Fotografas de un viaje en el tiempo a Tierra del Fuego

Ins Yujnovsky

La temporalidad, como el lenguaje, es

constitutiva de las relaciones sociales.
Las concepciones sobre el tiempo pueden
dar forma a las relaciones de poder, a las
polticas de la memoria o a los proyectos
que se hacen sobre el futuro, entre otros
aspectos. De modo que comprender cules
son las ideas sobre este concepto forma
parte de las indagaciones centrales sobre
nuestra sociedad.
En la actualidad, el tiempo presente est
mejor valorado que el pasado o el futuro.
Como sostiene Franois Hartog, vivimos en
un periodo que se encierra en s mismo, en el
que predominan perspectivas cortoplacistas
junto a la incapacidad de nuestras
sociedades por considerar el futuro.1
En el siglo xix, las ideas evolucionistas
impusieron representaciones
temporales en trminos lineales,
universales, de cambios lentos y con una
sobredeterminacin del futuro como
proyeccin progresiva hacia modos
de vida supuestamente mejores. Se supona
que las sociedades que no se adaptaban
a los moldes occidentales se mantendran
al margen hasta su desaparicin progresiva.
El antroplogo holands Johannes Fabian
considera que la antropologa ha incurrido
sistemticamente en una tendencia
metdica de negacin de la coetaneidad
(denial of coevalness) entre el investigador

pheBooks

y aquellas personas que estudia.2 El

observador genera una distancia de
subordinacin espacio-temporal.
Eliminar el tiempo como una dimensin
constitutiva de las relaciones sociales
genera representaciones distorsionadas.3
A partir de las fotografas y los textos
producidos por Roberto Lehmann-Nitsche,
un antroplogo alemn afincado en
Argentina a principios del siglo xx, se puede
analizar cmo este autor construy el efecto
de descontextualizacin y negacin de
la contemporaneidad a partir de dos
jvenes mujeres Alacaluf a quienes
estudi en un viaje.
Lehmann-Nitsche lleg a Argentina en
1897 para trabajar en el Museo de La Plata.
Con 25 aos posea ttulos en Ciencias
Naturales y Medicina, disciplinas que
estudi en Friburgo, Mnich y Berln,
y el premio Ernest Godard de la Socit
dAnthropologie de Pars, que haba
obtenido por su tesis antropolgica.4 Estuvo
al frente de la seccin de Antropologa del
Museo de La Plata hasta 1930, momento
en el cual regres a Alemania. Como
director de este rea desarroll diversas
actividades: public, viaj, organiz,
gestion, intercambi e imparti clases en
la Universidad de Buenos Aires.
En 1902, realiz su primer y nico
viaje a Tierra del Fuego. Su objetivo era

el tiempo expandido

277

Fotografas de un viaje en el tiempo

Ins Yujnovsky

estudiar personalmente a los indgenas

de la regin, especialmente a los Onas. El
trabajo de Lehmann-Nitsche sobre los
grupos originarios de esta regin no fue
especialmente innovador, ms bien deba
insertarse en un estudio ms amplio de
la antropologa fsica comparada. Pero
el conjunto de fotografas que realiz
en aquelviaje y que luego public
como postales es de gran inters para
comprender las representaciones acerca
de los grupos originarios, el espacio y el
tiempo a principios del siglo xx.
Tierra del Fuego era y contina siendo el
fin del mundo. El nombre tiene un aura
mtica que conjuga elementos ancestrales
como la tierra, el fuego, la nieve y los
bosques helados. El viajero que navegaba
entonces hacia los confines de la tierra
tambin senta que estaba viajando en el
tiempo, que poda explorar el pasado.
En un artculo publicado con posterioridad
en la revista del Museo de La Plata, el
viajero alemn relataba el momento del
encuentro con dos mujeres Alacaluf: A
principios de 1902 tuve oportunidad de
realizar un viaje a los canales magallnicos
y a la Tierra del Fuego cuya descripcin no ha
sido publicada an. Cuando navegbamos,
a bordo del vaporcito Elena, por los
canales y nos encontrbamos en el paraje
llamado Puerto Hope, un toldo europeo
y dos chozas indgenas llamaron nuestra
atencin. Hice que el vapor se detuviera
y bajamos a tierra.5 Segn el relato, se
trat de un encuentro casual e inesperado
lo que probablemente justifica parte de su
fuerte extraeza. Saludonos un hijo de la
tierra ibrica quien se dedicaba a la caza de
nutrias, etc. Y el toldo serva de vivienda
para l y como almacn de los cueros de
losanimales cazados. Al lado haba dos
chozas indgenas, hechas del ramaje de

pheBooks

los rboles, y las hojas secas indicaron

que ha tiempo fueron construidas. Eran
los indicios de la morada de una familia
Alacaluf, desaparecida, asesinada,
muerta quin sabe cmo y por qu; los
dos miembros sobrevivientes, las dos
muchachas hermanas cuyo relevamiento se
dar en las lneas siguientes, pasaron a ser
propiedad del espaol quien haba venido
a reemplazar a la familia Alacaluf y cuyo
Winchester haba de triunfar sobre el arco
y la flecha de los desgraciados hijos del
suelo.6 En este texto en el que se mezcla
un tono de crtica social con resignacin
e inters cientfico, Lehmann-Nitsche resalta
el proceso de aculturacin y subordinacin
que implica un lento y seguro camino
hacia la desaparicin.
Probablemente, las mujeres ya no
vivieran en esas chozas que, como
seala el viajero, haca mucho que haban
sido construidas: Eran los indicios
de la morada. Sin embargo, decidi
fotografiarlas all, realizando un plano
general en el que se aprecia el paisaje, el
entorno natural, el bosque magallnico,
las dos mujeres y un nio delante de
una vivienda caracterstica de los
grupos fueguinos (Fig. 2). No es un toldo
construido con pieles como se usaba en la
regin continental, sino un hogar hecho con
ramas de forma semicircular. Estos
elementos generaban un prototipo, un
grupo racial que pertenece a un espacio
particular y a un determinado tiempo de la
evolucin social. La imagen est realizada
desde un punto de vista alejado, levemente
superior, de modo que genera superioridad
sobre los personajes que estn en
cuclillassobre el piso. El cielo no es visible
y la vegetacin se impone a los personajes
que casi se pierden entre el forraje. La
construccin tipolgica es esttica, carente
de un sentido de temporalidad.

el tiempo expandido

278

Fotografas de un viaje en el tiempo

Ins Yujnovsky

Fig. 1

Fig. 2

Fig. 1. Roberto Lehmann Nitsche. India Alacaluf, Hope Bay, Magallanes, Rep. Argentina.
476 Editor R. Rosauer, Dr. R. Lehmann-Nitsche phot.
Fig. 2. Roberto Lehmann Nitsche. Viaje a Tierra del Fuego, 1902.
Ibero-Amerikanisches Institut. Nachlass Robert Lehmann-Nitsche.

pheBooks

el tiempo expandido

279

Fotografas de un viaje en el tiempo

Ins Yujnovsky

La familia de las indias haba sido

asesinada, por lo que ellas haban pasadoa
ser propiedad de un cazador espaol
afincado all. La vestimenta de tipo
occidental indica que sus costumbres
se han transformado. Pero la nueva
situacin es, en realidad, peor que la vida
pasada. La ropa est muy gastada y la
supuesta vivienda carece de suficientes
ramas para dar refugio. Con una fuerte
carga emocional, el relato sube de tono
para mostrar incluso las dificultades de
reproduccin: Las dos hermanas citadas
difieren como cuatro aos de edad. La
mayor haba tenido un nio que falleci a
la corta edad de algunos meses; el padre
nos ense la tosca cruz que, como buen
cristiano, haba erigido sobre la tumba,
situada en la orilla opuesta del canal. La
hermana menor est encinta y sus senos ya
empezaban a secretar calostro.7 Un nio
muerto, la joven embarazada del mismo
hombre que perdi un hijo con su hermana
mayor. Las carencias mdicas y religiosas
eran significativas.
Otra fotografa representa al mismo grupo
indgena en un plano ms cercano, se
los ve a los tres de cuerpo entero, pero la
presencia del paisaje es menor (Fig. 3).
Apenas se aprecia la choza ms pequea.
Un detalle cambia la actitud de las mujeres,
los cuerpos estn ms erguidos y se
encuentran sentadas sobre algn objeto,
con lo cual ganan en altura respecto a la
vivienda. Adems, la ms joven est
sentada a una altura levemente superior.
El nio casi desaparece de cuclillas en
el suelo y aclarado mediante el proceso
de copia en el papel. Este intento de
borramiento de la generacin ms joven
enfatiza la inexorable desaparicin.
De cada una de las mujeres hay retratos
individuales, un plano medio con el torso

pheBooks

desnudo, de frente y perfil. Fuera de foco

siguen apareciendo las chozas. La sesin
de fotos es la misma, por lo que es probable
que el fotgrafo fuera solicitando a las
mujeres que se sentaran primero en un
lugar, luego las acomodaba en una posicin
diferente, achicaba el plano y, finalmente,
las presentaba desnudas. Sobre la base
de dos trpodes que sostienen una barra
transversal, el fotgrafo haba colocado
una manta que cuelga por detrs de la
joven (Fig. 4). Este fondo claro permita
contrastar la figura ms oscura para poder
recortarla en el laboratorio fotogrfico.
Una vez producido el recorte de la figura
femenina, se realiz un retoque con pintura
sobre algunos bordes de la espalda y el pecho
que ayudaban a aislar el retrato y lograr una
silueta sin imperfecciones. Los contornos
del cuerpo tienen un suave difuminado
que da una sensacin menos abrupta
al recorte de la imagen (Fig. 5). En una
rpida secuencia se va produciendo el
proceso que va del contexto y la tipologa a la
descontextualizacin y conversin de los
sujetos en objetos de estudio y observacin,
como vestigios de un tipo de vida pasado.
A partir de las dos fotografas de frente
y perfil de una de las jvenes, LehmannNitsche encarg la realizacin de una
postal fotogrfica. El epgrafe que incluy
en la postal sealaba: India Alacaluf,
Hope Bay, Magallanes, Rep. Argentina
(Fig. 1). Slo se menciona el tipo racial y no
aparece el nombre de la persona, aunque
en el diario de viaje estn anotados los de
las dos mujeres, Ernesta y Kimochrr chaf,
alias Elena. Por otra parte, la extensin
de los detalles del lugar refleja la mayor
importancia dada a la regin que a la mujer.
Esta imagen fue producida para
circulacin y consumo del mundo
urbano. La moral de la poca impeda una

el tiempo expandido

280

Fotografas de un viaje en el tiempo

Fig. 3

Ins Yujnovsky

Fig. 4

Fig. 5

Fig. 3, Fig. 4 y Fig. 5. Roberto Lehmann Nitsche. Viaje a Tierra del Fuego, 1902.
Ibero-Amerikanisches Institut. Nachlass Robert Lehmann-Nitsche.

pheBooks

el tiempo expandido

281

Fotografas de un viaje en el tiempo

Ins Yujnovsky

libre circulacin de desnudos, pero las

fotografas de mujeres indgenas sorteaban
ciertos impedimentos por considerarse
forneas o coloniales, en especial las
mujeres de color.8 Sin el relato ms trgico
del texto, la imagen descontextualizada
poda desarrollar la imaginacin masculina.
La hermosa joven se converta en objeto
de la mirada. Circulaba en un espacio
y un tiempo indeterminado, sin importar la
voluntad de la mujer.
Adems del relato personal del
expedicionario y la exposicin de las
fotografas, el antroplogo presentaba
de forma esquemtica los datos obtenidos
en su relevamiento. Primero una breve
descripcin: N 1. Ernesta, 17 a 18 aos, del
canal Brbara, compaera de un espaol
que se mantiene con la caza de nutrias, etc.
Observada febrero 23 de 1902 en Puerto
Hope, archipilago magallnico. Cutis
parduzco claro.9 Es una corta transicin
del relato emotivo a la objetividad de los
datos. A continuacin, incluye cuadros que
presentan la longitud de las distintas partes
del cuerpo: talla, cabeza, cuello, tronco,
extremidades. Para distinguir a cada mujer,
la fila superior lleva escrito la palabra
cuerpo y en las siguientes columnas se
utiliza un nmero, 1, que se refiere a Ernesta
y 2, a Elena. La presentacin grfica ya
no muestra a una persona, sino partes de
un cuerpo cuantificable. Despus de los
cuadros no se presentan conclusiones,
el cientfico prefera ofrecer medidas
individuales que luego pudieran ser
estudiadas en comparacin con otros casos.
Diversos autores interesados en la historia
de la fotografa continan sosteniendo que
en el siglo xix la principal consideracin
acerca de la representacin fotogrfica era
aquella que la consideraba como un medio
objetivo de acercamiento a la realidad.

pheBooks

A partir del anlisis de las fotografas

de Lehmann-Nitsche sobre Tierra del
Fuego que va presentando, en primer
lugar, al tipo indgena caracterizado
mediante el entorno geogrfico, la
vivienda y la postal annima, y en segundo,
el cuadro desprovisto de nombres
propios, descuartizando al sujeto en un
conjuntode medidas de brazos, dedos o
pies, se muestran los pasos del proceso de
construccin de la imagen, por lo que no se
puede considerar que el antroplogo, as
como muchos otros fotgrafos o cientficos
que utilizaban esta tcnica, la concibieran
como una simple reproduccin de
la realidad. Conocan y aplicaban los
mecanismos que alteraban esa realidad
para construir un discurso cientfico.
A modo de conclusin, se puede
afirmar que el proceso de negacin
de la temporalidad de los grupos
subalternos se construye sobre varios
pilares. El relato etnogrfico se funda
a partir del viaje, del traslado hacia una
regin lejana. El alejamiento espacial
ayuda a pensar a los habitantes del fin
del mundo como si habitaran en un
tiempo anterior, como vestigios del
pasado. El espacio es un anclaje para las
ideas del tiempo.
La precariedad material, en especial de
vivienda y vestimenta de las mujeres, la falta
de acceso a costumbres, como la medicina
o un servicio religioso occidental, colaboran
a asimilar las carencias con primitivismo;
se deduce una inexorable desaparicin y,
por lo tanto, pertenecen al pasado.
La imagen cargada de erotismo comienza
a circular en un espacio sin tiempo
a disposicin del mundo masculino
occidental. La tipologa genera una
imagen esttica, impide ver los procesos

el tiempo expandido

282

Fotografas de un viaje en el tiempo

Ins Yujnovsky

temporales de las experiencias sociales.

La descontextualizacin de las referencias
del marco natural transporta aun ms a los
sujetos a una atemporalidad.
En forma similar al montaje fotogrfico
analizado, el trabajo historiogrfico
busca conformar un relato sin fisuras, con
una lgica narrativa y temporal. Pero la
historia, como los fragmentos fotogrficos,
se enfrenta constantemente a ausencias
o carencias informativas. En este caso, es
difcil reconstruir con mayores detalles
las vidas de aquellas mujeres en los
confines del tiempo y de la tierra, pero
la recuperacin de estos fragmentos ha
permitido deconstruir el proceso mediante
el cual se las subordin al mundo material,
espiritual y temporal de Occidente.

Ins Yujnovsky realiz un Mster

en Historia en el Colegio de Mxico
y actualmente trabaja en su tesis doctoral
para la misma institucin.
NOTAS
1. Estas palabras de Hartog forman parte de la entrevista
realizada por Entin, Gabriel y Adrien Delmas. Un presente
perpetuo. Entrevista a Franois Hartog. La Nacin, 10 de
octubre de 2009. Para una extensin sobre la temporalidad
en diferentes pocas, vase Hartog, Franois. Rgimes
d`historicit. Prsentisme et experiences du temps. Editios du
Seuil, Francia, 2003.
2. Fabian, Johannes. Time and the Other. How anthropology
makes its object. Columbia University Press, Nueva York, 1983,
p. 31.
3. p. cit., p. 24.
4. Para ampliar la biografa de Lehmann-Nitsche y su legado
en el Instituto Iberoamericano de Berln, vase el trabajo
ms reciente de Hoffmann, Katrin y Gregor Wolff. Ethnologie
Argentiniens und internationale Wissenszirkulation. Nachlass
von Robert Lehmann-Nitsche (1872-1938). Jahrbuch
Preusischer Kulturbesitz XLIV, 2008, pp. 311-322.
5. Lehmann-Nitsche, Robert. Relevamiento antropolgico de
dos indias Alacaluf. Revista del Museo de La Plata, 1915, xxiii,
pp. 188-191.
6. Ibd.
7. Ibd.
8. As lo seala Sigel, Lisa Z. Filth in the Wrong Peoples
Hands: Postcards and the Expansion of Pornography in Britain
and the Atlantic World, 1880-1914. Journal of Social History,
Vol. 33, n 4, verano de 2000, pp. 859-885.
9. Ibd., p. 189.

pheBooks

el tiempo expandido

283