La arqueologa (del griego archaios, viejo o antiguo, y logos, ciencia o

estudio) es la ciencia que estudia los cambios fsicos que se producen desde
las sociedades antiguas hasta las actuales, a travs de restos materiales distribuidos en el
espacio y conservados a travs del tiempo.
La mayora de los primeros arquelogos, que aplicaron la nueva disciplina a los estudios de
los anticuarios, definieron la arqueologa como el estudio sistemtico derestos materiales de
la vida humana ya desaparecida. Otros arquelogos enfatizaron aspectos psicolgicoconductistas y definieron la arqueologa como la reconstruccin de la vida de los pueblos
antiguos. En Estados Unidos e Inglaterra, la arqueologa ha estado considerada siempre
como una disciplina perteneciente a la antropologamientras que esta se centra en el estudio
de las culturas humanas, la arqueologa se dedica al estudio de las manifestaciones
materiales de stas. De este modo, en tanto que las antiguas generaciones de arquelogos
estudiaban un antiguo instrumento de cermica como un elemento cronolgico que ayudara a
ponerle una fecha a la cultura que era objeto de estudio, o simplemente como un objeto con
un cierto valor esttico, los antroplogos veran el mismo objeto como un instrumento que les
servira para comprender el pensamiento, los valores y la cultura de quien lo fabric. Sin
embargo, en la mayora de los pases, la arqueologa ha estado ms unida al estudio de la
historia; en un principio como ciencia auxiliar de la historia del arte, y luego de
lahistoriografa en general.
Con el paso del tiempo se ha dejado de lado la tradicional visin de la arqueologa como una
de las ciencias auxiliares de la historia. En la actualidad, la arqueologa es considerada una
ciencia histrica autnoma;1 es decir sera una de las distintas disciplinas histricas.
u principal objetivo es el estudio de los cambios en la organizacin social, as como la
diversidad del comportamiento humano (econmico, poltico, ideolgico) en el pasado. Esto
normalmente se logra a travs del estudio de restos materiales en contextos espaciales y
temporales definidos. Es por este motivo que la arqueologa tiene, en primer lugar, un
particular inters en la definicin clara de secuencias temporales (divisiones diacrnicas), que
se concretan en periodos; aunque hay arquelogos que tienden a especializarse en un
periodo, tambin prestan atencin a sucesos previos y posteriores a ese periodo; a este
patrn constituye una excepcin la arqueologa urbana, donde no resulta posible establecer
divisiones temporales o diacrnicas. En segundo lugar, la arqueologa centra su atencin en
marcos espaciales concretos (divisiones sincrnicas) tales como regiones o unidades
polticas, sub-regiones o comunidades, y reas locales-yacimientos o unidades
domsticas y sus restos asociados (lugares de actividad, tumbas, entre otros). A diferencia de
la Historia, secuencias temporales profundas y diversidad de espacios la proveen de variadas
y complementarias escalas de anlisis, rasgos nicos que le permiten reconstruir y dar
explicaciones acerca de los cambios sociales y la diversidad de la organizacin social
humana.
La investigacin arqueolgica ha estado relacionada fundamentalmente a la Prehistoria y a la
Antigedad; sin embargo, durante las ltimas dcadas la metodologa arqueolgica se ha
aplicado a etapas ms recientes, como la Edad Media (arqueologa medieval), la Edad
Moderna (arqueologa postmedieval) o el periodo industrial. En la actualidad, los arquelogos

dedican ocasionalmente su atencin a materiales actuales, investigan residuos urbanos, con

lo que est naciendo la denominada arqueologa industrial.