Qu son los medicamentos?

Los medicamentos son compuestos qumicos que se utilizan para curar, detener o prevenir
enfermedades, as como para aliviar sus sntomas y para ayudar a diagnosticar algunas
afecciones. Los avances que han tenido lugar en la industria farmacutica han hecho posible que
lo mdicos curen muchas enfermedades y salven muchas vidas gracias a ellos.

En la actualidad, se obtienen medicamentos de un amplio abanico de fuentes. Muchos

medicamentos se desarrollaron a partir sustancias de la naturaleza y se siguen extrayendo de
las plantas. Por ejemplo, hay un medicamento que se utiliza para tratar ciertos tipos de cnceres
que se extrae del tejo del Pacfico.

Algunos medicamentos se fabrican en laboratorios, mezclando una serie de sustancias qumicas.

Otros, como la penicilina, son subproductos fabricados por organismos como los hongos. Y unos
pocos medicamentos se obtienen a travs de la ingeniera bilgica, introduciendo genes en
bacterias, que se encargan de segregar la sustancia deseada.

Cuando pensamos en tomar medicamentos, solemos pensar en las pastillas. Pero los
medicamentos se pueden administrar de muchas formas diferentes, como las siguientes:

lquidos que se tragan (como los jarabes contra la tos)

gotas que se instilan en orejas u ojos

cremas, geles o pomadas que se aplican sobre la piel

inhaladores (como los espris nasales o los nebulizadores para el asma)

parches que se pegan sobre la piel (denominados parches transdrmicos)

pastillas sublinguales (que se colocan debajo de la lengua y se absorben a travs de los

vasos sanguneos)

inyecciones y medicamentos intravenosos (estos ltimos se insertan dentro de una vena)

En EE.UU. no se puede comercializar ningn medicamento que no haya sido aprobado por la
Administracin de alimentos y medicamentos (FDA, por sus siglas en ingls). La industria
farmacutica hace las pruebas necesarias sobre todos los medicamentos que va desarrollado y
enva sus resultados a la FDA.

La FDA solo permite el uso de aquellos medicamentos que sean eficaces y lo bastante seguros.
Cuando las ventajas de utilizar un medicamento superan sus riesgos, la FDA suele aprobar su
comercializacin. La FDA puede retirar un medicamento del mercado en cualquier momento en
que se constate que provoca efectos secundarios nocivos.