los conocimientos
y los comportamientos locales. El clima social local es favorable al desarrollo general
de actividades econmicas. (Grifon, 2004).
Las funciones ambientales: Se relacionan con los temas de los recursos naturales y la
contaminacin. Respecto a los recursos naturales la agricultura tiene efectos en el
manejo de suelos y de agua, en la emisin y en la captura de carbono, en la
biodiversidad y en el clima local y global. La agricultura tiene efectos negativos en la
contaminacin por agroqumicos como fertilizantes y pesticidas. El enfoque
multifunctional puede identificar oportunidades para optimizar los vnculos entre la
agricultura y las propiedades fsicas y biolgicas del ambiente natural. Esta es
relevante a un buen nmero de problemas ambientales globales como biodiversidad,
cambio climtico, desertificacin, disponibilidad y calidad del agua y polucin.
Las particularidades ambientales, econmicas y sociales de las regiones tienen un efecto
importante sobre la composicin y los pesos relativos de cada una de las funciones. A su

vez, la importancia relativa de las funciones depende de las escogencias estratgicas a nivel
local y nacional. Las mltiples funciones pueden ser relevantes en diferentes mbitos desde
lo local, lo regional, lo nacional y hasta lo global, y operar en diferentes horizontes de
corto, mediano y largo plazo. Ciertas innovaciones o transformaciones como la agricultura
orgnica pueden tener desventajas en el corto plazo, como una ms baja productividad,
conduciendo en un plazo ms largo a lograr significativos beneficios econmicos y
ambientales.
2.4. El carcter localizado de la multifuncionalidad
Como se discuta anteriormente, el debate entre los dos enfoques de la MFA se ha centrado
en la visin de la multifuncionalidad como caracterstica propia de la agricultura (enfoque
positivo o de oferta) y la visin de la multifuncionalidad de la agricultura como objetivo de
la sociedad (enfoque normativo o de demanda), sin embargo, recientemente ha surgido una
interpretacin ms holstica que se refiere a la MFA como un nuevo modelo de agricultura
instaurado localmente. Requier-Desjardins (2003) destaca la dimensin localizada y
geogrficamente situada de la actividad agrcola, desarrollada en territorios rurales, en la
medida que esta caracterstica afecta las caractersticas de los bienes pblicos, o funciones
producidas por la agricultura.
Un concepto que ayuda a soportar esta visin es el de los Sistemas Agroalimentarios
Localizados (SIAL), que corresponden a concentraciones de unidades productivas y de
transformacin agroalimentaria especializada, situadas en espacios rurales especficos, con
la vinculacin de una serie de actores locales que comparten un devenir histrico, una
identidad cultural y un inters comn para su desarrollo (Muchnik y Sautier, 1998). Segn
Lyns (2004) el SIAL no se refiere solamente a un espacio geogrfico sino a un espacio
construido mediante acciones colectivas, marcado por hechos culturales y regulado
institucionalmente. En el SIAL existe una interaccin entre los actores del territorio y las
cadenas agroalimentarias a las que pertenecen los productos agrcolas. Los SIAL se
presentan tanto en pases desarrollados como en los pases en desarrollo y en estos ltimos
agrupan especialmente a unidades productivas de Agroindustria Rural desarrolladas dentro

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de esquemas de agricultura familiar o economas campesinas (Boucher, Sautier, Bridier,

Muchnik, Requier-Desjardins, 2000).

Los SIAL se basan en activos especficos, que son recursos comunes a disposicin de los
actores de estos sistemas y que pueden considerarse bienes pblicos locales. Adems se
han documentado casos de varios SIAL en los pases en desarrollo, que contribuyen a la
reduccin de la pobreza rural mediante la valorizacin de la produccin campesina
(Requier-Desjardins, 2003; Boucher y Gugan, 2005; Rodrguez y Requier-Desjardins,
2005; Rodrguez y Moreno, 2005).

En esta lnea, Requier-Desjardins (2002) afirma que los activos especficos de los Sistemas
Productivos Locales se originan en los procesos de la localizacin misma de la produccin
y se caracterizan por 1) la existencia de una identidad comn entre los actores locales que
comparten una historia y una cultura, genera acciones de difusin del conocimiento
tecnolgico y del mercado, basadas en la confianza, que les permite reducir los costos de
transaccin y favorecen el aprendizaje y la innovacin. 2) la existencia de un conjunto de
instituciones pblicas y privadas locales, como organizaciones de productores, centros de
servicios, de enseanza y capacitacin, de investigacin y transferencia tecnolgica, de
financiamiento y asistencia tcnica, que mediante procesos de accin colectiva contribuyen
a promocionar las actividades productivas del sistema y su innovacin y 3) la existencia de
activos cognoscitivos particulares como el saber-hacer, de carcter tcito e idiosincrtico,
ligados al territorio y que no son fcilmente transferibles fuera de l. A estos activos
especficos tienen acceso los actores locales que se benefician sin tener que pagar un precio
por ellos, pero quienes a su vez tienen la capacidad de excluir a otros actores fuera del
sistema productivo local. Lo anterior permite considerar a los activos especficos como
bienes pblicos locales, o de club.

En el caso de los SIAL se presentan adems de los anteriores activos especficos unos
particulares de las cadenas agroalimentarias y de las zonas rurales. As por ejemplo, la
especializacin de un SIAL puede basarse en un activo especfico del tipo cognoscitivo,
como el conocimiento de un proceso particular de transformacin de un producto agrcola,

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el cual es compartido por el conjunto de actores del territorio donde est establecido el
sistema. Otros activos especficos, propiciados por la proximidad geogrfica y cultural de
las agriculturas campesinas y de la agroindustria rural en los SIAL, son la disminucin de
los costos de transaccin y la disminucin de externalidades ambientales negativas que
favorecen un desarrollo local ms sostenible. (Requier-Desjardins, 2002).

Muchnik (2004) destaca en el caso de los alimentos la estrecha relacin biolgica y social
que existe entre el consumidor y lo que consume, que llevan al consumidor a asociar el
producto consumido (ingerido) con representaciones no solo de su calidad como alimento
sino con representaciones simblicas de su identidad cultural y de asociacin con el origen
del alimento. El conjunto de relaciones entre productores, transformadores, distribuidores y
consumidores en torno a la construccin social de la calidad y la imagen territorial del
producto puede considerarse como un activo especfico localizado; as, el territorio aparece
como portador de una imagen, la cual es un bien pblico local, que est a disposicin de
los actores locales pero que a su vez es producido por ellos (Requier-Desjardins, 2003).

De acuerdo con Segrelles (2007), el enfoque multifuncional permite considerar

simultneamente al territorio y a la poblacin que alberga, como elementos esenciales del
mismo activo estratgico. En este sentido, la MFA se interpreta como una forma de
describir un sistema agrcola local que est ms anclado territorialmente, que aprovecha
recursos locales y trata de construir nuevos vnculos entre productores y consumidores.

Como se puede apreciar de lo anterior, esta aproximacin localizada de los SIAL vincula
las concepciones de oferta y demanda de la MFA relacionndolas con el espacio rural y
con las cadenas agroalimentarias en los cuales tienen lugar las actividades productivas.

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3. Consideraciones sobre las polticas de incentivo a la multifuncionalidad agrcola

A pesar de que el concepto de la MFA es relativamente simple en trminos tcnicos, sus

implicaciones en trminos de poltica agrcola son bastante controversiales. De hecho
existe una ambigedad bsica en la expresin de la multifuncionalidad pues si bien, como
antes se mostraba, este concepto contribuye a cambiar los modelos insostenibles de
crecimiento agrcola fundamentados en el productivismo hacia un modelo ms coherente
con las nuevas demandas que la sociedad tiene sobre los espacios rurales y la agricultura,
por el lado de sus implicaciones de poltica puede conllevar a ocultar intereses
proteccionistas que distorsionan el mercado mundial de alimentos.
En primer trmino se debe considerar que las principales discrepancias que
internacionalmente han surgido en torno al concepto de la MFA, no estn relacionadas con
el reconocimiento mismo de su existencia, sino con las distorsiones que en el mercado
agrcola se pueden provocar con la implementacin de polticas de incentivo a la
multifuncionalidad y que estn basadas en las ayudas econmicas directas que se brindan a
la produccin (Abramovay, 2002). La mayora de pases est de acuerdo con que la
agricultura implica ms que la produccin de alimentos y materias primas y que tiene otras
funciones consideradas estratgicas para sus sociedades. El aspecto que se debate en la
OMC es sobre cules instrumentos de poltica pueden utilizarse para facilitar que la
agricultura cumpla sus mltiples funciones sin distorsionar el mercado.
En segundo trmino, se debe tener en cuenta que la agricultura o cualquier forma de
cultivo en la mayora de los casos es una condicin necesaria para obtener los bienes no
comerciales o funciones, pero el rendimiento en si mismo no es tan importante. Incluso en
algunos casos, por encima de un cierto nivel de rendimiento o intensidad en la produccin
agrcola, la funcin producida conjuntamente puede decrecer, desaparecer o hasta llegar a
convertirse en una externalidad negativa (Reig, 2002). En este mismo sentido, es aceptado
generalmente que los sistemas de produccin intensivos y de gran escala contribuyen
menos a la produccin de bienes no comerciales que los ms extensivos y de pequea
escala y que frecuentemente las ayudas que se entregan en proporcin a la produccin

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puede tener efectos opuestos a los fines que las ayudas a la MFA intentan alcanzar;
especficamente stas pueden fomentar sistemas intensivos de produccin que generan ms
contaminacin.

Por las implicaciones anteriores, las ayudas que se brinden a los agricultores para
incentivar a la multifuncionalidad deberan estar completamente desacopladas de la
produccin y para otorgarlas se debera exigir a los productores el cumplimiento de unas
condiciones mnimas en trminos de la produccin conjunta de las funciones deseadas por
la sociedad. Bajo estas premisas, la cuestin es definir a travs de qu mecanismos
estimular la transicin hacia sistemas agrcolas ms multifuncionales, de tal manera que se
promueva la eficiencia productiva, pero medida no solamente en trminos de los
excedentes agrcolas sino tambin en trminos de los productos socialmente deseados.

Dado que en general se acepta la multifuncionalidad como caracterstica de la agricultura y

que cada sistema agrcola de produccin localizado territorialmente aporta un conjunto
diferenciado de funciones a la sociedad de acuerdo con sus caractersticas, la incorporacin
de la MF a los objetivos de la poltica agrcola requerir la especificacin de objetivos de la
sociedad definidos para cada uno de los sistemas locales. De esta forma, las polticas de
apoyo a la multifuncionalidad deben estimular la provisin de bienes pblicos localizados
priorizados con la participacin de diversos actores sociales.

Por ltimo, se debe considerar que los bienes pblicos que la poltica agrcola basada en la
MFA desea suministrar poseen frecuentemente una escala local o regional, por lo cual la
aplicacin de polticas generales a escala nacional puede no ser eficiente. Por tanto cuanto
ms genrica sea la definicin del apoyo que se preste a la produccin y de los
beneficiarios del mismo, ms probable es que se haga un uso inadecuado del concepto de
la MFA.

4. Propuesta de algunos elementos de poltica para incentivar la MF de los SIAL

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Desde el punto de vista de la multifuncionalidad de los sistemas agroalimentarios

localizados el desafo es lograr territorios ms competitivos que permitan optimizar
simultneamente la produccin de bienes agrcolas comerciales y de bienes pblicos o
funciones relevantes que satisfagan las demandadas de las comunidades locales y de otros
actores de la sociedad a nivel regional o local. Algunos sistemas agrcolas pueden ser
superiores en su combinacin de bienes comerciales y no comerciales respecto a otros lo
cual debe estar ligado a las prcticas culturales, a los sistemas de cultivo y a la tecnologa
de produccin socialmente eficientes.

Ampliando la definicin de competitividad de los SIAL, pueden emerger sistemas de

produccin localizados que sean eficientes en la combinacin de productos y funciones.
Esto puede operar bien sea a nivel de mercados locales, regionales e internacionales.
Los productores agrcolas tienen que ser estimulados a buscar nuevos mercados en los
cuales puedan tener ventajas competitivas, ya sea por sus bienes sociales superiores (tales
como mercados de alto valor, productos orgnicos, productos de origen, alimentos para
agroturistas) o por su eficiencia en lo que podemos llamar mercados pblicos: la
produccin de bienes por los cuales el Estado puede pagar total o parcialmente (tales como
bienes agro-ambientales, proteccin de la naturaleza, ocupacin y manejo sostenible de
territorios estratgicos, etc.).
Sin embargo, se debe llamar la atencin en el sentido que en la incorporacin de nuevas
funciones a los SIAL muy seguramente se vincularn tambin al sistema nuevas cadenas
de valor y nuevos actores, no necesariamente ligados al sector agroalimentario. Por
ejemplo, la incorporacin de una actividad de agroturismo a un SIAL conlleva a que
nuevos actores sociales se vinculen como operadores tursticos, transportadores,
arquitectos paisajistas, publicistas, guas especializados, turistas, etc. Este aspecto puede
constituir un factor dinamizador para la activacin y fortalecimiento de los SIAL, pero
tambin puede constituir una amenaza a su sostenibilidad y permanencia, si los actuales
actores locales no logran participar en forma equilibrada en los beneficios.

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Por ltimo, se plantean algunas indicaciones sobre lineamientos de poltica, no acoplados a

la produccin, que pueden ser implementados para incentivar la multifuncionalidad de los
SIAL en pases en desarrollo.

En general se recomienda privilegiar la valorizacin de las funciones antes que brindar

apoyos directos a la produccin en forma de subsidios.

Fomento a la agricultura orgnica y a la aplicacin de las buenas prcticas agrcolas, y

de buenas prcticas de manufactura en el caso de agroindustrias rurales, como una
opcin viable de valorizar la produccin campesina, proteger el medio ambiente y
mejorar la calidad de los alimentos.

Incentivo a actividades productivas que mejoren la oferta de protena y de otros

nutrientes deficitarios a nivel urbano y rural, con lo cual se mejore las condiciones de
seguridad alimentaria y nutricional de la poblacin.

Fomento al empleo rural a travs de la diversificacin de las actividades rurales,

agrcolas y no agrcolas de los SIAL.

Investigacin

y transferencia de tecnologas apropiadas a las condiciones

socioeconmicas de los sistemas agroalimentarios localizados, que permitan

aprovechar en forma competitiva y sostenible los recursos productivos y valorizar sus
activos especficos locales (saber-hacer, ecosistemas especiales, biodiversidad,
tradicin, identidad cultural).

Apoyo a la organizacin de actores locales y a la empresarizacin en torno a

actividades de produccin y distribucin de bienes y servicios locales, con nfasis en la
integracin de jvenes rurales.

Formacin bsica y capacitacin del capital humano en el territorio del SIAL en

aspectos relacionados con el emprendimiento y administracin de negocios rurales y

16

con tecnologas de produccin y procesamiento para la valorizacin de materias primas

locales.

Apoyo para la recuperacin y/o mantenimiento de ecosistemas y el rescate y/o

valorizacin de recursos genticos autctonos, que brinden nuevas posibilidades de
percepcin de ingresos a las comunidades locales, mediante la venta de productos y
servicios diferenciados.

Estudios aplicados del carcter multifuncional de SIAL tpicos de Amrica Latina y

evaluacin de polticas para incentivar la multifuncionalidad. El intercambio de
experiencias entre territorios y pases con estructuras agrarias basadas en la agricultura
familiar, la economa campesina y la agroindustria rural permitira enriquecer el
conjunto de instrumentos aplicables a nuestra realidad.

5. Bibliografa

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