UNIDAD DIDCTICA II

2. PROPIEDADES GEOLGICAS, RELACIONES

VOLUMTRICAS Y GRAVIMTRICAS EN LOS SUELOS
2.1.
2.1.1.

PROPIEDADES GEOLGICAS DE LOS SUELOS

Introduccin
En esta unidad se trata sobre aspectos geolgicos de la formacin del relieve del
suelo; se considerarn los factores geolgicos en la formacin de los diversos tipos
de depsitos de suelos.
En la primera unidad del presente curso se ha tratado brevemente el proceso de
formacin de suelos por desintegracin mecnica y descomposicin qumica;
entindase stos; tambin como procesos de meteorizacin mecnica y qumica de
las rocas.
De acuerdo con el mtodo de formacin del depsito, los suelos pueden ser
clasificados como suelos residuales o suelos transportados. [1] Si en los suelos
inorgnicos el producto del intemperismo de las rocas permanece en el sitio donde
se form, da origen a un suelo residual; en caso contrario, forman un suelo
transportado, cualquiera que haya sido el agente transportador (por gravedad: talus;
por agua: aluviales o lacustres; por viento: clicos; por glaciares: depsitos glaciales).
[2]

2.1.2.

Suelos residuales
Segn la clasificacin de suelos por su situacin, los suelos estn en el mismo lugar
del proceso de meteorizacin se denominan residuales.
Los suelos residuales tienden a caracterizarse por: [1]
1.

Presencia de minerales que han meteorizado de la roca madre.

2.

Partculas que tienden a ser angulares o subangulares.

3.

Grandes fragmentos de roca, angulares, que tienden a encontrarse dispersos a

travs de la masa de suelo.

Si se efecta un corte vertical en un suelo residual, puede verse un arreglo o
disposicin horizontal de las capas, especialmente en un corte reciente. [1]

1
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Horizonte

Comentarios

Zona superior consistente de tierra vegetal y materia orgnica y, en reas hmedas, de

materiales altamente lavados; en reas ridas puede ser rica en varias sales solubles
que quedan mientras se evapora el agua de profundidades inferiores. Por lo general
est altamente meteorizada, con materiales de colores oscuros, incluyendo matices
negros y cafs, de un espesor de unos pocos centmetros a 1 o 2 m y gradualmente
variando hacia el horizonte B.

Zona que subyace al horizonte A y que contiene bastantes materiales lixiviados (sales
solubles en agua tales como carbonatos, sulfatos y cloruros) y minerales arcillosos. Esta
zona puede tener un espesor del orden de 0.5 a varios m y avanza gradualmente hacia
el horizonte C.

Zona de transicin de material recientemente meteorizado de la roca madre; puede

consistir de considerables fragmentos de roca. Esta zona puede estar ausente o ser de
muy poco espesor y avanza gradualmente hacia el horizonte D.

Roca madre (o basal).

Ilustracin 1. Horizontes del suelo [1]

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Mecnica de Suelos I

Ilustracin 2. Suelo joven, donde se distinguen los tres horizontes

Ilustracin 3. Representacin grfica de la formacin de los suelos [3]

2.1.3.

Suelos transportados
Los suelos transportados se formaron por la meteorizacin de la roca en un lugar y
que se encuentran ahora en otro lugar. El agente de transporte puede ser: [1]
1. Agua (principal agente de transporte)
2. Glaciares
3. Viento
3

W. David Supo P.

4. Gravedad
-

SUELOS COLUVIALES O COLUVIONES: El producto de cierta

meteorizacin (descomposicin o transformacin debida al viento, agua, sol,
etc.) de la superficie de la roca madre que cae por gravedad. Tiene mezcla de
tamaos. Un ejemplo tpico es el llamado pie de monte. El glacis es un suelo
coluvial que es adems transportado por el agua, por lo que ya no tiene tanta
diferencia de tamaos. [4]
Los suelos coluviales o coluviones son depsitos de ladera, producto de
desprendimiento o deslizamiento de roca o suelo. Son suelos transportados por
gravedad de granulometra heterognea, forma de granos angulosa, mezcla de
finos y gruesos, depsito irregular, no sufre desgaste por transporte, no hay nivel
fretico y no apto para fundacin.
Bates y Jackson (1980) definen un coluvin como una masa incoherente de
materiales sueltos y heterogneos, de suelo o fragmentos de roca depositados
por lavado de la lluvia, reptacin o deslizamiento, los cuales comnmente se
depositan en la base de las laderas. El coluvin tpico es una mezcla de
fragmentos angulares y materiales finos. Los coluviones, generalmente
consistentes de mezclas heterogneas de suelo y fragmentos de roca que van
desde partculas de arcillas hasta rocas de varios metros de dimetros, se les
encuentra a lo largo de las partes bajas de los valles o a mitad de talud, formando
reas de topografa ondulada, mucho ms suave que la de las rocas que
produjeron los materiales del coluvin. Es muy frecuente que los coluviones
generen deslizamientos en las vas al ser cortados por ellas, o que el alineamiento
de la va pase sobre un coluvin en movimiento.

Ilustracin 4.
Abanicos coluviales a
pie de monte
FUENTE: Gegrafa
Carolina Chvez (2005)
citado en [5]

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SUELOS ALUVIALES, O ALUVIONES: El agua los transporta a distancias

mayores y se van depositando por degradacin de tamaos.

El agua, una vez que ha cado al terreno como precipitacin, sigue una de las muchas
trayectorias que conforman el ciclo hidrolgico. La porcin que contina la
trayectoria de escurrimiento es el agente que causa la erosin y el transporte. La
erosin y el transporte dependen de la velocidad del agua que se mueve, la que a su
vez depende del gradiente, cantidad de agua que pasa por un punto, y de la
naturaleza del cauce. En general, el gradiente decrece desde las cabeceras (extremo
superior) hacia la desembocadura. La desembocadura puede terminar en otro ro,
un lago o el ocano. La velocidad terminal en los lagos o en el ocano se aproximar
a cero a una corta distancia de la playa segn consideraciones basadas en la
ecuacin de continuidad y de flujo. [1]

Ilustracin 5. Av. La Torre - Arequipa despus del aluvin de febrero 2013

FUENTE: http://cdn.larepublica.pe/sites/default/files/imagecache/img_noticia_640x384/imagen/2013/02/09/imagen-FOTO1.jpg

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Ilustracin 6. Zona afectada luego del aluvin en Arequipa (feb-2013)

FUENTE: http://cdn.sga.pe/quepasa/3325493_3vjhj.jpg

Ilustracin 7. Llanura aluvial

FUENTE: http://www2.etcg.upc.edu/asg/engeol/pdf_files/curs11_12/TEMA%201.2.pdf

SUELOS GLACIALES: Son suelos transportados por el hielo y el agua. Son

los mejores acuferos por su permeabilidad y porosidad. El escombro arrastrado
por un glaciar se deposita generalmente porque la masa de hielo que lo
transportaba se funde. Los depsitos glaciales estn formados por suelos
heterogneos que van desde grandes bloques, hasta materiales muy finamente
granulados a causa de las grandes presiones desarrolladas y de la abrasin

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Mecnica de Suelos I

producida por el movimiento de las masas de hielo. Carctersticas generales de

suelos glaciales.
o

Tamao de los granos de grueso a fino.

Forma de los granos de sub-redondeados a redondeados.

Alta permeabilidad.

Alta porosidad.

Ilustracin 8. Formacin de depsitos de suelos glaciales

FUENTE: http://www.geovirtual2.cl/geologiageneral/imagenes/Glaciar1.gif

Ilustracin 9. Cordillera blanca Per

FUENTE: http://apuntesdearquitecturadigital.blogspot.com/2012/01/calentamiento-global-y-perdia-de.html

SUELOS ELICOS: Son suelos transportados por el viento. El viento

transporta sus materiales de tres maneras, por suspensin, saltacin, y
rodamiento, segn sea el tamao de material y la velocidad del viento. Para que
se produzca deposicin vasta que el viento disminuya su velocidad hasta que las
partculas de limo o los granos de arena no puedan mantenerse en el aire. Esta
7

W. David Supo P.

disminucin de la velocidad puede deberse a los obstculos que existen en el

suelo como rboles, edificios, altos topogrficos naturales, etc., o tambin el
hecho de haber cesado las causas que provocan el movimiento de aire. El viento
da lugar a la formacin de dos tipos de depsitos cuyas caractersticas estn en
funcin del tamao de los materiales que los componen. Las acumulaciones de
arcillas, limos y arenas muy finas reciben el nombre de Loes, mientras que los de
arenas medianas a gruesas se llaman Mdanos o Dunas.

Ilustracin 10. Duna longitudinal (Norte de Chile)

FUENTE: http://www.geovirtual2.cl/geologiageneral/imagenes/Fotos/Dunas01gr.jpg

Ilustracin 11. Dunas - desierto de Ica Per

FUENTE: http://wiki.sumaqperu.com/es/images/d/d4/Dunas_desierto_ica

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Mecnica de Suelos I

2.1.4.

Formaciones de suelos en el altiplano peruano

En nuestro departamento y de acuerdo al origen, posicin topogrfica y cubierta
vegetal, las formaciones predominantes de suelos del Altiplano son: [6]
a. Suelos lacustres o aluvio locales de reas depresionadas,
b. Suelos lacustre o aluvio locales de altiplanicie,
c. Suelos aluviales o aluvio locales, propios de quebradas y heladeras,
d. Suelos aluvio locales y glacio fluviales de cordillera, y
e. Suelos residuales o formacin in situ en laderas y cimas de cerros.

2.2.

RELACIONES VOLUMTRICAS Y GRAVIMTRICAS EN LOS

SUELOS
Por tratarse de un sistema discontinuo de partculas, un elemento de suelo constituye
intrnsecamente un sistema de varias fases. En la siguiente figura se muestra un
elemento tpico de suelo que contiene 3 fases diferenciables: slida (partculas
minerales), gaseosa y lquida (agua generalmente). La Fig. a la izquierda representa
las 3 fases como podran presentarse en un elemento de suelo natural. En la Fig. a la
derecha se han separado las fases con el fin de facilitar la deduccin de las relaciones
entre ellas. A la izquierda de la figura las fases se han expresado en volumen, mientras
que a la derecha lo han sido en peso.

El significado de los smbolos es el siguiente:

Vm: Volumen total de la muestra de suelo (volumen de la masa).
Vs:

Volumen de la fase slida de la muestra (volumen de slidos).

Vv:

Volumen de los vacos de la muestra de suelo (volumen de vacos).

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W. David Supo P.

Vw: Volumen de la fase lquida contenida en la muestra (volumen de agua)

Vg: Volumen de la fase gaseosa de la muestra (volumen de aire), se le representa
tambin por Va.
Wm: Peso total de la muestra del suelo (peso de la masa).
Ws: Peso de la fase slida de la muestra de suelo (peso de los slidos).
Ww: Peso de la fase lquida de la muestra (peso del agua).
Wg: Peso de la fase gaseosa de la muestra, convencionalmente considerado como
nulo en Mecnica de Suelos, se le representa tambin como Wa.
2.2.1.

RELACIONES FUNDAMENTALES

Las relaciones que se dan a continuacin son importantsimas, para el manejo

comprensible de las propiedades mecnicas de los suelos y un completo dominio de
su significado y sentido fsico; es imprescindible para poder expresar en forma
asequible los datos y conclusiones de la Mecnica de Suelos.

a) Relacin de Vacos (e). Tambin denominada oquedad o ndice de poros, es la

relacin entre el volumen de los vacos y el de los slidos de un suelo:

Vv
Vs

La relacin puede variar tericamente de 0 (Vv = 0) a (valor correspondiente a un

espacio vaco). En la prctica no suelen hallarse valores menores de 0.25 (arenas muy
compactas con finos) ni mayores de 15, en el caso de algunas arcillas altamente
compresibles [7]. Los valores tpicos para arenas naturales pueden variar de 0.5 a 0.8;
los valores tpicos para suelos cohesivos, de 0.7 a 1.1 [1].

b) Porosidad (n). Se llama porosidad de un suelo a la relacin entre su volumen de

vacos y el volumen de su masa. Se expresa como porcentaje:

n(%)

Vv
100
Vm

Esta relacin puede variar de 0 (en un suelo ideal con slo fase slida) a 100 (espacio
vaco). Los valores reales suelen oscilar entre 20% y 95% [7].

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Al comprimir un elemento de suelo (prueba tpica) tanto el numerador como el

denominador de la porosidad disminuyen, mientras que slo disminuye el numerador
de la relacin de vacos. Este hecho da lugar a que la relacin de vacos sea ms til
que la porosidad para estudiar la compresin o consolidacin de un suelo.

c) Grado de saturacin (Gw). Se denomina grado de saturacin de un suelo a la

relacin entre su volumen de agua y el volumen de sus vacos. Suele expresarse
tambin como un porcentaje:

Gw (%)

Vw
100
Vv

Vara de 0 (suelo seco) a 100% (suelo totalmente saturado).

d) Contenido de agua o % de humedad (%w). Es la relacin entre el peso del

agua contenida en el suelo y el peso de sus slidos. Suele expresarse como un
porcentaje:

w(%)

Ww
100
Ws

Vara de 0% a
En la naturaleza la humedad de los suelos vara entre lmites

muy

amplios.

En

arcillas japonesas se han registrado contenidos de agua de 1,200-1,400%, en Mxico,

existen valores de 1,000% (arcillas procedentes del Sur Este mexicano. En el valle
mexicano son normales valores de 500-600% [7]. No es raro que los suelos marinos
y orgnicos lagunares tengan valores de contenido de agua de hasta 300-400%, pero
el contenido natural de agua para la mayora de los suelos est por debajo del 60%
[1].

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2.2.2.

EJERCICIOS DE APLICACIN

Ejercicio No. 01
Exprese la relacin de vacos en trminos de la porosidad

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Ejercicio No. 02
Exprese la porosidad en trminos de la relacin de vacos

Ejercicio No. 03

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Ejercicion No. 04

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Ejercicio No. 04

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3. Bibliografa

[1]

J. E. Bowles, Propiedades Geofsicas de los Suelos, Bogot - Colombia: McGrawHill - Latinoamericana S.A., 1982.

[2]

C. Crespo Villalaz, Mecnica de Suelos y Cimentaciones, Mxico: Limusa, 2004.

[3]

B.

L.

R.

Zamora,

monografias.com,

[En

lnea].

Available:

http://www.monografias.com/trabajos33/suelos/suelos.shtml. [ltimo acceso: 22

Abril 2013].
[4]

M. Gonzalez C., El terreno. Aula d'arquitectura/ETSAB, 44, Barcelona: Edicions

UPC, 2001.

[5]

R. D. Fernandez Torres y C. P. Castro Correa, Evaluacin espacial de procesos

geodinmicos en el ambiente montaoso de la cuenca del ro Cachapoal, Chile
central impacto geodinmico sobre el potencial corredor de comercio las leas, VI
Regin del libertador Gral. Bernardo OHiggins., Geograficando, vol. 4, n 4, pp.
215-232, 2004.

[6]

Corredor

Puno-Cusco,

http://www.giahs.org/,

[En

lnea].

Available:

http://www.giahs.org/fileadmin/templates/giahs/PDF/National_Project_Document_
Peru.pdf. [ltimo acceso: 22 Abril 2013].
[7]

Jurez Badillo, E.; Rico Rodrguez, A., Mecnica de Suelos I: Fundamentos de la

Mecnica de Suelos, vol. I, Mxico: Limusa, 2005.

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W. David Supo P.