Historia

El Da de Muertos es una celebracin mexicana que honra a los

ancestros durante el 2 de noviembre, coincidiendo con la
celebracin catlica del Da de los Fieles Difuntos. Aunque se ve
primariamente como una festividad mexicana, tambin se celebra
en muchas comunidades de los Estados Unidos donde existe una
gran poblacin Mxico-americana, y en una menor medida
tambin se celebra en algunas partes de Latinoamrica.
A pesar de ser un tema morboso, esta festividad se celebra
alegremente, y aunque ocurre en fechas cercanas al Da de Todos
Los Santos, y al Da de todas las Almas, en lugar de sentirse
temerosos de espritus malvolos, el humor en el da de los
muertos es mucho ms relajado, similar al Halloween, con un
mayor nfasis en la celebracin, pero honrando las vidas de los
difuntos.
Los orgenes de la celebracin del Da de Muertos en Mxico,
pueden ser trazados hasta la epoca de los indgenas de
Mesoamrica, tales como los Aztecas, Mayas, Purepechas, Nahuas
y Totonacas. Los rituales que celebran las vidas de los ancestros se
realizaron por estas civilizaciones por lo menos durante los ltimos
3,000 aos. En la era prehispnica era comn la prctica de
conservar los crneos como trofeos y mostrarlos durante los
rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El festival que se convirti en el Da de Muertos cay en el noveno
el mes del calendario solar azteca, cerca del inicio de agosto, y era
celebrado durante un mes completo. Las festividades eran
presididas por el dios Mictecacihuatl, conocido como la "Dama de
la muerte" (actualmente corresponde con "la Catrina"). Las
festividades eran dedicadas a la celebracin de los nios y las
vidas de parientes fallecidos
Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Amrica en el
siglo XV, ellos estuvieron aterrados por las practicas paganas de
los indgenas, y en un intento de convertir a los nativos americanos
al catolicismo movieron el festival hacia fechas en el inicio de
noviembre para que coincidiesen con las festividades catlicas del

Da de todos los Santos y Todas las Almas. El Da de Todos los

Santos es un da despus de Halloween, donde este ltimo fue
tambin un ritual pagano de Samhain, el da cltico del banquete
de los muertos. Los espaoles combinaron las costumbres de
Halloween con el festival similar mesoamericano, creando de este
modo el Da de Muertos.

Cercana a esta celebracin se encuentra el Da de Todos Los

Santos, Da de Todos Los Santos, fiesta religiosa que se celebra en
muchos pases de tradicin cristiana. En los pases de tradicin
catlica, se celebra el 1 de noviembre; mientras que en la Iglesia
Ortodoxa se celebra el primer domingo despus del Pentecosts.
En ella se veneran a todos los santos que no tienen una fiesta
propia en el calendario eclesial. Por tradicin es un da feriado no
laborable.
Existen versiones que sealan que esta fecha fue establecida
como una respuesta ante la celebracin pagana del 31 de octubre.
Pero estas versiones no resultan muy slidas por cuanto la
celebracin del "Halloween" o "da de las brujas" es una festividad
proveniente de los Estados Unidos de Amrica. En Espaa, dentro
de la tradicin catlica se realiza una visita donde yacen los seres
queridos. En Catalua se celebra la denominada castanyada en la
que se comen boniatos, castaas y panellets. En Mxico se hacen
ofrendas para agasajar a los fallecidos y celebrar esos dos das,
que se quitan el da 2 por la noche, pudindose consumir en ese
momento.
Costumbres
Se cree que las almas de nios regresan da primero de noviembre,
y las almas de los adultos regresan en da 2 de noviembre. Uno de
los smbolos comunes del da de muertos son las calacas; son
crneos que los celebrantes representan con mascaras. Las
calaveras de dulce, tienen inscritos los nombres de los difuntos (o
en algunos casos de personas vivas en forma de bromas) en la
frente, son consumidas por parientes o amigos. Otros platillos
especiales del Da de Muertos incluyen al Pan de Muertos, un

panecillo dulce hecho a base de huevo que se hornea en diferentes

figuras, desde simples formas redondas, crneos y conejos.
Otra importante forma que toma esta celebracin son las famosas
litografas (tmbien llamadas frecuentemente calaveras), que
constan de versos donde la Catrina (la muerte) bromea con
personajes de la vida real, haciendo alusin sobre alguna
caracterstica peculiar de la persona en cuestin, y finalizando con
frases donde se expone que se lo llevara a la tumba. En la
actualidad es comn ver litografas en los principales diarios de
Mxico, donde se hacen parodias de personajes polticos junto con
la catrina en fechas cercanas al 2 de noviembre.
Los planes para el festival se hacen en el transcurso del ao,
incluyendo el acopio de las ofrendas que sern expuestas para los
muertos. Durante el perodo del 1 al 2 de noviembre las familias
normalmente limpian y decoran las tumbas con coloridas coronas
de flores (de rosas, girasoles, etc.), las cuales se cree atraen las
almas de los muertos.
En el caso de que no se pueda visitar la tumba (ya sea por que ya
no existe la tumba del difunto, o porque la familia esta muy lejos
para ir a visitarla) tambin se elaboran detallados altares en las
casas, donde se ponen las ofrendas, que pueden ser platillos de
comida, el pan de muertos, vasos de agua, mezcal, tequila, pulque
o atole, e incluso juguetes para las almas de los nios. Todo esto se
coloca junto a retratos de los difuntos rodeados de veladoras.
1. Veladoras o cirios
Se utilizan las velas como smbolo del elemento fuego y por
su asociacin religiosa. Es comn inclur una para cada difunto
recordado ms otra para un alma "olvidada." A veces las veladoras
son colocadas en forma de cruz.
2. Imgenes de los difuntos
La ofrenda se coloca en anticipacin a la visita de las almas de
nuestros seres queridos ya difuntos, as es que se colocan sobre el
altar los retratos de los mismos. Pueden ser fotos sueltas o
enmarcadas o inclusive retratos dibujados o pintados

3. Flores
La flor de cempazchil (tambien conocida como zempoaxochitl o
cempaschil), de color intenso anaranjado, es la ms comn en un
altar de Muertos. Tanto su belleza como su olor atraen a las
almasde los difuntos hacia la ofrenda. Muchas veces las flores se
colocan en forma de cruz o formando un "sendero" a seguir por las
nimas. Tambien se ocupan -- aunque en menor medida -- otras
flores de color morado y blanco.
4. Sal
Se coloca en un recipiente sobre el altar como smbolo de
purificacin.
5. Incienso
Tradicionalmente no se utilizaba el incienso en s sino el copal, una
resina que, al quemarlo, arroja un humo muy aromtico. El
agradable olor atrae a las almas de los difuntos hacia la
ofrenda y tambin, por su asociacin con la religin, es un fuerte
smbolo de oracin y purificacin. De no poder conseguirse el
copal, se puede emplear el incienso en alguna forma para este
propsito. En algunos lugares tambien se emplean hierbas
aromticas(como son el romero y la manzanilla) para un fin
parecido, haciendo de ellos una especie de t aromtico.
6. Papel picado
Se tratan de un papel delgado de colores conocido en Mxico como
papel de china, al cual se le hacen varios cortes para formar
figuras como son las calaveras, las calabazas, las lpidas y
diferentes palabras referentes a la ocasin. Normalmente se
pegan varios rectngulos de este papel sobre un hilo para
formar una especie de guirnalda para adornar el altar. En Mxico
se consigue papel picado ya hecho en los mercados, pero tambien
se puede elaborar en casa.
7. Representaciones de los elementos aire, agua, tierra y
fuego
Ya hemos mencionado a las velas como smbolo del fuego.
El papel picado, objeto ligero que se mueve en el aire, representa
ese elemento. La tierra se puede representar con frutos de la

misma, y para el elemento agua basta colocar sobre el altar un

vaso de este lquido.
8. Calaveras
Suelen emplearse calaveras de diversos tamaos y confeccionadas
bien de yeso o de distintos materiales comestibles como son el
chocolate, el azcar y el amaranto. Pueden ser sencillas o muy
elaboradas obras de arte. Las calaveras sirven de recuerdo del
destino final de cada ser humano y, a la vez, de la aceptacin
de la muerte como inevitable y no del todo temible, pues es dulce.
Las calaveras frecuentemente se regalan entre amigosy
comnmente llevan en el frente el nombre del que la recibe.
9. Pan de muerto
Casi siempre est presente el pan de muerto en alguna de sus
formas:dulce y redondo en algunas partes de Mxico, salado y en
forma de cuerpo en otras.
10. Comida y bebida
Las nimas que visitan el altar han viajado desde muy lejos y
necesitan recobrar fuerzas con una buena comida. En la ofrenda se
acostumbra inclur platillos tradicionales mexicanos como son los
tamales, el pozole y el mole con pollo o pavo, los que se presentan
en ollas y platos de barro cocido. No pueden faltar tambin las
frutas de la estacin y la calabaza en tacha. Adems, se pueden
colocar las comidas y dulces que ms les gustaron en vida a
los ahora difuntos y las bebidas (alcohlicas y no) que disfrutaban.
Ah, y si el difunto fumaba, se le provee de algunos cigarrillos para
despus del festn.
11. Artculos religiosos
Ya que el Da de los Muertos actual es el resultado de la mezcla de
tradiciones prehispnicas americanas con las europeas de la poca
de la Conquista, los elementos catlicos figuran en la
celebracin. Cruces, crucifijos, rosarios e imgenes de
santos (como los a que tenan especial devocin a los difuntos) se
pueden colocar sobre el altar. Se pueden colocar las flores, los
cirios y hasta las frutas y otros elementos de la ofrenda en forma
de cruz

12. Objetos varios

La ofrenda se arma para atraer y agasajar a los difuntos de la
familia y es de suponerse que en donde quiera que estn siguen
necesitando y disfrutando de las mismas cosas que cuando
estuvieron vivos. Por lo mismo, se puede colocar sobre el
altar cualquier objeto del gusto del difunto. Juguetes (en el
caso de los nios), objetos de aseo personal y artculos que
empleaba en su trabajo son algunos ejemplos.