Madera y Bosques

vol. 22, nm. 1: 7-13

Primavera 2016

El papel de la investigacin

cientfica en la creacin de las reas

naturales protegidas

The role of scientific research in the creation of natural protected areas

Raymundo Dvalos-Sotelo1
1 Red Ambiente y Sustentabilidad. Instituto de Ecologa, A.C.
Xalapa, Veracruz, Mxico. raymundo.davalos@inecol.mx

Resumen

La enorme necesidad de bienes materiales y servicios que tiene la humanidad, nicamente puede ser atendida con el aprovechamiento
de los recursos naturales; pero al explotarlos se ejerce un gran impacto sobre ellos y una gran afectacin a los ecosistemas. Para poder
conservarlos sin que estos sean alterados significativamente, se cre el concepto de reas naturales protegidas (ANP). En este trabajo se
analiza y se discute la situacin de las reas naturales ubicadas en las zonas costeras, especficamente, de las zonas de humedales; que
son reas protegidas por el Convenio de Ramsar. Los manglares son humedales muy vulnerables a la degradacin y muchas veces son
motivo de conflicto entre las comunidades locales y otros usuarios de los recursos. Ante ello, existe un esquema que ha probado ser el
ms adecuado para encontrar un equilibrio entre ambas partes; se trata de crear y mantener reservas protegidas. En el tema de manglares
y humedales de Amrica tropical, Ariel Lugo y colaboradores han hecho contribuciones relevantes; sus trabajos han servido de referencia para estudios e investigaciones que son el soporte cientfico para la creacin y/o gestin de humedales protegidos bajo el Convenio
Ramsar en innumerables pases. Los trabajos de conservacin que emprenden los gobiernos y las comunidades locales que se basan en
informacin proporcionada por los cientficos son la mejor apuesta del mundo para conservar sus recursos naturales y mantener esperanzas de un mejor futuro para los habitantes del planeta.
Palabras clave: cambio climtico, ecosistemas, humedales, manglares, sitios Ramsar.

Abstract

The enormous needs of material goods and services that humanity has can only be met with the use of natural resources. This exploitation exerts a great impact on these resources, implying large impacts on the ecosystems. To preserve part of natural resource areas so that
they are not altered significantly, the concept of protected natural areas (PNA) was originated. This paper is an analysis and discussion
of the natural protected areas located in coastal areas and more specifically, the wetlands areas. These natural areas are protected by the
Ramsar Convention. Mangroves are wetlands highly vulnerable to degradation and protected mangroves often come into conflict with
local communities and other resource users. The scheme which has proven to be more appropriate to seek a balance between the parties
is the creation and maintenance of protected reserves. On the subject of mangroves and wetlands of Tropical America, Ariel Lugo and
collaborators have made important contributions, some of which are highlighted here. His works have served as reference for studies
and research which are the scientific support for the creation and/or management of protected wetlands under the Ramsar Convention
in countless countries. The conservation work undertaken by Governments and local communities which are based on information
provided by the scientists are the best bet of the world to preserve their natural resources and maintain hopes of a better future for the
inhabitants of the planet.
Keywords: climate change, ecosystems, wetlands, mangroves, Ramsar sites.

Dvalos-Sotelo. El papel de la investigacin en la creacin de reas protegidas

Introduccin

febrero de 1971 en Ramsar (Irn) ciudad ubicada en la

La necesidad de bienes materiales y servicios que tiene la

costa sur del Mar Caspio y entr en vigor el 21 de diciem-

humanidad solamente puede ser atendida con el aprove-

brede 1975; su misin es la conservacin y el uso racional

chamiento de los recursos naturales, con los objetos

de los humedales mediante acciones locales, regionales y

manufacturados a partir de los primeros y con el empleo

nacionales y gracias a la cooperacin internacional, como

de los servicios ambientales o ecosistmicos que producen

contribucin al logro de un desarrollo sostenible en todo

los diversos hbitats. Este aprovechamiento ejerce un gran

el mundo (Secretara de la Convencin Ramsar, 2013).

impacto sobre dichos recursos, renovables o no, lo que

Conforme a la definicin de humedales de la Conven-

genera una gran afectacin a los ecosistemas pues entre

cin, se incluye una amplia variedad de hbitats como

mayor es la poblacin que debe ser satisfecha, mayor es la

pantanos, turberas, llanuras de inundacin, ros y lagos, y

extraccin. Para poder conservar cuando menos parte de

reas costeras tales como marismas, manglares y praderas

los recursos sin que estos sean alterados significativa-

de pastos marinos; tambin arrecifes de coral y otras reas

mente, se cre el concepto de reas naturales protegidas

marinas cuya profundidad en marea baja no exceda de

(ANP). La motivacin para crear y mantener estas reas es

seis metros, as como humedales artificiales tales como

cumplir con los objetivos de preservar en su condicin ori-

estanques de tratamiento de aguas residuales y embalses.

ginal ejemplos tpicos de los diversos ecosistemas para

Asimismo, contenido en el artculo 2 del prrafo 1, se esti-

conocimiento, uso y disfrute de las generaciones futuras.

pula que podrn comprender sus zonas ribereas o cos-

Y entonces surge de inmediato la pregunta qu reas pro-

teras adyacentes, as como las islas o extensiones de agua

teger y de qu tamao deben ser esas reas para que ten-

marina de una profundidad superior a los seis metros en

gan posibilidades reales de subsistir y resistir las inevitables

marea baja, cuando se encuentren dentro del humedal.

presiones a las que se vern sometidas? Es ah donde entra

en juego la investigacin cientfica para abordar esta y

Manglares

otras preguntas de igual relevancia. El propsito de este

Una categora especial de humedales costeros est repre-

trabajo fue repasar los elementos que se consideran impor-

sentada por los manglares. Estos son ecosistemas diversos

tantes para crear y gestionar las reas protegidas. Debido

y de gran importancia ecolgica que brindan gran varie-

a la complejidad del tema, que no podra ser cubierto en

dad de servicios ambientales. Estn considerados como

unas cuantas pginas, se decidi concentrar el anlisis y la

zonas de alimentacin, refugio y crecimiento de juveniles

discusin en las reas naturales protegidas ubicadas en las

de crustceos y alevines, actan como sistemas naturales

zonas costeras y ms especficamente, en las zonas de

de control de inundaciones y como barreras contra huraca-

humedales, que son de las ms amenazadas tanto por

nes e intrusin salina; controlan la erosin y protegen las

efecto de las acciones antrpicas como por el impacto del

costas; mejoran la calidad del agua al funcionar como fil-

cambio climtico global.

tro biolgico; contribuyen en el mantenimiento de procesos naturales como respuesta a cambios en el nivel del mar;

reas protegidas en zonas de

mantienen procesos de sedimentacin, son refugio de flora

humedales

y fauna silvestre y adems poseen un alto valor esttico,

Con el fin de generar una manera eficaz de crear reas

recreativo y de investigacin (Conabio, 2009). El trmino

naturales especficamente en estas zonas, se form la Con-

manglar tiene dos significados generales en ecologa (Lugo

vencin Relativa a los Humedales de Importancia Interna-

y Snedaker, 1974); uno se refiere a un grupo ecolgico de

cional especialmente como Hbitat de Aves Acuticas,

especies halfilas pertenecientes a unos 12 gneros en ocho

conocida en forma abreviada como ConveniodeRamsar.

diferentes familias y el otro se refiere al complejo de comu-

Este acuerdo intergubernamental fue firmado el 2 de

nidades de plantas en los bordes de los ocanos tropicales,

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y generalmente se consideran como bosques de marea

millones de hectreas, lo que representa alrededor de 30%

media (Martinuzzi et al., 2009). Como ilustracin del tipo

del total del rea global. Mxico est en cuarto lugar entre

de manglares en el Caribe, podemos mencionar el trabajo

los pases con mayor rea de manglares en el mundo con

de Lugo y Cintrn (1975) quienes clasificaron los mangla-

5% del rea global total (Spalding et al., 2010). Aescala

res de Puerto Rico en dos grupos basados en el clima y

internacional los manglares estn protegidos por la citada

otros criterios. Los manglares de la costa norte estn suje-

Convencin Ramsar que para enero de 2013 contaba con

tos a olas de gran energa, alta precipitacin y escurri-

un total de 163 naciones adheridas como partes contra-

miento de ros. Los de la costa surea estn sujetos a

tantes. Para esa fecha se contabilizaron ms de 2060

regmenes de olas de baja energa, baja precipitacin y baja

humedales en todo el mundo con una superficie mayor a

escorrenta de ros, cuando hay. Los manglares de cuenca

197 millones de hectreas (Secretara de la Convencin

y de ribera predominan en la costa norte mientras que los

Ramsar, 2013); 175 de estos humedales son manglares

manglares de borde predominan en la costa sur. Todos los

ubicados en los neotrpicos (Lugo et al., 2014). En Mxico

tipos son subtropicales y estn sujetos al mismo rgimen de

hay 45 sitios Ramsar que cubren ms de 64% del rea

temperatura. En las figuras 1 y 2 se ilustran dos ejemplos

total de manglares en el pas. Muchos de estos sitios se

de estos manglares de Puerto Rico.

traslapan con la mayora de las 32 reas federales protegi-

Los manglares se encuentran en ms de 120 pases y

das que abarcan aproximadamente 43% del rea total de

cubren ms de 15 millones de hectreas a escala mundial.

manglares (Spalding et al., 2010). Los acuerdos interna-

En el neotrpico, los manglares se extienden sobre 4,5

cionales tipo Ramsar y otros semejantes promueven la

Figura 1. Manglar rojo de Puerto Rico.

(Foto de Jerry Bauer).

Dvalos-Sotelo. El papel de la investigacin en la creacin de reas protegidas

Figura 2. Reforestacin urbana de manglares en Puerto Rico.

(Foto de Jerry Bauer).

mejor proteccin de los manglares, otros ecosistemas y

Los mismos autores sealan que ningn tratado o acuerdo

especies amenazadas; incrementan la atencin y reconoci-

internacional vigente en la actualidad apunta a la conser-

miento de su importancia y refuerzan los marcos legales e

vacin, preservacin o manejo de especies particulares de

institucionales a nivel nacional (Lugo et al., 2014). Actual-

manglar. Aun cuando en muchos pases las reas protegi-

mente, existen 12 tratados internacionales ms otros ins-

das cuentan con personal y financiamiento suficiente, el

trumentos que proveen proteccin a los manglares en

caso de los manglares protegidos ha llegado a generar con-

general, algunos de los cules han estado en vigor por ms

flicto con comunidades locales y otros usuarios de los

de 50 aos (Polidoro et al., 2014).

recursos, particularmente con aquellos que utilizaban las

Aunque el nmero y rea de manglares en sistemas de

reservas para su beneficio y que fueron excluidos sin com-

reserva contina creciendo en Amrica Latina y el Caribe,

pensacin. Si, bajo las condiciones de cambio climtico y

muchas de estas reas son muy vulnerables a la degrada-

las intervenciones humanas que tienden a incrementarse

cin, principalmente por la limitada capacidad y escasos

con el paso del tiempo, se considera la probabilidad de

recursos de las agencias encargadas de su cuidado as como

cambio en los ecosistemas, tanto local como globalmente,

por la pobre colaboracin y coordinacin interinstitucio-

la viabilidad de la red de reas naturales protegidas exis-

nal. Como Polidoro et al. (2014) han notado, los tratados

tente a escalas local y global, debe ser reexaminada para

e instrumentos internacionales pueden sufrir la falta de

encontrar maneras de alcanzar una mayor conectividad

implementacin y escasa supervisin y no necesariamente

entre las condiciones actuales y los posibles movimientos

confieren proteccin legal a los ecosistemas de manglares.

futuros (Lugo et al., 2014).

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Disyuntiva entre desarrollo de la

era una de las principales, o al menos para el grueso de la

humanidad y la proteccin de los

ecosistemas

poblacin, aunque seguramente algunos cientficos e inte-

Es un hecho inevitable que el desarrollo de la civilizacin

opinado en contra del desarrollo avasallador en esa zona.

necesita del consumo de recursos y como se ha comen-

Adems, las comunicaciones eran rudimentarias y el terri-

tado, conforme se incrementa la poblacin, aumentan las

torio de Quintana Roo estaba esencialmente despoblado.

necesidades de recursos con el consiguiente impacto sobre

En la actualidad, las comunicaciones son extraordinaria-

los ecosistemas. Algo que se ha discutido desde que se

mente rpidas por medio de las redes sociales y lo que

public el clebre libro de Meadows et al. (1972), Los

ocurre en alguna parte del mundo puede ser difundido a

lmites del crecimiento, es que existe un lmite finito a los

travs de estas redes en lo que se describe en trminos

recursos disponibles. Algunos autores opinan que, de no

informticos como tiempo real. Con una conciencia

disminuirse el ritmo de crecimiento actual, ser inevitable

ambiental mucho ms amplia en importantes sectores de

un colapso de la civilizacin en un futuro no muy lejano

la poblacin, eventos como la destruccin de un manglar

(Hall y Day, 2009). La nica salida posible sera alcanzar

como el de Tajamar, causan gran revuelo y conmocin

un equilibrio entre el ritmo de uso de los recursos y la

ante la opinin pblica, y ya no resulta tan fcil para los

capacidad de reproduccin de los mismos. Esto sera fac-

propietarios del terreno proseguir con el desmonte y pos-

tible solamente en el caso de los recursos naturales reno-

terior construccin del complejo, esto a diferencia de las

vables pero sera imposible con los no renovables,

facilidades con las que pudieron haber contado en el

principalmente los combustibles fsiles. Las grandes ciu-

pasado. Como dato, entre los primeros que llamaron la

dades (y tambin las pequeas) se han construido a partir

atencin sobre este atentado al vital ecosistema estuvieron

del uso, muchas veces indiscriminado, de los recursos; no

un grupo de trabajadores y estudiantes de Ecosur (Pro-

hay otra forma posible, y una meta deseable sera consu-

nunciamiento de Ecosur sobre Tajamar (Ecosur, 2016).

grantes de los incipientes movimientos ecologistas habran

mir los recursos de manera eficiente a partir del reciclaje,

del empleo ptimo de los materiales, diseos amigables al

El papel de la investigacin cientfica

ambiente, etc., pero de cualquier manera, la merma de los

El tema desarrollo vs conservacin sigue y seguir vigente

recursos y la afectacin a los ecosistemas es inevitable.

mientras existan necesidades humanas que atender. El

Un caso reciente y muy comentado en Mxico fue el

esquema que ha probado ser el ms adecuado para buscar

de la destruccin del manglar conocido como Malecn

un equilibrio entre ambas partes del dilema es el de crear

Tajamar, ubicado en la zona urbana de Cancn, en el

y mantener reservas protegidas. Cmo seleccionar estas

estado de Quintana Roo. Esta ciudad es un centro turs-

reas? Es indiscutible que la investigacin cientfica des-

tico de importancia mundial desarrollado a partir de la

empea un papel fundamental en el proceso de decisin,

dcada de 1970 que se localiza en la zona costera del

junto con otros factores. Es necesario conocer los recursos

caribe mexicano, en un lugar cubierto originalmente por

de los que disponemos y los ecosistemas que los contienen,

humedales y selvas tropicales. Para construir este com-

para buscar ese elusivo concepto de desarrollo sustenta-

plejo turstico, fue indispensable destruir gran parte del

ble. Los trabajos de investigacin aportan la informacin

entorno natural para ser sustituido por grandes hoteles,

que facilitan la toma de decisiones. Como ejemplo, en el

zonas habitacionales y zonas comerciales. En la poca en

tema de manglares y humedales de Amrica tropical, Ariel

que se construyeron las primeras edificaciones, la opinin

Lugo y colaboradores han hecho relevantes contribucio-

pblica del pas no tuvo forma de expresarse, a favor o en

nes. Lugo es uno de los investigadores ms reconocidos en

contra del desarrollo, porque era una poca en la que las

este campo de estudios y sus publicaciones son amplia-

prioridades eran diferentes y el cuidado del ambiente no

mente consultadas y citadas. Lugo (2002) y Lugo et al.

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Dvalos-Sotelo. El papel de la investigacin en la creacin de reas protegidas

(2015) han publicado trabajos en la revista Madera y Bos-

ses como Cuba y Ecuador se ha invertido una importante

ques utilizados como referencia para estudios e investiga-

cantidad de recursos en los esfuerzos de conservacin de

ciones que han servido como soporte cientfico para la

los manglares y se estn ensayando nuevos enfoques a

creacin y/o gestin de reas de humedales protegidos

travs del involucramiento de las comunidades locales en

bajo el Convenio Ramsar en pases como Brasil, Colom-

la gobernanza de los recursos naturales (Gravez et al.,

bia, Cuba, El Salvador, Honduras, las islas del Caribe,

2013; Lugo et al., 2014). Y es en planteamientos como

Malasia, Mxico, Nicaragua y Sri Lanka. As mismo, han

estos donde participan cientficos, gobiernos y comuni-

sido una fuente relevante para estudios globales de los

dades, en donde est el futuro de la conservacin de los

manglares en el mundo (Polidoro et al., 2014; Webber et

recursos. La aplicacin de los resultados y descubrimien-

al., 2016) que igualmente hacen referencia a los sitios

tos de la investigacin, conjuntamente con el conoci-

Ramsar.

miento tradicional de los pobladores; ambos sectores

En otras revistas cientficas sus trabajos han sido utili-

auspiciados, encauzados, financiados y organizados por

zados para estudios sobre reas de manglares o zonas de

los gobiernos de los estados nacionales comprometidos

humedales boscosos de agua dulce en sitios protegidos

con la conservacin de recursos, es la mejor apuesta que

Ramsar ubicados en todos los continentes. En el caso de

tiene el mundo para conservar sus recursos naturales y

Amrica Latina los estudios encontrados en la literatura

as tener esperanzas de un mejor futuro para los habitan-

sobre este tema han sido desarrollados en pases como

tes de este sufrido planeta.

Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Guatemala, Mxico,

Panam, Paraguay, Venezuela y en otros pases de Amrica

Reconocimientos

Central. En el Caribe se han hecho estudios sobre este

Las fotos de los manglares de Puerto Rico fueron propor-

tema en las Antillas, Santa Luca y Trinidad y Tobago. En

cionadas por Jerry Bauer, Biological Scientist, Internatio-

Asia, los trabajos en sitios protegidos que hacen referencia

nal Cooperation Team Leader, International Institute of

a los estudios de Lugo y colaboradores se han hecho en:

Tropical Forestry, Ro Piedras, Puerto Rico 00926.

Bangladesh, China, Indonesia, Japn, Tailandia y otros

sitios en el sur de Asia. Incluso en Europa sus trabajos han

Referencias

sido citados en publicaciones cientficas realizadas para

Conabio. 2009. Manglares de Mxico: Extensin y distribu-

zonas protegidas en Grecia y Suecia. En el caso de frica,

cin. 2 ed. Comisin Nacional para el Conocimiento y

se puede citar un trabajo en Benn y tambin hay al menos

Uso de la Biodiversidad. Mxico. 99 pp.

un trabajo sobre sitios Ramsar en Australia que hace refe-

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rencia al trabajo de Lugo y sus colegas. En un archivo com-

del Ecosur sobre Tajamar. http://www.ecosur.mx/blog/

plementario (ubicado en el sitio web de la Madera y

ecosur-pronunciamiento-tajamar/.

Bosques:

http://www1.inecol.edu.mx/myb/INDICE_TEX-

TOS_ MB .htm#216)

Gravez, V., R. Bensted-Smith, P. Heylings, y T. Gregoire-Wright.

se presenta un resumen de la lista de

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referencias bibliogrficas sobre sitios Ramsar que citan los

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estudios de Lugo y colaboradores.

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Comentarios finales

Hall, C. A. S. y J. W. Day, 2009. Revisiting the limits to growth

Un elemento que resalta la importancia del trabajo cien-

after the Peak Oil. American Scientist 97: 230-237.

tfico, es el de los trabajos de conservacin que empren-

Lugo, A. E. 2002. Conserving Latin American and Caribbean

den los gobiernos y las comunidades locales basados en

mangroves: issues and challenges. Madera y Bosques 1:5-

la informacin proporcionada por los cientficos. En pa-

25.

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Manuscrito recibido el 28 de enero de 2016.

Aceptado el 28 de abril de 2016.
Este documento se debe citar como:
Dvalos-Sotelo, R. 2016. El papel de la investigacin cientfica en la
creacin de las reas naturales protegidas. Madera y Bosques 22(1):
7-13.

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