Tito Lucrecio Caro (99 a. C. - 55 a. C.), poeta y filsofo romano.

Biografa y obra
Es autor de un largo poema didctico en algo ms de 7400 hexmetros,
De rerum natura (Sobre la naturaleza de las cosas) distribuidos en seis
libros, acaso la mayor obra de la poesa de Roma, en el que se divulga la
filosofa y la fsica atomista de Epicuro y la fsica atomista de Demcrito. El
nico texto que poseemos del poema se ha transmitido gracias a Cicern,
quien prepar su edicin a la muerte del poeta, y al humanista Poggio
Bracciolini, que lo copi en 1418 del nico cdice conservado. En
deliberado contraste, se inicia con un himno a la diosa Venus generatriz y
termina con una descripcin de la peste de Atenas.
Son pocos y dudosos los datos biogrficos que se conservan de Lucrecio y
fundamentalmente recogidos por San Jernimo. Segn ellos, enloqueci al
beber un filtro de amor y se suicid; pero esta informacin tiene todo el
aspecto de haber sido compuesta ad hoc para explicar la sombra visin
que ofrece del amor en su clebre poema. La tradicin ha defendido que
padeca algn tipo de enfermedad mental, que podra ser o no de origen
fsico (como la epilepsia), tratando de desprestigiar as una visin de las
cosas tan alejada del dogma de fe.
Su tercer nombre, Caro, era propio de las clases bajas, pero Lucrecio tena
una extensa cultura, que no era fcil de adquirir para las clases
desfavorecidas. Se ignora si era originario de la misma Roma o de alguna
provincia, pero es indudable que Lucrecio vivi en Roma y resulta evidente,
por la franja de fechas en que se desarroll su vida, que debi asistir a las
guerras civiles romanas, a las revueltas de Mario y Sila, a la conjuracin de
Catilina y a la ascensin de Julio Csar.
Tambin afirma San Jernimo que Cicern orden el texto en seis libros y
edit el poema. El primer libro comienza con una invocacin a Venus como
fuerza germinadora de la naturaleza y trata de cmo todo est compuesto
de tomos y de vaco. El libro segundo trata del movimiento y
agrupaciones de los tomos. El tercer libro habla sobre el alma, que es
mortal. El cuarto sobre la teora de la sensacin, el quinto sobre el mundo
y el sexto sobre diversos fenmenos atmosfricos y las enfermedades,
terminando con un sombro panorama sobre los estragos de la peste en
Atenas, en deliberado contraste con el inicio.
Los anlisis a la obra de poetas posteriores demuestran que le haban
estudiado a fondo. A l alude Virgilio cuando escribe:
Felix qui potuit rerum cognoscere causas
atque metus omnes, et inexorablile fatum
subiecit pedibus, strepitumque Acherontis avari!
Gergicas, lib. II.
Utiliza comparaciones para aliviar la rida materia abstracta de la obra,
mezclando, con una imagen que ms tarde tomar Horacio, lo til con lo

dulce de la misma manera que un mdico mezcla dulce miel en las agrias
medicinas que administra. Tambin es citado en numerosas ocasiones por
Montaigne a lo largo de sus Ensayos. La obra, materialista e irreligiosa, fue
traducida por el espaol Jos Marchena a principios del siglo XIX en
endecaslabo blanco con la intencin de combatir el catolicismo de sus
compatriotas. Tambin es importante por sus mritos filolgicos y por sus
caudalosas notas la versin bilinge del humanista ingls John Mason
Good, (Londres, 1805, 2 vols.) y, por fin, la edicin filolgicamente
impecable de Carl Lachmann (Berln, 1850).
La intencin de Lucrecio, como ya seal Virgilio, es liberar al hombre del
miedo a los dioses y a la muerte, causas, segn l, de la infelicidad
humana. ("Est bien ver al navegante lejano luchar contra la borrasca y
naufragar, no porque nos alegremos del mal ajeno, sino porque es bueno
hallarse libre de tormentos"). Representa el cosmos como un conjunto
fortuito de tomos que se mueven en el vaco ("Nada nace de la nada,
nada vuelve a la nada"). El alma es material y no sobrevive al cuerpo. Los
fenmenos tienen todos causa natural. Si existen los dioses, estos no
intervienen en los asuntos de los mortales. Por otra parte, ofrece una triste
visin del amor humano que ha intrigado a los especialistas. En general,
Lucrecio es considerado uno de los tres grandes poetas del atesmo, junto
a Ludwig Feuerbach y Thomas Hardy.
Sobre la naturaleza de las cosas (Latn: De rerum natura) es un poema
didctico, dentro del gnero de los periphyseos cultivado por algunos
presocrticos griegos, escrito en el siglo I a. C. por Tito Lucrecio Caro;
dividido en seis libros, proclama la realidad del hombre en un universo sin
dioses e intenta liberarlo de su temor a la muerte. Expone la fsica
atomista de Demcrito y la filosofa moral de Epicuro. Acaso la mayor obra
de la poesa de Roma y, sin duda uno de los mayores esfuerzos del alma
destinados a la comprensin de la realidad, del mundo y del humano.
CONTENIDO DEL LIBRO
Literalmente el ttulo se traduce del latn como Sobre la naturaleza de las
cosas. Aunque a veces se llega a traducir como la Sobre la naturaleza del
Universo, quizs para reflejar la escala real que se trata en el libro. La
visin de Lucrecio es bastante austera, pero sin embargo incita a unos
cuantos puntos importantes que permiten a los individuos a un escape
peridico de sus propios deseos y pasiones para observar con compasin a
la pobre humanidad en su conjunto, incluyndose a s mismo, pudiendo
observar la ignorancia promediada, la infelicidad reinante, e incita a
mejorar aunque slo sea un poco ms todo aquello que nos rodea. La
responsabilidad personal consiste en hablar sobre la verdad personal que
se vive. De acuerdo con Sobre la naturaleza de las cosas la proposicin de
verdad de Lucrecio es dirigida a una audiencia ignorante, esperando que
alguien le escuche, le comprenda y de este forma le pase la semilla de la
verdad capaz de mejorar al mundo.
El poema est compuesto por los siguientes argumentos.

La sustancia es eterna.
o

Los tomos se mueven en el vaco.

El universo est compuesto de tomos y vaco, nada ms.

(Por esta razn, Lucrecio es visto como un atomista.)

El alma del hombre consiste en tomos diminutos que se disuelven

como el humos cuando este muere.
o

Existen otros mundos como el universo y son similares a este.

o

Debido a que estamos compuestos de una sopa de tomos en

constante movimiento, este mundo y los otros no son eternos.

Los otros mundos no estn controlados por dioses, al igual

que este.

Las formas de vida en este mundo y en los otros est en constante

movimiento, incrementando la potencia de unas formas y
decreciendo la de otras.
o

El hombre debe pensar que desde sus ms salvajes inicios ha

vivido una gran mejora en habilidades y conocimientos, pero
esto pasar y vendr una decadencia.

Lo que llega a saber el hombre proviene slo de los sentidos y de la

razn.
o

Los sentidos tienen dependencias.

La razn nos deja la posibilidad de alcanzar motivos ocultos,

pero sta no est libre de fallos y de falsas inferencias. Por
esta razn, las inferencias deben ser continuamente
verificadas por los sentimientos.

(Comparado con Platn, quien crea que los sentidos podran

ser confundidos mientras que la razn no.)

Los sentimientos perciben las colisiones macroscpicas e

interacciones de los cuerpos.
o

Dios existe, pero no inici el universo, y concierne poco a las

acciones de los hombres.

Pero la razn infiere los tomos y el vaco que los sentidos

perciben.

El hombre evita el dolor y busca todo aquello que le da placer.

o

Una persona normal (media) est impelida siempre para

evitar los dolores y buscar los placeres.

Las personas nacen con dos miedos innatos: el miedo a los dioses y
el miedo a la muerte.
o

Pero los dioses no quieren hacernos dao, la muerte es fcil

cuando la vida se ha ido.

Cuando uno se muere, los tomos del alma y los tomos del
cuerpo continan su esencia dando forma a las rocas, lagos o
a las flores

De las mltiples descripciones que se han hecho del poema, pocas son tan
luminosas como la realizada por el filsofo y fsico Michel Serres. En su
libro El nacimiento de la fsica en el texto de Lucrecio, Serres sostiene que
el poema de Lucrecio no es un texto de metafsica, ni de filosofa moral,
sino exactamente una fsica. Es ms, no se trata simplemente que el
poema sea una fsica matemtica y experimental como la nuestra - con
modelos, experiencias y aplicaciones-, se trata de que es exactamente
nuestra fsica, no tanto la que se inaugura con Galileo y culmina con
Newton, si no ms bien la que estamos comenzando a hacer hoy mismo, a
partir de experiencias como las de Einstein, Heisenberg o Prigogine.

Referencias

Alioto, Anthony M. A History of Western Science. Englewood Cliffs, NJ:

Prentice-Hall, 1987. ISBN 0-13-392390-8

Lloyd, B. E. R. Greek Science after Aristotle. New York: W. W. Norton, 1973.

ISBN 0-393-04371-1

Lucretius The Way Things Are: The De Rerum Natura, translation by Rolfe
Humphries, Indiana University Press 1968, ISBN 0-253-20125-X

Stahl, William. Roman Science. Madison: University of Wisconsin Press, 1962.

E-text of On the Nature of Things [1]

Summary of On the Nature of Things, by section [2]

Analysis of Lucretius's "conversion" challenge in terms of designing a "meme"

that would compete with the surrounding memes of creationism; "as doctors
sweeten bitter medicine with honey", so Lucretius sweetened the conversion
pill as poetry [3]

[editar] Bibliografa

Lucrecio Caro, Tito (2003). La Naturaleza. Traduccin de Francisco Socas

Gaviln. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 978-84-249-2683-0.

. De la Naturaleza de las Cosas. Traduccin de Jos Marchena. Editorial

Ctedra.

En ingls

Lucretius. On the Nature of Things: De rerum natura. Anthony M. Esolen,

transl. Baltimore: The Johns Hopkins Univ. Pr., 1995. ISBN 0-8018-5055-X

Lucretius the Way Things Are: The De Rerum Natura. Rolfe Humphries, transl.
Bloomington, Indiana: Indiana University Press, 1968. ISBN 0-253-20125-X.

Lucretius. On the Nature of the Universe. R. E. Latham, transl. London:

Penguin Books, 1994. ISBN 0-14-044610-9.

Lucretius. On the Nature of Things (Loeb Classical Library No. 181). W. H.

Rouse, transl., rev. by M. F. Smith. Cambridge, Mass.: Harvard Univ. Pr., 1992,
reprint with revisions of the 1924 edition. ISBN 0-674-99200-8.

Lucretius. On the Nature of Things (Hackett Classics Series). Martin Ferguson

Smith, transl. Indianapolis, Ind.: Hackett Publishing Co., 2001. ISBN 0-87220587-8. (Reviewed at [4]; responses to the review at [5])

Bibliografa analtica

Brown, P. Michael (ed.). Lucretius, De Rerum Natura III. Warminster: Aris &
Phillips, 1997. ISBN 0-85668-694-8 (hb). ISBN 0-85668-695-6 (pb).
(Reviewed at [6])

Campbell, Gordon. Lucretius on Creation and Evolution: A Commentary on De

Rerum Natura Book Five, Lines 772-1104. Oxford: Oxford Univ. Pr., 2003.
ISBN 0-19-926396-5. (Reviewed at [7])
Link to a sympathetic review of Campbell's book. At page 160, the reviewer
concludes the following. "Lucretius on Creation and Evolution offers a bold
and sophisticated attempt to come to terms with Lucretius' arguments on
evolution in the spirit of the poem's most ambitious commentators. It deserves
not only consultation but active perusal. I could not agree more with
Campbell's commitment to putting Lucretius and Epicureanism into
conversation with the present and with our own attempts to figure out where
humans belong in a world of chance and impersonal necessity."

Fowler, Don. Lucretius on Atomic Motion: A Commentary on De Rerum

Natura, Book Two, Lines 1-332. Oxford: Oxford Univ. Pr., 2002. ISBN 0-19924358-1. (Reviewed at [8])

Gale, Monica R. Lucretius and the Didactic Epic. London: Bristol Classical
Pr., 2001. ISBN 1-85399-557-6 (Reviewed at [9])

Johnson, W.R. Lucretius and the Modern World. London: Duckworth, 2000.
ISBN 0-7156-2882-8. (Reviewed at [10])

Kennedy, Duncan F. Rethinking Reality: Lucretius and the Textualization of

Nature. Ann Arbor: Univ. of Michigan Pr., 2002. ISBN 0-472-11288-0.
(Reviewed at [11])

Sedley, David. Lucretius and the Transformation of Greek Wisdom.

Cambridge: Cambridge Univ. Pr., 1998. ISBN 0-521-57032-8. (Reviewed at
[12])