PRODUCCION DE PETROLEO

El petrleo crudo entrampado en el subsuelo est asociado a gas y agua, y se

mantiene all bajo presin. Cuando despus de realizada la perforacin se pone
el pozo en produccin, el nivel de presin en el reservorio determina segn los
caudales de petrleo extrado- hasta cuando el petrleo llegar sin ayuda
alguna a la superficie. Si las presiones son altas, el petrleo es forzado a
desplazarse hacia el fondo del pozo y fluye hacia arriba. Lo hace a travs de
una caera de produccin ("tubing"), de 5 a 10 centmetros de dimetro, que
se baja cuando termina la perforacin y se instala adecuadamente. La tubera
queda unida a la caera de entubacin ("tubing") por empaquetaduras
especiales ("packer") que a veces sirven tambin para aislar distintas capas
productoras.

El control de la produccin se realiza en superficie por medio del "rbol de

Navidad" (ver foto) compuesto por una serie de vlvulas que permiten cerrar y
abrir el pozo a voluntad, y donde la surgencia se regula mediante un pequeo
orificio cuyo dimetro depender del rgimen de produccin que se quiera dar
al pozo.

Cuando llega a la superficie, el petrleo crudo -mezclado con gas en solucines bombeado hacia una planta de procesamiento, que separa el gas del
petrleo, enviando ste hacia tanques de almacenaje.

La produccin de distintos pozos tiene enormes variaciones: algunos aportan

unos pocos m3, otros ms de un millar por da. Esto se debe a diferentes
factores, entre ellos el volumen de petrleo almacenado en el espacio poral de
rocas reservorio diferentes, la extensin de las capas productoras, su
permeabilidad, etc. El perodo de surgencia natural resulta lgicamente el de
menor costo de produccin, dado que toda la energa utilizada para producir el
petrleo es aportada por el mismo yacimiento.

Fluidos de reservorio: Caractersticas

Un reservorio petrolero es una formacin de roca sedimentarla porosa y

permeable cubierta por una capa de roca impermeable a travs de la cual no
pueden pasar lquidos o gases. Originalmente los poros se llenaron con agua,
pero el petrleo y el gas, formados en una fuente rocosa contigua,
gradualmente se filtraron en ellas entrampndose contra la capa de roca
impermeable. La forma del reservorio debe permitir la acumulacin del
petrleo (o gas), y la capa de roca impermeable es esencial para imposibilitar
su migracin. Debido a las fuerzas capilares una parte del agua, originalmente
en los poros, no pudo ser desplazada por el hidrocarburo. Esta agua
inmovilizada se denomina agua intersticial. El volumen de todos los poros en
una roca reservorio (porosidad) generalmente se expresa como un porcentaje
del volumen total de roca. Cuanto mayor es la porosidad efectiva, mayor es la
cantidad almacenada de petrleo.

La porosidad total puede variar del 1 al 35 % del volumen total de roca.

Para que el petrleo fluya a travs del reservorio, debe haber una libre
conexin entre los poros. La mayor o menor facilidad de pasaje de los fluidos a
travs de las rocas se llama permeabilidad y depende del tamao de los
canales que interconectan los poros. A este tipo de porosidad en la que los
poros estn interconectados la llamamos efectiva y por lo general se presenta
asociada con buenas permeabilidades.

Tanto la porosidad como la permeabilidad varan a lo largo de una formacin

rocosa y en consecuencia, pozos en diferentes lugares de un reservorio pueden
tener gran diferencia de nivel de produccin. Estos factores tambin varan con
la profundidad, siendo afectados por las presiones y temperaturas a que son
sometidas las rocas. Por ltimo, es la historia geolgica de un yacimiento lo
que ha condicionado la evolucin del reservorio.

El petrleo contiene gas disuelto, cuya cantidad mxima depende de la presin

y la temperatura del reservorio. Si el petrleo no puede disolver ms gas bajo
las condiciones de presin y temperatura reinantes, se dice que est saturado;
el gas excedente entonces se trasladar a la parte superior del reservorio,
donde formar un casquete de gas. Si el petrleo puede disolver ms gas bajo
estas condiciones, se dice que est sub-saturado y no se formar casquete de
gas.

El petrleo vara del tipo pesado, muy viscoso (con un peso especfico cercano
al del agua y con una viscosidad de 10 a 10.000 veces ms alta), generalmente
hallado en reservorios poco profundos que contienen escaso o nada de gas
disuelto. Cuanto menos viscoso sea el petrleo, fluir ms fcilmente a travs
de los intersticios de la roca reservorio hacia el pozo.

Factores de recuperacin

La proporcin de petrleo del yacimiento que puede ser producida mediante

distintos procedimientos de recuperacin, vara ampliamente. Esto se debe a
un nmero de factores, incluyendo la viscosidad del gas y densidad del
petrleo; la presencia o ausencia de un casquete de gas; la presencia y fuerza
de una base acuosa; la profundidad, presin y grado de complejidad del
reservorio; la permeabilidad y porosidad de las rocas.

El siguiente cuadro indica el rango de factores de recuperacin que se puede

esperar para varios tipos de petrleo.

TIPO DE CRUDO

Primaria (% de crudo in-situ)

Secundaria (% extra de crudo in-situ)

Extra Pesado
1-5

Pesado
1 - 10

5 - 10

Medio
5 - 30

5 - 15

Liviano
10 - 40

10 - 25

Los valores bajos, para cada tipo de petrleo, se asocian mayormente con
petrleo de bajo contenido de gas disuelto en reservorios desfavorables.

Los valores altos se refieren a petrleos con alto contenido de gas disuelto en
reservorios favorables. La recuperacin primaria puede ser mayor que la
indicada cuando se est en presencia de un fuerte acufero; en tales
circunstancias una operacin de recuperacin secundaria no es atractiva.

Diferentes tipos de Recuperacin de Petrleo

Con frecuencia se utilizarn los trminos "recuperacin primaria, secundaria y

terciaria", que significan lo siguiente:

Primaria: Cuando el petrleo surge naturalmente, impulsado por la presin del

gas o el agua de la formacin, o bien por la succin de una bomba.

Secundaria: Cuando se inyecta gas y/o agua para restablecer las condiciones
originales del reservorio o para aumentar la presin de un reservorio poco
activo.

Terciaria:Cuando se utilizan otros mtodos que no sean los antes descriptos,

como por ejemplo, inyeccin de vapor, combustin inicial, inyeccin de
jabones, C02, etc. En los procesos por miscibilidad se agregan detergentes que
permiten un mejor contacto agua/petrleo al bajar la tensin superficial.

Recuperacin primaria

Los mecanismos naturales de produccin contribuyen a lo que se conoce como

recuperacin primaria. Dependiendo del tipo de petrleo, las caractersticas del
reservorio y la ubicacin de los pozos, el porcentaje de petrleo, inicialmente
contenido en un reservorio que puede ser producido por estos mecanismos
(factor de recuperacin) puede variar de un pequeo porcentaje para un
empuje por separacin del gas disuelto a un 30-35 por ciento para un empuje
por agua o expansin del casquete. Tomando un promedio mundial, se estima
que la recuperacin primaria produce un 25 por ciento del petrleo contenido
inicialmente en la roca.

Para que el petrleo fluya de la roca reservorio al pozo, la presin a la que se

encuentra el petrleo en el reservorio debe ser superior a la del fondo del pozo.
El caudal con que el petrleo fluye hacia el pozo depende de la diferencia de
presin entre el reservorio y el pozo, la permeabilidad, grosor de las capas y la
viscosidad del petrleo.

La presin inicial del reservorio generalmente es lo suficientemente alta para

elevar el petrleo en los pozos de produccin a la superficie, pero a medida
que se extraen el gas y el petrleo la presin disminuye y el ritmo de
produccin comienza a descender. La produccin, aun cuando est declinando,
se puede mantener por un tiempo mediante procedimientos naturales tales
como expansin del casquete de gas y el empuje del agua.

Los principales mecanismos de produccin natural son entonces, el empuje de

agua, el empuje por gas disuelto y expansin del casquete de gas.

Cuando esa energa natural deja de ser suficiente, se impone recurrir a

mtodos artificiales para continuar extrayendo el petrleo. Hay cinco mtodos
principales de extraccin artificial:

Bombeo con accionamiento mecnico: La bomba se baja dentro de la tubera

de produccin, y se asienta en el fondo con un elemento especial. Es accionada
por medio de varillas movidas por un balancn, al que se le transmite
movimiento de vaivn por medio de un tubo pulido de 2 a 5 metros de largo y
un dimetro interno de 1 1/2 a 1 3/4 de pulgada, dentro del cual se mueve un
pistn cuyo extremo superior est unido a las varillas de bombeo.

El 70 % de los pozos de extraccin artificial utiliza este medio, y sus

limitaciones son la profundidad que pueden tener los pozos y su desviacin (en
el caso de pozos dirigidos).

Bombeo con accionamiento hidrulico: Una variante tambin muy utilizada son
las bombas accionadas sin varillas. Se bajan dentro de la tubera y se accionan
desde una estacin de bombeo hidrulico, que atiende simultneamente 5
ms pozos desde una misma estacin satlite. Este medio carece de las
limitaciones que tiene el bombeo mecnico, y se pueden bombear pozos
profundos o dirigidos.

Extraccin con gas o "gas lift" (surgencia artificial): Consiste en inyectar gas a
presin en la tubera, para alivianar la columna de petrleo y llevarlo a la
superficie. La inyeccin del gas se hace en varios sitios de la

Dos equipos de bombeo mecnico operan simultneamente en el mismo pozo

y extraen petrleo de dos formaciones productivas. En el Yacimiento Chhuido
de la Sierra Negra, el ms importante de Argentina, al norte de la provincia de
Neuqun.

Tubera, a travs de vlvulas reguladas que abren y cierran el paso del fluido
automticamente.

Pistn accionado a gas ("plunger lift"): Es un pistn viajero, empujado por gas
propio del pozo, y lleva a la superficie el petrleo que se acumula entre viaje y
viaje del pistn.

Bomba centrfuga con motor elctrico sumergible: Es una bomba de varias

paletas montadas axialmente en un eje vertical, unido directamente a un
motor elctrico. El conjunto se baja con una tubera especial que lleva el cable
adosado y se baja simultneamente o no con los tubos. Permite bombear
grandes volmenes.

Recuperacin secundaria

A travs de los aos, los ingenieros en petrleo han aprendido que la aplicacin
de tcnicas para el mantenimiento depresin en el reservorio puede producir
ms petrleo que el que se extrae por recuperacin primaria nicamente.
Mediante tales tcnicas (conocidas como recuperacin secundara), la energa
y el mecanismo de desplazamiento naturales del reservorio, responsables por
la produccin primaria, son suplementales por la inyeccin de gas o agua. El
fluido inyectado no desplaza todo el petrleo. Una cantidad apreciable queda
atrapada por fuerzas capilares en los poros de la roca reservorio y es pasada
de largo. A esto se llama petrleo residual y puede ocupar de un 20 a un 50 por
ciento del volumen del pozo. Adems por las variaciones de permeabilidad, el
agua inyectada puede saltear ciertas regiones portadoras de petrleo.

Recuperacin Secundaria. Planta de Inyeccin de Agua.

La eficiencia total de un procedimiento de desplazamiento depende no slo del

nmero y la ubicacin de los pozos de inyeccin y productores y de las
caractersticas del reservorio (permeabilidad y petrleo residual), sino tambin
de la relativa inmovilidad de los fluidos desplazantes y del petrleo desplazado.
S la relacin de movilidad es menor que uno (es decir, cuando el fluido
desplazante tiene menor inmovilidad que el desplazado) la eficiencia del
arrastre o desplazamiento ser alta y se remover una gran cantidad de
petrleo.

Recuperacin terciaria (Recuperacin asistida)

Recuperacin asistida es el trmino que utiliza la industria petrolera pira

describir las tcnicas que se utilizan para extraer ms petrleo de reservorios
subterrneos, que el que se obtendra por mecanismos naturales o por la
inyeccin de gas o agua. Los mtodos convencionales de produccin dejan en
el reservorio una cantidad de petrleo que queda all por ser demasiado
viscoso o difcil de desplazar. El petrleo tambin podra quedar atrapado por
capilaridad en las zonas inundadas del reservorio o podra no ser empujado por
el agua y el gas que se inyectan en parte del yacimiento.

En general, el objetivo de las tcnicas de recuperacin asistida de petrleo es

extraer ms hidrocarburos mejorando la eficiencia del desplazamiento.

El espectro y los objetivos de los procesos trmicos

Los mtodos trmicos son los ms usados entre las diferentes tcnicas de
recuperacin asistida. Del petrleo producido mundialmente mediante estas

tcnicas de recuperacin terciaria, alrededor del 75% es obtenido por

recuperacin trmica. Los usos corrientes de esta tecnologa, apuntan a
mejorar la recuperacin de petrleos pesados, con viscosidad entre 100 a
100.000 veces mayor que la del agua y que naturalmente son difciles de
obtener por los mtodos convencionales.

Un incremento en la temperatura disminuye la viscosidad del petrleo y por

tanto su velocidad de desplazamiento. Este aumento de calor produce otros
efectos positivos en el proceso de recuperacin. Por ejemplo, los componentes
ms livianos tienden a evaporarse y el petrleo residual a aumentar en
volumen (y disminuir an ms su densidad). Esos efectos no se producen todos
al mismo tiempo ni son igualmente efectivos en todos los reservorios.

GAS NATURAL

Como se mencion previamente, muchas veces se encuentra gas natural

asociado al petrleo. Originalmente el gas se form contemporneamente con
el petrleo, y se lo denomina "natural" para diferenciarlo del manufacturado en
el procesamiento del carbn, de otra materia orgnica o del mismo petrleo,
cuando se destila.

En el caso de un anticlinal, puede advertirse que el gas forma un casquete por

encima del petrleo (porque es ms liviano que ste), con el agua por debajo.
Tanto el gas como el agua presionan sobre el petrleo. Por eso, cuando la
perforacin llega a la roca reservorio que aprisiona el petrleo, se rompe el
equilibrio vigente y el petrleo es forzado a subir hasta la superficie. En este
caso la produccin se produce por surgencia.

Durante mucho tiempo, la industria petrolera consider al gas natural como un

estorbo para sus operaciones, salvo cuando en las primeras etapas de la
explotacin el fluido serva para forzar la surgencia natural del crudo hacia la
superficie.

Sucede que para utilizar el gas natural a escala industrial -como se hace
actualmente en los pases ms adelantados- el fluido demanda la construccin
previa de costosas instalaciones, que incluyen desde centrales primarias de
separacin de gas (para eliminar de ste los componentes que afectan a las
caeras y rescatar subproductos ms valiosos, como el propano, el butano y
las naftas), hasta los compresores y las extensas tuberas de acero
(gasoductos) en condiciones de llevar al producto a los grandes centros de
consumo.