PROPIEDADES DEL AGUA. (Prof.

Marco Poza)

1. Estructura del agua.

En la molcula de H,O, cada tomo de hidrgeno est unido al
tomo de oxgeno por un enlace covalente. En este enlace,
relativamente fuerte, el tomo de hidrgeno y el tomo de
oxgeno ponen en comn un electrn cada uno. Estos tomos
adquieren as un electrn aadido: el tomo de hidrgeno se
encuentra con dos electrones en vez de uno y el de oxgeno con
ocho electrones perifricos en vez de seis (porque participa en
dos enlaces). Como se sabe, estos nmeros corresponden a
capas electrnicas externas completas que confieren una gran
estabilidad a la molcula.
El agua, ese liquido excepcional en tantos aspectos, est formada por
molculas H2O de geometra tetradrica: los dos enlaces covalentes
OH y los dos dobletes electrnicos libres (representados aqu con dos
flechas) del tomo de oxgeno apuntan hacia los vrtices de un
tetraedro en cuyo centro esta el oxigeno. Las molculas de agua
pueden agruparse entre si gracias a unos enlaces de tipo
electrosttico llamados enlaces de hidrgeno, cuyo papel es
determinante para las propiedades del agua. Puede establecerse un
enlace de hidrogeno (B) entre el tomo de hidrogeno de una molcula
y el de oxigeno de otra prxima. La configuracin O-H....H es lineal.
MOLECULA DE AGUA ( H20)

2 Moleculas de agua, unidas por Interaccion Puente de Hidrogeno.

2. Propiedad: Densidad.
Segn esta curva, su densidad mxima es a 4C, es decir al estado lquido, y a
0C, al estado slido, es menor. Para comprender esta propiedad supngase
que por efecto del calor externo, la masa slida comienza a fundirse. En esta
transformacin, un nmero relativamente pequeo de molculas adquiere
energa cintica suficiente como para que se rompan sus enlaces de
hidrgeno. Estas molculas se liberan de la red cristalina que comienza a
desmoronarse y quedan ocupando los huecos hexagonales que forman
canales, con lo cual comienza a aumentar la masa por unidad de volumen. A
medida que crece la energa externa aumenta la densidad del agua lquida,
porque se ocupan mas espacios vacos hasta llegar al mximo de 4C. Esta
es la razn por la cual el hielo es menos denso que el agua y por lo tanto flota
sobre ella.

Al mismo tiempo que el agua se calienta, se expande y por lo tanto disminuye

su densidad. Estos dos procesos, ocupado de huecos hexagonales y
expansin trmica actan en sentidos contrarios. De 0C a 4C predomina el
proceso de llenado de huecos y el agua se torna ms densa. Sobre 4C
predomina la expansin trmica con la consiguiente disminucin de densidad.
Las variaciones de densidad del agua con la temperatura tienen una profunda
repercusin en el medio ambiente. En cuerpos de agua, como un lago, el
agua a 4C, que es la ms densa, se sumerge hasta el fondo mientras que el

agua sobre 4C, que es menos densa, sube a la parte superior. Este
desplazamiento de agua, por conveccin, produce que la casi totalidad del
cuerpo alcance los 4C. Bajo esta temperatura la densidad disminuye, pero
como el agua no es ms pesada que la que est a 4C, no se desplaza hacia el
fondo sino que permanece en la superficie hasta que a 0C se congela. La
capa de hielo que se forma, que es menos densa, no se sumerge y como
queda sobre la superficie del cuerpo de agua forma una capa aislante que
evita que el agua interior se congele. Si el hielo llegara al fondo, no podra
aislar el interior del cuerpo del fro ambiental, por lo que todo el cuerpo se
congelara, y los peces y otros organismos vivos moriran.

3. Propiedad: Disolucion. (El agua es un gran

disolvente Universal).
Se ha establecido que la molcula de agua es polar. Es precisamente
esta polaridad que presenta el agua lquida, la que le permite disolver
muchos compuestos, es decir la formacin de una mezcla homognea
entre la sustancia que se disuelve, soluto, y el agua que la disuelve,
disolvente. Desde el punto de vista energtico, para que la disolucin
sea posible se requiere que la energa de atraccin entre las especies
soluto-disolvente sea mayor que la energa que existe entre solutosoluto y disolvente-disolvente. Cuando se disuelve un slido inico en
agua, como lo es el cloruro de sodio, se produce la disociacin de los
cationes sodio y aniones cloruro, los cuales atraen a las molculas de
agua. La parte positiva o polo positivo del agua es atrado por los
aniones y el polo negativo por los cationes. Consecuencia de esta
atraccin es el rodeamiento de molculas de agua en torno a cationes

y aniones. Este proceso se denomina hidratacin. La hidratacin permite

que aniones y cationes, que el estado slido estaban unidos por enlaces
inicos, en disolucin permanezcan separados o dicho de otro modo,
quedan disueltos. Este proceso se debe a que la energa de las
uniones in-dipolo es mayor que la suma de las energas enlace inico
de la sal y dipolo-dipolo del agua.

El agua no slo es capaz de disolver sustancias inicas sino que muchas

otras con las cuales puede interactuar mediante formacin de enlaces de
hidrgeno, con sustancias que lo permitan, o sustancias polares con las que
forma interacciones dipolo-dipolo. Ejemplo de interacciones mediante enlaces
de hidrgeno es la solubilizacin de alcoholes de bajo peso molecular, como el
etanol (Et-OH) en agua.

Las arcillas son partculas muy pequeas en cuya superficie existe

fuertemente carga por lo cual pueden envolverse por el polo positivo de
molculas de agua. Si bien no forman una solucin, porque no se disgregan,
permanecen en agua sin decantar y sin aglomerarse debido a interacciones
dipolo-dipolo con las molculas de agua.

4. Propiedad: Calor Especifico. ( C.E) (El agua tiene

una gran Capacidad Calorica).
Qu es una calora?.
El calor especfico de una sustancia es la cantidad de calor que se requiere
para elevar un grado Celcius la temperatura de un gramo de ella. Segn esta
definicin, las unidades en que se expresa este calor son J/gC. As el calor
especfico del agua es de 4,184 J/g.C, valor que es anormalmente elevado
cuando se le compara con los de otras sustancias. Por ejemplo, el del
mercurio es 0,139 y el del etanol es 2,46 J/gC. Por lo tanto, el valor 4,184
J/g.C implica que se necesita una gran cantidad de calor para calentar 1 g de
agua o se desprende mucho calor cuando sta se enfra. Como en el estado
lquido, anlogamente al estado slido, las molculas de agua estn atradas
mediante enlaces de hidrgeno, se requiere energa calrica para romper los
enlaces de hidrgeno con lo cual las molculas se mueven ms rpido, es
decir, alcanzan mayor energa cintica. Pero en el caso del agua, a diferencia
de otros lquidos, para una cantidad dada de calor, se eleva menos la
temperatura de un gramo de agua. A 100C todava hay un nmero muy
grande de enlaces de hidrgeno sin romper y para vaporizar un mol de agua
se necesita cerca de cuatro veces ms calor que lo esperado de no haber
dicho enlace. Esta cantidad adicional de calor es la razn que explica porqu
el punto de ebullicin del agua es 100, mientras que el del H 2S, una molcula
comparable,
es
-61C.
El
H2S
no
presenta
enlace
de
hidrgeno,al.menos.de.manera.significativa.

La capacidad del agua para almacenar energa calorfica tiene consecuencias

ambientales muy importantes. Una de estas es el clima. As las reas geogrficas
cercanas a los grandes lagos, mares u ocanos experimentan fluctuaciones ms
pequeas de temperatura, no slo entre invierno y verano sino que tambin entre
el da y la noche, que aquellas reas situadas en el interior de los continentes.

El agua de estos cuerpos puede absorber gran cantidad de calor en verano,

mientras que su temperatura slo aumenta ligeramente. En invierno los cuerpos
desprenden calor con lo que la temperatura del agua baja levemente y en el
ambiente hay menos fro. Las corrientes de los ocanos tambin transportan calor,
que no solo condiciona el clima sino que tambin la vida de los peces y stos la
actividad pesquera. As, el fenmeno El Nio es una corriente de aguas clidas
que recorre la regin sur este del Ocano Pacfico llegando una parte de sta a las
costas de Ecuador, Per y norte de Chile, en donde las aguas aumentan su
temperatura de 14 y 15, propia de aos normales, a 17 y 18. Esta mayor
temperatura provoca la migracin de peces, como la anchoveta, para buscar
alimento en zonas no habituales. El plancton no emerge a la superficie y llegan
peces
propios
de
aguas
tropicales.
La circulacin del agua de la sangre de los organismos regulan la temperatura de
los seres. Baste mencionar que el hombre posee alrededor de 2/3 de agua en su
cuerpo y su temperatura normal es 36.5C.

5. Propiedad: Fusion y Ebullicion.

Si se calienta una masa de hielo, su temperatura aumenta gradualmente
hasta que alcanza 0C en que el hielo comienza a fundirse. Durante la fusin,
la temperatura permanece constante (punto de fusin) porque el calor
absorbido por la masa se emplea en vencer las fuerzas de atraccin entre las
molculas de agua del hielo. Una vez que la masa se ha fundido totalmente, el
calor absorbido aumenta la energa cintica de las molculas de agua y la
temperatura aumenta hasta llegar a 100C, donde comienza la ebullicin.
Durante sta la temperatura permanece constante (punto de ebullicin)
porque el calor se est empleando para superar las fuerzas de atraccin entre
las molculas al estado lquido. Cuando las molculas estn en fase vapor, la
temperatura aumenta de nuevo.

Se puede observar, que la primera parte de la curva que es paralela al eje del tiempo y
que corresponde a la coexistencia de hielo-agua a 0C, es ms pequea que la

correspondiente parte que corresponde al paso de agua-vapor. La energa de esta ltima

transformacin es unas siete veces mayor que el cambio hielo-agua como dan cuenta las
energas calricas o entalpas de estos procesos:

Estos valores indican que las fuerzas de atraccin entre las molculas de
agua al estado lquido son mayores que las que existen al estado slido.
6. Propiedad: Solubilizacion de gases.
La solubilidad de algunos gases, como el oxgeno (O2) y dixido de
carbono (CO2),del aire en el agua, tiene capital importancia en la vida
acutica.
En general, la cantidad de un gas que se disuelve en un lquido depende de
la presin externa y de la temperatura del lquido. Segn la ley de Henry, la
solubilidad de un gas en un lquido es proporcional a la presin del gas sobre el
lquido. Si se denomina C a la concentracin molar del gas disuelto en el
lquido y P su presin, entonces:

C=k.P
k = constante a una temperatura
La mayora de los gases obedecen la ley de Henry, como es el oxgeno en
agua, pero si el gas reacciona con agua resultan solubilidades o
concentraciones mayores a las que predice la ecuacin anterior. As, la
solublidad del dixido de carbono es mayor, porque reacciona con el agua:

La curva muestra la solubilidad

del oxgeno en agua con respecto a la temperatura. En ella queda claro que la
solubilidad del oxgeno, y de otros gases, en agua, u otros lquidos, disminuye con la
temperatura. Por esta razn, el contenido de oxgeno de un lago en verano es mayor
en la profundidad, porque en esta zona hay menos temperatura.

7. Propiedad: Tension Superficial.

La tensin superficial de un lquido es la cantidad de energa necesaria
para aumentar su superficie por unidad de rea. Esta definicin implica que
el lquido presenta una resistencia para aumentar su superficie. Cabe
suponer que los lquidos cuyas molculas tengan fuerzas de atraccin
intermoleculares fuertes tendrn tensin superficial elevada. Puesto que las
fuerzas intermoleculares de atraccin entre molculas de agua se deben a
los enlaces de hidrgeno y stos representan una alta energa, la tensin
superficial del agua es mayor que la de muchos otros lquidos.
Esta propiedad del agua se manifiesta en el fenmeno de capilaridad,
que permite la ascensin de la savia en los vegetales. La capilaridad es la
subida espontnea de un lquido en un tubo estrecho (capilar). Se debe a la
existencia de dos tipos de fuerzas diferentes: cohesivas que son las fuerzas
entre las molculas del lquido y adhesivas que son las fuerzas que operan
entre las molculas del lquido y el capilar. En el agua las fuerzas
cohesivas corresponden a los enlaces de hidrgeno. Las fuerzas adhesivas
ocurren cuando el capilar est compuesto de un material que tiene enlaces
polares, como el vidrio. Este material contiene muchos tomos de oxgeno
que tienen carga negativa parcial sobre la cual se adhiere los polos
positivos
de
la
molcula.de.agua.
El agua tiene la capacidad de ascender por las paredes de un tubo de
vidrio capilar cuando la superficie del agua toca el vidrio, porque las fuerzas
de adhesin agua-vidrio son mayores que las de cohesin agua-agua, por
lo que el agua contenida en el capilar sube hasta que las fuerzas de
atraccin se hacen igual al peso de la columna de agua que se form en su
ascenso.
El hecho que las fuerzas adhesivas en el agua sea mayores que las
cohesivas, se manifiesta tambin en la formacin de un menisco cncavo
(redondeado hacia abajo) en el extremo de la columna. Cuando las fuerzas
cohesivas son mayores que las adhesivas, como en el caso del lquido
mercurio, se forma un menisco convexo (redondeado hacia arriba).

8. Propiedad: Viscosidad del agua.

Viscosidad, propiedad de un fluido que tiende a oponerse a su flujo
cuando se le aplica una fuerza. Los fluidos de alta viscosidad
presentan una cierta resistencia a fluir; los fluidos de baja viscosidad
fluyen con facilidad. La fuerza con la que una capa de fluido en
movimiento arrastra consigo a las capas adyacentes de fluido
determina su viscosidad, que se mide con un recipiente (viscosmetro)
que tiene un orificio de tamao conocido en el fondo. La velocidad
con la que el fluido sale por el orificio es una medida de su viscosidad.

Una sustancia mientras mas viscosa es: menos fluye.

( ejemplo: manjar).
Una sustancia mientras menos viscosa es: mas fluye.
(ejemplo: agua liquida).
8.Propiedad: Transparencia del agua.
La transparencia de una masa slida o lquida se debe a que esta masa deja pasar
totalmente la luz visible. El agua limpia es transparente, lo cual implica que al pasar la
luz se puede verificar el proceso de fotosntesis en un cuerpo de agua y que
obviamente este proceso se restringe en la medida que aumenta la turbidez.