Civilizacin

Para otros usos de este trmino, vase Civilizacin (desambiguacin).

Vista sobre la ciudad de Nueva York. La ciudad (civitas) es el origen del concepto de ciudadano y con l
el decivilizacin.

Civilizacin utilizando el trmino en un sentido restringido, es una sociedad compleja,1 2 y por

tanto sus rasgos definitorios son su forma de organizacin, sus instituciones y su estructura
social, as como su tecnologa disponible y la forma de explotacin de los recursos
disponibles.3
Las civilizaciones se diferencian de las sociedades tribales basadas en el parentesco4 por el
predominio del modo de vida urbano (laciudad, que impone relaciones sociales ms abiertas)
y el sedentarismo (que implica el desarrollo de la agricultura y a partir de ella todo tipo de
desarrollos tecnolgicos y econmicos con la divisin del trabajo, la comercializacin
de excedentes5 y, ms tarde, laindustrializacin y la terciarizacin).6 Con pocas excepciones,
las civilizaciones son histricas, es decir, utilizan la escritura para el registro de su legislacin y
su religin (aparecidas con el poder poltico -reyes, estados- y religioso -templos, clero-) y para
la perpetuacin de lamemoria de su pasado (incluyendo la aparicin de los conceptos
de tiempo histrico y calendario).
Si se utiliza en un sentido amplio, civilizacin pasa a ser sinnimo de Cultura (englobando
las visiones del mundo o ideologas, lascreencias, los valores, las costumbres,
las leyes e instituciones); que se suele aplicar con carcter ms general.
Recientemente surge un nuevo concepto de civilizacin: "la civilizacin empieza a aparecer
cuando se establece un sistema de vida factible, es decir, una relacin apropiada entre el
hombre y la naturaleza, de acuerdo con las caractersticas de una regin determinada". 7De
acuerdo a este nuevo enfoque, el desarrollo industrial solo desarrolla a una civilizacon si este
contribuye al bienestar de la sociedad y del Medio ambiente. A partir de esta definicin vemos
una profunda relacin entre civilizacin y sustentabilidad. Yendo ms lejos, se puede decir que
el progreso no siempre es acumulativo, sino que es No lineal; el paso del tiempo en una

sociedad puede afectar tanto al bienestar de sus miembros como al bienestar de la

naturaleza.
Etimolgicamente, la palabra "civilizacin" deriva indirectamente del latn civis (ciudadano) a
travs de civil y civilizar.
ndice
[ocultar]

1Civilizacin en singular o civilizaciones en plural

o

1.1Civilizacin como estadio de la evolucin cultural

1.2Relativismo cultural

1.3Civilizaciones en perspectiva histrica

2Vase tambin

3Referencias

4Enlaces externos

Civilizacin en singular o civilizaciones en plural [editar]

Civilizacin, un concepto fundacional de las ciencias sociales, tiene un uso conceptualmente
distinto, incluso opuesto,8 cuando se emplea intencionalmente en singular, refirindose al
grado superior de desarrollo de la sociedad humana, con lo que se indica que existe una nica
civilizacin; o cuando se hace en plural, para indicar la pluralidad de las civilizaciones a travs
del tiempo, el espacio geogrfico y los distintos rasgos culturales (lenguas, religiones, e
incluso los polmicos conceptos de etnias o razas humanas), con lo que se indica que han
existido y existen muchas: civilizacin micnica, civilizacin andina, civilizacin grecorromana o civilizacin griega y civilizacin romana-,civilizacin china, civilizacin islmica, civilizacin
cristiana, civilizacin occidental, etc., incluso las identificadas con las naciones europeas que
han tenido un mayor peso en la formacin histrica de imperios o han ido extendiendo su
lengua o su cultura (civilizacin portuguesa, civilizacin espaola, civilizacin
francesa, civilizacin britnica, civilizacin rusa, civilizacin alemana, civilizacin italiana).

Civilizacin como estadio de la evolucin cultural [editar]

La descripcin tradicional de la evolucin cultural de la humanidad inclua su paso por tres
estadios: salvajismo, barbarie y civilizacin. Esta perspectiva implicaba la idea de progreso,
por ms que entre sus establecedores estuviera Rousseau, que no vea mejora, sino
degradacin, en el paso del estado de naturaleza del buen salvaje al estado de civilizacin, en
que el hombre est pervertido y maleado por la sociedad. El pesimismo rousseauniano fue
superado por los intelectuales posteriores, claramente optimistas (positivismo de Auguste
Comte).
El predominio europeo desde la era de los descubrimientos (siglo XV), pero sobre todo desde
la Revolucin industrial (siglo XVIII) y el reparto colonial de frica (siglo XIX), en la fase
del capitalismo que se conoce como Imperialismo (definicin de Lenin), pareca hacer
evidente para los contemporneos la supremaca de todas sus particulares formas de
organizacin: fueran econmicas, sociales, polticas, incluso sus creencias y

su raza (misionerismo y racismo). Desde ese punto de vista, el concepto ilustrado de

civilizacin universal pas a imponerse como un modelo a que todas las partes del mundo
deban amoldarse, de grado o por la fuerza, por su propio bien; y las potencias imperialistas
occidentales deban afrontar, no por ser su inters, sino por ser su sagrada misin, esa carga
del hombre blanco (Rudyard Kipling).

Relativismo cultural[editar]
El surgimiento de dudas en el esquema es paralelo a su propia formulacin, y pueden
ubicarse desde la Junta de Burgos y la Junta de Valladolid, en que se realiz el debate de
los justos ttulos en el que Bartolom de las Casas tom partido por los conquistados en vez
de por sus compaeros de conquista (aunque desde luego pensaba en su religin como nica
verdadera). El relativismo cultural que se hace cientfico con la antropologa moderna
(Bronislaw Malinowski) va a ampliarse al concepto de civilizacin, que empieza a usarse en
plural, y en pie de igualdad relativa, para definir a cada una de las organizaciones humanas,
vinculadas a una forma de entender la vida, ms all incluso del concepto de Religin o
de Cultura.
Tanto el Oxford Dictionary como el DRAE coinciden en que civilizar es sacar a algo o alguien de un
estado brbaro o salvaje, instruyndole en las artes de la vida -aade el libro ingls- de modo que pueda
progresar en la escala humana. O sea que, aunque una civilizacin sea el conjunto
de creencias y valores que conforman una comunidad, ala civilizacin en s podemos definirla
como el progreso a secas. Las civilizaciones, en cambio, constituyen un concepto ms ambiguo e
impuro: hacen referencia no slo a los valores culturales, ticos o de cualquier otro tipo que sustentan la
sociedad, sino tambin a sistemas o mecanismos de organizacin de la misma. Tienen, por eso, que
ver con la cultura y la educacin, pero tambin, y en gran medida, con el poder. En la historia de las
culturas desempea, a no dudar, un papel relevante la de las religiones, y de ah se deriva el frecuente
abuso intelectual que tiende a confundir stas con las civilizaciones propiamente dichas. Sera absurdo
negar que la religin, y su prctica, han tenido enorme influencia en el devenir de los humanos.
9

Entendido de este modo, en plural, cada civilizacin es una entidad cultural que aglutina un
sentido ms o menos consciente de unidad, y que agrupa en su seno a varias naciones y
pueblos distintos.
Determinadas sociedades, por sus especiales logros culturales y por la capacidad de stos de
imponerse como comunes a un espacio ms o menos amplio, son consideradas por los
historiadores como civilizaciones independientes. Un ejemplo claro lo dara la anfictiona que
unificaba a todas las polis griegas en torno a determinados lugares de culto (el orculo de
Delfos), festividades (las Olimpiadas) o textos (las obras de Homero) y que las opona a lo que
consideraban brbaro (extranjero, que habla con sonidos ininteligibles: bar-bar) y no helnico,
como los persas.