EL CLIMA DE LAS CIUDADES

Se conoce como clima urbano el conjunto de rasgos y modificaciones climticas

inducidas por la existencia y actividad de las ciudades. El efecto de una ciudad sobre su
propio clima, conocido de antiguo, se comienza a plasmar en obras cientficas desde
principios del siglo XIX, cuando aparece un estudio sobre el clima de la ciudad de
Londres (Howard, 1818). A pesar de que la climatologa urbana es una rama adelantada
de la climatologa, hay que esperar a la revolucin tecnolgica de los aos 1960-70 (que
posibilita nuevos mtodos y tcnicas de estudio), y a que la poblacin mundial
comience a vivir predominantemente en las ciudades (lo que aumenta el inters por el
medio ambiente urbano) para que se produzca la eclosin de esta rama de las ciencias
ambientales.
Pero razn no falta para ello, porque lo cierto es que se ha demostrado que las ciudades
pueden alterar en mayor o menor medida todos los parmetros de sus climas locales,
desde algunos tan obvios como el rgimen de vientos, hasta otros mucho ms difciles
de detectar como el rgimen de tormentas de las reas perifricas. Los cambios no se
reducen en absoluto al conocido efecto de isla de calor, aunque se trate del fenmeno
ms relevante y espectacular (fig. 1), sino que incluyen la nubosidad, radiacin, rgimen
de heladas y nevadas, etc.
La naturaleza de estos cambios es compleja y de origen mltiple: cambios en la
composicin del aire, en la naturaleza y rugosidad del suelo y alteraciones del balance
de radiacin. A menudo las causas principales de los cambios ambientales son
sorprendentes: por ejemplo, en la mayor parte de ciudades, sobre todo en las de climas
clidos, la isla de calor tiene que ver ms con alteraciones del balance de radiacin
producidas por la disminucin de la evaporacin (la ciudad suele ser un medio ms seco
que el campo circundante) que por la propia produccin de calor de la ciudad (trfico,
calefaccin, refrigeracin...).
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EL CONFORT CLIMTICO
Se entiende por confort climtico la existencia de combinaciones de parmetros
ambientales (fundamentalmente temperatura, humedad, radiacin y viento) que no
generen estrs en el cuerpo humano. Los lmites del confort climtico son muy
estrechos: se reducen a un abanico de temperaturas entre los 20 C y los 25 C y un
rango de humedad relativa entre el 30% y el 70%, aproximadamente. Es lo que se
conoce como el polgono de confort (fig. 2). Lo normal es estar casi siempre en estado
de mayor o menor disconfort, sea por fro, por calor o por la combinacin de calor y
humedad.
En el confort-disconfort climtico, las temperaturas y la humedad actan como
parmetros bsicos, pues su combinacin es la que determina la existencia o no de
estrs ambiental en el cuerpo humano y la necesidad de una adaptacin mayor o menor.
El viento y la radiacin son parmetros modificadores del confort: la ltima es capaz de
aliviar el disconfort por fro o aumentar el disconfort por calor, mientras que el viento,
al contrario, aumenta el disconfort por fro y alivia o corrige el disconfort por calor.
Las alteraciones del clima local producidas por las ciudades, lgicamente, se traducen
en alteraciones del confort climtico, tanto en sentido beneficioso como al contrario. En
este sentido, se distinguen tres tipos bsicos de ciudades: las fras (casi siempre
hmedas), las clidas secas y las clidas hmedas. En las primeras domina el disconfort
por fro, al menos en invierno. En las otras predomina el disconfort por calor o por
combinacin de calor y humedad. Otro tipo de ciudades, frecuente en latitudes
subtropicales, es la que combina dos tipos bsicos, uno en invierno y otro en verano:
Valencia, por ejemplo es fra-hmeda en invierno y clida-hmeda en verano. El
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principal problema de este tipo de ciudades es que las medidas correctoras de un tipo de
disconfort suelen agravar el otro tipo, por lo que hay que conocer y evaluar muy bien su
clima local, su clima urbano y su confort antes de trazar prioridades en la planificacin
urbana.
CLIMA URBANO Y CONFORT EN VALENCIA
En general resulta difcil disfrutar de combinaciones de parmetros meteorolgicos que
nos siten dentro del polgono de confort en cualquier clima del globo. En general, los
climas mediterrneos figuran entre los que presentan una mayor cantidad de horas/ao
de confort (en torno a un tercio del ao, concentradas en los das de mayo-junio y
septiembre-octubre y en las noches de verano).
El clima local de la comarca de LHorta de Valencia participa de estos rasgos bsicos
del clima mediterrneo, si bien con dos particularidades: una elevada humedad
ambiental, que incrementa el disconfort por calor en verano, y un rgimen de brisas que
puede llegar a corregir casi totalmente este disconfort. Con las velocidades tpicas de la
brisa, en torno a los 4 m/seg (unos 15 km/h) se puede obtener una sensacin de confort a
28 C - 29 C y un 70% de HR (condiciones trmicas e higromtricas tpicas de un da
de verano en Valencia), en parte porque la temperatura de la brisa que llega del mar no
suele superar los 26 C - 27 C en los momentos ms calurosos del verano (vase fig. 2).
En efecto, seguro que alguna vez habremos comprobado en verano, estando a la sombra
al lado del mar, que se disfruta de confort ambiental: ello es debido al efecto
refrigerante de la brisa, a pesar de la elevada humedad ambiental y de unas temperaturas
por encima del lmite superior del polgono de confort.
Pero la ciudad de Valencia altera notablemente estas condiciones ambientales: a) Tanto
en invierno como en verano presenta una isla de calor nocturna que alcanza unos 3 C
en trminos medios (sobre todo en las noches invernales) (fig. 3), y una isla de calor
diurna en torno a 1 C. b) Modifica sustancialmente el rgimen de vientos, sobre todo
las brisas, que son los vientos ms dbiles y llegan casi a desaparecer en el interior de la
ciudad. Estos cambios alteran notablemente las condiciones de confort; otros, como la
ligera disminucin de la HR, son menos significativos.
El efecto de estos cambios trmicos de las islas de calor en el confort es de distinta
ndole. En invierno la ciudad presenta unas temperaturas medias casi 2 C superiores a
las de su entorno rural (sobre todo por el efecto de las intensas islas de calor nocturnas),
lo que disminuye el disconfort por fro. En verano, en cambio, un aumento trmico,
combinado con la disminucin de la velocidad de las brisas, incrementa notablemente el
disconfort por calor hmedo. La disminucin de la HR (por aumento trmico) no tiene
apenas efecto beneficioso, porque las propias brisas se encargan de renovar la entrada
de humedad.
Una alteracin que marca notables diferencias ambientales dentro de la ciudad es el
progresivo recalentamiento de la brisa, a partir de unas temperaturas originales casi
siempre confortables (fig. 3). Este recalentamiento es claramente mayor en su recorrido
urbano que en el campo. Dado que las brisas predominantes son las del sureste, la parte
noroeste de la ciudad es la que presenta mximos recorridos urbanos de la brisa. All, el
incremento trmico con respecto a los barrios costeros alcanza regularmente unos 4 C,
suficiente como para pasar de condiciones que rozan el confort en los barrios martimos
(con brisas ms fuertes adems) a claramente agobiantes en el interior oeste de la
ciudad.
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LA CIUDAD IDEAL
La Valencia climatolgicamente ideal es imposible. En parte porque la evolucin
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urbanstica de la ciudad ha sido compacta, lo que favorece de entrada, y de modo

irreversible, la alta intensidad de las islas de calor. En parte, a que los diseos
urbansticos que tiendan a reducir el disconfort por fro (ciudad compacta, calles
estrechas y que dificulten la entrada del viento, colores negros...) chocan casi siempre
con los que favorecen el confort en las ciudades clidas-hmedas (abundantes espacios
libres, grandes avenidas orientadas a los vientos dominantes, bajo volumen de
edificacin, colores claros, calles anchas). Con todo, si se quieren adoptar medidas de
correccin urbanstica o de planificacin urbana que tengan en cuenta el factor
ambiental del confort climtico, lo primero que hay que conocer es cul es el principal
tipo de disconfort y sus causas. En Valencia, a pesar de la elevada componente
psicolgica y fisiolgica personal de estas cuestiones, el sentir comn es que es ms
llevadero el fro nocturno invernal (ms fcil de corregir y que afecta menos a las
actividades cotidianas) que el calor agobiante diurno del verano.
Hubo un momento en la historia urbana reciente de la ciudad, caracterizada por el caos
urbanstico producido por el crecimiento en explosin ligado al masivo xodo rural, en
que paradjicamente se cre una ciudad ptima para el calor estival: los innumerables
retazos de huerta englobados dentro del caos urbanstico de la ciudad actuaban de
microclimas beneficiosos y condicionaban que las alteraciones ambientales fuesen
menores. Desde principios de la dcada pasada apenas quedan retazos de estos vastos
jardines urbanos y se ha vuelto a la ciudad compacta. Las tendencias urbansticas
recientes van en el mismo camino. Es ms, la reciente y actual expansin de la ciudad
hacia el sureste est provocando que se estrangule la entrada natural de las brisas al
centro y noroeste de la ciudad: cada vez la brisa llega ms lenta y ms recalentada, lo
que agrava el discorfort estival en buena parte de Valencia.