El medio ambiente (desde 1950 hasta principios del siglo XXI)

A diferencia de otras especies sobre la Tierra, los humanos tienen el poder de

destruir el mundo entero. Slo hace poco, la gente se dio cuenta de que el
medio ambiente estaba amenazado.
En la segunda mitad del siglo XX, la gente comenz a darse cuenta de que la
Tierra estaba en peligro, amenazada por la polucin y la sobreexplotacin
como resultado de la ignorancia y la codicia. Al principio, tan solo algunos
naturalistas, tales como Rachel Carson, se atrevieron a hablar. Su libro Silent
Spring (Primavera Silenciosa) caus sensacin cuando fue publicado en la
dcada de 1950. Mostraba cmo era el dao generalizado causado por los
pesticidas y eso condujo a la prohibicin del DDT en Estados Unidos y, en 1973,
en otros pases. Luego los grupos de presin, tales como Amigos de la Tierra y
Greenpeace, tambin iniciaron sus campaas. Lentamente fue claro que el
medio ambiente haba sido seriamente daado. Los ocanos en diferentes
partes del mundo haban sido arrasados por la pesca y, en muchos casos, los
cientficos crean que para que las provisiones de peces volvieran a sus niveles
anteriores se deba detener la pesca por completo durante entre 5 y 10 aos.
Los escapes de los automviles y las fbricas emiten gases a la atmsfera.
Algunos de estos gases se mezclan con las nubes para formar la lluvia cida,
que mata las plantas. En muchas de las grandes ciudades del mundo, tales
como Los ngeles, en California, E.U., la calidad del aire era tal que se formaba
una nube de smog sobre la ciudad. La exposicin continua al smog causa
serios problemas de respiracin y muerte prematura.
Proteccin del medio ambiente
En los aos 70, los cientficos ingleses que trabajaban en la Antrtica
descubrieron que la capa de ozono sobre ellos se estaba adelgazando. La capa
de ozono es vital para toda la vida sobre el planeta porque bloquea gran parte
de la radiacin ultravioleta daina del sol. Pronto se aprendi que esta barrera
protectora haba sido seriamente afectada por la liberacin de qumicos
conocidos como CFC (clorofluorocarbn), aquellos utilizados en refrigeracin y
en aerosoles. Estos qumicos han sido prohibidos en muchos pases. A
principios de los aos 80, algunos gobiernos pasaron leyes para proteger el
medio ambiente, aunque algunos cientficos crean que estos intentos de
proteger nuestro planeta eran demasiado insignificantes y haban llegado
demasiado tarde. El cambio fue muy lento en tener un efecto, porque al
principio la gente no crea que la Tierra estuviera en peligro. Los cientficos
recolectaron nueva informacin, la cual comprob que dicha amenaza era real.
Se comenzaron a crear productos limpios (no contaminantes] pero stos eran
costosos y menos rentables de producir. Fueron necesarias desastres
ambientales tales como los accidentes en los reactores nucleares de Estados
Unidos y la Unin Sovitica, explosiones en plantas qumicas en Italia e India,

as como derramamientos de petrleo en el mar, para indicarle a la gente que

la nueva tecnologa poda ser mortal. La opinin pblica gradualmente forz a
muchos gobiernos a tomar accin y reducir la polucin. Se pasaron leyes para
proteger el ambiente y fomentar la conservacin y el reciclaje. No obstante, en
los pases ms pobres del mundo, el nico ingreso de las personas sigue siendo
la agricultura y la tala de rboles, lo cual con frecuencia daa la tierra. A los
gobiernos no les gusta que el mundo desarrollado les diga que reduzcan su
crecimiento y bajen los niveles de polucin.