ALZHEIMER

La demencia es una prdida de la funcin cerebral que se presenta con ciertas

enfermedades. El mal de Alzheimer es una forma de demencia que afecta la
memoria, el pensamiento y el comportamiento.
CAUSAS
Se desconoce la causa exacta del mal de Alzheimer (AD, por sus siglas en
ingls). La investigacin muestra que ciertos cambios en el cerebro conducen a
esta enfermedad.
Usted es ms propenso a presentar el mal de Alzheimer si:
Es mayor. El desarrollo de esta enfermedad no es parte del
envejecimiento normal.
Tener un pariente consanguneo cercano, como un hermano, hermana o
padre con la enfermedad.
Tener ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.
Los siguientes factores tambin pueden aumentar el riesgo:
Pertenecer al sexo femenino
Tener problemas cardiovasculares debido, por ejemplo, al colesterol alto
Antecedentes de traumatismo craneal
Existen dos tipos de mal de Alzheimer:
Mal de Alzheimer de aparicin temprana: Los sntomas aparecen primero antes
de los 60 aos. Este tipo es mucho menos comn que el de aparicin tarda.
Tiende a empeorar rpidamente. La enfermedad de aparicin temprana puede
ser hereditaria. Se han identificado varios genes.
Mal de Alzheimer de aparicin tarda: Esta es la forma ms comn de la
enfermedad. Se presenta en personas de 60 aos en adelante. Puede ser
hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
SNTOMAS
Los sntomas del mal de Alzheimer incluyen dificultad con muchas reas de la
funcin mental, entre ellas:
El comportamiento emocional o la personalidad
El lenguaje
La memoria
La percepcin
El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
El mal de Alzheimer aparece primero generalmente como olvido.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al
envejecimiento y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con deterioro

cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que

no interfieren con las actividades cotidianas. Con frecuencia, estn conscientes
del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve progresan a mal
de Alzheimer.
Los sntomas del deterioro cognitivo leve incluyen:
Dificultad para realizar ms de una tarea a la vez
Dificultad para resolver problemas
Olvidar hechos o conversaciones recientes
Necesitar ms tiempo para llevar a cabo actividades ms difciles
Los sntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden incluir:
Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solan ser
fciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como
bridge) y aprender nueva informacin o rutinas
Perderse en rutas familiares
Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar los nombres de
objetos familiares
Perder inters en actividades que previamente disfrutaba, y tener un estado
anmico indiferente
Cambios de personalidad y prdida de habilidades sociales
A medida que el mal de Alzheimer empeora, los sntomas son ms obvios e
interfieren con la capacidad para cuidarse. Los sntomas pueden incluir:
Cambio en los patrones de sueo, despertarse con frecuencia por la noche
Tener delirios, depresin, agitacin
Dificultad para realizar tareas bsicas, como preparar las comidas, escoger la
ropa apropiada o conducir
Dificultad para leer o escribir
Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
Olvidar hechos de la historia de su propia vida, perder la nocin de quin es
Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
Deficiente capacidad de discernimiento y prdida de la capacidad para
reconocer el peligro
Uso de palabras errneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar
con frases confusas
Retraerse del contacto social
Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:
Reconocer a los miembros de la familia

Llevar a cabo actividades bsicas de la vida diaria, como comer, vestirse y

baarse
Entender el lenguaje
Otros sntomas que pueden presentarse con el mal de Alzheimer:
Problemas para controlar las deposiciones o la orina
Problemas para deglutir
PRUEBAS Y EXMENES
Un proveedor de atencin mdica experimentado a menudo puede diagnosticar
el mal de Alzheimer con los siguientes pasos:
Realizar un examen fsico completo, que incluya un examen neurolgico
Hacer preguntas acerca de la historia clnica y los sntomas
Pruebas de la funcin mental (examen del estado mental)
El diagnstico de esta enfermedad se hace cuando ciertos sntomas estn
presentes y al verificar que otras causas de demencia no estn presentes.
Se pueden realizar exmenes para descartar otras posibles causas de
demencia, entre ellas:
Anemia
Tumor cerebral
Infeccin crnica
Intoxicacin por medicinas
Depresin grave
Aumento del lquido en el cerebro (hidrocefalia normotensiva)
Accidente cerebrovascular
Enfermedad de la tiroides
Deficiencia vitamnica
Se puede llevar a cabo una tomografa computarizada (TC) o una resonancia
magntica (RM) del cerebro para buscar otras causas de demencia, como
tumor cerebral o accidente cerebrovascular. A veces, se puede utilizar una
tomografa por emisin de positrones (TEP) para descartar la enfermedad de
Alzheimer.
La nica forma de saber con certeza que alguien present el mal de Alzheimer
es examinar una muestra de tejido cerebral despus de la muerte.
TRATAMIENTO
No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento
son:
Disminuir el progreso de la enfermedad (aunque esto es difcil de hacer).

Manejar los sntomas como problemas de comportamiento, confusin y

problemas del sueo.
Modificar el ambiente del hogar para que usted pueda desempear mejor las
actividades diarias.
Apoyar a los miembros de la familia y otros cuidadores.
Se utilizan medicinas para:
Disminuir la velocidad con la que empeoran los sntomas, aunque el beneficio
de usar estos frmacos puede ser pequeo.
Controlar los problemas de comportamiento como la prdida del juicio o la
confusin.
Antes de usar estos medicamentos, pregntele a su proveedor de atencin:
Cules son los efectos secundarios del medicamento y vale la pena el riesgo?
Cundo es el mejor momento, si lo hay, para usar estos medicamentos?
Es necesario cambiar o suspender medicamentos para otros problemas de
salud?
Las personas que presentan mal de Alzheimer requerirn apoyo en casa
conforme la enfermedad empeora. Los familiares u otros cuidadores pueden
ser de asistencia al ayudar a la persona a lidiar con la prdida de memoria y los
problemas con el sueo y el comportamiento. Es importante asegurarse de que
la casa de una persona que tiene mal de Alzheimer sea segura para ella.
PREVENCIN
Aunque no existe una forma comprobada de prevenir el mal de Alzheimer,
existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o retardar el comienzo
de la enfermedad:
Mantenga una dieta baja en grasa y consuma alimentos ricos en cidos grasos
omega-3.
Haga mucho ejercicio.
Permanezca activo mental y socialmente.
Use un casco durante las actividades riesgosas para prevenir las lesiones
cerebrales.
TIPOS DE ALZHIMER
Es un trastorno que puede venir asociado a distintas causas; as, podemos
diferenciar tres tipos de alzhimer:
Alzhimer familiar: se sabe que personas en cuya familia se hayan dado
casos de alzhimer tienen ms probabilidades de padecer la enfermedad.
Adems, existe un tipo de alzhimer llamado especficamente alzheimer
familiar, que se caracteriza por iniciarse de forma temprana, es decir, antes de

los 60 aos. Este tipo de alzhimer viene dado por mutaciones en genes como
el gen de la protena precursora de amiloide, el gen de la presenilina I o el gen
de la presenilina II. Las mutaciones en estos genes llevan a un acmulo
anormal de la protena beta amiloide, principal componente de las placas
seniles. Este tipo de enfermedad de Alzheimer familiar es rara.
Alzhimer asociado al sndrome de Down: debido a la trisoma en el
cromosoma 21, las personas con este sndrome presentan exceso de protena
precursora de amiloide, lo que favorece que su metabolismo lleve a una
acumulacin de los fragmentos causantes de la placa senil. En individuos con
sndrome de Down encontramos casos de alzhimer a partir de los 12 aos.
Alzhimer asociado a la edad: aunque esta enfermedad no es una
consecuencia del envejecimiento, afecta al 5-7% de las personas mayores de
65 aos. Existen ms de 70 genes cuya presencia en el organismo puede
favorecer la aparicin de alzhimer asociado con la edad. Entre ellos cabe citar
el gen de la ubiquitina, el gen de la protena tau, o el gen de la apolipoprotena
E.
CUIDADOS DE ENFERMERA EN EL PACIENTE CON ENFERMEDAD DE
ALZHEIMER
HIGIENE
La higiene del paciente con EA se realizar en el momento del da ms
adecuado, respetando siempre su intimidad. La temperatura ambiente deber
ser de aproximadamente 22 C, y ha de prestarse especial atencin al cuidado
de la piel y las uas (tanto la longitud como el corte son importantes, y se
diferenciar entre las uas de las manos no demasiado cortas, y curvas, y de
los pies rectas). En las primeras fases se recomienda respetar en lo posible
la autonoma del paciente, favoreciendo algunas ayudas especficas: esponjas
con mango largo, plato de ducha frente a baera, silla de ducha con barras de
sujecin y alfombra externa antideslizante, etc.
ALIMENTACIN
En cuanto a la alimentacin, se recomienda una dieta variada y equilibrada,
fraccionando las comidas, modificando la textura (se pueden espesar con
harinas) de los alimentos segn la fase de la EA, y mejorando/aumentando el
sabor de la comida. Lo ms adecuado es que estos pacientes utilicen platos y
vasos irrompibles (con asas), as como cubiertos con mangos ms gruesos de
lo habitual (para facilitar su sujecin). La posicin del paciente debe ser de
fowler (sentado) para prevenir el bronco-aspirado, respetando los tiempos de
deglucin y valorando al final la presencia de restos de alimentos en la boca.
VESTIMENTA
Los pacientes con EA presentan tambin cierto grado de dificultad a la hora de
vestirse, ya que para ellos acaba siendo una actividad compleja. Se
recomienda la utilizacin de ropa con velcro (en vez de botones), sobre todo en
fases avanzadas, y tambin debe evitarse el uso de cinturones; es decir, se
recomiendan prendas de vestir que sean fciles de poner, pero tambin de

quitar. Los zapatos debern ser de punta redondeada, con sujecin de velcro o
cremallera, evitndose los cordones y los tacones muy altos.
INCONTINENCIA
En estos pacientes es habitual que surjan problemas de incontinencia, lo que
puede llevar a la infeccin del tracto urinario (uretritis y cistitis). Por tanto,
debern tomarse las medidas necesarias para mantener la piel seca, evitando
la exposicin a la orina durante mucho tiempo (con la posible aparicin de
dermatitis). La colocacin de paales nocturnos debe combinarse con una
exhaustiva inspeccin de la piel y de los puntos de aparicin de lceras por
presin (UPP). Tambin debe limitarse la ingestin excesiva de lquidos antes
del descanso nocturno. Asimismo, para evitar los problemas descritos
anteriormente, es aconsejable que estos pacientes se acostumbren a ir al bao
y orinar antes de acostarse y cuando se levanten.
MOVILIDAD
A medida que la enfermedad avanza, se produce tambin una disminucin de
la movilidad. Las personas con EA no pueden llevar a cabo la misma actividad
fsica que antes solan realizar de manera independiente, por lo que deberemos
ayudarlos a mantenerla. Para andar, les recomendaremos que separen un
poco los pies (pues as mantendrn mejor el equilibrio y evitaremos una posible
cada), que los levanten en lugar de arrastrarlos (doblando ligeramente las
rodillas) y que al pisar apoyen primero el taln para continuar con la punta del
pie. Cuando el paciente con EA ya no puede andar solo, se recomienda el uso
de un bastn o un andador. Con el bastn, la mano que apoya deber estar a
nivel de la cadera y, al andar, el brazo que lleva el bastn ha de avanzar al
mismo tiempo que la pierna contraria. En caso de utilizar un andador, el apoyo
de las manos sobre los mangos de ste debe ser completo, no dejando una
distancia superior a los 30-40 cm entre el andador y la persona.
ENTORNO
La relacin de la persona con EA con su entorno es primordial, y supone para
ellos un beneficio fsico y psquico.
El entorno, en este caso el hogar del paciente, ha de cumplir con una serie de
caractersticas que deberemos tener en cuenta: muebles imprescindibles y
sencillos, buena luz natural, orden de todos los utensilios, pasamanos en
escaleras y otras zonas necesarias, reloj con nmeros grandes, etc.