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Este ensayo corresponde al segundo capitulo del ensayo del autor titulado Marxism and Beyond (Rowman and Littlefield, Totowa, New Jersey, 1983). La traduccin y publicacin cuentan con la debida autorizacin.
Profesor Emrito de Filosofa de la Universidad de New York y acadmico de Hoover Institution. Autor, entre otros ensayos, de Towards the
Understanding of Karl Marx, The Meaning of Marx y The Ambiguous
Legacy: Marx and the Marxist.
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Como conjunto de ideas, uno de los rasgos notables del marxismo es que se le est reviviendo constantemente, a pesar de las formidables crticas y a veces definitivas respecto de sus pretensiones y
formulaciones. Por esta y otras razones, no se le puede concebir como un conjunto puramente cientfico de ideas, dirigido a "descubrir
la ley econmica del movimiento de la sociedad moderna" (prefacio
a la primera edicin de El Capital) y a explicar todos los acontecimientos culturales y polticos en funcin de ella. No cabe mucha
duda de que el propio Karl Marx estimaba que sus contribuciones
eran tan cientficas, en el terreno de la conducta social, como las de
Newton en el campo de la fsica y las de Darwin en biologa. Pero
no existe un movimiento recurrente de newtonismo o de darwinismo en fsica ni en biologa. La seal de la verdadera ciencia est en
su desarrollo acumulativo. Las contribuciones de los que la practican se asimilan y no hay retorno a las formas originales de teoras o
doctrinas del pasado.
La existencia del marxismo en cuanto movimiento social y poltico, inspirado por un conjunto de ideas, a veces en abierta oposicin a otros movimientos, es una prueba ms de que estamos frente
a un fenmeno que no es puramente cientfico. Porque un movimiento semejante evidentemente va ms all de la mera descripcin
o descubrimiento de la verdad. Que, en cierto sentido, sus metas
normativas puedan basarse en verdades descriptivas, esto es, compatibles con ellas, puede justificar el uso del trmino "cientfico", en
el mejor de los casos, para distinguir entre estas metas y aquellas
que son arbitrarias o imposibles de alcanzar.
Se ha comparado a menudo al marxismo con una religin, por
sus libros sagrados, profetas, voceros autorizados, etc., e incluso se
le ha caracterizado como tal. Pero esto no ilustra gran cosa mientras
no haya acuerdo acerca de la naturaleza de la religin, tema an ms
ambiguo y controvertido que el del marxismo. No obstante, hay
ciertos rasgos importantes que el marxismo comparte con algunas
religiones tradicionales y que explican, al menos en parte, su atractivo permanente, pese a sus deficiencias tericas.
El marxismo es una teora monista que ofrece una clave explicativa para todo lo importante que acontece en la historia y en la
sociedad. Esta clave es la modalidad de produccin econmica, su
funcionamiento, las divisiones y conflictos de clases que genera, su
efecto limitante y, por ltimo, determinante sobre el resultado de
los acontecimientos. Ofrece una respuesta infalible al hambre de explicaciones que sienten los que sufren el efecto adverso del proceso
social. Que las explicaciones son en su mayora ad hoc, que las predicciones no se cumplen, como la creciente pauperizacin de la clase obrera; que ocurren acontecimientos importantes que no se predijeron, como el surgimiento del fascismo, la aparicin de una nueva
clase media orientada a la industria de servicios, el descubrimiento
de la tecnologa nuclear, no se experimentan como dificultades fatales, ni siquiera embarazosas. As como la creencia de que todo ocu-
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La modalidad capitalista de produccin econmica es esencialmente inestable. No es capaz, salvo por perodos muy limitados, de garantizar empleo continuo para las masas, un nivel de
vida decente y utilidad suficiente para los empresarios que justifique la produccin continua. La consecuencia es la miseria
masiva que culmina en la crisis y derrumbe del sistema de produccin. Los defectos y el destino del capitalismo no se deben
a ninguna persona precisa ni a ninguna accin humana, sino
que se derivan de la teora del valor y de la plusvala en una
sociedad productora de bienes de consumo. El derrumbe del
capitalismo y su reemplazo por una sociedad socialista sin clases son inevitables.
Las clases se definen por el papel que desempean en la produccin. Sus intereses econmicos contradictorios originan luchas econmicas de clases que, en ocasiones decisivas y a la larga, superan todas las dems clases de luchas: religiosas, raciales,
nacionales, etc. Las variaciones en la intensidad de estos tipos
de lucha, incluso su origen, son consecuencia directa o indirecta de la lucha econmica de clases "subyacente".
El Estado es parte integrante del ordenamiento poltico y jurdico. Tiene por tanto un carcter clasista que hay que cambiar
mediante luchas de clases, pacficas cuando sea posible y cuando no, violentas, antes de que las fuerzas de produccin se puedan liberar del afn de utilidad siempre renovada y se puedan
aprovechar en beneficio de la comunidad entera, en la cual la
explotacin econmica del hombre por el hombre ya no sea
posible.
El capitalismo prepara el camino para la nueva sociedad socialista, mediante el intenso desarrollo y la centralizacin de la
industria, la concentracin de capital y la racionalizacin de las
tcnicas de produccin. Hay supuestos previos necesarios respecto de una sociedad socializada, capaz de planificar, en la
cual la abolicin de la propiedad privada de los medios sociales
de produccin y su inversin en la comunidad como un todo
suprime las divisiones econmicas de clases del pasado.
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saran a los seres humanos a racionalizar toda la produccin econmica del mismo modo explcito y formal en que se organiza una
planta industrial eficiente. Formuladas en una poca en que se extrapolaba la teora de la evolucin del campo de la biologa a todos
los dems, en especial los campos social y cultural de la actividad
humana, las leyes del desarrollo social se consideraban universales,
necesarias y progresivas. El vocabulario no era muy preciso, en parte debido al pblico popular al cual estaban dirigidas las enseanzas
del marxismo. Pero incluso en El Capital, y no slo en sus escritos
ms populares, Marx emple el trmino "inevitable" para referirse
a las leyes del cambio econmico como anuncio del derrumbe del
capitalismo. Engels era en especial aficionado al vocabulario de lo
que necesariamente deba ocurrir. Aunque conocedores de las diferencias en el contenido de las ciencias naturales y sociales, y opuestos a que stas se sometieran a aqullas, los marxistas estimaban que
las leyes de ambos campos funcionaban con una inevitable necesidad "de hierro".
El concepto de la necesidad social permaneca sin examinar
por parte de los tericos marxistas y no se poda calzar, si se le interpretaba estrictamente, con el reconocimiento de alternativas de
desarrollo, alternativas de accin y posibilidades objetivas que se
presuponan en los programas prcticos del movimiento marxista
de entonces. No obstante, posea un ncleo racional de gran importancia. Porque acentuaba la importancia de la disposicin, preparacin y madurez sociales como prueba y freno de las propuestas de
reforma y revolucin. Serva de freno a la improvisacin y euforia
de la accin inducida por la retrica revolucionaria, y tambin de
consuelo en la derrota, cuando se descubra que las condiciones objetivas no estaban maduras.
Sin embargo, la fe en el concepto de la necesidad social tenda
psicolgicamente a inhibir las acciones riesgosas, especialmente a
medida que el movimiento marxista y sus partidos polticos crecan
en influencia y adquiran un sentido de responsabilidad. La fe en el
determinismo y en la estimulante certeza de que la estructura de la
sociedad socialista se estaba construyendo dentro de la caparazn
de la antigua, incluso por los opositores del socialismo, no poda
obviar la necesidad de elegir en economa y poltica, ya fuera cuestin de apoyar un llamado a huelga general o votar por los presupuestos de asistencia o de guerra. Pero tenda naturalmente a reforzar en la prctica, cuando no en la retrica, la eleccin del curso moderado, el menos susceptible de provocar oposicin que pudiera
culminar en violencia y derramamiento de sangre. Y por qu no,
si el futuro, por decirlo as, estaba asegurado?
Tal actitud de cautela y prudencia se vea reforzada por la
interpretacin implcitamente teolgica de los procesos evolutivos.
Lo que ocurra ms adelante en el tiempo se tena por "ms elevado" o "mejor"; los contratiempos eran slo temporales, la carrera
invertida de una espiral histrica que tena una sola direccin: hacia
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arriba, a un nivel superior. Ello, en la prctica, condujo a un compromiso con la inevitabilidad del gradualismo, de tal modo que el
propio ritmo de las reformas comenz a disminuir a medida que se
ablandaba el sentido de lo urgente, lo crtico y lo catastrfico de
la historia y lo reemplazaba una impresin de seguridad en el desarrollo global de la historia. Ni siquiera el inicio de la primera guerra
mundial, en 1914, logr disipar la moderacin de la variante socialdemcrata del marxismo. No estaba preparada, no slo para tomar
el poder sino para ejercerlo con vigor cuando se le impuso, a fines
de la primera guerra mundial en Alemania. Avanz hacia el Estado
de bienestar muy lentamente, en parte por temor a provocar la guerra civil.
Comenzando en el ltimo decenio del siglo XIX, a medida que
los movimientos socialdemcratas ganaban fuerza en Europa, hay
un inmenso volumen de literatura dedicada a exponer, criticar y valorar el marxismo. Descuidado primero, luego refutado, despus reinterpretado, modificado y condicionado, el marxismo en todas sus
versiones se ha convertido hoy quizs en la ms fuerte de las corrientes intelectuales del pensamiento social moderno. Ha dejado una
huella indeleble en historiadores econmicos como Max Weber y
Charles Beard, aun cuando ellos negaban la creencia en sus ideas
bsicas. Aqu ofreceremos slo una resea breve de las interpretaciones principales del papel y validez histricos de las nociones centrales del marxismo.
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Muchos historiadores aceptan la doctrina del materialismo histrico como imagen mental para describir cmo funciona
una sociedad, sus relaciones de poder de clases, y la influencia
que ellas tienen sobre las actividades culturales. Pero tiene una
carencia lamentable de claridad respecto de todos sus trminos
bsicos. Queda suficientemente claro que no se trata de un determinismo econmico de los motivos humanos de tipo Bentham, ni de un determinismo teolgico estilo Veblen. Pero la
vinculacin entre "las relaciones sociales de la produccin" y
"las fuerzas materiales de la produccin" queda oscura, de modo que existe alguna duda acerca de si las fuerzas motrices bsicas del desarrollo histrico son herramientas, tcnicas e inventos, en especial lo que Whitehead llama "la invencin del
mtodo de inventar", todo lo cual expresa el impulso productivo de los seres humanos, impulso que haba de abrir la puerta
a una interpretacin psicolgica, idealista; o bien si las leyes
inmanentes de las relaciones sociales de la produccin son la
determinante ltima. En el hecho, aun cuando muchos historiadores se manifiestan deudores del marxismo por su teora
del materialismo histrico, slo quieren decir con esta doctrina que para una correcta comprensin de la historia es preciso
siempre tomar en cuenta la "economa", en una de sus muchas
acepciones diferentes. Pero lo mismo vale para muchas otras
cosas que no son econmicas.
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La teora marxista de la lucha de clases difiere de todas las dems teoras de la lucha de clases por cuanto pondera, ms que
ninguna otra teora, el componente de la clase econmica a la
que se pertenece en relacin con otros grupos y asociaciones
sociales, y por su expectativa de que las luchas econmicas de
clases van a cesar cuando los instrumentos sociales de produccin estn colectivizados. Si bien los intereses y luchas econmicas de clases desempean una funcin amplia e indiscutible
en la vida poltica, social y cultural, en ocasiones decisivas, los
vnculos nacionalistas y religiosos han pesado ms. Aunque el
movimiento marxista internacional estaba comprometido a
una huelga general contra la guerra, cuando se declar la primera guerra mundial los obreros franceses, en lugar de hacer
causa comn con los obreros alemanes en contra de sus respectivas clases dominantes, se unieron a sus "explotadores domsticos", los capitalistas franceses, en un "frente nacional" o
"unin sagrada" comn. Lo mismo rige para todos los pases
importantes. Cuando el inters nacional choca con el inters
de clase, la lealtad nacional casi siempre resulta ms fuerte
que la lealtad a la clase. La unin de los pases capitalistas,
Gran Bretaa y Estados Unidos, junto a la socialista URSS, en
contra de la invasin realizada por una Alemania capitalista, no
slo constituye una dificultad para la teora del materialismo
histrico (puesto que aqu la modalidad de produccin econmica no pesaba), sino tambin para la teora de la lucha de clases, ya que las diferencias entre los intereses econmicos de la
clase capitalista como un todo y los de la URSS, especialmente
la oposicin de sta al capitalismo, declarada desde su nacimiento mismo, son evidentemente mucho mayores que las
diferencias entre los propios capitalistas. Aun dentro de la cultura de un solo pas capitalista, la teora marxista de la lucha
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facilidad de exposicin, se pueden contrastar con las primeras formas social-demcratas de la fe marxista.
El marxismo se convirti en un sistema de alcance total cuya
filosofa se presenta como aplicacin y expresin de las leyes ontolgicas de una dialctica universal y objetiva. Durante el auge del
marxismo social-demcrata, las consecuencias y presunciones filosficas ms importantes quedaron sin desarrollar. Mientras no se
atacara el programa concreto de accin social del partido, se mostraba la ms amplia tolerancia hacia las opiniones filosficas y teolgicas. Ni siquiera haba oposicin a la idea de que Dios era socialdemcrata. Sin perder su prestigio dentro del movimiento, los social-demcratas podan ser positivistas, kantianos, hegelianos, materialistas mecanicistas, incluso subjetivistas, como en el caso de
Karl Liebknecht, en su epistemologa.
Todo esto cambi con el desarrollo y la extensin del marxismo-leninismo. Las obras de Engels, en particular su Anti-Dhring y
Dialctica de la naturaleza, y de Lenin: Materialismo y empino-crtica y Cuadernos, ms tarde tambin las de Stalin, se convirtieron
en los textos sagrados de un sistema amplio de materialismo dialctico dedicado a explicar "las leyes del movimiento en la naturaleza,
la sociedad y la mente". No hace falta que nos detengamos aqu en
los detalles del sistema y sus deficiencias; lo que aparentaba probar
era que las leyes de la dialctica garantizaban la victoria de la sociedad comunista, que nadie poda participar en forma consecuente de
la ontologa del materialismo dialctico sin ser comunista y, ms fatdico, que nadie poda ser comunista o creer en la sociedad comunista sin ser materialista dialctico.
La amplitud de esta filosofa de Estado dio lugar a que se lanzara a gran distancia una red de nuevos dogmas ortodoxos sobre todos los campos, desde la astronoma a la zoologa, el desarrollo de
la que era en realidad una teora de dos verdades: la verdad cientfica corriente y la verdad dialctica superior que correga la unilateralidad de la primera, y el control poltico del arte y de la ciencia.
A todos los partidos comunistas afiliados a la Tercera Internacional
Comunista se les exigi seguir el modelo del Partido Comunista ruso. La literalidad de la nueva ortodoxia se manifiesta en el hecho de
que se revivi y se defendi agresivamente la anticuada visin antropolgica de Engels con su evolucionismo social primitivo basado en
los resultados de la obra pionera de Lewis Morgan, Ancient Society
(1877), contra las crticas de Franz Boas, Alexander Goldenweiser,
Robert Lowie y otros investigadores que, sin desacreditar en nada
el esfuerzo pionero de Morgan, haban citado cerros de pruebas para
demostrar que la evolucin social no era universal, unilineal, rectilnea ni progresiva. Lo curioso es que la aceptacin de la teora de la
evolucin social de Engels-Morgan, segn la cual ningn pas puede
saltarse ninguna fase importante de su desarrollo industrial, sera
difcil de conciliar con el voluntarismo del leninismo bolchevique,
que transform a Rusia de un pas capitalista atrasado, con fuer-
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Yugoslavia y la Unin Sovitica, sostuvo que en las sociedades comunistas actuales la burocracia constitua una lite dominante que
goza de privilegios especiales, lo que justifica denominarla "clase".
Otros escritores manifestaron posteriormente que las divisiones y
los conflictos dentro de la lite dominante presentaban un cuadro
de mayor complejidad (Albert Parry, The New Class Divided,
1966). Es obvio que el concepto marxista-leninista de clase no es
capaz de hacer justicia a la experiencia sovitica, por no hablar de
la experiencia china, en la que con frecuencia se trata a los campesinos de proletariado, para dar alguna apariencia de sentido a las devociones terminolgicas marxistas del Partido Comunista.
En realidad la situacin del trabajador en la Unin Sovitica es
nica, por cuanto no corresponde ni a la "asociacin de productores
libres" que contemplaba Marx ni a la "democracia sovitica" que
us Lenin como lema para llegar al poder. Tampoco se asemeja a la
situacin de los trabajadores en las sociedades capitalistas modernas,
puesto que los obreros soviticos no pueden organizar sindicatos libres independientes del Estado, no pueden dejar su puesto sin riesgo
de castigo, no pueden viajar sin pasaporte y permiso oficial, y no
tienen recurso a un poder judicial independiente en caso de choque
con las autoridades. Oscar Lange, economista polaco comunista, antes de su regreso a Polonia y mientras todava era socialista de izquierda, caracteriz a la economa sovitica como una "servidumbre
moderna", con los obreros en el papel de modernos siervos. Igual
que las frases "capitalismo de Estado" y "socialismo de Estado",
que tambin se han aplicado a la Unin Sovitica, esto da a entender que la economa y las relaciones de clase comunistas de hoy exigen un nuevo conjunto de categoras econmicas y polticas que les
hagan justicia. Con todo, es innegable que su economa es distinta,
aunque comparte algunos de los rasgos del capitalismo clsico y del
socialismo clsico.
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de poner en el cielo un Sputnik, antes que otras sociedades industriales, es probablemente capaz de producir ms que ellas, si se toma
la decisin de hacerlo, en materia de refrigeradores o aparatos de televisin. Las mayores diferencias no estn en lo que se produce ni
en qu cantidad, sino en la libertad para elegir el sistema de produccin en el cual vivir.
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ta a llegar la nueva interpretacin en su rechazo del marxismo tradicional, con su acento en la sociologa cientfica y la economa como
carga terica superflua ajena al verdadero Marx, se aprecia en este
pasaje tpico de Tucker:
El Capital, producto de veinte aos de dura labor a la que, como (Marx) deca, sacrific su salud, su felicidad en la vida y su
familia, es hoy para nosotros una pieza intelectual de museo,
en tanto que el manuscrito de diecisis pginas, de 1844, sobre
el porvenir de la esttica, que probablemente escribi en un
da y que nunca siquiera estim digno de publicarse, contiene
mucho que todava tiene importancia (pg. 235).
Otra fuente del crecimiento de esta nueva versin del marxismo fluye de los escritos de Jean-Paul Sartre y Maurice Merleau-Ponty, especialmente la Critique de la raison dialectique (Vol. I, 1960),
del primero, en el cual, pese a su rechazo del materialismo y su voluntarismo exagerado, Sartre procura presentar su idealismo existencialista como auxiliar del marxismo, al que saluda como "la filosofa sin par de nuestro tiempo" (pg. 9).
Por diversas razones polticas, esta tercera versin del marxismo tuvo arrastre por un tiempo entre los jvenes radicales y revolucionarios en Occidente, quienes despreciaban o repudiaban determinados programas polticos porque inhiban la accin. Entre quienes buscaban alinear a Marx con los ltimos acontecimientos en psicologa, en especial entre socialistas y comunistas, quienes basaban
sus crticas del orden social existente esencialmente en principios
ticos, la versin existencialista de Marx tambin tuvo fuerte atractivo.
Las dificultades tericas que esta interpretacin de Marx tiene
que afrontar son formidables. Son externas, derivadas de ciertos
principios metodolgicos de interpretacin y diferencias textuales;
e internas, derivadas de la abierta incompatibilidad entre las nociones claves del marxismo y otras doctrinas publicadas de Marx, cuya
responsabilidad Marx acept pblicamente. Entre las numerosas dificultades externas en la interpretacin del marxismo como filosofa, podemos mencionar tres.
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Ms claramente an viola todo el enfoque histrico del marxismo, el cual niega que el hombre tenga un ser natural o real o
verdadero del que se le pueda enajenar. Marx sostena que por
su accin sobre el mundo exterior, la naturaleza y la sociedad,
el hombre continuamente modifica su propia naturaleza (El
Capital, trad. inglesa, I, 198), que la historia se puede considerar como la "modificacin progresiva de la naturaleza humana,
y que argumentar que el socialismo y sus reformas institucionales van en contra de la naturaleza humana (una de las objeciones ms antiguas y fuertes al programa marxista) es pasar
por alto la medida en que el individuo y su naturaleza psicolgica es una creatura social y por tanto histrica. Muchas de las
dificultades que rodean la opinin de que el marxismo es una
teora de la enajenacin y un programa social que libera al
hombre de su enajenacin aparecen tan pronto como hacemos
la pregunta: De qu ser o naturaleza se enajena al hombre?, y
luego comparamos las consecuencias y presunciones previas de
la respuesta con otras doctrinas expresamente declaradas de
Marx. La tentativa de Tucker de distinguir en Marx una naturaleza humana constante: productiva, libre y autorrealizante, y
una naturaleza humana variable: enajenada en las sociedades
clasistas, en un intento de salvar la doctrina de la enajenacin,
no logra explicar cmo es posible que la naturaleza constante
del hombre comience a existir, segn Marx, slo al trmino de
la prehistoria, slo cuando emerge la sociedad sin clases. Adems Marx, como Hegel, repudia el dualismo entre una naturaleza humana constante y una variable, hasta el punto de negar
que siquiera la naturaleza biolgica del hombre sea constante.
En los escritos publicados de Marx, cuando se mencionan fenmenos psicolgicos que se citan para comprobar que Marx
crea en la importancia de la doctrina de la enajenacin, a pesar de negarse a emplear el lenguaje temprano de la enajenacin, Marx explica estos fenmenos como consecuencia de la
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El concepto del hombre enajenado de los primeros manuscritos da a entender que el hombre enajenado es desdichado, mal
adaptado, trunco, psicolgicamente cuando no fsicamente enfermo. No explica el fenmeno de enajenacin que es activo y
voluntario, y no pasivo y forzado. El propio Marx estaba enajenado de su sociedad, pero no de su "verdadero" ser, porque
indudablemente encontr su realizacin en su papel de crtico
y profeta social. Desde este punto de vista, el encontrarse enajenado de una sociedad puede ser condicin para alcanzar la
serenidad, el inters y el esfuerzo creativo, y la realizacin que
son rasgos definitorios del hombre psicolgicamente no enajenado. La teora temprana de Marx sobre la enajenacin no poda hacer justicia, aparte de sus incoherencias inherentes, a la
conducta madura de Marx como persona integrada enajenada
de su propia sociedad.
La interpretacin existencialista del marxismo hace de l principalmente una filosofa tica de la vida y la sociedad, muy
prxima a las filosofas ticas de la vida social que Marx y Engels despreciaron durante la mayor parte de su carrera poltica.
No obstante, esta dimensin tica de juicio y crtica sociales
constituye una fuente perenne del atractivo que tiene el marxismo para generaciones de jvenes, ms an por las tendencias
que muestran tanto la versin social-demcrata del marxismo
como la leninista bolchevique, y especialmente esta ltima, a
disminuir, cuando no a suprimir, la importancia tica del socialismo. En los escritos cannicos de estas interpretaciones del
marxismo se pinta al socialismo como realizacin irreversible
e inevitable de. un acontecer histrico, y se explican los juicios
morales, cuando se les reconoce, como reflejos de inters clasista, privados de validez objetiva y universal. Los escritos doctrinales tanto de Marx como de Engels prestan color a esta versin, a pesar de que todo lo dems que escribieron, incluso las
obras que se supone son de carcter tcnico y analtico, como
El Capital mismo, est imbuido de una apasionada preocupacin moral y una denuncia de las injusticias sociales, en tonos
que parecen ecos de los profetas sociales hebreos. La propia
palabra Ausbeutung o "explotacin", focal en el anlisis econmico de Marx, es implcitamente tica, aun cuando Marx
procura negar sus connotaciones ticas. Incluso ciertos crticos
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