EN QUE CONSISTIO LA REBOLUCION VERDE

La revolucin verde consisti en la siembra de variedades mejoradas de maz,

trigo y otros granos, cultivando una sola especie en un terreno durante todo el ao
(monocultivo), y la aplicacin de grandes cantidades de agua, fertilizantes y
plaguicidas. Con estas variedades y procedimientos, se percibe que la produccin
es mayor a la obtenida con las tcnicas y variedades tradicionales de cultivo. No
obstante, ambas tcnicas pueden ser igualmente eficientes con un buen manejo, y
esta revolucin trajo consigo el deterioro de la vida en el suelo de los campos de
cultivo.
iniciada por el ingeniero agrnomo estadounidense Norman Borlaug con ayuda
de organizaciones agrcolas internacionales, quien durante aos se dedic a
realizar cruces selectivos de plantas de maz, arroz y trigo en pases en vas de
desarrollo, hasta obtener las ms productivas.

La Revolucin Verde apareci en los aos 60 en el entorno de los alimentos y la

agricultura como solucin para atenuar el hambre en el mundo y consisti en la
obtencin de variedades agrcolas muy productivas pero con el uso de tecnologas
altamente dependientes y costosas; este incremento se ha conseguido,
principalmente, sin poner nuevas tierras en cultivo, sino aumentando el
rendimiento por superficie, es decir consiguiendo mayor produccin por cada
hectrea cultivada. Para conseguirlo, se implementaron medidas, entre las cuales
aparecen como principales la aplicacin de fertilizantes qumicos, pesticidas,
herbicidas y tcnicas de riego.

El objetivo de este movimiento era aumentar la produccin de alimentos gracias a

la magia de los productos qumicos y la ingeniera gentica, introduciendo nuevas
tecnologas agrcolas.

El mito de la Revolucin Verde es ste: las semillas milagrosas que produce

multiplican la cosecha de cereales y por lo tanto son la clave para terminar con el
hambre en el mundo. Mayor rendimiento significa mejores ingresos para los
agricultores pobres, que as podrn salir de la miseria, y ms cantidad de
alimentos implica menos hambre en el planeta. Ocuparse de encontrar las causas
que llevan a la pobreza y al hambre lleva demasiado tiempo y la gente est
muriendo desnutrida ahora. As que debemos hacer lo que podemos en lo
inmediato: incrementar la produccin.

El mejoramiento de semillas a travs de la experimentacin es algo que se intenta

hacer desde el comienzo de la agricultura, pero el nombre de Revolucin Verde
fue acuado en la dcada del 60 para destacar que se haba encontrado una
solucin particularmente eficaz. En buena medida, estas "variedades modernas"
producan ms que las tradicionales gracias a un riego ms controlado y al uso de
fertilizantes petroqumicos, lo cual hizo posible una conversin ms eficaz de los
insumos industriales en alimento. Las semillas "milagrosas" se difundieron
rpidamente en Asia gracias al importante apoyo de los Centros Internacionales
de Investigacin Agrcola creados por las Fundaciones Ford y Rockefeller, y al
poco tiempo tambin se desarrollaron nuevos tipos de arroz y de maz.

Luego de tres dcadas de rpida expansin de los milagros de la Revolucin

Verde, en la dcada del 90 an haba cerca de 786 millones de personas con
hambre en todo el mundo. Desde principios de los aos 80, a travs de las
imgenes que empezaron a mostrar los medios de comunicacin, Occidente es
consciente de que hay hambrunas en Africa. Pero hoy vive en ese continente
menos de la cuarta parte de los habitantes del mundo que tienen hambre. En Asia,
precisamente donde las semillas de la Revolucin Verde tuvieron ms xito, viven
dos tercios de las personas subalimentadas del mundo.

El total de alimentos disponibles por persona en el mundo en desarrollo creci 11

por ciento en esas dos dcadas, mientras que el nmero de personas desnutridas
baj de 942 millones a 786, una disminucin de 16 por ciento.

Estos fueron los logros, y los defensores de la Revolucin Verde asumieron

alegremente la responsabilidad.

La Revolucin Verde o cualquier otra estrategia de aumento de la produccin de

alimentos para aliviar el hambre en el mundo depende de las reglas culturales,
econmicas y polticas de los pueblos. Estas normas son las que determinan
quin se beneficia como proveedor del incremento de produccin.

Es decir, hay que saber la tierra y los cultivos de quin prosperan y quin se
beneficia como consumidor de dicho incremento, lo cual equivale a saber quin
consigue los alimentos y a qu precio.

La Revolucin Verde convierte a la agricultura en petrodependiente. Algunas de

las semillas desarrolladas ltimamente rinden ms an sin insumos industriales,
pero los mejores resultados requieren cantidades adecuadas de fertilizantes
qumicos, plaguicidas y agua. As que, a medida que se extiende el uso de las
nuevas semillas, los petroqumicos se vuelven parte de la agricultura. La cantidad
de produccin agrcola por tonelada de fertilizante utilizado disminuy dos tercios
durante los aos de la Revolucin Verde.

Los agricultores necesitan cada vez ms fertilizantes y plaguicidas para lograr los
mismos resultados con el paso del tiempo porque los mtodos de produccin
altamente dependientes de los abonos qumicos no conservan la fertilidad natural
del suelo y porque los plaguicidas generan plagas cada vez ms resistentes.
Adems, quienes obtienen ganancias por el incremento en el uso de dichos
productos qumicos temen a las organizaciones sindicales y aprovechan su
riqueza para comprar tractores y otras mquinas, aunque las nuevas semillas no
lo requieren. Este cambio lleva a la industrializacin de la produccin.

Una vez alineada en el camino industrial, la agricultura cuesta ms cara. Por

supuesto, puede ser ms rentable, pero slo si los precios que consiguen los
productores por lo que ofrecen son ms altos que el costo de los petroqumicos y
la maquinaria. Los defensores de la Revolucin Verde aseguran que los
agricultores de todo tipo de tierras obtienen ganancias netas una vez que adoptan
las semillas ms rendidoras. Pero los ltimos estudios muestran otra cosa: la
inversin en fertilizantes y plaguicidas parece aumentar a mayor velocidad que las
cosechas.

Existen cada vez ms pruebas de que el modo de produccin que promueve la

Revolucin Verde no es ecolgicamente sustentable, ni siquiera para los grandes
productores. Los propios investigadores de esta corriente avisaron en la dcada
del 90 que algo alarmante suceda. Luego de un crecimiento muy importante en
las primeras etapas de la transformacin tecnolgica, las cosechas empezaron a
disminuir en varias partes donde se haba implantado dicho estilo.

El fenmeno se debe a cierto tipo de degradacin del suelo a largo plazo que an
no ha sido entendido por los cientficos.

All donde el rendimiento no empez a decrecer, el crecimiento se est

enlenteciendo o anulando.

Algunos de los logros ms espectaculares de la revolucin verde fueron el

desarrollo de variedades de trigo, arroz y maz con las que se multiplicaba la
cantidad de grano que se poda obtener por hectrea. Cuando a lo largo de los
aos 1960 y1970 se fueron introduciendo estas mejoras en Latinoamrica y Asia,
muchos pases que hasta entonces haban sido deficitarios en la produccin de
alimentos pasaron a ser exportadores. As la India, pas que sufra el azote de
peridicas hambrunas, pas a producir suficiente cereal para toda su poblacin;
Indonesia que tena que importar grandes cantidades de arroz se convirti en pas
exportador, etc.

Problemas con la Revolucin Verde

Los beneficios trados por la mejora agrcola de la llamada Revolucin Verde son
indiscutibles, pero han surgido algunos problemas. Los dos ms importantes son
los daos ambientales, y la gran cantidad de energa que hay que emplear en este
tipo de agricultura. Para mover los tractores y otras mquinas agrcolas se
necesita combustible; para construir presas, canales y sistemas de irrigacin hay
que gastar energa; para fabricar fertilizantes y pesticidas se emplea petrleo; para
transportar y comerciar por todo el mundo con los productos agrcolas se
consumen combustibles fsiles. Se suele decir que la agricultura moderna es un
gigantesco sistema de conversin de energa, petrleo fundamentalmente, en
alimentos.

Como es fcil de entender la agricultura actual exige fuertes inversiones de capital

y un planteamiento empresarial muy alejado del de la agricultura tradicional. De
hecho de aqu surgen algunos de los principales problemas de la distribucin de
alimentos. El problema del hambre es un problema de pobreza. No es que no
haya capacidad de producir alimentos suficientes, sino que las personas ms
pobres del planeta no tienen recursos para adquirirlos.

El problema radica en que la poblacin humana crece y en

la presin sobre la tierra agrcola existente.

Pero no todo son problemas, y es cierto que la revolucin verde ha evitado en

grandes partes del mundo, principalmente en Asia grandes hambrunas y ha
salvado la vida a muchsima gente que no hubiera podido sobrevivir si no se
hubiese dado.

En la actualidad est presente la posibilidad de la aparicin de una segunda

revolucin verde a partir de la ingeniera gentica, as como una revolucin azul
que tendra como escenario los mares y ocanos en lugar de las tierras de cultivo.

La introduccin de nuevas tecnologas agrcolas en un sistema que promueve las

desigualdades no sirve para eliminar el hambre si no se resuelve primero la
cuestin social de quin y cmo se accede a los beneficios que puedan brindar.

La Revolucin Verde: algunas lecciones

Ahora que hemos visto que la produccin de alimentos avanza pero el hambre se
extiende cada vez ms, podemos preguntar: Qu condiciones hacen que
cosechas cada vez mayores no sirvan para eliminar el hambre en el mundo?

Primero, si la tierra cultivable se compra y se vende igual que cualquier otro

producto bsico y la sociedad permite que unos pocos acumulen tierras en forma
ilimitada, los establecimientos familiares desaparecen, suplantados por las super
granjas, y la sociedad entera sufre las consecuencias. Segundo, cuando los
principales productores de alimentos, que son los pequeos agricultores y los
trabajadores rurales, no tienen poder de negociacin frente a los proveedores de
insumos agrcolas ni a los vendedores de alimentos, obtienen una parte
demasiado pequea de las ganancias de la produccin. Tercero, cuando la
tecnologa dominante destruye las bases de la produccin futura al degradar el
suelo y generar problemas por plagas y maleza, mantener un buen rendimiento se
vuelve cada vez ms difcil y costoso. Bajo estas tres condiciones, montaas de
alimentos adicionales no sirvieron para eliminar el hambre, tal como lo recuerda
siempre la situacin de Amrica.

La alternativa es crear una agricultura viable y productiva, de pequeas unidades

de produccin donde se apliquen los principios de la agroecologa.

Este es el nico modelo eficaz para eliminar la pobreza rural, alimentar a todos,
proteger el ambiente y conservar la productividad de la tierra para las
generaciones futuras.

La revolucin verde ha representado un importante logro tecnolgico, y sus

consecuencias han sido duraderas.
La motivacin de Borlaug fue la baja produccin agrcola con los mtodos
tradicionales en contraste con las perspectivas optimistas de la revolucin verde
con respecto a la erradicacin del hambre y la desnutricin en los pases
subdesarrollados.2 La revolucin afect, en distintos momentos, a todos los
pases y puede decirse que ha cambiado casi totalmente el proceso de produccin
y venta de los productos agrcolas.
El trmino "Revolucin Verde" fue utilizado por primera vez en 1968 por el ex
director de USAID, William Gaud, quien destac la difusin de las nuevas
tecnologas y dijo: estos y otros desarrollos en el campo de la agricultura
contienen los ingredientes de una nueva revolucin. No es una violenta revolucin
roja como la de los soviticos, ni es una revolucin blanca como la del Sha de
Irn. Yo la llam la revolucin verde.
El desarrollo agrcola que se inici en Sonora, Mxico, dirigido por Norman E.
Borlaug en 1943, haba sido juzgado como un xito por la Fundacin Rockefeller
la cual trat de propagarlo a otros pases. La Oficina de Estudios Especiales en
Mxico se convirti en una institucin informal de investigacin internacional en
1959, y en 1963 se convirti formalmente en el CIMMYT, Centro Internacional de
Mejoramiento de Maz y Trigo.
En 1961 la India estaba en el borde de la hambruna masiva.4 Borlaug fue invitado
a la India por el asesor del ministro de la India de la agricultura M. S.
Swaminathan. A pesar de los obstculos burocrticos impuestos por los
monopolios de granos de la India, la Fundacin Ford y el Gobierno de la India
colaboraron para la importacin de semillas de trigo del CIMMYT. La regin de
Panyab fue seleccionada por el Gobierno indio para evaluar los nuevos cultivos
por disponer de un suministro de agua confiable y un largo historial de xito
agrcola. India comenz su propio programa de la revolucin verde en la mejora
vegetal, el desarrollo del riego, y la financiacin de los productos agroqumicos
India pronto adopt el IR8 - una variedad de arroz semi-enana desarrollado por el
Instituto Internacional de Investigacin del Arroz (IRRI por sus siglas en ingls) de
Filipinas (donde tambin se estaba probando la revolucin verde), que poda

producir ms granos de arroz por planta cuando se cultivan con fertilizantes y

riego determinados. En 1968, el agrnomo indio S.K. De Datta public sus
conclusiones que el arroz IR8 produjo cerca de 5 toneladas por hectrea sin
fertilizante, y casi 10 toneladas por hectrea en condiciones ptimas. Esta fue 10
veces el rendimiento de arroz tradicional.6 IR8 fue un xito en toda Asia, y
apodado el "Milagro del Arroz". IR8 se desarroll tambin en la IR36 semi-enana.

India pronto adopt el IR8 - una variedad de arroz semi-enana desarrollado por el
Instituto Internacional de Investigacin del Arroz (IRRI por sus siglas en ingls) de
Filipinas (donde tambin se estaba probando la revolucin verde), que poda
producir ms granos de arroz por planta cuando se cultivan con fertilizantes y
riego determinados. En 1968, el agrnomo indio S.K. De Datta public sus
conclusiones que el arroz IR8 produjo cerca de 5 toneladas por hectrea sin
fertilizante, y casi 10 toneladas por hectrea en condiciones ptimas. Esta fue 10
veces el rendimiento de arroz tradicional.6 IR8 fue un xito en toda Asia, y
apodado el "Milagro del Arroz". IR8 se desarroll tambin en la IR36 semi-enana.
En la dcada de 1960, los rendimientos del arroz en la India fueron de cerca de
dos toneladas por hectrea, a mediados de la dcada de 1990, se haba elevado a
seis toneladas por hectrea. En la dcada de 1970, el costo del arroz era
alrededor de $550 por tonelada, en 2001, costaba menos de $200 por tonelada.7
La India se convirti en uno de los productores de arroz del mundo con ms xito,
y ahora es un importante exportador de arroz, enviando casi 4,5 millones de
toneladas en 2006.
En Mxico la produccin de trigo pas de un rendimiento de 750 kg por hectrea
en 1950, a 3200 kg en la misma superficie en 1970. Entre los aos 1940 a 1984 la
produccin de grano mundial aument en un 250%. En conclusin, los resultados
en cuanto a aumento de la productividad fueron espectaculares.
En la actualidad, Gurdev Sing Khush lucha por una revolucin an ms verde
que enfrente la falta de alimentos de este milenio. Para ello, el prximo cultivo es
producir ms arroz con menos requerimientos de tierra, de riego, sin insecticidas
ni herbicidas qumicos. Este investigador afirma que para alcanzar la meta de las
840 millones de toneladas habra que revisar el sistema de produccin, invertir
ms en riego y capacitar a los agricultores para el empleo de las nuevas
tecnologas. Sostiene que los estudios sobre el cultivo del arroz van a orientarse
mayor medida hacia una agricultura ecolgica. En los 30 a 50 aos venidero habr
que disponer tambin de variedades capaces de soportar temperaturas ms
elevadas, causadas por el calentamiento del planeta.

Los beneficios trados por la mejora agrcola de la llamada Revolucin Verde son
indiscutibles, pero han surgido algunos problemas. Los dos ms importantes son
los daos ambientales, de los que trataremos con ms detalle a continuacin, y la
gran cantidad de energa que hay que emplear en este tipo de agricultura. Para
mover los tractores y otras mquinas agrcolas se necesita combustible; para
construir presas, canales y sistemas de irrigacin hay que gastar energa; para
fabricar fertilizantes y pesticidas se emplea petrleo; para transportar y comerciar
por todo el mundo con los productos agrcolas se consumen combustibles fsiles.
Se suele decir que la agricultura moderna es un gigantesco sistema de conversin
de energa, petrleo fundamentalmente, en alimentos.

Como es fcil de entender la agricultura actual exige fuertes inversiones de capital

y un planteamiento empresarial muy alejado del de la agricultura tradicional. De
hecho de aqu surgen algunos de los principales problemas de la distribucin de
alimentos. El problema del hambre es un problema de pobreza. No es que no
haya capacidad de producir alimentos suficientes, sino que las personas ms
pobres del planeta no tienen recursos para adquirirlos.

En la agricultura tradicional, tambin llamada de subsistencia, la poblacin se

alimentaba de lo que se produca en la zona prxima a la que viva. En el
momento actual el mercado es global y enormes cantidades de alimentos se
exportan e importan por todo el mundo.

Una ventaja de la 'revolucin verde' es que disminuy la cantidad de labor humana

y aument el rendimiento de cultivos como el de arroz (91%) y la caa de azcar
(41%), incrementando los ingresos en un 20%. La revolucin verde, nombre con el
que se bautiz el importante incremento de la produccin agrcola, se dio en los
aos 60 y 70 y fue consecuencia del empleo de tcnicas de produccin modernas,
concretadas en la seleccin gentica y la explotacin intensiva de monocultivos
permitida por el regado y basada en la utilizacin masiva de fertilizantes,
pesticidas y herbicidas.

Ventajas de la revolucin verde?

Una de las ventajas de esta revolucin, es la disminucin de la cantidad de labor
humana y el aumento del rendimiento de cultivos como el arroz (91%) y la caa de
azcar (41%), incrementando as los ingresos un 20%.
Este gran aumento de la produccin agrcola ha superado al aumento de la
poblacin, lo que proporciona una alimentacion con las caloras alimenticias
necesarias suficiente para toda la humanidad, esto supone grandes beneficios y
ventajas; sin embargo, estos alimentos no estn bien repartidos.
Adems, el incremento en la produccin se ha conseguido gracias a un mayor
rendimiento de las tierras cultivadas, y no al aumento de las hectreas de las
mismas.

CONCLUSIONES

La revolucin verde que empez en el decenio de 1960 se considera

generalmente un logro tecnolgico mundial cuyos efectos todava se perciben hoy
en da. La introduccin de variedades mejoradas, el riego y el empleo de
plaguicidas y fertilizantes minerales en los cultivos bsicos, junto con las
inversiones en infraestructuras institucionales y los programas de investigacin en
curso, aumentaron enormemente la produccin de alimentos y la productividad.

El incremento de la productividad ha sido especialmente significativo en el cultivo

del arroz y el trigo en Asia, si bien muchos agricultores de otras regiones han
conseguido incrementar tambin la productividad durante los ltimos tres
decenios. No obstante, dado el crecimiento demogrfico constante y la reduccin
de la superficie disponible para producir alimentos, sigue vigente la necesidad de
tener que incrementar la productividad e introducir los instrumentos necesarios
para ello en los pases ms pobres expuestos a la inseguridad alimentaria.

Desde la revolucin verde hasta el momento actual, la ciencia y la tecnologa han

venido ocupando una posicin destacada facilitando instrumentos para
incrementar la produccin de alimentos. Hoy en da, como parte del proceso
continuo y constante de aprendizaje, se est en situacin de abordar adems
diversos factores sociales, econmicos y ambientales que afectan al proceso de
produccin de alimentos. La experiencia y los conocimientos acumulados durante
los ltimos 30 aos confirman la enorme influencia que las fuerzas del mercado,
las polticas gubernamentales y las fuerzas sociales y culturales dominantes tienen
sobre los paquetes tecnolgicos. Ello debe tenerse en cuenta para que los
progresos alcanzados puedan sostenerse.

En efecto, se ha empezado ya a ampliar las investigaciones a una variedad mayor

de cultivos y animales, con inclusin de los sistemas de cultivo; a hacer hincapi
en el manejo integrado de plagas y la nutricin vegetal, y a adoptar criterios de
investigacin ecorregionales con el fin de tener en cuenta las limitaciones
biolgicas y fsicas existentes.

La productividad de los principales cereales (trigo, arroz, maz) aument con

procesos cientficos aplicados a la fitogentica junto con tecnologas que
permitieron aprovechar al mximo el rendimiento de los cultivos. Adems los
progresos cientficos se vieron favorecidos por los beneficios comerciales de la
nueva agricultura.

Para los prximos decenios se prev que si bien la produccin agrcola aumentar
ms rpidamente que la poblacin mundial, este aumento ser ms lento que el
actual. Esta disminucin refleja algunas tendencias positivas.

En muchos pases la gente come hoy todo lo que desea, por lo que ya no hace
falta aumentar la produccin. Pero tambin refleja la triste realidad de centenares
de millones de personas que necesitan desesperadamente ms alimentos pero
que no pueden comprarlos a los precios que animaran a los agricultores a
producir ms.

El problema radica en que la poblacin humana crece y en

la presin sobre la tierra agrcola existente. Pero no todo son problemas, y es

cierto que la revolucin verde ha evitado en grandes partes del mundo,

principalmente en Asia grandes hambrunas y ha salvado la vida a muchsima

gente que no hubiera podido sobrevivir si no se hubiese dado.

Sin embargo, segn la FAO, el hambre en el mundo no solo no descendi sino

que aument y tuvo otras consecuencias como fueron el empobrecimiento del
ecosistema, y el empobrecimiento tambin de los pequeos agricultores que no
podan competir con aquellos que s disponan de la tecnologa necesaria. As
mismo la revolucin verde provoc la aparicin de nuevas plagas y enfermedades
cada vez ms resistentes a los pesticidas y antibiticos qumicos.