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El Apra:
Religin y legitimidad
popular, 1923-1945

Jos Carlos Maritegui acus a la juventud de la post-guerra de haber cado presa de un "sentimiento mesinico" en su empeo de realizar una nueva misin histrica,
y en particular seal a Vctor Ral Haya de
la Torre por sus "prdicas confusionistas y
m e s i n i c a s " S i n embargo, no fue el sobrio
y analtico Maritegui quien domin la poltica peruana durante las dcadas crticas de
los '30 hasta los '50, sino el "mesinico" Haya de la Torre y su Partido Aprista. Muchos
estudios se han limitado a analizar el desarrollo histrico e ideolgico y los orgenes
sociales del Partido Aprista, pero sin preocuparse suficientemente de los factores no
estrictamente "ideolgicos" en su formacin,
tales como el dominio impresionante de la
psicologa popular que ha caracterizado la actuacin pblica de Haya de la Torre y otros
dirigentes apristas. Sin embargo, es evidente que el Partido Aprista debe su arraigo popular y su longevitud no solamente a su ideologa sino tambin en gran parte a su capacidad de absorber, seleccionar y canalizar
sentimientos y mitos populares en funcin de
una causa partidaria.

Con el fin de profundizar ms en

estos factores "no ideolgicos" de los movimientos populares en general, y del Partido
Aprista en particular, este ensayo se propone tomar el ejemplo de la religin, y demostrar cmo los apristas en los aos '30 y '40
fundieron smbolos e imgenes tomados de
la religiosidad de las clases populares con
sus lemas polticos, convirtiendo as el APRA
en una cruzada cuasi religiosa 2 .
Se puede apreciar mejor la importancia de este factor en la formacin del
APRA sobre todo cuando se observa el contraste notable entre la lealtad de las masas
apristas a su partido durante el perodo del
General Juan Velasco Alvarado y la falta de
un apoyo comparable en favor del gobierno
revolucionario. Durante este perodo se produjo la situacin paradjica en la cual los
apristas acusaban al gobierno de "copiar"
sus reformas, y los militares se vean obligados a demostrar que, en realidad, las reformas del gobierno superaban el viejo ideario aprista. Sin embargo, no fue el gobierno, que de hecho realizaba las reformas, sino el APRA, el que pareca gozar de la "par-

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ticipacin popular", piedra angular de la revolucin.
En el fondo, el problema de la participacin, o falta de participacin, nunca fue
cuestin solamente de ideologa, sino, ms
profundamente, de identificacin con el proceso. Por distintas razones histricas, sociales y psicolgicas, el "pueblo" no se senta
parte del proceso revolucionario, aunque, como tena que escuchar repetidas veces, la revolucin fue hecha para l. Tal vez la clave
para explicar esta apata del pueblo frente
a su propia revolucin se encuentra en el
concepto de la "legitimidad". En la poltica, como en la religin, hay algunas personas, ideas y costumbres que son "legtimas",
mientras que otras, por buenas y razonables
que parezcan, nunca llegan a gozar de una
aceptacin popular. Como se insina aqu,
una persona, una idea o un movipiiento son
legtimos no porque cumplan solamente con
los requisitos de la ley (si ste fuera el nico criterio, pocos gobiernos de Amrica Latina seran "legtimos"), sino porque realizan en s otras normas aceptadas por la mayora de la poblacin. Un caudillo, por ejemplo, puede ser ms "legtimo" que un presidente elegido segn la constitucin, porque
ante los ojos de sus seguidores es carismtico (un Fidel Castro), o porque sabe gobernar mejor (un Ramn Castilla) 3 .
Un ejemplo de la legitimidad popular en Amrica Latina, sobre todo en pases
con una gran poblacin indgena, es la religin. En general, los liberales anticlericales del siglo pasado y comienzos de este siglo se limitaron a exigir reformas de la Iglesia como institucin, pero no atacaron la religin en s. Pero cuando la revolucin mexicana en el tiempo de Plutarco Elias Calles dio
muestras de sobrepasar este lmite, porque
la lucha contra la Iglesia haba provocado
una cesacin del culto mismo en todo Mxico, los campesinos de algunos estados se rebelaron contra el gobierno bajo la bandera
de "Viva Cristo Rey!". La rebelin de los
cristeros represent la primera defeccin popular dentro de la revolucin, y sirvi de aci-

ARTICULOS
cate a los gobiernos posteriores para que buscaran un modus vivendi con la Iglesia.
En el caso del Per, el Partido Aprista ha sido presentado como un partido moderadamente anticlerical en sus comienzos, por
sus orgenes en la protesta contra la consagracin del Per al Sagrado Corazn en 1923,
y por ciertas declaraciones anticlericales de
algunos de los dirigentes apristas en los aos
'30. Pero, al mismo tiempo, no se ha podido
explicar satisfactoriamente por qu un partido de fama anticlerical tuviera tanto apoyo entre clases populares profundamente imbuidas del catolicismo popular. La explicacin se encuentra, tal vez, en el hecho de
que bajo la persecusin los apristas mezclaron smbolos religiosos con los puramente
polticos, legitimando as su causa ante los
ojos de un porcentaje significativo de sus
partidarios, que eran catlicos practicantes.
En realidad, el APRA en los aos '30 se pareca ms al movimiento de Jos cristeros en
Mxico que a un partido de corte liberal o radical.
Se puede sealar dos etapas en esta
transformacin del APRA. En la primera etapa, desde sus orgenes en las Universidades
Populares, 1921-1924, hasta las elecciones de
1931, los fundadores del APRA mostraron
algunas tendencias anticlericales, aunque en
la eleccin de 1931 se declararon oficialmente neutrales en cuestiones religiosas. En la
segunda etapa, desde las elecciones hasta el
final de la Segunda Guerra Mundial, descartaron por completo el anticlericalismo de su
juventud y abiertamente se empearon en canalizar los sentimientos religiosos de sus partidarios en funcin de su causa.
La Universidad Popular, fundada en
1921 por Haya de la Torre y otros estudiantes de San Marcos, se caracteriz por una
mezcla extraa de radicalismo GonzlezPradista y catolicismo popular. Los fundadores universitarios fueron imbuidos de las
corrientes positivistas y socialistas de ese entonces, y como parte de la Reforma Universitaria, por la cual haban luchado desde 1919,
propugnaban la disminucin de la influencia

Klaiber: EL APRA, religin y legitimidad

clerical en la sociedad y su eliminacin total
de las aulas universitarias. En contraste, los
humildes obreros de Lima y los campesinos
en Vitarte, que asistan a las clases nocturnas de la Universidad Popular, haban sido
formados en el ambiente del catolicismo popular y se encontraban poco afectados por
esas corrientes. La nica excepcin entre
ellos fueron los dirigentes anarquistas, que
haban recibido su formacin bajo la tutela
de Gonzlez Prada.
Sin embargo, los mismos anarquistas distinguieron claramente entre crtica anticlerical y ataque contra la religin. Uno de
sus rganos principales, El Obrero Textil, publicaba artculos que alababan distintas figuras religiosas por su sentido social. Por ejemplo, en un artculo, "Jess fue anarquista", el
fundador del Cristianismo fue exaltado como un modelo de revolucionario:
.. .el Mrtir del Glgota fue, en su poca, un
Gorki ms altruista, ms valiente, un Tolstoy
ns intransigente y convencido, un Bakounine ms abnegado y hermoso!... Jess, en
:uestro siglo, habra dado mejores resultados.
Su gran poder sugestivo imprimira un rumbo uniforme a la Revolucin Social4.
Durante los tres aos de contacto
casi diario con los anarquistas y dems obreros de la Universidad Popular, los universitarios llegaron a apreciar el valor psicolgico del uso de imgenes y referencias religiosas entre las clases populares, aunque no
por eso cambiaron muchas de sus actitudes
anticlericales. El mejor ejemplo de este doble plano fue la actuacin de Haya de la Torre en la protesta contra la ceremonia de la
consagracin del Per al Sagrado Corazn,
proyectada para el 23 de mayo de 1923.
En el discurso que pronunci frente a los obreros de la Universidad Popular y
ios estudiantes universitarios en los claustros de San Marcos, poco antes de salir a la
calle el mismo 23 de mayo, Haya conden la
ceremonia de la consagracin como una "intromisin odiosa e impositiva del clericalismo en la vida pblica nacional". Tambin,
rindi homenaje a la memoria de los gran-

51
des liberales de la historia peruana, Luna
Pizarro, Gonzlez Vigil y Gonzlez Prada 5 .
Pero en el mismo discurso, segn el reportaje de El Tiempo, Haya tambin
Analiz brillantemente la figura histrica de
Cristo, parangoneando la pureza de su doctrina y la elevacin de sus ideales de humanidad y justicia con los prejuicios y mtodos
absurdos que el Catolicismo pone en prctica
para mantener su predominio sobre las masas ignaras6.
Durante la marcha de protesta, encabezada por Haya y los alumnos de la Universidad Popular, la polica choc con los manifestantes, dejando como saldo varios muertos entre la polica y un estudiante y un obrero. Al da siguiente, desde el atrio de la catedral, Haya se dirigi de nuevo a la muchedumbre, indignada por el asalto de la polica,
y lanzando otro ataque contra el "clericalismo", compar la Iglesia peruana con la "Santa Inquisicin," que "asesinaba inocentes en
el nombre de Jesucristo" 7 . La tercera escena en el drama de la consagracin tuvo lugar
en el cementerio el 25 de mayo cuando Haya
pronunci la oracin fnebre del obrero y
estudiante que haban muerto en la marcha
del 23. Desde la Cripta de los Hroes, Haya
atac de nuevo al clericalismo en el Per, y
segn una versin, termin con voz ronca
gritando a la multitud, "El Quinto, no matar! El Quinto, no matar! El Quinto, no matar!" 8 .
Hay dos elementos en estas arengas de Haya de la Torre y en la propaganda en la Universidad Popular que llaman la
atencin. En primer lugar, en contradiccin
a las versiones algo revisionistas de muchos
apristas aos despus, es evidente que Haya
de la Torre y los otros estudiantes claramente atacaron a la Iglesia, aunque su blanco
principal fuese Legua. Pero, ms importantes que estas diatribas anticlericales fueron
las frecuentes alusiones a Jesucristo y al Cris^
tianismo primitivo, un intento obvio de legitimar la protesta mediante referencias a figuras y smbolos religiosos venerados por
la mayora de los obreros y otras personas

52

ARTICULOS

de las clases populares que participaron en cribir un nuevo libro acerca de Amrica Lalas manifestaciones. Estos discursos y pro- tina, lo cual "estara lleno de citas tomadas
paganda revelan el conocimiento que tenan de la Biblia" 10 . Aunque el libro nunca lleHaya y sus compaeros de la psicologa po- g a producirse, pronto la situacin poltica
pular, y con este conocimiento nace la voca- del Per present a Haya la oportunidad de
cin "mesinica" del futuro fundador del APRA. desplegar nuevamente su conocimiento de
Sin embargo, las referencias reli- la Biblia y su dominio de la psicologa popugiosas de Haya representaron bastante ms lar en su oratoria poltica, primero como canque mera propaganda exenta de conviccin didato de su partido en las elecciones de 1931
personal, porque l mismo haba experimen- y luego como abanderado de un movimiento
tado una conversin en los aos anteriores fuertemente perseguido.
a la protesta del ao '23, desde una actitud
El crecimiento asombroso del APRA
de rechazo a la religin a una actitud de pro- y el entusiasmo que despert en las clases
fundo respeto hacia la fe bblica y el Cris- medias y populares costeas en las semanas
tianismo primitivo. Cuando hizo su primer antes de las elecciones, alarmaron a la jeviaje al interior del Per, a Cuzco en 1917, rarqua y gran sector del clero de la Iglesinti una fuerte repugnancia hacia la Igle- sia. El semanario catlico Verdades hizo resia serrana porque le pareca que partici- cordar a sus lectores la protesta contra la
paba en la explotacin de la raza indgena. consagracin al Sagrado Corazn en 1923, y
Luego, cuando regres a Lima en 1918, com- rechaz la candidatura de Haya de la Torre
parti brevemente el desdn de Gonzlez porque era "enemigo del Corazn de Jess,
Prada hacia la religin. Declar el joven es- y por consiguiente de Cristo y de Dios"
tudiante de ese entonces, "Cada vez que in- Pero el temor de la Iglesia tena un fundatento pronunciar la palabra 'Dios', siento nu- mento j n s substancial que recuerdos pasasea en l boca" 9 .
dos. El congreso regional de Huancayo en
julio
de 1931, por ejemplo, haba propuesto
Pero esta actitud beligerante se momedidas
anticlericales semejantes a las que
dific pronto bajo la influencia del Doctor
se
encuentran
en la constitucin mexicana
John A. MacKay, fundador y rector del Code
1917.
Los
delegados
de Huancayo propulegio Anglo-Peruano, donde Haya trabajasieron
para
discutir
en
el
gran congreso naba a tiempo parcial mientras estudiaba en
cional
en
agosto
los
siguientes
artculos:
San Marcos. MacKay, un ministro escocs
La
separacin
de
la
Iglesia
y
el
Estado; conde la Iglesia presbiteriana, se haba dedicafiscacin
de
los
bienes
de
conventos
y monasdo a estudiar las grandes figuras espirituaterios,
dedicando
el
producto
a
la
construcles de la cultura hispnica, tales como Santa
cin
de
locales
escolares;
expulsin
de
sacerTeresa de Avila y San Juan de la Cruz, y adedotes
extranjeros;
nacionalizacin
del
clero,
ms senta gran admiracin por Miguel de
limitando
su
nmero;
cierre
de
templos,
duUnamuno. MacKay anim a Haya a profunrante
las
horas
de
trabajo,
limitacin
de
los
dizar en la Biblia, en la cual Haya descubri
12
das
festivos
prescritos
por
la
Iglesia.
..;
casi por primera vez el fuerte mensaje social de los profetas y de Jesucristo.
esa fecha, a pesar del anticlericalismo
juventud, tan popular y corriente entre
neracin positivista de la poca, Haya
volvi a criticar la religin, ni mucho
el Cristianismo.

Desde
de su
la genunca
menos

Aos despus, en 1929, MacKay visit a Haya en Berln, y el joven deportado

anunci a su antiguo mentor que pensaba es-

Conscientes del miedo que estas propuestas haban sembrado en ciertos sectores
de la Iglesia, y de la necesidad de ampliar
las bases del partido para ganar en las elecciones frente a Snchez Cerro, que tambin
gozaba de gran popularidad entre las clases
populares, los dirigentes apristas eliminaron
todas estas propuestas menos una: "Separaremos la Iglesia del Estado y garantiza-

Klaiber: EL APRA, religin y legitimidad

remos la neutralidad del Estado en materia
religiosa"
Para el grupo ms conservador
dentro de la Iglesia, esta propuesta fue todava demasiado radical y sirvi para alentar el temor de que el APRA tuviera intenciones de crear un Estado laico y anticlerical. La prensa catlica segua su campaa anti-aprista con ms vehemencia, y muchos obispos y sacerdotes predicaron contra el APRA
desde el pulpito y en distintas publicaciones.
La ms notoria composicin anti-aprista del
perodo, publicada en 1934, fue el folleto
Aprista o Catlico?, en que el autor, el P.
Rubn Vargas, S.J., afirm que el aprismo es
marxista en el fondo, y por tanto totalmente
incompatible con el catolicismo 14 . La derrota electoral del APRA dio poco alivio a este
grupo conservador, sin embargo, porque los
apristas parecan crecer en nmero y cobrar
nuevas fuerzas a pesar de este revs.
Pero la polmica entre apristas y
catlicos conservadores fue de mucho menos
importancia que el cambio de actitud hacia la
religin dentro del mismo Partido Aprista. Este cambio se nota sobre todo despus de las
elecciones con el comienzo de la persecusin
desatada contra el partido. En la noche del 8
de diciembre de 1931, la fecha en que Snchez Cerro tom el mando, Haya pronunci
un discurso para alentar a los apristas de
Trujillo. Este discurso marca el comienzo del
culto al "martirio aprista", motivo central de
la propaganda aprista hasta el final de la
Segunda Guerra Mundial.
En su discurso Haya exhort a sus
partidarios a no desanimarse porque en realidad no haban perdido, pues la tarea del
APRA nunca fue solamente llegar a Palacio
sino a la conciencia del pueblo, y "slo cuando llega al pueblo se gobierna" 15 . En un
reto retrico que debera haber sido poco
agradable a Snchez Cerro, el jefe aprista
afirm que el aprismo, por haberse arraigado profundamente en la conciencia del pueblo, seguira gobernando "desde el pueblo".
En seguida toc el tema del sufrimiento y
martirio: "Por la fuerza no se nos reducir.

53
Correr ms sangre aprista, nuestro martirologio aumentar su lista inmortal, el terror
reiniciar su tarea oprobiosa, pero el Aprismo ahondar cada vez ms en la conciencia
del pueblo".
Identificndose plenamente con su
partido, Haya habl de sus ocho aos de destierro y declar que el aprismo es un "hijo"
nacido de los dolores del pueblo. Anunci
que nunca abandonara su puesto porque el
aprismo es como una "religin de justicia"
que se prepara para "un nuevo perodo de
prueba que hoy se anuncia". Termin el discurso con el lema caracterstico, que ms y
ms comenz a adquirir un sentido mesinico:
"Slo el Aprismo salvar al Per!"
Durante los siguientes meses el
conflicto entre apristas y Snchez Cerro se
iba convirtiendo en plena guerra civil. En diciembre de 1931 agentes del dictador asaltaron el cuartel del partido en Trujillo. En
febrero del nuevo ao los diputados apristas fueron expulsados del parlamento, y en
marzo un aprista intent asesinar a Snchez
Cerro. Estos choques culminaron con la captura y el arresto de Haya de la Torre en mayo y el estallido de Trujillo y otros focos en
plena revolucin contra el gobierno en julio.
Fue durante esta lucha y la persecucin que
seguira cuando el APRA se convirti en una
cruzada cuasi mesinica.
Mientras estaba encarcelado en la
penitenciara de Lima, Haya mismo estuvo a
punto de ser ejecutado por orden de Snchez
Cerro, pero se salv gracias a la intercesin
de amigos y personajes de influencia internacional. Desde su celda escribi una carta,
en ingls, a amigos protestantes en Lima. En
ella, manifest su deseo de dar una nueva
orientacin al partido:
A nuestro Partido le hace falta todava cumplir una gran misin conductora.
Tenemos
que limpiarlo de pasiones, ignorancia e indisciplina. Tenemos que hacer de l una fuerza
colosal espiritual en la cual las convicciones
y la fe, la razn y las emociones, las experiencias y la energa, la ciencia y la visin,
deben estar armnicamente combinadas. .. Yo

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creo que esta misin traer a este pas y a
Amrica Latina la solucin de muchos problemas, no solamente los econmicos y polticos,
sino tambin los morales y espirituales. . ,16.
El primer perodo de persecucin
anti-aprista termin abruptamente con el asesinato de Snchez Cerro el 30 de abril de
1933. El Presidente Benavides proclam una
amnista general, y en agosto de ese ao puso a Haya de la Torre en libertad. En noviembre, Haya se dirigi a una asamblea
aprista en la plaza de toros de Acho. En su
mensaje, que abund en metforas bblicas,
el jefe aprista declar que fue necesario que
el A P R A padeciera para la regeneracin del
Per: " . . .el pueblo sigue al aprismo, porque
vio en l, desde el primer instante, el afn
de lavar algo y es que el aprismo comenz
por lavarse a s mismo, lavarse con la sangre de su sangre" 17 . Luego, Haya compar
la misin del partido con la accin de Cristo
en resucitar a Lzaro: ". . .porque la herencia que recibimos de este Per desangrado
y oprimido es como cuando recibi Cristo a
Lzaro, ya muerto, para que lo resucitara".
La plena consagracin del culto al
martirio aprista tom lugar en diciembre de
ese ao cuando Haya regres a su tierra natal por primera vez despus de su encarcelamiento y la sublevacin. La verdad completa de las masacres de Trujillo, o de los
oficiales y soldados en el cuartel O'Donovan
o de los apristas en las ruinas de Chan-Chan,
no ha sido suficientemente esclarecida. En
cuanto a la masacre de los apristas, el gobierno admiti oficialmente haber enjuiciado y ejecutado a 44 apristas. En su discurso
de noviembre en Lima, Haya se refiri a los
4,000 cados en Trujillo. Segn la versin popular posterior del Partido Aprista la cifra
lleg hasta 6,000. Ms sobriamente, algunos
historiadores calculan que alrededor de 1,000
hombres y muchachos de Trujillo fueron ejecutados sin ningn proceso legal 18 . En todo caso, cuando Haya habl a la poblacin
de Trujillo, en el Teatro Popular, casi no haba familia que no hubiera perdido un hermano, padre o pariente en las represalias

ARTICULOS
sangrientas de Snchez Cerro.
El discurso es un modelo de la capacidad de Haya de la Torre de captar los
sentimientos de su auditorio y expresarlos
en smbolos y alusiones de profundo arraigo
popular. Este discurso se destaca, adems,
por la ausencia casi total de declaraciones
ideolgicas o programticas. En realidad,
ms que discurso poltico, fue una oracin
fnebre en que predominaron casi exclusivamente elementos no ideolgicos: la familia,
el sentimiento regionalista, el sufrimiento
humano, y sobre todo, la religin. An ms,
todo el discurso se construy a base de una
comparacin entre el APRA y el Cristo crucificado, una de las imgenes centrales de la
religiosidad popular en el Per.
En su saludo inicial, Haya proclam
que el aprismo "surge en el espritu como
hlito inmortal de una gloria, una gloria que
no se pierde porque est viva en la muerte" 19. El APRA no es solamente un partido
poltico, declar Haya, sino una "gran fraternidad" que ahora tiene una nueva misin
que cumplir en el Per. Los mrtires apristas y el sufrimiento colectivo de todos los
apristas dictaron cul deba ser esta nueva
misin:
Porque, compaeros, esa es la gran leccin
que yo les debo a los muertos, a los mrtires.
Porque ellos me dicen desde sus tumbas: "Nosotros somos tus maestros. Anda ms all.
Lleva tu partido hasta donde nosotros quisimos conducirlo. Haz de tu partido una religin. Haz de tu partido una huella eterna a
travs de la historia"20.
El jefe aprista evoc con emocin
las horas pasadas en su celda, esperando la
sentencia de muerte. En esa soledad, sinti
un mandato de dar un "sentido ms religioso, ms profundo, ms espiritual" al movimiento. Pero el partido todava no haba llegado al final de su calvario:
Ha llegado la hora de la lucha. Ha llegado
la hora del calvario, de sudar sangre. Nuestro Glgota est enhiesto. An no ha sonado
la tercera hora. Nos falta esperar, en el calvario de nuestros propios corazones, que se

Klaiber: EL APRA, religin y legitimidad

rinda a la muerte, se sepulte el dolor y que
insurja, luminosa y potente, la vida promisoria del pueblo del Per21.
Despus de resumir las persecusiones de todos los apristas, Haya lleg al punto cumbre de su oracin:
Todos sentimos sobre nosotros esa cruz redentora. Todos hemos sufrido ya las cadas
y los azotes, se nos sent en el trono, y se
nos puso la corona de espinas, y se nos llev
al Glgota, y se nos dijo con irona: "Slo el
Aprismo salvar al Per" y se puso sobre
nuestras cabezas: "Este es el Aprismo, Rey
del Per" con el mismo sarcasmo con que
dos mil aos antes se le dijo a Cristo, "Este
es tu reino. T eres Rey de los Judos"22.
Finalmente, en imgenes que parecen haber sido tomadas de la literatura de la
devocin al Sagrado Corazn, declar:
Mi llaga sangra siempre, porque es la llaga
del dolor de un pueblo, dolor que es fuerza,
dolor que es creacin, dolor que es esperanza,
dolor que es impulso, dolor que ser victoria21.
Si la sublevacin de Trujillo di al
nuevo culto sus mrtires, fue la insurreccin
de Huaraz la que le proporcion su lema cltico. El 13 de julio de 1932, sin saber que
Trujillo ya haba capitulado, un joven oficial
del ejrcito, el Mayor Ral Lpez Mindreau,
organiz un alzamiento pro-aprista para respaldar el movimiento de la costa. Aunque no
haba participado en la toma de Huaraz, el
secretario del Partido Aprista en Caraz, Doctor Carlos Alberto Philipps, fue nombrado
subprefecto de la provincia de Huaylas por
los insurrectos. Philipps, un joven dentista,
graduado de San Marcos, fue representativo
de muchos dirigentes apristas en las provincias. De clase media, se sinti atrado hacia
el aprismo por su mensaje social. Aunque
no practicaba su catolicismo como su esposa,
se consider a s mismo un cristiano, y hasta
escriba versos poticos teidos de sentimientos religiosos 24 .
Durante los cuatro das en que ejerci el poder, Philipps se entreg con celo a
mantener la disciplina entre los dems apristas e impedir actos de violencia. Cuando lle-

55
garon las fuerzas gubernamentales, Philipps,
Mindreau y otros fueron capturados y sentenciados a ser ejecutados. El da de la sentencia, Philipps y su esposa recibieron permiso para asistir a misa juntos en la Iglesia
de San Francisco en Huaraz, en la cual los
dos comulgaron. Despus de la misa, Philipps,
y otros cuatro fueron llevados al cementerio.
Antes de ser fusilado, el joven dirigente declar al sacerdote que estaba presente:
Padre Echevarra, con los pies puestos en los
bordes del sepulcro y los ojos en la eternidad
creo que Dios salvar mi espritu y slo el
aprismo, el Per 25.
Las ltimas palabras de Philipps
reaparecieron bajo distintas versiones en la
literatura aprista de los aos '30. Segn Luis
Alberto Snchez, el dirigente aprista haba
exclamado: "Cristo salve a mi espritu; y el
Apra salvar al Per" 2 6 . La versin que actualmente aparece en una pared del aula
magna de la Casa del Pueblo en Lima dice:
"Slo Dios salvar mi alma y slo el aprismo
salvar al Per".
Las palabras de Philipps, la masacre de Trujillo y la persecucin general de
los aos '30 dieron origen a numerosos cantos, lemas y leyendas que formaron el cuerpo de folklore aprista. Esta literatura cumpla en gran parte la misma funcin que la
literatura apocalptica cumpla para los primeros cristianos: la de animar a los fieles a
seguir siendo firmes en la lucha. As, como
en los discursos de Haya de la Torre, muchos
apristas se apropiaron de imgenes bblicas
u otras imgenes que tenan honda resonancia entre las clases populares. La imagen
ms frecuentemente empleada fue, por supuesto, la de Cristo crucificado. Adems, en
mucha de esta propaganda los apristas compararon su causa con la de los primeros cristianos. As, Libertad, rgano aprista de Lima en los aos '30, declar que "Slo la poca de los Csares romanos persiguiendo al
cristianismo es comparable a la sublimidad
de esta lucha de un partido joven con una oligarqua centenaria y feroz" 271 .
El novelista Ciro Alegra, militante

56
aprista en esa poca, recalc el trasfondo religioso del partido bajo la persecucin: "El
Aprismo siente, cree y espera. El Aprismo
es una religin superada" 2 8 . Pero el autor
aprista que ms hizo resaltar el elemento
religioso del movimiento fue Reynaldo Bolaos, mejor conocido bajo su seudnimo de
"Serafn Delmar". Director de la revista
Apra, Delmar fue acusado de haber sido
cmplice en el primer atentado contra la vida de Snchez Cerro en marzo de 1932, y como consecuencia fue encarcelado hasta 1940.
Desde su celda compuso numerosos versos
y novelas en los que exalt el aprismo como
un nuevo movimiento mesinico. As, exclam Delmar en este verso:
Oh, santo pueblo de hombres que lucharon
por nosotros y por la nueva religin aprista,
sobre tu grito regado de sangre se levantarn
los cimientos de una nueva sociedad
generosa y sin odios mezquinos29.
En sus novelas Delmar hizo resaltar el contraste entre la religin tradicional
de la gente y su nueva fe revolucionaria. En
El Ao Trgico (1933), el autor describe una
escena durante la sublevacin de Trujillo
en que un joven partidario, obligado a descansar en cama por sus heridas, declara a
su madre que la Iglesia "profana la dulce e invencible figura revolucionaria de Jesucristo". La madre del joven coloca un retrato de Haya de la Torre a la cabecera y
anuncia a su hijo que el jefe aprista es el nuevo "redentor" quien conducir al pueblo hacia la "Religin del hombre nuevo"
A veces el afn de presentar el
APRA como un nuevo tipo de "religin" dio
origen a exageraciones estrambticas. Un autor annimo, aparentemente un aprista exiliado en Ecuador, compuso un folleto, Cartilla Aprista, con el fin de animar a los apristas perseguidos. El folleto tom como modelo el catecismo catlico. As, contena un "Acto de Conciencia aprista", una "Meditacin"
aprista, letanas apristas y un acto de contricin aprista. En una seccin el autor afirm
que las miradas acusadores de Jesucristo, dirigidas hacia los pecadores, "eran una especie

ARTICULOS
de ideas apristas que no hay can ni ametralladora que la(s) pueda extinguir" 31 . La
exaltacin de Haya de la Torre, hasta compararlo con Cristo, no fue del agrado de algunos. Llamando la atencin en una de sus obras,
de que Luis Heysen haba jurado en el parlamento, "por Haya de la Torre, por mi partido y por mi honor", la autora indigenista,
Dora Mayer, acus al APRA de intentar crear
"una religin sin culto eclesistico" 32 .
Durante esos aos de persecucin, al
mismo tiempo que los dirigentes apristas hacan alusiones abundantes a la fe religiosa de
sus partidarios, muchos de ellos comenzaron
a abandonar el anticlericalismo de su juventud. En realidad, en los aos '30 los apristas
seguan teniendo fama de ser anticlericales,
pero sin merecerla. En su manifiesto del 12
de noviembre de 1933, Haya subray el hecho de que, durante los pocos das en que los
apristas dominaron grandes zonas del Norte,
no haban perpetuado un slo acto de violencia contra la Iglesia. An ms revelador fue
el hecho de que durante la sublevacin de
Trujillo los apristas pidieron una misa de
campaa y las mujeres apristas rezaban diariamente en los templos 33.
Este cambio de actitud fue formalmente sellado durante la segunda convencin
nacional del Partido Aprista en agosto de
1942, durante la cual los delegados votaron
en favor de abrogar el artculo del programa
mnimo que exiga la separacin de la Iglesia del Estado, "reconociendo que la inmensa
mayora del pueblo aprista mayoras a su
vez de la nacin es catlica" 34 .
Despus de 11 aos de proscripcin
legal, los apristas salieron de sus "catacumbas" a la luz del da en mayo de 1945. Celebraron su nueva libertad, y la excelente
probabilidad de ganar en las elecciones de
ese ao, con una manifestacin de fuerza
que comenz en el Campo de Marte y que termin en la Plaza San Martn. En su discurso
que dirigi a las masas presentes, Haya ofreci una reconciliacin con los enemigos del
APRA. Hizo recordar a sus seguidores que
"todo martirio autntico sabe olvidar el dolor

Klaiber: EL APRA, religin y legitimidad

y a quien lo causa; porque en todo Glgota
genuino hubo perdn para los que no saben
lo que hacen" 35. En su peroracin, manifest su deseo de rendir un "homenaje religioso a todos los mrtires de la democracia en
el mundo, a los 6,000 de los nuestros. . ." 3 6
Este discurso marc el fin del "calvario"
aprista, o por lo menos la primera y ms larga etapa de persecucin.
En los aos posteriores de la Segunda Guerra Mundial los apristas disminuyeron en algo las referencias tan directas
a la religin. Tal vez esto refleja el hecho
de que la persecusin lanzada contra el partido bajo Odra fue menos feroz que la del
tiempo de Snchez Cerro. O tal vez, ms sutilmente, refleja el impacto sobre los apristas del proceso de la secularizacin, comn a
todos los catlicos del siglo XX. Por otro lado, la misma Iglesia haba comenzado a sacudirse y expresar una preocupacin por la
justicia social, "recuperando" as la justicia
como un tema respetable dentro del mbito
de la religin, adems del poltico.
Pero en los aos '30 y '40 el foro
ms importante en donde un catlico peruano poda expresar su inquietud social fue el
Partido Aprista. El APRA evit una posible
repeticin de la historia de| Mxico, donde
muchos catlicos tuvieron que enfrentar el
dilema de conciencia de escoger entre la revolucin y su fe tradicional. Los dirigentes
apristas tuvieron el tino poltico de reconocer el hecho de que, aunque las clases populares dentro del partido deseaban un cambio
social radical, no estaban dispuestas a some-

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ter sus creencias religiosas a semejante cuestionamiento radical. Ms an, los apristas
aprendieron a apreciar el valor de utilizar los
smbolos ms venerados de la religiosidad
popular, a los que infundieron un nuevo sentido revolucionario. As, al manifestar el deseo de cambio social desde el pueblo y en
lenguaje consagrado por la tradicin, los
apristas adquirieron para s el misterioso derecho de la legitimidad popular en su perodo
heroico. Esta estrategia, que fue muy recomendada por Jos Carlos Maritegui, no ha
sido adoptada por muchos grupos de la Izquierda que, en su empeo de proclamar nuevas visiones utpicas, a veces han prescindido de los mitos, creencias y tradiciones delpueblo.
Desde luego, esta "conversin" religiosa de los apristas no fue el resultado de
una planificacin pragmtica, como sus bien
conocidos programas mximos y mnimos. La
presencia de una gruta en honor de San Martn de Porras en la Casa del Pueblo en los
aos '70, y las palabras de Carlos Philipps
pintadas en una pared de ella, ciertamente
no responden a ningn planteamiento ideolgico de un movimiento que naci en una protesta contra la consagracin del Per al Sagrado Corazn en 1923. Ms bien, fue el resultado de la necesidad de establecer el movimiento desde abajo y, lo que es ms importante, de una violenta persecucin que intensific la solidaridad de los dirigentes con sus
bases, y al mismo tiempo, convirti un partido poltico en una cruzada cuasi religiosa.

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ARTICULOS

NOTAS
1/ Ideologa y Poltica (Lima: Empresa Editora
Amauta, 1969), pgs. 91-92; Defensa del Marxismo
(3? ed.; Empresa Editora Amauta), pg. 91.
2/ Adems de fuentes escritas, muchas de las
observaciones acerca del factor religioso en la formacin del Partido Aprista han sido recogidas en
distintas conversaciones privadas con Vctor Ral
Haya de la Torre (26 de julio de 1972; 25 de julio
y 7 de agosto de 1975); con Luis Heysen (26 de
julio de 1975); Carlos Manuel Cox (31 de julio de
1975); Ramiro Prial (25 de julio de 1972); Luis
Alberto Snchez (14 de agosto de 1974); Andrs
Townsend Ezcurra (27 de junio de 1974) y muchos
otros. Naturalmente, el enfoque y las conclusiones
son enteramente los del autor.
3/ Ver el captulo por Peter Smith, "Political
Legitimacy in Spanish America", New Approaches
to Latn American History, por Richard Graham y
Peter Smith (Austin, Texas: University of Texas
Press, 1975), pgs. 225-255.
4/ El Obrero Textil, Lima, octubre de 1923, pg. 4,
5/ La Crnica, 24 de mayo de 1923, pg. 2.
6/ El Tiempo, 24 de mayo de 1923, pg. 1.
7/ El Tiempo, 25 de mayo de 1923, pg. 2.
8/ Guillermo Thorndike, El Ao de la Barbarie
(Lima: Editorial Nueva Amrica, 1969), pgs. 83-84.
9/ John A. MacKay, The Other Spanish Christ
(London: Student Christian Movement Press, 1932),
pg. 194. MacKay cita a Haya en ingls: "Every
time I try to pronounce the word 'God', it nauseates
in my mouth".
10/ Ibid., pg. 198.
11/ Verdades, 3 de octubre de 1931, pg. 2.
12/ Dora Mayer de Zulen, El Desarrollo de las ideas
avanzadas en el Per (Callao, 1934), pgs. 14-18.
13/ Vctor Ral Haya de la Torre, Poltica Aprista
(2? ed.; Lima: Editorial Imprenta Amauta, 1967),
pg. 11; Entrevista privada con el Doctor Luis
Alberto Snchez, Lima, 14 de agosto de 1974.
14/ Rubn Vargas, S. J., Aprista o Catlico? (Lima:
Editorial Alfama, 1934). El folleto de Vargas fue
una respuesta al opsculo de Luis Alberto Snchez,
Aprismo y Religin (Lima: Editorial Cooperativa
Aprista Atahualpa, 1933).
15/ Haya de la Torre, Poltica Aprista, pgs. 107-112.
16/ John A. MacKay, That Other America (New
York: Friendship Press, 1935), pgs. 109-110. La cita
en el ingls original dice: "Our party needs a great
leading work yet. We have to clean it of passions,
ignorance and indiscipline. We have to make of it

a colossal spiritual forc in which convictions and

faith, reason and emotions, experience and energy,
science and visin, should be harmoniously combined... Yet, I believe that it shall bring to this
country and to Latin America the solution of many
problems not only economical and political, but
moral and spiritual, . . . " .
17/ Haya de la Torre, Poltica Aprista, pgs. 200-201.
18/ Ver Vctor Villanueva, El Apra en busca del
poder, 1930-1940 (Lima: Editorial Horizonte, 1975),
pgs. 112-113; Fredrick B. Pike, The Modern History
of Per (New York: Frederick A. Praeger, 1967),
pg. 266.
19/ Partido Aprista Peruano, Homenaje de Vctor
Ral a los Mrtires del '32 (Trujillo, sin fecha),
pg. 3.
20/ Ibid., pg. 4.
21/ Ibid., pg. 5.
22/ Ibid., pg. 11.
23/ Ibid., pg. 12.
24/ Entrevista privada con la Sra. Julia Jaramillo
de Philipps, viuda de Carlos Alberto Philipps, quien
tambin permiti al autor estudiar el diario privado de su esposo. Caraz, 9 de agosto de 1974.
25/ Isaas Zavaleta Figueroa, Biografa sucinta del
Doctor Carlos Philipps (Caraz, 1960), pg. 11.
26/ Luis Alberto Snchez, Aprismo y Religin
(Lima: Editorial Atahualpa, 1933), pg 31.
27/ Libertad, agosto de 1933, pg. 1.
28/ Accin Aprista, Trujillo, 28 de julio de 1934,
pg. 22.
29/ Alberto Hidalgo, Cantos de la Revolucin (Lima Cooperativa Aprista, 1934), pg. 28.
30/ Serafn Delmar, El Ao Trgico (Lima: Editorial
Cooperativa Aprista Atahualpa, 1933), pgs. 15-16.
31/ Cartilla Aprista (Lima: Biblioteca Nacional, sin
fecha, ni lugar de publicacin), pg. 14.
32/ Mayer de Zulen, El Desarrollo de las ideas
avanzadas en el Per, pg. 9.
33/ Haya de la Torre, Poltica Aprista, pgs. 185-186;
y entrevista privada con el P. Francisco Daz, profesor en el Seminario de San Carlos durante la sublevacin de 1932, y actualmente director del Colegio Claretiano de Trujillo. Trujillo, 10 de agosto
de 1972.
34/ La Tribuna, Lima, 9 de agosto de 1942, pg. 4.
35/ Haya de la Torre, Tres Discursos (Lima: Ediciones del Bloque antifascista, 1945), pg. 24.
36/ Ibid., pg. 33.