FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

COLEGIO DE FILOSOFA
INTRO. A LA FILOSOFA MODERNA
DR. FERNANDO HUESCA R.
EDGAR ERICK BELLO OLIVOS
ARTICULO DESCARTES
24/02/16
DESCARTES Y EL DUALISMO CUERPO-MENTE
Descartes tena inters por la Biologa y la Medicina, en particular por la anatoma y la
fisiologa y al poco de llegar a Holanda comienza a ir a los mataderos para obtener
cabezas de animales y rganos para su diseccin. Es posible que tambin realizara
algunos experimentos en animales vivos.
Descartes propuso una explicacin del sistema nervioso que rompa con las
concepciones anteriores. Us la teora sobre el movimiento de los fluidos hidrulicos
para explicar la funcin del cerebro y el comportamiento de los animales pero esa
explicacin mecanicista de los procesos biolgicos gener un enorme debate. Sin
embargo,

consideraba

que

los

mecanismos

cerebrales

controlaban

el

comportamiento humano tan solo en la medida que era similar al de las bestias pero
esta explicacin no podra recoger algunas de las caractersticas del hombre como la
inteligencia y el alma, que eran dadas directamente por Dios. Las capacidades
exclusivas del hombre residan fuera del cerebro, en la mente un concepto muy
solapado con el de alma. Descartes era un dualista que crea que la mente y el
cuerpo eran entidades separadas.
La importancia de Descartes en nuestro conocimiento del cerebro es que l argumenta
que la nica diferencia entre las mquinas y los animales es la complejidad de los
mecanismos. Entre el hombre y los animales, la diferencia est en la posesin de un
alma, una entidad a la que Descartes liga no solo la inteligencia sino tambin las
emociones y la memoria. De esta manera, la gran mayora de los comportamientos
humanos, exceptuando aquellos en los que participa el alma, tienen analogas en las
actividades de los animales y pueden por lo tanto ser estudiados a travs de la
investigacin de la anatoma, la fisiologa y el comportamiento de los dems seres

vivos. En segundo lugar, como el comportamiento de un animal es fundamentalmente

mecnico, puede ser entendido igual que entendemos cmo funciona un autmata y
las causas y procesos de estos comportamientos deben ser racionales y sujetas a leyes
naturales. En tercer lugar, como poseedores de mente, los humanos son nicos, son
los nicos seres que pueden pensar, que tienen un lenguaje y los nicos que saben que
existen. En la que puede ser la frase ms famosa de la Filosofa occidental en su
Discurso del Mtodo, Descartes lo expresa como Cogito, ergo sum, Pienso, luego
existo. Los animales al contrario que nosotros no tienen pensamiento abstracto, no
experimentan estados emocionales reales como amor o remordimiento y son incapaces
de pensar o responder voluntariamente. Para Descartes, los animales son mquinas,
de una complejidad que supera nuestra imaginacin pero mquinas estmulo-respuesta
donde todos los procesos son involuntarios.
Descartes entonces se plantea cmo el cuerpo y la mente-alma se relacionan entre s,
cmo algo material el cuerpo interacta con algo inmaterial la mente-alma. Por lo tanto
pens el alma debe tener un autntico centro de control en el cerebro, uno que
controle los movimientos de los espritus animales a travs del sistema nervioso y para
ello propone que mente y cuerpo se comunican en un punto, la glndula pineal. Esta
pequea glndula sera la encargada de la produccin de los espritus animales que son
los que llevaran informacin de una parte del cuerpo a otra.
Actualmente sabemos que la pineal est inervada por el sistema nervioso simptico y
que puede funcionar como foto receptor en los animales con reproduccin estacional
como anfibios, reptiles y aves. Con poca luz, en los meses de invierno, produce ms
melatonina, lo que inhibe la reproduccin. Se piensa que el principal motivo por el que
Descartes eligi la glndula pineal es por ser una estructura nica mientras que la
mayora de las estructuras cerebrales son dobles, con una disposicin simtrica.
Tambin influy que se encontrase rodeada por fluido cerebroespinal y cerca de los
ventrculos que se consideraban el depsito de los espritus animales. Descartes
pensaba que los finos capilares de la pineal filtraran las partculas ms diminutas
desde la sangre y las convertiran en espritus animales al liberarse en los ventrculos.
Tambin pensaba que los nervios procedentes de los rganos sensoriales contenan

unos filamentos finos dentro de sus largos canales y que cuando se tirase de ellos
abriran vlvulas en las paredes de los ventrculos permitiendo a los espritus animales
entrar en los nervios y desde all fluir hasta los distintos msculos y rganos.
Con esa explicacin, era fcil deducir cmo funcionan procesos cerebrales como dormir
o despertar. Descartes postula que el sueo ocurre cuando el cerebro se vaca de
espritus, como un autmata que de repente se derrumbara al perder la presin en sus
conductos. Por el contrario, cuando un montn de espritus entran en el cerebro, se
expande, los nervios se hinchan y despertamos, crendose una mayor sensibilidad a
los estmulos externos. De ese modelo se deduce que las caractersticas bsicas de la
vida animal comer, respirar, andar, reproducirse, responder a estmulos pueden verse
como acciones mecnicas que responden a las leyes de la fsica, uno de los objetivos
iniciales del filsofo francs.
Descartes abri puertas a la ciencia moderna y su influencia fue clave en la expansin
cientfica que tuvo lugar durante la Ilustracin. Mediante el uso de las matemticas y
su

interpretacin

mecanicista

del

comportamiento,

introdujo

alguna

de

las

herramientas ms poderosas de toda la investigacin moderna: la cuantificacin y el

modelo hipottico, plantear hiptesis y someterlas a prueba para ver si resisten los
datos que la propia naturaleza devuelve.

Dr. Jos Ramn Alonso

Doctor por la Universidad de Salamanca. Catedrtico de Biologa Celular y Director del Laboratorio de
Plasticidad neuronal y Neurorreparacin del Instituto de Neurociencias de Castilla y Len. Ha sido
investigador posdoctoral y profesor visitante en la Universidad de Frankfurt (Alemania), la Universidad de Kiel
(Alemania), la Universidad de California-Davis (USA) y el Salk Institute for Biological Studies (San Diego,
USA).

http://jralonso.es/2014/03/18/descartes-y-el-dualismo-cuerpo-mente/