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Un virus es un agente infeccioso microscpico acelular que solo
puede multiplicarse dentro de las clulas de otros organismos.
Los
virus
infectan
todos
los
tipos
de
organismos,
desde animales y plantas,
hasta bacterias y arqueas.
Tambin
infectan a otros virus; en ese caso reciben el nombre de virfagos.Los
virus son demasiado pequeos para poder ser observados con la
ayuda de un microscopio ptico, por lo que se dice que son
submicroscpicos; aunque existen excepciones entre los Virus
nucleocitoplasmticos de ADN de gran tamao o girus, tales como
el Megavirus chilensis, el cual se logra ver a travs de microscopa
ptica
A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o
tres partes: su material gentico, que porta la informacin
hereditaria,
que
puede
ser ADN o
de ARN;
una
cubierta proteica que protege a estos genes llamada cpside y en
algunos tambin se puede encontrar una bicapa lipdica que los rodea
cuando se encuentran fuera de la clula denominada envoltura
vrica.
Los
virus
varan
en
su
forma,
desde
simples helicoides o icosaedros hasta estructuras ms complejas. El
origen evolutivo de los virus an es incierto, algunos podran haber
evolucionado a partir de plsmidos (fragmentos de ADN que se
mueven entre las clulas), mientras que otros podran haberse
originado desde bacterias. Adems, desde el punto de vista de
la evolucin de otras especies, los virus son un medio importante
de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la diversidad
gentica.