TIPOS DE ROTURA EN LADERAS Y TALUDES

por Jordi Corominas

Doctor en Ciencias Geolgicas. Catedrtico de Ingeniera Geolgica en la E.T.S. de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona. Universidad Politcnica de
Catalua

INTRODUCCIN
Cuando se estudia un fenmeno complejo, como las roturas de ladera, es necesario
identificar y caracterizar los distintos tipos de comportamiento y clasificarlos
adecuadamente. El inters en clasificar no responde a una curiosidad acadmica. La
seleccin apropiada de las medidas de contencin y estabilizacin de los taludes y
laderas depende en gran medida del conocimiento preciso del tipo de mecanismo
actuante, su velocidad y dimensiones. Una incorrecta apreciacin del mecanismo de
rotura, puede tener como consecuencia que las soluciones adoptadas para
estabilizarla sean ineficaces y a veces, contraproducentes.
En la literatura cientfica y tcnica existen numerosas clasificaciones de los
movimientos de ladera. La primera clasificacin de amplia aceptacin fue la de
Sharpe (1938). Con posterioridad aparecieron las de Varnes (1958, 1978), Nemcok
et al. (1972), Hutchinson (1988), Sassa (1989) y ms recientemente, las de Dikau et
al. (1996) y Cruden y Varnes (1996).
En Espaa, la primera clasificacin completa fue la propuesta por Garca Yage
(1966). Posteriormente, Corominas y Alonso (1984) presentaron una versin
simplificada de la de Varnes (1978), seguida poco tiempo despus por las de Ayala
et al. (1987), Ferrer (1988), Garca Yage y Garca lvarez (1988) y Corominas
(1989).
La clasificacin que vamos a comentar aqu est basada en las dos ms aceptadas
por la comunidad internacional: la de Varnes (1978), completada posteriormente por
Cruden y Varnes (1996) y la de Hutchinson (1988). La nica novedad respecto a las
clasificaciones citadas es que hemos incorporado un grupo de movimientos que
denominamos deformaciones sin rotura o previas a la rotura, por su relevancia en el

momento de plantear las medidas de contencin y/o correcin. La terminologa que

utilizaremos est basada en la propuesta por Corominas y Garca-Yage (1997)
MECANISMOS DE ROTURA VERSUS MECANISMOS DE PROPAGACIN
La mayora de clasificaciones de movimientos de ladera declaran basarse en los
mecanismos de inestabilidad. Sin embargo, la tipologa del movimiento suele
establecerse una vez que la rotura ha tenido lugar, es decir, basndose en su
cinemtica. En este sentido hay que indicar que los mecanismos y condiciones que
dan lugar a la rotura de una ladera no se corresponden, en general, con los que
gobiernan la propagacin de la masa desgajada, siendo stos los que determinan la
denominacin del movimiento. As por ejemplo, muchos movimientos de flujo tienen
su inicio en mecanismos de cizalla (deslizamientos). Esta distincin no es menor
puesto que tiene implicaciones claras en el control y correccin de los movimientos.
A efectos operativos podemos distinguir dos fases principales en los movimientos de
ladera: (a) la fase de previa a la rotura, que ser de larga duracin. En ella se
producen pequeas deformaciones, a menudo imperceptibles pero que pueden ser
de orden mtrico en los grandes deslizamientos. La superficie de separacin entre la
masa en movimiento y el terreno no ha llegado a desarrollarse por completo (b) la
fase de rotura, por lo general caracterizada por la formacin de una superficie o zona
de cizalla continua en el terreno con movimientos desde muy lentos a
extremadamente rpidos, hasta que se produce el reajuste de la masa deslizada y el
movimiento se para. En algunas ocasiones se dan fases de reactivacin (Leroueil et
al. 1996), en las que el movimiento se reproduce aprovechando las superficies de
rotura generadas previamente. Las reactivaciones pueden ser episdicas o
continuas con variaciones estacionales de la velocidad de deformacin. Cada una de
estas fases implica fenmenos mecnicos y leyes de comportamiento diferentes.
La determinacin de hasta que punto se ha producido la rotura en una ladera
tropieza con importantes dificultades por la falta de acceso al plano de rotura. En
ocasiones, deformaciones de apenas unos centmetros en grietas de traccin que
separan un bloque rocoso de un acantilado, son suficientes para iniciar la cada. Sin
embargo, en grandes deslizamientos, deformaciones de varios metros pueden ser
insuficientes para generar una superficie de corte que afecte al conjunto de la masa
inestable (rotura progresiva).
Las actuaciones frente a los deslizamientos antes y despus de la rotura son
netamente distintas. En la fase previa habr que estimar la potencialidad de la
inestabilidad dentro de su contexto geolgico con vistas a determinar las medidas de
proteccin y/o contencin de la ladera. En el caso de rotura manifiesta, hay que
adoptar medidas diversas que van desde la evacuacin inmediata si sta es
necesaria y viable, hasta trabajos de contencin y reacondicionamiento. Las tcnicas
y procedimientos que habr que poner en obra sern especficos para cada una de
las fases y requerirn aproximaciones diferenciadas.

Las condiciones de estabilidad en la fase previa a la rotura se evalan teniendo

presente la geometra inicial de la ladera, la resistencia de pico de los materiales
involucrados, las condiciones de agua subterrnea y el efecto de eventuales fuerzas
externas (sismos, sobrecargas, etc). Los mecanismos bsicos de primeras roturas
en laderas pueden resumirse en los siguientes: cizalla, traccin, pandeo, vuelco,
fluencia y colapso estructural. El anlisis una vez tiene lugar la rotura y el reajuste
del terreno movido es un anlisis cinemtico en el que deben tenerse en cuenta las
caractersticas del recorrido, la reduccin de las propiedades resistentes de la masa
deslizada (condiciones de resistencia residual), la presencia de agua y de
obstculos. Las reactivaciones de movimientos pueden mostrar cambios en relacin
con la fase de rotura. En efecto, despus de periodos prolongados de inactividad las
propiedades de los materiales deslizados pueden haber cambiado por efecto de la
consolidacin, drenaje o alteracin, entre otros mecanismos.
TIPOS DE MATERIALES
En todas las clasificaciones existentes sin excepcin, la naturaleza de los materiales
involucrados es uno de los parmetros utilizados. Tanto Varnes (1978) como
Hutchinson (1988) distinguen entre substrato rocoso o roca (bedrock), derrubios
(debris) y tierra (earth). Mientras que el concepto de substrato rocoso no ofrece
dudas, la distincin entre derrubios y tierra no es evidente, especialmente cuando
consideramos los movimientos de flujo. Ambos son suelos desde el punto de vista
ingenieril. Los derrubios consisten en un suelo de composicin granulomtrica
gruesa, es decir, formado mayoritariamente por gravas y bloques mientras que la
tierra tiene un contenido importante de finos, es decir, arenas, limos y arcillas. En
otras palabras, se trata de la distincin entre materiales cohesivos (tierra) y no
cohesivos (derrubios). Cruden y Varnes (1996) consideran derrubio a un suelo que
contiene una proporcin significativa, entre el 20 y el 80% de partculas de dimetro
mayor a 2 mm mientras que tierra contiene el 80% o ms de partculas de dimetro
menor a 2 mm (lmite superior del tamao arena). En este ltimo caso, cuando el
contenido de limo y arcilla es el mayoritario de la fraccin fina, se considera barro.
MECANISMOS PRINCIPALES EN LOS MOVIMIENTOS DE LADERA
Las clasificaciones de movimientos de ladera ms aceptadas se basan en las
caractersticas cinemticas de los movimientos, es decir, en los mecanismos de
propagacin. Para identificar del mecanismo actuante es necesario acudir a
detalladas observaciones geomorfolgicas, geomtricas y al anlisis de los
desplazamientos en superficie y en profundidad. Raras veces se dispone de toda
esta informacin y la identificacin del mecanismo se realiza casi exclusivamente a
partir de la forma de la masa movida. sta, no siempre permitir una adecuada
diagnosis por cuanto que mecanismos distintos pueden generar formas parecidas.

Todas las clasificaciones coinciden en la existencia de, al menos, cinco mecanismos

principales que son: cadas, vuelcos, deslizamientos, expansiones laterales y flujos.
En la presente clasificacin se han aadido dos grupos ms, uno de movimientos
complejos y otro de deformaciones sin rotura manifiesta o previas a la rotura que
incluye algunos de los movimientos conocidos clsicamente.
Los nombres utilizados para cada uno de los movimientos se acompaan del
correspondiente equivalente en lengua inglesa.
Desprendimientos o cadas (falls)
El desprendimiento se origina por el despegue de una masa de suelo o roca de una
pared empinada o acantilado. El movimiento tiene lugar mediante cada libre y
posterior rebote o rodadura. Es frecuente que al impactar contra la superficie del
terreno, la masa cada se rompa en multitud de fragmentos. El movimiento es muy
rpido.
La rotura suele producirse por deslizamiento o vuelco de pequea envergadura,
proporcionando a la masa despegada una velocidad inicial. La propagacin de los
desprendimientos en laderas con pendientes superiores a los 76 se produce
preferentemente por cada libre, por debajo de este ngulo los impactos contra el
terreno son frecuentes mientras que en laderas de menos de 45 la propagacin se
realiza por rodadura y, eventualmente, por deslizamiento.
Las cadas con una trayectoria bsicamente vertical de abrigos desarrollados en
acantilados por la socavacin efectuada por un ro, el oleaje o la meteorizacin y
disgregacin de las rocas a su pie son consideradas colapsos (Garca Yage y
Garca lvarez, 1988).
El material cado, una vez desparramado por la ladera, no suele experimentar
nuevos movimientos. Cuando las cadas son frecuentes, los bloques se acumulan al
pie de los escarpes rocosos formando canchales que ocasionalmente experimentan
roturas y originan corrientes de derrubios (Van Steijn et al. 1988). El rea fuente de
desprendimientos es de difcil acceso. Por este motivo, aunque es posible la sujecin
de los bloques en origen, el tratamiento suele consistir en la interposicin de
obstculos en el recorrido (pantallas dinmicas, zanjas). En ocasiones, los
desprendimientos rocosos son fenmenos precursores de roturas de ladera de
grandes proporciones.

Figura 1. Mecanismos de desprendimiento y colapso (Corominas y Garca

Yage, 1997)
Vuelcos (topples)
Es la rotacin hacia delante y hacia el exterior de la ladera, de una masa de suelo o
roca alrededor de un eje situado por debajo de su centro de gravedad. La fuerza
desestabilizadora es la gravedad as como el empuje ejercido por el terreno
adyacente o los fluidos (agua o hielo) en las grietas. Dentro del mecanismo de
vuelco pueden distinguirse dos procesos:

Vuelco por flexin (flexural toppling)

Tiene lugar en rocas con un sistema preferente de discontinuidades, formando
vigas semicontinuas en voladizo (Goodman y Bray, 1976). Las columnas
continuas cuando se doblan hacia delante, rompen por flexin. Este tipo de
movimiento es caracterstico en esquistos, filitas, pizarras y en secuencias
rtmicas finamente estratificadas (facies flysch).

Desplome
La parte movida cae con un movimiento brusco de giro, al menos inicial, apoyado
en su base externa. Estos movimientos se producen en bordes acantilados
rocosos o de materiales areno-arcillosos compactados. Si la ladera es empinada,
las roturas por vuelco pueden transformarse en cadas.

Figura 2. Mecanismos de vuelco (Corominas y Garca Yage, 1997)

En formaciones detrticas (terrazas aluviales) y en rocas blandas (arcillitas y
limolitas) los desplomes suelen darse en taludes empinados que han sufrido
excavaciones rpidas (por ejemplo, en las mrgenes cncavas de los meandros) a
favor de grietas de traccin que se desarrollan paralelamente al acantilado. La
generacin de un mecanismo de vuelco en macizos rocosos es poco frecuente en la
naturaleza. Su desarrollo esta asociado sobretodo a excavaciones artificiales y en
este caso, su ocurrencia suele indicar la presencia sistemtica de discontinuidades
adversamente orientadas que requieren su estabilizacin mediante bulonado o
anclaje. La progresin del vuelco hacia la parte alta de la ladera podra conducir a la
rotura generalizada de la misma.
El desarrollo de un vuelco a gran escala en la ladera puede comportar cambios
significativos en la permeabilidad del macizo rocoso tanto en el espacio como en el
tiempo. La abertura de grietas puede facilitar el drenaje del macizo y ayudar a la
autoestabilizacin (Giraud et al. 1990).
Deslizamientos (slides)
Es un desplazamiento ladera abajo de una masa de suelo o roca, que tiene lugar
predominantemente sobre una o ms superficies de rotura, o zonas relativamente
delgadas con intensa deformacin de cizalla. Elementos caractersticos de este tipo
de movimiento son la presencia de superficies de rotura definidas y la preservacin a
grandes rasgos de la forma de la masa desplazada.

La distincin entre deslizamientos rotacionales y translacionales es importante en lo

que se refiere a los anlisis de estabilidad y el diseo de medidas de control y
estabilizacin. Este tipo de movimientos es el que dispone de mtodos de anlisis y
modelizacin ms desarrollados.

Figura 3. Tipos de deslizamiento (Corominas y Garca Yage, 1997)

Deslizamientos rotacionales (rotational slides, slumps)

La rotura se produce a lo largo de una superficie curvilnea y cncava. El terreno

experimenta una giro segn un eje situado por encima del centro de gravedad de
la masa deslizada. El material de cabecera efecta una inclinacin contra ladera,
generando depresiones donde se acumula el agua e induce nuevas
reactivaciones. Este tipo de mecanismo es caracterstico de suelos cohesivos
homogneos y de macizos rocosos intensamente fracturados. En materiales
arcillosos, especialmente si hay presencia de agua, el pie puede evolucionar hacia
un deslizamiento de tierras o colada de tierras.

Los deslizamientos rotacionales, una vez producidos, son susceptibles de

reactivacin. El movimiento tiende a estabilizarse por disminucin del momento de
giro y aumento del momento estabilizador, no obstante, cualquier cambio en las
condiciones piezomtricas o la remocin del pie pueden dar lugar a una nueva
inestabilidad. Un diagnostico equivocado de la geometra puede llevar a la
adopcin de medidas de estabilizacin ineficaces e incluso contraproducentes.

Deslizamientos traslacionales (translational slides)

Tiene lugar a lo largo de una superficie de rotura plana o ondulada. La masa

deslizada puede proseguir por la ladera. Los componentes de la masa desplazada
se mueven a la misma velocidad y siguen trayectorias paralelas. A medida que un
deslizamiento traslacional progresa puede romperse, en particular si aumenta la
velocidad. Entonces, la masa disgregada deviene un flujo.
Deslizamientos traslacionales de bloques de suelo o roca sin apenas trocearse,
sobre superficies nicas en macizos rocosos se han denominado resbalamientos
(Garca Yage, 1966) o deslizamientos planos (Hoek y Bray, 1981). Cuando la
superficie de rotura est formada por dos planos que obligan a la masa rocosa
contenida a desplazarse segn la lnea de interseccin, se forma un
deslizamiento en cua. Las roturas de cuas no suelen alcanzar grandes
dimensiones debido a que la interseccin de planos de gran penetracin en el
macizo rocoso es infrecuente.
Deslizamientos en los que la masa desplazada se trocea en su movimiento
descendente y resulta una acumulacin catica de bloques al pie de la ladera, se
denominan corrimientos (Garca Yage, 1966). Cuando la rotura por cizalla tiene
lugar en suelos no cohesivos constituidos por partculas gruesas, se denominan
deslizamientos de derrubios (debris slides).
Mientras que la rotacin tiende a restablecer el equilibrio en la masa desplazada,
el deslizamiento traslacional puede mantenerse indefinidamente si la superficie de
rotura es lo suficientemente inclinada y continua.
Expansiones laterales (lateral spreads)
Varnes (1978), distingui dos tipos de extensiones laterales: (1) la fracturacin y
extensin de material compacto (tanto suelo como roca), debido a la licuefaccin del
material subyacente. Es caracterstico de sedimentos arcillosos (arcillas sensibles)
depositados en mares poco profundos y lagos localizados alrededor de los antiguos
casquetes de hielo en Noruega, Canad y Alaska. El inicio por un deslizamiento
rotacional o una sacudida ssmica remoldea la arcilla de forma casi instantnea
convirtindola en un lquido denso arrastrando bloques de material superpuesto. El
movimiento progresa retrogresivamente con gran rapidez. Hutchinson (1988)
considera a esta modalidad como una variante de los deslizamientos traslacionales,

(2) Los movimientos afectan al conjunto de formacin sin que se identifiquen zonas
basales de cizalla o flujo plstico, o por lo menos, sin que estn bien definidas.
Suelen afectar a litologas blandas y deformables que se encuentran por debajo de
niveles potentes de materiales resistentes y densos. Ocurre a veces cuando una
capa de arcillitas hmedas y reblandecidas, extruye lateralmente por el peso de las
capas superiores. El desplazamiento lateral provoca la fracturacin de las capas de
recubrimiento separndose en grandes bloques por entre los cuales es capaz de
penetrar la arcilla. El movimiento suele ser extremadamente lento.

Figura 4. Expansiones laterales. Arriba: por fluencia y extrusin del material

subyacente. Abajo: por licuefaccin (arcillas rpidas). Segn Corominas y
Garca Yage (1997)
Flujos (flows)
Son movimientos espacialmente continuos en los que las superficies de cizalla
tienen corta vida, se encuentran muy prximas y generalmente no se conservan. La
distribucin de velocidades en la masa desplazada se parece a la que se presenta
en un fluido viscoso. Por este motivo, la masa movida no conserva la forma en su
movimiento descendente, adoptando a menudo, formas lobuladas cuando interesan
a materiales cohesivos y desparramndose por la ladera o formando conos de
deyeccin cuando afectan a materiales granulares.
Existe una gradacin desde los deslizamientos a los flujos dependiendo del
contenido de agua, movilidad y evolucin del movimiento. Un deslizamiento de
derrubios puede convertirse en una corriente o avalancha de derrubios a medida que
el material pierde cohesin, incorpora agua y discurre por pendientes ms
empinadas.

Figura 5. Movimientos de flujo (Corominas y Garca Yage, 1997)

Reptacin (creep)

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La reptacin es un movimiento extremadamente lento que es imperceptible

excepto para largos perodos de tiempo (Sharpe, 1938). No muestra superficies
de cizalla definidas. El trmino reptacin se ha utilizado en diversos sentidos en
estudios sobre la estabilidad de las laderas, como por ejemplo (Hutchinson,
1988; Selby, 1993): (1) desplazamiento estacional de partculas aisladas o
delgadas capas de suelo por efecto de la gravedad con la ayuda de ciclos de
hielo-deshielo o humectacin-desecacin. Al helarse el suelo se expande para
contraerse durante la fase de deshielo generando el desplazamiento neto de las
partculas segn la pendiente de la ladera. Los movimientos disminuyen
progresivamente con la profundidad; (2) desplazamiento muy lentos pero
continuos a gran profundidad. Est relacionado con el concepto ingenieril de
fluencia, que ocurre esencialmente a tensin constante por debajo de la
resistencia lmite del material involucrado. Zischinsky (1966) considera que la
reptacin por fluencia es un mecanismo importante en la deformacin de
laderas de alta montaa; (3) desplazamientos, inicialmente muy lentos, que se
aceleran progresivamente y que preceden a la rotura de la ladera. Este tipo de
reptacin ha sido incluido dentro del grupo de deformaciones previas a la rotura.
Unas formas atribuidas a los fenmenos de reptacin son las terracillas que
aparecen en las vertientes de alta montaa en ambientes periglaciares. La
velocidad de desplazamiento del suelo es lo suficientemente lenta para que la
vegetacin de los prados alpinos resista y crezca al mismo tiempo que el avance
de las partculas, dando lugar a guirnaldas herbceas paralelas a las curvas de
nivel (Corominas, 1989).

Coladas de tierra (earthflows)

Es la deformacin plstica, lenta y no necesariamente muy hmeda, de tierra o
rocas blandas (flysch, pizarras, filitas), en laderas de inclinacin moderada.
Cuando predominan los materiales cohesivos con un elevado contenido de limos
y arcillas, se les denomina coladas de barro (mudflows) (Corominas y Alonso,
1984; Ayala et al. 1987). En este caso, adoptan una forma elongada, lobulada en
el pie (lengua), formando un volumen positivo sobre la superficie original del
terreno. El estiramiento del material y el correspondiente cambio de forma
caracteriza el movimiento como un flujo.
En numerosas ocasiones se ha observado que las coladas de tierra y de barro
tienen su inicio al pie de deslizamientos. Algunos autores han observado que
algunas formas de coladas de barro progresan principalmente por deslizamiento
sobre superficies de cizalla con moderada deformacin interna (Hutchinson,
1988), en este caso se denominan deslizamiento de tierras (earthslides,
mudslides).

Solifluxin (solifluction)

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Trmino utilizado a menudo para describir deformaciones de pequeas

dimensiones en suelos cohesivos y de poco espesor, que dan lugar a formas
lobuladas. Contienen superficies de cizalla de poca extensin. La solifluxin
abunda en ambientes periglaciares donde la fusin estacional del hielo en el
terreno provoca el aumento de las presiones de agua en los poros, dando lugar al
movimiento del material superficial, limitado en profundidad por la capa activa
(Ferrer, 1988). Puede ser considerada como una colada de tierras de pequeas
dimensiones.

Corriente de derrubios (debris flows)

Son movimientos rpidos de material detrtico en el que predomina la fraccin
gruesa, es decir, arenas, gravas y bloques. El contenido de agua es elevado y la
fraccin slida puede llegar a constituir el 80% en peso de la masa en
movimiento. La corriente puede bajar tanto por laderas abiertas como canalizada
por vaguadas u hondonadas del terreno dando lugar a morfologas diferentes.
Debido a la baja de cohesin de sus componentes, se desparrama en la parte
inferior de las laderas sin generar un depsito de forma especfica, pero cuando
se canaliza por barrancos suelen dar lugar a conos de deyeccin.

Golpes de arena y limo (sand and silt flows)

Movilizacin brusca de estos materiales, a veces en estado seco (Garca Yage y
Garca lvarez, 1988). Normalmente se producen por colapso estructural por
efecto de una sacudida ssmica o al iniciarse la rotura del suelo por deslizamiento.

Avalanchas, aludes (avalanches, sturzstroms)

Movilizacin de grandes masas de tierra, fragmentos de rocas o derrubios a gran
velocidad, en ocasiones, superiores a los 50 m/s. El trmino avalancha no implica
necesariamente un mecanismo distinto al de los previamente definidos en otros
flujos como las corrientes de derrubios. De todos modos su gran velocidad ha
sugerido la existencia de otros mecanismos como el flujo granular turbulento, el
desplazamiento sobre colchones de aire o la
transferencia de momentos entre las partculas en movimiento. Igual que ocurre
con los desprendimientos, el relieve es el que condiciona que la rotura de grandes
volmenes de roca o suelos derive hacia una avalancha o se mantenga como un
deslizamiento o una corriente. En las avalanchas de derrubios, por el contenido
de agua o por efecto de la pendiente, el conjunto puede licuefacer, al menos
parcialmente, fluir y precipitarse hacia abajo, a menudo a travs de una vaguada,
alcanzando grandes distancias, a veces, decenas de kilmetros.

OTROS MOVIMIENTOS
Deformaciones sin rotura manifiesta o previas a la rotura

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En ocasiones, las deformaciones de la ladera no dan lugar al despegue de la masa

movida ni a la formacin de superficies de rotura continuas en todo el conjunto. Se
trata por tanto, de deformaciones de corta extensin aunque en los grandes
movimientos pueden ser de algunos metros. Estas deformaciones pueden
acelerarse hasta la rotura, reactivarse peridicamente o dejar de producirse.

Reptacin por fluencia (pre-failure creep).

Desplazamientos, inicialmente muy lentos, que se aceleran progresivamente y
que preceden a la rotura de la ladera. En trminos fsicos, estos desplazamientos
son el reflejo indudable del desarrollo de una rotura progresiva. La medida de las
deformaciones en el tiempo puede ser utilizada para predecir el instante de rotura
y para establecer sistemas de alerta (Voight y Kennedy, 1979).

Cabeceo (chevron toppling)

Se desarrolla en la parte superficial de las laderas constituidas por formaciones
rocosas intensamente fracturadas (esquistos, filitas, pizarras, flysch) presentando
un marcado buzamiento hacia el interior del macizo. Los primeros metros
superficiales suelen encontrarse descomprimidos y alterados, condicin suficiente
para que si se erosiona la parte inferior de la ladera el conjunto alterado tienda a
girar hacia abajo (Corominas, 1989). El mecanismo implica adems de la rotacin
de los niveles rocosos, el deslizamiento relativo a travs de las discontinuidades
preexistentes. La zona donde se produce el cambio de inclinacin da lugar a la
formacin de una zona de debilidad que, a menudo, se convierte en una
superficie potencial de deslizamiento.
Para algunos autores, el cabeceo se trata simplemente de procesos de alteracin
qumica y fsica de los macizos rocosos.

Combadura (cambering) y pandeo en valle (bulging)

Las combaduras aparecen asociadas con el abombamiento de los fondos de
valle. Es caracterstico de valles excavados en estratos casi horizontales con un
nivel rocoso fisurado por encima de arcillitas, limolitas o margas que, a su vez,
reposan sobre un substrato ms competente. Las principales caractersticas del
movimiento es la combadura del nivel rocoso superior hacia el valle, dando lugar
al ensanchamiento de las fisuras. El nivel arcilloso inferior muestra un marcado
adelgazamiento hacia el valle y un plegamiento monoclinal intenso. Las partes
superiores de estos pliegues suelen coincidir con el levantamiento o pandeo
(bulging) del fondo del valle (Hutchinson, 1988). Este mecanismo, Cruden y
Varnes (1996) lo consideran como una variante de las expansiones laterales.

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Figura 6. Deformaciones sin rotura de la ladera (Corominas y Garca Yage,

1997)

Deformaciones gravitatorias profundas o hundimientos de ladera (deep

seated gravitational slides, sags, sagging of mountain slopes)
Las deformaciones a gran escala de las laderas con rotura y desplazamiento de
crestas han sido reconocidas en muchas partes del mundo. Las evidencias sobre

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el terreno de las deformaciones profundas son la presencia de escarpes de

fracturas antitticas con una alineacin a grandes rasgos paralela con las curvas
de nivel de la ladera y el hundimiento de la zona de cresta. En la base de las
laderas puede haber evidencias de abombamientos que causan el
desplazamiento de cursos, daos en carreteras y otras deformaciones. No
obstante, las evidencias de los abombamientos son menos claras que el
hundimiento y desplazamiento de la cresta. Algunas condiciones geolgicas bajo
las que ocurre la expansin de crestas son (Selby 1993): (1) flexin profunda,
plegamiento y flujo plstico en rocas; (2) abombamiento, extensin y fractura de
crestas empinadas; (3) fluencia de rocas rgidas sobre rocas blandas sin flexin
(buckling)
Las deformaciones gravitatorias profundas son caractersticas en macizos
rocosos, generalmente constituidos por rocas metamrficas, con marcada
foliacin o esquistosidad inclinada fuertemente y dispuesta paralelamente al frente
de la ladera aunque tambin pueden ocurrir en macizos granticos fracturados
(Bordonau y Vilaplana, 1986) Es frecuente encontrar estas deformaciones en los
valles pirenaicos y cantbricos que han sido profundamente excavados por los
glaciares cuaternarios.

Roturas confinadas (confined failures)

Se trata de mecanismos de rotura progresiva que dan lugar a la deformacin y
agrietamiento de la ladera (normalmente las grietas aparecen en la zona de
cabecera) sin que la superficie de cizalla se desarrolle completamente y produzca
la rotura general del terreno afectado (Varnes, 1978; Hutchinson, 1988). Para este
ltimo autor, las roturas confinadas en macizos rocosos mostraran caractersticas
de las deformaciones o hundimientos gravitatorios profundos.

Movimientos complejos

Flujos deslizantes (flow slides)

Caracterizados por el colapso brusco y masivo, muy rpido a extremadamente
rpido, de una masa de material granular o derrubios, a partir de un efecto
perturbador. Un elemento esencial es que el material involucrado tiene una
estructura metaestable, suelta y elevada porosidad. Este tipo de mecanismo se ha
producido en escombreras de residuos mineros vertidos sin compactacin
ninguna. El material vertido colapsa como resultado de, por ejemplo, una
sacudida ssmica o del inicio de su rotura por deslizamiento transfiriendo la carga
del terreno a los fluidos de los poros (en general, agua) causando un aumento de
la presin de poros. La consiguiente prdida sbita de resistencia proporciona al
material movido, una carcter semifluido que permite desarrollar al flujo deslizante
(Hutchinson, 1988).

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COMENTARIOS FINALES
En el caso de ser conocidos los mecanismos de rotura y de progresin de los
movimientos de ladera, es interesante indicar cuales son en la terminologa utilizada.
Cuando los mecanismos no son coincidentes, Cruden y Varnes (1996) recomiendan
utilizar trminos compuestos. As, una losa volada que rompe por traccin en su
arranque, y cae sobre la ladera, sobre la que se desplaza lentamente se clasificara
como cada-deslizamiento. Un deslizamiento rotacional-colada de tierras, se refiere
a un movimiento cuya rotura inicialmente responde a una rotacin y que evoluciona
por mecanismos de prdida de resistencia hacia una colada de tierras.
Cuando se desconoce la naturaleza precisa del mecanismo actuante en el
movimiento, se recomienda utilizar trminos genricos como: desprendimientos,
vuelcos, deslizamientos, expansiones, flujos o movimientos compuestos. As, un flujo
de rocas corresponder a un movimiento con deformacin interna y/o disgregacin
de materiales rocosos.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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