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Ruiz Franco, J C - La Democracia Nuclear (Historia de La Fisica) PDF
Ruiz Franco, J C - La Democracia Nuclear (Historia de La Fisica) PDF
Apogeo y decadencia de la
democracia nuclear
Juan Carlos Ruiz Franco
(Web: www.jcruizfranco.es
email: jcrfranco@gmail.com)
El presente trabajo puede copiar, reproducirse y difundirse libremente, siempre que se cite la
fuente, el autor y su pgina web
Geoffrey Chew
Geoffrey Chew
ndice
1. Introduccin
Pgina 5
Pgina 14
Pgina 23
3.1. La posguerra
3.2. El loyalty oath de la Universidad de California
3.3. Chew abandona Berkeley
4. El exilio
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Pgina 42
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Pgina 91
8. Referencias bibliogrficas
Pgina 103
1. Introduccin
La Fsica del siglo XX supuso, sin duda, un gran cambio en comparacin con los
desarrollos tericos anteriores. Se trata de un tema ampliamente expuesto en numerosas
publicaciones, pero debemos hacer referencia a l porque nos servir de introduccin para
enmarcar este trabajo. En este siglo, esta ciencia pas de parecer una disciplina conclusa y
perfecta sobre la que quedaba poco por decir a abrrsele todo un nuevo mundo ante sus
ojos. Hasta finales del siglo XIX, en ella dominaba un paradigma mecanicista y
determinista, procedente de la sntesis entre la fsica newtoniana y el mecanicismo
cartesiano de la res extensa. El espacio y el tiempo absolutos, la creencia en la validez del
principio de causalidad y la absoluta seguridad de que, si alguien conociera todas las
fuerzas y las posiciones de los seres naturales y pudiera analizar todos los datos derivados
de ellos, conocera todo el pasado, el presente y el futuro del universo (el determinismo
clsico, tal como lo formul Laplace) eran sus pilares principales. Es cierto que haba
discusiones sobre si la naturaleza de la luz era corpuscular (tesis defendida por Newton) u
ondulatoria (la tesis de Huygens, Young, Maxwell y Hertz), y que esta ltima haba
triunfado desde mediados del siglo XIX, pero que los rayos de luz no consistieran en los
haces de partculas que en su da defendi Newton no se consideraba un problema
importante para el sistema en su globalidad. Adems, Maxwell haba enunciado sus
ecuaciones del electromagnetismo que parecan unificar todos los fenmenos de este
mbito, haba respaldado la hiptesis del ter como medio para explicar la propagacin
de las ondas de luz, y el ambiente de optimismo y confianza en el cientifismo positivista
haca que se considerara a la Fsica como una ciencia prcticamente completa.
Sin embargo, el ter segua siendo slo una hiptesis, y haba investigadores que
deseaban otorgarle un carcter ms slido y material. Despus del intento de demostracin
de la existencia del ter por parte de Fizeau en 1851, en 1887 Albert Michelson y Edward
Morley realizaron el primero de una larga serie de experimentos para medir la velocidad de
la Tierra respecto al ter, y con ello demostrar la existencia de ste. Contra todo pronstico,
el resultado fue que no pareca que hubiese tal viento de ter. Como era lgico, el
experimento se repiti, pero el resultado fue el mismo. Como tambin era lgico esperar,
enseguida surgieron las hiptesis ad hoc para salvar las apariencias, pero fue evidente su
artificialidad y falta de coherencia. Por tanto, en contra de lo que se esperaba, lo que se
consigui fue que se pusiera en duda la misma existencia del ter y que Lorentz y
FitzGerald enunciaran sus ecuaciones de transformacin, que a su vez fueron la base de la
teora de la relatividad especial, obra de Einstein. Todo este embrollo comenz a poner en
duda la validez del paradigma mecanicista en lo que podramos llamar mbito de de lo
grande, en el que Einstein pondra fin al espacio y el tiempo absolutos de la mecnica
clsica.
En el mbito de lo pequeo, a finales del XIX y comienzos del XX fue creciendo el
cmulo de conocimientos sobre los rayos X, la radioactividad y la estructura del tomo, que
se encarn en los modelos de Thomson y de Rutherford, entre otros avances. Tuvo que ser
Planck, un fsico con clara tendencia de la vieja escuela, quien, en su investigacin sobre el
cuerpo negro de Kirchhoff, descubriera que la radiacin se emita o absorba no de forma
continua como se pensaba hasta entonces, sino en cantidades discretas, los cuantos de
energa que l expres en su frmula E = hv, donde la energa equivale a la frecuencia (v),
multiplicada por h, que simboliza la famosa constante de Planck. La energa no se
transmita, por tanto, de manera continua. Haba nacido la que despus se conocera como
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antigua teora cuntica. Despus de que Einstein se diera cuenta en su artculo de 1905
sobre el efecto fotoelctrico de la importancia de lo que Planck haba descubierto no
slo involuntariamente, sino casi contra su voluntad, y despus de que Niels Bohr
mejorara en 1913 el modelo atmico de Rutherford, y en 1925 Schrdinger y Heisenberg
desarrollaran sus mecnicas ondulatoria y matricial, naci la mecnica cuntica, que supuso
un varapalo al paradigma mecanicista en el mbito de lo pequeo, ya que con su dualidad
onda-partcula y su principio de incertidumbre/indeterminacin permiti poner en duda el
principio de causalidad y el determinismo laplaciano que haban estado vigentes en Fsica
durante mucho tiempo.
Adems de estas transformaciones internas que a su vez pueden tener causas
externas, otro cambio importante fue la posicin de la Fsica en la sociedad, en especial
la de la fsica terica. sta, hasta finales del siglo XIX, no era un campo bien considerado
socialmente, y en cambio s lo eran la qumica y la fsica experimental. Por ejemplo, se dice
que cuando, Planck acept la ctedra de fsica terica de la Universidad de Berln, en 1889,
muchos fsicos pensaban que este campo en realidad era ms bien superfluo; en cambio, la
fsica experimental gozaba de gran prestigio. Esto precisamente tena relacin con lo que
antes hemos comentado sobre la aparente imposibilidad de perfeccionar o completar lo ya
enunciado por esta disciplina. As aconsejaba von Jolly al joven Planck en 1874: La fsica
terica es una materia muy elegante, pero es poco probable que usted pueda llegar a
aadirle nada nuevo de importancia fundamental (Max Planck Society).
En el perodo de entreguerras esta situacin comenz a variar, y con la Segunda Guerra
Mundial lleg la gran explosin (un trmino bastante adecuado) de la fsica terica. Si la
Primera Guerra Mundial fue la guerra de los qumicos como bien dicen Snchez Ron y
Kevles, la Segunda fue la de los fsicos. La entrada en escena de la energa nuclear
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Dentro de los sociologistas hay dos tendencias: en primer lugar, los etnometodlogos,
que son relativistas tanto en lo epistemolgico (no hay conocimiento objetivo) como en lo
ontolgico (no hay una realidad independiente de las construcciones sociales. En segundo
lugar, siguiendo a Sols, los partidarios del llamado Programa Fuerte para la sociologa de
la ciencia continan teniendo viejos prejuicios como el de creer que existe un mundo
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exterior que de alguna manera constrie nuestras creencias. Esta tendencia, aunque sea
relativista, acepta que la ciencia tiene algn sentido. No obstante, frente a los racionalistas,
explican las decisiones cientficas en trminos de intereses, no de razones, de modo que los
conocimientos generados sobre la naturaleza no son objetivos, sino objetos socialmente
construidos a partir de esos intereses (Cfr. Sols, 1994).
Una vez hecho este rpido repaso a las principales teoras sobre el tema, centrndonos en
la labor que nos ocupa y partiendo de que el entorno social debe tener al menos alguna
influencia aunque no sea determinante sobre el desarrollo cientfico, en el presente
trabajo intentaremos mostrar la influencia de los factores sociopolticos sobre ciertas teoras
fsicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, a travs del estudio de la figura del
cientfico norteamericano Geoffrey Chew. Creemos que a lo largo de la exposicin se har
evidente que el ambiente en que vivieron y trabajaron los fsicos de la poca de la
posguerra influy de forma decisiva en su labor. Nos parecera demasiado difcil de
justificar una explicacin excesivamente determinista acerca de los factores socioculturales,
al estilo de la ya clsica tesis de Paul Forman sobre la fuerte influencia de la situacin
poltica y cultural de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial en los fsicos
alemanes, que habran estado predispuestos a aceptar una mecnica cuntica que negara el
principio de causalidad (Cfr. Forman, 1971). En cambio, defender cierta interaccin entre
lo sociocultural y lo cientfico, con influencias en ambos sentidos, nos parece ms
apropiado, sobre todo para un proyecto de investigacin como ste. Cuando al que esto
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con formacin filosfica, lo que debe poder hacer es seguir la explicacin expuesta en el
artculo o libro aunque no sea capaz de desentraar todo su planteamiento, conocer la
teora y entender sus consecuencias. El investigador de la filosofa y de la historia de la
ciencia puede hablar legtimamente sobre algo tan tcnico como las teoras de la Fsica, a
otro nivel y en un plano distinto al que podra adoptar un cientfico, que no tiene por qu
ser mejor ni peor, sino simplemente distinto. Y normalmente podramos aadir, su
visin va a ser ms amplia y general que la que pueda ofrecer el especialista en ese campo.
Por nuestra parte, esperamos cumplir este objetivo en el presente trabajo y en la tesis
doctoral que emprendamos.
Me gustara aprovechar esta presentacin para decir que la bibliografa utilizada es casi
exclusivamente en ingls, que hemos traducido las citas al castellano en todos los casos
para ganar en claridad y que la traduccin de los textos es nuestra, excepto cuando exista
versin espaola y la hayamos utilizado.
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Geoffrey Foucar Chew naci el cinco de junio de 1924 en Washington D.C., lugar donde
tambin vivi durante su niez y su primera juventud. Adems de estudiar, desde muy
joven se dedic al deporte, en concreto al bisbol, aficin que no se convirti en carrera
profesional por culpa de unos problemas de espalda. Martin Goldberger, otro fsico, lleg a
decir que fue toda una suerte que Chew sufriera esos problemas de espalda porque lo que
perdi el bisbol lo gan la Fsica (Goldberger, 1985: 245).
Chew pertenece a la generacin de fsicos inmediatamente posterior a la de Feynman y
Schwinger, y comenz a destacar en su campo a mediados de la dcada de los cincuenta del
siglo XX. No ha sido un cientfico de geniales descubrimientos como Newton, Einstein,
Bohr o Heisenberg. Tampoco una brillante figura como Oppenheimer, y tal vez ni siquiera
un fsico de primera fila como Fermi, Pauli, Feynman o Weinberg. No obstante, su labor ha
sido muy productiva y su trabajo de difusin ha sido excelente gracias al nfasis que
siempre puso en la formacin de sus alumnos. Adems, fue una persona comprometida en
proyectos polticos relacionados con la defensa de las libertades individuales, durante la
poca ms oscura de la historia estadounidense del siglo XX. Y, lo que es ms importante
para el presente trabajo, protagoniz uno de los episodios ms interesantes de la Fsica del
pasado siglo, con importantes repercusiones a nivel cientfico y filosfico, como ya
veremos. Por otra parte aunque esto sea ms bien ajeno a nuestra condicin de
investigadores, Chew ha sido tambin un hombre de gran encanto personal; adems de
sus buenas dotes fsicas e intelectuales, todos los testimonios apuntan a que es una
excelente persona con gran poder de persuasin. Su xito en este aspecto tambin incluy
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el xito con las mujeres; no en vano solan llamarle el hombre ms atractivo de la Fsica
de Altas Energas, hasta el punto de que ms de una secretaria de departamento
universitario tena una fotografa suya sobre la mesa. No obstante, ese poder de seduccin
no era slo para el sexo femenino, y por eso John Polkinghorne comentaba que Chew es un
hombre al que uno estara contento de comprarle un coche usado; tanto es as que su mayor
influencia sobre el mundo de la ciencia la realiz al modo de un vendedor (de ideas)
(Polkinghorne, 1985: 23).
Chew estudi en la George Washington University. En 1944, ya graduado por esa
universidad, George Gamow que haba sido uno de sus profesores y a quien nuestro
protagonista debe su inters por la fsica de partculas (Gordon, 1998: 15) le reclut para
el equipo de cientficos de Los lamos, donde Robert Oppenheimer diriga el Proyecto
Manhattan, que hizo posible la construccin de las primeras bombas atmicas; en concreto,
se uni al grupo de Edward Teller y Emil Konopinski. Aunque la historia sea bien conocida
y pueda leerse en cualquier manual de historia de la ciencia, vamos a resumirla para que
sirva de introduccin a la poca que vamos a tratar y a la figura de Geoffrey Chew.
En la bsqueda de los elementos que en la tabla peridica estn situados ms all del
uranio los llamados transurnicos, el italiano Enrico Fermi vio en 1934 que, cuando
bombardeaba con neutrones un tomo, ste sola convertirse en el siguiente elemento en
cuanto a su nmero atmico. Prob a bombardear el uranio y obtuvo algo que pens que
sera el elemento siguiente, el 93, transurnico y no existente en la naturaleza. Pero en
1938, los fsicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassman se dieron cuenta de que lo que en
realidad haba sucedido es que el tomo de uranio se haba dividido en dos, es decir, se
haba conseguido la fisin radioactiva. Los ncleos resultantes se separan a gran velocidad,
y de ellos se liberan neutrones que pueden, a su vez, descomponer nuevos ncleos. Saban
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que, si se lograra una reaccin en cadena, en la cual unos neutrones iniciales descomponen
tomos de uranio con la consiguiente produccin de ms neutrones que repiten el mismo
proceso, se generara una potencia explosiva desconocida hasta entonces. Su
colaboradora Lise Meitner, que por su origen judo haba tenido que exiliarse en
Copenhague, escribi junto con su sobrino Otto Frisch un artculo para explicar el
proceso. Se lo entregaron a Niels Bohr, ya toda una institucin en Dinamarca. En enero de
1939, cuando se public el artculo, Bohr viaj a Estados Unidos para informar a sus
colegas norteamericanos. stos decidieron estudiar el asunto y confirmaron en poco tiempo
que era posible la fisin del uranio.
El 2 de agosto de 1939, Albert Einstein que resida en Estados Unidos tras su huida de
la Alemania nazi por su condicin de judo, preocupado por la inminente guerra mundial
y el potencial militar alemn, dirige una carta al presidente de Estados Unidos, Franklin
Delano Roosevelt, comentndole las investigaciones realizadas recientemente por los
cientficos Enrico Fermi y Leo Szilard a partir del descubrimiento de Hahn y Strassman,
gracias a las cuales el uranio podra convertirse, en un futuro cercano, en una nueva e
importante fuente de armas militares. Einstein recomendaba el inicio de un programa de
investigacin sobre el uso militar de la energa atmica, con el objetivo de frenar la
amenaza nazi. En octubre de ese ao, con la guerra ya en curso aunque con los Estados
Unidos an fuera de ella, Roosevelt autoriza la fabricacin de una bomba atmica.
Durante los dos primeros aos el proyecto atmico no pasa de ser precisamente eso, un
proyecto, y la inversin en l es pequea. Sin embargo, a finales de 1941, cuando Estados
Unidos entra en guerra con Japn, la situacin cambia: el programa nuclear adquiere la
mxima prioridad, y Gran Bretaa y Canad se suman a l, que ahora pasa a llamarse
Proyecto Manhattan. Miles de cientficos, algunos de los ms importantes de la poca,
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Se trataba de un ultimtum que afirmaba que, sin una rendicin de ese tipo, los aliados
atacaran Japn y arrasaran el pas; no obstante, no se mencionaba la utilizacin del arma
nuclear. El gobierno japons no hace caso a la declaracin de los aliados y Truman, desde
Potsdam, da la orden de lanzar la primera bomba atmica. El comandante Paul Tibbets es el
encargado de arrojar Little boy desde el avin Enola Gay; la hora fatdica, las 8:15; la
fecha: seis de agosto de 1945. Tres das despus, el bombardero B-29 apodado Bocks Car
deja caer sobre el centro de Nagasaki la segunda bomba atmica, Fat Man. El 15 de agosto,
el pueblo de Japn oye por primera vez la voz de su emperador, y el motivo es anunciar la
capitulacin. El 2 de septiembre, en la baha de Tokio, en la cubierta del acorazado
Missouri, se formaliza la rendicin.
Esto ha sido un breve resumen de lo que se hizo en Los lamos y sus consecuencias
blicas. El proyecto se llev a cabo en secreto y se tuvo mucho cuidado con que el personal
fuera de la mxima confianza. Sin embargo, en el equipo haba personas de ideas
izquierdistas, y entre ellas algunas que tenan o haban tenido relacin con el partido
comunista, y de las que se tema pudieran pasar informacin a la Unin Sovitica de Stalin.
ste, a travs de la Tercera Internacional y los partidos comunistas nacionales, intentaba
influir en la poltica interna de diversos pases. Resulta curioso que se hubiera elegido como
director de un proyecto tan vital para la guerra a Robert Oppenheimer, una persona de ideas
izquierdistas, e incluso con cierta relacin con el partido comunista. Las autoridades del
Proyecto Manhattan conocan su pasado, y sin embargo siguieron considerndole el hombre
ms adecuado para dirigir el trabajo, sin duda debido a sus cualidades como cientfico y
organizador. Es de suponer que en aquel momento lo importante era ganar la guerra y
demostrar el poder militar estadounidense; despus vendra la Guerra Fra y las cuestiones
polticas.
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Just an Atom-smasher
Por Jean Craighead, Washington Post, 31 de octubre de 1943.
A un joven que ha estado estudiando el asunto de la destruccin de
pases enteros por medio de los tomos le gustara obtener un aumento de
sueldo () Ocupado en descubrir la frmula que permita destruir Berln
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con una cucharadita de polvo antes de que los chicos de Berln lleguen a
dominar esta tcnica, se ha dado cuenta de que necesita un nuevo par de
zapatos y un abrigo para el invierno.
En el laboratorio donde vive este joven son raros los pensamientos
sobre la tienda de la esquina y la poltica gubernamental de congelacin
de sueldos ()
El hilo de la conversacin suele derivar hacia los istopos utilizados
para bombardear, o gira en torno al efecto de una partcula alfa sobre las
fuerzas elctricas de un tomo de uranio, o sobre la destruccin de Berln
por medio de explosivos. Para l debe haber sido toda una molestia verse
perdiendo el tiempo en un asunto como ste. Sin embargo, el recuerdo de
que necesitaba un aumento de sueldo para comprar cigarrillos fue ms
fuerte que la ciencia de los istopos, por lo que se tom algo de tiempo
para escribir a su departamento ministerial con el fin de preguntar qu
debera hacer en este caso.
Por qu no otro trabajo? Al recibir la carta comenzaron a pensar qu
podran hacer para mejorar el sueldo de un investigador atmico. Una de
las soluciones propuestas era que consiguiera un aumento mediante otro
trabajo. Pero un investigador de esta clase, despus de haber estudiado
siete aos para ser un experto en su campo, difcilmente aceptara cambiar
de trabajo. Este joven no es un personaje ficticio, sino que est muy vivo.
Sin embargo, debido al carcter secreto de su trabajo, no podemos
publicar su nombre.
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best-seller El Tao de la Fsica como fundador de una nueva forma de pensar la Fsica y la
Filosofa.
En el mbito acadmico, Chew fue alumno de Enrico Fermi y Edward Teller, y profesor
de David Gross y John Schwarz, por nombrar slo a algunos cientficos muy conocidos. Es
profesor emrito de la Universidad de California desde 1991, y forma parte de la National
Academy of Sciences y de la American Academy of Arts and Science. Recibi el Hughes
Prize de la American Physics Society en 1962 y el Lawrence Prize en 1969. Se ha casado
dos veces; perdi a su primera mujer en 1971, tras una trgica enfermedad. Con ella haba
tenido dos hijos mellizos, Beverly y Berkeley. Con Denyse, su segunda mujer, ha tenido
tres hijos: Pierre-Yves, Jean-Francois y Pauline.
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antes de lanzarse las bombas atmicas sobre Japn, James Franck haba elaborado un
reportaje sobre los peligros del empleo de armas nucleares y de su posible proliferacin tras
la guerra, conocido como Informe Franck. Dice Snchez Ron que no es preciso
elucubrar mucho sobre lo que esta pequea historia significa. Los cientficos haban hecho
posible y puesto en marcha un instrumento que posea obvias implicaciones sociopolticas.
Algunos intentaron controlar esas implicaciones, pero los polticos no se lo permitieron. Un
nuevo ejemplo, particularmente transparente, de las relaciones entre el poder y la ciencia
(Snchez Ron, 2007: 743).
Muy al contrario, las autoridades no slo no iban a permitir que los cientficos tomaran
las decisiones relativas a la energa atmica, sino que desconfiaron por completo de
aquellos cuyo trabajo fuera vital para la seguridad del pas y que por motivos
ideolgicos pudieran pasar al enemigo informacin considerada como secreto de estado.
La polmica estaba servida:
Cuando la guerra termin, los cientficos fueron catapultados a un papel
destacado, debido a su trabajo en la produccin de penicilina, el radar y,
sobre todo, la bomba atmica () Personas cuyos flirteos con el
socialismo o el comunismo durante la dcada de los treinta no haba sido
nada de lo que avergonzarse se encontraron, a finales de los cuarenta, con
que eran objeto de temor y odio () Los americanos vean a los
ocupantes del Kremlin como unos conspiradores diablicamente
brillantes, implicados en una conjura para conquistar el mundo y
esclavizar a la humanidad () Por qu los cientficos estaban entre los
grupos cuya lealtad ms preocupaba? La respuesta es fcil () Desde la
guerra eran considerados vitales para la seguridad nacional. Ellos saban
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de hroe nacional pas a ser un pelele apaleado. Al padre de la bomba atmica ya le haban
investigado el FBI y el departamento de seguridad interna del Proyecto Manhattan por sus
tendencias y amistades izquierdistas durante la dcada de los treinta. A pesar de ello, el
general Leslie Groves, consciente de su importancia para la buena consecucin del
proyecto nuclear, decidi no retirarlo. Tras el lanzamiento de las bombas atmicas sobre
Japn, Oppenheimer dej de sentirse orgulloso de su trabajo y pas a sufrir sentimientos de
culpabilidad. En un momento en que la fsica nuclear era considerada asunto de
importancia nacional en el ao 1946 dimiti de su cargo de director de Los lamos y
pas a convertirse en presidente del Comit Asesor General de la Comisin de Energa
Atmica de los Estados Unidos. Desde ese puesto intent proponiendo la creacin de un
control internacional que no se disparase la carrera armamentstica a raz de la rivalidad
con la Unin Sovitica. Cuando se habl de la creacin de una bomba de fusin nuclear
la bomba de hidrgeno, Oppenheimer se opuso en principio, aunque despus manifest
su acuerdo. El principal impulsor de esa nueva arma era Edward Teller, antiguo miembro
del Proyecto Manhattan, quien de esta forma se uni a la lista de enemigos de
Oppenheimer, ya bastante nutrida. Cuando el macartismo lleg a su punto lgido,
se
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transmitir mediante textos, juega un papel importante. El mismo presidente Truman insista
en que el conocimiento terico esencial en que est basado el descubrimiento de la bomba
atmica estaba ampliamente difundido. A pesar de ello, en la posguerra y la Guerra Fra
existi una continua especulacin e incluso paranoia sobre la existencia de secretos
nucleares que podan transmitirse por escrito, un claro ejemplo de fetichismo por la palabra
escrita que lleg incluso a ser el tema de novelas y pelculas de la poca (Cfr. Kaiser,
2005).
ya
haban eliminado a los comunistas y a otros disidentes de sus puestos, se trat slo de un
gesto poltico. Su objetivo real era proteger a la administracin demcrata de las exigencias
ultraconservadoras del partido republicano, pero fracas en su objetivo. Lo que realmente
sucedi fue que el anticomunismo se estableci como ideologa oficial del pas y que se
sentaron las bases del macartismo, que poco despus radicaliz la situacin y sembr la
histeria colectiva.
Ninguna otra decisin iba a agudizar la guerra fra interna tanto como lo hizo el
programa de juramentos. Los comunistas y los sospechosos de serlo podan ser despedidos
de sus trabajos, y las acusaciones infundadas florecieron. Como el FBI insisti en que ira
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lo que llev a los regentes a querer asegurarse la lealtad de los empleados de la universidad
(Cfr. Gardner, 1967).
Afirma David Kaiser que pocos departamentos de fsica experimentaron con ms dureza
los dolores de la transicin hacia la escena poltica de posguerra que el de Berkeley. A
comienzos de 1949, la seccin californiana del HUAC inaugur un programa legislativo
encaminado a aislar a cualquier persona que supusiera una seria amenaza para la libertad y
la seguridad. El HUAC investig al Radiation Laboratory donde Ernst Lawrence tena su
famoso ciclotrn, el precedente de los aceleradores de partculas actuales porque pensaba
que parte del personal que haba contribuido a la fabricacin de la bomba atmica era
comunista. Se hablaba de un cientfico X que haba trabajado en el laboratorio durante la
guerra, y que supuestamente habra pasado secretos nucleares a la Unin Sovitica. Cinco
fsicos que haban colaborado all fueron interrogados intensivamente. Aunque no hubo
evidencia alguna de espionaje, todos fueron acusados de desacato al Congreso y perdieron
inmediatamente su trabajo. En septiembre de 1949, slo uno de estos fsicos permaneca en
Berkeley; se trataba de David Fox, profesor asistente. Fox fue interrogado, pero rechaz dar
nombres apelando a la Quinta Enmienda veinticinco veces. Tres meses despus, el cuadro
de regentes de la Universidad de California le despidi sin haber formulado cargos contra l
(Kaiser, 2002: 242).
Como ya hemos mencionado, la controversia del loyalthy oath gir en torno a la
imposicin de un juramento especial para la Universidad de Berkeley, adems del
tradicional incluido en la Constitucin del Estado de California. El juramento requera que
todos los empleados de la universidad declararan no pertenecer al partido comunista, y cada
firma tena que ser comprobada por un notario pblico. La renovacin de los contratos y el
pago de los sueldos estaban condicionados a la aceptacin del juramento. Para complicar
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Pronto surgi una dura lucha entre los regentes y la facultad: la mayor parte de los
miembros de sta afirmaba que aqullos violaban su derecho a elegir a sus propios
miembros. Muchos de ellos, incluyendo varios profesores exiliados, llegados en los aos
treinta, procedentes de dictaduras europeas (Alemania e Italia), rechazaron inmediatamente
el juramento por considerarlo una injerencia en la libertad acadmica. Pronto se les uni un
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La mayora de los alumnos reaccion tambin en contra del juramento especial. Una
declaracin de la asociacin de alumnos se preguntaba si realmente los empleados y los
docentes de la facultad deban jurar que no pertenecan al partido comunista. Estaban de
acuerdo en que era necesaria la poltica de alejar a los comunistas de los puestos
influyentes; sin embargo, el problema resida en el mtodo utilizado para conseguir ese fin.
Propusieron, en lugar del juramento de lealtad impuesto por los regentes, que en los
contratos se aadiera una mencin a que el firmante no era miembro del partido comunista,
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ni de ninguna otra organizacin que defendiera un cambio de sistema poltico por la fuerza
(Cfr. California Alumni Association, 1950).
De los profesores que rechazaron firmar, ninguno lo hizo porque pertenecieran al partido
comunista. Irnicamente, David Fox, acusado de espionaje supuestamente realizado
mientras trabajaba en el Radiation Laboratory y despedido por los regentes s haba
firmado el juramento. Frente a la oposicin de la mayora de profesores y alumnos de la
universidad, la respuesta de los regentes fue endurecer su postura en febrero de 1950:
cualquier empleado que no hubiese firmado el juramento a finales de abril sera despedido.
Los alumnos y el presidente de la universidad, Robert Sproul, consiguieron que los regentes
aceptaran que cada caso se tratara de forma independiente. Sin embargo, cuando, a finales
de junio de 1950, Corea del Norte invadi Corea del Sur y los Estados Unidos entraron en
el conflicto, la mayora de los que se haban opuesto al juramento lo firm y los regentes
despidieron a los treinta y cinco no firmantes el 25 de agosto de 1950, aunque ninguno de
ellos haba sido acusado de ser miembro o simpatizante del partido comunista.
David Gardner, que posteriormente lleg a ser presidente de la universidad, escribi un
libro sobre los hechos, aunque no fue testigo directo porque era an muy joven y no tena
contacto con la universidad en aquella poca. Relata que posteriormente, en octubre de
1952, la corte suprema del estado de California orden a los regentes que comunicaran a los
opositores que firmaran un juramento de lealtad estatal, no el especial. La controversia del
juramento de lealtad convulsion durante tres aos a la mayor universidad del pas y uno de
los centros de letras y ciencias ms importantes del mundo. Fue un asunto que anticip casi
todos los temas que iban a surgir y afectar a las universidades americanas durante aquella
problemtica poca. No obstante, segn Gardner, ste no fue un conflicto ideolgico, no
una cuestin de principios ni de ideas polticas. Fue una lucha de poder que consisti en
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Corea, los escasos no firmantes se haban convertido en leprosos que deban apartarse de la
vista. Adems, Chew afirmaba que el Radiation Laboratory era el principal estmulo de su
trabajo cientfico, y ahora estaba claro que los no firmantes no eran bien
recibidos.
Aunque siguiera aqu, la atmsfera en contra no sera agradable. Esto sera una forma ms
sutil de intimidacin. Chew aseguraba que la facultad haba recibido un trato
discriminatorio y que haba sido sometida a un juramento ms especfico que el requerido a
los otros empleados del estado. Esa controversia haba sido estimulada en parte por los
fundamentalistas, refirindose con esta expresin a los regentes y a quienes les imponan
las rdenes. Lo que se hallaba en juego era la libertad de ctedra contra la voluntad de los
regentes de imponer sus normas. Segn comenta, el problema comenz cuando el
presidente de la universidad recibi un mensaje relativo a que se deba asegurar de alguna
forma la pureza del personal, relacionado con presiones procedentes del HUAC. Todos
los miembros de la universidad, junto con los dems empleados estatales, juraban cada ao
la constitucin, pero los regentes pensaron que un juramento especial para los empleados de
la universidad, el cual contuviera especficamente la afirmacin de no pertenecer al partido
comunista, servira para tranquilizar a las autoridades (Chew, 1950).
Chew no es el nico profesor que dej testimonio de aquel momento crtico. Emilio
Segre Premio Nobel en 1959 por el descubrimiento del antiprotn dice en su
autobiografa que los regentes tuvieron la idea de exigir un juramento de lealtad que
incluyera la declaracin de no pertenecer al partido comunista. Segn Segre, el tono del
juramento no era demasiado agresivo, pero s resultaba humillante obligar a los miembros
de la universidad a jurar lo que no deban hacer los dems empleados estatales: El texto
del juramento era relativamente inofensivo, pero no era inofensivo exigirlo a los profesores
y no a todos los dems empleados del estado (Segre, 1993: 234). Segn Segre, entre los
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Frente a estos disidentes, el legendario Ernest Lawrence Premio Nobel en 1939 por
su labor con el ciclotrn apoy la decisin de los regentes y se opuso a los no firmantes.
Luis Alvarez Premio Nobel en 1968 por su trabajo sobre la resonancia magntica
nuclear y otros, aunque se mantuvieron apartados de la controversia, crearon en el
Radiation Laboratory un ambiente que convenci a todos de que los no firmantes y quienes
les apoyaran no seran bien recibidos. Para los jvenes fsicos del laboratorio quedaban
pocas dudas, y los postdocs que no haban firmado el juramento encontraron en sus mesas,
el da 30 de junio, sus correspondientes notas informndoles de que deban dejarlo todo y
salir de all al terminar el da.
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La lucha entre los no firmantes y los regentes dur siete aos y tuvo importantes
consecuencias para el Departamento de Fsica de Berkeley. Fuera una caza de brujas
anticomunista, una lucha en torno a la libertad acadmica o un juego de poder de la facultad
contra la administracin, las repercusiones de esta polmica fueron muy relevantes para la
historia social y cultural de los Estados Unidos, ya que puede considerarse un precedente
del Free Speech Movement y la Nueva Izquierda, que tanto auge tuvieron en Berkeley en la
siguiente dcada.
39
4. El exilio
Como hemos dicho, Chew se march de Berkeley en julio de 1950, en protesta por la
obligatoriedad de firmar un juramento de lealtad que inclua la declaracin de no ser
comunista. Fue contratado por la Universidad de Illinois en Urbana, donde trabaj durante
seis aos. All, en un ao fue ascendido de profesor asistente a profesor titular, y en 1955
fue nombrado catedrtico.
En Illinois, Chew comenz un nuevo modo de hacer fsica que siempre envidiaron
muchos de sus compaeros. Por ejemplo, Marvin Goldberger comentara mucho despus:
Siempre tena un programa, nunca se mostraba indeciso sobre qu hacer en el futuro
inmediato. (Goldberger, 1985: 243). Los aos de Illinois fueron muy buenos para Chew,
ya que disfrut de una excelente relacin con Francis Low, un experto en teora de campos.
Adems, se interes enormemente por el trabajo de Tullio Regge y Steven Frautschi, que le
seran muy tiles para sus propios desarrollos posteriores, especialmente el del primero.
Ya al principio de su estancia seguramente como consecuencia de la injusticia y
humillacin que supuso el juramento de lealtad de la Universidad de California, Chew se
fue comprometiendo en las asociaciones sindicales del movimiento de los cientficos
atmicos. Al poco de llegar all, fund la rama local de la Federacin de Cientficos
Americanos (FAS), que en aquel momento de represin poltica se dedicaba a acumular
informacin sobre los abusos de McCarthy, el HUAC y el FBI (Kaiser, 2002: 249). La FAS
se haba convertido en una organizacin burocrtica que recoga informacin sobre los
peores abusos del macartismo. En la poca en que Chew se integr, debido a las presiones
del HUAC y del FBI, la FAS realizaba menos demostraciones pblicas y segua la poltica
de la diplomacia tranquila (Cfr. Wang, 1999). Chew particip directamente en esta va
40
diplomtica y convenci a muchos de sus colegas para que se unieran. Bajo su direccin se
organizaban en el campus reuniones y charlas sobre la Quinta Enmienda, a fin de asesorar a
quienes tuvieran que defenderse ante los tribunales, acusados de espionaje o de ser
comunistas. Anim a sus colegas a unirse a la federacin y organizaba encuentros
mensuales para intercambiar impresiones. Chew fue ampliando sus actividades, y en
noviembre de 1955 testific ante un subcomit del senado como presidente del Comit de
Pasaportes de la FAS. El sindicato de cientficos protestaba por la denegacin de pasaportes
por motivos polticos. Entre las autoridades, debido a la paranoia relacionada con los
secretos nucleares que hemos comentados antes, haba miedo de que los cientficos salieran
del pas para pasar informacin secreta a los soviticos (Kaiser, 2002: 250).
Mientras tanto, en California, despus de haberse llevado a los tribunales el caso de los
despidos originados por el juramento de lealtad de la universidad, en octubre de 1952 la
corte suprema fall a favor de los despedidos y orden a los regentes que los volvieran a
contratar. La decisin no hablaba del dinero que se les deba, cuestin que tambin fue
resuelta a favor de los afectados en la primavera de 1956.
Tan slo un ao despus de su salida de Berkeley, algunos profesores veteranos
comenzaron a pensar en contratar de nuevo a Chew. Birge, presidente del departamento de
fsica, lo intent, pero Chew decidi quedarse en Illinois de momento, donde se encontraba
muy a gusto. Sin embargo, en 1957, ya s estimulado por la idea de volver a Berkeley, pas
all unos meses como profesor visitante, aprovechando la concesin de un ao sabtico
en la Universidad de Illinois. La primera mitad de ese ao la haba pasado en Princeton, en
el Instituto de Estudios Avanzados, y la segunda mitad la pas en California. Carl
Helmholz, jefe del departamento en ese momento, le ofreci un puesto de catedrtico, y
Chew acept. Su segunda y definitiva etapa en Berkeley comenz en el curso 1957/58.
41
42
modo que los tericos. La democracia nuclear supuso una revolucin en la concepcin que
se tena de la estructura del tomo, y en cierto modo fue una consecuencia lgica de los
ltimos descubrimientos en este mbito, como enseguida veremos. En Chew estuvo unida a
la teora de la matriz de dispersin (S-matrix), ya enunciada por otros fsicos anteriores a l,
por lo que estamos obligados a volver la vista atrs para explicar el origen y sentido de esta
teora.
1990). Como veremos, la mayor actividad del programa se centr en torno a Geoffrey
Chew y a sus colaboradores de Berkeley. l fue el mayor exponente del bootstrap una
forma de la teora S-matrix que tambin explicaremos, pero no fue el creador de esta
ltima.
47
matrix de Chew y sus colaboradores, como enseguida veremos. Por tanto, la influencia de
Heisenberg fue solamente indirecta.
ltimos
popular ha sido, sin duda, Feynman, no slo por su atractiva personalidad, sino por la
creacin de los famosos diagramas de Feynman, cuyo prestigio rebas el de limitarse a
aplicarlos a la teora de campos, ya que se convirtieron en una herramienta muy til para
otras aplicaciones. Esta renormalizacin fue ampliamente aceptada por los tericos, y la
posible solucin ofrecida por la S-matrix de Heisenberg pas totalmente desapercibida ante
el xito de los autores citados en la solucin de los infinitos que aparecan en los clculos
de la teora cuntica de campos.
49
Por otro lado, la teora cuntica de campos no poda explicar de ninguna manera las
interacciones fuertes, ni siquiera con la ayuda de la renormalizacin. Esto trajo una
sensacin de crisis a la fsica de altas energas en los aos 50. Por ello, algunos tericos
comenzaron a buscar mtodos alternativos de entender la interaccin fuerte. Todos estos
factores llevaron a un descenso en el inters por las teoras de campos (QFT y QED =
Quantum Field Theory y Quantum Electrodynamic) en los aos 50. Donde no fallaban
de forma absoluta (sus problemas para explicar las interacciones fuertes), pareca repleta de
trucos matemticos (poco esttica y llena de arbitrariedades). Esto condujo a una falta de fe
en que las teoras de campos aportaran respuesta a las cuestiones que necesitaban solucin
inmediata, y los defensores del programa S-matrix se aprovecharon de estos problemas.
50
Con unos tericos tan preocupados por la experimentacin y por dar respuestas, estos
problemas llevaron a buscar cualquier otra teora que pudiera aportar una descripcin de los
hechos. Y la S-matrix ofreca tal descripcin. Poda superar los problemas especificando los
momentos de las partculas y siendo lo suficientemente vaga en cuanto al lugar en que
ocurre la reaccin.
Ya hemos dicho que la teora ideada en su origen por Heisenberg se haba abandonado
casi desde sus mismos inicios, pero la matriz de dispersin era un procedimiento de clculo
bien conocido dentro de la QED, as que en cierto modo era una herramienta que
permaneca disponible.
programa S-matrix, que para l no era una teora opuesta a la QFT, sino slo un enfoque
alternativo.
Una vez ms, desde mediados a finales de los cincuenta, la teora
cuntica de campos encontr serias dificultades con las interacciones
fuertes. Fue entonces cuando los tericos se pasaron a una derivacin del
programa S-matrix de Heisenberg, a la teora de la dispersin () Desde
comienzos a mediados de los sesenta, haba surgido un nuevo programa
S-matrix como candidato para una teora fundamental de las partculas de
interaccin fuerte () Esta teora del bootstrap, que condujo a una
perspectiva filosfica potencialmente importante, surgi directamente de
unas matemticas muy complejas, no de los datos experimentales ni de
una filosofa elevada. (Cushing, 1990: 185).
accin de poder levantarse uno mismo tirando de ellas hacia arriba. Por extensin, un
proceso bootstrap es un proceso autosostenido o autoconsistente, que se alimenta a s
mismo sin ayuda externa. La teora S-matrix poda describir la estructura de las partculas y
las fuerzas por las que se influyen mutuamente, de una manera dinmica en la que cada
partcula forma parte de una red inseparable de reacciones. En cuanto al enfoque bootstrap,
consiste en enfatizar que las partculas subatmicas mantienen su cohesin, su estructura y
su misma existencia gracias a las fuerzas que surgen de la accin entre ellas mismas. El
concepto clave del bootstrap es la consistencia, la idea de que las leyes de la naturaleza son
controladas por la consistencia y que no son arbitrarias. Intenta eliminar las arbitrariedades
en lo posible. Chew reconoce que, debido a las limitaciones humanas, siempre tenemos que
aceptar un conjunto de ideas. Pero, aparte de estas ideas, que son aceptadas
provisionalmente como verdaderas, no se debe aceptar nada arbitrario en la teora y todo
debe derivarse a partir de la autoconsistencia.
Adems, al aadir al sistema general la idea de democracia nuclear y rechazar la
diferencia entre partculas elementales y partculas compuestas, Chew afirmar que cada
partcula es el resultado de la accin de ella misma en relacin con todas las dems, es
decir, se trataba de llevar al lmite el concepto de autoconsistencia. Todos los ingredientes
para el establecimiento de una nueva teora S-matrix existan ya en los cuarenta, y a finales
de los cincuenta se aceptaban estas proposiciones sobre los hadrones (las partculas
sensibles a la interaccin fuerte):
1. Hay una democracia de hadrones: todos tienen un estatus equivalente.
2. Los hadrones estn formados por otros hadrones, a su vez sostenidos por
fuerzas obtenidas en el intercambio de hadrones.
53
aunque
hemos mencionado, el atractivo de este nuevo enfoque vena acompaado por los
problemas que conllevaba la QFT. Es importante insistir en que en el trasfondo de este
desarrollo haba toda una nueva filosofa, pero que naci de planteamientos altamente
tcnicos, no de un nuevo modelo de teora fsica.
Como hemos mencionado, fue en el ao 1961 cuando Chew decidi salir del armario,
haciendo su declaracin de intenciones en la conferencia de La Jolla.
No debe haber malentendidos sobre la posicin que estoy defendiendo.
Permtanme afirmar que creo que la asociacin convencional de los
campos con las partculas de interaccin fuerte ha quedado obsoleta ()
An tengo que ver algn aspecto de las interacciones fuertes que quede
aclarado con el concepto de campo. Todos los xitos logrados en este
mbito se basan en la unicidad de la S-matrix y en los principios de
simetra. No quiero afirmar (como hace Landau) que la teora de campo
convencional sea errnea, pero s que es estril en lo relativo a las
interacciones fuertes, y que, como un viejo soldado, est destinada, no a
morir, sino simplemente a retirarse () Creo que la asociacin habitual
de los campos con las partculas con interacciones fuertes es vaca ()
No conozco ningn aspecto de las interacciones fuertes que quede
aclarado con el concepto de campo. Mi inclinacin personal en este
momento es volver al antiguo principio de falta de razn suficiente. La
S-matrix no tiene singularidades excepto donde es
absolutamente
Por tanto, fue en la conferencia de La Jolla donde Chew rompi todos los lazos con la
teora de campos y declar pblicamente su bsqueda de un programa S-matrix autnomo.
En esa conferencia sentenci la muerte de la teora de campos. La idea ms novedosa e
interesante de Chew era la de la democracia nuclear (todas las partculas atmicas deben ser
tratadas democrticamente), que ya hemos comentado y que en este momento incluye
dentro del enfoque boostrap. El planteamiento tradicional de la teora cuntica estableca
una serie de partculas fundamentales o elementales que actuaban como bloques bsicos de
los cuales se componen las partculas compuestas. El enfoque bootstrap ofreca a Chew la
base terica para la democracia nuclear: las partculas elementales no merecen un
tratamiento especial, distinto de las compuestas, puesto que todas surgen de la interaccin
de ellas mismas con todas las dems. Chew y sus colaboradores negaban la divisin
tradicional entre partculas elementales y compuestas, y en su lugar describan a cada
partcula como una especie de compuesto de todas las dems, no siendo ninguna ms
fundamental o especial que las dems. Por eso conclua que todas las partculas deberan
recibir igual trato ante la ley. Contrastaba claramente la estructura aristocrtica de la fsica
atmica gobernada por la electrodinmica cuntica con el carcter revolucionario de la
democracia de partculas. Segn Andrew Pickering, en el ncleo del programa S-matrix,
especialmente en la formulacin del bootstrap, estaba la creencia de que no haba entidades
fundamentales. La sugerencia de que todos los hadrones estaban formados por quarks era
un anatema para esta teora (Pickering, 1984: 90).
Una vez pasado el primer momento de entusiasmo, lleg el momento de la reflexin y
de repensar las cuestiones. Chew comentaba en un escrito de 1962 la charla de La Jolla y la
ruptura explcita con la QFT sealando la importancia del nuevo perodo que se abra para
59
En el mismo escrito reconoce uno de los defectos de su teora, que luego ser una de las
razones para su cada en desgracia: la dificultad de tratar con el electromagnetismo y las
interacciones dbiles. La S-matrix es una teora de las interacciones fuertes, y extenderla a
las otras fuerzas de la naturaleza pareca un asunto demasiado complejo. Tambin seala
otro de los problemas del programa bootstrap: poder ofrecer una solucin completa a las
cuestiones fsicas es imposible porque tendramos que considerar todas las partculas a la
60
vez. Al partir de la base de que todo se encuentra interconectado, una explicacin global
implicara tener todo en cuenta, lo cual es imposible.
En estos primeros escritos y exposiciones en pblico de su teora, Chew intent
encontrar un vocabulario que apoyara la ruptura conceptual que deseaba lograr respecto a la
teora cuntica de campos, pero encontrar los trminos apropiados no era tarea fcil.
Reconoci haber sentido frustrado con la terminologa convencional de la Fsica. En
consecuencia, el lenguaje que iba a idear para expresar sus nuevos conceptos tena que
proceder de un sitio distinto al vocabulario de sus colegas. Reflexionando sobre el tema,
Chew se rea de los fundamentalistas diciendo que su enfoque aristocrtico de las
partculas elementales no poda proporcionar un marco adecuado para describir las
interacciones fuertes. Igual que en su artculo sobre la polmica del loyalty oath, reservaba
el trmino fundamentalista para los colegas que defendan una postura contraria a sus
ideales democrticos.
Chew lleg a mostrar un optimismo extremo y afirm hablando sobre las paradojas de
la cuntica que los principios de la mecnica tal como se haban establecido no eran
satisfactorios, y que el denominado programa bootstrap dara como resultado un estado
de cosas diferente. Crea que el enfoque bootstrap iba a dar una explicacin simultnea del
espacio-tiempo, de la mecnica cuntica y del significado de la realidad, todo a la vez. En
conclusin, estaban puestas las bases para una renovacin que poda llegar a significar un
cambio de paradigma, y Geoffrey Chew, con su carcter inconformista, iba a ser el director.
Muchos de los ms acrrimos defensores de la QFT abrazaron al menos
parcialmente la teora S-matrix; por ejemplo, Gell-Mann, quien unos aos ms tarde sera
el creador del concepto de quark. Buena muestra de la cooperacin de Gell-Mann y de su
actitud amistosa hacia el programa S-matrix es su colaboracin con Chew, por ejemplo en
61
62
63
Para terminar esta serie de testimonios sobre la poca dorada del programa bootstrap,
ofrecemos el de John Polkinghorne profesor en Cambridge y sacerdote anglicano, un
creyente en la S-matrix por aquellos tiempos:
En los ltimos diez aos se ha desarrollado un nuevo enfoque para las
interacciones fuertes, que evita los defectos de la teora cuntica de
campos. En la S-matrix los campos son de escaso inters, excepto para
calcular las amplitudes de transicin para las interacciones. Estas
amplitudes son los elementos de esta teora. Este nuevo enfoque est
relacionado con un estudio directo de la matriz de dispersin, sin
introducir campos () Aparte del primer artculo sobre el tema escrito
por Heisenberg, gran parte del impulso ha procedido de Chew () El
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66
tericos se haban marchado por culpa de la situacin poltica de unos aos antes (la
controversia del loyalty oath, que ya explicamos). Por ejemplo, Gian Carlo Wick se haba
ido, y el mismo Chew reconoca que, si hubiese estado, l probablemente no habra
desarrollado su programa S-matrix.
David Gross, Premio Nobel en 2004, rememor, en su discurso de recepcin del premio,
la poca de los sesenta en Berkeley, cuando fue alumno de Chew. Asegura que aquel fue un
perodo de supremaca experimental y de escasez terica. Se daba gran importancia a la
fenomenologa, y slo haba pequeos islotes de avances tericos. La QFT haba cado en
desgracia y la teora S-matrix estaba en su apogeo. Gross coment tambin en su discurso
que, dado que la teora cuntica de campos no poda aportar el marco terico adecuado para
las interacciones fuertes, emergi un enfoque radicalmente diferente, basado en la teora Smatrix y el bootstrap, con principios de carcter ms filosfico que cientfico, que
consigui algunos xitos notables. Sin embargo, aade Gross, haba ciertos inconvenientes
en una teora que estaba basada en el principio de que no exista teora, al menos en el
sentido tradicional. Gross se doctor en 1966, bajo la direccin de Chew, pero asegura que
ya en ese ao el programa bootstrap le haba decepcionado. Segn dice l mismo, se debi
a una charla de Francis Low en Berkeley, en la que ste afirm que el bootstrap era ms
una tautologa que una teora. Gross qued marcado por esos comentarios y comenz a
buscar un esquema dinmico mejor (Cfr. Gross, 2004).
La fuerza del programa S-matrix fue tal que, hasta 1973, si se citaba la teora cuntica de
campos, era pidiendo disculpa; tan grande era la influencia de Chew. Incluso los creadores
de la teora del quark segn la cual los quarks son las partculas elementales de que estn
formadas las dems, excepto las que estn compuestas por leptones afirmaban en un
69
principio que no se trataba de entidades fsicas reales, sino de recursos matemticos, con el
objetivo de no contradecir los principios del bootstrap y la democracia nuclear.
Sin embargo, las ideas de Chew no fueron acogidas por igual en todos los departamentos
de fsica. En este sentido, el de Princeton fue muy diferente al de Berkeley. Aunque muchos
tericos de esa universidad investigaron algunos aspectos de la S-matrix, no compartieron
el excesivo celo de Chew en su defensa de la democracia nuclear. Por ejemplo, Marvin
Goldberger haba sido compaero de estudios de Chew, y tambin haba estado como
postdoc en Berkeley a finales de la dcada de los cuarenta. Posteriormente ya con Chew
en Berkeley y Goldberger en Princeton siguieron en contacto, y este ltimo trabaj sobre
aspectos de la S-matrix. Pero siempre los consider aplicaciones tcnicas de la QFT,
complementarias a sus aspectos ms tericos; no consideraba diferentes a las dos teoras y
pensaba que podan coexistir pacficamente. Esta coexistencia pacfica llev a una
apreciacin de la S-matrix diferente de la del grupo de Berkeley. La mayora de los fsicos
de Princeton compartan este enfoque eclctico; siguieron siendo fieles al lenguaje de las
partculas elementales, y los estudiantes de esta universidad continuaron estudiando la
teora cuntica de campos como parte esencial de su formacin.
Stephen Adler, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, recuerda que, cuando
Chew fue all a dar una charla, les pareci demasiado mesinico. Muchos de los colegas no
pertenecientes a su entorno ms cercano tachaban sus vigorosos pronunciamientos de
proselitismo religioso. Por ejemplo, lo que molestaba a Sam Treiman del programa de
Chew era la vehemencia con que enfrentaba su programa con la teora cuntica de campos.
En una conferencia ofrecida en 1962 en la Sociedad Fsica Americana, Treiman defendi el
carcter hipottico del bootstrap, y asegur que eso de que cada partcula era levantada por
sus propias lengetas (alusin irnica al uso del trmino bootstrap por parte del grupo de
Chew) le era indiferente. Marvin Goldberger de quien ya hemos hablado y Richard
Blakenbecler otro profesor en Princeton definieron el bootstrap en sentido fuerte como
71
altas
Expresin). Con sus protestas, los estudiantes reclamaban el derecho a realizar actividades
polticas dentro del campus y a la libertad acadmica y de expresin. Este fenmeno tuvo
consecuencias muy importantes en Berkeley, similares a las de la polmica del juramento
de lealtad diez aos antes, y fue un ejemplo para todos los movimientos por las libertades
civiles durante la dcada de los sesenta. Curiosamente, los paralelismos no terminan aqu.
Del mismo modo que Richard Nixon forj su carrera poltica a finales de los cuarenta y
comienzos de los cincuenta destacando en su papel de inquisidor dentro del Comit de
Actividades Antiamericanas, Ronald Reagan tambin gan gran parte de su prestigio por su
campaa para acabar con el desorden de Berkeley, y gracias a ella gan las elecciones a
gobernador de California en 1966, puesto en el que se mantuvo hasta que lanz su campaa
a presidente del pas por el Partido Republicano.
Chew nunca afirm que sus ideas e intereses sobre fsica de partculas estuvieran
originadas por sus convicciones polticas, si bien debi tomar del mbito poltico el
vocabulario que utiliz, como hemos mostrado. Los fsicos americanos de posguerra se
consideraban gente prctica, de tendencia ms pragmtica que filosfica. Los escasos
fsicos tericos que tomaron posiciones polticas claras no solan ser extremistas. Y los
poqusimos que mezclaron la poltica con la Fsica como por ejemplo David Bohm, con
su reconocida adhesin al comunismo y al materialismo dialctico marxista fueron
rpidamente marginados de la corriente principal y tildados de doctrinarios. Ms que
formular una filosofa poltica de la democracia a travs de sus teoras fsicas, o pretender
ver aqulla reflejada en stas, lo que hizo Chew en la dcada de los cincuenta, despus de la
polmica del juramento de lealtad, fue emprender una serie de acciones concretas para
lograr un juego limpio y trato igualitario, y ese proyecto se vio reflejado en sus ideas
73
durante los aos treinta y cuarenta. Tanto apoyo por parte del estado supuso una gran
presin y competitividad, y en ese contexto la capacidad para explicar los experimentos era
crucial. En lo que concierne al tema que estamos tratando, un ambiente donde lo importante
era el experimento, se hicieron visibles los problemas de la teora cuntica de campos para
explicar las interacciones fuertes. En cambio, la S-matrix evitaba los problemas.
Deca Goldhaber en una entrevista que en aquella poca no saban como hacer teora
cuntica de campos enfocada a las interacciones fuertes, as que dejaron de interesarse por
ella, dado que no resultaba til. El problema era que no saban calcular con ella, as que
pensaron en hacer otra cosa distinta. Y precisamente la matriz de dispersin estaba
perfectamente diseada para tratar con ese aspecto (Cfr. Gordon, 1997).
David Gross afirma que se abandon la QFT porque con ella no se poda calcular y
porque los fsicos americanos son pragmticos innatos. Esta teora no demostr ser una
herramienta til para tomar contacto con la enorme explosin de descubrimientos
experimentales (Cfr. Gross, 2004).
Aparte de este factor de pragmatismo que hemos mencionado, hay otro ms esttico y
filosfico: la S-matrix evitaba las arbitrariedades que plagaban la QFT. Chew crea que una
teora correcta no deba contener parmetros arbitrarios. El proceso de renormalizacin de
Schwinger, Tomonaga y Feynman que ya hemos expuesto, que dio lugar a la
electrodinmica cuntica (QED) y haba hecho viable a la QFT, pareca arbitrario y dudoso
para muchos. Haba muchos escpticos que pensaban que la renormalizacin era slo un
truco que evitaba las infinitudes en lugar de tratar con ellas.
Todo esto llev a una disminucin en el inters por la QFT y su epgono, la QED a
finales de los aos 50. Donde no fallaba de forma absoluta (problemas para explicar las
interacciones fuertes), pareca repleta de trucos matemticos (poco esttica y llena de
75
arbitrariedades). Esto llev a una falta de fe en que este tipo de teoras ofreciera soluciones
a las cuestiones que necesitaban resolverse, y los partidarios de la S-matrix aprovecharon la
situacin. Con los tericos tan preocupados por la experimentacin y por dar respuestas, los
fallos de la QFT condujeron a la bsqueda de cualquier otra teora que pudiera aportar una
descripcin de los hechos. Y la S-matrix ofreca tal descripcin.
Este ambiente pragmatista desfavoreci por completo a la QFT. En cambio, la S-matrix
no se inmiscua en qu poda ocurrir en la interaccin de partculas misma, sino que tena
en cuenta qu entraba y qu sala, sin importar en absoluto el interior de la caja negra.
Permita calcular porque evitaba el problema. Pero era algo de lo que eran conscientes la
mayora de tericos, que evitaba el problema y no lo solucionaba; tal vez por eso la
consideraba, no una teora opuesta a la QFT, sino complementaria, en la medida en que
serva para calcular, pero siempre sin abandonar el marco conceptual de la QFT. Sin
embargo, Chew quera llevar la S-matrix ms all, afirmando la independencia de su
programa bootstrap y de la democracia nuclear.
Hay dos aspectos adicionales en esta disputa entre la teora cuntica de campos y la Smatrix que debemos comentar: los prcticos y los que podemos llamar polticos: la
cuestin de hasta qu punto era real la diferencia entre las dos teoras y el asunto de la
diferencia poltica percibida por los seguidores de estas dos teoras. La mayora de los
tericos formados en QFT utilizaban la S-matrix, pero operaban en el marco de la QFT y
no aceptaban la incompatibilidad entre las dos teoras. Para muchos, la separacin exista
slo en la medida en que Chew la estableca: la S-matrix estaba separada de la QFT slo
porque Chew lo haba dispuesto. Para estos tericos, las denuncias de Chew en las que
afirmaba que la QFT estaba en bancarrota y muerta haban trazado una lnea entre las dos
teoras que de otro modo no habra existido, lo cual entraba dentro del carcter
76
Fritjof Capra y extraera del trabajo de Chew ciertas implicaciones filosficas para apoyar
sus propias tesis relativas a los paralelismos entre la fsica y la filosofa oriental: extrajo de
la teora S-matrix las conclusiones que le interesaban para apoyar sus propias teoras, si
bien el mismo Chew pareci estar de acuerdo (Cfr. Capra, 1975, 1985, 1988).
afirmaba en una entrevista que aceptaron eso porque era una idea muy bella (Cfr.
Gordon, 1998).
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La mayora de los fsicos acepta una nocin absoluta de campos locales. Hacen esto
porque es para ellos la nica forma de combinar los principios cunticos con el continuum
de espacio-tiempo. Si se les introduce en una discusin filosfica, los ms talentosos
estarn de acuerdo en que, probablemente, los campos no son la verdad absoluta, pero
seguramente diran que es algo que hasta ahora no se ha demostrado. Estos cientficos no
entienden que Chew tenga un punto de partida distinto al de los campos locales. l hace
esto porque los considera una arbitrariedad. Nadie ha encontrado una forma de utilizar los
campos cunticos locales sin introducir una arbitrariedad desagradable a los ojos de nuestro
protagonista.
82
Como suele suceder en muchos mbitos de la cultura y la ciencia, las novedades llaman
la atencin y captan el inters general. La primera evolucin de muchas teoras, al haber
partido del punto cero, es ms bien sencilla. Sin embargo, con el paso del tiempo, las
novedades dejan de serlo, y las teoras, al enfrentarse con los problemas que van surgiendo,
se complican progresivamente. La consecuencia es que la teora, si no logra llegar a ser la
generalmente aceptada la considerada estndar, va perdiendo adeptos, queda relegada
y se convierte en poco menos que una pieza de museo.
Algo parecido le sucedi a la teora S-matrix. Tras unos aos comienzos de los
sesenta en que pareca salir victoriosa de su lucha contra la QFT si bien la victoria
absoluta slo tuvo lugar en Berkeley, mientras que en otras universidades era considerada
un mtodo de clculo, dentro de la teora de campos, comenz a decaer, y a comienzos
de los setenta slo era practicada por sus defensores ms acrrimos, Chew y sus ms fieles
seguidores.
La teora S-matrix tuvo que aumentar su aparato matemtico para poder aplicarse a
distintos fenmenos de las interacciones fuertes. Al comienzo, ciertos componentes de la
teora fueron tiles en forma de predicciones que estaban acordes con los experimentos. Sin
embargo, despus slo sirvieron para complicar la situacin (Cfr. Gordon, 1998). Adems,
se podan hacer clculos para algunas interacciones de produccin de multi-partculas, pero
nadie era capaz de elaborar un modelo general de produccin de multi-partculas para
cualquier nmero arbitrario de ellas. Este fracaso a la hora de generalizar ciertas
caractersticas fue frustrante e hizo crecer las dudas sobre si la S-matrix era de verdad una
83
teora fundamental. A esta decepcin se uni el ataque de los defensores de las teoras de
campos. Francis Low, quien haba colaborado estrechamente con Chew a finales de los
cincuenta, lleg a declarar que la S-matrix no era en realidad una teora. David Gross
comentaba: Puedo recordar el momento exacto en que me sent desilusionado por el
programa bootstrap. Fue en 1966, en una reunin en Berkeley. Francis Low, despus de su
intervencin, afirm que el bootstrap no era una teora, sino slo una tautologa. Low
aadi que el enfoque de la S-matrix para las interacciones fuertes haba quedado obsoleto,
lo mismo que Chew haba dicho de las teoras de campo aos atrs (Cfr. Gross, 2004).
Estos ataques se dirigan principalmente contra el bando ms radical de la S-matrix
(Chew, el bootstrap y la democracia nuclear), y no contra su utilizacin como herramienta.
Lo que se fue haciendo cada vez ms impopular fue el carcter evanglico, cuasi-religioso,
del programa, la creencia en que la S-matrix constitua la solucin a todos los problemas.
Aos atrs la S-matrix haba sido la respuesta pragmtica ante la falta de resultados
procedentes de la QFT; ahora sus complicaciones internas le haban hecho perder todo su
sentido prctico.
Los tericos de la S-matrix se fueron quedando aislados del resto del mundo de la fsica
de altas energas. Su creciente complejidad dio lugar a especialistas en ella que saban poco
del resto de la ciencia fsica. Se cuenta una ancdota sobre un estudiante graduado,
especialista en teora S-matrix, que estaba defendiendo en el CalTech su disertacin.
Cuando termin, Richard Feynman, cansado de la estrechez de miras y del dogmatismo que
mostraba el estudiante, le pregunt qu longitud de onda tiene la luz verde. El estudiante
mostr sus dedos ndice y pulgar separndolos un centmetro, y dijo: Esto, ms o
menos?. Feynman le suspendi y le recomend que volviera a los comienzos de su
84
formacin para aprender un poco ms sobre Fsica (Entrevista de Stephen Gordon a Adler;
en Gordon, 1998).
A finales de los sesenta, la teora en auge era la de los quarks, impulsada principalmente
por Murray Gell-Mann y George Zweig. Segn ella, los hadrones estaran compuestos por
unos constituyentes elementales que llamaron quarks. Richard Feynman realiz una
propuesta similar con su modelo del partn. Por la misma poca comenz a surgir un
gran inters por un tipo de teoras de campo conocidas como teora de campo indicador
(gauge field), que inclin la balanza an ms hacia las teoras cunticas de campo.
A medida que la S-matrix se iba complicando con el aparato matemtico y las teoras de
campos iban ganando terreno, Chew fue dejando de hablar de la idoneidad emprica, y cada
vez explicaba y escriba ms sobre las virtudes filosficas y el futuro potencial de su
programa.
En este perodo de decadencia, excepto algunos de sus fieles, es difcil
encontrar incluso entre sus colaboradores alguien que defendiera sus
afirmaciones ms radicales. La popularidad de la teora S-matrix comenz
a declinar a mediados de los sesenta, en parte por las dificultades
matemticas halladas () y en parte porque la idea del quark ganaba
popularidad en ese momento (Yu Cao, 1998: 229).
La teora S-matrix se fue apagando poco a poco. Los seguidores de Chew que an
aceptaban su enfoque se convirtieron en un grupo aislado de especialistas que trabajaban
apartados de la corriente principal de la fsica de partculas (Yu Cao, 1998: 261).
Tambin Michael Redhead afirma que el entusiasmo inicial por el programa bootstrap
haba decado a finales de los sesenta. Las razones que cita son:
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Ya muestra cierta tregua hacia los fundamentalistas del campo cuntico y ha relajado
su dogmatismo:
La pureza en la distincin entre el fundamentalista y el bootstrapper se
hace borrosa por la inevitable inexactitud de la medicin fsica y la finitud
de la capacidad intelectual humana. En cualquier estado del desarrollo de
la ciencia, los fsicos tratan inevitablemente con una descripcin
incompleta y aproximada de la naturaleza. A medida que aumentan la
precisin y el alcance de los experimentos, un componente de la
naturaleza que antes pareca fundamental, puede cambiar.
En relacin con el mismo tema, dos aos antes, en 1968, ya predominaba el lenguaje
ms filosfico y menos cientfico, y reconoca el carcter aproximado de cualquier teora:
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A comienzos de los setenta, nuevos datos contribuyeron al auge de las teoras de campos
y al abandono de la S-matrix; por ejemplo, el descubrimiento de la partcula J/. Con los
nuevos avances, las teora del campos tomaron en ese momento la forma de la
cromodinmica cuntica (QCD), que no slo era lo que la mayora de los fsicos estaban
esperando en lo que a explicacin de fenmenos se refiere, sino que tambin ofreca un
mejor procedimiento de clculo que la S-matrix, con lo que sta ni siquiera iba a poder
sobrevivir como herramienta.
Polkinghorne, anteriormente un fuerte defensor de la teora S-matrix, escribe en 1979,
casi a modo de epitafio:
A lo largo de los siglos ha habido dos tipos bsicos de teoras de la
materia. Una defenda una nica sustancia universal de la cual todo est
hecho. Otra parta de un pequeo nmero de elementos bsicos, cuyas
combinaciones dan lugar a la multiplicidad existente () La teora Smatrix pertenece a un tercer tipo de teoras, el bootstrap, segn la cual
todo est hecho de todo lo dems () La idea se origin en los aos
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sesenta en los Estados Unidos, y fue difundida por Geoffrey Chew bajo el
hermoso eslogan de democracia nuclear () Era una gran idea.
Desgraciadamente, no lleg a buen trmino. La gran sntesis era
infinitamente ms complicada e inaccesible. Finalmente, la naturaleza del
mundo de lo microscpico se est enfrentando a las nociones igualitarias
de la democracia nuclear. Parece haber objetos que tienen un papel
primario. Es hora de volver a los quarks (Crf. Polkinghorne, 1979).
Los mismos principios estticos que haban aupado a la teora S-matrix (simplicidad,
rechazo de las entidades arbitrarias, fidelidad a los hechos observables) fueron los que
marcaron su cada a medida que se fue complicando con un aparato matemtico que la
converta en excesivamente compleja (Cfr. Gordon, 1998).
Sin embargo, ha habido autores que han seguido reivindicando la validez del programa
bootstrap. David M. Harrison, del departamento de fsica de la Universidad de Toronto,
dice, en Quarks, bootstraps and monads, que en Fsica hay dos corrientes principales en
la bsqueda de los constituyentes ltimos de la realidad. Una ve el mundo como algo hecho
de tomos, y la otra ve el mundo como algo compuesto de relaciones. La mayora de los
textos de introduccin a la Fsica presentan la visin atomista como si fuera un hecho y
suelen explicar que el mundo est compuesto de partculas elementales: electrones, quarks
y neutrinos. No se menciona en ningn momento que los quarks son
inobservables;
es de qu estn hechos los quarks, y la respuesta de los partidarios de esta teora fue que los
quarks y los electrones son realmente elementales. Poco despus, los experimentalistas
comenzaron a buscar quarks. Buscaron por todas partes y no consiguieron encontrarlos; as
que, finalmente, sus adeptos llegaron a la conclusin de que no podemos tener nunca
quarks independientes, que siempre estn confinados en los protones, neutrones y mesones:
una hiptesis ad hoc que les permite soslayar el problema, pero que no lo resuelve, sino que
inventa una propiedad que los convierte en indetectables. En cambio, en la visin bootstrap,
las que los fundamentalistas consideran partculas elementales tambin contienen a las otras
partculas. La idea central es que el universo es una red autoconsistente de interrelaciones.
Ya slo queda elegir entre las dos teoras: quarks o bootstrap? (Cfr. Harrison, 2006).
Chew nunca abandon su teora y su trabajo, incluso hasta el punto de quedarse
prcticamente solo y de que casi todos sus colegas calificaran su trabajo posterior de
totalmente irrelevante. Sus desarrollos de los aos setenta versaron sobre el modelo de
Gabrielle Veneziano y el programa de bootstrap topolgico. En la medida en que estos
trabajos estn relacionados con la moderna teora de cuerdas, podemos decir que parte de
las teoras de Chew han sobrevivido.
No obstante, an influira sobre otros autores y cientficos (el caso de Fritjof Capra es
especial y lo explicamos ms adelante). Por ejemplo, Swetman, de la Universidad de
Cambridge, en un artculo de 1973 hablaba de la gran importancia que daban muchos
fsicos de aquella poca al quark como forma de explicar la estructura de la materia, y
citaba enfoques alternativos que sugieren que la caza del quark se ha sobrestimado.
Mencionaba el bootstrap entre ellos y consideraba profundas y excitantes las ideas de los
defensores de esta teora (Cfr. Swetman, 1973).
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cinco aos anteriores, arremeti contra la teora de los quarks en ese momento ya
predominante y repiti, desde una perspectiva ms filosfica, algunos de los argumentos
que Chew haba defendido a comienzos de los sesenta:
La creencia en que los quarks y los leptones son los constituyentes
fundamentales de la materia es aceptada por la mayora de los fsicos de
partculas y es muy conocida por la comunidad fsica y el pblico en
general. Un punto de vista alternativo, defendido por una pequea
minora de fsicos, pero en aumento, defiende que los quarks no son
entidades fsicas primarias, sino solamente patrones generados por la
dinmica de las interacciones fuertes. Este enfoque se defiende en el
marco de la teora S-matrix y del bootstrap, los cuales no aceptan ninguna
entidad fundamental, sino que intentan comprender la naturaleza por
completo a travs de su autoconsistencia.
Capra comenta los ltimos desarrollos de la teora S-matrix de Chew frente a la teora de
los quarks, sin importarle que ya estuviera en franca decadencia:
El nuevo enfoque culmin en el concepto de S-matrix ordenada, la
cual ha hecho posible llegar a resultados caractersticos del modelo de los
quarks sin necesidad de postular la existencia fsica de los quarks. Estos
resultados han generado gran entusiasmo entre los tericos de la Smatrix quarks sin quarks.
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serias
95
De todas formas, es evidente que el trabajo de comentarista que hace Capra de la obra de
Chew no es desinteresado, sino que el objetivo es apoyar sus propias tesis. En Bootstrap
and buddhism, publicado en 1973, dice Capra que los paralelismos entre la fsica moderna
y la filosofa oriental no son superficiales, sino que proceden de un profundo acuerdo entre
la visin oriental del mundo y los conceptos de la ciencia moderna, y utiliza claramente a
Chew, citndole:
El fundador y principal defensor del modelo bootstrap es Geoffrey
Chew. De acuerdo con l, hay actualmente dos escuelas entre los fsicos
de altas energas, con visiones opuestas en lo relativo a los constituyentes
de la materia. La mayora son fundamentalistas e intentan reducir la
naturaleza a sus partes fundamentales y buscan los ladrillos bsicos de los
que est compuesta la materia. Enfrente estn los bootstrappers, que
buscan entender la naturaleza a travs de la autoconsistencia () Puesto
que un componente fundamental es por definicin uno que es asignado
arbitrariamente, un modelo bootstrap no debe contener ningn
componente fundamental. Llevada a su extremo, la idea del bootstrap nos
lleva ms all de la ciencia. El mismo Chew reconoce que la idea del
bootstrap, aunque fascinante y til, no es cientfica () El problema es el
siguiente: Puesto que todos los fenmenos estn en ltima instancia
interconectados, para explicar cualquiera de ellos tenemos que entender
todos los dems, lo cual es imposible, obviamente () La tesis principal
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fsica de la Universidad de Santa Cruz, California, quien le ofreci una beca postdoctoral.
Lleg all en septiembre de 1968, y adems de trabajar tom contacto con el ambiente
contracultural de la poca. En diciembre de 1970 regres a Europa, decidi convertirse en
escritor y comenz a redactar un libro de texto de fsica, aconsejado por Victor Weisskopf.
Despus de pasar apuros econmicos, decidi redactar parte de su trabajo en forma de
artculos en los que comparaba la fsica moderna con el pensamiento oriental y los envi al
director de la seccin terica del Laboratorio Lawrence, de Berkeley, del que Chew era en
ese momento el director. Al verlos no se sinti especialmente interesado, y se los entreg a
Elizabeth Rauscher y George Weismann, dos fsicos que vivan como hippies en sus ratos
libres y que en 1975 fundaran el llamado Fundamental Fysiks Group. Quedaron tan
sorprendidos que inmediatamente dijeron a Chew que invitara a Capra a visitar el
laboratorio como asistente no pagado, lo cual tuvo lugar en otoo de 1973. All dio algunas
charlas al grupo de estudiantes y asistentes de Chew y visit a Neuenberg, quien le anim
para que no escribiera un libro de texto, sino uno que explorase los paralelismos entre la
fsica y el pensamiento oriental. Tras su vuelta a Europa, se dispuso a rehacer su libro.
Despus de varios rechazos, una pequea editorial londinense acept publicarlo. Tambin
logr que una editorial norteamericana, Shambala Press, lo publicara en Estados Unidos. El
libro era El tao de la fsica, y apareci simultneamente en 1975 en Gran Bretaa y Estados
Unidos. En abril de 1975 regres a Berkeley para quedarse ms tiempo. Ya integrado en el
grupo de Rauscher y Weismann, form parte del Fundamental Fysiks Group y fue uno de
sus idelogos. Gracias al ambiente cultural reinante en ese momento, su libro se populariz,
fue un best-seller y se convirti en uno de los estandartes del movimiento New Age ms
cercano a lo que podemos considerar verdadera ciencia. Se ha traducido a
veintitrs
idiomas distintos y ha vendido millones de copias en todo el mundo (Cfr. Kaiser, 2011). En
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Berkeley entabl amistad con Chew, sobre la que podemos leer en Sabidura Inslita
(Capra, 1988) y Bootstrap physics: A conversation with Geoffrey Chew (Capra, 1984).
Segn nos cuenta el propio Capra Chew no lo ha desmentido, dio el beneplcito al
hecho de asociar su nombre con los escritos de aqul. El testimonio ms actual sobre la
relacin entre los dos y sobre la relacin, en general, entre la fsica y el movimiento New
Age, es el libro de David Kaiser, How the Physics Saved Physics, que expone cmo estos
extraos fsicos contribuyeron a dar impulso a su ciencia.
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espacio era absoluto, inmutable, estaba en reposo. Toda la materia estaba hecha de
partculas materiales, pequeas, slidas, indestructibles. Se aplic la mecnica al
movimiento planetario y surgieron ciertas irregularidades que eran resueltas con la
hiptesis de Dios. Laplace perfeccion el sistema, y despus se extendi al movimiento de
los fluidos, a las vibraciones de los cuerpos elsticos y a la teora del calor. Sin embargo,
haba fenmenos que no eran tan fciles de incluir en la mecnica clsica, los
electromagnticos y que implicaban un nuevo tipo de fuerza. Se pas de fuerza a campo
de fuerza, y ya no se consideraba que dos cargas se atraen como dos masas, sino que una
crea una perturbacin que la otra siente. Eso es el campo, que poda estudiarse sin
referencia a los cuerpos materiales (teora electrodinmica de Maxwell y Faraday). A pesar
de estos problemas, la mecnica mantuvo su posicin y Maxwell intent explicar los
campos como estados de fuerza dentro del ter. Sin embargo, lleg Einstein y afirm que
no existe el ter y que los campos electromagnticos pueden viajar por el vaco. As, el
modelo de Newton haba dejado de ser la base de toda la fsica.
En la fsica moderna no hay espacio ni tiempo absolutos, no hay partculas elementales
slidas, la naturaleza no es estrictamente causal y no es posible una descripcin objetiva de
la realidad. Igual que en la filosofa oriental, para la fsica moderna el mundo es un
conjunto de procesos interrelacionados, todo est conectado, y es imposible explicar un
fenmeno sin tener en cuenta sus conexiones. Y para Capra el mximo exponente de esta
forma de ver la Fsica es Geoffrey Chew, con su teora bootstrap, en la que todo est
interrelacionado y lo ms importante es la autoconsistencia del sistema.
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