En 2006, Venezuela contaba con exportaciones netas de petrleo de 2,2
millones de barriles por da (35010 m/da), ubicndose de esta manera como el sexto exportador ms grande del mundo y el ms grande del hemisferio occidental, aunque en los ltimos aos la produccin de petrleo ha venido disminuyendo, debido al agotamiento de los yacimientos petrolferos existentes y a ineficiencias en su modo de extraccin. Puesto que muchos de sus campos petroleros sufren de las tasas de disminucin en la produccin de al menos 25% por ao, analistas del sector estiman que Venezuela debe invertir cerca de USD 3.000 millones cada ao slo para mantener dicho nivel de produccin. Como resultado de la inconsistencia en las cifras de contabilidad del pas, el nivel real de la produccin de petrleo en Venezuela es difcil de determinar, pero la mayora de los analistas del sector estiman que produce alrededor de 2,8 millones de barriles por da (45010 m/da) de petrleo en 2006. 6 Esto significara una vida til de 88 aos de produccin al ritmo actual.
El desarrollo de la industria petrolera venezolana se vio afectada por
disturbios polticos en los ltimos aos. A finales de 2002 casi la mitad de los trabajadores de la empresa petrolera estatal PDVSA se declararon en huelga, resultando en el despido de 18.000 de ellos. En opinin de muchos analistas del sector esto afect la capacidad de la empresa estatal para mantener sus yacimientos petrolferos y ha contribuido a la disminucin de la produccin y a la divulgacin de datos poco fiables. El petrleo crudo que Venezuela tiene, es muy pesado para los estndares internacionales, y como resultado gran parte de este debe ser procesado por refineras especializadas nacionales e internacionales. Venezuela sigue siendo uno de los mayores proveedores de petrleo a Estados Unidos, enviando alrededor de 1,4 millones de barriles diarios (22010^3 m3/d).
Tambin tiene una importante presencia en el circuito de refinacin de petrleo en
esa nacin, donde adems es propietaria de la cadena gasolinera Citgo