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0 HISTORIA Y EVOLUCIN DE LA LENGUA LATINA

EL LATN, LENGUA INDOEUROPEA
El latn procede histrica y genticamente de una familia lingstica descendiente de una antigua
lengua comn, que se denomina por convencin indoeuropeo o indogermnico. Los primitivos
hablantes de esta lengua, de la que no ha quedado ningn testimonio escrito, vivieron hace ms
de cinco mil aos en un territorio que los arquelogos y antroplogos modernos han situado en
las estepas caucsicas del sur de la actual Rusia, al norte del Mar Negro.

Posteriormente (desde el II milenio a.C.) diversos grupos procedentes de este pueblo se

dispersaron en migraciones sucesivas hacia el este (Persia y la India), el sur (pennsula de
Anatolia y Asia Menor), el oeste (Europa Occidental) y el norte (territorios eslavos y blticos). A
medida que los diversos pueblos se fueron separando y perdiendo el contacto entre ellos, la
primitiva lengua comn sufri una evolucin progresiva, y sus distintas variedades se
convirtieron, a su vez, en lenguas independientes. Sin embargo todas ellas conservaron algunos
elementos lingsticos comunes como testimonio de su parentesco gentico.

Hasta el siglo XIX no se tuvo conciencia del origen comn de muchas de las lenguas habladas
desde la India hasta las Islas Britnicas, pero desde comienzos de este siglo, gracias a los
estudios de eminentes fillogos clsicos (Franz Bopp y Ramus Rask), se consigui fundamentar
cientficamente este parentesco e, incluso, reconstruir parte del lxico y de la estructura
gramatical de la primitiva lengua comn indoeuropea.

En el siguiente cuadro puedes observar los principales grupos de lenguas pertenecientes a la

familia lingstica indoeuropea, as como las lenguas modernas derivadas de ellas.

Lenguas
Itlicas
Lenguas helnicas

Lenguas
germnicas

EL
INDOEUROPEO

Lenguas clticas

Lenguas indoiranias

LATN
Osco
Umbro

LENGUAS ROMANCES
O ROMNICAS

Griego Micnico> Griego Clsico> Griego comn>

Griego moderno
Lenguas escandinavas: sueco, dans, noruego e
islands.
Alto alemn: Alemn moderno.
Bajo Alemn: Ingls, Holands y Flamenco.

Galico.
Britnico: Gals, Crnico y Bretn
El Hindi(Indio antiguo): Snscrito.
Lenguas iranias: Persa, Avstico.
Rama India Moderna: Indio moderno

Lenguas baltoeslavas

Lenguas Eslavas: Ruso, Macedonio, Blgaro,

Servocroata,Polaco, Checo y Eslovaco.
Lenguas Blticas: Lituano, Letn y Prusiano antiguo.

Otras ramas

Albans
Armenio

EL LATIN EN LA HISTORIA Y EN LA CULTURA EUROPEA

Procedentes del tronco indoeuropeo penetraron en Italia varias tribus, cuyos dialectos se
agrupan bajo la denominacin comn de grupo itlico. Hacia finales del segundo milenio a.C. los
indoeuropeos llegaron a Italia en dos oleadas; la latina, que se estableci en las orillas del Tber
hasta los Apeninos, en la regin denominada Latium, y la osco-umbra, que, a su vez, se escindi
en dos grupos: el osco, que se estableci en el sur y sureste de Italia (Campania, Samnium,
Apulia, Lucania), y el umbro, que qued al noroeste del Latium.

Regin del Lacio en Italia, donde surgi el latn

Lenguas en Italia. Siglo VI a.C.

A mediados del siglo VIII, a caballo sobre el ro Tber naci Roma. Primitivamente el latn, lengua
de Roma, se hablaba slo en el Latium. Pero, poco a poco, los romanos fueron conquistando los
territorios vecinos, hasta formar el ms grande de los imperios de la Antigedad. Sus lmites eran
el Atlntico, el Rhin, el Danubio, el Caspio, los ros Eufrates y Tigris y los desiertos de frica.

La difusin de latn por un territorio cada vez ms vasto tuvo dos consecuencias: la primera, que
el latn, al entrar en contacto con lenguas diversas, ejerciera un influjo mutuo ms o menos

considerable; la segunda, en cierto modo consecuencia de la primera, que el latn se fuese

diferenciando en las distintas regiones. Mientras el nexo poltico con el centro fue fuerte, las
diferencias fueron limitadas, pero cuando se debilit por motivos polticos hasta romperse del
todo, las diferencias se ahondaron.
Generalmente, las poblaciones sometidas deseaban elevarse culturalmente adoptando el latn,
cosa que ocurre siempre que dos pueblos entablan contacto: prevalece lingsticamente el que
tiene mayor prestigio. As fue como Roma consigui hacer prevalecer el latn sobre el etrusco, el
osco, el umbro, el galo y slo en parte sobre el griego, cuyo prestigio cultural era ms grande.
Las poblaciones sometidas, federadas, etc. antes de perder su lengua a favor del latn,
atravesaron un periodo ms o menos largo de bilingismo; de hecho, algunas de las lenguas
prerromanas tuvieron en el territorio romanizado considerable vitalidad durante mucho tiempo.
En cualquier caso el latn se impuso como vehculo de entendimiento universal.
Ahora bien, una lengua evoluciona con el tiempo. No fue el mismo latn el que hablaban los
primeros habitantes de Roma, que el latn en que expresaron sus pensamientos los filsofos de
la Edad Media. Esta lengua pas por diversas etapas y, dentro de cada una de ellas, presento
distintas modalidades, segn las clases sociales que lo hablaban.
ETAPAS DEL LATN
Es un hecho evidente que el latn, al igual que cualquier otra lengua, ha sufrido una evolucin
con el paso del tiempo. Pero si examinamos la lengua latina atendiendo a su reflejo en la
literatura, podremos determinar que se trata de una lengua uniforme, prcticamente estable
desde el siglo II a.C., fecha en la que se consolida el latn como la lengua de Italia debido a la
unificacin poltica, hasta el siglo V d.C., cuando dicha unidad se rompe con la cada del Imperio
Romano

fbula de Preneste,
uno de los primeros testimonios escritos de Latn

Sin embargo, esta ruptura no supuso el abandono del latn como lengua escrita. Durante varios
siglos continu siendo una lengua de prestigio, conocida por las capas ms cultas de la sociedad
y utilizada por ellas para la redaccin de sus obras literarias y cientficas.
Slo cuando las llamadas lenguas romances, derivadas del latn vulgar, alcanzaron el grado de
madurez necesario para la expresin literaria, el latn escrito fue poco a poco perdiendo terreno.
En cualquier caso desde el primer testimonio epigrfico, hasta que se produjo la dispersin
lingstica, en la lengua latina se distinguen las siguientes etapas:
Latn arcaico y preclsico (s.III.II a.C.)
Autores ms representativos: Livio Andrnico, Nevio, Ennio, Plauto y Terencio. Livio
Andrnico traduce al latn la Odisea de Homero; con Nevio y Ennio comienza el
enriquecimiento artstico de la lengua latina, al tiempo que se introducen trminos tomados
en prstamo del griego. Las comedias de Plauto y Terencio, de tono burgus, reflejan el
habla de las clases medias romanas.
Latn clsico (s. I a.C.-I d.C.)

Edad de oro de las letras latinas. El latn llega a su poca de madurez y perfeccionamiento.
El clasicismo latino se inspira profundamente en el griego. Principales autores: los prosistas
Cicern, Julio Csar y Tito Livio, y los poetas Virgilio, Ovidio, Horacio y Catulo.
Latn postclsico (s. I II d.C.)
La literatura latina decae sensiblemente, dado que resulta difcil superar los logros
alcanzados en el periodo anterior. La lengua se vuelve ms barroca, cargada de retoricismo
y artificiosidad. Pierde, en definitiva, la elegancia y sencillez de la poca clsica. Autores ms
representativos: Sneca, Marcial, Juvenal y Tcito.
Latn tardo (s. III VII d.C.)
Destacan los autores cristianos: tertuliano, S. Jernimo y S. Agustn.
Como ya hemos mencionado la aparicin de las lenguas romances no supone la desaparicin
del latn, ms bien al contrario, se reivindica como lengua de cultura frente a la lengua hablada
del pueblo. En este sentido se pueden distinguir diversas etapas del latn hasta nuestros das:
Latn medieval.
La cada del Imperio Romano y las invasiones brbaras dan paso a la Edad Media. El latn
literario se refugia en la Iglesia (gracias a la labor de los monjes copistas ha llegado hasta
nosotros gran parte de las obras de la Antigedad clsica grecolatina), en la corte y en la
escuela. Mientras el latn vulgar sigue su evolucin a un ritmo acelerado.
El pueblo llano, analfabeto y depauperado, a duras penas poda comprender el latn.
nicamente la comunidad intelectual integrada por la nobleza y el clero se encontraba en
situacin de leer y escribir en latn. De este modo, la lengua latina se convirti en lingua
franca o vehculo de comunicacin universal de los intelectuales medievales, especialmente
durante el Imperio Carolingio en el que bajo los auspicios de Carlomagno, se produce un
primer renacimiento de las lenguas y cultura clsicas.
Latn renacentista
En la poca del Renacimiento, en la que la mirada de artistas e intelectuales (los
humanistas) se vuelve hacia la Antigedad clsica, el uso del latn cobra nueva fuerza. Se
emplea un latn ms correcto, directamente inspirado en los autores clsicos (Cicern,
Virgilio,..). Petrarca, Erasmo de Rotterdam, Luis Vives, Nebrija y otros muchos escriben sus
obras en latn. Pero tambin escriban en sus lenguas romances y lo hacan adaptando a
stas multitud de giros, frases y palabras latinas (cultismos); de esta forma contribuan al
enriquecimiento de su propia lengua.
Latn cientfico
La lengua latina sobrevive en los escritores cientficos hasta entrado el siglo XVII. Descartes,
Newton, Spinoza y Leibniz escribieron en latn algunas de sus mejores obras; Linneo utiliz
esta lengua para la clasificacin de las plantas, sistema que despus se hizo extensivo al
campo de la zoologa.
Latn eclesistico
Actualmente el latn contina siendo la lengua oficial de la Iglesia catlica.

Antonio de Nebrija, autor de la primera Gramtica de la Lengua

Castellana

EL LATN VULGAR. ORIGEN DE LAS LENGUAS ROMANCES

Al tiempo que se consolida el latn como instrumento adecuado para la expresin literaria, se
inicia un proceso de distanciamiento entre este latn literario y culto y la lengua hablada por
el pueblo en casas y calles, el latn vulgar (de vulgus, pueblo). Era lgico que con el tiempo
fueran acentundose las diferencias entre la lengua escrita, fijada por los gramticos y por
los modelos literarios, y la lengua hablada que, precisamente por ser hablada, contina su
evolucin libremente.
Si consideramos la vasta extensin del Imperio Romano, comprenderemos que la lengua
latina hablada en zonas tan separadas geogrficamente como Hispania y la Dacia (la actual
Rumana) habra desarrollado determinadas caractersticas propias, dialectales, debido a la
influencia de las distintas lenguas vernculas. Los nuevos hablantes del latn lo aprenderan
y desarrollaran segn su propia manera de hablar, es decir, de acuerdo con su acento, al
tiempo que introduciran muchas palabras tomadas de su propia lengua.
No obstante, mientras la unidad poltica del Imperio se mantuvo, el uso del latn estaba
garantizado como lengua oficial. La disgregacin de esa unidad poltica supuso la inevitable
fragmentacin lingstica. A partir de ese momento dichas lenguas, cuya elemento esencial
es el latn vulgar, evolucionaron convirtindose en lo que hoy llamamos lenguas romances,
romnicas o neolatinas.
Cuadro de las lenguas romances

LATN VULGAR
DIALECTOS
ROMNICOS

LENGUAS EXTENSIN Y SITUACIN ACTUAL

Rtico

Valles de los Alpes Rticos repartidos entre Suiza, Italia

y Austria. Slo es cooficial en Suiza. Muy fragmentada
en dialectos.

Rumano

Rumana y la antigua repblica sovitica de Moldavia,

donde se usa escritura cirlica.

Dlmata

Lengua hoy extinguida, se hablaba en la costa dlmata,

actualmente Croacia. Hacia el 1000 d. C. se superpuso
el serbocroata.

Italiano

Italia y algunos cantones del sur de Suiza, fragmentado

en mltiples dialectos: siciliano, vneto toscano,
etctera .

Sardo

Es la lengua propia de la isla de Cerdea, con unas

caractersticas especiales distintas de los dos grupos.
En competencia con italiano.

Francs

Norte de Francia, en origen, hoy toda Francia, Blgica

(Valonia), Suiza (Zona occidental), Valle de Aosta (Italia)
y en la excolonias.

ORIENTAL

OCCIDENTAL

En la Edad Media en el Sur de Francia. Hoy en da

Provenzal prcticamente desaparecido, influye como sustrato en el
francs del sur.
Cataln

Catalua, Roselln francs (en competencia con el

francs), Andorra, Valencia, Baleares y algunas zonas

del oriente aragons.
Navarro
aragons

Dialecto medieval, hoy en da desaparecido, relacionado

con algunas hablas dialectales del alto Pirineo, no con el
aragons actual.

Espaol

Extendido a toda Espaa en competencia con las otras

lenguas en sus respectivos territorios y a Amrica
hispana y Guinea Ecuatorial.

Astur
leons

Antiguo dialecto medieval del Reino de Len,

relacionado con las hablas actuales de Asturias y
Miranda de Douro, en Portugal.

Unido en la Edad Media, hoy en da separado en

Galaico
Gallego (Galicia, Bierzo y Occidente asturiano) y
portugus
Portugus (Portugal y Colonias).

EL LXICO DE LAS LENGUAS ROMANCES

El lxico de una lengua romance est constituido por:
Palabras patrimoniales: Son palabras latinas que han evolucionado desde el latn hasta
llegar a producir la palabra actual y han experimentado grandes cambios (filiam > hija)
Los cultismos: Son las que entraron en nuestras lenguas provenientes del latn cuando estas
ya estaban constituidas, por lo que no sufrieron el efecto de las leyes propias de la evolucin
(filiam > filiacin)
Los extranjerismos: son vocablos que viajan de una lengua a otra sin necesidad de que entre
ellos haya parentesco directo; se produce tan solo por contacto (ftbol < football).
CLASIFICACIN DE LAS PALABRAS
La clasificacin de las palabras depender del punto de vista que adoptemos. As atendiendo a
los constituyentes formales las palabras son:
Simples: Son palabras que constan de un lexema, solo o acompaado de los
correspondientes morfemas flexivos. (schola>escuela)
Derivadas: son las que aaden al lexema uno o varios morfemas derivativos o afijos sufijos
o prefijos-. (schola + -aris > escolar)
Compuestas: Son las que constan de ms de un lexema (multus + copia > multicopia)
Parasintticas: Son palabras derivadas y compuestas a la vez (multus + copia + ista >
multicopista)
ACTIVIDADES
1. Relaciona las palabras que aparecen en cada una de las columnas
indoeuropeo
*swesor
*ped*bhrater

latn
pedem
frater
soror

gtico
fotus
swistar
brothar

francs
soer
frre
pied

ingls
brother
sister
foot

italiano
sorella
piede
fratello

2. Explica el significado de divulgar. Con qu palabra latina relacionas este trmino?

3. De dnde toma su nombre la lengua latina? En qu rama o subfamilia de la familia

indoeuropea se integra el latn?
4. Seala en qu situaciones u obras se utilizara en mayor o menor medida el latn vulgar
Las cartas Ad familiares, de Cicern
Los graffitis en las paredes de Pompeya
El Satiricn, novela en tono picaresco, de Petronio
El poema pico La Eneida, de Virgilio

Un magistrado pronunciando un discurso

Un senador Romano con su esposa e hijos
Los hijos de los patricios romanos
Un legionario dirigindose a un general

5. En la Edad media unos clrigos y estudiantes vagabundos que llevaban una vida un tanto
irregular escriban poesas latinas de tema amoroso y satrico. Averigua cmo se llamaban.
Existe una composicin musical muy famosa basada en esas poesas, cul es?
6. Quin es el autor de la frase cogito, ergo sum? Qu significa?
7. Qu lengua podramos calificar actualmente de lingua franca? Escribe argumentos a favor
o en contra del uso de una sola lengua para las relaciones internacionales. Conoces algn
intento de creacin de una lengua artificial de carcter universal?
8. El castellano, formado sobre una base latina, ha recibido aportaciones de otras lenguas
como el germnico (a travs de la invasin brbara), el rabe o lenguas prerromicas como
el euskera. Recopila trminos castellanos procedentes de cada una de ellas.
9. Relaciona los siguientes trminos de distintas lenguas romances con la forma latina de la
que proceden. Indica, a continuacin, cul es la forma castellana correspondiente.
LATN
ferrum
novum
indicare
Rotam
civitater

GALLEGO
xulgar
roda
ferro
cidade
novo

CATALN
ciutat
Roda
ferre
nou
jutgar

FRANCS

ITALIANO
ruota
giudicare
citt
nuovo
ferro

fer
roue
neuf
cit
juger

10. Fjate en los siguientes trminos utilizados para designar al animal que en latn se
denominaba canis. Can (gall.), cao (port.), perro (cast), chien (fr.), cane (it.). Qu lengua
presenta una forma radicalmente distinta? por qu? Consulta un diccionario.
11. Escribe el nombre de las lenguas romnicas de Europa
1
2
3
4
5
6
7
8

10

12. Distribuye las siguientes palabras en dos columnas: una de trminos patrimoniales y otra de
cultismos.
aquam
bonum
caelum
calidum

ferrum
filium
focum
formicam

hortum
insulam
legem
matrem

mensam
mortem
patrem
petram

populum
portum
terram
vitam

agua, acuario, acuifero, aguador; hierro, frrico, ferroso; tierra, terrestre; cielo,celeste;
populoso,pueblo; filial, hijo; madre, maternal; paterno, padre; ptreo, piedra; caldo, clido,
calidez; puerto, portuario; ley, legislativo,legal,; insular, isla; huerto, hortelano, hortofrutcola;
mortal, muerte, mortuorio; hormiga, frmico; bueno, bondad, bondadoso; foco, fuego, vitalidad,
vida; mesa, comensal.
13. De qu palabras latinas del ejercicio anterior provienen los siguientes trminos castellanos:
vital, inmortal, ilegal, popular, terrcola, hormiguero.?
14. De las palabras latinas scholam, somnium, stellam qu trminos derivados conoces?
15. Completa las partes que faltan
PREFIJO
PALABRA LATINA
DUCERE
PREMERE
MITTERE
TRANSPONERE
RECONGNOSCERE

PALABRA DERIVADA
CONDUCIR
DEPRIMIR