Cuando hablamos sobre hidrocarburos de lutitas o shale se trata del petrleo y

gas natural que se encuentran atrapados en los poros de formaciones rocosas

poco permeables denominadas lutitas bituminosas situadas en el subsuelo.
Suelen encontrase a profundidades de entre mil y cinco mil metros.
Debido a la baja permeabilidad de las lutitas, la extraccin de los hidrocarburos
requiere la utilizacin de la fracturacin hidrulica o fracking. Esta tcnica parte de
la perforacin de un pozo vertical hasta alcanzar la formacin que contiene gas o
petrleo. Seguidamente, se realizan una serie de perforaciones horizontales en la
lutita, que pueden extenderse por varios kilmetros en diversas direcciones. A
travs de estos pozos horizontales se fractura la roca con la inyeccin de una
mezcla de agua, arena y sustancias qumicas a elevada presin que fuerza el flujo
y salida de los hidrocarburos de los poros. Pero este flujo disminuye muy pronto,
por lo cual es necesario perforar nuevos pozos para mantener la produccin de los
yacimientos. Por este motivo, la fracturacin hidrulica conlleva la ocupacin de
vastas extensiones de territorio.
Impactos socioambientales del uso de la fracturacin hidrulica
Disminucin de disponibilidad del agua: La fracturacin de un solo pozo
requiere entre 9 y 29 millones de litros de agua. El ritmo de explotacin anual de
9,000 nuevos pozos en Estados Unidos que se pretende exportar a Mxico
supondra un volumen de agua equivalente al necesario para cubrir el consumo
domstico (100lts/pers/da) de entre 1.8 y 7.2 millones de personas en un ao. Ello
acarrear la disminucin de la cantidad de agua disponible, lo que pondra en
peligro los ecosistemas y la realizacin del derecho humano al agua y a la
alimentacin. En estados como Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, regiones
donde esta actividad ya se est realizando, la disponibilidad de agua es limitada al
tratarse de regiones con alto estrs hdrico (donde la demanda es mayor a la
disponibilidad).

Contaminacin de las fuentes de agua: En Estados Unidos existen ms de

1,000 casos documentados de contaminacin de fuentes de agua relacionados
con el uso de la fracturacin hidrulica. Se han identificado 750 tipos diferentes de
productos qumicos en los fluidos de fracturacin analizados, entre ellos

sustancias de gran toxicidad como el metanol, benceno, tolueno, etilbenceno y

xileno. Adems, el agua de desecho conocida como agua de retorno no slo
contiene los qumicos y la arena que originalmente se introdujeron, sino tambin
metales pesados, hidrocarburos e incluso materiales radioactivos, como el radn,
que se encuentran en el subsuelo. A la fecha, no existe tratamiento efectivo para la
misma, dejando el agua inutilizable para otros usos y fuera del ciclo hidrolgico.
Para su manejo se busca aislarla e injectarla en pozos letrina, pero no es una
solucin ya que se ha comprobado que estos pozos filtran y se han contaminado
acuferos enteros (ej.California, EEUU).
Impactos sobre la salud: Los expertos sealan que al menos 25% de las
sustancias utilizadas en las distintas mezclas de perforacin pueden causar
cncer y mutaciones, 37% afectar al sistema endocrino, 40% provocar alergias y
50% daar el sistema nervioso. Los pozos de agua potable que abastecen a la
poblacin situados en cercanas de las zonas donde se aplica la fracturacin
hidrulica tienen altos niveles de metano y sustancias cancergenas y
neurotxicas. Por otro lado, la poblacin que habita cerca de los pozos tiene 66%
de probabilidad de padecer cncer asociado a la contaminacin atmosfrica.
Igualmente, la toxicidad y los riesgos de accidentes asociados a esta actividad
repercute en la salud y la vida de las y los trabajadores de la industria.
Emisin de gases y su contribucin al calentamiento global: 90% de las
emisiones en el proceso de obtencin del gas es metano (CH4), aunque tambin
se emite dixido de azufre (SO2), xido de nitrgeno (NO) y compuestos
orgnicos voltiles. Aunque la quema del gas natural emite menos dixido de
carbono (CO2) que otros hidrocarburos, el proceso completo de su explotacin
contribuye en mayor medida a la aceleracin del cambio climtico debido a las
fugas de metano producidas durante su extraccin. Estas emisiones pueden
alcanzar 8% de la produccin total de un pozo, es decir, 30% ms que en los
proyectos de gas convencionales. El metano es un gas de efecto invernadero con
un potencial de calentamiento 86 veces superior al CO2 en el corto plazo, por lo
que en 20 aos el impacto de la extraccin de gas de lutitas sobre el cambio
climtico puede superar en 20% el del carbn.

 Sismos antropognicos: Debido a que la industria no puede tratar los grandes

volmenes de aguas residuales generadas por el fracking, es comn que utilice
pozos de inyeccin (tambin conocidos como pozos letrina) para deshacerse del
agua contaminada. Estas aguas pueden desestabilizar fallas geolgicas y
provocar sismos. En Arkansas, Ohio, Oklahoma, Colorado y Texas, regiones sin
actividad ssmica histrica, se han multiplicado en aos recientes el nmero de
sismos superiores a los 3 grados. Los epicentros de estos sismos coinciden con la
localizacin de los pozos de inyeccin. En Youngstown, Ohio, estos sismos
antropognicos (provocados por el ser humano) lograron alcanzar hasta 5.7
grados.

Otras afectaciones: Debido al deterioro ambiental que provoca, la explotacin

del gas de lutitas es incompatible con otras actividades econmicas como la
ganadera, la agricultura y el turismo. A ello se suma el deterioro de la
infraestructura carretera por el impacto de los 250 viajes diarios por pozo de
camiones de gran tonelaje. Todo ello afecta calidad de vida, salud y tranquilidad de
las poblaciones.

Alternativa

energtica

costosa

inviable

La industria gasfera de Estados Unidos ha reconocido que 80% de los pozos

fracturados no son econmicamente viables. Ello debido a:
i)

tasas de declinacin situadas entre 29% y 52% anual, que hacen necesario
seguir invirtiendo grandes sumas de dinero cada ao para mantener la
produccin;

ii)

ii) baja recuperacin de los hidrocarburos presentes en los yacimientos,

situada en el caso del gas entre 4.7%- 10% frente al 75%-80% de los
proyectos convencionales; y,

iii)

iii)

un

deficiente

rendimiento

energtico.

Mientras

los

proyectos

tradicionales obtienen 20 unidades de energa por cada unidad invertida,

los de fracturacin hidrulica slo generan 5.
Adems, la complejidad de esta tcnica sita los costos de cada pozo en 20-25
millones de dlares en Mxico. De esta manera, slo produce ganancias a travs
de la especulacin financiera, las cuales se quedan en pocas manos a costa del
futuro de la poblacin y el planeta. Por todas estas razones, la explotacin de
hidrocarburos mediante esta tcnica no es una opcin para producir energa de
manera sostenible, mientras que su uso desva recursos que deberan dirigirse a
las energas renovables y sostenibles, obstaculizando su desarrollo.

Nuestras demandas:
1. Mxico debe prohibir la extraccin de hidrocarburos por fracturacin hidrulica
con base en el principio precautorio, tal como lo han hecho Francia y Bulgaria y
numerosos gobiernos regionales y locales alrededor del mundo. Tal es el caso del
estado de Nueva York, quien la prohibi en diciembre de 2014 con base en las
evidencias existentes sobre los riesgos que representa para la salud.
2. En la planeacin e implementacin de la poltica energtica, las entidades
pblicas deben asegurar el respeto y garanta de los derechos humanos y en
especfico el de los pueblos indgenas y campesinos al manejo de sus tierras,
territorios y recursos naturales.
3. El Estado debe garantizar el derecho humano al agua tal como lo establece el
artculo 4 constitucional, el PIDESC y la resolucin A/RES/64/292 de Naciones
Unidas, y no permitir actividades que lo pongan en riesgo. La poltica energtica
debe alinearse a estos preceptos.
4. El Estado debe garantizar el derecho al medio ambiente sano, el cual es
tambin reconocido por nuestra Constitucin.

5. El Estado debe establecer los cambios legales e institucionales pertinentes para

impulsar el desarrollo de energas renovables que asegure el respeto de los
derechos humanos y el cuidado del medio ambiente. Igualmente, debe establecer
medidas para la reduccin del consumo de energa y la eficiencia energtica.

Mapa donde se pretende llevar a cabo el fracking

en Mxico

La oposicin social est dificultando seriamente el desarrollo de la fractura

hidrulica.
Samuel Martn-Sosa Rodrguez, Responsable de Internacional de Ecologistas
en Accin. Revista El Ecologista n 78.
La fractura hidrulica para obtener gas y petrleo est enfrentando una fuerte
oposicin en numerosos pases. Las negativas consecuencias ambientales y
sociales que est teniendo la explotacin realizada durante aos en el pas
pionero en esta tcnica, Estados Unidos, han sido una herramienta muy potente
para movilizar a numerosos grupos sociales, poniendo en jaque la explotacin

generalizada del gas de esquisto. En el artculo se realiza un balance de esta

situacin, as como de las restricciones legales al fracking impuestas por diversos
Estados.
La nica amenaza del fracking es no seguir la senda de EE UU. As de
categrico se mostraba el ministro espaol de Industria preguntado por la
cuestin. Soria se refera as al cacareado milagro del gas de esquisto ocurrido en
aquel pas en la ltima dcada, que llev el ao pasado al presidente Obama a
afirmar que disponen de gas para garantizar el consumo de los prximos 100
aos. Las ltimas previsiones de la Administracin de Informacin de la Energa
(EIA, por sus siglas en ingls) del Departamento de Energa de aquel pas,
publicadas a comienzos de junio de 2013 [1], aseguran que all el gas de esquisto
alcanz el 40% del total de gas natural y el petrleo de esquisto un 30% del total
de su produccin de crudo. El auge de este ltimo permitir al pas
norteamericano superar como productor a Arabia Saudita en 2020 y pasar de
importador a exportador neto de crudo en 2030
Cmo funciona la fractura hidrulica?

Para extraer el gas atrapado en la roca se utiliza una tcnica de perforacin mixta:
en primer lugar se perfora hasta 5km en vertical hasta la capa de pizarra A esta
perforacin se le pone un tubo de acero, con un recubrimiento de cemento para
proteger los acuferos de los aditivos qumicos que posteriormente se utilizan. Una
vez se alcanza la pizarra se realiza una perforacin horizontal, a travs de la
propia capa de pizarra. Esta perforacin horizontal tiene, como media, un
kilmetro y medio, aunque puede llegar hasta los 3 km.
Una vez se ha realizado la perforacin se utilizan explosivos para provocar
pequeas fracturas. Despus, se inyectan, por etapas, miles de toneladas de agua
a muy alta presin, mezclados con arena (98%) y una cocktel de hasta 600
productos qumicos (2%) a gran presin. Esto hace que la roca se fracture y el
gas se libera y asciende a la superficie a travs del pozo. El proceso se repite a lo
largo de la veta de roca rica en gas. Parte de la mezcla inyectada vuelve a la
superficie (entre un 15 y un 85 %).
El pozo se fractura a lo largo de entre 8 y 12 etapas, con lo cual el conducto sufre
unos cambios de presin muy grandes con el consiguiente peligro de quiebra del
revestimiento de cemento. Entre los aditivos qumicos utilizados se encuentran
benzenos, xilenos cianuros, hasta llegar a unas 500 sustancias qumicas,
muchas de ellas cancergenas, mutagnas, y con otras propiedades altamente
preocupantes. El fluido de retorno tambin trae a la superficie otras sustancias que

pueden contener las capas de pizarra. Es muy comn que estas rocas contengan
sustancias muy peligrosas, tales como metales pesados (mercurio, plomo),
radn, radio o uranio, y otros elementos radiactivos que llegan a la superficie.
Cada plataforma puede acceder nicamente a una pequea rea del yacimiento
que se pretende explotar, por lo que es comn que se dispongan mltiples
plataformas sobre el mismo, y que se requiera una superficie lo suficientemente
grande como para permitir el despliege y el almacenje de toda la infraestructura y
qumicos necesarios.

Consecuencias de su uso

Antes de detallarlas comentar que las experiencias obtenidas en los Estados

Unidos muestran numerosos accidentes que pueden daar el medio ambiente y la
salud humana. Entre un 1 y un 2 % de los permisos de perforacin violan las
obligaciones legales. Muchos de estos accidentes se deben a una manipulacin
incorrecta del equipo o a fugas de ste. Por otra parte, cerca de los pozos de gas
se ha registrado contaminacin de aguas subterrneas con metano[1], as como
con cloruro de potasio, que provoca la salinizacin del agua potable.
Consecuencias
Atmsfera: Las investigaciones de Anthony Ingraffea, ingeniero gelogo experto
en fracking y profesor de la Universidad de Cornell (Nueva York) han demostrado
que las emisiones de metano a la atmsfera cuando se realizan extracciones
mediante fracking son entre un 40 y un 60% superiores a las de las explotaciones
de hidrocarburos convencionales. La fracturacin de pozos tambin
emite dixido de carbono a la atmsfera.
Clima: No todos los cientficos estn de acuerdo en que los gases no
convencionales (como el gas de esquisto y el metano procedente de yacimientos
de carbn) reduzcan de manera significativa la totalidad de las emisiones de
gases de efecto invernadero con respecto a otros combustibles fsiles
convencionales (por ejemplo, el carbn).
Energa: La explotacin del gas de esquisto y de metano procedente de
yacimientos de carbn socava las iniciativas a favor del ahorro energtico, la

transicin hacia energas renovables y la reduccin de las emisiones de gases de

efecto invernadero.
Agua: La fractura hidrulica consiste en bombear bajo tierra grandes cantidades
de agua dulce, son necesarios 19 millones de litros de agua para fracturar un solo
pozo, de los cuales 280.000 litros son de productos qumicos contaminantes,
como cido sulfrico, antioxidantes, etanoles, etc por lo que gran parte de la cual
resulta contaminada, irrecuperable, o ambas cosas. Por ello conlleva un alto
riesgo de contaminar las aguas superficiales y subterrneas (incluida el agua
potable) con las sustancias qumicas txicas utilizadas en los fluidos de
fracturacin, y de aumentar en dichas aguas la concentracin de metano y
materiales peligrosos y radioactivos que se encuentran de forma natural en el
subsuelo.Adems dado que las operaciones de fractura hidrulica requieren
grandes cantidades de agua dulce, este proceso crear importantes presiones
sociales y ambientales al menos a nivel local y regional, y en particular en las
regiones que sufren escasez de agua.
Suelo: Se pueden producir derrames, por fallas en las tuberas o errores
humanos, de los fluidos de fractura concentrados durante su transporte y mezcla
con agua,; tambin se pueden dar desbordes o filtraciones debidas a una
capacidad de almacenaje limitada, errores humanos, ingreso de agua de lluvia en
las balsas o inundaciones, o por una costruccin defectuosa de los pozos,
Ruido: La explotacin del gas de esquisto genera contaminacin acstica
procedente de los equipos y de los vehculos, la cual afecta a los residentes de la
zona, al ganado y a la vida silvestre.
Empleo: Los expertos en la materia sealan que el empleo creado con el
desarrollo de esta nueva tcnica se perdera en el sector de las energas
renovables, creando as empleos temporales (cuando el pozo est fracturado se
abandona) y basados en una economa del petrleo y gas. Segn clculos del
Consejo Superior del Colegios de Ingenieros de Minas, los recursos de gas no
convencional en Espaa que se podran obtener con la tcnica del fracking sera
igual al consumo de 39 aos. En cambio, con el desarrollo en profundidad de las
energas renovables se podran obtener recursos energticos ilimitados, sin fecha
de caducidad, sin deterioro del medio ambiente y generando riqueza y empleos
permanentes para el pas.