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Los textos literarios: caractersticas

y rasgos lingsticos.
Los gneros literarios.
Concepto de texto literario

El lenguaje literario es, bsicamente, la lengua escrita estndar en la que se introducen palabras poco usuales
(cultismos, voces inusitadas, extranjerismos, arcasmos, etc.) y que se somete normalmente a una voluntad de
forma. Por una parte, tiene muchos rasgos que lo acercan a la lengua escrita culta; pero por otra, es frecuente
que aparezcan en l giros coloquiales y hasta vulgares, para producir ciertos efectos expresivos.
En la literatura suele emplearse el idioma para llamar la atencin sobre s mismo, sobre cmo estn dichas las
cosas. El escritor debe producir extraeza y ha de usar, con ese fin, los artificios adecuados. Aunque no por
literarios estos recursos han de ser muy raros o chocantes. Tengamos en cuenta que en la lengua ordinaria
utilizamos con frecuencia el asndeton, la adjetivacin ornamental, las series binarias de palabras, metforas,
metonimias, etc.
Cuando el lenguaje se utiliza para crear belleza, para llamar la atencin sobre s mismo, acta en l la funcin
potica. Lo importante no es tanto lo que se dice sino cmo se dice. El escritor pretende suscitar en el receptor
una serie de sensaciones de belleza, creatividad e influencia a travs de la forma de su mensaje. Son vlidos
todos los recursos expresivos. Esta funcin aparece tambin en el lenguaje coloquial; cualquier persona, al
construir su mensaje, selecciona de manera consciente o inconsciente las palabras, las inflexiones de la voz o los
tipos de oraciones para conseguir una transmisin ms eficaz de aquello que se pretende comunicar.

El texto literario como acto de comunicacin

El texto literario funciona como un acto de comunicacin que posee las siguientes caractersticas:
Es resultado de una creacin que el autor destina a que perdure y se conserve exactamente con la misma
forma original.
La comunicacin que la obra literaria establece con el lector y oyente es unilateral, porque el mensaje no
puede recibir respuesta inmediata del receptor.
La obra no se dirige a un destinatario concreto, sino a receptores desconocidos, muchos o pocos, actuales o
futuros (receptor universal).
El lector u oyente no establece relacin directa con el autor, sino slo con el mensaje, con su obra
(comunicacin diferida). Y ello, cuando l lo desea. De esa manera, la iniciativa del contacto comunicativo
corresponde al receptor.
La comunicacin literaria es desinteresada, no tiene una finalidad prctica inmediata. Por el contrario, posee
una naturaleza esttica, es decir, pretende producir las reacciones que en el nimo suscita lo bello. Sin dejar de
ser cierto lo anterior, no lo es menos que muchos autores escriben literatura para favorecer una determinada
causa, para promover un cambio en la sociedad, para denunciar una situacin.

Caractersticas del texto literario

El lmite que separa al lenguaje literario de otros tipos de lenguaje es muy difuso. Muchos escritos de carcter
periodstico o cientfico pueden ser considerados como verdaderas piezas literarias. La extensin de un texto
literario no es un rasgo distintivo, puesto que es muy variable, desde un par de versos hasta cientos y millares de
pginas. As pues, el texto literario posee unas caractersticas internas sumamente peculiares pero, a la vez,
difciles de aislar. Comparte un buen nmero de ellas con otras clases de textos: la plegaria, el mensaje
publicitario, el eslogan, el conjuro, el texto periodstico, etc.

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Carcter desinteresado. Quiz el rasgo ms diferencial sea su carcter desinteresado. Desinteresado en

cuanto a la comunicacin en s misma, no por lo que se refiere a la remuneracin que el autor pueda obtener a
cambio de lo escrito. El texto literario no tiene una finalidad prctica inmediata, aunque puede tener muy
diversas finalidades, ya que a travs del texto literario se puede abordar casi cualquier finalidad.
Final previsto. A diferencia de lo que ocurre en la comunicacin ordinaria (la conversacin entre dos
interlocutores), el texto literario posee un final previsto por el autor. La extensin del texto depender del
gnero elegido, pero siempre fluctuar dentro de unos lmites aproximados. El cierre es, pues, otra de sus
caractersticas diferenciales.
Artificios lingsticos. Cuanto ms estricta sea la exigencia del cierre, mayores efectos suele provocar en el
lenguaje de la obra. Los gneros en verso muestran mayores artificios lingsticos que los gneros en prosa;
pero, en general, el empleo de expresiones poco usuales (arcasmos, neologismos, voces inusitadas y cultas, y
construcciones sintcticas atpicas, etc.) caracterizan a todos los gneros literarios.
Polisemia. El texto literario se presta a mltiples interpretaciones o lecturas; en teora, a tantas como
lectores y oyentes. Y ello no perturba la comunicacin; por el contrario, muchos lectores que muestran
entusiasmo por una obra literaria no la entienden, o la comprenden de un modo deficiente y superficial. Pero la
comunicacin resulta satisfactoria. Esto no puede ocurrir en los mensajes ordinarios o en otros mensajes de
finalidad prctica, pues dara lugar a errores que podran ser muy graves; imaginemos lo que podra resultar de
una polisemia en las seales de trfico.
Recursos literarios. Uno de los recursos que de forma ms general caracterizan al lenguaje literario es el uso
de una adjetivacin especial, el uso de eptetos. Los eptetos son adjetivos ornamentales, no estrictamente
necesarios para la comprensin de un mensaje. El buen escritor busca evitar los eptetos triviales y, en general,
prescindir de los que no produzcan efecto de novedad. Segn la Retrica tradicional, son figuras todas las
anomalas que se producen en un escrito, todo aquello que produce extraeza en el lector. Muchas de ellas se
basan en la repeticin y en el paralelismo. La repeticin produce efectos rtmicos tanto en verso como en prosa.
Puede conferir brillo a cualquier tipo de prosa, aunque el abuso de las construcciones rtmicas entraa el riesgo
de caer en la excesiva musicalidad o en el sonsonete.
Se han descrito varios centenares de figuras posibles, algunas con nombres casi impronunciables. No se trata
aqu de ofrecer un catlogo detallado de figuras retricas, trataremos slo de ofrecer una clasificacin coherente
de algunas de las ms frecuentes:
- Figuras fnicas. La principal es la aliteracin o repeticin de uno o varios fonemas, con una frecuencia
perceptible. Cuando la aliteracin persigue una finalidad imitativa de sonidos o ruidos de la naturaleza, se
denomina onomatopeya. La aliteracin, como toda repeticin muy marcada, perjudica a la prosa no literaria, y
puede producir cacofonas.
- Figuras sintcticas. Son artificios de la construccin gramatical, y muchos de ellos se producen por
apareamiento o paralelismo. Son ms abundantes en el verso, pero no estn ausentes en la prosa literaria. Dos
de las ms frecuentes son el hiprbaton y la anfora.
- Figuras de palabra: los tropos. Llamamos tropos a aquellas figuras retricas que afectan, modificndolo, al
significado de la palabra. El smil o comparacin no se trata, hablando con propiedad, de un tropo, pero es un
concepto muy prximo. Cuando comparamos, por ejemplo, la vejez con una puesta de sol, en ninguno de los dos
trminos que intervienen en la comparacin se produce mutacin de significado. En todo smil hay un trmino
real (A) y un trmino imaginario o imagen (B). Adems, de un modo u otro, al comparar marcamos
gramaticalmente el hecho de que estamos comparando (A es como B, A semeja B, A me parece B, etc.). La
comparacin es frecuente tambin fuera de la lengua literaria. Se recurre a ella para presentar ms
plsticamente lo que se quiere decir y, muchas veces, para concretar un pensamiento abstracto. Los smiles
estereotipados o hiperblicos suelen ser perjudiciales para el estilo de un escrito. La metfora es el tropo por el
cual se aplica el nombre de un objeto a otro objeto con el cual se observa alguna analoga, suprimiendo
cualquier rastro gramatical de comparacin. Hay metforas que estn incorporadas al uso general, los
diccionarios las registran y nadie las identifica como figuras, ya que no producen extraeza alguna (la cabeza de
un alfiler). Pero el escritor crea sus propias metforas (Mi soledad llevo dentro, torre de ciegas ventanas; o, en un

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texto periodstico: Cristiano Ronaldo se pas la tarde hambriento de baln). Una palabra aislada no puede
funcionar como metfora, necesita de un contexto en el que cobrar significado. Las formas ms frecuentes de
metfora son las siguientes: A es B: Sus brazos son sarmientos. B de A: El jinete se acercaba tocando el tambor
del llano. A aposicin B: El ruiseor, pavo real facilsimo del po. A aposicin B + C + n: Ya viene, oro y hierro, el
cortejo de... B en lugar de A: Su luna de pergamino tocando estaba ('pandero'). Esta ltima es la que se considera
la metfora pura, cuando el trmino real no aparece y solo aparece el trmino imaginario. La metonimia es un
tropo en el que la relacin entre los trminos real e imaginario es, en general, de uno de los siguientes tipos: El
efecto por la causa: Respeta mis canas. El autor por sus obras: Ya no leo a Machado. La parte por el todo: Mira
qu par de ojos van por ah. El continente por el contenido: Tomamos unas copas. Lugar por lo que en l se
produce: Un rioja excelente.

Figuras de pensamiento. La hiprbole, en la que la expresin no corresponde al pensamiento. Se trata de

una exageracin, de una afirmacin por exceso: Una mujer tan delgada, / que en la vaina de una espada / se
trajo a la sepultura. La litotes o littesis atena lo que se quiere decir, bien para no molestar al interlocutor, bien
para dar ms relieve al contenido: no est mal (por est bien). La personificacin es la atribucin de cualidades
humanas a los animales y a las cosas: el viento susurra una cancin montona. La irona consiste en decir lo
contrario de lo que se piensa: por ah va Brad Pitt, (sealando a un tipo fesimo). En la anttesis, una palabra se
pone en relacin, ms o menos sorprendente, con otra contraria: Era slo sombra de su pasado esplendor. La
paradoja es una contradiccin aparente: al avaro, las riquezas lo hacen ms pobre.

Gneros literarios
El concepto de gnero se ha ido conformando histricamente, ya que su estudio comenz en la antigua
Grecia. Se entiende por gnero un conjunto de constantes retricas y semiticas que identifican y permiten
clasificar los textos literarios; o dicho de otro modo, son ciertas tcnicas de composicin, y ciertas leyes de
forma y contenido a las que se someten las obras literarias. Puede resultar sorprendente que an se utilice la
primera clasificacin de los gneros, debida a Aristteles, quien los redujo a tres: pica, lrica y teatro. Hoy se
mantiene esencialmente la misma clasificacin con distintos nombres (narrativa, lrica y drama), pero la
evolucin de los gustos y modas estticas ha provocado que en muchos textos modernos resulte difcil fijar
rgidamente los lmites entre lo puramente lrico, lo narrativo o lo dramtico.

El gnero lrico
Los textos lricos expresan el mundo subjetivo del autor, sus emociones y sentimientos, o una profunda
reflexin. Se prefiere para ello el verso a la prosa y se manifiesta profusamente la funcin expresiva del
lenguaje. Tradicionalmente la lrica es una expresin de la experiencia del yo, pero en ciertas formas de la lrica
moderna el yo se desvanece en favor de la imagen o de una escena desligada de la subjetividad del poeta.
Exponemos a continuacin algunos subgneros, aunque hay que tener en cuenta que la poesa, a partir del siglo
XX, ha conocido una evolucin y una complejidad semejantes a los de la novela, por lo que muchas obras lricas
actuales son difcilmente clasificables en estos moldes, ya que se caracterizan por la total subjetividad creativa
de sus autores.
Formas clsicas
Oda. Originalmente son poemas para ser cantados con acompaamiento instrumental. De tono elevado, la
oda clsica estaba destinada a exaltar la vida de alguien, a celebrar un hecho importante o a la descripcin
intelectual del paisaje.
Elega. La elega clsica era un canto nostlgico e intimista de tema variado (el amor, la muerte, la guerra, la
poltica...). La elega medieval (planto o llanto) mostr predileccin por la elega para expresar lamentaciones
funerarias y, aunque en los siglos de oro la temtica de la elega era variada, en la poesa moderna se ha
mantenido la tendencia medieval de preferir la forma son elegaca slo para las composiciones cuyo contenido
est centrado en la muerte.

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Stira. Forma potica propiamente latina que emplea la irona, la alusin o la burla para mostrar la locura o la
maldad, sealar las debilidades humanas y alertar sobre las conductas reprobables. Durante el Renacimiento se
atribuy falsamente a la palabra stira un parentesco etimolgico con stiro, por lo que se utiliz con frecuencia
para designar las burlas lascivas en verso.
Epstola. Carta formal y moralizante escrita en verso y destinada a su publicacin. Suele abordar temas
filosficos o morales.
gloga. Evocacin idealizada en verso de la vida pastoril y del contacto con la naturaleza.
Epigrama. Poema mordaz, agudo y conciso, generalmente escrito en verso. En Roma se desarroll el epigrama
como una breve stira en verso que acababa con alguna expresin punzante. Desde el Renacimiento italiano, el
epigrama suele adoptar en la poesa occidental la forma del soneto. Las gregueras de Gmez de la Serna y los
proverbios de Machado, pueden ser considerados modernos ejemplos de epigramas.
Formas populares
Villancico. Cancin estrfica de carcter profano que surgi en el siglo XV en Espaa. Consta de un estribillo
que alterna con una o ms estrofas de versos octoslabos. Tanto la rima como el nmero de versos son variables.
Aunque trata de temas muy variados acabaron por predominar los de tema religioso, de ah su identificacin
actual con las canciones navideas. En general, se compona para ser cantado con acompaamiento
instrumental.
Cancin. Texto corto, lrico o narrativo, acompaado de msica.
Romance lrico. Aunque originalmente el romance es de carcter pico, pronto surgieron variantes lricas que
se solan declamar con acompaamiento musical o se transmitan como cantos infantiles.

El gnero narrativo
El autor narra la historia y hace hablar a los personajes. Hay textos narrativos en verso y en prosa, y la funcin
dominante suele ser la referencial. Es el gnero ms ledo y cultivado actualmente, especialmente la novela
moderna.
Formas
Dentro del gnero conocido como pico, tenemos dos formas clsicas:
Epopeya. Gnero potico de estilo majestuoso que relata sucesos legendarios o histricos. Por lo general se
centra en un individuo, lo que confiere unidad a la composicin. A menudo introduce la presencia de fuerzas
sobrenaturales que configuran la accin, y son frecuentes en ella las descripciones de batallas y de escenas de la
vida cotidiana. Las principales caractersticas del gnero son la invocacin de las musas, la afirmacin formal del
tema, la participacin de un gran nmero de personajes y la abundancia de parlamentos en un lenguaje elevado.
Cantar de gesta. Forma popular equivalente a la epopeya culta, o derivada de ella, en la que se narran las
hazaas de un hroe histrico o un personaje legendario. De tradicin oral, se compona para ser cantada por
juglares o por los propios trovadores.
Novela. Su auge en los siglos XIX y XX ha sido tal, y sus variantes tan dispares, que resulta difcil una definicin
rigurosa. La novela actual es compleja y heterognea, y su finalidad puede ser muy variada, y a veces incluso
contradictoria. A travs de las novelas se pueden expresar vivencias y sentimientos subjetivos, hacer crtica
poltica o social, crear mundos imaginarios a los que evadirse en busca de diversin y emociones, etc. Suele
entenderse por novela una narracin extensa en prosa, con personajes y situaciones reales o ficticios, que
implica un conflicto y su desarrollo, conflicto que se resuelve de una manera positiva o negativa. Con frecuencia
hoy se prefiere para designar al gnero el trmino ms amplio y ambiguo: narrativa e incluir en l al cuento.
Cuento. Narracin breve de un suceso imaginario. Aparecen en l un reducido nmero de personajes que
participan en una sola accin con un solo foco temtico. Aunque tradicionalmente posea una intencin
moralizante, hoy su finalidad suele ser provocar en el lector una respuesta emocional.

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El gnero dramtico
El autor no habla por s mismo sino que hace hablar a sus personajes. Puede estar compuesto en verso o
prosa. Aunque puede ser ledo, se escribe para ser representado. Exponemos a continuacin los principales
subgneros, aunque por supuesto se pueden diferenciar muchos en ms en funcin de diversos criterios.
Formas mayores
Tragedia. Segn Aristteles la tragedia es una mimesis de una accin seria y acabada en s misma, la cual,
mediante una serie de casos que provocan compasin y terror, produce el efecto de levantar el nimo y
purificarlo de tales pasiones (catarsis). La definicin aristotlica sigue siendo generalmente aceptada. Se dice que
la tragedia muestra la injusticia del destino o de la vida, que depara sufrimientos a quien menos los merece; y se
dice tambin que a travs de la tragedia entendemos la grandeza del gnero humano, que se enfrenta al destino
adverso, a sabiendas de que no puede cambiarlo, movido por sus ideales.
Comedia. Se diferencia de la tragedia en el tono menor y ms alegre de la accin, en la intervencin de
personas comunes y, especialmente, en su final feliz. Se dice que la comedia refleja el lado amable de la vida,
pita las situaciones de la vida tal como desearamos que fueran, y no tal como son en realidad.
Tragicomedia. Forma dramtica en que se combinan el elemento trgico y el factor cmico en diversas
medidas, y que por ello puede ser considerado ms realista.
Formas menores
Entrems y sainete. Piezas breves en un acto, en prosa o en verso, de tema ligero. El origen del sainete se
encuentra en la tradicin popular y posee un humor festivo y picaresco. Sola representarse en los entreactos de
obras mayores. El sainete deriva del entrems y acenta lo humorstico y popular de este ltimo.
Auto sacramental. Obra de carcter alegrico que trata sobre un dogma de la Iglesia catlica y tiene como
fondo la exaltacin del sacramento de la Eucarista.
Melodrama. Nombre que se daba antiguamente a la pera y que en el siglo XIX reciban determinadas obras
dramticas de tipo folletinesco, convencional, caracterizadas por sus fciles concesiones a un pblico sensiblero.

El gnero didctico
Aunque no se ajusta a la clasificacin tripartita aristotlica, conviene incluir adems el gnero didctico, que
se distingue, bsicamente, por su finalidad. El autor, cuyo fin primordial es ensear, procura adornar el texto con
elementos literarios que lo doten de una forma atractiva (prodesse et delectare). Se compone principalmente en
prosa y la funcin predominante en l es la referencial. Sus formas clsicas son los dilogos y coloquios, que se
adscriben tambin al gnero dramtico; las fbulas, que pueden relacionarse adems con el gnero lrico; y el
ensayo.