PAPELES DE GEOGRAFA, N 32, 2000, PGS.

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IMPACTOS REGIONALES DEL CAMBIO CLIMTICO.

VALORACIN DE LA
VULNERABILIDAD1
Francisco Lpez Bermdez2
Universidad de Murcia

RESUMEN
El ser humano vive sumergido en la atmsfera y desarrolla sus actividades en el interior
del sistema acoplado atmsfera-tierra, por ello, todo lo que ocurra en este sistema afectar a
la humanidad. El cambio climtico constituye una gran preocupacin mundial desde principios de los aos noventa y, previsiblemente lo seguir siendo en las prximas dcadas, por
las repercusiones que puede tener en los sistemas naturales, econmicos, sociales y polticos. Las regiones ridas, semiridas y subhmedas secas son sealadas como los escenarios
ms vulnerables por la conjuncin de un conjunto de factores (astronmicos, meteorolgicos, geomorfolgicos, biticos y humanos) que obedecen a diferentes procesos escalados en
el tiempo y en el espacio, en diversos grados de magnitud. La convergencia de estos factores sobre unos sistemas biofsicos y antrpicos sensibles, puede acentuarse por el potencial
efecto del cambio climtico como sealan los modelos.
Palabras clave: Cambio climtico, OMM, modelos, impactos regionales, regiones ridas, pennsula Ibrica.
ABSTRACT
Regional Impacts of Climate Change. Valorization of the vulnerability. The human being
lives submerged in the atmosphere and developes its activities inside the coupled atmosphere-earth system. In consequence all impacts in this system will affect to humanity. The
climate change constitutes a great world worry since beginning of the 90s years and foreseeable will be in the next decades because of the repercusion in the natural, economics,
socials and politics systems. The arid, semi-arid and subhumid dry regions are indicated like
the most vulnerables scenaries by the conjunction of factors set (astronomics, meteorolo-

Fecha de Recepcin: 28 de abril de 2000.

1 Este trabajo fue objeto de una conferencia impartida en el marco del ciclo Cambio climtico, recursos y
procesos geolgicos, en la Fundacin Marcelino Botn. Santander, 13 Abril, 2000.
2 Departamento de Geografa Fsica, Humana y Anlisis Regional. Facultad de Letras. Universidad de
Murcia. Campus de La Merced. 30001 MURCIA (Espaa). E-mail: lopber@.um.es

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gical, geomorphologics, biotiques and humans) that obey to different processes in the time
and the espace scaled, in several greatness grades. The convergence of these factors about
biophysics and humans sensitives systems may increase by the potencial effect of climate
change as shown in the models.
Key words: Climate change, WMO, modelling, regional impacts, arid regions, Iberian
peninsula.

1. INTRODUCCIN
La Tierra registra una larga historia de calentamientos y enfriamientos espectaculares a escalas temporales muy diversas, ya que los factores ambientales se amplifican
mutuamente. Sin embargo, es desde principios de la dcada de los noventa cuando
Calentamiento Atmosfrico, Cambio Climtico y Cambio Global, son expresiones que
se vienen usando, cada vez con mayor frecuencia y preocupacin, en el discurso cientfico, socio-econmico y poltico. El calentamiento de la Tierra provocado por la civilizacin industrial es un fenmeno complejo, tanto en sus races como por su desarrollo y
las consecuencias que puede tener. Se sabe que es inducido por el efecto invernadero
a causa de las actividades humanas que modifican la composicin de la atmsfera
terrestre y se suma a la variabilidad natural del clima. El calentamiento desencadena el
Cambio Climtico y ste el Cambio Global que puede reflejarse en una serie de alteraciones planetarias: en las condiciones de los hbitats, en los ecosistemas, en los usos del
suelo, en los procesos de erosin, en los sistemas demogrficos, econmicos y en las
estructuras sociales. Es la dimensin humana del Cambio Global que amenaza la gestin sostenible de los recursos y del desarrollo.
El ser humano es el protagonista destacado de las profundas alteraciones que se estn
observando en el sistema climtico y, al mismo tiempo, es y ser la vctima de los cambios que empiezan a ser detectados, con tendencia a incrementarse, de modo acusado, en
las prximas dcadas. El Cambio Climtico, la prdida de Diversidad Biolgica (o Biodiversidad) y la Desertificacin son los tres grandes problemas ambientales estrella de
finales del siglo XX y principios del XXI que tienen mucho de comn. Corresponden a
procesos biofsicos y antrpicos que estn fuertemente relacionados por razones y principios ambientales, econmicos, jurdicos y polticos; sus instrumentos pueden contribuir de
manera importante a la consecucin de los objetivos de los otros; adems, los tres problemas tambin estn ligados por soluciones comunes. Por ello, salvaguardar la diversidad
biolgica, luchar contra la desertificacin y prevenir el cambio climtico, albergan el mismo objetivo: asegura un desarrollo durable (Lpez Bermdez et al., 1998). La biodiversidad y la desertificacin, son quizs, los principales parmetros para detectar las
modificaciones del clima y para medir los efectos directos e indirectos de las actividades
humanas en los ecosistemas.
Los fundamentos del cambio climtico y sus seales, son buscados en los comportamientos globales y, preferiblemente a travs de variables integradoras de efectos (Balaipapeles de geografa, n 32, 2000

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rn, 1998), como las variaciones de las temperaturas en las superficies terrestre y marina,
cambios en las precipitaciones, deterioro de la capa de ozono, y en las respuestas espaciales o regionales. Desde finales de los aos setenta, hay ambiciosos programas cientficos internacionales que abordan, con rigor, el Cambio Global, gestionados por la
Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), los Programas Marcos de la Unin Europea, la Red Europea de Apoyo al Clima (patrocinada por los Servicios Meteorolgicos
Nacionales), las Comisiones Nacionales del Clima y prestigiosos centros como el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA (USA), el Centro Hadley (Reino Unido) y
el Instituto Max Planck de Meteorologa (Alemania). El avance cientfico tambin contribuye al proceso de toma de conciencia mundial del problema.
El esfuerzo cientfico y los estudios derivados sobre el sistema climtico tienen como
objetivo bsico el entendimiento de los procesos y transformaciones que se producen en la
Tierra. Los desequilibrios estructurales inducidos por el cambio climtico sitan, a la
poblacin terrestre en un contexto ambiental, social y econmico de dimensiones desconocidas hasta ahora. En los albores del siglo XXI, se constata que, no siempre, los sistemas polticos, econmicos y sociales han sido capaces de reaccionar a tiempo y planificar
adecuadamente respuestas integradas a los grandes restos planteados; los resultados estn
a la vista, tanto en la degradacin ambiental que sufren mltiples reas de la Tierra, como
a las diferencias sociales y econmicas entre los pases desarrollados y los no desarrollados que, no slo persisten, sino que tienden a ensancharse cada vez ms.

2. PROGRAMAS DE LA ORGANIZACIN METEOROLGICA MUNDIAL

RELACIONADOS CON EL CAMBIO CLIMTICO
La importancia que tiene el clima sobre los ecosistemas, sobre el hombre y la mayora
de sus actividades es incuestionable. En los ltimos 50 aos, la sociedad ha tomado conciencia, de modo progresivo, que sus actividades y comportamientos pueden afectar de
forma desfavorable al medio ambiente y al clima, causando daos que pueden ser catastrficos. Por este motivo, la preocupacin ha ido creciendo en la poblacin hasta llegar al
2000 en donde la aceptacin del clima como un recurso mundial, valioso, variable y vulnerable es aceptada por todos. A esta apreciacin y valoracin del clima como parmetro
vital para la vida, la OMM (2000) ha desempeado una funcin primordial a travs de programas cientficos y tcnicos especficos como:
(a) Programa de Vigilancia Meteorolgica Mundial
Columna vertebral de las actividades de la OMM. Suministra a escala mundial informacin meteorolgica de ltima hora a travs de los sistemas de observacin y enlaces de
telecomunicacin mediante una constelacin de satlites (Fig. 1) y miles de estaciones de
observacin terrestres y martimas. De ese modo, los cientficos que investigan el cambio
climtico mundial, la contaminacin del aire, los ciclones tropicales, los buques y aeronaves transocenicos, los medios de comunicacin y el pblico en general reciben constantemente informacin.
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FIGURA 1. Red de satlites del Sistema Mundial de Observacin Meteorolgica. Organizacin

Meteorolgica Mundial (Boletn de la OMM, Vol. 49, N 1. Enero 2000, p. 26).

(b) Programa Mundial sobre el Clima

Ayuda a los pases a aplicar informacin y conocimientos sobre el clima para obtener
beneficios econmicos y sociales y lograr el desarrollo sostenible y la ejecucin de la
Agenda 21 de las Naciones Unidas. Suministra informacin exhaustiva sobre todo el sistema climtico, abarcando los componentes del sistema: atmsfera, biosfera, criosfera y
ocanos. Tiene como objetivos: utilizar la informacin climtica existente para mejorar la
planificacin econmica y social; mejorar la comprensin de los procesos climticos
mediante la investigacin, al objeto de determinar la predecibilidad del clima y las variaciones o cambios climticos inminentes y a medio plazo, naturales o de origen humano,
que pueden afectar considerablemente a actividades humanas esenciales: agricultura, urbanismo, turismo, industria, etc.
Las cuestiones relativas al clima y al cambio climtico han sido una gran preocupacin
mundial en el decenio de 1990 y, previsiblemente seguirn sindolo en las prximas dcadas. La recogida y tratamiento de datos climticos y la construccin de modelos predictivos pretenden ayudar a los gobiernos a disear polticas para hacer frente al cambio de
la situacin climtica.
Para evaluar la informacin disponible sobre la ciencia, los efectos y la diversidad de
problemas econmicos, sociales, ecolgicos y ambientales relacionados con el cambio clipapeles de geografa, n 32, 2000

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mtico y, en particular, sobre el calentamiento mundial inducido por las actividades humanas, la OMM y el PNUMA establecieron en 1988, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico OMM/PNUMA (IPCC). Este Grupo termin en agosto de
1990 su primer informe de evaluacin, que sealaba con certeza un aumento de la concentracin de gases de efecto invernadero causado por la actividad humana. Dicho informe propici la aparicin de un Convenio Marco sobre el Cambio Climtico, firmado por
166 pases en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo celebrada en Ro de Janeiro en 1992. Entr en vigor el 21 de marzo de 1994.
(c) Programa de Investigacin de la Atmsfera y el Medio Ambiente
Este programa tiene como objetivos la coordinacin y fomento de la investigacin
sobre la estructura y composicin de la atmsfera, la contaminacin atmosfrica, el agotamiento de la capa de ozono, la fsica y qumica de las nubes, la investigacin de la modificacin artificial del tiempo, la investigacin de la meteorologa tropical, la prediccin
meteorolgica, los cambios climticos y la difusin de la informacin cientfica.
(d) Programa de Aplicaciones de la Meteorologa
Comprende importantes sectores de aplicacin de la meteorologa para el pblico, a
la actividad agraria, a las navegaciones areas y martima, as como fomentar la creacin
de infraestructuras y servicios que beneficien las actividades econmicas y sociales nacionales e internacionales. La oportuna y rpida informacin meteorolgica puede disminuir
considerablemente las prdidas y otros impactos ambientales y sociales, causadas acontecimientos meteorolgicos extremos como sequas, tormentas de granizo y lluvias de alta
intensidad, as como las producidas por plagas y enfermedades.
(e) Programa de Hidrologa y Recursos Hdricos
Se reconoce actualmente que la evaluacin de los recursos hdricos a todas las escalas
(mundial, nacional y regional) y la planificacin adecuada para su conservacin constituye
un problema de dimensiones globales. El Informe del Consejo Mundial del Agua publicado
bajo los auspicios de las Naciones Unidas y el Banco Mundial y el II Foro Mundial del Agua,
recientemente (La Haya, 20-22 Marzo 2000), han hecho sonar todas las alarmas sobre la
penuria de agua que se cierne sobre el planeta. El agua, no slo es dramticamente insuficiente en muchas zonas del mundo, sino que se perfila como uno de los recursos naturales
capaces de desatar guerras en aos venideros; el Cambio Climtico puede acentuar la tensin hdrica y los desequilibrios en las regiones ridas, semiridas y subhmedas secas.
El programa trata de la evaluacin cuantitativa y cualitativa de los recursos hdricos
para satisfacer las necesidades de la sociedad, poder mitigar los riesgos relacionados con
el agua, y mantener o mejorar las condiciones ambientales. Abarca la normalizacin de
las observaciones hidrolgicas y la transferencia de tcnicas y mtodos hidrolgicos.
El programa est estrechamente relacionado con el Programa de Hidrologa Internacional de la UNESCO, ambos concentran su accin en el fomento de la cooperacin a
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escala mundial en la evaluacin de los recursos hdricos y la creacin de redes y servicios

hidrolgicos, la concentracin y proceso de datos, la prediccin y avisos hidrolgicos
(avenidas y estiajes) y el suministro de datos meteorolgicos e hidrolgicos para la planificacin hidrolgica.
3. LOS DATOS REFUERZAN LA HIPTESIS DE LA INFLUENCIA HUMANA
SOBRE EL CLIMA
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico (IPCC), reconoca en 1995 que
los seres humanos influyen de modo apreciable sobre el clima global y que no eran conscientes en lo concerniente a la salud del planeta. Lo que no precisaba el grupo de expertos
es cundo, dnde y cunto se ha notado y se notar esa influencia, cuestiones estas de
amplio tratamiento meditico y que cientficos, tcnicos y polticos discuten con vehemencia y discrepancias.
Hasta ahora, los cambios climticos presuntamente relacionados con las actividades
humanas han sido muy modestos, sin embargo, las previsiones de un abultados nmero de
organismos, programas y proyectos cientficos sugieren que el cambio alcanzar una notoria intensidad hacia mediados del siglo XXI, sobrepasando todo lo constatado en los
registros geolgicos en los ltimos 10.000 aos. Las simulaciones de los modelos sugieren que algunas regiones pudieran beneficiarse durante cierto tiempo del calentamiento
atmosfrico, pero para el conjunto del planeta, las alteraciones del sistema climtico resultarn perjudiciales e incluso catastrficas. Si la ciencia pudiera evaluar la cuanta en que
ciertas actividades influyen sobre el clima, se encontrara en mejor situacin a efectos de
mitigar, prevenir y suministrar recomendaciones o soluciones para remediar los potenciales efectos del cambio climtico. Es posible tal cuantificacin? La mayor parte del mundo cientfico cree que s, la anhelada respuesta puede llegar hacia mediados del siglo XXI,
pero slo a condicin de que este objetivo se convierta en prioridad internacional permanente y que las naciones se comprometan a una constante vigilancia (Karl & Trenberth,
2000).
Pese a que hasta ahora no ha sido posible lograr un clculo fiable de la magnitud de
las variaciones climticas naturales, especialmente de la radiacin solar, y de calibrar exactamente la proporcin del impacto humano sobre el clima y, a pesar de los todava escasos
conocimientos sobre los ritmos e impactos locales del cambio climtico, es patente que
las actividades humanas influyen en la atmsfera de modo diverso y preocupante. Una
serie de influencias, tanto naturales como artificiales, son la causa de la variacin en la
temperatura del planeta. Entre las naturales se incluyen los cambios en la radiacin solar
y los aerosoles que las erupciones volcnicas arrojan al aire y que enfran la atmsfera al
reflejar la luz del sol. La influencia humana se deriva, fundamentalmente, de las emisiones de gases como el dixido de carbono que atrapan el calor de la atmsfera, y de los
aerosoles de sulfatos procedentes de las chimeneas industriales.
El impacto combinado de los aerosoles y los gases de efecto invernadero crea unos
patrones de temperatura complejos y caractersticos. El anlisis de esos patrones llev al
Comit Intergubernamental sobre el Cambio Climtico a abandonar su idea anterior de que
el calentamiento global observado durante el siglo pasado poda ser tanto natural como el
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inducido por el ser humano. Hasta 1995, les pareca que los factores humanos desempeaban una influencia, pero no evaluaban si era grande, mediano o pequeo.
En la actualidad se tiene la certeza de que en la primera parte del siglo XX, el aumento de la temperatura se poda explicar por un incremento de la radiacin solar o por la combinacin de una radiacin solar ms fuerte y unos gases invernadero emitidos por las
economas de los pases industrializados. Pero desde mediados de los aos setenta, cuando tuvo lugar prcticamente la mitad del calentamiento del siglo, ste se deba, en gran
parte, a los gases de efecto invernadero (Stevens, 1999). La temperatura media de la Tierra es ahora 0,7C ms alta que hace un siglo; la dcada de los noventa ha sido la ms clida, globalmente, de los ltimos 140 aos, es decir, desde que se tienen registros. Mientras
tanto, las pruebas y los datos sobre el calentamiento y sus efectos siguen acumulndose.
La quema de combustible fsiles expulsa partculas y gases que alteran la composicin
de la atmsfera; algunos de estos gases, como el dixido de carbono, producen un impacto prolongado, superior al centenar de aos. La velocidad y magnitud del aumento de la
temperatura global estn determinadas en primer lugar por el incremento de las cantidades
de CO2 o sus equivalentes, un 30% desde el comienzo de la era industrial (segunda mitad
del siglo XVIII), mientras que la cantidad existente en la atmsfera antes de ese perodo,
se cree que ha sido estable durante varios miles de aos. Los anlisis de las burbujas de
aire atmosfrico que se encuentran en cilindros de hielo extrados en la Antrtida, detectan que los niveles atmosfricos actuales de dixido de carbono son los ms altos que ha
habido en los ltimos 420.000 aos. A 360 partes por milln, son un 20% ms elevados
que en cualquier otro perodo clido entre glaciaciones, y el doble de las concentraciones
especficas que se encontraron durante un perodo glacial.
Las previsiones estiman que si se contina quemando combustibles fsiles a las velocidades actuales, las concentraciones de CO2 se duplicarn en la segunda mitad del siglo
XXI. Segn el Panel Intergubernamental del Cambio Climtico (IPCC), duplicar la concentracin de CO2 en la atmsfera hara que las temperaturas aumentaran entre 1,5 y 4,0C.
Aunque la mejor estimacin que utilizan la mayora de los gobiernos es de 2,5C, el
IPCC ha indicado que el modelo actual de cambio de temperatura se ajusta mejor a asumir 3,5C. Como consecuencia del aumento trmico, el nivel del mar podra crecer a razn
de 6 cm por decenio y casi un metro a finales del siglo XXI. Para mantenerse dentro de
los lmites ambientales aceptables y tomando una sensibilidad climtica de 3,5C como
una aproximacin prudente, los niveles de CO2 en la atmsfera tendran que estabilizarse
en o por debajo de 350 partes por milln en volumen (ppmv) (Dwyer, 2000). Esto supone
niveles de concentracin por debajo de los actuales (358 ppmv) y haciendo la asuncin
optimista de que la destruccin de los bosques mundiales sea detenida.
Una vez que el CO2 se estabilice podran pasar varias dcadas o incluso un siglo antes
de que la temperatura atmosfrica se estabilizara, por lo que la atmsfera terrestre haya
sido ya empujada a un aumento de casi 1C (Budyko, 1988; Lins Escard, 1990; Fantechi et al., 1991; N.U., 1992; Comisin Nacional del Clima, 1994, 1995; COP-3, 1997).
Los ocanos y la vegetacin ayudan a paliar la aportacin de dixido de carbono a la
atmsfera, extraen del aire una parte importante, actan como sumideros del gas, pero las
concentraciones continan aumentando por el continuo incremento de gases a la atmsfera y por la reduccin de amplias zonas forestales. La deforestacin puede ser responsapapeles de geografa, n 32, 2000

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ble del 20% del CO2 de origen antropognico (Bautista, 1993). De la constante emisin de
gases invernadero resulta, inevitablemente, el calentamiento global y a un incremento de
la capacidad evaporante de la atmsfera. Al evaporar agua de los ocanos, lagos, humedales, suelos y plantas, el ciclo hidrolgico de amplios territorios se altera, los ecosistemas
de muchas regiones del planeta se aridifican, se producen ms frecuentes y prolongadas
sequas en las regiones secas; mientras que la aportacin de humedad adicional en la
atmsfera desencadena grandes tempestades tropicales, intensas lluvias, temporales de
nieve e inundaciones en las regiones hmedas.
Un amplio muestrario de tales fenmenos meteorolgicos, muy probablemente provocados o intensificados por el calentamiento global y con efectos devastadores para bienes
y vidas humanas, se han abatido sobre muchas regiones del mundo en el ltimo decenio
y primeros meses del 2000: Desbordamiento del ro Yangtz y grandes inundaciones que
destruyeron millones de hectreas de cultivo y afectaron a las vidas de 100 millones de
personas; las peores inundaciones en los ltimos 400 aos que asolaron Veracruz, Mxico
(Octubre 1999); tifones e inundaciones en Corea, Filipinas, Camboya e India, que devastaron enormes reas con consecuencias catastrficas. En el este de EE.UU., las peores olas
de calor y sequas del siglo. En Espaa, la grave sequa 1990-1995 y la nueva 1998-1999.
La dramtica sequa que sufre Etiopa (1999-2000). Los tornados Mitch (Oct.1998) que
asol Honduras, Nicaragua y Guatemala; los Georges (1998), Bret, Cindy, Dennis y Floyd
(1999) que afectaron severamente a varios pases del Caribe y al Sureste y Este de Estados Unidos; Irene a Cuba (1999); el cicln 02A (1999) al Sureste de Pakistan y los el Eline y Gloria (Febrero-Marzo, 2000) que han ocasionado una catstrofe sin precedentes en
Mozambique y, en menor cuanta a Madagascar, etctera.
Con los datos meteorolgicos de las series disponibles se constata, que los aos ms
clidos se han producido durante la dcada de los noventa, siendo los aos 1997, 1998 y
1999 los que registraron las temperaturas ms altas desde que comenzaron los registros
instrumentales fiables en 1860. Se han registrado episodios clidos relativamente frecuentes de El Nio/Oscilacin Austral (ENOA), avalanchas de agua caliente del ocano Pacfico tropical que calienta la atmsfera, trastoca los patrones del tiempo atmosfrico y tiene
importantes consecuencias en el clima y tiempo alrededor del globo. A este fenmeno se
le achaca, en parte, el calentamiento de los ltimos aos. El fenmeno contrario, los episodios de fase fra (La Nia), se ha producido de modo muy poco frecuente y aislado.
Condiciones extremadamente secas en muchos pases, devastadores huracanes y graves
inundaciones en otros, son fenmenos asociados a los fenmenos El Nio/La Nia (OMM,
1999). El ocano rtico se ha calentado de forma acusada en los ltimos veinte aos, los
datos suministrados por el programa SCICEX (Science Ice Expeditions) de los Estado Unidos registran un aumento de un grado centgrado, el espesor de la capa de hielo sobre este
ocano ha disminuido una media de 1,3 metros, un 40%, desde los aos sesenta y que la
extensin del hielo ha retrocedido un 5% (Hodges, 2000).
Todo esto deja entrever el futuro en un mundo recalentado e ilustra vivamente las
desastrosas consecuencias que incluso fluctuaciones menores en el sistema climtico pueden ocasionar.
Los cientficos advierten que la velocidad del cambio climtico es probable que exceda cualquiera de las de los ltimos 10.000 aos, haciendo imposible para muchos ecosispapeles de geografa, n 32, 2000

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temas su adaptacin y supervivencia. Lo que parecen pequeos e insignificantes cambios

pueden iniciar una reaccin en cadena que impacte en los sistemas ecolgicos, sociales y
econmicos. Retrasar la toma de medidas, no reaccionar a tiempo, significar que las futuras reducciones en gases invernadero tengan que ser mucho ms rpidas y acusadas de lo
que de otra forma habran tenido que ser.
4. LOS ESCENARIOS DEL CAMBIO: VULNERABILIDAD E INCERTIDUMBRE EN EL MBITO MEDITERRNEO Y EN ESPAA
4.1. La Circulacin General Atmosfrica y su repercusin en la pennsula Ibrica
Para conocer el clima actual y predecir el clima del futuro, es necesario entender los
mecanismos que lo mueven. Para comprender las caractersticas generales, regionales y
locales de los climas, hay que considerar su situacin en relacin con la Circulacin
General Atmosfrica, es decir, con el patrn de comportamiento de los flujos de aire a gran
escala (Balairn, 1997). La circulacin general es un mecanismo de redistribucin de energa (radiaciones solares) y vapor de agua tendente a corregir los desequilibrios existentes
en el planeta (entre las zonas polares y ecuatoriales) originados por diversos factores fsicos como el movimiento de rotacin de la Tierra, la inclinacin de su eje de giro, la situacin astronmica del territorio, la desigual distribucin de tierras emergidas y ocanos, las
caractersticas radiativas de sus superficies, la configuracin del relieve, etc. La circulacin general se establece a travs de circulaciones cerradas de menor entidad, meridianas
y zonales, horizontales y verticales, que son conocidas como clulas de la circulacin
Se suelen distinguir dos tipos de caracterizaciones de la Circulacin General Atmosfrica (Henderson-Sellers & Robinson, 1986): la circulacin primaria global y regional,
casi permanente en el tiempo, y la circulacin secundaria que explica la distribucin de
las presiones atmosfricas (anticiclones y borrascas) y otras variables, que son las responsables del tiempo de cada da en los diversos lugares de la Tierra. El esquema de la Fig. 2
expresa, las tres clulas trmicas de la circulacin, en el hemisferio Norte, la posicin de
las zonas de presin y el mecanismo de formacin de los vientos. Las desviaciones introducidas por la aceleracin de Coriolis completan el esquema de la distribucin de los vientos. Las zonas de convergencia y divergencia separan las clulas y dan originan los
sistemas semipermanentes de presiones: Bajas presiones ecuatoriales, altas subtropicales,
bajas de latitudes medias y altas polares (Balairn, 1987).
De lo anterior se desprende que cualquier variacin en latitud de estas clulas dinmico-trmicas tiene amplias repercusiones en los territorios y, especialmente en las zonas ridas, en las mediterrneas y en la pennsula Ibrica (entre los 36 y 43 44 lat. N). La
pennsula Ibrica, por su posicin (Fig. 3), participa ms del cambio esperado en frica
que el resto del continente europeo, de ah la especial vulnerabilidad respecto al cambio
climtico. Adems, de la situacin de frontera entre la circulacin polar y subtropical, la
cuenca mediterrnea y la pennsula Ibrica ofrecen una compleja configuracin topogrfica, con importantes barreras montaosas, que alteran los sistemas de presin acentuando
la aridez en extensas zonas o potenciando las precipitaciones mediante fenmenos convectivos. La gran variabilidad climtica constituye un acusado rasgo de las tierras meditepapeles de geografa, n 32, 2000

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FIGURA 2. Esquema simplificado de la circulacin general atmosfrica en el hemisferio norte (Balairn, 1997).

rrneas y, en particular en Espaa, en particular, esta variabilidad se aprecia en la evolucin pluviomtrica (Fig. 4). La proximidad del desierto del Sahara y su dinmica atmosfrica tambin tiene una notoria influencia como factor desecante de la atmsfera de la
mayor parte de las regiones peninsulares. En Espaa, las dos terceras partes, aproximadamente, corresponden a climas deficitarios en humedad como son el subhmedo seco,
semirido y rido (MMA, 1999), dibujndose una diagonal de aridez con los extremos
opuestos en el Noroeste y en el Sureste peninsular; este ltimo ostenta el record de la aridez europea y, a la vez, un alto riesgo de desertificacin (Lpez Bermdez, 1995, 1996a;
1999a; Barber et al., 1997; Rojo y Lpez Bermdez, 1998; Brandt & Thornes, 1996; Mairota & Thornes, 1998; MMA, 1999).
La pennsula Ibrica es un escenario ideal para la deteccin del cambio climtico por
su situacin astronmica de frontera en el borde meridional de las borrascas atlnticas y
en el septentrional de la banda de altas presiones subtropicales. Un desplazamiento hacia
el norte de unos 500 km de la trayectoria de las borrascas (como lo predicen casi todos los
modelos climticos), supondr para la pennsula recibir la mitad de la precipitacin media
actual. Adems, esta precipitacin estara concentrada en unas pocas semanas, lo cual
intensificara el dficit hdrico e intensificara la erosin del suelo. A ello habra que aadir un aumento de las temperaturas y de la evaporacin, que intensificara la tensin hdripapeles de geografa, n 32, 2000

FIGURA 3. La pennsula Ibrica, por su posicin astronmica de frontera entre la circulacin polar y subtropical, proximidad al Sahara y compleja
configuracin topogrfica, constituye un territorio muy vulnerable al cambio climtico y a la desertificacin. Alberga las reas ms ridas de toda
Europa. Imagen AVHRR-NOAA de los satlites Tiros-N y NOAA 6 y 9 a 70 km. de altitud.

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FIGURA 4. Precipitaciones anuales medias cadas en Espaa peninsular en el perodo 1941-1999

(INM, 2001).

FIGURA 5. Calentamiento global estimado para mediados del siglo XXI segn el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico. La pennsula Ibrica puede ver incrementada su temperatura
en unos 2,5 C (Karl & Trenberth, 2000).

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ca que registra la mayor parte del territorio. La mayor parte de las tierras mediterrneas y
espaolas se hallan, pues, en un marco climtico vulnerable y poco favorable a las precipitaciones; el cambio climtico puede aumentar esta vulnerabilidad.
4.2. Los escenarios del cambio: la prediccin de los modelos
El sistema climtico ocasiona una gran variedad de procesos escalados en el tiempo y
en el espacio en diversos grados de magnitud que se superponen, interactan y generan
una aleatoriedad e incertidumbre en el clima y en el tiempo. Para simular el clima y sus
cambios, as como los escenarios que registraran las alteraciones climticas, se recurre a
la modelizacin. Sin embargo, la simulacin del sistema climtico actual y previsible es
extraordinariamente compleja por la gran cantidad de escalas y variables que intervienen
en la atmsfera, por las retroalimentaciones de signo y magnitud diferentes que se producen, por la extensin del perodo simulado y por el abultado nmero de perturbaciones que
las caractersticas regionales introducen. En realidad, para la deteccin y prediccin del
cambio climtico, se hace necesario analizar la interrelacin entre las observaciones y los
modelos de simulacin (Fig. 6).

FIGURA 6. Interrelacin entre observaciones y simulacin del clima para la deteccin y prediccin
del cambio climtico (Bautista, 1993).
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Los resultados de complejos modelos fsico-matemticos que simulan el comportamiento del sistema climtico, advierten que el aumento de la concentracin atmosfrica de
los gases que producen el efecto invernadero, podra originar un cambio climtico de consecuencias desconocidas hasta ahora. As lo han indicado y afirman un gran nmero de
investigaciones, reuniones, acuerdos internacionales e instituciones de prestigio, entre
otros: la Primera Conferencia Mundial sobre el Clima (Ginebra, 1979), la Conferencia de
Villach (Austria, 1985), la Conferencia Internacional sobre los Cambios Atmosfricos y su
Implicacin en la Seguridad Mundial (Toronto, 1988), la Conferencia de Tata sobre el
Calentamiento Global y el Cambio Climtico (Delhi, 1989), la Conferencia Mundial sobre
la Preparacin frente a un Cambio Climtico (El Cairo, 1989), Grupo Intergubernamental de expertos sobre los Cambios Climticos (N.U.: OMM y PNUMA, 1988), la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo: Agenda 21,
Convencin Marco sobre el Cambio Climtico (Ro de Janeiro, 1992), la Segunda y Tercera Conferencia Mundial sobre el Clima (Ginebra, 1990, 1999), programas de la OMM
(Programa Mundial de Datos y Vigilancia Climticos, Programa Mundial de evaluacin
del Impacto del Clima y de las estrategias de Respuesta, Programa Mundial de Investigaciones Climticas, Vigilancia Meteorolgica Mundial, Vigilancia Atmosfrica Global,
Sistema Mundial de Observacin del Clima), la Red Europea de Apoyo al Clima (1992),
las Conferencias Mundiales sobre Cambio Climtico (Kyoto, 1997) y La Haya (2000),
Buenos Aires (1998) y en Espaa la Comisin Nacional del Clima (1992).
En Europa los modelos elaborados por el Centro Hadley del Reino Unido, el Instituto Max Planck de Meteorologa y la Meteo-France, y en Estados Unidos el Instituto Goddard para Estudios del Espacio. Los modelos, estadsticas, estimaciones y previsiones
realizadas por la OMM y algunos proyectos de I + D de la Unin Europea, entre ellos:
MEDALUS (Mediterranean Desertification and Land Use); EFEDA (The ECHIVAL Field
Expriment in Desertification-threatened Areas); RICAMARE (Research in Global Change: A Mediterranean Region Network); Remote Sensing of Mediterranean Desertification
and Environmental Changes (RESMEDES); Modelling vegetation dynamics and degradation in Mediterranean Ecosystems (MODMED) y Restoration of degraded Ecosystems
in Mediterranean Region (REDMED), han evaluado los impactos potenciales que producira el previsible clima del futuro o cambio climtico inducido por el incremento de las
concentraciones de CO2 y otros gases invernadero, as como la obtencin de escenarios
futuros del comportamiento de actividades como la agricultura, silvicultura, pesca, turismo, etc.
Esto no implica que el estado de conocimientos actuales pueda proporcionar imgenes
espaciales a gran escala, as como una evolucin temporal exacta. La prediccin climtica, basada en modelos, no es una ciencia experimental, a pesar de todo, los modelos an
con las deficiencias que presentan son, actualmente, los instrumentos ms idneos de que
se dispone para la obtencin de los patrones de respuesta a diversos forzamientos especficos, y en especial los del efecto invernadero. Las simulaciones que realizan los cientficos del Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico (IPCC) y centros de prestigio
dedicados al tema, son de alta garanta y sustentan el proceso del Cambio Climtico. Los
pronsticos que establecen no son exageraciones de los cientficos ni obedecen a intereses ocultos. La Fig. 5 muestra algunos resultados obtenidos hasta ahora.
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En todos ellos aparecen las regiones ridas, semiridas y subhmedas secas (en donde se incluyen la mayor parte de las tierras mediterrneas y las polares) como de las ms
vulnerables por el aumento de las temperaturas y disminucin de las precipitaciones. En
Espaa, los ltimos resultados de modelos y trabajos sobre clima y cambio climtico,
confirman que la situacin va a tender a empeorar en el sentido de ms calor, menos precipitaciones y menos humedad en el suelo, unido a un incremento de los fenmenos
extremos como sequas ms prolongadas y lluvias intensas y concentradas.
(a) Escenarios de temperaturas en la pennsula Ibrica
La distribucin regional del cambio de temperatura en respuesta a una duplicacin del
CO2, sera (segn el modelo acoplado ocano-atmsfera del Centro Hadley, recogido por
la Comisin Nacional del Clima, 1994; IPCC, 1999): la temperatura media anual podra
aumentar unos 3,5C antes de fin del siglo XXI, alcanzando entre 1,4C y 2,6C para la
tercera y cuarta dcada del 2000 en ms de la mitad meridional y oriental de la pennsula. En las partes occidental y septentrional el calentamiento se prev menor. Calentamientos estacionales de 1C a 2C en invierno (aumentando hacia el Sur) y de 2C (Noroeste)
hasta 4C (en la parte oriental peninsular) en verano.
Un riesgo derivado de esta situacin es el aumento de la temperatura del agua del mar
en otoo y el consecuente aumento del riesgo de fenmenos tormentosos. Por otro lado, el
cambio es ms acusado en verano que en invierno, y se acelera a partir del ao 2040.
(b) Escenarios de precipitacin en la pennsula Ibrica
La distribucin regional del cambio de las precipitaciones, tanto para le media como
para el invierno y el verano, es la siguiente (Hadley Center; Comisin Nacional del Clima,
1994): Se aprecia que el ritmo de descenso estival es cada vez mayor, desde un 2% en el
2010 hasta un 12% en la mitad sur de la pennsula en el 2050 (sequas estivales ms dilatadas). Para el invierno, sin embargo, se detecta un aumento en la mitad norte y un descenso en la mitad sur que se acelera con el paso de las dcadas. El descenso de la
precipitacin media anual es del orden de 0 mm a 91 mm, con descenso ms acusado al
sur de los paralelos 40-41 (latitud de Madrid o Tarragona).
En general, para mediados del siglo XXI se esperan descensos de los ndices de precipitacin entre el 5% y el 20% (incremento de las sequas), ms acusados en verano que en
invierno y afectando con mayor intensidad a la mitad sur de la pennsula.
(c) Escenarios de humedad del suelo
Para Espaa se observan las siguientes caractersticas (Haldley Center; Comisin
Nacional del Clima, 1994): En la distribucin anual el descenso oscila entre 2,5 y 7,5 mm,
aumentando los valores de sur a norte. Para el verano el descenso puede ser de 10 mm con
un mximo de 20 mm en los Pirineos occidentales. La distribucin en invierno produce
valores que oscilan entre 0 y 7 mm para la mitad norte peninsular, y entre 7 y 20 mm para
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la mitad meridional. Esta potencial disminucin de la humedad en el suelo, afectar seriamente a la cubierta vegetal y a los cultivos.
(d) Escenarios ocenicos
A medida que la Tierra se calienta, no todo el calor extra va a parar a la atmsfera,
donde el efecto en el clima es ms directo, sino que gran parte de este calor es absorbido
por los ocanos, que lo almacenan durante aos antes de remitirlo a la atmsfera. Los
ocanos desempean una funcin relevante en el calentamiento global como sumideros de
calor, esta capacidad de absorcin de calor y su efecto retardador de calentamiento global
es uno de los ejes del cambio climtico. El calentamiento medio de los ocanos es
de 0,05C en los tres kilmetros superiores de las aguas y algo ms de 0,25C en los
300 metros superficiales (Kerr, 2000). El rango de calentamiento atmosfrico global de
1C a 3,5C para finales del siglo XXI ocasionar una expansin del agua, que unida al
deshielo continental y rtico, acarrear una elevacin de mares y ocanos entre 15 y 95
cm (IPCC, 1999). Este ascenso del nivel del mar y la correlativa sumersin de las zonas
costeras, respaldan el calentamiento global previsto.
5. CONCLUSIONES: LA INCERTIDUMBRE DEL FUTURO PRXIMO
El cambio climtico probablemente ha empezado ya, se puede intervenir con buen sentido y criterio para frenarlo, pero hasta ahora slo se han dado tmidos pasos. Se cuenta
con buenas herramientas como son el Convenio Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico (1992), firmado por 180 pases, y el Protocolo de Kyoto (1997), firmado por
83 pases pero slo ratificado, hasta ahora, por una veintena de pases, todos ellos en vas
de desarrollo. La Unin Europea y Japn, entre otros muchos otros, manifestaron en la
Conferencia del Clima de Bonn (noviembre de 1999), su inters en ratificarlo en el 2002
para que entre en vigor, pero Estados Unidos no asume el compromiso y el Congreso de
ese pas se manifest en contra de hacerlo. Estos pases son los mximos responsables del
calentamiento global que est acentuando la severidad y frecuencia de fenmenos climticos extremos. Hace poco fue el diluvio en Mozambique, ahora (primer trimestre del
2000), es la sequa extrema al norte, en Etiopa.
El Convenio de Naciones Unidas y el Protocolo, son instrumentos que obligan a los
pases a poner coto a las actividades que redunden en perjuicio del clima. El protocolo
estableci en 1997 una reduccin del 5,2% de los gases efecto invernadero (respecto al
nivel de 1990) para los 38 pases desarrollados en el plazo hasta el 2012. Sin embargo, el
grado de cumplimiento y los sistemas de vigilancia continan siendo, prcticamente, inapreciables; la Conferencia del Clima de Bonn, apremiaba a los pases a que los acuerdos
definitivos para el control de emisiones debera alcanzarse en el 2000 para que entrase en
vigor en el 2002 como fecha lmite. Mientas tanto, el IPCC sigue afirmando rotundamente que si no se reducen los gases de efecto invernadero, las concentraciones atmosfricas seguirn aumentando y calentando an ms la Tierra. Segn recientes resultados del
Proyecto de investigacin TESHEO en el que participan la UE, Estados Unidos, Canad,
Rusia y Japn, an si hoy se cortaran por completo las emisiones de gases dainos para la
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atmsfera, habra que esperar 50 aos para que la capa de ozono, por ejemplo, se recuperara; en las ltimas dcadas se ha perdido un 15% del espesor global de la capa lo que hace
ms vulnerable al planeta frente a las radiaciones solares peligrosas.
La evolucin ms probable del clima peninsular se podra producir en el siguiente sentido: Aumento general de las temperaturas, mayor en verano, que supondra unos 2,5C en
la media anual, para el ao 2050. Descensos generalizados de la precipitacin y humedad
del suelo, porcentualmente ms acusados en verano, que supondra un 10% menos de precipitacin media anual y casi un 30% en la humedad del suelo.
De cumplirse estos pronsticos surgiran serios problemas econmicos y sociales,
aumentaran los fenmenos tormentosos en el rea mediterrnea, y se agudizaran los procesos de degradacin del suelo, desertificacin y deterioro ambiental. No obstante, es
necesario tener en cuenta que, si bien las simulaciones realizadas con los modelos son de
alta garanta, todava presentan muchas dudas, sobre todo, en las previsiones a escala
regional, por ello, los resultados que ofrecen hay que tomarlos con cautela, a pesar de ser
lo mejores disponibles en la actualidad.
Espaa todava produce poco dixido de carbono, si se compara con los niveles de
emisin de otros pases industrializados. Pero eso modifica en algo los riesgos a los que
la poblacin se halla expuesta y cuyos indicios comienzan a verse ya? El que Espaa contamine poco la atmsfera no quiere decir que no afecte la contaminacin de los dems a
sus habitantes. El problema es global y las tmidas medidas que se estn tomando son solamente frenos a la aceleracin del problema, no a su velocidad. No disminuyen ni eliminan el problema.
Los quince pases de la U.E. se comprometieron en Kyoto a reducir en un 8% las emisiones de gases efecto invernadero respecto a 1990. Esta cifra global se reparti entre todos
los Estados miembros para acomodarla a las diferentes circunstancias de desarrollo econmico. Espaa podr incrementar sus emisiones un 15% hasta el ao 2010; tambin Portugal, Grecia e Irlanda. Pero la Comisin advierte que esto no les exime de tomar medidas
reales para controlar el incremento de las emisiones.
Las emisiones de gases efecto invernadero aumentan en lugar de disminuir. Los valores varan segn los Estados y muchos tienen dificultades para controlar sus emisiones,
como Austria, Dinamarca, Holanda y Finlandia; en otros la situacin es dramtica, como
Blgica e Italia y, fuera de la U.E. en Estados Unidos y Japn. El Consejo de Ministros de
Medio Ambiente de la Unin Europea del 30 de Marzo, adverta que si no se refuerzan las
polticas medioambientales, los pases de la U.E. no podrn cumplir, en 2010, el objetivo
de reduccin de emisiones del CO2 fijado en el protocolo de Kyoto. Las emisiones aumentarn hasta un 6% de seguir la tendencia actual.
Por sus consecuencias en la agricultura, ganadera, ecosistemas naturales, recursos
hdricos, usos del suelo, urbanismo, turismo, energa, transporte, desastres naturales, etc.,
los pases (sobre todo los industrializados) deberan disear estrategias de respuesta frente al Cambio Climtico y Cambio Global (incluye el cambio climtico, los cambios en la
composicin de la atmsfera y el cambio en el uso del terreno a travs del tiempo producido por el cambio climtico y factores demogrficos, econmicos, sociales y tecnolgicos) de acuerdo con los compromisos internacionales para hacer posible el desarrollo
sostenible. Los esfuerzos internacionales, hasta ahora, se quedan lejos de este objetivo,
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porque no afrontan el imperativo ambiental. Hasta que no lo hagan, los convenios, protocolos e intenciones estn condenado al fracaso.
Finalmente, el comportamiento del clima en las prximas dcadas, el desarrollo de
modelos de prediccin numrica y de circulacin general, para la vigilancia y deteccin
del Cambio Climtico, la identificacin de escenarios climticos regionales, la elaboracin de bases de datos georrefenciadas para el estudio del Cambio Global en el mundo y
en Espaa, el reducir las incertidumbres existentes sobre el comportamiento del clima,
especialmente en las reas ms vulnerables como son las ridas constituyen objetivos y
transcendentales retos a abordar por la OMM, los centros de investigacin, las organizaciones internacionales y los gobiernos.
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