CAPITULO 4 Atencion N.Ojeda del Pozo y J. Peria Lasa Sintesis conceptual ¥_ Laatencién es un proceso cognitive considerado basico y transversal a los procesos psicolégicos superiores en el ser humano. En este capitulo, se revisan las diferentes acepciones conceptuales, los principales sub- tipos de atencién y sus bases neuroanatémicas para facilitar una comprensién global del proceso. Dicha comprensién en la normalidad resulta imprescindible para la identificacién de los sintomas cognitivos y conductuales que caracterizan los cuadros clinicos de la atencién en sus diferentes formas, su evaluacién en un contexto psicopatoldgico y de diagndstica clinico, y su comprensién dentro de los trastornos psiqui- tricos mas habituales [p.ej., dficit de atencidn con o sin hiperactividad, esquizofrenia o trastornos del dni- mo]. Estas alteraciones de la atencién se describen en el marco del impacto funcional que tienen sobre los. pacientes y su calidad de vida. Finalmente, se explican las principales modalidades de intervencién y vias terapéuticas para el abordaje de la psicopatologia de la atencién, con énfasis en la rehabilitacién neuropsi- colégica y las opciones de tratamientos combinados En psiquiatria y psicologia, a igual que en otras cien cias, se avanza desde lo més simple hacia lo més complejo. La arencién fue definida desde los tiempos de William Ja- ‘mes (1890) como proceso psicolégico bisico. Sin embar lo bien entendida. g0, esta afirmacién no siempre ha si Cuando James calificé el proceso de ebésico», no se referia a ssimples, sino a estar en la base den. Es decir, los pro- esos cognitivos humanos se relacionan jerdrquicamente de bdsicos a complejos interactuando entre si, de manera que resulta necesario que los procesos bésicos funcionen adecuadamente para que los més complejos sean igual- mente eficaces. De este modo, se deduce que, si la aten- cidn esté alterada, otros procesos superiores como el aprendizaje, la memoria, o las funciones ejecutivas lo es- ‘arin también en algin grado, Habiendo estado durante décadas a la sombra de pro- ‘cesos como la memoria, el interés por la atencién en los tilimos afios ha crecido de la mano, principalmente, de trastornos como el déficit de atencién con o sin hiperac: tividad, 0 de su relevancia en algunos trasrornos psiquid tricos como el trastorno bipolar y las psicosis. Las conclu- siones extraidas de los estudios de investigacién més re: cientes han subrayado la importancia de los procesos atencionales, su naturaleza multifactorial y el papel rele- vante que desempefian en relacién con otros procesos cog noscitivos més complejos y el desempetio funcional. En el capitulo sobre la memoria de este mismo libro (v. Cap. 3), se hace al pacidad adaptativa del ser humano, el proceso de aprendi- si6n a la intima relacién que existe entre la ca- zaje y la propia memoria Se entiende por atencién la habilidad que pone al ser hhumano en comunicacién y contacto tanto con el medio exterior como con el medio interior. Resulta una habilidad basica, en el sentido de que, sobre ela, se sustentan todos los procesos cognoscitivos més complejos. Sin embargo, ¢s necesario que haya unos niveles minimos de conciencia (©. Cap. 2, sobre la psicopatologia de la conciencia) para quc la atencién pueda ser posible en sus manifestaciones ms basicas. Sin conciencia, no hay atencién. El proceso de adapracién del ser humano a su medio ambiente se ealiza mediante las diferentes conductas y ac- tividades que este desarrollla, es decir, a través de la actua-