EL FUNCIONAMIENTO DE LA MEMORIA

La memoria humana, como la memoria de un ordenador, permite que almacenemos la

informacin para utilizarla despus. Para hacer esto, sin embargo, el ordenador y
nosotros necesitamos dominar tres procesos implicados en la memoria. El primero se
llama codificacin; es el proceso que utilizamos para transformar la informacin de
modo que pueda ser almacenada. Para un ordenador esto significa transformar los
datos en ceros y unos. Para nosotros, significa transformar los datos en algo
significativo, como una asociacin con un recuerdo existente, una imagen, o un sonido.
El segundo proceso es el almacenaje real, que significa simplemente "guardar" la
informacin. Para que esto suceda, el ordenador debe escribir fsicamente el 1 y el 0
en el disco duro. Esto es muy similar en la memoria humana porque significa que debe
producirse un cambio fisiolgico para que la memoria sea almacenada.
El proceso final se llama la recuperacin, que consiste en extraer la memoria del lugar
donde est guardada e invertir el proceso de la codificacin. Es decir, devolver la
informacin a una forma similar a lo que almacenamos.
La diferencia principal entre los seres humanos y los ordenadores en trminos de
memoria, tiene que ver con el modo cmo se almacena la informacin. En su mayor
parte, los ordenadores tienen solamente dos tipos; almacenamiento permanente y
eliminacin permanente. Los seres humanos, por otra parte, somos ms complejos
porque tenemos tres modos de almacenaje distintos:
1. La memoria sensorial. Hace referencia a la informacin que recibimos a travs de
los sentidos. Esta memoria es muy breve, pues dura solamente algunos segundos.
2. Memoria a corto plazo (MCP). Toma el control cuando la informacin de nuestra
memoria sensorial se transfiere a nuestra consciencia; es decir, cuando somos
conscientes de ella. sta es la informacin que es actualmente activa, por ejemplo, al
leer esta pgina, hablar con un amigo, o escribir una carta.
La memoria a corto plazo puede durar ms tiempo que la memoria sensorial (hasta 30
segundos aproximadamente), pero todava tiene una capacidad muy limitada. Segn la
investigacin, podemos recordar aproximadamente de 5 a 9 (7 +/- 2) unidades de
informacin en nuestra memoria a corto plazo en un momento dado.
Pero si la MCP dura solamente hasta 30 segundos, cmo logramos terminar algn
trabajo? No tendramos que empezar de nuevo a concentrarnos cada 30 segundos?
Esta discusin incit a los investigadores a buscar una segunda fase de MCP que ahora
recibe el nombre de memoria de trabajo. La memoria de trabajo es el proceso que
tiene lugar cuando nos centramos en el material de trabajo durante ms tiempo del
que permitira la memoria a corto plazo por s sola.
Qu sucede cuando nuestra memoria a corto plazo est llena y entra otra unidad de
informacin? El desplazamiento significa que la nueva informacin eliminar la antigua

informacin y ocupar su lugar. De repente alguien te dice el cdigo de rea para ese
nmero de telfono y te olvidas casi inmediatamente de los dos ltimos dgitos del
nmero. Sin embargo, podemos mejorar nuestra capacidad de memoria a corto plazo,
dominando ciertas tcnicas y practicando, lo cual nos permite que visualicemos,
escuchemos, digamos o incluso veamos la informacin de manera repetida y con
diversos sentidos.
3. Memoria a largo plazo (MLP). Es la ms similar al almacenamiento permanente
de un ordenador. Al contrario que los otros dos tipos, la MLP es relativamente
permanente y prcticamente ilimitada en trminos de su capacidad de
almacenamiento. Se dice que tenemos bastante espacio en nuestra MLP como para
memorizar cada nmero de telfono de los Estados Unidos y todava funcionar
normalmente a la hora de recordar lo que hacemos. Obviamente, no utilizamos ni una
fraccin de este espacio de almacenaje.
Existen varias subcategoras de MLP
1. Memoria declarativa. Los recuerdos sobre datos, acontecimientos de la vida, y la
informacin sobre nuestro ambiente se almacena en la memoria declarativa. Esta
incluye la memoria semntica, conocimiento objetivo como el significado de palabras,
conceptos, y nuestra capacidad para las matemticas y la memoria episdica, o
recuerdos de los acontecimientos y las situaciones.
2. Memoria no declarativa o implcita. La segunda subcategora no siempre se
considera como memoria porque se refiere a informacin interna, ms que a
informacin externa. Cuando te cepillas los dientes, escribes tu nombre, o te frotas los
ojos, haces esto con facilidad porque almacenaste estos movimientos y puedes
recordarlos fcilmente. Se trata de recuerdos que hemos almacenado debido a la
prctica, condicionando, o hbitos.
Por qu recordamos lo que recordamos
1. Memoria a corto plazo
Hay tpicamente seis razones por las que la informacin se almacena en nuestra
memoria a corto plazo:
1. Primaca. La informacin que nos llega primero se recuerda normalmente mejor que
la informacin que llega despus. Cuando nos dan una lista de palabras o de nmeros,
la primera palabra o nmero suele recordarse debido a que se repite ms que la otra
informacin.
2. Novedad. A menudo la ltima informacin que recibimos se recuerda mejor porque
no ha pasado mucho tiempo.

Si tenemos en cuenta estos dos efectos, el mejor modo de que alguien recuerde lo que
le hemos dicho consiste en hacer un resumen de los ms importante al principio y otro
al final del discurso.
3. Distintividad. Si algo destaca de la informacin existente a su alrededor, a menudo
se recuerda mejor. Cualquier informacin distintiva es ms fcil de recordar que la que
es similar al resto, usual, u ordinaria.
4. Frecuencia. La repeticin, segn lo indicado en el primer ejemplo, da lugar a un
mejor recuerdo. Intenta memorizar una frmula matemtica. Cuanto ms la repases,
mejor la recordars.
5. Asociaciones. Cuando asociamos o unimos la informacin a otra informacin que ya
tenemos almacenada o nueva, llega a ser ms fcil recordar. Por ejemplo, es ms fcil
recordar cosas nuevas que estn relacionadas con tu trabajo, que cosas de las que no
tengas informacin alguna. Tambin es ms fcil recordar las palabras silla, telfono y
bolgrafo si asocias los tres elementos imaginando un telfono sobre una silla cuyos
nmeros marcas con un bolgrafo.
6. Reconstruccin. A veces rellenamos los espacios en blanco en nuestra memoria. Es
decir al intentar recuperar un cuadro completo en nuestras mentes, inventamos las
partes que faltan, a menudo sin darnos cuenta de que esto est ocurriendo.
2. Memoria a largo plazo
La informacin que pasa de nuestra memoria a corto plazo a nuestra memoria a largo
plazo suele ser la que nos resulta significativa. Suele ser difcil olvidarse del da en que
te licenciaste, o de tu primer beso, mientras que es bastante fcil olvidarse de
informacin que no tiene ninguna significacin, como el color del coche junto al que
aparcaste en el supermercado o qu zapatos llevabas el jueves pasado. Cuando
procesamos la informacin, le damos significado, y la informacin considerada
importante se transfiere a nuestra memoria a largo plazo.
Sin embargo, hay otras razones por las que se transfiere la informacin a la MLP. Como
sabemos, nuestros cerebros parecen estar llenos a veces de hechos insignificantes. La
repeticin desempea un papel en esto, pues tendemos a recordar las cosas que ms
se repiten. Otras veces, se transfiere la informacin porque se une de alguna manera a
algo significativo. Puedes recordar que era un da caluroso cuando compraste tu primer
coche. La temperatura realmente no desempea ningn papel importante, sino que se
ha unido al recuerdo de comprar tu primer coche, que es un recuerdo significativo.
El olvido
No podemos hablar del recuerdo sin mencionar su opuesto. Parece que por mucho que
recordemos, olvidamos an ms. El olvido no es realmente tan malo sino que, de
hecho, es un fenmeno bastante natural. Imagina que recuerdas cada detalle
minucioso de cada minuto, de cada hora, de cada da de toda tu vida, tanto si es

bueno, malo, o insignificante. Ahora imagina que intentas entresacar de ah la

informacin importante como dnde pusiste las llaves.
Hay muchas razones por las que nos olvidamos de las cosas y estas razones se solapan
a menudo. Como en el ejemplo anterior, una cierta cantidad de informacin nunca
llega a la MLP. En otras ocasiones, la informacin llega a ella, pero se pierde antes de
que pueda unirse a nuestra MLP. Otras razones incluyen el olvido por desuso, que
significa que la informacin que no se utiliza durante un perodo de tiempo se acaba
desvaneciendo. Es posible que estemos programados fisiolgicamente para borrar los
datos que parecen no ser ya pertinentes para nosotros.
Sin embargo, no poder recordar algo no significa que la informacin haya desaparecido
permanentemente. A veces la informacin est a ah pero por varias razones no
podemos tener acceso a ella. Esto puede producirse por las distracciones a nuestro
alrededor o posiblemente debido a un error en la asociacin (por ejemplo, creer algo
incorrecto sobre ciertos datos te lleva a intentar recuperar una informacin que no est
ah).
Tambin existe el fenmeno de la amnesia disociativa, que significa que,
inconscientemente, sacamos un recuerdo de nuestro alcance porque no deseamos
recordar las emociones asociadas a l. Esto sucede a menudo en los casos donde los
adultos se olvidan de incidencias de abuso sexual cuando eran nios. La amnesia
puede ser tambin de origen fisiolgico.

La memoria humana es un proceso mental y una de lasfunciones ms importantes

de nuestro cerebro; es ocasionada por la conexin sinptica entre neuronas y se
definie como la capacidad para recordar. Podemos encontrar en la misma tres
funciones bsicas y diferentes tipos de memoria.

Funciones bsicas de la memoria: codificacin,

almacenamiento y recuperacin.
Codificacin: es el proceso por el cual la informacin es preparada antes de ser
almacenada. La informacin puede ser codificada de diferentes formas:
informacin sensorial de tipo visual, acstica, o semntica, a travs de imgenes,
sonidos, o experiencias.
Almacenamiento: se le llama a la etapa continua a la codificacin; cuando la
informacin ya fue codificada, esta puede ser almacenada en la memoria a corto
plazo o a largo plazo.
Recuperacin: es el proceso final de la memoria, el que nos permite encontrar la
informacin deseada en el momento que la necesitamos. Mediante el recuerdo
podemos encontrar informacin de acontecimientos que fueron guardados en
nuestra memoria en el pasado.
Dentro de la complejidad de la memoria podemos encontrar tres tipos, con sus
respectivas divisiones.

Tipos de memoria: sensorial, a corto plazo y a

largo plazo.
Memoria sensorial: tiene la capacidad de registrar por un breve lapso la
informacin que percibimos mediante nuestros sentidos.
Dentro de la memoria sensorial podemos identificar dos tipos: memoria ecoica y
memoria icnica.
La memoria ecoica, tambin llamada sensorial auditiva, se encarga de almacenar
por breves instantes los primeros segmentos del estmulo auditivo; este tipo de
memoria es la requerida para llevar a cabo una conversacin y por ende para
hablar.

La memoria icnica, tambin denominada sensorial visual, se encarga en

conservar durante un breve periodo de tiempo las imgenes percibidas durante la
fijacin ocular.
Esta memoria se encarga de captar el movimiento de las imgenes, y que las
mismas permanezcan un tiempo en nuestra memoria antes de que estas se
desvanezcan.
Memoria a corto plazo, tambin denominada memoria operativa, retiene la
informacin generada por el medio que nos rodea, pero con una capacidad
limitada. La informacin obtenida desaparece en un lapso de hasta 45 segundos
aproximadamente, a menos que esta sea conservada en nuestra memoria con
ayuda de la funcin de recuperacin.
Segn la teora lapsus de juicio absoluto de Miller, en la memoria a corto plazo
slo podemos almacenar siete tems, con una variacin de aproximadamente +/-2,
esto se debe a que la memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada para
procesar los estmulos que han sido generados mediante la percepcin de un
elemento determinado.
Una de las consecuencias ms comunes de la memoria a corto plazo es la prdida
de los recuerdos (el olvido).
Memoria a largo plazo: este tipo de memoria puede almacenar
permanentemente la informacin, esta memoria presenta una capacidad ilimitada
para el almacenamiento de informacin.
Dentro de la memoria a largo plazo podemos encontrar varias divisiones: memoria
declarativa, procedimental, episdica, semntica, explcita e implcita.
Memoria declarativa: se encarga de almacenar informacin sobre los
acontecimientos; por ej: nombres, fechas, etc.
Memoria procedimental: es la encargada en almacenar el conocimiento de las
habilidades motoras y de los procedimientos realizados en el entorno. Nos

muestra recuerdos que hemos almacenado mediante la prctica; por ej: como
peinarnos, cmo escribir, etc.
Memoria episdica: este tipo de memoria almacena (en ciertas ocasiones
detalladamente) nuestras experiencias. Nos permite recordar vivencias y episodios
ocurridos en un determinado lugar.
Memoria semntica: este tipo de memoria almacena el conocimiento necesario
para el uso del lenguaje, hechos relacionados con el mundo y conocimientos
generales que no estn por lo general basados en experiencias propias.
Memoria implcita: est almacena informacin inconscientemente sobre hbitos,
habilidades y nos permite de esta forma aprender a hacer ciertas cosas sin estar
consciente de ello. Por ej: andar en bicicleta.
Memoria explcita: a diferencia de la memoria implcita, con este tipo de memoria
si sabemos que contamos con dicha informacin. La memoria explcita almacena
informacin sobre hechos, aprendizajes y vivencias propias, de las que somos
totalmente conscientes.