HISTORIA DEL LGEBRA

La historia del lgebra, como en general la de la matemtica, comenz

en el antiguo Egipto y Babilonia, donde fueron capaces de resolver
ecuaciones lineales (ax = b)
y cuadrticas (ax 2 +
bx =
c),
as
2
2
2
como ecuaciones indeterminadas como x + y = z , con varias
incgnitas.
Los antiguos babilonios, por su parte, resolvan cualquier ecuacin
cuadrtica empleando esencialmente los mismos mtodos que hoy se
ensean. Tambin fueron capaces de resolver algunas ecuaciones
indeterminadas (ver Matemticas babilnicas ) .
Los matemticos alejandrinos Hern y Diofante continuaron con la
tradicin de Egipto y Babilonia, aunque el libro Las aritmticas de
Diofante es de bastante ms nivel y presenta muchas soluciones
sorprendentes para ecuaciones indeterminadas difciles.
Esta antigua sabidura sobre resolucin de ecuaciones encontr, a su
vez, acogida en el mundo islmico, en donde se le llam "ciencia de
reduccin y equilibrio". (La palabra rabe al-jabru que significa
reduccin, es el origen de la palabra lgebra ). (Ver Historia de la
Matemtica ) .
En las civilizaciones antiguas se escriban las expresiones algebraicas
utilizando abreviaturas slo ocasionalmente; sin embargo, en la edad
media, los matemticos rabes fueron capaces de describir cualquier
potencia de la incgnita x, y desarrollaron el lgebra fundamental de
los polinomios, aunque sin usar los smbolos modernos. Esta lgebra
inclua multiplicar, dividir y extraer races cuadradas de polinomios, as
como el conocimiento del teorema del binomio.
A principios del siglo XIII, el matemtico italiano Leonardo Fibonacci
consigui encontrar una aproximacin cercana a la solucin de la
ecuacin cbica x 3 + 2>x 2 + cx = d. Fibonacci haba viajado a pases
rabes, por lo que con seguridad utiliz el mtodo arbigo de
aproximaciones sucesivas.
A principios del siglo XVI los matemticos italianos Scipione del Ferro,
Tartaglia y Gerolamo Cardano resolvieron la ecuacin cbica general en
funcin de las constantes que aparecen en la ecuacin. Ludovico
Ferrari, alumno de Cardano, pronto encontr la solucin exacta para la
ecuacin de cuarto grado y, como consecuencia, ciertos matemticos de
los siglos posteriores intentaron encontrar la frmula de las races de
las ecuaciones de quinto grado y superior. Sin embargo, a principios del
siglo XIX el matemtico noruego Niels Abel y el francs variste Galois
demostraron la inexistencia de dicha frmula.

Un avance importante en el lgebra fue la introduccin, en el siglo XVI,

de smbolos para las incgnitas y para las operaciones y potencias
algebraicas. Debido a este avance, el Libro III de laGeometra (1637),
escrito por el matemtico y filsofo francs Ren Descartes se parece
bastante a un texto moderno de lgebra.
Sin embargo, la contribucin ms importante de Descartes a las
matemticas fue el descubrimiento de la geometra analtica , que
reduce la resolucin de problemas geomtricos a la resolucin de
problemas algebraicos.
Su libro de geometra contiene tambin los fundamentos de un curso de
teora de ecuaciones, incluyendo lo que el propio Descartes llam
la regla de los signos para contar el nmero de races verdaderas
(positivas) y falsas (negativas) de una ecuacin.
Durante el siglo XVIII se continu trabajando en la teora de ecuaciones
y en 1799 el matemtico alemn Carl Friedrich Gauss public la
demostracin de que toda ecuacin polinmica tiene al menos una raz
en el plano de los nmeros complejos .
En los tiempos de Gauss, el lgebra haba entrado en su etapa moderna.
El foco de atencin se traslad de las ecuaciones polinmicas al estudio
de la estructura de sistemas matemticos abstractos, cuyos axiomas
estaban basados en el comportamiento de objetos matemticos, como
los nmeros complejos, que los matemticos haban encontrado al
estudiar las ecuaciones polinmicas.
Dos ejemplos de dichos sistemas son los grupos y las cuaternas, que
comparten algunas de las propiedades de los sistemas numricos,
aunque tambin difieren de ellos de manera sustancial.
Los grupos comenzaron como sistemas de permutaciones y
combinaciones de las races de polinomios, pero evolucionaron para
llegar a ser uno de los ms importantes conceptos unificadores de las
matemticas en el siglo XIX.
Los matemticos franceses Galois y Augustin Cauchy, el britnico
Arthur Cayley y los noruegos Niels Abel y Sophus Lie hicieron
importantes contribuciones a su estudio.
Las cuaternas fueron descubiertas por el matemtico y astrnomo
irlands William Rowan Hamilton, quien desarroll la aritmtica de los
nmeros complejos para las cuatreas.
Despus del descubrimiento de Hamilton el matemtico alemn
Hermann Grassmann empez a investigar los vectores. A pesar de su
carcter abstracto, el fsico estadounidense J. W. Gibbs encontr en el
lgebra vectorial un sistema de gran utilidad para los fsicos, del mismo
modo que Hamilton haba hecho con las cuaternas.

La amplia influencia de este enfoque abstracto llev a George Boole a

escribir Investigacin sobre las leyes del pensamiento (1854), un
tratamiento algebraico de la lgica bsica. Desde entonces, el lgebra
moderna tambin llamada lgebra abstracta ha seguido
evolucionando; se han obtenido resultados importantes y se le han
encontrado aplicaciones en todas las ramas de las matemticas y en
muchas otras ciencias.

SIGNOS DE OPERACIN
En la suma se utiliza el signo (+). As, por ejemplos x+y se leer equis
ms ye.
En la resta se utiliza el signo (-). As, por ejemplo x-y se leer equis
menos ye.
En la multiplicacin se utiliza el smbolo multiplicado por (x) (). As,
por ejemplox x y = xy se leer equis multiplicado por ye. El signo
suele omitirse cuando los factores estn indicados por letras o bien por
letras y nmeros.
Por ejemplo x x y x z = xyz = xyz
En la divisin se utiliza el signo dividido entre (:)() (/). As,
por ejemplo x:y = x/y = xy y se leer equis dividido entre ye.

En la potenciacin se utiliza un superndice denominado exponente que

se sita arriba y a la derecha de una cantidad llamada base por s
misma. As, por ejemplo x4=xxxx (4 veces) y se leer equis
elevado a la ye. En el caso de que una letra no lleve exponente se
sobreentiende que el exponente es uno.

En la radicacin se utiliza el signo radical (

), debajo del cual se

coloca la cantidad a la que se le extrae la raz. As, por

raz cuadrada
sucesivamente.

de

equis;

raz

cbica

de

, se leer

equis

as

SIGNOS DE RELACIN
Los signos de relacin se utilizan para indicar la relacin que hay entre
dos cantidades.

El signo = se lee igual a. x=y se leer equis igual a

ye.

El signo se lee diferente de. xy se leer equis

diferente de ye.
El signo > se lee mayor que. x>y se leer equis
mayor que ye.
El signo < se lee menor que. x<y se leer equis
menor que ye.
El signo se lee mayor que o igual.
El signo se lee menor que o igual.

SIGNOS DE AGRUPACIN
Los signos de agrupacin ms utilizados son: los parntesis ( ), los
corchetes [ ] y las llaves { }. Los signos de agrupacin indican que la
operacin encerrada en su interior debe efectuarse en primer lugar.