Operacion Stormbreaker Anthony Horowitz PDF

Cuando
su to muere en sospechosas circunstancias, Alex Rider encuentra,

a sus catorce aos, que todo su mundo se ha puesto patas arriba.
En apenas unos das experimenta una transformacin asombrosa: deja de
ser un escolar para convertirse en un superespa. Reclutado a la fuerza por
el MI6, Alex tiene que participar en los terribles ejercicios de entrenamiento
de los SAS; despus, armado con un completo equipo personalizado de
artilugios secretos, es enviado a su primera misin. Ha de desenmascarar a
los asesinos de su to y salvar a todos los escolares de Inglaterra de una
muerte segura.
Enseguida se encuentra en peligro mortal. Da la impresin de que esta
primera misin va a ser tambin la ltima
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Anthony Horowitz
Operacin Stormbreaker
Alex Rider - 1
ePub r1.1
Titivillus 29.06.15
Ttulo original: Stormbreaker

Anthony Horowitz, 2000
Traduccin: Jos Antonio lvaro Garrido
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.0
Prlogo
OR si nunca has ledo un libro de Alex Rider, lo que tienes en las manos es una
edicin cinematogrfica. Es decir, es exactamente igual que cualquier otra

edicin, excepto que tiene una nueva portada. Y esta introduccin.
Mi editor me pidi que escribiera unas pocas palabras sobre la adaptacin
cinematogrfica de Stormbreaker. Aqu estn.
Creo que es bastante peligroso adaptar un libro de xito a la pantalla. Imaginar
algo cuando lo lees es incluso mejor que verlo cuando ha sido filmado. Cuando lees
un libro, todo te pertenece. Durante aos, no permit que nadie pintase siquiera un
dibujo de Alex. Era tan solo una silueta negra con una linterna. Y ahora, de repente,
es Alex Pettyfer. Y qu ocurre con Sayle Enterprises, el MI6, Jack Starbright y
Nadia Vole? Son como los habas imaginado? Me pregunto incluso si son como yo
los haba imaginado?
Pero, hoy en da, es difcil evitar las adaptaciones cinematogrficas. Lo cierto es
que hay gente que dice que no se puede decir que un libro haya triunfado mientras no
haya sido llevado a la pantalla! El problema es que, cuando tienes cuarenta millones
de dlares para hacer una pelcula, las cosas cambian. Los productores y los
financiadores tienen exigencias que hacer. Os daris cuenta, seguramente, de que hay
cincuenta cosas en la pelcula de Stormbreaker que son distintas al libro[1].
Vamos a ver: estoy muy contento con la adaptacin cinematogrfica. (He de
estarlo, yo la escrib.) Hicimos muchos cambios porque eran necesarios y parecan,
adems, lo correcto, aunque espero que en ningn momento nos desvisemos mucho
del espritu del libro. Alex sigue siendo Alex. Sayle se mantiene, aunque su nombre
de pila ha cambiado. Hicimos bien? Yo creo que s. Pero t sacars tus propias
conclusiones.
En cualquier caso, aqu comenz todo. Escrib este libro en el siglo pasado, en
1999. Ahora hay seis libros y, si la pelcula de Stormbreaker es un xito, no tardarn
en rodar Point Blanc. Alex Rider puede convertirse, dentro de no mucho tiempo, en
una industria, pero cobr forma como libro y espero que disfrutes leyndolo tanto
como yo disfrut escribindolos. Olvida la pelcula por un instante. Cuando pases
estas pginas, Alex Rider te va a pertenecer por completo.
Voces fnebres
UANDO el timbre de la puerta suena a las tres de la madrugada, nunca es para
nada bueno.
Alex Rider se despert al primer timbrazo. Abri los ojos parpadeando pero,
durante un momento, se qued completamente inmvil en la cama, bocarriba, con la
cabeza apoyada en la almohada. Escuch cmo se abra la puerta de un dormitorio y
un crujido de madera cuando alguien baj las escaleras. El timbre son por segunda
vez y entonces mir a la esfera luminosa del despertador que tena al lado. Las 3.02
de la madrugada. Se escuch un ruido, cuando alguien corri la cadena de seguridad
de la puerta delantera.
Se levant de la cama y se acerc hasta la ventana abierta, con los pies desnudos
pisando las alfombras. La luz de la luna se esparci sobre su pecho y espaldas. Alex
tena catorce aos y ya estaba formado, con un cuerpo de atleta. Su pelo, corto, a
excepcin de dos mechones espesos que le caan sobre la frente, era rubio. Sus ojos
eran oscuros y serios. Se qued un momento en silencio, medio oculto entre las
sombras, mientras observaba. Haba un coche de polica aparcado en el exterior.
Desde la ventana del segundo piso, Alex poda ver el nmero de identificacin
pintado en negro sobre el plato de las gorras de los dos hombres, parados ante la
puerta. La luz del porche se encendi y, al mismo tiempo, la puerta se abri.
Es usted la seora Rider?
No, soy el ama de llaves. Qu ocurre? Qu pasa?
Es este el domicilio de Ian Rider?
S.
Nos permite pasar?
Y Alex comprendi. Lo supo por la forma en que se comportaban los policas,
desasosegados e incmodos. Lo supo tambin por el tono de sus voces. Voces
fnebres as las describira tiempo despus. La clase de voces que la gente emplea
cuando viene a decirte que alguien cercano a ti ha muerto.
Se acerc a la puerta y la abri. Pudo escuchar cmo los dos policas hablaban en
el vestbulo, pero solo le llegaban parte de las palabras.
un accidente de coche llamaron a la ambulancia cuidados intensivos
no se pudo hacer nada lo siento.
Solo algunas horas ms tarde, sentado en la cocina, observando cmo la luz gris
de la maana creca lentamente sobre las calles del oeste de Londres, Alex trat de
encontrar algn sentido a lo que haba pasado. Su to, Ian Rider, estaba muerto.
Mientras volva a casa, su coche haba sido embestido por un camin en la rotonda de
Old Street y haba muerto casi en el acto. Segn la Polica, no llevaba puesto el
cinturn de seguridad. De haber sido as, hubiera tenido alguna oportunidad.
Alex pens en el hombre que haba sido su nico pariente desde que tena uso de
razn. Nunca haba conocido a sus padres. Haban muerto en un accidente de
aviacin, a las pocas semanas de que naciese. Lo haban entregado en custodia al
hermano de su padre (nunca to, ya que Ian Rider haba odiado esa palabra) y haba
pasado la mayor parte de sus catorce aos en el mismo chal adosado de Chelsea,
Londres, entre Kings Road y el ro. Pero solo en esos momentos Alex comprendi
cun poco saba acerca de aquel hombre.
Un empleado bancario. La gente deca que Alex se pareca muchsimo a l. Ian
Rider estaba siempre viajando. Un hombre tranquilo y reservado que amaba el buen
vino, la msica clsica y los libros. No pareca tener ningn tipo de pareja ni
tampoco ninguna clase de amigos. Se mantena en forma, no fumaba y vesta ropa
cara. Pero eso no era suficiente. Eso no era un retrato de toda una vida. No era ms
que un simple esbozo de la misma.
Ests bien, Alex?
Acababa de entrar una joven en la estancia. Estaba cerca de la treintena, luca una
melena pelirroja y un rostro redondo e infantil. Jack Starbright era estadounidense.
Haba llegado a Londres en calidad de estudiante, siete aos atrs, alquilado un cuarto
en la casa a cambio de hacer las labores menos pesadas del hogar y cuidar del nio
y se haba convertido en ama de llaves, as como en una muy buena amiga de
Alex. A veces, l se preguntaba si Jack sera diminutivo de Jackie. O sera
Jacqueline? Ninguno de esos nombres le pegaba y, aunque una vez se lo pregunt,
ella no respondi.
Alex asinti.
Qu crees que va a pasar? pregunt.
A qu te refieres?
Qu va a pasar con la casa. Conmigo. Contigo.
No lo s se encogi de hombros. Supongo que Ian tendra testamento.
Tiene que haber dejado algunas disposiciones.
Quiz debiramos mirar en su despacho.
S. Pero no hoy, Alex. Cada cosa a su tiempo.
El despacho de Ian era una estancia que ocupaba toda la longitud de la casa, en la
parte de arriba. Era la nica habitacin que estaba siempre cerrada; Alex haba estado
en ella solo tres veces en toda su vida y nunca solo. Cuando era ms pequeo, haba
tejido fantasas acerca de que tena que haber algo extrao all dentro; una mquina
del tiempo o un ovni. Pero no era ms que un despacho con un escritorio, un par de
archivadores, estanteras llenas de papeles y libros. Asuntos bancarios, eso era lo que
Ian deca. Aun as, Alex siempre quiso volver a entrar. Porque nunca lo dejaron.
La Polica dijo que no llevaba el cinturn de seguridad Alex se volvi para

mirar a Jack.
Ella asinti.
S. Es lo que han dicho.
No te parece extrao? Ya sabes lo cuidadoso que era. Siempre se pona el
cinturn. No poda ni siquiera llevarme a la esquina sin obligarme a ponerme el mo.
Jack se lo pens durante un momento, luego se encogi de hombros.
S, resulta extrao convino. Pero tiene que haber ocurrido as. Para qu
iba a mentirnos la Polica?
Lleg el da. Alex no fue a la escuela, aunque, para sus adentros, hubiera
preferido hacerlo. Le hubiera gustado poder regresar a la vida normal el sonido de
la campana, la multitud de rostros familiares en vez de tener que estar sentado all,
atrapado dentro de la casa. Pero tena que estar presente para recibir a los visitantes
que fueron llegando a lo largo de toda la maana y la tarde.
Haba cinco. Un notario que no saba nada del testamento, pero que pareca haber
recibido el encargo de ocuparse del funeral. Un director de funeral recomendado por
el notario. Un sacerdote alto y entrado en aos, al que pareca desagradar que
Alex no pareciese ms desolado. Una vecina del otro lado de la calle cmo se
habra enterado de que alguien haba muerto? Y por ltimo un hombre del banco.
Todo el personal del Royal & General estamos profundamente impresionados
dijo. Rondara los treinta y vesta un traje de polister, con corbata de Marks &
Spencer. Tena esa clase de rostro que uno olvida incluso mientras lo tiene delante, y
se haba presentado como Crawley, del departamento de Personal. Pero si hay algo
que podamos hacer
Qu va a pasar? pregunt Alex por segunda vez en aquel mismo da.
No tienes de qu preocuparte dijo Crawley. El banco se ocupar de todo.
Ese es mi trabajo. Deja todo en mis manos.
El da pas. Alex mat un par de horas de la tarde jugando con su Nintendo
ltimo modelo, y luego se sinti vagamente culpable cuando Jack lo sorprendi
hacindolo. Pero en qu poda ocuparse? Ms tarde, ella misma lo llev a un Burger
King. Se alegr de poder salir de la casa, pero apenas hablaron. Alex asuma que Jack
tendra que volver a Amrica. Desde luego, no se iba a quedar en Londres para
siempre. Quin velara entonces por l? Segn la ley, era an demasiado joven para
poder atender sus asuntos por s mismo. Todo su futuro pareca tan incierto que
prefera no hablar del mismo. Prefera no hablar de nada.
Luego lleg el da del funeral y Alex se encontr vestido con una chaqueta
oscura, dispuesto a partir en un coche negro que haba llegado de no saba dnde,
rodeado de gente a la que nunca haba visto. Enterraron a Ian Rider en el cementerio
de Brompton, en Fulham Road, justo a la sombra del campo del Chelsea, y Alex
saba dnde hubiera preferido estar esa tarde de mircoles. Haban acudido unas
treinta personas, pero apenas pudo reconocer a ninguna. Haban abierto una tumba
cerca del sendero que recorra toda la longitud del cementerio y, cuando comenzaron
los servicios, apareci un Rolls-Royce negro, la puerta se abri y un hombre
descendi del mismo. Alex lo observ mientras se acercaba caminando y se detena.
Por encima de sus cabezas pas un avin que realizaba maniobras de aterrizaje en
Heathrow, ocultando momentneamente el sol. Alex se estremeci. Haba algo en
aquel recin llegado que le pona la piel de gallina.
Y, sin embargo, el hombre tena un aspecto de lo ms ordinario. Traje gris, pelo
gris, labios grises y ojos grises. Su rostro era inexpresivo, los ojos tras las gafas
cuadradas, color gris plomo, eran completamente vacos. Puede que eso fuera lo que
turbase a Alex. Quienquiera que fuese aquel hombre, pareca tener menos vida que
ninguno de los presentes en el cementerio. Estuviesen debajo o sobre tierra.
Alguien golpe en el hombro a Alex y se volvi para encontrarse con el seor
Crawley, que se inclinaba sobre l.
Ese es el seor Blunt susurr el encargado de personal. Es el presidente
del banco.
Los ojos de Alex fueron desde el seor Blunt al Rolls-Royce. Dos hombres ms
haban llegado con l, uno de ellos el conductor. Vestan trajes idnticos y, pese a que
no era un da especialmente luminoso, gafas de sol. Ambos contemplaban el funeral
con rostros idnticamente sombros. Alex pas la mirada de ellos a Blunt y luego a la
otra gente que haba acudido al cementerio. Haban conocido de verdad a Ian Rider?
Por qu nunca los haba visto antes? Y por qu encontraba tan difcil creer que
alguno de ellos trabajase de verdad en un banco?
un buen hombre, un patriota. Lo echaremos de menos.
El sacerdote haba terminado su alocucin. Su discurso le haba sonado extrao a
Alex. Patriota? Eso significaba que amaba a su pas. Pero, hasta donde Alex saba,
Alex Rider apenas haba dedicado tiempo a eso. Desde luego, nunca haba
enarbolado la Unin Jack[2]. Mir a su alrededor, esperando encontrar a Jack, pero en
vez de eso vio cmo Blunt se le acercaba, contorneando con cuidado la tumba.
T debes de ser Alex el presidente era solo un poco ms alto que l. De
cerca, su piel se vea extraamente irreal. Podra estar hecha de plstico. Me llamo
Alan Blunt dijo. Tu to sola hablar con frecuencia de ti.
Es curioso replic Alex. Nunca lo mencion a usted.
Los labios grises se curvaron por un instante.
Lo echaremos de menos. Era un buen hombre.
En qu era bueno? pregunt Alex. Nunca hablaba de su trabajo.
Crawley apareci de repente.
Tu to era el encargado de Finanzas Internacionales, Alex dijo. Era el

responsable de nuestros departamentos en el extranjero. Debieras haberlo sabido.
S que viajaba mucho contest Alex. Y s que era muy cuidadoso.
Tambin en cosas tales como los cinturones de seguridad.
Bueno, por desgracia no fue lo suficiente cuidadoso los ojos de Blunt,
aumentados por los cristales de sus gafas, se posaron en los suyos propios y Alex, por
un momento, se sinti analizado, como un insecto bajo el microscopio. Espero
verte de nuevo prosigui Blunt. Le golpete un lado del rostro con un dedo gris.
S luego se gir y regres a su automvil.
Ocurri cuando entraba en el Rolls-Royce. El conductor se inclin para abrir la
puerta y entonces la chaqueta se le abri, mostrando la camisa. Y no solo la camisa.
Aquel hombre llevaba una pistolera de cuero con una pistola. Alex lo vio mientras el
hombre, al comprender lo que haba ocurrido, se enderezaba con rapidez y se cea la
chaqueta al pecho. Blunt tambin lo haba visto. Se volvi y mir de nuevo a Alex.
Algo muy parecido a una emocin pas por su rostro. Luego entr en el coche, la
puerta se cerr y se fue.
Una pistola en un funeral. Por qu? Por qu iban los gerentes de un banco a
llevar pistolas?
Vmonos. Jack apareci de repente a su lado. Los cementerios me dan
espanto.
S. Y bastantes espantos hemos tenido ya murmur Alex.
Se fueron tranquilamente y regresaron a casa. El coche que los haba llevado al
funeral estaba an aguardndolos, pero prefirieron dar un paseo. La caminata les
llev quince minutos. Cuando torcan la esquina de su calle, Alex se percat de que
haba un camin de mudanzas aparcado frente a su casa, con las palabras STRYKER
& SON pintadas en el costado.
Qu est haciendo? comenz a decir.
En ese mismo momento, el vehculo parti a toda velocidad, con sus ruedas
patinando sobre el asfalto.
Alex no dijo nada mientras Jack abra la puerta y entraban, pero mientras ella se
diriga a la cocina, a hacer t, mir rpidamente por toda la casa. Una carta que antes
estaba sobre la mesa del vestbulo ahora estaba en la alfombra. Una puerta medio
abierta ahora estaba cerrada. Pequeos detalles, pero los ojos de Alex repararon en
todo. Alguien haba estado en la casa. Estaba casi seguro de ello.
Pero no tuvo la certeza hasta que fue a la planta de arriba. La puerta del despacho
que siempre, siempre, estaba cerrada, ahora estaba abierta. Alex abri y entr. La
habitacin estaba vaca. Ian Rider se haba ido y todo lo suyo tambin. Los cajones
del escritorio, los armarios, las estanteras se haban llevado todo cuanto pudiera
haberle dicho algo sobre el trabajo del muerto.
Alex! Jack lo estaba llamando desde abajo.

Alex ech un ltimo vistazo a la habitacin prohibida, preguntndose de nuevo
sobre el hombre que una vez haba trabajado all. Luego cerr la puerta y baj.
Paraso de automviles
ON el Puente de Hammersmith justo delante, Alex abandon el ro e hizo girar
la bici en el semforo, bajando por la colina hacia la escuela de Brookland. La

bicicleta era una Condor Junior Roadracer, especialmente fabricada para l cuando
cumpli doce aos. Era una bicicleta de adolescente con un chasis liviano Reynolds
513, pero las ruedas eran de tamao profesional, por lo que poda alcanzar una gran
velocidad con muy poco esfuerzo. Sorte un Mini y cruz las puertas del colegio. Iba
a sentir el da en que, al crecer, tuviese que abandonar la bici. Haba sido casi parte de
l durante dos aos.
Le ech una doble vuelta de cadena en el cobertizo y se dirigi al patio.
Brookland era una construccin nueva de ladrillo rojo y cristal, moderna y fea. Alex
podra haber asistido a cualquiera de los excelentes colegios privados de Chelsea,
pero Ian Rider haba decidido enviarlo all. Le haba dicho que eso resultara un
desafo.
La primera leccin del da era de matemticas. Cuando Alex entr en clase, el
profesor, el seor Donovan, ya estaba garabateando una complicada ecuacin en la
pizarra. Haca calor en la sala, con la luz del sol entrando por una cristalera, que iba
de suelo a techo, obra de unos arquitectos que deberan haber pensado mejor las
cosas. Alex, al sentarse en su asiento, cerca del fondo de la clase, se pregunt cmo
iba a soportar la leccin. Cmo pensar en lgebra cuando tena tantas preguntas
martillendole en la cabeza?
La pistola en el funeral. La forma en que Blunt lo haba mirado. La furgoneta con
el letrero STRYKER & SON pintado en el costado. El despacho vaco. Y la mayor
pregunta de todas, el nico detalle que no se le iba de la cabeza. El cinturn de
seguridad. Ian Rider no llevaba puesto el cinturn de seguridad.
Pero, por supuesto, s lo llevaba.
Ian Rider nunca haba sido de los que adoctrinaban. Siempre le haba dicho a
Alex que tena que sacar sus propias conclusiones sobre las cosas. Pero l haba
tenido aquella mana con los cinturones de seguridad. Cuantas ms vueltas le daba
Alex al asunto, menos se lo crea. Un choque en una rotonda. De repente, sinti
deseos de ver el coche. Los restos le indicaran, al menos, que el accidente haba
sucedido de verdad, que Ian Rider haba muerto as.
Alex?
Alex alz la cabeza y se dio cuenta de que todo el mundo lo estaba mirando. El
seor Donovan le acababa de preguntar algo. Oje con rapidez la pizarra, asimilando
las operaciones.
S, seor dijo, x es igual a siete e y a quince.

El profesor de matemticas suspir.
S, Alex. Tienes toda la razn. Pero lo cierto es que lo que te acabo de pedir es
que abras la ventana.
De alguna manera, se las arregl para sobrevivir el resto del da, pero cuando por
fin son la campana de salida, haba tomado una decisin. Mientras todo el mundo se
diriga fuera, l se encamin hacia el despacho de la secretaria y pidi prestadas unas
guas telefnicas.
Qu buscas? le pregunt la secretaria. Jane Bedfordshire era una joven en la
veintena, y siempre haba sentido afecto por Alex.
Chatarreras Alex pas las pginas. Si un coche se estrella cerca de Old
Street, lo llevaran a alguna prxima, no?
Supongo que s.
Aqu Alex haba encontrado una lista bajo el nombre de desguaces de
coches. Pero haba docenas de ellos, tratando de llamar su atencin en cuatro
pginas.
Es para un trabajo de la escuela? le pregunt la secretaria. Saba que Alex
haba perdido un pariente, pero no saba cmo.
Algo as Alex estaba leyendo direcciones, pero no le decan nada.
Esta est cerca de Old Street. La seorita Bedfordshire seal a la esquina de
la pgina.
Un momento! Alex tir del libro y ley el anuncio situado debajo del que le
haba sealado la secretaria.
J. B. STRYKER
El paraso de los coches
J. B. Stryker, Desguaces
Lambeth Walk, LONDRES
Tel.: 020 7123 5392
Llmenos sin compromiso!
Eso est en Vauxhall dijo la seorita Bedfordshire. No est muy lejos de
aqu.
Ya lo s Alex haba reconocido el nombre. J. B. Stryker. Record la
furgoneta que haba visto en el exterior de su casa, el da del funeral. STRYKER &
SON. Pudiera ser una coincidencia, claro, pero era algo por lo que comenzar. Cerr el
libro. Hasta luego, seorita Bedfordshire.
Ten cuidado al salir la secretaria observ cmo se iba Alex, preguntndose
por qu haba dicho eso. Puede que debido a sus ojos. Oscuros y serios, con algo
peligroso en su interior. Luego son el telfono y lo olvid para volver al trabajo.
El desguace de J. B. Stryker era un cuadrado baldo detrs de las vas que salen de
la Estacin de Waterloo. Todo el lugar estaba vallado con un muro alto de ladrillo,
rematado con cristales rotos y alambre de espinas. Haba dos puertas de madera
abiertas y, desde el otro lado de la carretera, Alex pudo ver una caseta con un cristal
de seguridad y, ms all, pilas tambaleantes de coches muertos y destrozados. Les
haban quitado cualquier elemento de valor y solo quedaban las carcasas
herrumbrosas, amontonadas unas encima de otras, esperando el momento de ser
aplastadas.
Haba un guardia sentado junto a la caseta, leyendo el Sun. Ms lejos, una gra
cobr vida con estruendo para abatirse sobre un maltratado Ford Mondeo. Sus garras
de metal entraron a travs de las ventanillas para izarlo y llevrselo. Son un telfono
dentro de la caseta y el guarda entr para contestar. Eso fue suficiente para Alex.
Sujetando su bici y hacindola rodar al costado, se apresur a cruzar las puertas.
Se encontr rodeado de restos y suciedad. El aire ola a disel y el bramido de las
mquinas resultaba ensordecedor. Alex aguard a que la gra se abatiese sobre otro
coche, para alzarlo en su abrazo metlico y depositarlo en un triturador. Durante un
instante, el coche repos sobre dos plataformas. Luego estas se alzaron para colocar
el coche sobre un gran receptculo. El operario sentado en una cabina de cristal, al
otro lado del triturador apret un botn y se produjo una gran humareda negra. Las
plataformas se cerraron sobre el coche como un monstruoso insecto que doblase las
alas. Se produjo un sonido de aplastamiento, mientras el coche era reducido a un
tamao no mayor de una alfombra enrollada. Luego el operario tir de una palanca y
el coche fue despedazado, como pasta de dientes, por una cuchilla oculta. Las tiras
cayeron al suelo.
Tras dejar la bicicleta apoyada contra el muro, Alex se adentr corriendo en el
solar, ocultndose detrs de los restos. Era imposible que alguien pudiese orlo entre
el estruendo de la maquinaria, pero segua teniendo miedo de que lo viesen. Se
detuvo para recuperar el aliento, al tiempo que pasaba una mano mugrienta por su
rostro. Los ojos le lagrimeaban por culpa de los humos del disel. El aire estaba tan
sucio como el suelo.
Estaba comenzando a lamentar haber entrado cuando lo vio. Ah estaba el BMW
de su to, aparcado a unos metros y separado del resto de coches. Al primer vistazo
pareca completamente intacto, sin un solo araazo en su pintura plateada. Desde
luego, era imposible que ese coche hubiese sufrido una colisin fatal, ni con un
camin ni con nada. Y, sin embargo, era el coche de su to. Alex reconoci la
matrcula. Se apresur a acercarse an ms, y fue entonces cuando vio que s que
haba sufrido desperfectos, despus de todo. El parabrisas estaba roto, as como una
de las ventanillas. Alex contorne el cap. Lleg al otro lado. Y se qued paralizado.
Ian Rider no haba muerto en ningn accidente. Era fcil de ver lo que lo haba
matado, incluso para alguien que nunca haba presenciado algo similar. Una rfaga de
balas haba impactado en el coche, en el lado del conductor, reventando el neumtico
delantero para romper luego el parabrisas y la ventanilla, y destrozar los paneles
laterales. Alex desliz los dedos por los agujeros. Senta el fro del metal contra su
carne. Abri la puerta y mir en el interior. Los asientos delanteros, de cuero gris
plido, estaban cubiertos de trozos de cristal y manchados de algo marrn oscuro. No
necesitaba preguntar a nadie para saber de qu eran esas manchas. Poda verlo todo.
El fogonazo de la metralleta, las balas impactando contra el coche, Ian Rider
alcanzado en el asiento del conductor.
Por qu? Por qu matar a un gerente de banco? Y por qu haban ocultado el
asesinato? La Polica les haba dado la noticia, as que tenan que estar implicados.
Haban mentido deliberadamente? Nada tena sentido.
Tenas que haberte ocupado de esto hace dos das. Hazlo ya.
Las mquinas deban de haberse detenido por un momento. De no mediar esa
sbita calma, Alex nunca hubiera odo a aquellos hombres aproximarse. Mir con
rapidez ms all del volante, hacia el otro lado. Eran dos, ambos vestidos con abrigos
holgados. Alex tuvo la sensacin de haberlos visto antes. En el funeral. Uno de ellos
era el chfer, el hombre de la pistola. Estaba seguro.
Fueran quienes fuesen, estaban solo a unos pasos del coche, hablando en voz
baja. Unos cuantos pasos ms y los tendra encima. Sin pensrselo, Alex se lanz al
nico escondite posible, dentro del mismo automvil. Enganch la puerta con el pie y
la cerr. Al mismo tiempo se percat de que las mquinas haban retomado su
actividad y que ya no poda escuchar a los hombres. No se atrevi a mirar. Una
sombra cay sobre la ventana cuando pasaron los dos hombres. Pero luego se fueron.
Estaba a salvo.
Y entonces algo impact contra el BMW, con tanta fuerza que Alex grit; su
cuerpo fue sacudido por una gran onda de choque que lo lanz desde el volante hacia
la parte trasera, impotente. Al mismo tiempo, el techo se hundi y tres inmensas uas
metlicas rasgaron la carrocera del automvil como un tenedor una cscara de
huevo, arrastrando polvo y luz. Una de las uas pas rozando su cabeza; un poco ms
y le hubiera destrozado la cabeza. Alex aull cuando la sangre le corri sobre el ojo.
Trat de moverse, pero fue lanzado hacia atrs por segunda vez, cuando el coche se
vio arrancado del suelo para quedar suspendido en el aire.
No poda ver. No poda moverse. Pero el estmago le dio un vuelco cuando el
coche traz un arco, el metal chirriando y la luz girando. Lo haban agarrado con la
gra. Lo iban a echar al triturador. Con l dentro.
Trat de incorporarse, de salir por las ventanillas. Pero la garra de la gra ya

haba aplastado el techo, atrapando su pierna izquierda, puede que rompindosela. No
poda sentir nada. Alz una mano y se las arregl para golpear la ventanilla trasera,
pero no pudo romper el cristal y, aunque los trabajadores estuviesen mirando al
BMW, no hubieran podido ver nada movindose en el interior.
Su corto vuelo sobre el desguace finaliz con un golpetazo que le sacudi todos
los huesos, cuando la gra deposit el coche sobre las repisas de hierro del triturador.
Alex trat de alejar su revulsin y desesperacin y pensar qu poda hacer. Haba
visto cmo desguazaban un coche solo unos pocos minutos antes. En cualquier
momento, el operario podra enviar al coche a la oquedad con forma de atad. La
mquina era una Lefort Shear, una guillotina de movimiento lento. Al apretar un
botn, las dos alas se cerraran sobre el coche con una presin de quinientas
toneladas. El coche, con Alex en el interior, quedara tan aplastado que resultara
irreconocible. El metal roto y la carne sera troceado entonces. Nadie llegara a
saber qu haba ocurrido.
Trat de liberarse con todas sus fuerzas. Pero el techo estaba demasiado bajo. Su
pierna y parte de su espalda estaban atrapadas. Luego, todo el mundo pareci
parpadear y sinti cmo se hunda en las tinieblas. Las repisas se haban cerrado. El
BMW se desliz hacia un lado y cay unos pocos metros dentro de la oquedad. Alex
sinti cmo el metal colapsaba a su alrededor. La ventanilla trasera explot y los
cristales llovieron sobre su cabeza, mientras el polvo y el humo del disel penetraban
en su nariz y sus ojos. Ya casi no se vea la luz del sol pero, al mirar hacia atrs, pudo
ver la inmensa cabeza metlica del pistn que empujara lo que quedase del coche
hacia el agujero de salida, en el otro extremo.
El tono del motor de la Lefort Shear cambi, como si se preparase para el acto
final. Las alas de metal se estremecieron. En unos pocos segundos se encontraran
aplastando el BMW como una bolsa de papel.
Alex tir con todas sus fuerzas y descubri atnito que liberaba la pierna. Le llev
tal vez un segundo un precioso segundo descubrir qu haba pasado. Cuando el
coche cay en el agujero, aterriz del lado. El techo se haba arrugado de nuevo lo
bastante como para liberarlo. Sus manos escarbaron en la puerta, pero, por supuesto,
fue en balde. Las puertas estaban atoradas. Jams se abriran. La ventana trasera! Al
haber perdido el cristal, poda reptar a travs de la abertura, a condicin de que se
moviese con rapidez
Las alas comenzaron a moverse. El BMW rechin mientras dos muros de acero
slido lo aplastaban de forma inmisericorde. Uno de los ejes de las ruedas salt con el
sonido de un trueno. La negrura se increment. Alex se agarr con fuerza a lo que
quedaba del asiento trasero. Delante de l poda ver un simple tringulo de luz que se
estrechaba a gran velocidad. Se lanz hacia delante con todas sus fuerzas, hallando
una especie de asidero en la palanca de cambios. Poda sentir el peso de las dos
paredes presionando contra l. Tras l, el coche ya no era tal, sino el puo de un
monstruo espantoso que agarraba al insecto en que se haba convertido.
Sus hombros pasaron a travs del tringulo, hacia la luz. Pero sus piernas an
estaban dentro. Si las piernas se le enganchaban en algo, quedara partido en dos.
Alex aull en voz alta y tir con las rodillas. Liber las piernas, luego los pies, pero
en el ltimo momento el zapato se le escap por el tringulo menguante y
desapareci de vuelta al coche. Alex crey or el sonido del cuero triturado, pero eso
era imposible. Aferrndose a la superficie negra y aceitosa de la plataforma de
observacin, situada al fondo de la trituradora, consigui arrastrarse hasta salir y se
incorpor.
Se encontr cara a cara con un hombre tan gordo que apenas caba en la pequea
cabina de la trituradora. La tripa del hombre estaba apretada contra el cristal, sus
hombros encajados en las esquinas. Un cigarrillo qued colgando de su labio inferior
cuando la boca se le abri y los ojos se le desorbitaron. Tena enfrente a un chico
vestido con los harapos de lo que fuese un uniforme de colegio. Haba perdido una
manga entera y, manchada de sangre y aceite, le colgaba de la mueca. Para cuando
el operador consigui asimilar eso, recobrar el control y apagar la mquina, Alex ya
se haba ido.
Se descolg por el costado de la trituradora para aterrizar sobre el pie que an
calzaba zapato. Se percat ahora de los trozos de metal seccionado dispersos por
todas partes. Si no tena cuidado, se iba a cortar el pie descalzo. Su bicicleta estaba
donde la haba dejado, recostada contra el muro, y con cuidado, casi a la pata coja, se
acerc a ella. A sus espaldas, escuch cmo se abra la cabina de la trituradora y las
voces del operario, que estaba dando la alarma. Al mismo tiempo, un hombre lleg
corriendo hasta Alex y su bicicleta. Se trataba del chfer, el hombre que haba visto
en el funeral. Su rostro, contorsionado por un ceo hostil, era particularmente feo;
cabello grasiento, ojos acuosos, piel plida y sin vida.
Pero qu te has credo que! comenz a decir. Ech la mano al interior de
la chaqueta. Alex record el arma y al instante, sin pensar, entr en accin.
Llevaba practicando krate desde que tena seis aos. Una tarde, sin mayores
explicaciones, Ian Rider lo haba llevado a un club local para que recibiese su primera
leccin y, desde entonces, haba estado asistiendo una vez a la semana. A lo largo de
los aos haba pasado por varios kyu, grados de practicante. Pero hasta el ao antes
no haba alcanzado un cinturn negro, primer dan. Cuando haba llegado a la escuela
Brookland, su aspecto y acento haban llamado con rapidez la atencin de los
matones de la escuela: tres chicos grandotes de diecisis aos. Lo haban acorralado
una vez tras el cobertizo de las bicicletas. El enfrentamiento haba durado menos de
un minuto y, tras eso, uno de los matones haba abandonado la escuela, en tanto que
los otros dos no haban vuelto a darle ningn problema.

Ahora, Alex lanz una pierna, al tiempo que giraba el cuerpo y soltaba un golpe
como un latigazo. La patada con el taln Ushiro-geri se considera como la ms
letal en krate. Su pie se hundi en el abdomen del hombre, con tanta fuerza que este
no tuvo tiempo ni de gritar. Los ojos se le desorbitaron y la boca se le abri a medias
con la sorpresa. Luego, con la mano an a medio camino en la chaqueta, se
derrumb.
Alex salt por encima de l, agarr la bici y brinc sobre el silln. A lo lejos, un
tercer hombre llegaba a la carrera. Escuch una nica palabra, alto. Luego se
escuch un estampido y una bala pas silbando. Alex se aferr al manillar y pedale
tan rpido como pudo. La bicicleta salt hacia delante, sobre los escombros, para
cruzar las puertas. Ech una mirada por encima del hombro. Nadie lo haba seguido.
Con un pie calzado y el otro descalzo, las ropas hechas jirones y el cuerpo
salpicado de sangre y aceite, Alex era consciente de que deba de ofrecer una imagen
extraa. Pero luego pens de nuevo en los ltimos segundos pasados dentro del
triturador y suspir aliviado. Hubiera podido tener muchsimo peor aspecto.
Royal & General
O llamaron del banco al da siguiente.
Soy John Crawley. Me recuerdas? Jefe de personal de Royal & General.

Me preguntaba si podras visitamos.
Visitarlos? Alex, a medio vestir, ya llegaba tarde al colegio.
Esta tarde. Hemos encontrado algunos documentos de tu to. Tenemos que
hablar contigo sobre tu nueva situacin.
Haba algo ligeramente amenazador en la voz de aquel hombre?
A qu hora esta tarde? pregunt Alex.
Podra ser a las cuatro y media? Estamos en Liverpool Street. Podemos
mandarte un taxi
All estar repuso Alex. Ir en metro.
Colg.
Quin era? pregunt Jack desde la cocina. Estaba haciendo el desayuno de
los dos, aunque cada vez estaba ms preocupada por el tiempo que podra permanecer
con Alex. No le haban pagado el sueldo. Dispona solo de su propio dinero para
comprar comida y pagar los gastos corrientes de la casa. An peor, tena el visado a
punto de expirar. Quedaba muy poco tiempo para que no la dejasen siquiera
permanecer en el pas.
Era del banco Alex entr en la habitacin con su uniforme de repuesto. No
haba contado nada de lo ocurrido en la chatarrera. Ni siquiera le haba contado lo
del despacho vaco. Jack tena bastante con sus problemas. Ir esta tarde dijo.
Quieres que te acompae?
No. Voy solo.
Sali de la estacin de metro de Liverpool Street justo despus de las cuatro y
cuarto de la tarde, vistiendo an su uniforme de colegio: chaqueta azul marino,
pantalones grises y corbata a rayas. No le cost encontrar el banco. El Royal &
General ocupaba un edificio alto y de aspecto antiguo con la Unin Jack agitndose
en un mstil situado en el piso quince. Haba una placa de bronce junto a la puerta
principal, y una cmara de seguridad que giraba con lentitud, enfocando a la calle.
Alex se detuvo enfrente. Por un momento, se pregunt si no era un error acudir.
Si el banco haba sido responsable, en alguna medida, de la muerte de Ian Rider,
puede que lo hubiesen llamado para ocuparse tambin de l. No. El banco no poda
matarlo. Ni siquiera tena cuenta corriente en l. Entr.
En una oficina de la planta decimosptima, la imagen de la pantalla de seguridad
parpade para cambiar, cuando la cmara de calle n. 1 dio paso a las cmaras de
recepcin 2 y 3, y Alex pas desde el resplandor callejero al sombreado frescor del

interior.
Aqu est musit el presidente del banco.
Ese es el chico? Su interlocutor era una mujer de mediana edad. Tena una
cabeza extraa, con forma de patata, y su pelo negro pareca haber sido cortado con
unas tijeras embotadas y le hubiesen dado forma con un tazn. Sus ojos eran tambin
casi negros. Estaba vestida con un severo traje gris y en esos momentos chupaba un
caramelo de menta. Est seguro de lo que hace, Alan? pregunt.
Alan Blunt cabece.
S. Completamente seguro. Sabe lo que tiene que hacer?
Esta ltima pregunta iba dirigida a su chfer, que estaba de pie, con aspecto de
sentirse incmodo, ligeramente encorvado. Su rostro pareca de cera. Estaba as desde
que haba intentado detener a Alex en la chatarrera.
S, seor repuso.
Entonces, adelante dijo Blunt. Sus ojos no abandonaron en ningn momento
la pantalla.
Alex haba preguntado en recepcin por John Crawley y ahora estaba sentado en
un sof de cuero, preguntndose de pasada por qu haba tan poca gente. La zona de
recepcin era amplia y ventilada, con suelos de mrmol marrn, tres ascensores en
uno de los lados y, sobre el escritorio, una hilera de relojes que mostraban la hora en
cada gran ciudad del mundo. Pero podra haber sido la entrada a casi cualquier cosa.
Un hospital. Una sala de conciertos. Incluso un crucero. El lugar no tena identidad
propia.
Uno de los ascensores se abri y apareci Crawley con su traje de siempre, pero
con una corbata distinta.
Siento haberte hecho esperar, Alex dijo. Has venido directamente desde
el colegio?
Alex se incorpor, aunque no dijo nada, dejando que su uniforme respondiese a la
pregunta del hombre.
Vamos a mi oficina orden Crawley. Hizo un gesto. Subiremos en el
ascensor.
Alex no se percat de la cuarta cmara situada en el interior del ascensor, ya que
esta se hallaba oculta tras el espejo doble que cubra la pared del fondo. Tampoco
repar en el intensificador trmico situado junto a la cmara. Pero esta segunda
mquina lo enfoc y examin mientras estaba parado, convirtindolo en una masa
pulsante de diferentes colores, ninguno de los cuales mostraba el fro acero de una
pistola o un cuchillo ocultos. En menos del tiempo necesario para que Alex
parpadease, la mquina haba pasado su informacin a un ordenador que, al instante,
la evalu y envi su propia seal a los circuitos que controlaban el ascensor. Todo en
orden. Est desarmado. Siga hasta la planta decimoquinta.

Aqu estamos!
Crawley sonri y guio a Alex por un largo pasillo de suelo de madera, sin
alfombras, e iluminacin moderna. Una serie de puertas se vean salpicadas por
pinturas enmarcadas; cuadros abstractos de colores brillantes.
Mi oficina est aqu Crawley le seal el camino.
Haban pasado ya tres puertas cuando Alex se detuvo. Cada puerta tena una placa
con el nombre y reconoci uno de estos; 1504: Ian Rider. Letras blancas sobre
plstico negro.
Crawley asinti con tristeza.
S. Aqu trabajaba tu to. Lo echaremos mucho de menos.
Podra entrar? pregunt Alex.
Crawley pareci cogido por sorpresa.
Para qu quieres hacerlo?
Me gustara ver el lugar en el que trabajaba.
Lo siento suspir Crawley. Han debido cerrar la puerta y yo no tengo la
llave. Otro da, tal vez hizo de nuevo un gesto. Empleaba las manos como un
prestidigitador, como si fuese a sacar un mazo de cartas. Tengo la oficina en la
puerta siguiente. Justo aqu.
Entraron en la 1505. Se trataba de una habitacin grande, cuadrada, con tres
ventanas que miraban a la estacin. Se produjo un agitar de rojo y azul en el exterior,
y Alex record la bandera que haba visto. El mstil estaba justo junto a la oficina de
Crawley. Dentro haba un escritorio y una silla, un par de sofs, una nevera en la
esquina y en el muro un par de lminas. Una aburrida oficina de ejecutivo. Perfecta
para un ejecutivo aburrido.
Sintate, Alex, por favor dijo Crawley. Se dirigi al frigorfico. Quieres
beber algo?
Tiene refresco de cola?
S. Crawley abri una lata y rellen un vaso, antes de acercrselo a Alex.
Hielo?
No, gracias Alex tom un sorbo. No era Coca-Cola. Ni Pepsi. Reconoci el
gusto excesivamente dulce y ligeramente empalagoso de la cola de supermercado, y
dese haber pedido agua. De qu quera hablar conmigo?
Del testamento de tu to
El telfono son y, con otro ademn, esta vez de excusa, Crawley respondi.
Habl unos pocos momentos antes de colgar.
Lo siento, Alex. Tengo que volver a recepcin. Te importa?
Adelante Alex se sent en el sof.
Vuelvo en cinco minutos con un cabeceo final de disculpa, Crawley se fue.
Alex esper unos segundos. Luego verti la cola en un tiesto y se levant. Cruz
la puerta y volvi al pasillo. Al fondo, pas una mujer cargada con una pila de
papeles y luego desapareci por una puerta. No haba ni rastro de Crawley. Alex se
dirigi con rapidez a la puerta del 1504 y prob el tirador. Pero Crawley le haba
dicho la verdad. Estaba cerrada.
Alex volvi a la oficina de Crawley. Hubiera dado lo que fuese por tener unos
pocos minutos a solas en la oficina de Ian Rider. Alguien pensaba que el trabajo del
muerto era lo bastante importante como para ocultrselo. Haban irrumpido en su
casa y se haban llevado cuanto haban encontrado en el despacho. Puede que la otra
puerta pudiera decirle por qu. En qu estaba metido exactamente Ian Rider? Por
qu razn lo haban matado?
La bandera tremol de nuevo y, al verla, Alex se acerc a la ventana. El mstil
surga del edificio exactamente entre las habitaciones 1504 y 1505. Si pudiera llegar a
l, conseguira saltar al borde que corra por el lateral del edificio, en el exterior de la
habitacin 1504. Por supuesto, haba una cada de quince pisos. Si saltaba y erraba,
caera setenta metros. Era una idea estpida. Ni siquiera mereca la pena pensar en
ello.
Alex abri la ventana y trep al alfizar. Lo mejor, despus de todo, era no pensar
en ello. Tan solo hacerlo. Despus de todo, si esto hubiese sido el nivel del suelo, o
una estructura de barras en el patio del colegio, habra sido un juego de nios. Eran el
muro liso de ladrillos, cayendo hasta la acera, los coches y autobuses desplazndose
como juguetes tan abajo y el soplo del viento contra su rostro lo que lo hacan
aterrador. No pienses en ello. No lo hagas.
Alex se agach sobre el borde, en el exterior a la oficina de Crawley. Tena las
manos atrs, agarrado al alfizar. Inspir con fuerza. Y salt.
Una cmara situada en una oficina, al otro lado de la calle, capt a Alex mientras
saltaba por los aires. Dos pisos ms abajo, Alan Blunt estaba an sentado frente a la
pantalla. Se rio entre dientes. Fue una risa sin ningn humor.
Se lo dije afirm. El chico es extraordinario.
Est bastante loco repuso la mujer.
Bueno, puede que eso sea lo que necesitemos. Va a quedarse ah sentado
para ver cmo se mata?
Me voy a quedar aqu sentado, y esperar que sobreviva.
Alex haba calculado mal el salto. Haba errado al mstil por un centmetro y
hubiera cado hacia la acera si sus manos no hubieran agarrado la propia Unin Jack.
Estaba ahora colgando con los pies en el aire. Lentamente, con un gran esfuerzo, se
iz, los dedos engarfiados sobre la tela. Se las arregl, de alguna forma, para trepar
hasta el mstil. An no mir abajo. Tan solo esperaba que ningn peatn lo viese.
Tras eso, fue fcil. Se columpi en el mstil, antes de lanzarse sobre la cornisa al
exterior de la oficina de Ian Rider. Tena que ser cuidadoso. Demasiado a la izquierda
y se estrellara contra el lateral del edificio, pero demasiado lejos al otro lado y caera.
Lo cierto es que aterriz a la perfeccin, agarrndose a la cornisa con ambas manos y
luego izndose hasta situarse a nivel de la ventana. Solo entonces se pregunt si la
ventana estara cerrada. De ser as, no le quedara ms remedio que retroceder.
No lo estaba. Alex abri la ventana y entr a pulso en la segunda oficina, que era
un calco de la primera en muchos aspectos. Tena el mismo mobiliario, la misma
alfombra, incluso una lmina similar en la pared. Se dirigi al escritorio y se sent.
Lo primero que vio fue una fotografa de s mismo, tomada el verano pasado en la
isla caribea de Guadalupe, donde haba estado practicando buceo. Haba una
segunda imagen en la esquina del marco. Alex a la edad de seis aos. Le sorprendi
ver las fotografas. Nunca haba supuesto que Ian Rider fuese un hombre sentimental.
Alex mir su reloj. Haban pasado tres minutos desde que Crawley dejase la
oficina, y le haba dicho que volvera en cinco. Si iba a encontrar algo all, tena que
hacerlo rpido. Abri uno de los cajones del escritorio. Contena cinco o seis
archivadores gruesos. Alex los agarr y abri. Enseguida vio que no tenan nada que
ver con asuntos bancarios.
El primero tena la leyenda: VENENOS NEURONALES. NUEVOS MTODOS
DE OCULTACIN Y DISEMINACIN. Alex lo dej de lado y mir el segundo.
ASESINATOS. CUATRO CASOS A ESTUDIO. Cada vez ms desconcertado, pas
con rapidez por el resto de archivos, que versaban sobre contraterrorismo, el trfico
de uranio por Europa y tcnicas de interrogacin. El ltimo archivo estaba etiquetado
simplemente como: STORMBREAKER.
Alex estaba a punto de leerlo cuando la puerta se abri de golpe y entraron dos
hombres. Uno de ellos era Crawley. El otro era el chfer de la chatarrera. Alex
comprendi que no tena sentido tratar de explicar lo que estaba haciendo. Estaba
sentado detrs del escritorio, con el archivo de Stormbreaker entre las manos. Pero, al
mismo tiempo, se dio cuenta de que los hombres no estaban sorprendidos de verlo
all. Por la forma en que haban irrumpido en la habitacin, esperaban encontrarlo
dentro.
Esto no es un banco dijo Alex. Quines son ustedes? Trabajaba mi to
para ustedes? Ustedes lo mataron?
Demasiadas preguntas murmur Crawley. Pero me temo que no estamos
autorizados para darte las respuestas.
El otro hombre alz la mano y Alex vio que empuaba una pistola. Se incorpor
detrs del escritorio, sujetando el archivo como si pudiera protegerlo.
No comenz.
El hombre dispar. No se produjo explosin alguna. El arma escupi contra Alex
y este sinti que algo impactaba contra su corazn. Su mano se abri y el archivo
cay al suelo. Luego las piernas le fallaron, la habitacin dio vueltas y l se derrumb
en la nada.
Qu tienes que decir?
LEX abri los ojos. Segua vivo! Aquello era una sorpresa agradable.
Estaba tumbado en una cama, en una habitacin amplia y confortable. La

cama era moderna pero la estancia era antigua, con vigas que corran por el cielo
raso, una chimenea de piedra y ventanas estrechas con ornados marcos de madera.
Haba visto habitaciones as en los libros, cuando estudiaba a Shakespeare. Podra
decir que ese edificio era isabelino. Tena que estar en el campo. No se escuchaba
sonido de automviles. Fuera poda ver rboles.
Alguien lo haba desnudado. Su uniforme de colegio haba desaparecido. En vez
del mismo llevaba un pijama suelto, de seda a juzgar por el tacto. Por la luz que
entraba desde el exterior, supuso que era primera hora de la tarde. Descubri que su
reloj estaba sobre la mesilla, junto a la cama, y lo atrap. Eran las doce. Le haban
disparado a las cuatro y media, con lo que deba de ser un dardo narctico. Haba
estado inconsciente toda una noche y medio da.
Haba un cuarto de bao en aquel dormitorio, con baldosas relucientes y una gran
ducha tras un cilindro de cristal y cromo. Alex se quit el pijama y se qued cinco
minutos bajo un chorro de agua hirviente. Despus se sinti mejor.
Volvi al dormitorio y abri el armario. Alguien haba estado en su casa de
Chelsea. All estaban todas sus ropas, colgadas con pulcritud. Se pregunt qu le
habra dicho Crawley a Jack. Lo ms seguro era que hubiese ideado alguna historia
que explicase su repentina desaparicin. Eligi un par de pantalones de combate Gap,
una sudadera Nike y zapatillas; se puso las prendas y luego se sent a esperar en la
cama.
Al cabo de quince minutos llamaron y abrieron la puerta. Entr una joven asitica
con uniforme de criada, inclinndose.
Oh, ya est despierto. Y vestido. Cmo se siente? No demasiado aturdido,
espero. Sgame, por favor. El seor Blunt lo espera para comer.
Alex no haba pronunciado una palabra. La sigui fuera del cuarto, por un pasillo
y luego bajando unas escaleras. La casa era, en efecto, isabelina, con paneles de
madera en los pasillos, candelabros adornados y antiguas pinturas de hombres viejos
y barbudos con casacas y gorgueras. Las escaleras bajaban hasta una estancia alta y
con galera; con una alfombra sobre el suelo de losas y una chimenea lo bastante
grande como para albergar a un automvil. Haba dispuesto para tres una mesa larga
y pulida. Alan Blunt y una mujer bastante masculina, que en esos momentos
desenvolva un caramelo, ya estaban sentados. La seora Blunt?
Alex Blunt sonri brevemente, como si eso fuese algo que no le gustase
hacer. Me alegro de que te hayas unido a nosotros.

Alex se sent.
No me han dado muchas opciones.
Cierto. Yo no saba lo que Crawley tena en mente hacerte, me refiero a
dispararte as, pero supongo que era la forma ms fcil. Deja que te presente a mi
colega, la seora Jones.
La mujer cabece en direccin a Alex. Sus ojos parecieron examinarlo al detalle,
pero no dijo nada.
Quines son ustedes? pregunt Alex. Qu piensan hacer conmigo?
Estoy seguro de que tienes muchas preguntas que hacernos. Pero, antes de
nada, vamos a comer Blunt debi de haber apretado un botn oculto o los estaban
escuchando, porque, en ese instante preciso, se abri una puerta para dejar paso a un
camarero, de chaqueta blanca y pantalones negros, que portaba tres platos. Espero
que comas carne prosigui Blunt. Hoy tenemos carr dagneau.
Eso quiere decir cordero a la brasa.
El cocinero es francs.
Alex esper a que sirvieran la comida. Blunt y la seora Jones bebieron vino
tinto. l prefiri agua. Por fin, Blunt comenz a hablar.
Tal y como supongo que ya te habrs percatado dijo, el Royal & General
no es un banco. Lo cierto es que no existe no es ms que una tapadera. Y ya que
estamos en ello, por supuesto, tu to no tena ninguna relacin con el negocio
bancario. Trabajaba para m. Me llamo, tal y como te dije en el funeral, Blunt. Soy el
jefe ejecutivo de la Divisin de Operaciones Especiales del MI6. Y tu to era, a falta
de una palabra mejor, un espa.
Alex no pudo evitar sonrer.
Quiere decir algo como James Bond?
Algo as, aunque no empleamos los nmeros. Me refiero al 00 y todo eso. Era
un agente de campo, muy bien entrenado y sumamente valiente. Llev con xito
misiones en Irn, Washington, Hong Kong y El Cairo, por solo mencionar algunas.
Supongo que todo esto te habr dejado de lo ms sorprendido.
Alex pens en el muerto, en lo que haba conocido de l. Su reserva. Sus largos
viajes al extranjero. Y las veces que haba llegado a casa malparado. Un brazo
vendado una vez. El rostro rasguado otra. Pequeos accidentes, o eso le haba dicho
a Alex. Pero ahora ya todo cobraba sentido.
No me sorprende tanto.
Blunt se cort una tajada delgada de carne.
La suerte le fall a Ian Rider en su ltima misin prosigui. Haba estado
realizando una misin clandestina aqu, en Inglaterra, en Cornualles, y volva en
coche a Londres para entregar su informe cuando lo mataron. Ya viste su coche en la
chatarrera.
Stryker & Son musit Alex. Quines son?
Tan solo gente que trabaja para nosotros. Sufrimos de recortes presupuestarios.
Tenemos que contratar parte de nuestros asuntos con personal externo. La seora
Jones, aqu presente, es nuestra directora de Operaciones Especiales. Encarg a tu to
su ltima misin.
Lamentamos mucho haberlo perdido, Alex la mujer habl por primera vez.
No sonaba apenada en absoluto.
Saben quin lo mat?
S.
Me lo dirn?
No. An no.
Por qu no?
Porque no necesitas saberlo. No al menos en esta fase.
De acuerdo Alex apart el cuchillo y el tenedor. Lo cierto era que no haba
comido nada. Mi to era un espa. Gracias a usted est muerto. Yo descubr
demasiado, as que me hicieron perder el sentido y me trajeron aqu. Dnde estoy,
por cierto?
En uno de nuestros centros de entrenamiento respondi la seora Jones.
Me han trado aqu porque no quieren que cuente a nadie lo que s. Se trata de
eso? Porque, si es as, puedo firmar el Acta de Secretos Oficiales o lo que ustedes
quieran, y luego me ir a casa. Todo esto es una locura. Y ya he tenido bastante.
Quiero salirme de esto.
Blunt tosi quedamente.
No es tan fcil dijo.
Por qu no?
Es verdad que has llamado la atencin tanto en el desguace como en nuestras
oficinas de Liverpool Street. Tambin es cierto que lo que sabes y lo que te voy a
contar no podrs decrselo a nadie. Pero lo cierto, Alex, es que necesitamos tu ayuda.
Mi ayuda?
S hizo una pausa. Has odo hablar de un hombre llamado Herod Sayle?
Alex reflexion durante un instante.
He visto su nombre en los peridicos. Tiene algo que ver con ordenadores.
Tiene caballos de carreras. No es originario de algn lugar de Egipto?
No. Del Lbano Blunt dio un sorbo al vino. Deja que te cuente su historia,
Alex. Seguro que la encontrars interesante
Herod Sayle naci en la ms completa miseria en las callejuelas de Beirut. Su
padre era un peluquero arruinado. Su madre era lavandera. Tuvo nueve hermanos y
cuatro hermanas, y todos vivan juntos en tres pequeas habitaciones junto con la
cabra de la familia. El joven Herod no fue nunca a la escuela y debiera haber acabado
en el desempleo, sin saber leer ni escribir, como el resto de la familia.
Pero, cuando tena siete aos, se produjo un suceso que cambi su vida.
Caminaba por la calle Olive, en el centro de Beirut, cuando acert a ver cmo un
piano caa desde la ventana de un piso decimocuarto. Al parecer, estaban haciendo
una mudanza y se les escap. Sea como fuere, haba una pareja de turistas
estadounidenses caminando por la acera, justo debajo, y hubieran quedado aplastados
sin duda alguna si, en el ltimo segundo, Herod no se hubiese lanzado contra ellos y
sacado de la acera. El piano los err por milmetros.
Por supuesto, quedaron enormemente agradecidos al granujilla y resulta que
eran sumamente ricos. Hicieron indagaciones sobre l y descubrieron lo pobre que
era sus mismas ropas haban pasado antes por sus nueve hermanos. As que,
llevados por la gratitud, se puede decir que ms o menos lo adoptaron. Lo sacaron de
Beirut y lo metieron en una escuela de aqu, en la que hizo progresos asombrosos.
Destac en todas las materias y despus, y esto es una coincidencia asombrosa, a la
edad de quince aos, se encontr sentado junto a un chico que, al crecer, se
convertira en primer ministro de la Gran Bretaa. Nuestro primer ministro actual,
dicho sea de paso. Estuvieron los dos juntos en el colegio.
Ascendi con rapidez. Tras salir del colegio, Sayle fue a Cambridge, donde se
licenci en Econmicas. Luego comenz una carrera que lo llev de triunfo en
triunfo. Su propia radio, casa discogrfica, software y s, an encontr tiempo para
mantener una cuadra de caballos de carrera, aunque estos, por alguna razn, parecen
llegar siempre tarde. Pero lo que ha atrado nuestra atencin es su invento ms
reciente. Un ordenador bastante revolucionario al que llama Stormbreaker.
Stormbreaker. Alex record el archivo que encontr en la oficina de Ian Rider.
Las cosas comenzaban a encajar.
Sayle Enterprises fabrica el Stormbreaker dijo la seora Jones. Se ha
hablado mucho sobre su diseo. Tiene teclado y unidad negros
Con el encendido en un costado aadi Alex. Haba visto una foto en la PC
Review.
No solo parece diferente zanj Blunt. Se basa en una tecnologa
completamente nueva. Usa algo llamado el procesador circular. Supongo que eso no
significa nada para ti.
Se trata de un circuito integrado en una esfera de silicio de alrededor de un
milmetro de dimetro repuso Alex. Resulta un noventa por ciento ms barato de
producir que cualquier chip ordinario, ya que el producto est sellado y por tanto no
es necesario esterilizar habitaciones para producirlo.
Oh, s Blunt tosi. Bueno, el asunto es que Sayle Enterprises se dispone
a hacer un anuncio bastante sensacional, hoy mismo, un poco ms tarde. Estn
planeando lanzar decenas de miles de esos ordenadores. Lo cierto es que tienen la

intencin de asegurarse de que cada una de las escuelas de secundaria de Gran
Bretaa tenga su propio Stormbreaker. Es un acto de generosidad sin parangn, la
forma que tiene Sayle de agradecer al pas que le dio un hogar.
As que ese hombre es un hroe.
Eso parece. Mand una carta a Downing Street hace unos cuantos meses:
Querido primer ministro:
Supongo que me recordar de la poca que pasamos juntos en el colegio.
He vivido durante casi cuarenta aos en Inglaterra y deseo hacer un gesto,
algo que jamas se olvide, para expresar lo que de veras siento por su pas.
La carta sigue describiendo el regalo y est firmado como Humildemente Suyo,
por el personaje en cuestin. Por supuesto, el Gobierno en pleno estaba contento
como unas castauelas.
Los ordenadores estn siendo ensamblados en la fbrica de Sayle, en Port
Tallon, Cornualles. Los distribuirn por todo el pas a finales de este mes y el primero
de abril habr una ceremonia especial en el Museo de Ciencias de Londres. El primer
ministro apretar el botn que pondr a todos los ordenadores en lnea hasta el
ltimo. Y, esto es alto secreto, ni que decir tiene, el seor Sayle ser recompensado
con la ciudadana britnica, que al parecer es lo que siempre ha buscado.
Bueno, me alegro por l dijo Alex. Pero an no me ha contado qu tiene
todo eso que ver conmigo.
Blunt lanz una mirada a la seora Jones, que haba terminado de comer mientras
l hablaba. Desenvolvi otro caramelo y se lo meti en la boca.
Desde hace algn tiempo, nuestro departamento, Operaciones Especiales, ha
estado interesado en el seor Sayle. El meollo del asunto es que nos hemos estado
preguntando si todo esto no ser demasiado bueno para ser verdad. No voy a entrar
en detalles, Alex, pero hemos estado atentos a sus negocios tiene contactos en
China y la antigua Unin Sovitica; dos pases que nunca han sido amigos nuestros.
El Gobierno puede pensar que es un santo, pero tiene un lado implacable tambin. Y
el despliegue de seguridad en Port Tallon nos preocupa. Casi se puede decir que tiene
su propio ejrcito privado. Acta como si tuviese algo que ocultar.
Cosa que nadie quiere or murmur Blunt.
Exacto. El Gobierno est tan ansioso de poner sus manos sobre todos esos
ordenadores que no nos escucha. Por eso nos decidimos a enviar a uno de nuestros
hombres a la planta. En teora para supervisar la seguridad. Pero lo cierto es que fue
para tener controlado a Herod Sayle.
Est usted hablando de mi to dijo Alex. Ian Rider le haba dicho que se
marchaba a una convencin de aseguradoras. Otra mentira en una vida que no haba
sido otro cosa que falsedades.
S. Estuvo all durante tres semanas y le ocurri lo que a nosotros, no le lleg a
gustar el seor Sayle. En sus primeros informes lo describa como un personaje
malhumorado y desagradable. Pero, a la vez, tuvo que admitir que todo pareca estar
en orden. La produccin marchaba. Los Stormbreaker estaban saliendo. Y todos
parecan felices.
Pero luego recibimos un mensaje. Rider no poda decir mucho porque estaba
hablando por una lnea comn, pero coment que haba ocurrido algo. Dijo que haba
descubierto algo. Que los Stormbreaker no deban salir de la fbrica y que se volva
enseguida a Londres. Abandon Port Tallon a las cuatro de la tarde. Nunca lleg a la
autopista. Lo emboscaron en una carretera secundaria de lo ms tranquila. La Polica
local encontr el coche. Nosotros nos ocupamos de traerlo aqu.
Alex se qued sentado en silencio. Poda imaginarlo. Una carretera serpenteante
con rboles en flor. El BMW plateado resplandeciendo al pasar a toda velocidad. Y, al
doblar una curva, otro coche aguardando
Por qu me cuenta todo esto? pregunt.
Porque prueba lo que estbamos diciendo replic Blunt. Tenamos dudas
acerca de Sayle y por eso mandamos a un hombre. Nuestro mejor hombre. Encontr
algo y acab muerto. Es posible que Rider descubriese la verdad
No lo entiendo! lo interrumpi Alex. Sayle va a regalar los ordenadores.
No va a sacar ningn dinero de ello. A cambio le concedern la ciudadana britnica.
Muy bien! Y qu tiene que ocultar?
No lo sabemos contest Blunt. No tenemos ni idea. Pero tenemos que
descubrirlo. Y pronto. Antes de que esos ordenadores salgan de la planta.
Los distribuirn el 31 de marzo aadi la seora Jones. Dentro de tan solo
tres semanas. Mir a Blunt y este cabece. Por eso es esencial que podamos
mandar a alguien a Port Tallon. Alguien que siga el trabajo donde lo dej tu to.
Alex sonri incmodo.
Espero que no estn pensando en m.
No podemos mandar a ningn otro agente lijo la seora Jones. El enemigo
ha mostrado sus cartas. Ha matado a Rider. Estar esperando un reemplazo. As que
tenemos que engaarlo de alguna forma.
Tenemos que enviar a alguien que pase desapercibido prosigui Blunt.
Alguien que pueda inspeccionar eso e informar sin ser descubierto. Estuvimos
considerando la posibilidad de mandar a una mujer. Podra infiltrarse como secretaria
o recepcionista. Pero luego tuvimos una idea mejor.
Hace unos pocos meses, uno de esas revistas de ordenadores hizo un concurso.
Ser el primer chico o chica en usar el Stormbreaker. Viajar a Port Tallon y
encontrarse con el propio Herod Sayle. Ese era el primer premio y, al parecer, lo
gan algn joven que resulta un lince en cuanto se sienta delante de un ordenador. Se
llama Flix Lester. Tiene catorce aos. La misma edad que t. Se parece un poquito a
ti. Lo esperan en Port Tallon dentro de menos de dos semanas.
Espere un minuto
Ya has demostrado que eres extraordinariamente valiente y decidido dijo
Blunt. Por primera vez en la chatarrera fue un golpe de krate, no? Como
Alex no respondi, prosigui: Y luego est esa pequea prueba que preparamos
para ti en el banco. Cualquier chico que se atreva a trepar desde la ventana de un piso
decimoquinto solo para satisfacer su curiosidad tiene que ser bastante especial, y me
parece que, de hecho, t lo eres.
Lo que estamos sugirindote es que vayas y trabajes para nosotros dijo la
seora Jones. Disponemos de tiempo suficiente como para darte entrenamiento
bsico, que lo ms seguro es que no llegues a necesitar, y podremos equiparte con
algunos artefactos que podrn ayudarte para la misin que hemos diseado. Luego
nos las arreglaremos para que ocupes el lugar del otro chico. Irs a Sayle Enterprises
el 29 de marzo. Es cuando esperan a Lester. Estars all hasta el 1 de abril, el da de la
ceremonia. El cronometraje no puede ser mejor. Podrs encontrarte con Herod Sayle,
estudiarlo y decirnos lo que piensas. Puede que llegues a averiguar qu descubri tu
to y por qu lo mataron. No estars en peligro. Despus de todo, quin va a
sospechar que un chico de catorce aos sea un espa?
Todo lo que te pedimos es que nos traigas un informe dijo Blunt. Es
cuanto queremos. Dos semanas de tu tiempo. Una oportunidad de estar seguro de que
esos ordenadores no esconden nada raro. Una oportunidad de servir a tu pas.
Blunt haba acabado su cena. Su plato estaba completamente limpio, como si
nunca hubiese habido carne en l. Dej su cuchillo y tenedor, alineados con precisin
uno junto al otro.
Bueno, Alex dijo. Qu me dices?
Hubo una larga pausa.
Blunt estaba esperando con inters corts. La seora Jones desenvolva otro
caramelo de menta, sus ojos negros aparentemente fijos en el papel arrugado en sus
manos.
No dijo Alex.
Perdn?
Es una idea estpida. No quiero ser un espa. Quiero ser futbolista. Y, en todo
caso, tengo una vida propia encontraba difcil escoger las palabras adecuadas. El
asunto entero era tan disparatado que casi senta ganas de rer. Por qu no le piden
a ese tal Flix Lester que haga el trabajo para ustedes?
Creemos que no cuenta con tantos recursos como t repuso Blunt.
Seguro que es mejor con los juegos de ordenador Alex agit la cabeza. Lo
siento. No me interesa. No quiero mezclarme en esto.
Qu pena! dijo Blunt. El tono de su voz no haba cambiado, pero ahora
haba una cualidad pesada y muerta en sus palabras. Y haba tambin algo diferente
en l. Durante toda la comida haba sido educado, no amistoso pero s humano al
menos. Todo eso haba desaparecido en un instante. A Alex se le vino a la cabeza
cuando tiran de la cadena del retrete. Haba apartado de golpe su parte humana.
Entonces, lo mejor es que procedamos a discutir tu futuro prosigui. Te
guste o no, Alex, el Royal & General es ahora tu tutor legal.
Cre que haba dicho usted que el Royal & General no exista.
Blunt lo ignor.
Ian Rider te ha dejado, por supuesto, la casa y el dinero. Sin embargo, todo
queda en custodia hasta que tengas veintin aos. Y nosotros nos encargaremos de
esa custodia. Lo siento, pero va a haber algunos cambios. La chica americana que
vive contigo, por ejemplo.
Jack?
La seorita Starbright. Su visado ha caducado. Tendr que regresar a Estados
Unidos. Nos proponemos poner la casa a la venta. Por desgracia, no tienes parientes a
los que acudir, as que me temo que eso implica tambin que tendrs que abandonar
Brookland. Te enviaremos a una institucin. Conozco una en las afueras de
Birmingham. La Saint Elizabeth en Sourbridge. No es un lugar muy agradable, pero
no existe alternativa.
Me est chantajeando! exclam Alex.
No exactamente.
Pero si acepto a hacer lo que me pide
Blunt mir a la seora Jones.
Si t nos ayudas, nosotros te ayudaremos dijo ella.
Alex se lo pens, pero no durante mucho tiempo. No tena alternativa alguna y lo
saba. No cuando esa gente controlaba su dinero, su vida actual, todo su futuro.
Ha hablado de un entrenamiento dijo.
La seora Jones cabece.
Por eso te hemos trado aqu, Alex. Este es un centro de entrenamiento. Si
aceptas nuestra propuesta, comenzaremos de inmediato.
Comenzar de inmediato Alex pronunci esas tres palabras sin que le gustase
cmo sonaban. Blunt y la seora Jones estaban esperando su respuesta. Suspir. S.
De acuerdo. No parece que tenga muchas opciones.
Ech una ojeada a las tajadas de cordero fro en su plato. Carne muerta. De
repente, comprendi cmo se senta.
Doble o nada
OR ensima vez, Alex maldijo a Alan Blunt en un lenguaje que nunca haba sido
consciente de manejar. Eran casi la cinco de la tarde, aunque bien pudieran haber
sido las cinco de la madrugada: el cielo apenas haba cambiado a lo largo de todo el
da. Era gris, fro, implacable. An segua lloviendo, una llovizna fina que descargaba
en horizontal gracias al viento, empapndolo pese a sus ropas supuestamente
impermeables, mezclndose con el sudor y la suciedad para calarlo hasta lo huesos.
Despleg el mapa y comprob de nuevo su posicin. Tena que llegar al ltimo
PR del da el ltimo Punto de Reunin, pero no poda ver nada. Estaba sobre un
camino angosto de guijarros sueltos que crujan bajo sus botas de combate a cada
paso. El camino serpenteaba por el costado de una montaa, con un despeadero que
se precipitaba a la derecha. Estaba en algn lugar de Brecon Beacon y debiera tener
una mejor vista, pero esta estaba oculta por la lluvia y la luz menguante. Unos pocos
rboles se aferraban al costado de la colina, con hojas tan duras como espinas. A su
espalda, debajo, delante, era lo mismo. Tierra de nadie.
Alex estaba dolorido. La mochila Bergen de diez kilos que le haban obligado a
transportar le cortaba los hombros y la friccin le haba causado ampollas en la
espalda. Su rodilla derecha, ah donde se haba golpeado al caer esa maana a
primera hora, ya no sangraba, pero le segua doliendo. Tena los hombros con
rozaduras y un araazo en un lado de la garganta. Su traje de camuflaje haba
cambiado sus pantalones de combate Gap para aquella tarea le ajustaba mal, de
manera que formaba bolsas en sus piernas y brazos. Estaba prximo al agotamiento,
lo saba, casi demasiado cansado como para sentir lo dolorido que estaba. De no
mediar las tabletas de glucosa y cafena de su equipo de supervivencia, se habra
derrumbado haca horas. Saba que si no encontraba el PR pronto, sera fsicamente
incapaz de continuar. Entonces lo quitaran de enmedio. Descartado, decan ellos.
Eso les gustara. Tragndose el regusto de la derrota, Alex dobl el mapa y se oblig
a proseguir.
Era su noveno o puede que dcimo da de entrenamiento. El tiempo haba
comenzado a perder significado, como disuelto por la lluvia. Tras la comida con Alan
Blunt y la seora Jones, lo haban sacado de la casa principal para instalarlo en una
tosca cabaa de madera, en el campo de entrenamiento situado a unos pocos
kilmetros. Haba nueve cabaas en total, todas equipadas con cuatro camas de metal
y cuatro taquillas metlicas. Haban metido las otras cinco en una de ellas para
acomodar a Alex. Haba dos cabaas ms, pintadas de distinto color y situadas en el
lateral. Una de ellas era cocina y comedor. La otra estaba destinada a aseos, lavabos y
duchas, sin un solo grifo de agua caliente a la vista.

Haban presentado a Alex, el primer da, al suboficial encargado del
entrenamiento, un sargento negro de musculatura increble. Era la clase de hombre
que pensaba haberlo visto ya todo. Hasta que vio a Alex. Examin al recin llegado
durante un largo minuto, antes de hablar.
No me compete hacer preguntas dijo. Pero lo cierto es que me gustara
saber en qu estn pensando para mandarme un nio. Tienes idea de dnde ests,
chaval? Esto no es el Parque de Atracciones, ni el Club de Vacaciones silabeaba
con dureza, como escupiendo. Te ponen en mis manos durante once das y esperan
que te d el entrenamiento que precisa catorce semanas. Yo no dira que es una
locura. Es ms bien un suicidio.
Yo no ped venir aqu respondi Alex.
El sargento se puso sbitamente furioso.
No hables hasta que te d permiso grit. Y, cuando te dirijas a m, me
tratars de seor. Entendido?
S, seor Alex ya haba llegado a la conclusin de que aquel hombre era an
peor que su profesor de geografa.
Hay cinco unidades operativas aqu en estos momentos aadi el suboficial
. Te unirs a la unidad K. No utilizamos nombres. Yo no tengo nombre. T no
tienes nombre. Si alguien te pregunta qu ests haciendo, no le dirs nada. Algunos
de los hombres sern duros contigo. Algunos de los hombres se sentirn resentidos
por tu sola presencia. Esto es muy duro. Tendrs que vivir con ello. Y hay algo que
debieras saber. Tendr contemplaciones contigo. Eres un chico, no un hombre. Pero si
te quejas, ests fuera. Si lloras, ests fuera. Si no puedes aguantar, ests fuera. Entre
t y yo, chaval, creo que esto es un error y quiero verte fuera.
Despus de eso, Alex se uni a la unidad K. Tal y como el sargento haba
predicho, no se alegraron precisamente de verlo.
Haba cuatro. Como pronto descubri Alex, la Divisin de Operaciones
Especiales del MI6 enviaba a sus agentes al mismo centro de entrenamiento que el
Special Air Service, el SAS. La mayor parte del entrenamiento estaba basado en los
mtodos del SAS y eso inclua el nmero y composicin de cada equipo. As que
haba cuatro hombres, cada uno con sus propias habilidades. Y un chico, al parecer
sin ninguna.
Estaban todos en la mitad de la veintena, sentados en los catres en un silencio
cordial. Dos de ellos estaban fumando. Uno desmontaba y volva a montar su arma,
una Browning de 9 mm High Power. Cada uno de ellos tena un nombre en clave:
Wolf, Fox, Eagle y Snake[3]. En adelante, a Alex lo conoceran como Cub[4]. El jefe,
Wolf, era el del arma. Era bajo y musculoso, de hombros cuadrados y un pelo negro y
espeso. Tena un rostro agraciado, algo estropeado por la nariz, rota en algn
momento del pasado.

Fue el primero en hablar. Apartando el arma, examin a Alex con fros ojos gris
oscuro.
Quin diablos se supone que eres? exigi.
Cub replic Alex.
Un maldito colegial! Wolf hablaba con un acento extrao, ligeramente
extranjero. No puedo creerlo. Eres de Operaciones Especiales?
No estoy autorizado para responder eso Alex se dirigi a su camastro y se
sent. El colchn pareca tan slido como el armazn. Pese al fro, no haba ms que
una manta.
Wolf agit la cabeza y sonri sin humor.
Mira lo que nos han enviado murmur. Cero Cero Siete? Ms bien Doble
Cero a secas[5].
Durante los das siguientes, Alex fue la sombra del grupo, sin ser parte del
mismo, pero nunca demasiado lejos. Haca casi todo lo que ellos. Aprendi a leer los
mapas, radiocomunicacin y primeros auxilios. Tom parte en una clase de combate
sin armas y lo derribaron tantas veces que necesit de toda su fuerza de voluntad para
seguir levantndose.
Luego lleg el entrenamiento en la pista americana. Cinco veces lo empujaron
con gritos y amenazas a travs de la pesadilla de redes y escalerillas, tneles y zanjas,
cuerdas flojas que oscilaban y muros elevados que haba a lo largo de casi medio
kilmetro a travs y sobre el bosque cercano a las chozas. Alex pens que era el
terreno del juego del infierno. La primera vez que lo prob Alex se cay de una
cuerda a un pozo que pareca haber sido rellenado a propsito con fango helado.
Medio ahogado y sucio, el sargento lo haba enviado a recomenzar. Alex pens que
nunca llegara al final, pero la segunda vez acab en veinticinco minutos, que al final
de la semana haba reducido a diecisiete minutos. Rasguado y agotado como estaba,
se senta sin embargo contento consigo mismo. Incluso Wolf no lo lograba hacer en
menos de doce minutos.
Wolf segua activamente hostil contra l. Los otros tres hombres se limitaban a
ignorarlo, pero Wolf haca cuanto poda para provocarlo o humillarlo. Era como si
Alex lo hubiese insultado al entrar en el grupo. Una vez, mientras reptaban bajo las
redes, Wolf lanz una patada, errando el rostro de Alex por un centmetro. Por
supuesto, hubiese dicho que haba sido un accidente si la bota lo hubiera alcanzado.
En otra ocasin tuvo ms xito, impactando contra Alex en el comedor y lanzndolo
por los aires con su bandeja, cubertera y humeante plato de estofado. Y, cada vez que
hablaba con Alex, utilizaba el mismo tono burln de voz.
Buenas noches, Doble Cero. No te mojes en la cama.
Alex apretaba los labios y no deca nada. Pero se alegr cuando enviaron a los
cuatro hombres a un curso de un da sobre supervivencia en la jungla eso no

formaba parte de su entrenamiento, aun pensando que el sargento sera el doble de
duro con l cuando se hubieran ido. Prefera estar solo.
Pero al octavo da, Wolf estuvo a punto de acabar con l. Ocurri en la Casa de la
Muerte.
La Casa de la Muerte era un simulacro, una falsa embajada usada para entrenar a
los SAS en las tcnicas de liberar rehenes. Alex haba visto entrar dos veces a la
unidad K en la casa, la primera descolgndose desde el techo, y haba seguido sus
avances por circuito cerrado de televisin. Los cuatro hombres estaban armados. Alex
no tom parte porque alguien, en algn lugar, haba decidido que no poda portar
armas. En el interior de la Casa de la Muerte haban colocado maniques que
simulaban ser terroristas y rehenes. Tras derribar las puertas y utilizar granadas
aturdidoras para limpiar las habitaciones con estampidos mltiples y ensordecedores,
Wolf, Fox, Eagle y Snake haban completado con xito sus 'misiones en ambas
oportunidades.
En esa ocasin, Alex se les haba unido. La Casa de la Muerte estaba llena de
trampas para bobos. No les haban dicho cules. Los cinco estaban desarmados. Su
trabajo consista simplemente en ir de un lado de la casa al otro sin ser muertos.
Casi lo consiguieron. En la primera habitacin, construida con un inmenso
comedor, encontraron las almohadillas de presin bajo la alfombra y los rayos
infrarrojos a travs de las puertas. Para Alex, aquello fue una experiencia
sobrecogedora, siguiendo de puntillas a los cuatro hombres, observando cmo
desmantelaban los dos artefactos, usando el humo de los cigarrillos para desvelar los
rayos invisibles. Resultaba extrao tener miedo de todo y sin embargo no ver nada. A
mitad de camino haba un detector de movimiento que accionaba una ametralladora
(Alex supona que con balas de fogueo) detrs de un biombo japons. La tercera
estancia estaba vaca. La cuarta era una sala de estar con la salida unas cristaleras
en el otro extremo. Haba un alambre, poco ms grueso que un cabello humano,
que recorra toda la amplitud de la estancia, y haba alarmas en las cristaleras.
Mientras Snake se las apaaba con la alarma, Fox y Eagle se dispusieron a neutralizar
el alambre, sacando un circuito electrnico y algunos tiles de sus cinturones.
Wolf los detuvo.
Dejad eso. Ya estamos fuera.
En ese preciso instante, Snake hizo un gesto. Haba desactivado la alarma. La
cristalera estaba abierta.
Snake fue el primero en salir. Luego Fox y Eagle. Alex tena que ser el ltimo en
abandonar el lugar, pero al salir se encontr con que Wolf estaba cerrndole el paso.
Mala suerte, Doble Cero dijo este. Su voz era suave, casi amable.
Lo siguiente que supo Alex era que el palmetazo de Wolf haba impactado contra
su pecho, envindolo de vuelta con una fuerza asombrosa. Pillado por sorpresa,
perdi el equilibrio y cay, recordando el alambre y tratando de girar el cuerpo para
evitarlo. Pero fue imposible. Su mano izquierda, al agitarse, toc el alambre. La
sinti, de hecho, contra su mueca. Se estrell contra el suelo, arrastrando el alambre.
Y, entonces
La granada aturdidora HRT ha sido utilizada a menudo por los SAS. Es un
pequeo artefacto lleno de polvo de magnesio y fulminante de mercurio. El mercurio
explot apenas el alambre activ la granada, dejando no solo sordo a Alex, sino
sacudindolo de tal forma que casi se le sali el corazn por la boca. Al mismo
tiempo, el magnesio se inflam y ardi completamente en diez segundos. La luz era
tan cegadora que ni siquiera cerrar los ojos marcaba ninguna diferencia. Alex se
qued bocabajo en el suelo duro de madera, las manos alrededor de la cabeza,
incapaz de moverse, esperando el fin.
Pero an no haba acabado la cosa. Cuando el magnesio acab de arder, era como
si hubiese consumido toda la luz. Alex se puso en pie tambalendose, incapaz de ver
ni or, ni siquiera muy seguro de dnde se hallaba. Senta el estmago revuelto. La
habitacin daba vueltas. El pesado hedor de los componentes qumicos flotaba en el
aire.
Consigui salir tambalendose diez minutos despus. Wolf estaba esperndolo
fuera con los dems, el rostro impasible, y Alex comprendi que deba de haber
logrado escabullirse antes de que l cayese. Se le acerc un sargento malhumorado.
Alex no haba esperado ver ni asomo de preocupacin por l en su rostro, y no qued
defraudado.
Puedes decirme qu te ha pasado ah dentro, Cub? exigi. Al ver que Alex
no responda nada, prosigui: Te has cargado el ejercicio. Lo has echado a perder.
Por tu culpa podran descartar a toda la unidad. As que es mejor que me digas qu ha
ido mal.
Alex mir a Wolf y este mir hacia otro lado. Qu deba decir? Tendra que
intentar contar la verdad?
Y bien? El sargento estaba esperando.
No sucedi nada, seor contest Alex. Estaba mirando el lugar en el que
estaba. Entonces pis algo y hubo una explosin.
De haber ocurrido en la vida real, estaras muerto dijo el sargento. Qu te
dije? Que enviarme a un cro era un error. Un cro estpido y torpe adems, que no
mira por donde pisa es incluso peor!
Alex se qued donde estaba, recibiendo el rapapolvo. Con el rabillo del ojo pudo
ver que Wolf sonrea a medias.
El sargento tambin lo vio.
As que te parece que es divertido, Wolf? Lo vais a limpiar todo. Y lo mejor
que podis hacer esta noche es descansar un poco. Todos. Porque maana os vais a
hacer una marcha de cuarenta kilmetros. Con raciones de supervivencia. Sin
encender fuego. Este es un curso de supervivencia. Si consigues sonrer, entonces
tendrs una buena razn para sonrer.
Alex volvi a recordar esas palabras exactamente veinticuatro horas ms tarde.
Haba pasado las ltimas once de pie, siguiendo el recorrido que el sargento le haba
trazado en el mapa. El ejercicio haba comenzado a las seis en punto de la maana,
tras un mediocre desayuno de salchichas y alubias. Wolf y los dems haban
desaparecido, sacndole delantera haca mucho, aunque llevaban mochilas de
veinticinco kilos de peso. A ellos les haban dado tan solo ocho horas para completar
el circuito. Haban dado doce a Alex debido a su edad.
Tom una curva, con sus pies haciendo rechinar la grava. Haba alguien parado
delante. Se trataba del sargento. Acababa de encender un cigarrillo y Alex vio cmo
devolva las cerillas a su bolsillo. Al verlo, volvi a sentir la vergenza y la rabia del
da anterior, al tiempo que recurra a sus ltimas fuerzas. De repente, se sinti harto
de Blunt, la seora Jones, Wolf de todo aquel asunto estpido. Con un esfuerzo
final, avanz tambalendose los ltimos metros, y se detuvo. La lluvia y el sudor le
corran por las mejillas. Su cabello, ahora oscuro de suciedad, estaba pegado a la
frente.
El sargento mir a su reloj.
Once horas, cinco minutos. No est mal, Cub. Pero los otros llegaron hace tres
horas.
Bravo por ellos, pens Alex. Pero no dijo nada.
En todo caso, an te queda llegar al ltimo PR prosigui el sargento. Est
por ah.
Seal hacia una pared. No una pared inclinada. Una vertical. Piedra slida que
se alzaba quince metros sin un solo asidero o escaln a la vista. Con solo mirarlo,
Alex sinti que se le encoga el estmago. Ian Rider lo haba llevado a escalar a
Escocia, a Francia, por toda Europa. Pero nunca haba intentado nada tan difcil como
eso. No l solo. No cuando estaba tan cansado.
No puedo dijo. Al final, esas dos palabras le salieron con suma facilidad.
No he odo nada replic el sargento.
He dicho que no puedo, seor.
Esa es una frase que aqu no existe.
No me importa. Ya he tenido bastante. Tan solo La voz de Alex se quebr.
No crea posible poder proseguir. Se qued all, helado y vaco, esperando la cada
del hacha.
Pero no cay. El sargento lo observ durante un largo minuto. Cabece con
lentitud.
Escchame, Cub dijo. S lo que ocurri en la Casa de la Muerte.

Alex lo observ.
Wolf se olvid de la existencia del circuito cerrado de televisin. Tenemos todo
grabado.
Entonces por qu? comenz a decir Alex.
Presentaste una queja contra l, Cub?
No, seor.
Quieres presentar una queja contra l, Cub?
Una pausa.
No, seor.
Bien el sargento le seal la fachada de piedra, indicndole un camino con el
dedo. No es tan difcil como parece dijo. Y te estn esperando justo arriba.
Una buena cena fra. Raciones de supervivencia. No te lo querrs perder.
Alex inspir con fuerza y avanz. Al rebasar al sargento, tropez y adelant una
mano para equilibrarse, rozndolo.
Lo siento, seor dijo.
Le llev veinte minutos llegar a lo alto y, claro, la unidad K ya estaba all,
agazapados junto a tres pequeas tiendas que deban haber plantado a primera hora de
la tarde. Dos de ellas para dos hombres cada una. La ms pequea para Alex.
Snake, un hombre delgado y rubio que hablaba con acento escocs, alz la mirada
hacia Alex. Tena una lata de guiso fro en una mano y una cucharilla en la otra.
No cre que lo consiguieses dijo. Alex no pudo dejar de detectar cierta
calidez en la voz del hombre. Por primera vez, no le haba llamado Doble Cero.
Ni yo repuso Alex.
Wolf estaba acuclillado, intentando encender un fuego de campamento mediante
dos pedernales, mientras Fox y Eagle observaban. No consegua nada. Las piedras no
producan ms que pequeas chispas y los trozos de papel y hojas que haban reunido
estaban bastante mojados. Wolf entrechoc las piedras una y otra vez. Los otros
observaban, los rostros apesadumbrados.
Alex sac la caja de cerillas que haba hurtado al sargento cuando haba fingido
tropezar al pie del muro ptreo.
Esto podra servir dijo.
Le arroj las cerillas, antes de entrar en su tienda.
Toys arent us[6]
N el despacho de Londres, la seora Jones estaba sentada, esperando mientras
Alan Blunt lea el informe. El sol brillaba. Un pichn se pavoneaba adelante y

atrs, a lo largo de la cornisa exterior, como si montase guardia.
Lo est haciendo muy bien dijo Blunt por ltimo. Sumamente bien, de
hecho volvi una pgina. Veo que no ha realizado prcticas de tiro.
Est planeando darle un arma? pregunt la seora Jones.
No. No creo que sea buena idea.
Entonces no necesita prcticas de tiro.
Blunt enarc una ceja.
No podemos confiar un arma a un adolescente dijo. Por otra parte, no creo
que debamos enviarlo a Port Tallon con las manos vacas. Sera mejor que hablase
usted con Smithers.
Ya lo he hecho. Est manos a la obra.
La seora Jones se incorpor como si se dispusiera a marcharse. Pero, ya en la
puerta, titube.
Me pregunto si se le ha ocurrido pensar que Rider estuvo preparndolo durante
todo este tiempo dijo.
Qu quiere decir?
Preparando a Alex para reemplazarlo. Desde que el chico pudo apenas caminar,
ha estado entrenndolo para el trabajo de inteligencia pero sin que l lo supiese.
Quiero decir que ha vivido en el extranjero, as que habla francs, alemn y espaol.
Ha hecho alpinismo, submarinismo y esqu. Ha aprendido krate. Da el perfil
psicolgico a la perfeccin se encogi de hombros. Creo que Rider quera que
Alex fuese un espa.
Pero no tan pronto matiz Blunt.
Estoy de acuerdo con eso. Usted sabe tan bien como yo, Alan, que an no est
preparado. Si lo enviamos a Sayle Enterprises, lo estaremos condenando a morir.
Puede esa simple palabra era fra, dicha con total naturalidad.
Tan solo tiene catorce aos! No podemos hacerlo.
Tenemos que hacerlo Blunt se levant para abrir la ventana, dejando entrar el
aire y el ruido del trfico. El pichn alz el vuelo desde la cornisa, atemorizado.
Este asunto me preocupa dijo. El primer ministro considera que el Stormbreaker
es una buena baza, bueno tanto para l como para el Gobierno. Pero todava hay algo
en Herod Sayle que no me gusta. Le ha hablado al chico de Yassen Gregorovich?
No la seora Jones agit la cabeza.
Entonces va siendo hora de que lo haga. Fue Yassen quien mat a su to. Estoy
convencido. Y si Yassen estuviese trabajando para Sayle
Qu har usted si Yassen mata a Alex Rider?
Eso no es problema nuestro, seora Jones. Si el chico resulta muerto,
tendremos la prueba final de que algo va mal. En ltima instancia, eso me permitir
posponer el proyecto Stormbreaker y pasar una inspeccin a fondo y sin miramientos,
para averiguar qu est ocurriendo en Port Tallon. En cierta forma, nos ayudara el
hecho de que lo matasen.
El chico an no est preparado. Comete errores. No podremos mantener el
contacto con l la seora Dones suspir. No creo que Alex tenga muchas
oportunidades.
Estoy de acuerdo Blunt se gir junto a la ventana. El sol cay sobre su
espalda. Una sombra se instal en su rostro. Pero ya es tarde para preocuparnos de
eso dijo. No tenemos ms tiempo. Detenga el entrenamiento. Envelo all.
Alex se sentaba acurrucado en la parte de atrs de un avin militar C-130 en

vuelo bajo, con el estmago revolvindosele entre las rodillas. Haba doce hombres
sentados en dos hileras junto a l, su propia unidad y dos ms. El avin llevaba
volando una hora a cien metros de altura, siguiendo los valles galeses, picando y
girando para evitar los picos montaosos. Una nica bombilla roja resplandeca tras
una malla metlica, aumentando el calor del atestado espacio. Alex poda sentir los
motores vibrando, que le hacan estremecer. Era como viajar en una combinacin de
centrifugadora y microondas.
La idea de saltar del avin con un paracadas enorme de seda hubiera hecho
enfermar a Alex de miedo, pero aquella maana le haban comunicado que, de hecho,
no tendra que saltar. Una orden de Londres. No podan arriesgarse a que se rompiese
una pierna, segn le haban dicho, as que Alex supuso que se acercaba el final de su
entrenamiento. Aun as, le haban enseado a empaquetar un paracadas y a
controlarlo, a salir del avin y a aterrizar, y al final del da el sargento le haba
indicado que deba unirse al vuelo, para salto real. Ahora, prximo a la zona de salto,
Alex se senta casi desazonado. Tena que observar cmo saltaban los dems y luego
se quedara solo.
P menos cinco
La voz del piloto le llegaba por el comunicador, lejana y metlica. Alex apret los
dientes. Cinco minutos para el salto. Observ cmo los otros hombres se colocaban
en posicin, comprobando las cuerdas que los conectaban a la barra fija. Se hallaba
sentado junto a Wolf. Para su sorpresa, estaba completamente quieto, inmvil.
Resultaba difcil de precisar en la semioscuridad, pero en la expresin del hombre
haba algo que bien pudiera ser miedo.
Se escuch un zumbido bajo y la luz roja se convirti en verde. El copiloto haba

acudido desde la carlinga. Agarr una manija y abri una compuerta en la cola del
avin, lo que hizo que el aire fro entrase en tromba. Alex no pudo ver ms que un
cuadrado de noche. Llova. La lluvia pasaba aullando.
La luz verde comenz a parpadear. El copiloto toc a la primera pareja en el
hombro y Alex observ cmo se dirigan a un lado y luego se lanzaban. Durante un
momento se quedaron ah, congelados en la abertura. Luego desaparecieron, como
una fotografa arrugada y arrebatada por el viento. Los siguieron dos hombres. Luego
otros dos, hasta que solo qued un par para saltar.
Alex mir a Wolf, que pareca estar luchando con una pieza de su equipo. Su
compaero se diriga a la compuerta sin l, pero Wolf ni lo miraba.
El otro salt. De repente, Alex se dio cuenta de que solo quedaba Wolf.
Muvete! le grit el copiloto por encima del rugido de los motores.
Wolf se enderez. Sus ojos se encontraron por un momento con los de Alex y en
ese instante Alex comprendi. Wolf era un lder popular. Era fuerte y rpido, y
recorra una ruta de cuarenta kilmetros como si se tratase de un paseo por el parque.
Pero tena un punto dbil. De alguna forma, haba dejado que su salto en paracadas
lo abrumase y ahora estaba demasiado asustado como para moverse. Era difcil de
creer, pero ah estaba, congelado en la abertura, los brazos rgidos, la mirada perdida.
Alex ech una ojeada atrs. El copiloto estaba mirando hacia otro lado. No haba
visto lo que suceda. Qu ocurrira cuando lo hiciese? Si Wolf fallaba en el salto,
sera el fin de su entrenamiento y puede que de su carrera. Incluso la simple duda
sera suficiente. Lo descartaran.
Alex se lo pens durante un momento. Wolf no se haba movido. Alex poda ver
cmo sus hombros suban y bajaban mientras trataba de reunir el coraje suficiente
como para saltar. Haban pasado diez segundos. Puede que ms. El copiloto estaba
inclinado, estibando una pieza del equipo. Alex se incorpor.
Wolf dijo.
Wolf ni siquiera lo oy.
Alex ech una ltima mirada al copiloto, luego lo pate con todas sus fuerzas. Su
pie fue a impactar en la espalda de Wolf. Puso toda su fuerza en el golpe. Pill a Wolf
por sorpresa y las manos de este no se pudieron aferrar a nada mientras se suma en el
arremolinado aire nocturno.
El copiloto se gir y vio a Alex.
Qu ests haciendo? grit.
Estirar un poco las piernas grit Alex a su vez.
El avin traz una curva en el aire y emprendi el regreso a casa.
La seora Jones lo estaba esperando cuando entr en el hangar. Estaba sentada en

una mesa, vestida con una chaqueta y pantalones de seda gris, con un pauelo negro
que sobresala del bolsillo superior. Durante un momento no lo reconoci. Alex
estaba vestido con ropas de vuelo. Tena el pelo mojado por la lluvia. Su rostro
mostraba las huellas de la fatiga y pareca haber envejecido muy rpido. Ninguno de
los hombres haba vuelto an. Haban enviado un camin a recogerlos a un campo
situado a unos tres kilmetros de distancia.
Alex? dijo.
Alex la contempl, pero no dijo nada.
Fue decisin ma que no saltases asegur. Espero que no te moleste.
Consider que era mucho riesgo. Por favor, sintate.
Alex se sent frente a ella.
Tengo algo que te alegrar aadi ella entonces. Te he trado algunos
juguetes.
Soy demasiado mayor para usar juguetes repuso Alex.
No los de este tipo.
Hizo un gesto y se present un hombre, salido de las sombras, transportando un
maletn de utillaje que deposit sobre la mesa. El hombre era tremendamente gordo.
Cuando se sent, la silla desapareci bajo su trasero y Alex se sinti sorprendido de
que siquiera aguantase su peso. Era calvo, con un bigote negro y varias papadas, cada
una fusionndose con la anterior para acabar llegando a su cuello y espaldas. Vesta
un traje de raya diplomtica con tanta tela como para confeccionar una tienda de
campaa.
Smithers se present, cabeceando en direccin a Alex. Me alegro de
conocerte, amiguete.
Qu ha preparado para l? le espet la seora Jones.
Me temo que no he dispuesto de demasiado tiempo, seora J. replic
Smithers. El desafo reside en hacer algo que un chico de catorce aos pueda llevar
encima y adaptarlo tom el primer objeto de la bandeja. Un yoy. Era ligeramente
mayor de lo normal, fabricado en plstico negro. Vamos a empezar con esto dijo
Smithers.
Alex agit la cabeza. No se lo poda creer.
No me diga! grit. Es una especie de arma secreta
No exactamente. Me dijeron que no te entregase armas. Eres demasiado joven.
Entonces no es una granada de mano? Una de tirar de la cuerda y volarlo
todo?
Claro que no. Es un yoy Smithers tir de la cuerda para sujetarla entre un
dedo gordinfln y el pulgar. Sin embargo, esta cuerda es de una clase especial de
nailon. Muy sofisticada. Mide treinta metros y puede soportar cien kilos de peso. Este
yoy tiene motor y se puede enganchar a tu cinturn. Muy til para trepar.
Sorprendente Alex no estaba precisamente impresionado.

Luego tenemos esto Smithers sac un tubo pequeo. Alex ley en un lateral:
CREMA ANTIACN. POR UNA PIEL MS SANA. No es nada personal
prosigui en tono de disculpa Smithers. Pero pensamos que era algo que un chico
de tu edad podra usar. Y esto es muy digno de resear abri el tubo y se ech un
poco de crema en el dedo. Completamente inofensivo cuando lo tocas. Pero si lo
pones en contacto con el metal, eso es otra historia agit el dedo, lanzando la
crema contra la superficie de la mesa. No sucedi nada durante un momento. Luego
se alz en el aire una voluta de humo acre, el metal chisporrote y apareci un
agujero irregular. Hace eso con cualquier metal le explic Smithers. Muy til
si necesitas abrir una cerradura sac un pauelo y se sec el dedo.
Algo ms? pregunt la seora Jones.
Oh, s, seora J. Se puede decir que esta es nuestra pieza maestra sac una
caja de colores brillantes que Alex reconoci de inmediato como una Game Boy
Advance. Qu adolescente est completo sin esto? pregunt. Esta viene con
cuatro juegos. Pero lo bueno es que cada juego convierte a la mquina en algo
completamente diferente.
Mostr a Alex el primero de los juegos.
Si insertas Nmesis, la mquina se convierte en una fotocopiadora-fax que te
da lnea directa con nosotros, y viceversa sac el segundo juego. Exocet
convierte la mquina en un aparato de rayos X. Tambin tiene una funcin de radio.
Los cascos valen para realizar escuchas. No son tan potentes como me gustara, pero
estamos en ello. Speed Wars te permite buscar micrfonos escondidos. Te sugiero que
lo uses apenas te den tu habitacin. Y, por ltimo Bomber Boy.
Puedo jugar ese? pregunt Alex.
Puede jugar los cuatro. Pero, tal y como sugiere el nombre, lo cierto es que es
una bomba de humo. Si dejas el cartucho en cualquier lugar de una habitacin y
aprietas el botn de arranque tres veces en la consola, se libera. Proporciona una
cobertura til si necesitas escapar a toda prisa.
Gracias, Smithers dijo la seora Jones.
Encantado, seora J. Smithers se puso en pie, con las piernas estiradas para
soportar su peso enorme. Confo en que nos veamos de nuevo, Alex. Nunca antes
haba tenido que equipar a un chico. Seguro que se me ocurre toda una batera de
ideas satisfactorias al respecto.
Se fue, anadeando como un pato, y desapareci tras una puerta que se cerr
resonando.
La seora Jones se volvi hacia Alex.
Saldrs maana hacia Port Tallon dijo. Irs con el nombre de Flix Lester
le tendi una carpeta. Hemos enviado al verdadero Flix Lester de vacaciones a
Escocia. Encontrars aqu cuanto necesitas saber sobre l.

Me lo leer en la cama.
Bien de repente estaba muy seria y Alex se descubri preguntndose si no
sera madre ella misma. De ser as, bien pudiera tener un hijo de su edad. Ella tom
una fotografa en blanco y negro y la dej sobre la mesa. Mostraba a un hombre en
vaqueros y camiseta blanca. Rondaba los treinta y tena un pelo rubio y espeso, un
rostro agradable y un cuerpo de bailarn. La foto era un poco borrosa. La haban
tomado desde lejos, como si hubiesen empleado una cmara oculta.
Quiero que mires esto dijo ella.
Ya estoy mirando.
Este hombre se llama Yassen Gregorovich. Naci en Rusia, pero ha trabajado
en muchos pases. Iraq le ha dado trabajo. Tambin Serbia, Libia y China.
A qu se dedica? pregunt Alex, aunque al mirar a ese rostro fro con sus
ojos vacos y de prpados cados casi poda adivinarlo.
Es un asesino a sueldo, Alex. Creemos que l mat a Ian Rider.
Se produjo una larga pausa. Alex mir a la fotografa, tratando de imprimirla en
su mente.
Le sacaron esta foto hace seis meses en Cuba. Puede ser una coincidencia que
Herod Sayle estuviese all al mismo tiempo. Pudieron haberse encontrado los dos. Y
hay algo ms hizo una pausa. Rider us un cdigo en el ltimo mensaje que
envi. Una simple letra. Y.
Y de Yassen.
Debi haber visto a Yassen en Port Tallon. Trat de avisarnos.
Por qu me cuenta todo esto? pregunt Alex.
Porque si lo ves, si Yassen est en algn lugar prximo a Sayle Enterprises,
tienes que contactar con nosotros de inmediato.
Y luego?
Te sacaremos. Si Yassen descubre que ests trabajando para nosotros, te matar
tambin.
Alex sonri.
Soy demasiado joven como para que se fije en m dijo.
No la seora Jones recuper la foto. Recuerda siempre, Alex Rider, que
nunca se es demasiado joven para morir.
Alex se incorpor.
Sales maana por la maana, a las ocho en punto dijo la seora Jones. S
cuidadoso, Alex.
Alex cruz el hangar, despertando ecos a cada paso. A su espalda, la seora Jones
desenvolvi un caramelo de menta y se lo meti en la boca. Le ola siempre el aliento
ligeramente a menta. Como jefa de Operaciones Especiales, a cuntos hombres
habra mandado a la muerte? A Ian Rider y puede que docenas ms. Puede que le
resultase ms fcil hacerlo si su aliento era dulce.
Hubo movimiento por delante y vio que los paracaidistas regresaban de su salto.
Se dirigan hacia l, saliendo de la oscuridad, con Wolf y los otros hombres de la
unidad K a la cabeza. Alex trat de sortearlos, pero se encontr con que Wolf estaba
bloquendole el paso.
Te vas dijo Wolf. De alguna forma, deba haber llegado a sus odos que Alex
haba acabado su entrenamiento.
S.
Se produjo una larga pausa.
Lo que ocurri en el avin comenz a decir.
Olvdalo, Wolf repuso Alex. No ocurri nada. T saltaste y yo no. Eso es
todo.
Wolf tendi una mano.
Quiero que sepas Me equivocaba respecto a ti. Siento habrtelo hecho pasar
mal. Pero t tenas razn. Puede que algn da podamos trabajar juntos.
Quin sabe? respondi Alex.
Se estrecharon la mano.
Buena Suerte, Cub.
Adis, Wolf.
Alex se perdi en la noche.
Physalia physalis
L Mercedes SL600 color gris plata circulaba por la autopista en direccin sur.
Alex estaba sentado en el asiento del copiloto, con tanto cuero blando a su
alrededor que apenas poda or el motor de 289 caballos y 6 litros que lo llevaba hacia
el complejo Sayle, cerca de Port Tallon, Cornualles. Pero, a ciento treinta kilmetros
por hora, el motor funcionaba a la perfeccin. Alex poda sentir la potencia del coche.
Doscientos mil euros de ingeniera alemana. Con un simple toque, el delgado y serio
conductor poda hacer que el Mercedes volase hacia delante. Aquel era un coche para
el que no existan lmites de velocidad.
Haban recogido a Alex esa maana en una iglesia restaurada de Hampstead, al
norte de Londres. All era donde viva Flix Lester. Cuando el chfer lleg, Alex
estaba esperando con su equipaje dispuesto e incluso haba una mujer una agente
del MI6 que lo bes, le dijo que se limpiase los dientes y lo despidi. Hasta donde
el conductor saba, Alex era Flix. Esa maana Alex haba ledo el archivo y saba
que Lester iba a una escuela llamada Saint Anthony, que tena dos hermanas y un
perro labrador. Su padre era arquitecto. Su madre diseaba joyas. Una familia feliz
su familia, si alguien se lo preguntaba.
A cunto estamos de Port Tallon? pregunt.
Hasta entonces el conductor haba pronunciado apenas palabra. Respondi a Alex
sin mirarlo.
Unas pocas horas. Quieres escuchar msica?
Tiene algo de John Lennon? no era eleccin suya. Segn el archivo, a Flix
Lester le gustaba John Lennon.
No.
Olvdelo. Intentar dormir.
Necesitaba dormir. An estaba agotado del entrenamiento y se preguntaba cmo
podra explicar los araazos y cortes medio curados, si a alguien se le ocurra mirar
bajo su camisa. Puede que les dijera que le haban pegado en el colegio. Cerr los
ojos y dej que el cuero lo envolviese para dormir.
Lo despert la sensacin de que el coche iba ms lento. Abri los ojos y vio un
pueblo de pescadores con el mar azul detrs, rodeado de colinas redondeadas y
verdes y un cielo sin nubes. Era una imagen de rompecabezas, una de las que
aparecan en folletos de vacaciones, mostrando una Inglaterra olvidada. Las gaviotas
giraban y chillaban en lo alto. Un viejo remolcador redes enmaraadas, humo y
pintura que se desprenda a escamas atracaba en el muelle. Unos pocos lugareos,
pescadores y sus mujeres, rondaban por los alrededores, observando. Eran casi las
cinco de la tarde y el pueblo estaba envuelto en la luz frgil y argentina que aparece
al final de un da perfecto de primavera.
Port Tallon dijo el conductor. Deba de haberse dado cuenta de que Alex
haba abierto los ojos.
Es hermoso.
No para los peces.
Pasaron contorneando el pueblo y regresaron tierra adentro, por una carretera que
serpenteaba entre campos extraamente desnivelados. Alex vio las ruinas de
edificios, chimeneas medio inclinadas y ruedas metlicas herrumbrosas, y
comprendi que lo que estaba viendo era una antigua mina de estao. Haban estado
extrayendo estao en Cornualles durante tres mil aos, hasta que un da el estao se
acab. Ahora no quedaban ms que los agujeros.
Un par de kilmetros adelante, siguiendo la carretera, haba una verja de metal
continua. Era nueva, de diez metros de altura y rematada con alambre de espinos.
Haba focos sobre puntales a intervalos regulares e inmensos carteles rojos y blancos.
Hubiera sido posible leerlos desde el condado vecino.
SAYLE
Enterprises
PROPIEDAD PRIVADA
Se disparar contra los intrusos, murmur Alex para sus adentros. Record lo
que le haba dicho la seora Jones. Tiene, ms o menos, su propio ejrcito privado.
Acta como si tuviera algo que ocultar. Bueno, desde luego esa fue su propia primera
impresin. Todo aquel complejo tena algo estremecedor, algo ajeno a las suaves
colinas y campos.
El automvil lleg a la puerta principal, que tena una garita de seguridad y una
barrera electrnica. Un guardia, con un uniforme azul y gris, en cuya chaqueta haban
bordado SE, agit la mano para indicar que pasasen. La barrera se alz de forma
automtica. A partir de ah siguieron por un tramo de tierra que alguien haba
allanado y que albergaba una pista de aterrizaje en un extremo y un grupo de cuatro
edificios modernos en el otro. Los edificios eran grandes, de cristal oscuro y acero,
unidos entre ellos por un pasadizo cubierto. Haba dos aeronaves junto a la pista de
aterrizaje. Un helicptero y un pequeo avin de carga. Alex estaba impresionado.
Todo aquel complejo deba de ocupar cinco kilmetros cuadrados. Era todo un
despliegue.
El Mercedes lleg a una glorieta con una fuente en el centro, gir y continu
hacia una casa enorme y fantstica. Era de estilo victoriano, de ladrillo rojo rematado
con cpulas y chapiteles de cobre que haca mucho tiempo que se haban tornado
verdes. Deba de haber al menos diecisis ventanas en las cinco plantas que miraban
al sendero. Se trataba de una casa que no conoca el sentido de la mesura.
El Mercedes se detuvo ante la entrada principal y el conductor descendi.
Sgueme.
Y mi equipaje? pregunt Alex.
Ya te lo subirn.
Alex y el chfer cruzaron la puerta principal para entrar en un saln dominado
por un lienzo inmenso que representaba el Da del Juicio, el fin del mundo, pintado
haca cuatro siglos con la imagen de una hirviente masa de almas y demonios. Haba
obras de arte por todas partes. Acuarelas y leos, grabados, dibujos, esculturas de
piedra y bronce, que se agolpaban por doquier, sin dar reposo al ojo. Alex sigui al
conductor a travs de una alfombra tan gruesa que casi rebotaba al caminar. Estaba
comenzando a sentir claustrofobia y se alegr cuando atravesaron una puerta para
acceder a una sala enorme, prcticamente vaca.
El seor Sayle vendr en breve dijo el chfer, antes de marcharse.
Alex mir a su alrededor. La sala era moderna, con un escritorio curvilneo de
metal ms o menos en el centro, luces halgenas dispuestas cuidadosamente y una
escalera de caracol que bajaba desde un crculo perfecto cortado en el techo. Una de
las paredes era un lienzo de cristal y, al aproximarse, Alex comprendi que lo que
estaba viendo era un acuario gigantesco. El tremendo tamao de todo aquello lo
atrajo irremisiblemente. Resultaba difcil de imaginar cuntos miles de litros poda
contener el cristal, pero se sorprendi al descubrir que el tanque estaba vaco. No
haba peces, aunque era lo bastante grande como para albergar a un tiburn.
Entonces algo se movi entre las sombras color turquesa y Alex boque atrapado
por una mezcla de horror y asombro, al ver a la gigantesca medusa que acababa de
mostrarse a sus ojos. El cuerpo de la criatura era una masa estremecida y pulsante,
blanca y malva, con forma aproximada de cono. Debajo, una masa de tentculos con
ventosas circulares que se agitaban en las aguas, de al menos diez metros de largo.
Cuando la medusa se movi, o fue empujada por alguna corriente artificial, sus
tentculos golpearon contra el cristal de forma que casi pareci que estaba tratando de
romperlo. Era, sencillamente, la cosa ms espantosa y repulsiva que Alex hubiera
visto jams.
Physalia physalis dijo una voz a sus espaldas, y Alex se gir a tiempo de ver
cmo un hombre abandonaba el ltimo escaln.
Herod Sayle era bajo. Tan bajo que la primera impresin de Alex fue que estaba
mirando a un reflejo de alguna forma distorsionado. Con su traje negro, inmaculado y
caro, y su sortija de oro y zapatos negros, brillantes y pulidos, pareca un modelo a
escala de un multimillonario hombre de negocios. Era de piel muy oscura, por lo que
los dientes le relucan al sonrer. Tena una cabeza redonda y calva, y unos ojos
espantosos. Los iris grises eran demasiado pequeos, completamente rodeados de
blanco. A Alex le recordaron renacuajos antes de la transformacin. Cuando Sayle se
le acerc, los ojos estaban casi al mismo nivel que los suyos y transmitan menos
calidez que la medusa.
La Carabela Portuguesa prosigui Sayle. Tena mucho acento, que lo
acompaaba desde los tiempos del mercado de Beirut. Hermosa, no te parece?
No me gustara tener una como mascota respondi Alex.
Me hice con ella cuando pescaba en el sur del mar de China Sayle seal con
un gesto hacia una vitrina de cristal, y Alex se percat de tres fusiles de pesca
submarina y una coleccin de cuchillos que reposaba sobre huecos revestidos de
terciopelo. Me gusta pescar prosigui Sayle. Pero, en cuanto vi este
espcimen de Physalia physalis, supe que tena que capturarla y traerla aqu. Sabes?
Me recuerda a m mismo.
Es, en un noventa y nueve por ciento, agua. No tiene cerebro, ni intestino, ni
ano Alex haba recordado de alguna forma esos hechos y los haba expuesto antes
de saber lo que estaba haciendo.
Sayle lo mir, antes de volverse hacia la criatura que se cerna sobre l en el
tanque.
Es un intruso dijo. Vela por s mismo e ignora a los dems peces. Es
sigiloso y, aun as, exige respeto. Ha visto usted un nematocisto, seor Lester? Las
celdillas urticarias? Si se ve atrapado entre ellas, sufrir una muerte exquisita.
Llmeme Alex dijo Alex.
Quera decir Flix, pero se le escap. Era el error ms estpido, el ms de
aficionado de entre todos los que poda cometer. Pero se haba visto empujado a ello
por la forma en que haba aparecido Sayle, as como por la danza lenta e hipntica de
la medusa.
Los ojos grises giraron.
Cre que te llamabas Flix.
Mis amigos me llaman Alex.
Por qu?
Por Alex Ferguson. Soy un gran fan del Mnchester United fue lo primero
que se le ocurri a Alex. Pero haba visto un cartel de ftbol en la habitacin de Flix
Lester y saba que, al menos, haba elegido bien el equipo.
Sayle sonri.
Es de lo ms divertido. Entonces te llamar Alex. Espero que seamos amigos,
Alex. Eres un chico muy afortunado. Has ganado un concurso y vas a ser el primer
adolescente en probar mi Stormbreaker. Creo que tambin es una suerte para m.
Quiero que me des tu opinin al respecto. Quiero que me digas lo que te gusta y lo
que no la mirada se hizo ms profunda y, de repente, Sayle adopt un aire

comercial. Quedan solo tres das para el lanzamiento dijo. Como deca mi
padre, hay que ser milditamente rpidos. Har que alguien te lleve a tu habitacin y,
maana por la maana, te pondrs manos a la obra. Hay un programa de matemticas
que podrs poner a prueba y tambin de idiomas. Todo el software ha sido
desarrollado por Sayle Enterprises. Por supuesto, hemos contado con la colaboracin
de adolescentes. Hemos consultado con profesores, con expertos. Pero t, mi
querido Alex. T me sers de mayor utilidad que todos ellos juntos.
Segn iba hablando, Sayle se haba ido animando progresivamente, arrastrado por
su propio entusiasmo. Alex tuvo que admitir que haba sentido un inmediato disgusto
por Herod Sayle. No era de extraar que Blunt y la gente del MI6 no confiasen en l!
Pero ahora se vea obligado a pensar de nuevo. Estaba frente a uno de los hombres
ms ricos de Inglaterra, un hombre que haba decidido, por pura generosidad, hacer
un inmenso regalo a los estudiantes britnicos. El hecho de que fuese raqutico y
pegajoso no implicaba necesariamente que fuese un enemigo. Tal vez Blunt estaba
equivocado despus de todo.
Ah! Aqu est mi facttum! dijo Sayle. Y milditamente a tiempo!
La puerta se haba abierto para dar paso a un hombre, vestido con el traje negro y
la corbata de un mayordomo anticuado. Era tan alto y delgado como bajo y grueso su
patrn, con una mata de pelo cobrizo sobre un rostro tan blanco como el papel. Visto
de lejos pareca sonrer, pero, cuando estuvo ms cerca, produjo una gran impresin a
Alex. El hombre tena dos cicatrices horrendas, una a cada lado de la boca, que le
llegaban casi a las orejas. Pareca como si alguien hubiese intentado cortarle el rostro
en dos. Las cicatrices eran una tosca sombra amoratada. Haba otras cicatrices ms
pequeas en sus mejillas, all donde en otro tiempo le haban dado sutura.
Este es el seor Grin[7] dijo Sayle. Cambi de nombre tras el accidente.
Accidente? A Alex le resultaba difcil no mirar con fijeza aquellas terribles
heridas.
El seor Grin sola trabajar en un circo. En un novedoso nmero de
lanzamiento de cuchillos. El plato fuerte consista en que atrapaba entre los dientes
un cuchillo lanzado, pero una noche su anciana madre acudi a ver el espectculo. Lo
salud con una mano desde la primera fila y le hizo perder la concentracin. Ha
trabajado para m durante una docena de aos y, aunque su aspecto pueda resultar
desagradable, es leal y eficiente. No trate de hablar con l, por supuesto. No tiene
lengua.
Ugggg! dijo el seor Grin.
Encantado de conocerlo musit Alex.
Llvelo a la habitacin azul orden Sayle. Se volvi hacia Alex. Tienes
suerte de que una de nuestras mejores habitaciones est libre aqu mismo, en la
casa. Tenamos alojado ah a un agente de seguridad. Pero nos abandon de forma

bastante repentina.
Oh! Y cmo ocurri? pregunt Alex como quien no quiere la cosa.
No tengo la menor idea. Estaba aqu y de repente se march Sayle volvi a
sonrer. Espero que no hagas t lo mismo, Alex.
Urr gggg! el seor Grin le seal la puerta y, dejando a Herod Sayle
frente a su inmensa cautiva, Alex abandon la habitacin.
Lo condujo a travs de un pasillo, dejando atrs ms obras de arte, para subir una
escalera y despus marchar a lo largo de un ancho corredor con puertas de gruesos
paneles de madera y araas de cristal. Alex supuso que la casa principal se usaba para
alojamiento. El propio Sayle deba de vivir all. Pero los ordenadores tenan que
construirse en el moderno edificio que haba visto frente al aerdromo. Tal vez lo
llevasen all al da siguiente.
La habitacin se encontraba al fondo de todo. Era una gran estancia con una cama
de columnas y una ventana que daba a una fuente. La oscuridad haba cado y el
agua, saltando en un chorro de diez metros de altura sobre una estatua semidesnuda
que se pareca de forma notable a Herod Sayle, estaba iluminada de forma inquietante
por media docena de luces ocultas. Cerca de la ventana haba una mesa con un
refrigerio tardo ya dispuesto para l: jamn, queso, ensalada. Su bolsa de viaje estaba
sobre la cama.
Se acerc a esta ltima una bolsa de deportes Nike y la estudi. Al cerrarla,
haba metido tres pelos en la cremallera, atrapndolos entre los dientes metlicos. Ya
no estaban ah. Alex abri la bolsa para examinar su interior. Todo estaba
exactamente como lo haba guardado, pero aun as tuvo la certeza de que lo haban
examinado de forma experta y metdica.
Sac la Game Boy Advance, insert la tarjeta de Speed War y apret el botn
START tres veces. Al instante, la pantalla se ilumin con un rectngulo verde, con la
forma de la estancia. Alz la Game Boy y la pas a su alrededor, siguiendo la lnea de
los muros. Un punto rojo que parpadeaba apareci en la pantalla. Se acerc,
manteniendo la Game Boy delante. El punto parpade ms rpido y con mayor
intensidad. Haba llegado a un cuadro que colgaba cerca del bao, un revoltijo de
colores que recordaba de forma sospechosa a un Picasso. Baj la Game Boy y separ
con cuidado el lienzo del muro. El aparato estaba detrs y se trataba de un disco
negro del tamao aproximado de una moneda de cincuenta cntimos. Alex lo observ
durante un minuto, preguntndose por qu estara all. Por seguridad? O era Sayle
tan manitico del control que tena que saber lo que sus invitados hacan cada minuto
del da o la noche?
Alex recoloc la pintura. No haba ms que un aparato de esos en la habitacin.
El bao estaba limpio.
Se tom la cena, se duch y se dispuso a meterse en la cama. Al pasar ante la

ventana, advirti cierta actividad en el terreno situado junto a la fuente. Haba luces
que brillaban en los modernos edificios. Tres hombres, todos vestidos con monos
blancos, iban hacia la casa en un todoterreno abierto. Dos ms pasaban caminando.
Se trataba de guardias de seguridad, vestidos con el mismo uniforme que el hombre
de la puerta. Todos llevaban metralletas semiautomticas. No solo se trataba de un
ejrcito privado, sino que estaba bien armado.
Se meti en la cama. La ltima persona que haba dormido all era su to, Ian
Rider. Habra visto algo al mirar por la ventana? Habra escuchado algo? Qu
poda haber sucedido que haban tenido que matarlo?
Le cost mucho conciliar el sueo en la cama del muerto.
Buscando problemas
LEX lo vio en el preciso momento de abrir los ojos. Hubiera sido obvio para
cualquiera que hubiese dormido en esa cama, pero, claro, nadie lo haba hecho
desde que haban matado a Ian Rider. Se trataba de un tringulo blando metido en un
pliegue del baldaquino situado sobre la cama de cuatro columnas. Haba que estar
tumbado de espaldas para verlo, tal y como estaba Alex en ese preciso instante.
Se hallaba fuera de su alcance. Tendra que poner una silla sobre el colchn y
luego subirse a ella para alcanzarlo. Tambalendose, a punto de caer, se las arregl
por ltimo para atraparlo entre sus dedos y sacarlo.
Se trataba, de hecho, de un cuadrado de papel, doblado dos veces. Alguien lo
haba pintarrajeado, con un dibujo extrao y lo que pareca un nmero de referencia
justo debajo.
No era mucho, pero Alex reconoci la caligrafa de Ian Rider. Pero qu poda
significar? Se visti, fue a la mesa y alcanz una hoja de papel en blanco. Con
rapidez, escribi un mensaje breve en maysculas.
ENCONTRADO ESTO EN EL CUARTO
DE IAN RIDER. TIENE ALGN
SENTIDO PARA USTEDES?
Luego agarr la Game Boy, insert el cartucho Nmesis en la parte trasera, lo
encendi y pas la pantalla sobre las dos hojas de papel, digitalizando primero el
mensaje y luego el dibujo. Supo que de manera instantnea una mquina lanzara un
aviso en la oficina de la seora Jones en Londres y una copia de las dos pginas
saldra por la ranura. Quiz ella le encontrase un sentido. Despus de todo, se supona
que ella trabajaba para Inteligencia.
Por ltimo, Alex apag la Game Boy antes de retirar la tapa trasera y esconder el
papel doblado en la zona de la batera. Ese diagrama tena que ser importante. Ian
Rider lo haba ocultado. Puede que se tratase de lo que le haba costado la vida.
Llamaron a la puerta. Alex se acerc y abri. El seor Grin estaba esperando
fuera, an vestido con su uniforme de mayordomo.
Buenos das dijo Alex.
Urrggg! El seor Grin hizo un gesto y Alex lo sigui por el pasillo hasta
salir de la casa. Se sinti aliviado al encontrarse al aire libre, lejos de tanta obra de
arte. Se detuvieron frente a la fuente; se escuch un sbito rugido y un avin de carga
de hlices pas descendiendo sobre el techo de la casa y tom tierra en el aerdromo.
Aggg ag taarrr le explic el seor Grin.
Justo lo que yo pensaba repuso Alex.
Llegaron al primero de los modernos edificios y el seor Grin apret la mano
contra una placa de cristal situada junto a la puerta. Se produjo un resplandor verde
mientras lean sus dedos, y un momento ms tarde la puerta se abri de forma
silenciosa.
Todo era diferente al otro lado de la puerta. Alex bien pudiera haber pasado, del
arte y la elegancia de la casa, al siglo siguiente. Largos corredores de suelos
metlicos. Luces halgenas. El frescor antinatural del aire acondicionado. Otro
mundo.
Los estaba esperando una mujer de anchos hombros y expresin severa, con su
pelo rubio recogido en un moo apretado. Tena un rostro redondo y extraamente
inexpresivo, con gafas de alambre y sin maquillaje, fuera de un trazo de lpiz de
labios amarillo. Vesta una chaqueta blanca con una placa identificativa en la pechera.
Deca: VOLE.
T debes ser Flix dijo ella. O creo que mejor dicho Alex. S! Deja que
me presente. Soy Frulein Vole tena un acento alemn cerrado. Puedes
llamarme Nadia lanz una mirada al seor Grin. Ya me ocupo yo de l a partir
de ahora.
El seor Grin cabece y sali del edificio.
Por aqu Vole ech a andar. Tenemos cuatro bloques aqu. Ahora estamos
en el A, que corresponde a Administracin y Descanso. El Bloque B se destina a
Desarrollo de Software. El Bloque C a Investigacin y Almacenaje. En el Bloque D
es donde est la cadena de montaje del Stormbreaker.
Dnde se desayuna? pregunt Alex.
No has comido? Te pedir un sndwich. Herr Sayle est ansioso de que
comiences con las pruebas.
Caminaba como un soldado: la espalda recta, los pies calzados con zapatos de
cuero negro repiqueteando contra el suelo. Alex la sigui a travs de una puerta hasta
una habitacin cuadrada y desnuda que contena una silla y un escritorio; sobre este
ltimo se encontraba el primer Stormbreaker que vea.
Se trataba de una mquina hermosa. El iMac poda haber sido el primer

ordenador con un sentido real en cuanto a diseo, pero el Stormbreaker lo
sobrepasaba con mucho. Era totalmente negro, a excepcin del arranque situado en
un lado, y la pantalla poda haber sido una compuerta al espacio exterior. Alex se
sent tras el escritorio y lo encendi. El ordenador arranc de inmediato. Un ramillete
de luces animadas pas por la pantalla, se produjo un revuelo de nubes y luego
aparecieron en rojo brillante las letras SE, el logo de Sayle Enterprises. El escritorio
surgi segundos ms tarde, con iconos para las matemticas, ciencia, francs para
cada materia listo para iniciar. Aun en esos pocos segundos, Alex pudo sentir la
rapidez y la potencia del ordenador. Y Herod Sayle iba a dar uno a cada estudiante
del pas! Tena que admirar a aquel hombre. Era un regalo soberbio.
Te dejo solo dijo Frulein Vole. Creo que es mejor que explores el
Stormbreaker por tu cuenta. Esta noche cenars con Herr Sayle y podrs contarle qu
has sentido.
Vale le dir lo que siento.
Har que te manden el sndwich. Pero he de pedirte que no abandones el
cuarto. Es una cuestin de seguridad; espero que lo entiendas.
Lo que usted diga, seorita Vole repuso Alex.
La mujer se march. Alex abri los programas y durante las tres siguientes horas
se sumergi en el novedoso software del Stormbreaker. Cuando lleg su sndwich, lo
ignor, dejndolo intacto en el plato. Nunca hubiera dicho antes que el trabajo escolar
era divertido, pero tena que admitir que aquel ordenador lo consegua. El programa
de historia recreaba la batalla de Port Stanley[8] con msica y videoclips. Cmo
sacar oxgeno del agua? El programa de ciencia lo mostraba ante sus mismos ojos. El
Stormbreaker se las arreglaba incluso para hacer soportable la geometra, cosa que
era ms de lo que el seor Donovan haba conseguido jams en Brookland.
Cuando Alex quiso mirar a su reloj, era ya la una de la tarde. Haba estado en
aquella habitacin durante cuatro horas. Se estir y se puso en pie. Nadia Vole le
haba dicho que no saliese, pero si haba secretos que desvelar en Sayle Enterprises,
no lo iba a conseguir quedndose all. Se dirigi hacia la puerta y se sorprendi al
descubrir que se abra cuando se acercaba. Sali al pasillo. No haba nadie a la vista.
Era hora de moverse.
El Bloque A estaba destinado a Administracin y Recreo. Alex pas ante cierto
nmero de despachos, luego una desnuda cafetera de azulejos blancos. Haba cerca
de cuarenta hombres y mujeres, todos con batas blancas y placas de identificacin,
sentados y charlando animadamente mientras almorzaban. Haba elegido un buen
momento. Nadie repar en l y prosigui a travs de un pasadizo de plexigls hasta
llegar al Bloque B. Haba pantallas de ordenador por todas partes que resplandecan
en estrechos despachos atestados de papeles y listados de ordenador. Desarrollo de
Software. A travs del Bloque C Investigacin pas una biblioteca repleta de

interminables baldas cubiertas de libros y CD-ROM. Alex se escondi tras una
estantera cuando pasaron dos tcnicos hablando entre ellos. Estaba libre, dejado a
sus propios medios, dando vueltas y sin tener una idea de qu estaba buscando.
Problemas, sin duda. Qu tena que encontrar?
Camin lentamente, con tranquilidad, por el pasillo, dirigindose hacia el
siguiente bloque. Alcanz a or un murmullo de voces y se dirigi con rapidez a un
esquinazo, para esconderse detrs de un dispensador de agua, al tiempo que dos
hombres y una mujer, todos con batas blancas, pasaban de largo, discutiendo sobre
servidores web. En lo alto, se percat de la existencia de una cmara de seguridad que
giraba hacia l. En cinco segundos lo descubrira, pero tuvo que aguardar hasta que
los tcnicos se hubieron marchado, para despus echar a correr, justo por delante de
las lentes de gran angular.
Lo habra descubierto? Alex no estaba seguro. Pero s saba algo: estaba
corriendo contrarreloj. Puede que Vole ya hubiese ido a buscarlo. Puede que alguien
le hubiese llevado la comida a la habitacin vaca. Si iba a encontrar algo, tena que
ser pronto
Se lanz por el pasillo de cristal que una los Bloques C y D, y all por fin
encontr algo diferente. El corredor estaba partido por la mitad, con una escalera
metlica que llevaba abajo, hacia lo que deba ser algn tipo de stano. Y si cada
edificio y cada puerta que haba visto hasta el momento ostentaban un rtulo, la
escalera no tena nada. No haba luz a partir de la mitad de los peldaos. Era casi
como si hubiesen intentado que las escaleras pasasen desapercibidas.
Un resonar de zapatos sobre metal. Alex retrocedi y un momento ms tarde
apareci el seor Grin, emergiendo del suelo como un vampiro en un mal da.
Cuando el sol dio de lleno sobre su rostro mortecino y blanco, las cicatrices se
contorsionaron y l parpade varias veces, antes de adentrarse en el bloque D.
Qu haba estado haciendo? Adnde conducan las escaleras? Alex se apresur
a descender. Era como sumergirse en un depsito de cadveres. El aire acondicionado
estaba puesto tan fuerte que poda sentirlo en su frente y en las palmas de las manos,
congelndolo con rapidez.
Se detuvo al final de las escaleras. Haba otro largo pasadizo que retornaba bajo el
complejo, por el camino que ya haba recorrido. Llevaba a una simple puerta de
metal. Pero haba algo muy extrao. Los muros del pasadizo estaban sin rematar; se
vea roca marrn oscura y vetas de lo que pareca cinc o algn otro metal. El suelo
tambin resultaba tosco y todo el pasaje estaba iluminado con anticuadas bombillas
que colgaban de cables. Todo aquello recordaba algo algo que haba visto haca
poco. Pero no poda recordar qu.
De alguna forma, Alex supo que la puerta situada al final del pasadizo tena que
estar bloqueada. Pareca como si la hubieran bloqueado para siempre. Lo mismo que
las escaleras, no mostraba cartel alguno. De alguna forma, pareca demasiado
pequea para ser importante. Pero el seor Crin haba salido de esas escaleras. Del
nico lugar que poda proceder era del otro lado de la puerta. Esa puerta tena que
llevar a algn lado!
Se acerc y tir del pasador. No se movi. Puso la oreja contra el metal y
escuch. Nada, pero eran imaginaciones suyas? una especie de batir. Una
bomba o algo parecido. Alex hubiera dado lo que fuese por poder mirar a travs del
metal, y de repente comprendi que poda. La Game Boy en su bolsillo. La sac,
insert el cartucho del Exocet, la encendi y la puso de cara contra la puerta.
La pantalla parpade y se encendi una pequea ventana a travs de la puerta
metlica. Alex estaba viendo una gran estancia. Haba algo alto, con forma de barril,
en el centro de la misma. Y haba gente all. Fantasmales, eran como borrones en la
pantalla, y se movan adelante y atrs. Algunos de ellos acarreaban objetos planos
y rectangulares. Bandejas de algn tipo? Pareca haber un escritorio en un lado,
cubierto de aparatos que no pudo reconocer. Alex apret el control de brillo, tratando
de hacer zum. Pero la estancia era demasiado grande. Todo estaba, adems,
demasiado lejos.
Busc en su bolsillo y sac los auriculares. An sosteniendo la Game Boy contra
la puerta, meti el cable en la toma y se puso los cascos. Si no poda ver, al menos
podra escuchar y las voces llegaron hasta l, dbiles e inconexas, pero audibles
gracias al sistema de escucha inserto en la mquina.
en su sitio. Tenemos veinticuatro horas.
No es suficiente.
Es cuanto tenemos. Llega esta noche. A las 02.00.
Alex no reconoci ninguna de las voces. Amplificadas por aquel pequeo
artefacto, sonaban como una llamada telefnica desde el extranjero a travs de lneas
defectuosas.
Grin supervisando la entrega.
Seguimos sin tener el tiempo suficiente.
Luego desaparecieron. Alex trat de encajar lo que haba odo. Iban a entregar
algo. Dos horas despus de la medianoche. El seor Grin se encargaba de la entrega.
Pero, qu? Por qu?
Acababa de apagar la Game Boy y devolverla a su bolsillo cuando escuch a sus
espaldas un roce de zapatos que le indic que ya no estaba solo. Se volvi para
encontrarse con que estaba cara a cara con Nadia Vole. Alex comprendi que haba
tratado de sorprenderlo. Haba descubierto que estaba all abajo.
Qu ests haciendo, Alex? pregunt. Su voz estaba llena de miel
emponzoada.
Nada respondi l.
Te dije que te quedases en la sala de ordenadores.
S. Pero he estado all toda la maana. Necesitaba un descanso.
Y bajaste aqu abajo?
Vi las escaleras. Pens que poda llevar al bao.
Se produjo un largo silencio. A sus espaldas, Alex an poda escuchar, o sentir, el
batir procedente de la habitacin secreta. Luego la mujer cabece, como si hubiese
decidido aceptar la historia.
No hay nada aqu abajo dijo. Esta puerta no lleva ms que a la sala del
generador. Si no te importa Hizo un gesto. Te llevar de vuelta a la casa, de
acuerdo? Y luego tendrs que prepararte para la cena con Herr Sayle. Quiere conocer
tus primeras impresiones acerca del Stormbreaker.
Alex la rebas, dirigindose hacia las escaleras. Tena razn en dos cosas. La
primera era que Nadia Vole estaba mintiendo. No se trataba de una sala de
generadores. Estaba ocultndole algo. Y ella tampoco lo haba credo. Una de las
cmaras deba haberlo detectado y la haban mandado a buscarlo. As que ella saba
que l le estaba mintiendo.
No era una buena forma de empezar.
Alex lleg a las escaleras y subi hasta la luz mientras senta cmo los ojos de la
mujer, semejantes a dagas, se clavaban en su espalda.
Visitantes nocturnos
EROD Sayle estaba jugando al billar cuando llevaron a Alex de vuelta a la
habitacin de la medusa. Era difcil saber cmo aquella mesa moderna de billar
haba llegado hasta all, y Alex no pudo evitar pensar que aquel pequeo sujeto se
vea un poco ridculo, casi perdido, al fondo del pao verde. El seor Grin estaba con
l, portando un escabel sobre el que Sayle se empinaba para cada golpe. De no ser
por eso, difcilmente hubiera podido alcanzar por encima del borde.
Ah Buenas tardes, Flix. O mejor dicho, Alex! exclam. Juegas al
billar?
A veces.
Te gustara jugar conmigo? No quedan ms que tres bolas rojas, y las de color.
Pero estoy convencido de que no conseguiras un solo punto.
Cunto nos apostamos?
Ja, ja! se ech a rer Sayle. Qu tal diez libras el punto?
Tanto? Alex pareca sorprendido.
Para un hombre como yo, diez libras no son nada. Nada! Podra perder
alegremente cien libras por punto!
Entonces, hagmoslo as las palabras eran suaves, pero de un desafo abierto.
Sayle observ con detenimiento a Alex.
Muy bien repuso. Cien libras el punto. Por qu no? Me gusta el juego.
Mi padre era jugador.
Cre que era peluquero.
Quin te lo dijo?
Alex se maldijo en silencio para sus adentros. Por qu no poda ser ms
cuidadoso al hablar con aquel hombre?
Lo le en un peridico dijo. Mi padre reuni bastante informacin sobre
usted cuando gan el concurso.
Cien libras el punto, entonces. Pero no esperes hacerte rico Sayle golpe la
bola blanca, enviando una de las rojas directamente al agujero del medio. La medusa
pasaba flotando, como si contemplase el juego desde su tanque. El seor Grin agarr
el taburete y lo desplaz alrededor de la mesa. Sayle rio brevemente y sigui a su
mayordomo, calculando ya el siguiente golpe, una negra bastante difcil a la esquina.
A qu se dedica tu padre? pregunt.
Es arquitecto respondi Alex.
S? Qu disea? La pregunta pareca casual, pero Alex se pregunt si lo
estaban interrogando.
Trabaja en un estudio del Soho dijo Alex. Antes trabaj en una galera de
arte de Aberdeen.
S Sayle se subi al escabel y tom distancia. La bola negra err el agujero
de la esquina por una fraccin de milmetro, rebotando hasta el centro de la mesa.
Sayle frunci el ceo. Ha sido tu mildita culpa recrimin al seor Grin.
Urg?
Tu sombra sobre la mesa. No lo olvides, no lo olvides! Se volvi hacia Alex
. Has tenido mala suerte. No va a entrar ninguna de las bolas. No vas a ganar
dinero esta vez.
Alex agarr un taco de la pared y examin la mesa. Sayle tena razn. La ltima
de las rojas estaba cerca de la banda. Pero en el billar hay otras formas de ganar
puntos y Alex lo saba muy bien. Era uno de los muchos juegos que haba jugado con
Ian Rider. Los dos haban incluso pertenecido a un club de Chelsea y Alex haba
formado parte del equipo juvenil. Eso era algo que no haba mencionado a Sayle.
Apunt a la roja con cuidado, luego la golpe. Perfecto.
Nada! Sayle ya se haba acercado a la mesa y las bolas antes de que estas
hubiesen dejado de rodar. Pero haba hablado demasiado pronto. Observ cmo la
bola blanca golpeaba contra la banda e iba rodando hasta quedar detrs de la rosa.
Ahora estaba en un apuro. Durante casi veinte segundos se dedic a medir los
ngulos, respirando ruidosamente por la nariz. Has tenido una mildita suerte!
exclam. Parece que me has puesto, por pura suerte, en un buen apuro. Bueno,
veamos se concentr, luego golpe la blanca, tratando de sortear la rosa. Hubo
un clic audible cuando toc a esta ltima.
Mal golpe terci Alex. Seis puntos para m. Eso son seiscientas libras,
no?
Cmo?
Ese golpe significa que me gano seis puntos. A cien libras el punto
S, s, s! La saliva cubri los labios de Sayle. Estaba mirando a la mesa
como si no pudiese creer lo que estaba ocurriendo.
Su tiro haba dejado expuesta la bola roja. Era un tiro fcil, para meter en el
agujero de la esquina, y Alex lo realiz sin dudar.
Otros cien, y van setecientos dijo. Se desplaz por la tabla, rozando al pasar
al seor Grin. Calcul con rapidez los ngulos. S
Dio un golpe perfecto a la negra y la envi a la esquina con la blanca girando
detrs, en un buen ngulo respecto a la amarilla. Cuatrocientas libras ms y otras
doscientas cuando meti la amarilla inmediatamente despus. Sayle solo pudo
observar lleno de disgusto cmo Alex meta la verde, la marrn, la azul y la rosa, en
ese orden, antes de hacerlo, atravesando toda la mesa, con la negra.
Esto hace cuatro mil cien libras declar Alex. Dej a un lado el taco.
Muchas gracias.
El rostro de Sayle se haba puesto del color de la ltima bola.
Cuatro mil! No hubiera jugado de saber que eres tan milditamente bueno
dijo. Se acerc al muro y apret un botn. Parte del suelo retrocedi y toda la mesa de
billar desapareci, arrastrada por un mecanismo hidrulico. Cuando el suelo volvi a
su lugar, no haba trazas de que alguna vez hubiese estado all. Era un buen truco. El
juguete de un hombre con dinero para gastar.
Pero Sayle ya no estaba de humor para juegos. Lanz su taco de billar al seor
Grin, arrojndolo casi como si fuese una jabalina. La mano del mayordomo se
dispar y lo atrap en el aire.
Vamos a comer dijo Sayle.
* * *
Se sentaron los dos, frente a frente, en una gran mesa de cristal en la habitacin
contigua, mientras el seor Grin serva salmn ahumado y despus un guiso de algn
tipo. Alex bebi agua. Sayle, que haba alegrado de nuevo la cara, un vaso de vino
tinto de reserva.
Has pasado algn tiempo con el Stormbreaker hoy? pregunt.
S.
Y?
Es fabuloso contest Alex, y era lo que senta. An le resultaba difcil de
creer que aquel personaje ridculo pudiera haber creado algo tan brillante y poderoso.
Qu programas has usado?
Historia. Ciencias. Matemticas. Es difcil de creer, pero lo cierto es que lo
disfrut!
Tienes algo que criticar?
Alex se lo pens durante un instante.
Me sorprendi que no hubiese aceleracin 3D.
El Stormbreaker no est pensado para juegos.
Ha considerado la posibilidad de acoplar unos auriculares y un micrfono
integrado?
No Sayle cabece. Es una buena idea. Siento mucho que hayas venido
solo para un corto espacio de tiempo, Alex. Maana entrars en Internet. El
Stormbreaker est conectado a un servidor. Se controla desde ah. Eso implica
veinticuatro horas de acceso gratuito.
Eso es fabuloso.
Es ms que eso los ojos de Sayle estaban ahora muy lejos, los iris grises
estrechados, bailotean-tes. Maana comenzaremos a distribuir los ordenadores
dijo. Irn por avin, camin y barco. Nos llevar solo un da colocarlos en cada
punto del pas. Y, pasado maana, a las doce en punto, a medioda para ser exactos, el
primer ministro me har el honor de apretar el botn de arranque que pondr a todos
los Stormbreaker en lnea. En ese momento, todos los colegios estarn unidos.
Piensa en ello, Alex! Millares de estudiantes, cientos de miles, sentados frente a las
pantallas, de repente unidos. Norte, sur, este y oeste. Un colegio. Una familia. Y
entonces sabrn de lo que soy capaz!
Alz la copa y la vaci.
Qu tal est la cabra? pregunt.
Cmo dice?
El estofado. La carne es de cabra. Es una receta de mi madre.
Debi de ser una mujer excepcional.
Herod Sayle alz la copa y el seor Grin la llen de nuevo. Sayle estaba
observando a Alex con curiosidad.
Sabes? dijo. Tengo la extraa sensacin de que nos hemos visto antes.
No creo
Pero yo s. Tu rostro me resulta familiar. Seor Grin? Qu opina al respecto?
El mayordomo retrocedi con el vino. Su cara blanca y muerta se gir para
observar a Alex.
Iggg Raadd! dijo.
S, claro. Tiene razn!
Iggg Raadd? pregunt Alex.
Ian Rider. El hombre de seguridad del que te habl. Te pareces mucho a l.
Una buena coincidencia, no crees?
No lo s, nunca me he encontrado con l Alex poda sentir que el peligro lo
rondaba. Me dijo usted que se haba ido de repente.
S. Lo enviaron aqu para supervisar la marcha de las cosas, pero, si quieres mi
opinin, era milditamente ineficaz. Pasaba la mitad del tiempo en el pueblo. En el
puerto, en la oficina de correos, en la biblioteca. Eso cuando no estaba husmeando
por aqu, claro. Eso, por cierto, es algo que tenis en comn. He odo que Frulein
Vole te encontr hoy Las pupilas de Sayle se clavaron en sus ojos, tratando de
apabullar a Alex. Saliste de los lmites.
Me perd Alex se encogi de hombros, tratando de restarle importancia.
Bien. Espero que no salgas a deambular de noche. La seguridad es muy estricta
en estos momentos y, como habrs podido ver, mis hombres estn armados.
Crea que eso no era legal en Gran Bretaa.
Tengo una licencia especial. En cualquier caso, Alex, tengo que prevenirte para
que vayas directamente a tu cuarto despus de la cena. Y para que te quedes all. Me
disgustara mucho que alguien te disparase y matase en la oscuridad. Aunque eso, por
supuesto, me librara de pagarte las cuatro mil libras.

Lo cierto es que creo que ha olvidado darme el cheque.
Lo tendrs maana mismo. Puede que podamos cenar juntos. El seor Grin
servir una de las recetas de mi madre.
Ms cabra?
Perro.
Est claro que su familia amaba a los animales.
Solo los comestibles Sayle sonri. Y ahora te deseo buenas noches.
A la una y media de la madrugada, Alex abri los ojos y se encontr totalmente
despierto.
Sali de la cama y se visti con rapidez sus ropas oscuras, antes de dejar la
habitacin. Estaba sorprendido a medias de que la puerta estuviese abierta y de que
los corredores no parecieran vigilados por cmaras. Pero aquella era, despus de todo,
la casa privada de Sayle y la seguridad tena que haber sido diseada para impedir
que la gente entrase, no que saliese.
Sayle le haba avisado de que no saliese de la casa. Pero las voces que haba odo
detrs de la puerta de metal haban hablado sobre algo que llegara a las dos en punto.
Alex tena que saber qu era.
Encontr el camino de la cocina y pas de puntillas a travs de un espacio lleno
de resplandecientes superficies metlicas y un enorme congelador norteamericano.
No despiertes al perro, se dijo para s mismo, recordando lo que se iba a servir en la
cena del da siguiente. Haba una puerta lateral y, por suerte, la llave estaba en la
cerradura. Alex la gir y sali. En el ltimo instante, como medida de precaucin
adicional, cerr la puerta y se guard la llave. Al menos ahora tena una va de
escape.
Haca una noche suave y gris, con una media luna que formaba una D perfecta en
el cielo. D de qu?, se pregunt Alex. D de dificultades? De descubrimiento? De
desastre? Solo el tiempo lo dira. Dio dos pasos adelante, antes de inmovilizarse,
cuando pas la luz de un foco, a centmetros de l, procedente de una torre que no
haba visto antes. Al mismo tiempo oy voces, y dos guardias pasaron caminando con
lentitud por el jardn, de patrulla por la parte trasera de la casa. Los dos estaban
armados y Alex record lo que le haba dicho Sayle. Un tiro accidental le ahorraran
cuatro mil libras. Y, dada la importancia que tena el Stormbreaker, quin se iba a
preocupar de cun accidental pudiese haber sido el tiro?
Esper hasta que se fueron los hombres, antes de tomar la direccin contraria,
corriendo por el costado de la casa y agachndose al pasar bajo las ventanas. Lleg a
la esquina y mir. A lo lejos, la pista de aterrizaje estaba iluminada y haba gente
ms guardias y tcnicos por todas partes. Reconoci a un hombre que pasaba junto
a la fuente, dirigindose hacia un camin que lo aguardaba. Era alto y desgarbado,
una silueta en negro recortada contra las luces. Pero Alex hubiera reconocido al seor
Grin en cualquier parte. Llegarn esta noche. A las 02.00. Visitantes nocturnos. Y el
seor Grin estaba en camino para reunirse con ellos.
El mayordomo haba llegado ya casi al camin y Alex comprendi que si
esperaba ms, sera demasiado tarde. Dejando de lado cualquier precaucin,
abandon la proteccin de la casa y ech a correr por el espacio abierto, tratando de
agacharse y esperando que sus ropas oscuras lo hiciesen invisible. Estaba a solo
quince metros del camin cuando el seor Grin se detuvo de repente y se gir, como
si se hubiese apercibido que haba alguien all. No haba ningn lugar en el que Alex
pudiese ocultarse. Solo poda hacer una cosa, de modo que se arroj de bruces al
suelo, enterrando el rostro en la hierba. Cont lentamente hasta cinco y luego alz la
mirada. El seor Grin se haba vuelto de nuevo. Haba aparecido una segunda
figura Nadia Vole. Al parecer, ella era la conductora. Murmur algo mientras suba
al asiento de delante. El seor Grin gru y asinti.
Para entonces, el seor Grin haba dado la vuelta y llegado al asiento del copiloto,
y Alex se acercaba corriendo de nuevo. Lleg a la parte trasera del camin justo
cuando comenzaba a moverse. Era parecido a los camiones que haba visto en el
campamento de los SAS. Poda ser un excedente militar. La caja era alta y cuadrada,
cubierta con tela encerada. Alex se colg de la compuerta trasera y subi. Justo a
tiempo. Acababa de entrar cuando un coche arranc detrs de ellos, iluminando de
lleno la parte trasera del camin con sus faros. De haber esperado unos segundos
ms, lo hubiesen visto.
Al final, un convoy de cinco vehculos abandon Sayle Enterprises. El camin en
el que estaba Alex era el penltimo. Adems del seor Grin y Nadia Vole, al menos
una docena de guardias uniformados hacan el viaje. Pero hacia dnde? Alex no se
atreva a mirar por la compuerta, dado que tenan un coche justo detrs. Sinti cmo
el camin reduca la marcha al llegar a la puerta principal, y luego se encontraron en
la carretera principal, acelerando cuesta arriba y alejndose del pueblo.
Alex pas todo el viaje sin ver nada. Se vio lanzado por el suelo de metal cuando
tomaron una curva cerrada y solo supo que haban dejado la carretera principal
cuando de repente se encontr botando. El camin se mova ahora con mayor
lentitud. Sinti que estaba bajando cuesta abajo, siguiendo un camino de cabras. Y
entonces pudo or algo, aun por encima del ruido del motor. Olas. Haban llegado al
mar.
El camin se detuvo. Se escuch el abrir y cerrar de puertas de coches, el crujido
de las botas sobre las rocas, las voces hablando. Alex se agazap, temeroso de que
uno de los guardias apartase la tela de hule y lo descubriese, pero las voces se
desvanecieron y se encontr de nuevo solo. Con cuidado, se desliz por la parte
trasera. Tena razn. El convoy haba aparcado en una playa desierta. Al mirar atrs,
pudo ver un camino que llevaba a la carretera que serpenteaba por la parte alta de los
acantilados. El seor Grin y los dems se haban congregado junto a un viejo muelle
de piedra que se adentraba en las aguas negras. Llevaba una linterna. Alex vio que la
agitaba, trazando un arco.
Cada vez ms curioso, Alex se desliz hacia all y encontr un lugar en el que
ocultarse, tras una agrupacin de rocas. Parecan estar esperando un barco. Mir al
reloj. Eran exactamente las dos en punto. A punto estuvo de echarse a rer. De haber
dado a aquellos hombres pistolas de chispa y caballos, casi hubieran podido salir de
un libro juvenil. Contrabandistas de la costa de Cornualles. Sera eso a lo que se
dedicaban? Esperaban cocana o marihuana procedente del continente? Por qu
estaban all, en mitad de la noche?
La pregunta obtuvo respuesta en unos pocos segundos. Alex se qued mirando
con fijeza, incapaz de creer lo que estaba viendo.
Un submarino. Haba emergido del mar con la velocidad e irrealidad de un
montaje cinematogrfico. En un momento dado no haba nada all y al siguiente lo
tena delante, avanzando a travs del mar hacia el muelle, sin que sus motores
hiciesen ruido alguno, el agua chorreando por su fuselaje plateado y formando
espuma tras l. El submarino no tena marcas, pero Alex crey reconocer la forma de
la aleta colocada horizontalmente respecto a la torre y el timn con forma de cola de
tiburn a popa. Un submarino chino de clase Han 404 SSN? Un ingenio nuclear.
Equipado a su vez con armamento nuclear.
Pero qu estaba haciendo ah, en la costa de Cornualles? Qu iba a ocurrir?
La torre se abri para dar paso a un hombre, que se irgui en el fro aire de la
madrugada. Aun sin necesidad de la media luna, Alex hubiera reconocido aquel
cuerpo pulcro de bailarn, y el cabello espeso del hombre cuya fotografa haba visto
solo unos pocos das antes. Se trataba de Yassen Gregorovich. El asesino a sueldo. El
hombre que haba matado a Ian Rider. Estaba vestido con un mono gris. Sonrea.
Se supona que Yassen Gregorovich se haba encontrado con Sayle en Cuba.
Ahora estaba all, en Cornualles. As que aquellos dos trabajaban juntos. Pero por
qu? Por qu un proyecto como el Stormbreaker poda necesitar a un hombre como
ese?
Nadia Vole se acerc hasta el final del muelle y Yassen trep para encontrarse con
ella. Hablaron unos pocos minutos, pero, aun suponiendo que lo estuviesen haciendo
en ingls, no haba ninguna opcin de escucharlos. Entre tanto, los guardias de Sayle
Enterprises haban formado una lnea que llegaba hasta el punto en el que estaban
aparcados los vehculos. Yassen dio una orden y, mientras Alex observaba oculto tras
las rocas, apareci una gran caja metlica plateada, sellada al vaco, subida por manos
invisibles hasta lo alto de la torre del submarino. Yassen mismo se la pas al primero
de los guardias, que a su vez la pas ms atrs. A esa le siguieron cerca de cuarenta
cajas ms, una tras otra. Les llev casi una hora descargar el submarino. Los hombres
manejaban las cajas con sumo cuidado. No queran que se rompiese lo que hubiera
dentro.
Hacia las tres de la madrugada haban casi acabado. Las cajas ahora estaban
almacenadas en el interior del camin del que haba salido Alex. Y entonces sucedi.
Uno de los hombres situados en el muelle dej caer una de las cajas. Se las
arregl para agarrarla de nuevo en el ltimo segundo, pero, aun as, golpe con
pesadez contra la superficie de piedra. Todos se detuvieron. Instantneamente. Era
como si alguien hubiese apretado un interruptor, y Alex casi pudo sentir un miedo
descarnado flotar en el aire.
Yassen fue el primero en recuperarse. Se lanz muelle adelante, movindose
como un gato, sin que sus pies hiciesen ruido alguno. Lleg a la caja y pas las
manos por ella, comprobando el sellado, antes de cabecear despacio. El metal no
estaba daado.
Con todo el mundo tan silencioso, Alex pudo escuchar la conversacin
consiguiente.
Est bien. Lo siento dijo el guardia. No est daada y no me volver a
ocurrir.
No. No te volver a ocurrir convino Yassen, y le dispar.
La bala brot de su mano con un fogonazo rojo en la negrura. Alcanz en el
pecho al hombre, envindolo hacia atrs en una pirueta nada elegante. El hombre
cay al mar. Durante unos pocos segundos qued bocarriba, mirando a la luna como
si tratase de admirarla por ltima vez. Luego las aguas negras se lo tragaron.
Les llev otros veinte minutos cargar el camin. Yassen se sent en la parte
delantera con Nadia Vole y el seor Crin subi a otro de los coches.
Alex tena que calcular con cuidado su regreso. Cuando el camin alcanz cierta
velocidad, regresando dando tumbos hacia la carretera, abandon la proteccin de las
rocas, corri hacia delante y se lanz al interior. Casi no haba espacio, pero se las
arregl para encontrar un hueco y se coloc all. Pas una mano por encima de una de
las cajas. Tena el tamao de un cajn de t, sin etiquetar, y resultaba fro al tacto.
Trat de encontrar una forma de abrirlo, pero estaba cerrado de una forma que no
pudo entender.
Mir hacia atrs, por la trasera del camin. La playa y el muelle ya se
encontraban bajo ellos. El submarino navegaba hacia mar abierto. En un momento
dado estaba all, brillante y plateado, resplandeciendo sobre las aguas. Luego se
sumergi para desaparecer con la rapidez de un mal sueo.
Muerte en la hierba alta
LEX se despert cuando una indignada Nadia Vole acudi a llamar a su puerta.
Se haba quedado dormido.

Esta maana es tu ltima oportunidad para probar el Stormbreaker le dijo.
Vale respondi Alex.
Esta tarde comenzaremos a mandar el ordenador a los colegios. Herr Sayle ha
sugerido que te tomes la tarde libre. Qu tal un paseo por Port Tallon? Hay un
sendero que atraviesa los campos y lleva al mar. Qu te parece recorrerlo?
S. Me gusta la idea.
Bien. Ahora levntate y vstete. Volver a buscarte en diez minutos.
Alex se lav la cara con agua fra antes de vestirse. Haba logrado regresar a la
habitacin a las cuatro y an estaba fatigado. La experiencia de la noche no haba
sido como l haba esperado. Haba visto mucho el submarino, las cajas plateadas,
la muerte de un hombre que haba cometido el error de dejar caer una y al final no
haba logrado averiguar nada.
Trabajaba Yassen Gregorovich para Herod Sayle? No tena ninguna prueba de
que Sayle supiese que estaba all. Y qu pasaba con las cajas? Hasta donde l saba,
podan contener comida envasada para la plana mayor de Sayle Enterprises. Aunque
nadie mata a un hombre por dejar caer una comida envasada.
Ya estaban a 31 de marzo. Como Vole haba dicho, los ordenadores estaban a
punto de salir. Quedaba solo un da para la ceremonia del Museo de Ciencias. Pero
Alex no tena nada sobre lo que informar y la nica pieza de informacin que haba
enviado el diagrama de Ian Rider era tambin un callejn sin salida. Haba
encontrado una respuesta esperndolo en la pantalla de su Game Boy, cuando la
encendi antes de irse a la cama.
IMPOSIBLE RECONOCER DIAGRAMAS O LETRAS/NMEROS.
POSIBLE MAPA DE REFERENCIA, PERO IMPOSIBLE
DETERMINAR DE QU. SRVASE TRANSMITIR NUEVAS
OBSERVACIONES.
Alex haba pensado transmitir la noticia de que haba visto a Yassen Gregorovich.
Pero decidi por ltimo no hacerlo. La seora Jones haba prometido sacarlo de all si
apareca Yassen. Y, de repente, Alex quera ver dnde acababa todo aquello. Algo
estaba ocurriendo en Sayle Enterprises. Eso era ms que obvio. Y nunca se
perdonara no averiguar qu era.
Nadia Vole volvi a buscarlo, tal y como haba prometido, y l pas las siguientes
tres horas jugando con el Stormbreaker. Esta vez disfrut menos. Y, en esa ocasin,
descubri, cuando lleg a la puerta, que haban apostado a un guardia en el pasillo
exterior. Al parecer, Sayle Enterprises no iba a correr ms riesgos con l.
Lleg la una en punto y por fin el guardia lo sac de la habitacin y lo escolt de
regreso a la casa principal. Haca una tarde esplndida, con el sol brillando mientras
caminaba por la carretera. Ech una ltima mirada hacia atrs. El seor Grin acababa
de salir de uno de los edificios y estaba a cierta distancia, hablando por un telfono
mvil. Haba algo estremecedor en esa imagen. Por qu tena que hacer justo en ese
momento una llamada telefnica? Y quin sera capaz de entender una sola palabra
de lo que deca?
Solo cuando abandon la planta Alex pudo relajarse. Ms all de las verjas, los
guardias armados y la extraa sensacin de amenaza que flotaba sobre Sayle
Enterprises, sinti como si aspirase aire fresco por primera vez en varios das. El
campo de Cornualles resultaba hermoso, las colinas redondeadas cubiertas de
exuberante verde, salpicado de flores salvajes.
Alex encontr el cartel que indicaba el sendero y abandon la carretera. Se haba
enterado de que Port Tallon estaba a casi cuatro kilmetros, lo que supona un paseo
de menos de una hora si la ruta no era demasiado agreste. Lo cierto es que el camino
se volva bastante empinado casi desde el principio y, de repente, Alex se encontr
asomado a un canal de la Mancha claro, azul y centelleante, siguiendo un camino que
zigzagueaba de forma precaria por el borde de los acantilados. A un lado tena
campos que se extendan hasta donde alcanzaba la vista, con sus altas hierbas
agitadas por la brisa. Al otro haba una cada de al menos quince metros hasta las
rocas y el agua de abajo. Port Tallon estaba al otro lado de los acantilados, al abrigo
del mar. Resultaba casi incluso demasiado pintoresco, como una maqueta de una
pelcula en blanco y negro de Hollywood.
Lleg a una interrupcin del camino, donde un segundo sendero, en mucho peor
estado, se apartaba del mar para internarse a travs de los campos. Su instinto le
indicaba que deba proseguir recto, pero un letrero apuntaba a la derecha. Haba algo
extrao en aquel cartel. Alex dud durante un instante, preguntndose de qu se
trataba. Luego descart todo aquello. Estaba caminando por el campo, a la luz del sol.
Qu poda estar mal? Sigui las huellas.
El camino prosegua durante otro medio kilmetro, antes de sumergirse en una
hondonada. All la hierba era casi tan alta como Alex, rodendolo por todos los lados
como una resplandeciente jaula verde. Apareci un pjaro de repente, justo delante de
l, una bola de plumas pardas que revolote a su alrededor antes de remontarse. Algo
lo haba espantado. Fue entonces cuando Alex escuch el sonido, un motor cercano.
Un tractor? No. Sonaba demasiado agudo y se mova demasiado rpido.
Alex, lo mismo que el animal, supo que estaba en peligro. No era necesario
preguntarse por qu o cmo. El peligro estaba presente, as de simple. Entonces
apareci la forma oscura, abrindose paso por la hierba, y l se lanz a un lado
sabiendo demasiado tarde ya qu era lo que iba mal con el segundo cartel. Era
nuevo. El primero, el que lo haba sacado de la carretera, era antiguo y desdibujado
por los elementos. Alguien lo haba sacado a propsito del camino correcto para
llevarlo hasta all.
Hasta el campo de la muerte.
Golpe el suelo y rod hasta caer en una acequia situada a un lado. El vehculo
irrumpi a travs de la hierba y una de las ruedas delanteras casi toc su cabeza. Alex
tuvo un atisbo de un artefacto negro y achaparrado con cuatro llantas; un cruce entre
un tractor en miniatura y una motocicleta. Lo guiaba un personaje agazapado, de
ropas grises, con casco y gafas. Luego desapareci, hundindose sonoramente entre
las hierbas del otro lado y desapareciendo al instante, como si hubiesen dejado caer
una cortina.
Alex se puso en pie y comenz a correr. Haba dos. Supo entonces lo que eran.
Haba conducido ingenios parecidos durante las vacaciones, en las dunas arenosas del
Valle de la Muerte, en Nevada. Kawasaki 4x4, de 400 centmetros cbicos, con
transmisin automtica. Motos de cuatro ruedas. Quads.
Lo circundaban como avispas. Se escuch un zumbido, luego un grito, y el
segundo quad apareci delante de l para embestirlo rugiendo, abriendo un surco en
la hierba. Alex se lanz fuera de su camino para caer una vez ms al suelo y esta vez
casi dislocarse un hombro. Recibi en pleno rostro una bofetada de aire y humos del
motor.
Tena que encontrar un sitio en el que esconderse. Pero se hallaba en mitad de un
campo y no haba nada aparte de la propia hierba. Se abri paso a travs de la misma
con desesperacin, las hojas golpendolo en el rostro, medio cegndolo mientras
trataba de encontrar una forma de regresar al camino principal. Necesitaba encontrar
gente. Quienquiera que hubiese mandado a esas mquinas (y ahora se acord del
seor Grin hablando por el telfono mvil) no poda hacerlo matar si haba testigos
presentes.
Pero no haba nadie, y volvan a por l juntos esta vez. Alex poda or los
motores, zumbando al unsono, acudiendo a toda velocidad en su persecucin. Aun
corriendo, ech una mirada por encima del hombro y los vio uno a cada lado,
aparentemente a punto de alcanzarlo. Solo cuando advirti el reflejo del sol y cmo la
hierba se parta en dos a su paso supo la terrible verdad. Los dos motoristas haban
tendido un alambre entre sus quads.
Alex se lanz de cabeza al suelo, aterrizando en plano. El alambre pas silbando
por encima. De haber permanecido de pie, lo hubiera cortado en dos.
Los quads se separaron, distancindose el uno del otro en un arco. Al menos, eso
significaba que haban dejado caer el alambre. Alex se haba lastimado la rodilla en
su ltima cada y saba que solo era cuestin de tiempo que lo acorralasen y acabasen
con l. Corri medio cojeando, buscando algn lugar en el que esconderse o algo con
lo que defenderse. Aparte de algn dinero, no tena nada en los bolsillos, ni siquiera
una navaja. Los vehculos estaban lejos ahora, pero supo que caeran sobre l en
cualquier momento. Y qu haran la siguiente vez? Traeran otra vez alambre? O
algo peor?
Era peor. Mucho peor. Se escuch el bramido de un motor y luego una nube
hinchada de fuego rojo explot sobre la hierba, tostndolo. Alex sinti el fuego en las
espaldas, aull y se arroj hacia un lado. Uno de los motoristas llevaba un
lanzallamas! Acababa de lanzar un chorro de llamas de ocho metros de longitud,
tratando de quemar vivo a Alex. Y casi lo haba conseguido. Alex se haba salvado
solo gracias a la estrecha zanja en la que haba aterrizado. No la haba visto hasta que
no haba cado a tierra, sobre el suelo hmedo, el chorro de fuego hendiendo el aire
justo sobre su cabeza. Haba estado cerca. Flotaba un horrible hedor en el aire: su
propio pelo quemado. El fuego haba rozado las puntas.
Ahogado, con el rostro cubierto de suciedad y sudor, sali de la zanja y corri
ciegamente hacia delante. Ya no tena idea de dnde se diriga. Solo saba que los
quads volveran en unos pocos segundos. Haba dado unos diez pasos antes de
comprender que haba llegado al borde del campo. Haba un cartel de aviso y una
valla electrificada que se extenda hasta donde alcanzaba la vista. De no ser por el
zumbido que haca la verja, hubiera corrido directamente hacia ella. La valla era casi
invisible y las motos de cuatro ruedas, dirigindose a toda velocidad hacia l, no
permitiran or el sonido de aviso por culpa de sus propios motores
Se detuvo y gir. A unos cincuenta metros, la hierba se aplanaba al paso de la
moto, an invisible. Pero esta vez esper. Se qued all, balancendose sobre los
talones, como un torero. Veinte metros, diez se encontr mirando directamente a
las gafas del motorista, vio los dientes irregulares del hombre y cmo sonrea,
empuando an el lanzallamas. La moto de cuatro ruedas aplast la ltima barrera de
hierbas y salt hacia l pero Alex ya no se encontraba all. Se haba lanzado a un
lado y, demasiado tarde, el motorista vio la valla mientras se diriga directamente
hacia ella. El hombre grit cuando el alambre le golpe el cuello, casi degollndolo.
El quad hizo una pirueta en el aire, luego cay con estruendo. El hombre se desplom
sobre la hierba y qued inmvil.
Haba roto la valla. Alex corri hacia el hombre y lo examin. Por un momento
pens que podra ser Yassen, pero este era ms joven, de pelo oscuro y feo. Alex
nunca lo haba visto antes. El hombre estaba inconsciente, pero an respiraba. El
lanzallamas reposaba, apagado, sobre el suelo, cerca de l. A sus espaldas pudo
escuchar al otro quad, a cierta distancia pero acercndose. Fueran quienes fuesen esos
hombres, haban tratado de atropellarlo, partirlo por la mitad y quemarlo. Tena que
encontrar una forma de escapar antes de que la cosa se pusiese fea.
Corri hacia la moto cada, que yaca sobre un costado. La enderez, salt sobre
el asiento y arranc. El motor volvi a la vida. Al menos no tena que preocuparse de
las marchas. Alex gir el acelerador y se aferr al manillar cuando la mquina lo
arrastr hacia delante.
Ahora corra a travs de la hierba, que se haba convertido en un manchn verde
mientras la moto de cuatro ruedas lo llevaba de vuelta al sendero. Poda escuchar al
otro quad, pero esperaba que el conductor no supiese lo que haba ocurrido y, por
tanto, no lo persiguiese. Sinti una sacudida en los huesos cuando la moto pill un
surco y bot hacia delante. Tena que tener cuidado. Si perda la concentracin
durante un segundo, volcara.
Pas otra cortina verde y gir con furia los manillares para dar una curva. Haba
encontrado la vereda, y tambin el borde del acantilado. Tres metros ms y se hubiera
lanzado de cabeza al espacio y a las rocas de ms abajo. Durante unos segundos se
qued donde estaba, con el motor al ralent. Entonces apareci el otro quad. De
alguna forma, el segundo motorista haba supuesto lo que haba ocurrido. Haba
alcanzado el sendero y estaba mirando a Alex, a unos doscientos metros de distancia.
Algo resplandeca en su mano, apoyado en el manillar. Tena una pistola.
Alex mir hacia atrs, al camino por el que haba venido. No era buena idea. La
senda era demasiado estrecha. Para cuando hubiese logrado dar la vuelta a esa moto
de cuatro ruedas, el hombre armado ya lo habra alcanzado. Un tiro y todo se habra
acabado. Volver a las hierbas? No, por la misma razn. Tena que moverse hacia
delante, aun cuando eso significase una colisin frontal con el otro vehculo.
Por qu no? No pareca haber otra salida.
El hombre aceler su quad y se lanz hacia delante. Alex hizo lo mismo. Los dos
se encontraron corriendo el uno hacia el otro por un sendero angosto, con una ladera
de tierra y roca alzndose abruptamente a uno de los lados para formar una barrera y
con los acantilados al otro. No haba espacio suficiente para pasar. Podan detenerse o
chocar pero si se detenan, tenan que hacerlo en los siguientes diez segundos.
Las motos estaban cada vez ms cerca, movindose cada vez a mayor velocidad.
El hombre no poda dispararle ahora si no quera perder el control de la moto. Muy
abajo, las olas resplandecan plateadas, rompiendo contra las rocas. El borde del
acantilado pasaba a toda velocidad. El ruido del otro vehculo llen los odos de Alex.
El viento ruga a su alrededor, golpeando contra su pecho y su rostro. Era como jugar
al ms miedoso. Uno de los dos tena que detenerse. Uno de ellos tena que salir del
camino.
Tres, dos, uno
Fue el enemigo el que cedi por ltimo. Estaba a menos de cinco metros, tan
cerca que Alex pudo ver el sudor en su frente. Justo cuando ya pareca que la colisin
iba a ser inevitable, separ su moto y sali del camino hacia la cuesta. Al mismo
tiempo, trat de disparar la pistola. Pero era demasiado tarde. Su quad se haba
inclinado, con dos de las ruedas al aire, y el tiro se perdi. El hombre aull. Al
disparar, haba perdido el poco control que le quedaba. Luch por estabilizar la moto,
tratando de ponerla sobre las cuatro ruedas. Golpe contra una roca y sali rebotado
hacia delante, para seguir por encima del borde del acantilado.
Alex haba sentido pasar la mquina, pero no haba visto otra cosa que un borrn.
Se apresur en detenerse y se volvi justo a tiempo de ver cmo la otra moto sala
volando. El hombre, aun gritando, se las arregl para saltar del silln en el aire, pero
los dos impactaron contra el agua al mismo tiempo. La moto se hundi unos pocos
segundos antes que el hombre.
Quin lo habra enviado? Fue Nadia Vole la que le sugiri dar ese paseo, pero
haba sido el seor Grin el que haba dado la orden concreta estaba seguro de ello.
Alex sigui en la moto de cuatro ruedas hasta llegar al final del camino. El sol
an brillaba cuando entr a pie en la pequea villa de pescadores, pero no pudo
disfrutarlo mucho. Estaba furioso consigo mismo porque saba que haba cometido
dos errores.
Saba que poda estar ya muerto. Solo la suerte y una valla electrificada de bajo
voltaje lo haban mantenido vivo.
La mina Dozmary
LEX atraves Port Tallon, pasando delante de un bar llamado Fishermans Arms
y luego por las calles de adoquines, hasta llegar a la biblioteca. Era media
tarde, pero el pueblo pareca dormir; los botes se balanceaban en el puerto, las calles
y aceras estaban vacas. Unas pocas gaviotas giraban perezosas sobre los tejados,
lanzando sus habituales graznidos tristes. El aire ola a sal y pescado muerto.
La biblioteca era de ladrillo rojo, de estilo victoriano, asentada con soberbia en lo
alto de una colina. Alex abri la pesada puerta batiente y entr en una estancia de
suelo de baldosas que formaba un ajedrezado, con unos cincuenta estantes que partan
de un rea central de recepcin. Haba seis o siete personas sentadas en mesas,
trabajando. Un hombre vestido con un jersey de punto apretado lea el Fishermans
Week. Alex se dirigi al mostrador de recepcin. All estaba el inevitable cartel de SE
RUEGA SILENCIO. Bajo el mismo, una mujer de rostro redondo y sonriente estaba
leyendo Crimen y castigo.
Puedo ayudarte en algo? Pese al cartel, habl en voz tan alta que todos se
volvieron en cuanto abri la boca.
S
Alex haba acudido all debido a algo que le haba dicho Herod Sayle. Le haba
hablado acerca de Ian Rider. Pasaba la mitad del tiempo en el pueblo. En el puerto,
la oficina de correos, la biblioteca. Alex ya haba visitado la oficina de correos, otro
edificio anticuado cercano al puerto. No crea que pudiese sacar nada til de all.
Pero y la biblioteca? Quiz Rider haba acudido a ella en busca de informacin. Tal
vez la bibliotecaria lo recordase.
Un amigo mo estuvo en el pueblo dijo Alex. Me pregunto si vendra aqu.
Se llamaba Ian Rider.
Rider con I o con Y? No creo que tengamos ningn Rider la mujer golpe
unas cuantas teclas en el ordenador, antes de agitar la cabeza. No.
Trabajaba en Sayle Enterprises dijo Alex. Tiene unos cuarenta aos,
delgado, el pelo rubio. Conduce un BMW.
Oh, s la bibliotecaria sonri. Vino un par de veces. Un buen hombre. Muy
educado. Ya saba yo que no era de por aqu. Vino pidindome un libro
Recuerda usted cul?
Claro que s. No siempre puedo recordar las caras, pero jams olvido un libro.
Estaba interesado en virus.
Virus?
S. Eso dijo. Quera cierta informacin
Virus informticos! Eso lo cambiaba todo. Un virus informtico supona el acto

de sabotaje perfecto: invisible e instantneo. Un simple cdigo insertado en el
software y todas las piezas de informacin del software del Stormbreaker quedaran
destruidas a la vez. Pero no era creble que Herod Sayle tratase de daar su propia
creacin. Eso careca de sentido. As que puede que Alex estuviese equivocado desde
el comienzo. Tal vez Sayle no tena ni idea de lo que realmente estaba ocurriendo.
Me temo que no pude ayudarle prosigui la bibliotecaria. Esta es una
biblioteca pequea y nuestra subvencin est congelada por tercer ao consecutivo
suspir. De todas formas, dijo que haba pedido algunos libros a Londres. Me
coment que tena una caja esperndolo en la oficina de correos
Eso haca encajar todo. Ian Rider no hubiera querido que le enviasen informacin
a Sayle Enterprises, donde la habran interceptado.
Fue esa la ltima vez que lo vio? le pregunt Alex.
No. Volvi una semana despus. Debi de encontrar lo que buscaba, porque
esta vez no estaba interesado en libros sobre virus. Le interesaban temas locales.
Qu clase de temas locales?
Historia de Cornualles. Estantera CL se la seal. Estuvo toda la tarde
leyendo uno de los libros y luego se fue. No ha vuelto desde entonces y es una pena.
Me hubiera gustado que se uniese a la biblioteca. Hubiese sido agradable tener un
nuevo miembro.
Historia local. Eso no iba a serle de gran ayuda. Alex dio las gracias a la
bibliotecaria y se dirigi a la puerta. Su mano rozaba ya el pomo cuando record.
CL 475/19.
Meti la mano en el bolsillo y sac el trozo de papel que haba encontrado en su
dormitorio. Estaba claro que las letras eran las mismas. CL. No eran una referencia de
posicin. CL. Se trataba del tejuelo de un libro!
Alex se acerc a la estantera que le haba indicado la bibliotecaria. Los libros
envejecen con rapidez cuando nadie los lee y aquellos estaban en el mismo sitio
donde los haban dejado haca largo tiempo, apoyados cansinamente los unos en los
otros. CL 475/19 el nmero estaba impreso en el lomo tena el ttulo de
Dozmary: La historia de la mina ms antigua de Cornualles.
Se lo llev consigo a una mesa, lo abri y lo hoje con rapidez, preguntndose
por qu una historia del estao de Cornualles habra tenido inters para Ian Rider. La
historia que contaba era la de una familia.
La mina haba pertenecido a la familia Dozmary durante once generaciones. En el
siglo XIX haba cuatrocientas minas en Cornualles. En la dcada de los noventa del
XX solo quedaban tres. Dozmary segua siendo una de ellas. El precio del estao se
haba desplomado y la mina en s estaba casi agotada, pero no haba ms trabajo en la
zona y la familia la haba mantenido abierta aun cuando el filn se estaba agotando
con rapidez. En 1991, sir Rupert Dozmary haba salido de casa con discrecin y se
haba volado la cabeza. Lo haban enterrado en el cementerio local, en un atad,
dicho sea de paso, hecho de estao.
Sus hijos haban cerrado la mina y vendido las tierras a Sayle Enterprises. La
mina misma haba sido sellada, y ahora muchos de los tneles estaban cegados.
El libro inclua cierto nmero de fotos en blanco y negro: ponies de carga y
linternas de aspecto anticuado. Grupos de figuras posando con picos y tarteras. Todos
ellos tenan que estar ya bajo tierra. Al pasar con rapidez las pginas, Alex lleg a un
mapa que mostraba el trazado de los tneles en la poca en que cerraron la mina.
Era difcil determinar la escala, pero haba un laberinto de pozos, tneles y rales
de vagonetas extendindose a lo largo de kilmetros bajo tierra. De entrar en la
oscuridad de los subterrneos, uno podra perderse al instante. Se habra adentrado
Ian Rider en Dozmary? De ser as, por qu?
Alex record el pasadizo situado junto a la escalera metlica. Los muros marrn
oscuro y sin rematar, y las bombillas que colgaban de cables le haban recordado algo
y de repente supo qu era. El pasillo no poda ser otra cosa que uno de los tneles de
la vieja mina! Era de suponer que Ian Rider tambin haba bajado la escalera. Como
Alex, se haba encontrado con la puerta cerrada de metal y haba decidido que tena
que encontrar la forma de pasar. Pero haba reconocido el pasillo en el que se
encontraba, y por eso haba regresado a la biblioteca. Haba encontrado un libro sobre
la mina Dozmary aquel libro. El mapa le haba mostrado una forma de llegar al
otro lado de la puerta.
Y le haba dejado una nota!
Alex sac el diagrama que Ian Rider haba trazado y lo deposit sobre la pgina,
encima del mapa impreso. Manteniendo las dos hojas superpuestas, las alz hacia la
luz.
Esto fue lo que vio.
Las lneas que Rider haba trazado en la hoja concordaban exactamente con los
pozos y los tneles de la mina, y mostraban la forma de pasar, de eso estaba seguro
Alex. Si poda encontrar la entrada a Dozmary, podra seguir el mapa hasta llegar al
otro lado de la puerta de metal.
Diez minutos ms tarde abandonaba la biblioteca con una fotocopia de la pgina.
Acudi al puerto y encontr una de esas tiendas de efectos navales que parecan tener
a la venta de todo. Se compr una buena linterna, un jersey, un rollo de cuerda y una
caja de tizas.
Luego subi de vuelta a las colinas.
De regreso con la moto de cuatro ruedas, Alex condujo por lo alto de los
acantilados con el sol ya hundindose al oeste. Delante de l poda ver la chimenea y
la torre en ruinas que esperaba indicasen la entrada al pozo Kerneweck, que reciba su
nombre del antiguo idioma de Cornualles. Segn el mapa, haba que comenzar all.
Al menos el quad le haca fcil desplazarse. Le hubiera llevado una hora llegar all
andando.
Estaba corriendo contrarreloj y lo saba. El Stormbreaker tena que haber
comenzado ya a salir de la planta, y en menos de veinticuatro horas el primer
ministro lo activara. Qu sucedera si el software estaba contaminado con alguna
especie de virus? Una humillacin para Sayle y el Gobierno britnico? O algo
peor?
Cmo casaba un virus informtico con lo que haba visto la noche pasada? Fuera
lo que fuese que hubiera trado el submarino hasta el muelle, no se trataba de ningn
software para ordenador. Las cajas plateadas eran demasiado largas. Y uno no mata a
un hombre por dejar caer un disquete.
Alex aparc la moto cerca de la torre y entr cruzando un arco. Al principio crey
que haba cometido algn tipo de error. El edificio pareca ms una iglesia en ruinas
que la entrada de una mina. Ms gente lo haba precedido. Haba unas pocas latas de
cerveza aplastadas y viejos paquetes de patatas sobre el suelo, aparte de las habituales
pintadas en las paredes. JRH ESTUVO AQU. NICK AMA A CASS. Visitantes
dejando la peor parte de ellos mismos con aerosoles fluorescentes.
Su pie tropez con algo que reson y vio que estaba sobre una trampilla metlica,
encastrada en el suelo de cemento. Hierba y maleza brotaban por los bordes, pero, al
poner la mano contra la hendidura, pudo sentir una corriente de aire que llegaba
desde abajo. Aquella deba de ser la entrada al pozo.
La trampilla estaba cerrada con un pesado candado, de varios centmetros de
grosor. Alex maldijo entre dientes. Se haba dejado la crema para granos en la
habitacin. Esa crema se hubiese comido el candado en segundos, pero no tena
tiempo de regresar a Sayle Enterprises para recogerla. Se arrodill para examinar el
candado, lleno de frustracin. Para su sorpresa, se abri entre sus dedos. Alguien
haba estado all antes que l. Ian Rider tena que ser l. Deba de habrselas
arreglado para abrirlo, y no lo haba cerrado del todo, por si tena que regresar.
Alex apart el cerrojo, antes de agarrar la trampilla. Necesit de todas sus fuerzas
para abrirla y, una vez hecho esto, un golpe de aire fro lo golpe en el rostro. La
trampilla reson al abrirse y l se encontr mirando al interior de un agujero negro
que se suma en la oscuridad, ms all de la luz del sol. La luz llegaba hasta unos
cincuenta metros, pero el pozo se hunda an ms. Agarr un guijarro y lo dej caer.
Pasaron al menos diez segundos hasta que el guijarro golpe contra algo all abajo.
Una herrumbrosa escalerilla bajaba por uno de los lados del pozo. Alex comprob
que el quad estaba fuera de la vista, antes de echarse el rollo de cuerda al hombro y
meter la linterna en el cinturn. No le hizo ninguna gracia bajar por el agujero. Senta
los peldaos fros como el hielo contra sus manos, y sus hombros apenas haban
rebasado el nivel del suelo cuando la luz desapareci y se sinti como si fuese
succionado hacia una oscuridad tan total que pareca que le faltaban los ojos. No
poda descender y empuar al mismo tiempo la linterna. Tena que ir tanteando su
camino, una mano y despus un pie, bajando cada vez a mayor profundidad hasta que
por ltimo su taln toc el suelo y supo que haba llegado al fondo del pozo
Kerneweck.
Ech una ojeada. Poda ver la entrada por la que haba descendido, pequea,
redonda y lejana como la luna. Respirando con pesadez, tratando de combatir la
sensacin de claustrofobia, sac la linterna y la encendi. El rayo de luz surgi de su
mano, apuntando a lo que tena delante y arrojando un chorro de luz pura y blanca
sobre las inmediaciones. Alex se encontraba al comienzo de un largo tnel, con los
muros y techos desiguales sujetos por puntales de madera. El suelo ya estaba hmedo
y la sensacin a agua salada penda en la atmsfera. Haca fro en esa mina. Eso ya lo
saba, y antes de moverse se puso el jersey que haba comprado y traz con tiza una
gran X en el muro. Haba sido tambin una buena idea. Pasase lo que pasase all
abajo, quera estar seguro de encontrar el camino de regreso.
Por fin estuvo listo. Dio dos pasos hacia delante, apartndose del pozo vertical
para entrar en el inicio del tnel, y de inmediato sinti el peso de la roca slida, tierra
y restos de vetas de estao aplastados sobre l. Resultaba horrible estar all. Era como
estar enterrado en vida, y necesit de todas sus fuerzas para no perder el control. Al
cabo de unos cincuenta pasos lleg a un segundo tnel que se desviaba a la izquierda.
Sac el mapa fotocopiado y lo examin a la luz de la linterna. Segn Ian Rider, tena
que girar ah. Movi la linterna y sigui el tnel, que se hunda, llevndolo ms y ms
profundo en las entraas de la tierra.
No haba sonido alguno en la mina, fuera de su propia respiracin afanosa, el
crujido de sus pasos y el acelerado latir de su corazn. Era como si la negrura
ahuyentase no solo la visin, sino tambin los sonidos. Alex abri la boca y dijo algo,
solo para or algo. Pero su voz son dbil y lo nico que consigui fue recordar el
peso inmenso que tena sobre la cabeza. Aquel tnel estaba en mal estado. Algunos
de los puntales se haban soltado y cado y, cuando pasaba, desprendimientos de
grava sobre su cuello y hombros le recordaban que la mina Dozmary haba sido
cerrada por una razn. Era un sitio infernal. Poda derrumbarse en cualquier
momento.
Aquello lo llevaba cada vez a mayor profundidad. Poda sentir la presin en sus
odos y la oscuridad pareca incluso ms espesa y opresiva. Lleg a un amasijo de
hierro y cable, alguna especie de mquina largo tiempo enterrada y olvidada. Trep
sobre ella con rapidez, hacindose un corte en la pierna con una pieza de metal
picudo. Se qued inmvil unos pocos segundos, obligndose a calmarse. Saba que
no poda permitirse el pnico. Si cedes al pnico, ests perdido. Piensa en lo que
ests haciendo. S cuidadoso. Un paso cada vez.
Vale, vale susurr las palabras para calmarse, antes de continuar hacia
delante.
Emergi a una especie de estancia amplia y circular, formada por la unin de seis
tneles distintos, dndole forma de estrella. El ms ancho arrancaba a la izquierda y
tena restos de rales. Gir la linterna y distingui un par de vagonetas de madera que
deban de haber sido usadas para transportar equipo hasta abajo o estao hacia la
superficie. Al revisar los mapas, se sinti tentado de seguir la va, que pareca ofrecer
un atajo respecto a la ruta trazada por Ian Rider. Pero se decidi por ltimo a no
hacerlo. Tena que haber un motivo. Alex traz otras dos X con tiza, una en el tnel
que acaba de dejar y otra en el que iba a entrar. Penetr.
El nuevo tnel se haca ms bajo y angosto con rapidez, tanto que Alex no pudo
seguir avanzando sin agacharse. El suelo estaba sumamente hmedo all, con charcos
de agua que le llegaban a las rodillas. Record lo cerca que estaba del mar y eso lo
llev a otro pensamiento desagradable. Cundo se produca la marea alta? Y,
cuando la marea suba, qu ocurra en el interior de esa mina? Alex tuvo de repente la
visin de l mismo atrapado en la negrura, con el agua subiendo hasta la altura de su

pecho, su cuello, su rostro. Se detuvo y se oblig a pensar en otra cosa. All abajo,
librado a sus propios medios, muy lejos de la superficie, su imaginacin poda
convertirse en su enemigo.
El tnel trazaba una curva y luego se una a unas segundas vas, estas torcidas y
rotas, cubiertas aqu y all por escombros que deban de haber cado del techo. Pero
las vas de metal hacan ms fcil desplazarse hacia delante, captando y reflejando la
luz de la linterna. Alex las sigui todo el camino hasta una bifurcacin de la va
principal. Le haba llevado treinta minutos y estaba casi de vuelta al punto en el que
haba comenzado, pero, al mover la linterna en derredor, vio por qu Ian Rider le
haba enviado dando ese gran rodeo. All se haba derrumbado un tnel. A unos
treinta metros de distancia, la va principal estaba bloqueada.
Cruz las vas, an siguiendo los mapas, y se detuvo. Mir el papel y luego tir
hacia delante. Era imposible. Pero no haba error alguno.
Haba llegado a un tnel pequeo y redondo que se hunda an a mayor
profundidad. Pero, al cabo de diez metros, el tnel simplemente acababa en lo que
pareca una hoja de metal que bloqueaba el camino. Alex levant una piedra y la
lanz. Se produjo un chapoteo. Entonces entendi. El tnel estaba completamente
sumergido en agua negra como la tinta. El agua se haba elevado hasta el techo del
tnel, por lo que, aun asumiendo que pudiese nadar a temperaturas que deban de
estar bajo cero, hubiera sido incapaz de respirar. Tras tanto trabajo duro, tras todo ese
tiempo empleado bajo tierra, no haba forma de proseguir.
Alex se gir. Estaba a punto de abandonar, pero, al pasear la luz todo en derredor,
esta cay sobre algo que formaba un montn sobre el suelo. Acercndose, se inclin.
Era un traje de buzo y pareca nuevo. Alex regres al borde del agua y la examin
con la luz. Esta vez vio algo. Haban atado una cuerda a la roca. Se introduca en
diagonal en el agua y desapareca. Alex comprendi qu significaba aquello.
Ian Rider haba estado buceando en el tnel sumergido. Haba comprado un traje
de buzo y se las haba ingeniado para tender una cuerda a modo de gua. Sin duda,
tena planeado regresar. Por eso haba dejado el cerrojo abierto. Al parecer, el muerto
haba ayudado de nuevo a Alex. La pregunta era: tendra el valor suficiente para
proseguir?
Levant el traje de buzo. Era demasiado grande para l, pero lo ms seguro es que
lo preservase de lo peor del fro. Pero este no era el nico problema. El tnel poda
correr a lo largo de diez metros. O a lo largo de cien. Cmo estar seguro de que Ian
Rider no haba usado bombonas de aire para bucear? Si Alex se introduca ah, en el
agua, y buceaba ms all del punto de retorno, poda ahogarse. Atrapado bajo la roca
en la helada oscuridad. No poda imaginar una forma peor de morir.
Pero haba llegado ya muy lejos y, segn el mapa, ya estaba muy cerca. Alex
maldijo. No tena ninguna gracia. En ese momento dese no haber odo hablar nunca
de Alan Blunt, Sayle Enterprises o el Stormbreaker. Pero ya no poda retroceder. Si su
to lo haba conseguido, l tambin. Apretando los dientes, se puso el traje de buzo.
Resultaba fro, hmedo y desagradable. Cerr la cremallera. No se haba quitado la
ropa y puede que eso le ayudase. El traje le quedaba suelto en algunos lugares, pero
estaba seguro de que lo mantendra a salvo del agua.
Movindose con rapidez ahora, temeroso de que si dudaba podra cambiar de
opinin, Alex se acerc al borde del agua. Alcanz y agarr la cuerda con una mano.
Ira ms rpido nadando con las dos manos, pero no se atreva a arriesgarse. Perderse
en el tnel subterrneo sera tan malo como sobrepasar el punto de no retorno. El
resultado sera exactamente el mismo. Tena que mantenerse agarrado a la cuerda y
dejar que esta lo guiase. Alex tom varias bocanadas de aire, hiperventilando y
oxigenando su sangre, sabiendo que eso le dara unos segundos extra preciosos.
Luego se sumergi.
El fro fue terrible, un martillazo que casi sac el aire de sus pulmones. El agua
golpe en su cabeza, arremolinada alrededor de su nariz y ojos. Los dedos se le
entumecieron al instante. Su organismo entero sinti el choque, pero el traje de buzo
lo abrig, sellando al menos parte de su calor corporal. Tirando de la cuerda, se
propuls hacia delante. l mismo se haba metido en eso. No haba retorno.
Tira, propulsa. Tira, propulsa. Alex no llevaba bajo el agua ni un minuto, pero ya
sus pulmones comenzaban a acusar el esfuerzo. El techo del tnel rozaba su espalda y
tena miedo de que rasgase el traje de buzo y le hiriese la piel. Pero no poda
arriesgarse a aminorar la velocidad. El fro glido le estaba robando las fuerzas. Tirar
y propulsarse. Cunto tiempo llevaba buceando? Noventa segundos? Cien? Tena
los ojos cerrados con fuerza, pero si los hubiese abierto no hubiera habido diferencia
alguna. Estaba en una versin ciega, arremolinada y glida del infierno. Y se estaba
quedando sin aire.
Se propuls hacia delante, a lo largo de la cuerda, quemndose la palma de las
manos. Deba llevar nadando cerca de dos minutos. Le pareca que hubiesen sido
diez. Tena que abrir la boca y respirar, aunque fuese agua lo que entrase en su
garganta Lanz un grito silencioso. Tira, propulsa. Tira, propulsa. Y entonces la
cuerda se inclin hacia arriba y sinti que sus hombros se liberaban, y que la boca se
le distenda cuando la abri para aspirar una gran bocanada, y supo que lo haba
conseguido, puede que por solo segundos de margen.
Pero adnde haba salido?
Alex no poda ver nada. Flotaba en la completa negrura, incapaz de ver siquiera
dnde acababa el agua. Haba dejado la linterna al otro lado, pero saba que, incluso
queriendo, no tendra fuerzas para regresar. Haba seguido el camino trazado por un
muerto. Solo ahora comprenda que lo conduca a la tumba.
Al otro lado de la puerta
LEX nad hacia delante, completamente a ciegas, temeroso de golpearse el
crneo en cualquier momento contra la roca. A pesar del traje de buzo, estaba
comenzando a sentir el fro del agua y comprendi que tena que encontrar pronto
alguna forma de salir. Su mano roz algo, pero tena los dedos demasiado
entumecidos como para poder decir qu era. Tante y se impuls hacia delante. Su
pie toc el fondo. Fue entonces cuando lo comprendi. Poda ver. De alguna forma,
de alguna parte, la luz llegaba al rea situada ms all del tnel sumergido.
Su visin se fue ajustando poco a poco. Al agitar la mano frente a su rostro, pudo
advertir los dedos. Estaba agarrado a un puntal de madera, una de las vigas del techo,
ahora cada. Cerr los ojos, luego volvi a abrirlos. La oscuridad era menor y le
mostraba un cruce abierto en la piedra, el lugar en el que se encontraban tres tneles.
El cuarto, situado bajo l, era el que estaba inundado. Pese a lo dbil que era la luz,
eso le dio fuerzas. Usando el puntal como un muelle improvisado, trep por la roca.
Al mismo tiempo, se percat de que oa un sonido retumbante. No poda estar seguro
de si se encontraba lejos o cerca, pero record lo que haba odo en el stano del
Bloque D, frente a la puerta de metal, y comprendi que haba llegado.
Se despoj del traje de buceo. Por suerte, haba mantenido a raya al agua. La
mayor parte de su cuerpo estaba seco, pero el agua helada an le goteaba del pelo, le
corra por el cuello, y sus zapatillas y calcetines estaban empapados. Al avanzar, sus
pies hicieron un sonido de succin, y tuvo que quitarse las zapatillas y vaciarlas antes
de poder proseguir. El mapa de Ian Rider segua guardado en su bolsillo, pero ya no
lo iba a necesitar. Lo nico que tena que hacer era seguir la luz.
Sigui derecho hacia delante, hasta otra interseccin, luego gir a la derecha. La
luz era tan brillante ahora que poda ver el color de la piedra: marrn oscuro y gris. El
batir se iba haciendo cada vez ms alto y Alex pudo sentir un soplo de aire clido
procedente de esa direccin. Avanz con cautela, preguntndose qu sucedera ahora.
Rode una esquina y de repente la piedra a ambos lados dej paso a ladrillo nuevo,
con rejillas de metal situadas a intervalos, justo al nivel del suelo. Haban
reconvertido el viejo pozo minero. Lo estaban usando como tiro para alguna especie
de sistema de aire acondicionado.
Se arrodill ante la primera rejilla y se encontr observando una habitacin
grande, con azulejos blancos; un laboratorio con equipo complejo de cristal y metal
dispuesto sobre bancos de trabajo. Alex tir tentativamente de la rejilla, pero estaba
colocada con solidez, encastrada en la superficie rocosa. La segunda rejilla
corresponda a la misma estancia. Estaba tambin asegurada. Alex sigui por el tnel
hasta una tercera rejilla. Esta daba a una sala de almacenaje repleta con las cajas
plateadas que Alex haba visto desembarcar del submarino la noche anterior.
Agarr la rejilla con ambas manos y tir. Sali con facilidad del hueco en la roca
y, al mirarla con ms detenimiento, entendi por qu. Ian Rider lo haba precedido.
Haba cortado los tomillos que la mantenan en su sitio. Alex retir la rejilla sin hacer
ruido. Se senta triste. Ian Rider haba encontrado la forma de cruzar la mina, trazar el
mapa, bucear por el tnel sumergido y abrir por su cuenta la rejilla. Alex no hubiese
llegado tan lejos de no ser por su ayuda, y deseaba haber podido conocer un poco
mejor a su to y quiz admirarlo un poco ms antes de que muriese.
Con cuidado, se desliz por el hueco rectangular y se descolg en la sala. En el
ltimo instante, apoyado sobre el estmago, con los pies colgando, agarr la rejilla y
la emplaz en su sitio. Era probable que nadie la mirase con detenimiento, pero aun
as no encontraran nada extrao. Se dej caer hasta el suelo y aterriz, como un gato,
sobre las puntas de sus pies. El batir era ms alto ahora y proceda de algn punto del
exterior. Ocultara cualquier ruido que hiciese. Se acerc a la caja plateada ms
prxima y la examin. Esta vez se abri con un clic, pero cuando mir en su interior
fue para descubrir que estaba vaca. Fuera cual fuese su contenido, ya estaba en uso.
Busc cmaras, luego cruz hasta la puerta. No tena echada la llave. La abri un
centmetro y ech una ojeada. La puerta llevaba a un pasillo ancho, con una puerta
corrediza automtica y un pasamanos plateado que recorra toda su longitud.
Las 19.00 horas. Rojo dirjase a lnea de ensamblaje. Azul dirjase a
descontaminacin.
La voz proceda de un sistema de altavoces y no era ni masculina ni femenina; era
sin emociones, inhumana. Alex ech un vistazo al reloj. Eran ya casi las siete de la
tarde. Le haba llevado ms de lo que crea cruzar la mina. Avanz con sigilo. Lo que
haba encontrado no era exactamente un pasillo. Era ms bien una pasarela de
observacin. Lleg al pasamanos y ech una ojeada abajo.
Alex no tena ni idea de lo que poda encontrar tras la puerta de metal, pero lo que
vio en ese momento era ms de lo que jams pudiera haber imaginado. Haba una
estancia inmensa, con los muros mitad de roca desnuda, mitad de acero pulido
llenos de equipo informtico, contadores electrnicos, mquinas que centelleaban y
parpadeaban siguiendo sus propios ritmos. Estaban atendidas por cuarenta o
cincuenta personas, algunas con batas blancas, otras con monos, y todas llevaban
brazaletes de distintos colores: rojo, amarillo, azul y verde. Las lmparas
resplandecan en el techo. Haba guardias armados en cada portal, observando el
trabajo con rostros inexpresivos.
As que all era donde ensamblaban el Stormbreaker. Los ordenadores eran
transportados lentamente en una larga cinta sin fin, una cadena de montaje, pasando
por varios cientficos y tcnicos. Lo extrao es que tenan aspecto de estar
acabados y por supuesto que lo estaban. Sayle se lo haba dicho. En aquellos

momentos estaban siendo embarcados, en un proceso que durara la tarde y la noche.
Sera aquello un proceso de ajuste final, realizado en esa fbrica secreta? Pero por
qu estaba esa cadena de montaje oculta ah abajo? Lo que Alex haba visto en su
recorrido por Sayle Enterprises no era ms que la punta de iceberg. El cuerpo
principal de la fbrica estaba ah, bajo tierra.
Observ con mayor detenimiento. Record el Stormbreaker que haba usado y
ahora se percat de algo que no haba visto entonces. Haban retirado una banda de
cristal en la carcasa de las pantallas, dejando al descubierto un pequeo
compartimiento, cilndrico y de unos cinco centmetros de profundidad. Los
ordenadores estaban pasando bajo una extraa maquinaria formada por piezas
voladizas, alambres y brazos hidrulicos. Opacos tubos de ensayo plateados
alimentaban una caja estrecha que se mova hacia delante, como si diese la
bienvenida, y meta un tubo en cada uno de los ordenadores. Era un punto de
recepcin. Con infinita precisin, los tubos eran alzados, desplazados y luego
introducidos en el compartimiento oculto. Tras eso, los Stormbreaker seguan hacia
delante a mayor velocidad. Una segunda mquina cerraba y sellaba al calor las
bandas de plstico. Cuando los ordenadores llegaban al final de la cadena, donde los
empaquetaban en las cajas rojas y blancas de Sayle Enterprises, los compartimientos
eran totalmente invisibles.
Un movimiento capt la atencin de Alex, que mir ms all de la cadena de
montaje, a travs de un gran ventanal, a la siguiente estancia. Dos hombres vestidos
con trajes espaciales avanzaban con torpeza juntos, como a cmara lenta. Se
detuvieron. Una alarma comenz a sonar y, de repente, desaparecieron en una nube
de vapor blanco. Alex record lo que acababa de or. Estaban siendo
descontaminados? Pero si el Stormbreaker se basaba en el procesador esfrico
posiblemente no se necesitaba nada de eso y, en todo caso, Alex no haba visto
jams nada parecido. Si estaban descontaminando a esos hombres, de qu en
concreto lo estaban haciendo?
Agente Gregorovich, presntese en la Zona de Bioalmacenaje. Esta es una
llamada para el agente Gregorovich.
Una silueta delgada y rubia, vestida de negro, se apart de la cadena de montaje y
cruz con languidez una puerta que se abri para darle paso. Durante un segundo,
Alex se encontr mirando al asesino ruso a sueldo, Yassen Gregorovich. Qu iba a
suceder? Alex record el submarino y las cajas selladas al vaco. Por supuesto.
Yassen haba llevado aquellos tubos de ensayo que estaban siendo ahora introducidos
en los ordenadores. Los tubos de ensayo eran algn tipo de arma que iba a ser usada
para sabotearlos. No. Eso era imposible. Recordando Port Tallon, pens en que la
bibliotecaria le haba dicho que Ian Rider haba pedido libros acerca de virus de
ordenador
Virus.
Descontaminacin.
La Zona de Bioalmacenaje
Lo comprendi todo y, mientras lo haca, algo fro y slido se apoy en su nuca.
Alex no haba odo abrirse la puerta a sus espaldas, pero se tens lentamente mientras
una voz murmuraba en su oreja.
Quieto. Las manos a los costados. Si haces algn movimiento brusco, te pego
un tiro en la cabeza.
Mir despacio hacia atrs. Haba un nico guardia a sus espaldas, con una pistola
en la mano. Era el tipo de cosas que Alex haba visto mil veces en el cine y la
televisin, y se estremeci al comprobar cun distinto de la realidad era. La pistola
era una Browning automtica y la presin del dedo del guardia poda enviar una bala
de 9 mm a travs de su crneo, directo al cerebro. El simple toque del can lo haca
sentir mal.
Se incorpor. El guardin deba tener veintitantos aos, era de rostro plido y
estaba desconcertado. Alex nunca lo haba visto antes y, lo que era ms importante, l
nunca haba visto a Alex. No haba esperado toparse con un chico. Eso poda ayudar.
Quin eres? le pregunt. Qu ests haciendo aqu?
Estoy pasando unos das con el seor Sayle dijo Alex. Mir a la pistola.
Por qu me apunta? No estoy haciendo nada.
Sonaba pattico. El chico perdido. Pero consigui el efecto deseado. El guardia
dud y baj un poco la pistola. En ese momento, Alex golpe. Fue otro golpe clsico
de krate, esta vez retorciendo el cuerpo y golpeando con el codo en un lateral de la
cabeza del guardia, justo bajo su oreja. Tuvo casi la certeza de haberlo dejado fuera
de combate con aquel simple golpe, pero no poda dejar nada al azar, as que lo
remat con un rodillazo en la entrepierna. El guardia se desplom y la pistola cay al
suelo. Alex lo arrastr con rapidez, apartndolo de la barandilla. Mir hacia abajo.
Nadie se haba percatado de lo ocurrido.
Pero el guardia no estara inconsciente largo tiempo, y Alex saba que tena que
salir de all, no de esa planta, sino de Sayle Enterprises. Tena que contactar con la
seora Jones. An no saba cmo o por qu, pero entenda ya que los Stormbreaker se
haban convertido en mquinas de matar. Quedaban menos de diecisiete horas hasta
el lanzamiento, en el Museo de las Ciencias. De algn modo, Alex tena que impedir
lo que iba a ocurrir.
Ech a correr. La puerta al final del pasillo se abri y se encontr en un corredor
curvo y blanco con oficinas sin ventanas construidas en lo que deban ser ms pozos
de la mina Dozmary. Saba que no poda regresar por donde haba llegado. Estaba
demasiado cansado e incluso, si lograba encontrar el camino de vuelta a travs de la
mina, no conseguira salir nadando por segunda vez. Su nica opcin era la puerta
que lo haba llevado por primera vez all. Sala a las escaleras metlicas que le
permitiran llegar al Bloque D. Haba un telfono en su habitacin. Si eso le fallaba,
poda usar la Game Boy para transmitir un mensaje. Pero el MI6 tena que conocer lo
que haba encontrado.
Lleg al final del pasillo, luego recul cuando aparecieron tres guardias,
dirigindose juntos hacia unas puertas dobles. Por fortuna no lo vieron. Nadie saba
que estaba all. Todo iba a salir bien.
Y entonces resonaron las alarmas. Un claxon comenz a aullar electrnicamente
por los pasillos, rebotando en las esquinas y despertando ecos por doquier. Una luz
comenz a destellar en rojo en el techo. Los guardias giraron en redondo y vieron a
Alex. Al revs que el guardia de la plataforma de observacin, no dudaron. Mientras
Alex se lanzaba de cabeza a la puerta ms cercana, ellos empuaron sus metralletas y
dispararon. Las balas impactaron en el muro, a su lado y rebotaron por el pasillo.
Alex aterriz bocabajo y lanz una patada, cerrando la puerta a sus espaldas. Se
incorpor, dio con un cerrojo y lo corri. Un segundo ms tarde se produjo un
martilleo explosivo al otro lado, cuando los guardias dispararon contra la puerta. Pero
era de metal slido. Aguant.
Se encontraba en un descansillo que llevaba, ms abajo, a una maraa de tuberas
y cilindros, como la sala de mquinas de un barco. La alarma sonaba ms alto all,
como si esa fuese la estancia principal. Pareca surgir de todas partes. Alex baj las
escaleras de tres en tres, buscando una forma de salir. Haba que elegir entre tres
pasillos, pero luego escuch pies a la carrera y comprendi que sus opciones se
haban reducido a dos. Ahora dese haber trado la Browning automtica. Estaba solo
y desarmado. El nico blanco en la galera de tiro, con armas apuntando por todas
partes y sin salida. Lo haba entrenado para eso el MI6? Si era as, once das no
haban sido suficientes.
Ech a correr, sorteando las tuberas y comprobando cada puerta que se
encontraba. Una habitacin con ms trajes espaciales colgando de ganchos. Una
ducha. Otra era un gran laboratorio con una segunda puerta de salida y, en mitad de la
estancia, un tanque de cristal con forma de barril y lleno de lquido verde. Un amasijo
de tuberas de goma surga del tanque. Haba bandejas llenas de tubos de ensayo por
todas partes.
El tanque con forma de barril. Las bandejas. Alex lo haba visto antes, en forma
de siluetas vagas en su Game Boy. Deba haber estado justo al otro lado de la segunda
puerta. Ech a correr hacia all. Estaba cerrada electrnicamente por dentro, a juzgar
por la placa de cristal inserta en el muro. Nunca podra abrirla. Estaba atrapado.
Los pasos se aproximaban. Alex tuvo el tiempo justo de acurrucarse en el suelo,
bajo uno de los bancos de trabajo, antes de que la primera puerta se abriese y dos
guardias ms entrasen corriendo en el laboratorio. Echaron una mirada alrededor, sin

llegar a verlo.
No est aqu! dijo uno.
Vete arriba!
Uno de los guardias se volvi por donde haba venido. El otro se acerc a la
segunda puerta y coloc la mano sobre el panel de cristal. Se produjo un destello
verde y la puerta se abri con un gran zumbido. El guardia la cruz y desapareci.
Alex rod hasta la puerta, que ya se cerraba, y se las arregl para meter la mano en la
hendidura. Esper un momento, luego se incorpor. Como esperaba, estaba
contemplando el pasillo inacabado en el que haba sido sorprendido por Nadia Vole.
El guardia ya haba desaparecido pasillo adelante. Alex se desliz al otro lado,
cerrando la puerta a sus espaldas y anulando as el sonido del claxon. Subi las
escaleras de metal y luego cruz una puerta batiente. Se sinti aliviado al regresar al
aire fresco. El sol ya se haba puesto, pero, al otro lado del csped, el aerdromo
resplandeca, artificialmente iluminado por focos como los que Alex haba visto en
los campos de ftbol. Haba una docena de camiones aparcados muy juntos. Los
hombres los estaban cargando con cajas pesadas, cuadradas, rojas y blancas. El avin
de carga que Alex haba visto al llegar remontaba el vuelo tras recorrer la pista.
Alex saba que estaba contemplando el paso final de la cadena de montaje. Las
cajas rojas y blancas eran las mismas que haba visto en la sala subterrnea. Los
Stormbreaker, completos con su mortfero secreto, estaban siendo cargados y
distribuidos. Al llegar la maana estaran por todo el pas.
Corri rebasando la fuente y cruzando el csped, mantenindose agachado. Se le
pas por la cabeza dirigirse a la puerta principal, pero saba que sera en vano. Deban
de haber alertado a los guardias. Lo estaran esperando. No poda trepar por la valla
que rodeaba el permetro, y menos an con aquel alambre de espino en lo alto. No. La
mejor solucin pareca ser su propia alcoba. All estaba el telfono. Y tambin sus
nicas armas: los pocos artilugios que Smithers le haba dado haca cuatro das, o
eran cuatro aos?
Entr en la casa por la cocina, el mismo sitio por el que haba salido la noche
anterior. No eran ms que las ocho de la noche, pero todo aquello pareca desierto.
Subi corriendo las escaleras y luego por el pasillo hasta su cuarto en la primera
planta. Abri lentamente la puerta. Pareca que la suerte estaba de su parte. No haba
nadie all. Entr y cogi el telfono, sin encender las luces. No haba lnea. No
importaba. Encontr su Game Boy, los cuatro cartuchos, el yoy y la crema para
granos y se los ech a los bolsillos. Ya se haba decidido a no quedarse all. Era
demasiado peligroso. Tena que encontrar la forma de ocultarse. Luego podra utilizar
el cartucho de Nmesis para contactar con el MI6.
Regres a la puerta y la abri. Con un sobresalto descubri que el seor Grin
estaba en el pasillo, con un aspecto espantoso gracias a su rostro blanco, el pelo de

jengibre y su sonrisa morada y retorcida. Alex reaccion con rapidez, golpendolo
con el borde de la mano derecha. Pero el seor Grin fue ms rpido. Pareci como si
se desplazase a un lado por arte de magia y luego golpe con su propia mano, con el
canto dirigido contra la garganta de Alex. Alex trat de respirar, pero el aire no
entraba. El mayordomo lanz un sonido inarticulado y golpe por segunda vez. Alex
tuvo la impresin de que, entre las cicatrices lvidas, estaba sonriendo de veras,
disfrutando. Trat de esquivar el golpe, pero el puo del seor Grin impact de lleno
en su mandbula. Se vio lanzado hacia el dormitorio, para caer de espaldas.
No lleg a enterarse de que impactaba contra el suelo.
El matn de la escuela
UERON a buscar a Alex a la maana siguiente.
Haba pasado la noche esposado a un radiador en una habitacin pequea y

oscura con una nica ventana cubierta con barrotes. Podra haber sido alguna vez una
carbonera. Cuando Alex abri los ojos, comenzaba a asomar la primera luz gris del
alba. Los cerr y los abri de nuevo. La cabeza le lata y un lateral de su cara estaba
hinchado, ah donde lo haba golpeado el seor Grin. Tena los brazos a la espalda y
los tendones de sus hombros le quemaban. Pero lo peor de todo era la sensacin de
haber fracasado. Era 1 de abril, el da en que se inauguraran los Stormbreakers. Y
Alex estaba inerme. Era el tonto de la partida.
Acababan de dar las nueve de la maana cuando la puerta se abri para dar paso a
dos guardias, con el seor Grin detrs de ellos. Soltaron las esposas y obligaron a
Alex a ponerse en pie. Luego, con un guardia a cada lado, salieron de la habitacin y
subieron unas escaleras. Segua en la casa de Sayle. Las escaleras llevaban al
vestbulo de la gran pintura del Juicio Final. Alex observ las figuras, que se
retorcan de agona en el lienzo. Si tena razn, esa imagen se repetira en breve por
toda Inglaterra. Y ocurrira dentro de tres horas.
Los guardias medio lo arrastraron a travs de una arcada para entrar en la
habitacin del acuario. Haba una silla de madera, con respaldo alto, enfrente.
Obligaron a sentarse a Alex en ella. Le esposaron de nuevo las manos a la espalda.
Los guardias se fueron. El seor Grin se qued.
Escuch el sonido de pisadas en la escalera de caracol, vio los zapatos de cuero
aparecer precediendo al hombre que los calzaba. Luego apareci Herod Sayle,
vestido con un traje inmaculado de seda gris clara. Blunt y la gente del MI6 haban
sospechado de aquel multimillonario de Oriente Medio desde el principio. Siempre
creyeron que tena algo que ocultar. Pero ni siquiera haban llegado nunca a intuir la
verdad. No era amigo del pas de Alex. Era su peor enemigo.
Tengo tres preguntas le espet Sayle. Su voz era muy fra. Quin eres?
Quin te ha enviado? Cunto sabes?
No s de qu me est usted hablando contest Alex.
Sayle suspir. Si haba algo cmico en l la primera vez que Alex lo vio, aquello
se haba esfumado por completo. Su rostro era fatigado y profesional. Sus ojos
realmente feos, llenos de amenaza.
Tenemos poco tiempo dijo. Seor Grin
El seor Grin se acerc a los expositores y tom un cuchillo de filo con dientes de
sierra y aguzado. Lo puso delante de su rostro, con los ojos resplandeciendo.
Ya te he contado que el seor Grin sola ser un experto con los cuchillos
prosigui Sayle. An lo es. Dime lo que quiero saber, Alex, o te causar ms dolor
del que puedas siquiera imaginar. Y no trates de mentirme, por favor. Tan solo
recuerda lo que les sucede a los mentirosos. Sobre todo a sus lenguas.
El seor Grin se acerc un paso. La hoja relampague al captar la luz.
Me llamo Alex Rider dijo Alex.
El hijo de Rider?
Su sobrino.
Quin te ha enviado?
Los mismos que lo enviaron a l no tena sentido mentir. No tena ya ningn
sentido. Las apuestas eran ya demasiado altas.
El MI6? Sayle se ech a rer sin la menor traza de humor. Envan a un
chico de catorce aos a hacer su trabajo sucio? He de decir que eso no es muy ingls.
No es como el crquet, eh? adopt un acento ingls exagerado. Luego avanz y se
sent tras el mostrador. Y cul es la respuesta a mi tercera pregunta, Alex?
Cunto has descubierto?
Alex se encogi de hombros, tratando de parecer casual para ocultar el miedo que
de verdad senta.
S bastante acept.
Habla.
Alex inspir. A sus espaldas, la medusa pas como una nube venenosa. Poda
verla con el rabillo del ojo. Tirone de sus esposas, preguntndose si podra romper la
cadena. Se produjo un sbito destello y el cuchillo que haba estado empuando el
seor Grin de repente vibraba en el respaldo de la silla, a un cabello de distancia de
su cabeza. El filo, de hecho, haba rozado la piel del cuello. Sinti un hilo de sangre
deslizarse sobre su camisa.
Estamos esperando a que hables dijo Herod Sayle.
De acuerdo. Cuando mi to estaba aqu, se interes por cuestiones de virus. Le
pregunt a la bibliotecaria local. Cre que se refera a virus informticos. Era la
conclusin natural. Pero me equivocaba. Vilo que estaban ustedes haciendo la noche
pasada. Los escuch hablar por los altavoces. Hablaban de armamento biolgico.
Ustedes tienen algn tipo de virus real. Ha llegado en tubos de ensayo, dentro de
cajas plateadas, y lo han puesto en los Stormbreaker. No s qu va a ocurrir. Supongo
que, cuando enciendan los ordenadores, la gente morir. Estarn en los colegios, as
que las vctimas sern los chicos. Lo que significa que usted no es el santo que la
gente cree, seor Sayle. Es un asesino de masas. Un mildito psicpata, como dira
usted.
Herod Sayle aplaudi blandamente.
Lo has hecho muy bien, Alex dijo. Te felicito. Y te voy a dar tu
recompensa. Te lo voy a contar todo. Ha sido de veras apropiado que el MI6 me

enviase un verdadero colegial ingls. Porque, vers, no hay nada en este mundo que
yo odie ms. Oh, s Su rostro se contorsion de rabia y, por un instante, Alex
pudo ver la locura que acechaba tras sus ojos. Vosotros, milditos esnobs con
vuestros colegios estirados y vuestra apestosa superioridad britnica! Pero ya os
ensear yo. Ya os ensear!
Se incorpor y fue hacia Alex.
Vine a este pas hace cuarenta aos dijo. No tena dinero. Mi familia no
tena nada. De no ser por un accidente estrambtico, hubiese vivido y muerto en
Beirut. Hubiese sido mucho mejor para vosotros! Mucho mejor!
Fui enviado aqu por una familia norteamericana, a que me educasen. Tenan
amigos en el norte de Londres y viv con ellos, al tiempo que iba a la escuela local.
No te puedes imaginar mis sentimientos de entonces. Estar en Londres, a la que yo
siempre haba considerado el corazn de la civilizacin. Presenciar tanta opulencia y
saber que iba a formar parte de ella! Iba a convertirme en ingls! Para un chico
nacido en un albaal libans, era un sueo imposible.
Pero pronto iba a conocer la realidad
Sayle se inclin para arrancar el cuchillo de la silla. Se lo tendi al seor Grin,
que lo recogi e hizo girar en la mano.
Desde el instante en que llegu al colegio, se burlaron de m y me hostigaron.
Debido a mi estatura. Por el color de mi piel. Porque no saba hablar bien ingls.
Porque no era uno de ellos. Me ponan motes. Herod Hedor. El chico-cabra. El enano.
Me gastaban jugarretas. Chinchetas en los asientos. Libros robados y pintarrajeados.
Los pantalones rotos y colgados del mstil de la bandera, bajo la Unin Jack.
Mucha gente sufre acoso en el colegio comenz Alex, y se interrumpi
cuando Sayle le dio un revs con rabia en el rostro.
No he acabado dijo. Estaba respirando con pesadez y tena saliva en el labio
inferior. Alex poda ver que estaba reviviendo el pasado. Y de nuevo permita que ese
pasado lo destrozase.
Haba muchos matones en ese colegio dijo. Pero haba uno que era peor
que todos los dems juntos. Un renacuajo enano y pelota; pero sus padres eran ricos y
tena su sitio entre los dems chicos. Saba cmo convencer a los que estaban
alrededor ya entonces era un poltico. Oh, s. Poda ser encantador cuando se lo
propona. Cuando haba profesores cerca. Pero en el momento en que le daban la
espalda, iba a por m. Sola organizar a los otros. A por el chico-cabra. Vamos a
meterle la cabeza en el inodoro. Tena mil ideas para hacer mi vida miserable y jams
paraba de idear otras nuevas. Siempre estaba acosndome y provocndome, y no
haba nada que yo pudiese hacer, ya que l era popular y yo un extranjero. Sabes en
qu se convirti al crecer ese chico?
Creo que me lo va a decir de todas formas repuso Alex.

Te lo voy a decir. Al crecer se convirti en el mildito primer ministro!
Sayle cogi un pauelo de seda blanca y se enjug el rostro. Su cabeza calva
reluca con el sudor.
Toda mi vida me han tratado igual prosigui. No importa el xito que
lograse, cunto dinero hiciese, cunta gente emplease. Soy an un chiste. An soy
Herod Hedor, el chico-cabra, el emigrante libans. Bueno, pues durante cuarenta aos
he estado planeando mi venganza. Y ahora, por fin, ha llegado mi hora. Seor Grin
El seor Grin se acerc al muro y apret un botn. Alex esperaba a medias que la
mesa de billar saliese del suelo, pero en vez de eso se desliz un panel en cada pared
para mostrar televisiones, del suelo al techo, que parpadearon y cobraron vida de
inmediato. En una pantalla, Alex pudo ver el laboratorio subterrneo; en otra, la
cadena de montaje; en una tercera, el aerdromo con el ltimo de los camiones
dirigindose a su destino. Haba cmaras de televisin en circuito cerrado por doquier
y Sayle poda ver hasta la ltima esquina de su reino sin abandonar esa habitacin.
Alex no se extra de que lo hubiesen descubierto con tanta facilidad.
Los Stormbreaker estn ensamblados y listos. Y s, tienes razn, Alex. Cada
uno de ellos contiene lo que podramos llamar un virus informtico. Pero eso, si te
parece, lo consideraremos mi pequea broma. El virus del que estamos hablando es
una variante de la viruela. Por supuesto, Alex, ha sido modificado genticamente para
hacerlo ms rpido y resistente mucho ms letal. Una cucharada del mismo puede
aniquilar a una ciudad. Y mis Stormbreaker contienen ms, mucho ms que eso.
De momento est aislado, bastante a salvo. Pero esta tarde habr una fiestecita
en el Museo de Ciencias. Todas las escuelas de Gran Bretaa se nos unirn, con los
escolares congregados alrededor de sus nuevos ordenadores, hermosos y
resplandecientes. Y a medio da, al tocar las doce, mi viejo amigo el primer ministro
lanzar uno de sus discursos petulantes y llenos de autobombo, y luego apretar el
botn. Creer estar activando los ordenadores y, en cierto modo, tendr razn. Al
apretar el botn liberar el virus y, para la medianoche, ya no habr colegiales en
Gran Bretaa, y el primer ministro llorar al recordar el da que acos por primera
vez a Herod Sayle!
Usted est loco! exclam Alex. Esta medianoche estar en la crcel.
Sayle descart eso con un vaivn de la mano.
No creo. Para cuando puedan comprender lo que ha ocurrido, yo ya me habr
marchado. No estoy solo en esto. Tengo amigos poderosos que me ayudan
Yassen Gregorovich.
Has estado ocupado! Pareci sorprenderse de que Alex conociese el nombre
. Yassen trabaja para la gente que me ha estado ayudando. No hace falta mencionar
nombres ni nacionalidades. Te sorprendera saber cuntas naciones odian a Inglaterra.
La mayor parte de Europa, para empezar. Pero, en todo caso palmote, antes de
regresar a su escritorio. Ahora ya conoces la verdad. Me alegro de poder hablar
contigo, Alex. No tienes ni idea de lo mucho que te odio. Incluso cuando estabas
jugando ese estpido juego conmigo, el billar, pensaba en lo mucho que me gustara
poder matarte. Eres como los chicos que tuve que soportar en el colegio. Nada ha
cambiado.
Usted no ha cambiado dijo Alex. Le arda an la mejilla, ah donde Sayle lo
haba golpeado. Pero ya haba odo bastante. Siento que lo acosasen en la escuela
dijo. Pero una multitud de chicos sufren acoso y no se vuelven chiflados. Es
usted triste de verdad, seor Sayle. Y su plan no va a funcionar. He contado al MI6
todo lo que s. Lo estarn esperando en el Museo de Ciencias. Adems de los
loqueros, claro.
Sayle dej escapar una risita.
Disculpa si no te creo intervino. Su rostro se volvi de repente de piedra.
Y puede que hayas olvidado que te avis de que no me mintieses.
El seor Grin dio un paso adelante e hizo girar el cuchillo de tal forma que la hoja
se pos en la palma de su mano.
Me gustara ver cmo mueres dijo Sayle. Por desgracia, tengo una cita
urgente en Londres. Se volvi hacia el seor Grin. Venga conmigo al
helicptero. Luego regrese y mate al chico. Hgalo despacio. Que sea doloroso.
Debiramos haber guardado un poco de viruela para l pero estoy convencido de
que se le ocurrir algo mucho ms creativo.
Se dirigi hacia la puerta, luego se detuvo y se volvi hacia Alex.
Adis, Alex. No fue un placer conocerte. Pero disfrutar de tu muerte. Y
recuerda, solo eres el primero
La puerta se cerr. Esposado a la silla, con la medusa flotando en silencio a su
espalda, Alex se qued solo.
Aguas profundas
LEX se debati tratando de liberarse de la silla. Tena las muecas araadas y
ensangrentadas, all donde la cadena las haba cortado, y las esposas estaban
demasiado apretadas. Al cabo de treinta minutos, en vista de que el seor Grin an no
haba regresado, trat de alcanzar la crema antiacn que le haba dado Smithers.
Saba que poda romper las esposas en segundos, y lo peor era que la haba puesto en
el bolsillo con cremallera de sus pantalones de combate, y eso lo mortificaba. Pero
aunque estiraba los dedos tanto como poda y estos llegaban solo a centmetros, no
poda alcanzarla. Era para volverse loco.
Escuch el batir del helicptero al despegar y comprendi que Herod Sayle deba
de estar camino de Londres. Alex an se hallaba aturdido por lo que haba odo. El
multimillonario estaba completamente loco. Lo que estaba planeando se encontraba
ms all de lo creble, un asesinato en masa que aniquilara a las generaciones
venideras britnicas. Alex trat de imaginar lo que iba a ocurrir. Decenas de miles de
escolares se sentaran en sus clases, congregados alrededor de los nuevos
Stormbreaker, esperando el momento al medioda exacto en que el primer
ministro apretase el botn y los pusiese en lnea. Pero, en vez de eso, se producira un
siseo y una pequea nube de mortfero vapor de viruela se liberara en la atestada
estancia. Al cabo de unos minutos, las muertes comenzaran por todo el pas. Alex
tena que apartar de su cabeza aquel pensamiento. Era demasiado horrible. E iba a
tener lugar en un par de horas. Era la nica persona que poda detenerlo. Y all estaba,
inmovilizado, incapaz de hacer nada.
La puerta se abri. Alex se gir, esperando ver aparecer al seor Grin, pero fue
Nadia Vole la que se le acerc a toda prisa, tras cerrar la puerta a la espalda. Su rostro
plido estaba encendido y sus ojos, detrs de las gafas, estaban llenos de miedo.
Lleg hasta l.
Alex!
Qu quiere? Alex trat de apartarse cuando ella se cerni sobre l. Se
escuch un clic y, para su asombro, sinti las manos libres. Haba liberado las
esposas! Se incorpor, preguntndose qu estaba pasando.
Alex, escchame dijo Vole. Las palabras surgan rpidas y bajas de sus
labios pintados de amarillo. No tenemos mucho tiempo. He venido a ayudarte.
Trabajaba con tu to Herr Ian Rider. Alex la mir sorprendido. S. Estamos en
el mismo bando.
Pero nadie me dijo
Era mejor que no lo supieses.
Pero Alex estaba confuso. La vi a usted con el submarino. Saba lo que

Sayle estaba haciendo
No haba nada que pudiese hacer. No entonces. Es demasiado largo de explicar.
No tenemos tiempo para discutir. Quieres parar esto o no?
Tengo que llegar a un telfono.
Todos los telfonos de la casa son de cdigo. No podrs usarlos. Pero tengo un
mvil en mi oficina.
Entonces vamos.
Alex an se mostraba receloso. Si Nadia Vole haba sabido tanto, por qu no
haba tratado de detener antes a Sayle? Por otra parte, lo haba liberado, y el seor
Grin volvera en cualquier momento. No tena ms remedio que confiar en ella. Sali
con Nadia de la habitacin, rodeando la esquina y luego por unas escaleras que
llevaban a un descansillo con una estatua de una mujer desnuda, alguna diosa griega,
en la esquina. Vole se detuvo un momento, apoyando la mano contra el brazo de la
estatua.
Qu ocurre? pregunt Alex.
Me siento mareada. Sigue t. Es la primera puerta a la izquierda.
Alex la rebas y cruz el descansillo. Con el rabillo del ojo vio cmo presionaba
hacia abajo el brazo de la estatua. El brazo se movi era una palanca. Para cuando
comprendi que lo haban engaado, ya era demasiado tarde. Aull cuando el suelo
bascul bajo sus pies sobre un pivote oculto. Trat de no caer, pero no haba nada que
pudiese hacer. Cay de espaldas y se desliz por el suelo hasta un tnel de plstico
negro que giraba en espiral. Al caer, vio cmo Nadia Vole rea triunfante, y luego se
fue, tratando desesperadamente de encontrar un asidero y preguntndose qu habra
al final de esa cada.
Lo descubri cinco segundos ms tarde. El tnel en espiral lo despidi. Vol por
los aires durante un instante para caer despus en agua fra. Qued cegado por un
momento, mientras luchaba por respirar. Luego emergi a la superficie y descubri
que estaba en un inmenso tanque de cristal lleno de agua y piedras. As fue como
comprendi, lleno de horror, dnde estaba.
Vole lo haba arrojado al tanque de la medusa gigante: la carabela portuguesa de
Herod Sayle. Era un milagro que no hubiese cado sobre ella. La poda ver en la
esquina ms lejana del tanque, con sus espantosos tentculos de cientos de aguijones,
agitndose y retorcindose en el agua. No haba ningn obstculo entre ambos. Alex
luch por imponerse al pnico, se oblig a permanecer quieto. Comprendi que el
debatirse en las aguas solo conseguira crear una corriente que podra llevar a la
criatura hasta l. La carabela no tena ojos. No saba que estaba all. No podra
atacar.
Pero puede que llegase hasta l. El acuario en el que se hallaba era inmenso, de al
menos diez metros de profundidad y veinte o treinta de largo. El cristal se elevaba por
encima del nivel del agua, fuera de su alcance. No haba forma de salir trepando. Al
mirar abajo a travs de las aguas vio luz. Comprendi que estaba mirando a la
habitacin que acababa de abandonar, la oficina privada de Herod Sayle. Hubo un
movimiento todo resultaba vago y distorsionado a travs del agua en movimiento
y la puerta se abri. Entraron dos figuras. Alex apenas poda distinguirlas, pero
saba de quines se trataba. Frulein Vole y el seor Grin. Se detuvieron frente al
tanque. Vole empuaba lo que pareca un telfono mvil.
Espero que puedas orme, Alex la voz de la alemana reson en un altavoz
situado en algn punto sobre su cabeza. Estoy segura de que habrs visto que no
hay forma de salir del tanque. Puedes aguantar en el agua. Puede que una hora, puede
que dos. Otros han durado ms. Cul es el rcord, seor Grin?
Ino edaaa!
Cinco horas y media, s. Pero pronto te sentirs cansado, Alex. Te hundirs. O
puede que sea rpido y te abrace nuestro amigo. Lo ves, no? No es un abrazo muy
recomendable. Te matar. El dolor, creo, es ms de lo que puede imaginar un chico.
Es una pena, Alex Rider, que el MI6 te enviase aqu. No te volvern a ver.
La voz se esfum. Alex patale en el agua, tratando de mantener la cabeza sobre
la superficie, los ojos fijos en la medusa. Hubo otro movimiento borroso al otro lado
del cristal. El seor Grin haba abandonado la estancia. Pero Vole se haba quedado.
Quera verlo morir.
Alex mir hacia arriba. El tanque estaba iluminado por una serie de bandas de
nen, pero se encontraban demasiado lejos como para que pudiera alcanzarlas. Bajo
l escuch un clic, y luego un sonido bajo y zumbante. Casi enseguida se percat de
que algo haba cambiado. La medusa se estaba moviendo! Poda ver el cono
translcido, con su punta malva oscuro, dirigindose hacia l. Bajo el cuerpo de la
criatura, los tentculos danzaban con lentitud.
Trag agua y comprendi que haba abierto la boca para gritar. Vole deba de
haber activado la corriente artificial. Eso era lo que haca moverse a la medusa.
Patale con desesperacin, alejndose de ella, nadando de espaldas. Un tentculo
pas flotando y se enrosc en su pie. De no haber llevado zapatillas, le hubiese
picado. Podan los aguijones traspasar sus ropas? Casi seguro que s. Las zapatillas
eran la nica proteccin con la que contaba.
Lleg a la esquina del fondo del acuario y se detuvo all, con una mano sobre el
cristal. Ya saba que lo que Vole haba dicho era verdad. Si la medusa no acababa con
l, el cansancio lo hara. Tena que luchar cada segundo por mantenerse a flote, y el
atroz terror estaba minando su fortaleza.
El cristal. Empuj contra el mismo, preguntndose si podra romperlo. Puede que
hubiera una forma Comprob la distancia que lo separaba de la medusa, inspir
profundamente y se hundi hacia el fondo del acuario. Pudo ver a Nadia Vole
observndolo. Aunque era solo un manchn para l, Alex tena que resultar
perfectamente visible para ella. No se movi, y Alex comprendi, lleno de
desesperacin, que haba estado esperando que l hiciese justo eso.
Nad hasta las rocas y busc una lo bastante pequea como para poder subirla a
la superficie. Pero las piedras eran demasiado pesadas. Encontr una del tamao de
su cabeza, pero esta rehus moverse. Vole no haba tratado de detenerlo, a sabiendas
de que las rocas estaban pegadas con cemento. Alex se estaba quedando sin aire. Gir
y se propuls hacia la superficie, y solo en el ltimo segundo vio que la medusa se
haba colocado de alguna forma encima de l. Grit y las burbujas surgieron en
eructo de su boca. Los tentculos estaban justo sobre su cabeza. Alex retorci el
cuerpo y se las arregl para permanecer abajo, agitando enloquecido las piernas para
propulsarse hacia un lateral. Su espalda fue a golpear contra la roca ms cercana y
sinti cmo el dolor lo sacuda. Sujetndose el brazo con la mano, retrocedi hasta
otra esquina y se alz, respirando afanosamente apenas su cabeza rompi la
superficie de las aguas.
No poda romper el cristal. No poda trepar. No podra esquivar para siempre el
toque de la medusa. Aunque haba recogido las ayudas que Smithers le haba dado,
ninguna de ellas podra ayudarlo.
Entonces record la crema. Se solt el brazo y corri un dedo por el costado del
acuario. El tanque era una maravilla de ingeniera. Alex no tena idea de cunta
presin ejerca el agua sobre las inmensas lminas de cristal, pero todo el ingenio
estaba unido por un armazn de vigas de hierro que se encontraban en las esquinas,
as como a ambos lados del cristal, con las caras metlicas unidas por remaches.
Pataleando en el agua, abri la cremallera de su bolsillo y sac el tubo. CREMA
ANTIACN. POR UNA PIEL MS SANA. Si Nadia Vole poda ver lo que estaba
haciendo, pensara que se haba vuelto loco. La medusa se diriga hacia el fondo del
acuario. Alex esper unos pocos instantes, antes de nadar hacia delante y sumergirse
por segunda vez.
No pareca haber demasiada crema, habida cuenta del grosor de las vigas y el
tamao del tanque, pero Alex record la demostracin que Smithers le haba ofrecido
y cun poca cantidad haba empleado. Funcionara la crema bajo el agua? Ya no
tena sentido preocuparse de eso. Alex apoy el tubo contra las esquinas metlicas del
frontal del tanque y se afan por trazar una larga lnea por todo el metal, usando la
otra mano para frotarlo alrededor de los remaches.
Patale para propulsarse hacia el otro lado. No saba cunto poda tardar la crema
en hacer efecto y, de todas formas, Nadia Vole ya se haba dado cuenta de que algo
iba mal. Alex vio cmo se levantaba de nuevo y hablaba por un telfono, quiz
pidiendo ayuda.
Haba usado medio tubo en un lado del tanque. Us la otra mitad en el otro lado.
La medusa se cerna sobre l, los tentculos tendindose como si quisiera aferrarlo y
detenerlo. Cunto tiempo llevaba bajo el agua? El corazn le palpitaba. Y qu
ocurrira cuando se rompiese el metal?
Tuvo el tiempo justo de salir y tomar una bocanada antes de descubrirlo.
An debajo del agua, la crema haba actuado a travs de los remaches en el
interior del tanque. El cristal se haba separado de las vigas y, sin nada que lo
sustentase, la inmensa presin del agua lo haba forzado a abrirse de la misma forma
que lo hara el viento con una puerta. Alex no vio lo que ocurra. No tuvo tiempo de
pensar. El mundo gir y se vio lanzado hacia delante como un corcho en una cascada.
Los siguientes segundos fueron una vertiginosa pesadilla de agua alborotada y cristal
que se quebraba. Alex no se atrevi a abrir los ojos. Se sinti lanzado hacia delante,
golpe contra algo y luego aspirado de vuelta. Estaba convencido de haberse roto
todos los huesos. Ahora estaba bajo el agua. Luch por encontrar aire. Su cabeza
rompi la superficie, pero, aun as, cuando finalmente abri la boca, se sorprendi de
poder siquiera respirar.
El frontal del tanque haba saltado y millares de litros de agua haba irrumpido en
cascada en la oficina de Herod Sayle. El agua haba destrozado el mobiliario y hecho
saltar las ventanas. Goteaba an sobre el suelo. Araado y aturdido, Alex se puso en
pie, con el agua por los tobillos.
Dnde estaba la medusa?
Haba tenido suerte de que no hubieran chocado en la sbita erupcin de agua.
Pero an poda estar cerca. Poda haber suficiente agua en la oficina de Sayle como
para que pudiera alcanzarlo. Alex se recost en una esquina del cuarto, con el cuerpo
en tensin. Entonces lo vio.
Nadia Vole haba tenido menos suerte. Se encontraba frente al cristal cuando las
vigas cedieron y no logr apartarse a tiempo. Estaba tumbada de espaldas, con las
piernas laxas y rotas. La carabela portuguesa estaba sobre ella. Una parte estaba
posada sobre su rostro y pareca mirarla a travs de la estremecida masa de jalea. Sus
labios amarillos estaban retrados en un grito sin fin. Los tentculos estaban
enrollados a su alrededor, cientos de aguijones unidos a sus brazos, piernas y pecho.
Sintindose enfermo, Alex retrocedi hasta la puerta y sali tambalendose hacia el
pasillo.
Una alarma haba comenzado a sonar. Solo ahora poda orla, segn recuperaba el
odo y la visin. El aullido de la sirena, en su estado de desconcierto, lo sacudi.
Qu hora era? Casi las once. Al menos su reloj an funcionaba. Pero se encontraba
en Cornualles, a casi cinco horas de coche de Londres y, con las alarmas sonando y
guardias armados junto a la alambrada de espino, nunca lograra salir del complejo.
Encontrar un telfono? No. Vole probablemente le dijo la verdad al comentar que
estaban bloqueados. Y, de todas formas, cmo contactar con Alan Blunt o la seora
Jones en aquella etapa final? Deban de estar ya en el Museo de Ciencias.
Solo quedaba una hora.
Fuera, sobre el estruendo de la alarma, Alex escuch otro sonido. El ronroneo y el
rugido de un motor. Se acerc a la ventana ms prxima a mirar. Estaba claro que el
avin de carga que viese al llegar al lugar se dispona para el despegue.
Alex estaba chorreando, magullado y casi exhausto. Pero saba lo que tena que
hacer.
Se dio la vuelta y ech a correr.
Las once en punto
LEX
sali en tromba de la casa y se detuvo al aire libre, a examinar los

contornos. Se dio cuenta de que haba alarmas sonando y de que los guardias se
dirigan en su misma direccin en dos vehculos, an a cierta distancia, por el camino
principal, dirigindose hacia la casa. Confiaba en que, aun siendo conscientes de que
algo iba mal, ninguno supiese exactamente lo que ocurra. No podan estar
buscndolo, al menos todava no. Eso le daba una opcin.
Pareca como si ya fuese demasiado tarde. El helicptero privado de Sayle haba
partido. Solo quedaba el avin de carga. Si Alex iba a alcanzar el Museo de Ciencias
de Londres en los cincuenta y nueve minutos que quedaban, tena que ser en l. Pero
el carguero ya se estaba moviendo, apartndose lentamente de sus calzos. En un
minuto o dos realizara las comprobaciones previas al vuelo. Luego despegara.
Alex mir a su alrededor y vio un todoterreno militar descubierto, aparcado en el
paseo, junto a la puerta principal. Haba un guardia junto al mismo, un cigarrillo en la
mano, mirando alrededor mientras trataba de ver qu ocurra pero miraba en la
direccin equivocada. Alex se lanz a la carrera sobre la grava. Haba cogido un arma
de la casa. Uno de los fusiles arpn que haba encontrado flotando cuando
abandonaba la habitacin; lo haba recogido para tener algo con lo que defenderse al
menos. Hubiese sido fcil disparar contra el guardia en esos momentos. Pero Alex
saba que no poda. Fuera lo que fuese lo que Alan Blunt y el MI6 quisiesen hacer de
l, no estaba preparado para disparar a sangre fra. No por su pas. Ni siquiera para
salvar su propia vida.
El guardia descubri a Alex mientras se acercaba y manote en busca de la
pistola que llevaba al cinto, en una cartuchera. No la lleg a usar. Alex emple la
empuadura del arpn, hacindola girar para descargarla contra el otro con fuerza,
bajo el mentn. El guardia se dobl y la pistola cay de su mano. Alex se apoder de
ella y salt al todoterreno, comprobando aliviado que la llave estaba puesta. La gir y
escuch cmo arrancaba el motor. Saba conducir. Era algo que Ian Rider se haba
ocupado de que aprendiese, tan pronto como sus piernas fueron lo bastante largas
como para llegar a los pedales. Los otros autos se le acercaban. Deban de haber visto
cmo atacaba al guardia. El avin estaba girando y ya estaba enfilando para
comenzar el despegue.
No llegara a tiempo.
Puede que fuese el peligro que se cerna sobre l desde todos los lados lo que
agudiz sus sentidos. Puede que se debiese a que haba escapado por los pelos de
muchos peligros. Lo cierto es que Alex no pens. Saba lo que tena que hacer como
si lo hubiese ejecutado una docena de veces antes. Y puede que su entrenamiento

hubiese sido ms efectivo de lo que haba credo.
Ech la mano al bolsillo y sac el yoy que le haba dado Smithers. Haba un
tachn metlico en su cinturn y all fij el yoy, sintiendo su clic cuando encaj, tal
y como haba sido diseado. Luego, lo ms rpido que pudo, at la punta del cordn
de nailon al arpn. Por ltimo, se meti la pistola que haba quitado al guardia en el
bolsillo trasero del pantaln. Estaba dispuesto.
El avin haba completado las comprobaciones previas al vuelo. Estaba
encarando la pista. Sus motores giraban a pleno rendimiento.
Alex meti primera, solt el freno de mano y lanz el todoterreno hacia delante,
abandonando el camino para meterse por la hierba, directo hacia la pista. En ese
instante se escuch un tableteo de metralletas. Se agazap sobre el volante y se
retorci cuando el retrovisor lateral explot y una lluvia de balas impact en el
parabrisas y la puerta. Los dos coches, acudiendo a toda velocidad, de frente hacia l,
estaban cada vez ms cerca. En cada uno de ellos haba un guardia en el asiento de
atrs, asomado por la ventanilla, y le disparaban. Alex pas entre ambos y, durante un
segundo espantoso, tuvo uno a cada lado. Estaba emparedado entre los dos coches,
con guardias disparndole desde derecha e izquierda. Pero sali. Los guardias no lo
alcanzaron y se hirieron el uno al otro. Escuch cmo uno de ellos aullaba y dejaba
caer el arma. Uno de los coches perdi el control y fue a estrellarse contra la fachada
principal, con un estruendo de metal contra ladrillo. El otro se detuvo, dio marcha
atrs y volvi a perseguirlo.
El avin estaba comenzando a recorrer la pista. Lento al principio, pero
alcanzando velocidad con rapidez. Alex lleg al asfalto y lo sigui.
Su pie estaba clavado en el acelerador, metindolo a fondo. El todoterreno deba
de ir a ciento treinta por hora, y no era bastante. Durante unos pocos segundos, Alex
se encontr en paralelo con el avin de carga, a solo unos metros. Pero este ya iba
ganando terreno. En un instante, se elevara por los aires.
Y, justo delante, el camino estaba bloqueado. Acababan de llegar dos todoterreno
ms a la pista. Haba ms guardias con metralletas en los asientos, manteniendo el
equilibrio medio agazapados. Alex comprendi que el nico motivo por el que no
disparaban era el miedo a alcanzar al avin. Pero el aeroplano acababa de abandonar
el suelo. Delante, y justo a la izquierda, Alex vio cmo la rueda delantera se separaba
de la pista. Mir por el retrovisor. El coche que lo haba estado persiguiendo se
encontraba justo a la zaga. No tena escapatoria.
Un coche a su espalda, dos todoterreno delante. El avin estaba ahora en el aire,
las ruedas traseras abandonando el suelo. Todo sucedi entonces.
Alex solt el volante, cogi el fusil arpn y dispar. El arpn relampague en el
aire. El yoy unido al cinturn de Alex gir, largando treinta metros de nailon
especial, de diseo avanzado. La punta del arpn se hundi en el vientre del avin.
Alex sinti como si lo partiesen en dos cuando se vio arrancado del todoterreno, al
otro extremo del cordel. En unos segundos se encontraba a cuarenta, cincuenta
metros de altura sobre la pista, colgando bajo el avin. El todoterreno dio un bandazo,
fuera de control. Los otros dos todoterreno trataron de esquivarlo, sin conseguirlo.
Ambos fueron a estrellarse contra l en una colisin triple. Se produjo una explosin,
una bola de llamas y un hongo de humo gris que se alz hacia Alex, como tratando de
arrastrarlo. Un momento despus se produjo otra explosin. El segundo coche haba
tratado de esquivar a los dos todoterreno, pero iba a demasiada velocidad. Se estrell
contra los restos, volc y continu bocarriba por la pista, antes de estallar en llamas.
Alex vio poco de todo eso. Estaba suspendido del avin con un nico y delgado
cordel, dando vueltas y ms vueltas mientras lo elevaban por los aires. El viento ruga
a su alrededor, golpeando su rostro y ensordecindolo. Ni siquiera poda escuchar los
motores, justo sobre su cabeza. El cinturn le haca dao en la cintura. Apenas poda
respirar. Manote desesperado en busca del yoy y encontr el control que requera.
Un simple botn lo apret. El motor, pequeo y poderoso, situado dentro del yoy,
comenz a trabajar. El yoy rotaba en su cinturn, tirando del cordn. Muy
lentamente, centmetro a centmetro, Alex se vio izado hacia el avin.
Haba apuntado con cuidado el arpn. Haba una compuerta en la zaga del
aeroplano y, cuando par el motor del yoy, estaba lo bastante cerca como para
alcanzar la manija. Se pregunt quin tripulara el avin y hacia dnde se diriga. El
piloto tena que haber visto el desastre ocurrido en la pista, pero no poda haber
escuchado al arpn. No poda saber que llevaba un pasajero extra.
Abrir la puerta result ms difcil de lo que esperaba. An estaba colgando del
avin y cada vez que se acercaba a la manija, el viento lo apartaba. Apenas poda ver.
El viento le haca lagrimear. Por dos veces sus dedos encontraron la manija de metal,
solo para ser arrebatado antes de que pudiera girarla. La tercera vez se las arregl
para agarrarla con ms fuerza, pero, aun as, necesit de todas sus fuerzas para
girarla.
La puerta se abri y l se encaram al umbral. Ech una ltima mirada atrs. La
pista estaba ya a unos trescientos metros por debajo. Haba dos incendios rugientes,
pero a esa altura no parecan ms que fsforos encendidos. Alex solt el yoy,
liberndose. Ech mano al cinturn de sus pantalones militares y empu la pistola.
El avin estaba vaco, fuera de un par de fardos que Alex reconoci vagamente.
Haba un nico piloto a los mandos y algn instrumento debi advertirle de que la
puerta se haba abierto, porque se gir con brusquedad en el asiento. Alex se encontr
cara a cara con el seor Grin.
Eeeegg? murmur el mayordomo.
Alex alz la pistola. Dudaba de llegar a tener el coraje necesario para usarla. Pero
no iba a permitir que el seor Grin lo supiese.

Muy bien, seor Grin grit por encima del rugido de los motores y el aullido
del viento. No puede hablar pero s escuchar. Quiero que lleve este avin a
Londres. Al Museo de Ciencias en South Kensington. No puede llevarnos ms de
media hora llegar all. Y si creo que est tratando de engaarme, le meter una bala.
Me ha entendido?
El seor Grin no dijo nada.
Alex dispar la pistola. La bala impact en el suelo, justo al lado del pie del seor
Grin. Este contempl a Alex, antes de asentir lentamente.
Tendi la mano y empuj la palanca de mando. El avin pic y comenz a enfilar
en direccin este.
Las doce en punto
PARECI Londres.
De repente las nubes se dispersaron y el sol de medioda le mostr la

ciudad entera, brillante. All estaba la central de Battersea, alzndose orgullosa con
sus cuatro grandes chimeneas an intactas, aunque sus tejados haban desaparecido
haca mucho. Tras ella, el Parque de Battersea se mostraba como un cuadrado de
espesos matorrales verdes y rboles que an aguantaban en pie, luchando en retroceso
contra el crecimiento urbano. A lo lejos, la Rueda Millennium colgaba como una
fabulosa moneda de plata, balancendose sin esfuerzo sobre el borde. Londres se
agazapaba alrededor; torres de petrleo y edificios de apartamentos, interminables
filas de tiendas y casas, carreteras, ferrocarriles y puentes extendindose en ambas
direcciones, separados solo por la brillante brecha plateada en el paisaje que era el ro
Tmesis.
Alex lo vio todo con el estmago encogido, mirando a travs de la puerta abierta
del avin. Haba tenido cincuenta minutos para pensar qu iba a hacer. Cincuenta
minutos mientras el avin sobrevolaba Cornualles y Devon, luego Somerset y las
llanuras de Salisbury, antes de llegar a las North Downs y volar hacia Windsor y
Londres.
Mientras estaba en el avin, Alex haba intentado usar la radio para llamar a la
Polica o a cualquiera que pudiera estar escuchando. Pero la visin del seor Grin a
los controles haba cambiado eso. Recordaba lo rpido que se haba mostrado el
hombre tanto a las puertas de su dormitorio como tirando el cuchillo cuando Alex
estaba atado a la silla. Saba que se encontraba a salvo en la zona de carga, con el
seor Grin amarrado al asiento del piloto, en la parte frontal del avin. Pero no se
atreva a acercarse ms. Aun teniendo la pistola, poda resultar muy peligroso.
Haba pensado en obligar al seor Grin a aterrizar en Heathrow. La radio haba
comenzado a parlotear en el preciso momento en que entraron en el espacio areo de
Londres y no se detuvo hasta que el seor Grin la apag. Pero eso nunca hubiera
funcionado. Para cuando hubiesen llegado al aeropuerto, tomado tierra y aparcado en
un lateral, ya todo se habra consumado.
Entonces, acurrucado en la zona de carga, Alex haba reconocido los dos paquetes
que haba en el suelo, cerca de l. Y esos le haban indicado qu tena que hacer con
exactitud.
Uuggg! dijo el seor Grin. Se gir en su asiento y, por ltima vez, Alex vio
la espantosa sonrisa que el cuchillo de circo haba abierto en sus mejillas.
Gracias por el paseo dijo Alex, y salt por la puerta abierta.
Los paquetes eran paracadas. Alex los haba comprobado y se haba echado uno
a la espalda cuando an se hallaban sobre Reading. Se alegraba de haber estado un
da entero practicando con el paracadas, con los SAS, aunque este vuelo haba sido
an peor que el realizado sobre los valles galeses. Esta vez no haba cordn. No haba
nadie para asegurarle que su paracadas haba sido empacado convenientemente. De
haber tenido otra forma de llegar al Museo de Ciencias en los siete minutos que
quedaban, lo hubiera hecho. No haba otra forma. Lo saba. As que salt.
Una vez cruzado el umbral, no result tan malo. Hubo un momento de confusin
que lo desconcert, cuando el viento lo volvi a golpear. Cerr los ojos y se oblig a
contar hasta tres. Si abra el paracadas demasiado pronto, la tela poda engancharse
en la cola del avin. Aun as, su mano estaba engarfiada y apenas pudo musitar la
palabra tres cuando ya estaba tirando con todas sus fuerzas. El paracadas floreci
sobre su cabeza y sufri un tirn hacia atrs, de forma que sinti que el arns le
cortaba en axilas y costados.
Haban estado volando a mil pies de altura. Cuando Alex abri los ojos, se
sorprendi de lo calmado que se senta. Estaba colgando en el aire bajo un
confortable dosel de seda blanca. Se senta como si no se estuviese moviendo. Ahora
que haba dejado el avin, la ciudad pareca an ms alejada e irreal. Solo existan el
cielo, Londres y l mismo. Estaba casi disfrutando.
Y entonces oy volver al avin.
Estaba ya a un par de kilmetros de distancia, pero mientras lo observaba vio
cmo se inclinaba de forma acusada hacia la derecha, para dar un giro brusco. El
aparato se elev para despus nivelarse; se diriga directo hacia l. El seor Grin no le
iba a dejar marcharse con tanta facilidad. Mientras el avin se acercaba ms y ms,
casi pudo ver la eterna sonrisa del hombre tras la ventana de la carlinga. El seor Grin
trataba de acertarle con el avin, hacerlo picadillo en pleno aire.
Pero Alex ya haba previsto tal contingencia.
Tendi la mano y cogi la Carne Boy. Esta vez no haba ningn cartucho en su
interior: mientras estaba en el avin haba sacado el de Bomber Boy y lo haba
deslizado por el suelo. Y ah estaba ahora. Justo bajo el asiento del seor Grin.
Apret el botn de arranque tres veces.
El cartucho explot dentro del avin, liberando una nube de acre humo gris. El
humo inund la bodega, arremolinndose junto a las ventanillas y saliendo por la
compuerta abierta. El seor Grin desapareci, rodeado por completo de humo. El
avin bande, antes de caer.
Alex observ cmo se desplomaba el avin. Poda imaginarse al seor Grin
cegado, tratando de recuperar el control. El avin comenz a girar, despacio al
principio, ms rpido despus. Los motores gimieron. Ahora se diriga directo contra
el suelo, cruzando como un aullido los aires. Iba dejando una estela de humo amarillo
a su paso. En el ltimo instante, el seor Grin se las arregl para enderezar de nuevo.
Pero ya era demasiado tarde. El avin fue a estrellarse contra lo que pareca una
parcela abandonada de muelles, cerca del ro, y desapareci en una bola de fuego.
Alex mir el reloj. Las doce menos tres minutos. Estaba an a trescientos metros
del suelo y, a menos que aterrizase a las mismas puertas del Museo de Ciencias, no
iba a conseguirlo. Tirando de las manijas y usndolas para guiarse, trat de tomar el
camino ms rpido.
Dentro de la Sala Este del Museo de Ciencias, Herod Sayle estaba concluyendo
su alocucin. La sala entera haba sido remodelada para el gran momento en el que
los Stormbreaker se pusiesen a funcionar en lnea.
La habitacin oscilaba entre lo antiguo y lo moderno, entre las columnatas de
piedra y los suelos de acero inoxidable, entre el ltimo grito en alta tecnologa y las
viejas curiosidades de la Revolucin Industrial.
Haban levantado una plataforma en el centro, a modo de estrado para Sayle, el
primer ministro, el secretario de Prensa y el secretario de Estado de Educacin.
Delante de ellos haban emplazado una docena de filas de sillas para periodistas,
maestros e invitados. Alan Blunt se encontraba en la fila delantera, tan inexpresivo
como siempre. La seora Jones, vestida de negro y con un gran broche en la solapa,
se encontraba a su lado. A cada lado de la sala haban montado plataformas de
televisin, y las cmaras estaban enfocando mientras Sayle hablaba. La alocucin
haba sido transmitida en directo a los colegios de todo el pas y sera mostrada en las
noticias de la tarde. El saln estaba atestado de entre doscientas o trescientas personas
de pie, en la primera y segunda galeras, que observaban desde arriba y todos los
ngulos la plataforma. Mientras Sayle hablaba, las grabadoras funcionaban y los
fiases de las cmaras destellaban. Nunca antes un particular haba hecho un donativo
tan generoso a la nacin. Aquello era todo un suceso. Para los libros de historia.
es el primer ministro, y solo el primer ministro, el responsable de lo que va
a suceder estaba diciendo Sayle. Y espero que esta noche, cuando recuerde lo
que va a suceder hoy por todo el pas, recuerde los das que pasamos juntos en el
colegio y todo lo que hizo en aquella poca. Creo que esta noche el pas va a saber
qu clase de hombre es. Hay algo seguro. Este es un da que nunca olvidarn.
Inclin la cabeza. Hubo un estallido de aplausos. El primer ministro puso los ojos
en su secretario de Prensa, desconcertado. El secretario de Prensa se encogi de
hombros con grosera apenas disimulada. El primer ministro ocup su lugar ante el
micrfono.
No estoy muy seguro de cmo responder a eso brome, y todos los
periodistas se echaron a rer. El Gobierno gozaba de tal mayora que todos saban que
lo mejor para sus intereses era rerle las gracias al primer ministro. Me alegro de
que el seor Sayle guarde recuerdos tan gratos de nuestros das de colegio juntos y
me congratulo de que los dos, juntos, podamos hoy hacer una aportacin de tal
calibre a nuestros colegios.
Herod Sayle seal hacia una mesa situada junto a uno de los costados de la
palestra. Sobre la mesa se encontraba un ordenador Stormbreaker y, a su lado, un
ratn.
Ese es el control maestro dijo. Apriete el ratn y todos los ordenadores se
pondrn en lnea.
Muy bien el primer ministro alz el dedo y se coloc de tal forma que las
cmaras captasen su mejor perfil. En algn lugar exterior al museo comenz a sonar
una campana.
Alex oy las campanadas desde una altura de unos cien metros, mientras el techo
del Museo de Ciencias se alzaba para recibirlo.
Haba visto el edificio justo despus de que el avin se estrellase. No haba sido
fcil encontrarlo, dado que la ciudad se extenda bajo sus pies como un mapa
tridimensional. Por otra parte, haba vivido toda su vida en Londres occidental y
haba visitado con frecuencia el museo. Primero haba visto la montaa de nata
victoriana que era el Albert Hall. Justo al sur de este se alzaba una alta torre blanca
coronada por una cpula verde: el Colegio Imperial. Segn iba cayendo, Alex pareca
moverse cada vez ms rpido. La ciudad entera se haba convertido en un fantstico
rompecabezas y no tena ms que unos pocos segundos para encajar las piezas. Un
edificio grande y extravagante con torres como campanarios y ventanas eclesiales.
Ese tena que ser el Museo de Historia Natural. El Museo de Historia Natural estaba
en Cromwell Road. Cmo se iba de ah hasta el Museo de Ciencias? Girando a la
derecha en el cruce de Exhibition Road, claro.
Y all estaba. Alex tir del paracadas, guindose hacia all. Qu pequeo se vea
en comparacin con los otros edificios; una construccin rectangular con un techo
plano y gris, asomado a la calle principal. Parte del techo estaba formado por una
serie de arcos, el tipo de elemento que puede uno ver en las estaciones de ferrocarril,
o tal vez en un conservatorio enorme. Eran de un color naranja desvado y se
curvaban uno tras otro. Parecan hechos de cristal. Alex poda aterrizar en la parte
plana. Entonces, todo lo que tendra que hacer sera mirar a travs de las ventanas
curvas. An tena el arma que le haba quitado al guardia. Poda usarla para detener al
primer ministro. Si era necesario, poda disparar contra Herod Sayle.
Se las ingeni de alguna manera para colocarse sobre el museo. Cuando salvaba
los ltimos doscientos metros en vertical, al or cmo el reloj daba las doce,
comprendi dos cosas. Que caa demasiado rpido. Y que haba errado el techo plano.
Lo cierto es que el Museo de Ciencias tiene dos tejados. El original es de estilo
georgiano, hecho de vidrio emplomado. Pero, de alguna forma, en los ltimos

tiempos deben haber aparecido goteras, porque los conservadores han construido un
techo de lminas de plstico sobre el primero. Ese era el tejado naranja que Alex
haba visto.
Impact con los pies por delante. El techo cedi. Cay a travs, hasta una estancia
interior, errando por los pelos una red de vigas de acero y escalerillas de
mantenimiento. Apenas tuvo tiempo de fijarse en lo que pareca una alfombra
marrn, cubriendo toda la superficie abombada de abajo. Luego impact contra ella y
la atraves tambin. No era ms que una delgada cubierta, destinada a proteger al
cristal inferior de la luz y el polvo. Al cabo, su paracadas se enganch en una viga.
Se detuvo de un tirn y qued oscilando en pleno aire, en mitad del Saln Este.
Y esto fue lo que vio.
Debajo, y todo alrededor, haba trescientas personas que se haban inmovilizado y
lo contemplaban estupefactas. Haba ms gente sentada en sillas, justo debajo de l, y
algunos haban resultado heridos. Haba sangre y cristales rotos. Un puente hecho de
trozos de cristal verde se desparramaba por el saln. Haba un mostrador de
informacin de diseo futurista y, frente a l, en el mismo centro de todo, haba un
estrado provisional. Luego, con una sensacin de incredulidad, reconoci al primer
ministro que estaba de pie, con la boca de par en par, al lado de Herod Sayle.
Alex colgaba en el aire, oscilando al extremo del paracadas. Mientras las ltimas
piezas de cristal caan y se hacan pedazos contra el suelo de terracota, el movimiento
y el sonido regres al Saln Este de forma progresiva.
Los hombres de seguridad fueron los primeros en reaccionar. Annimos e
invisibles si era necesario, de repente estuvieron por todas partes, surgiendo desde
detrs de las columnatas, de debajo de las plataformas de televisin, corriendo por el
puente verde, empuando armas con manos que estaban vacas un segundo antes.
Alex tambin haba sacado su pistola del cinturn de su pantaln militar. Puede que
tuviese tiempo de explicar por qu estaba all antes de que Sayle o el primer ministro
activasen el Stormbreaker. Pero lo dudaba. Dispara primero y pregunta despus es un
tpico en las pelculas baratas. Pero incluso las malas pelculas a veces tienen razn.
Vaci el cargador.
Las balas resonaron por toda la estancia, sorprendentemente estruendosas. La
gente estaba gritando ahora, los periodistas golpendose y empujando mientras
luchaban por ponerse a cubierto. La primera bala se perdi. La segunda dio en la
mano al primer ministro, que tena los dedos a menos de un centmetro del ratn. La
tercera impact en el ratn y lo hizo pedazos. La cuarta dio en una conexin elctrica,
destrozando el enchufe y provocando un cortocircuito. Sayle se haba lanzado hacia
delante, dispuesto a accionar l mismo el ratn. Las quinta y sexta balas lo
alcanzaron.
Apenas hubo disparado la ltima bala, Alex dej caer la pistola, que reson contra
el suelo de abajo, y alz las palmas de las manos. Se senta ridculo, colgando all del
tejado, con los brazos en alto. Pero ya haba una docena de armas apuntndole y tena
que demostrarles que ya no estaba armado y que no necesitaban disparar. Aun as, se
prepar para lo peor, esperando que los agentes de seguridad le disparasen. Poda casi
imaginar la salva de balas impactando contra su cuerpo. Hasta donde ellos saban, era
alguna especie de terrorista suicida que se haba lanzado en paracadas sobre el
Museo de Ciencias y disparado seis balas contra el primer ministro. Era parte de su
trabajo matarlo. Haban sido entrenados para ello.
Pero las balas nunca llegaron. Todos los agentes de seguridad estaban equipados
con auriculares y, desde la primera fila, la seora Jones haba tomado el control. En
cuanto haba reconocido a Alex haba comenzado a hablar a toda prisa por el broche.
No disparen! Repito: No disparen! Esperen rdenes!
Sobre la plataforma, un penacho de humo gris se alzaba desde la parte trasera del
Stormbreaker roto e inservible. Dos agentes de seguridad haban llegado hasta el
primer ministro, que se agarraba la mueca, con la sangre gotendole desde la mano.
Los periodistas haban comenzado a preguntar a gritos. Las cmaras fotogrficas
estaban disparando los fiases y las cmaras de televisin tambin haban comenzado
a girar para enfocar a la figura que se balanceaba en lo alto. Ms guardias de
seguridad se dirigan a cerrar las salidas, siguiendo rdenes de la seora Jones,
mientras Alan Blunt miraba, por una vez arrancado de su imperturbabilidad.
Porque no se vea rastro de Herod Sayle. El dueo de Sayle Enterprises haba
recibido dos tiros, pero de alguna forma haba desaparecido.
Yassen
las cosas un poco difciles al disparar al primer ministro haba dicho

-P
Alan Blunt. Pero, visto lo visto, hay que felicitarte, Alex. No solo has cumplido
USISTE
nuestras expectativas. Las has sobrepasado con creces.

Era ltima hora de la tarde del da siguiente y Alex estaba sentado en la oficina de
Blunt en el edificio del Royal & General, en Liverpool Street, preguntndose por qu,
despus de todo lo que haba hecho, el jefe del MI6 tena que parecer un director de
un colegio pblico de segunda dndole buenas notas. La seora Jones estaba sentada
a su lado. Cuando le ofreci un caramelo de menta, Alex se lo haba rechazado,
aunque ya estaba empezando a comprender que esa iba a ser toda su recompensa.
Ella habl por primera vez desde que Alex entrase en la habitacin.
Puede que quieras saber cmo se han desarrollado las operaciones de lavado de
imagen.
Claro
Ante todo, no esperes leer la verdad de lo ocurrido en ningn peridico
comenz. Le hemos dado clasificacin D, lo que significa que nadie est
autorizado para informar de lo que ha ocurrido. Por supuesto, la ceremonia en el
Museo de Ciencias haba comenzado a retransmitirse, pero tuvimos la suerte de poder
cortar la seal antes de que las cmaras pudieran enfocarte. Lo cierto es que nadie
sabe que ha sido un adolescente de catorce aos el que ha causado todo ese caos.
Y tenemos intencin de que sigan ignorndolo murmur Blunt.
Por qu? a Alex no le gustaba como sonaba aquello.
La seora Jones soslay la pregunta.
Los peridicos tienen que contar algo, por supuesto prosigui. La historia
ser que Sayle fue atacado por alguna organizacin terrorista, an sin identificar, y
que est oculto.
Dnde est Sayle? pregunt Alex.
No lo sabemos. Pero lo encontraremos. No hay lugar en la Tierra en el que se
pueda esconder de nosotros.
Vale Alex no pareca muy convencido.
En cuanto a los Stormbreaker, ya hemos anunciado que hay un defecto de
fabricacin peligroso y que la gente se puede electrocutar al encenderlos. Es
incmodo para el Gobierno, claro est, pero se han recogido todos y los estamos
trayendo hacia aqu en estos momentos. Por suerte, Sayle estaba tan enloquecido que
los program de forma que el virus de la viruela solo poda ser liberado por el primer
ministro en el Museo de Ciencias. Conseguiste destruir el disparador, as que ni
siquiera los pocos estudiantes que han tratado de encender sus ordenadores han
resultado afectados.
Estuvo muy cerca dijo Blunt. Hemos analizado un par de muestras. Son
letales. Peor an que las armas de destruccin masiva que tena Iraq en la Guerra del
Golfo.
Saben quin se las suministr? pregunt Alex.
Blunt carraspe.
No.
El submarino que yo vi era chino.
Eso no significa necesariamente nada. Resultaba patente que Blunt no quera
hablar del tema. Puedes estar seguro de que haremos las pesquisas necesarias
Qu hay de Yassen Gregorovich? pregunt Alex.
La seora Jones tom el relevo.
Hemos clausurado la planta de Port Tallon respondi. Ya hemos arrestado
a la mayor parte del personal. Por desgracia no hemos podido hablar con Nadia Vole,
ni con el hombre que t conociste con el nombre de seor Grin.
Ese no hablaba nunca mucho repuso Alex.
Fue una suerte que su avin se estrellase en un solar prosigui la seora
Jones. Nadie result muerto. En cuanto a Yassen, imagino que se habr esfumado.
Por lo que nos has dicho, resulta patente que no trabajaba para Sayle. Trabajaba para
la gente que estaba detrs de Sayle y dudo que estn muy complacidos con su
actuacin. Lo ms seguro es que Yassen est ya al otro lado del mundo. Pero puede
que algn da, tal vez, lo encontremos. Nunca dejaremos de buscar.
Se hizo un largo silencio. Al parecer, los dos jefes de espas ya haban dicho
cuanto tenan que decir. Pero haba una cuestin que nadie haba abordado.
Qu va a pasar conmigo? pregunt Alex.
Volvers al colegio respondi Blunt.
La seora Jones cogi un sobre y se lo tendi a Alex.
Un cheque?
Es una carta de un mdico, explicando que has estado fuera tres semanas,
afectado de gripe. Una gripe muy virulenta. Y, si alguien indaga, se encontrar con
que es un mdico real. No tendrs ningn problema.
Seguirs viviendo en la casa de tu to dijo Blunt. Esa ama de llaves tuya,
Jack Loquesea, cuidar de ti. De esa forma podremos localizarte si te necesitamos de
nuevo.
Si te necesitamos de nuevo. Esas palabras estremecieron a Alex ms que nada de
lo que le haba ocurrido durante las ltimas tres semanas.
Tiene que estar de guasa dijo.
No Blunt lo observ con bastante frialdad. No es mi costumbre hacer
bromas.
Lo has hecho muy bien, Alex dijo la seora Jones, tratando de parecer ms
conciliadora. El primer ministro en persona nos ha pedido que te demos las gracias.
Y lo cierto es que puede ser til emplear a alguien tan joven como t
Tan dotado como t medi Blunt.
disponible para misiones cada cierto tiempo ella alz una mano para
impedir cualquier protesta. No hablemos de eso ahora dijo. Pero si se presenta
otra contingencia, puede que nos pongamos en contacto contigo para hablar.
Claro. Seguro Alex pase la mirada de uno a otro. Esa era gente que no
aceptaba un no por respuesta. En su estilo, eran tan agradables como el seor Grin.
Me puedo ir?
Claro dijo la seora Jones. Quieres que te lleven a casa en coche?
No, gracias Alex se incorpor. Ya me las apaar.
* * *
Debiera haberse sentido mejor. Segn bajaba en el ascensor hasta la planta baja,
se le ocurri que haba salvado a miles de chicos de colegio, haba vencido a Herod
Sayle y no haba resultado muerto o malherido. Por qu se senta desdichado? La
respuesta era simple. Blunt lo haba obligado a entrar en eso. Al fin y al cabo, la
diferencia entre James Bond y l no era una simple cuestin de edad. Era un tema de
lealtad. Antiguamente, los espas hacan su trabajo motivados por su amor al pas,
porque crean en lo que estaban haciendo. Pero a l no le haban dado una
oportunidad. En la actualidad no se empleaba a los espas. Se los usaba.
Sali del edificio, pensando en meterse en el metro, pero justo entonces pas un
taxi y lo llam. Se senta demasiado cansado para coger el transporte pblico. Ech
una mirada al conductor, que se inclinaba sobre el volante, ataviado con una rebeca
horrible, de factura casera, y se hundi en el asiento de atrs.
Cheyne Walk, Chelsea dijo.
El conductor se dio la vuelta. Empuaba un arma. Su rostro estaba ms plido que
la ltima vez que lo viera y el dolor producido por las dos heridas de bala se reflejaba
en l, pero aunque fuese imposible se trataba de Herod Sayle.
Si te mueves, mildito cro, te pego un tiro dijo Sayle. Su voz era puro veneno
. Si intentas algo, te pego un tiro. Qudate sentado y quietecito. Vas a venir
conmigo.
Hubo un clic, cuando las puertas se cerraron automticamente. Herod Sayle se
gir y arranc para bajar por Liverpool Street, rumbo a la City.
Alex no saba qu hacer. Estaba seguro de que Sayle planeaba matarlo de todas
formas. Para qu si no haba corrido el gran riesgo que supona presentarse en coche
a las mismas puertas del cuartel general del MI6 en Londres? Pens en tratar de abrir
la puerta, intentar llamar la atencin de otro coche en algn semforo. Pero no
funcionara. Sayle se dara la vuelta y lo matara. Aquel hombre no tena nada que
perder.
Viajaron durante diez minutos. Era sbado y la City estaba vaca. Haba poco
trfico. Entonces Sayle se detuvo ante un moderno rascacielos de cristal con una
escultura abstracta dos enormes nueces de bronce sobre una peana de cemento
ante la puerta principal.
Vas a salir del coche conmigo le orden Sayle. T y yo vamos a entrar en
el edificio. Si ests pensando en echar a correr, recuerda que esta pistola te est
apuntando a la columna.
Sayle sali primero del coche. Sus ojos no se apartaban de Alex. Alex supuso que
las dos balas deban haberle impactado en el brazo y el hombro izquierdos. La mano
de ese lado colgaba inerte. Pero tena la pistola en la mano derecha. Estaba firme a
ms no poder, apoyada en los riones de Alex.
Adentro
El edificio era de puertas batientes y estaban abiertas. Alex se encontr en un
vestbulo revestido de mrmol, con sofs de cuero y un mostrador curvado. No haba
nadie. Sayle hizo un gesto con la pistola y Alex se dirigi hacia los ascensores. Uno
estaba esperando. Entraron.
Piso veintinueve dijo Sayle.
Alex apret el botn.
Vamos a contemplar las vistas? pregunt. Sayle cabece.
Haz todas las milditas bromas que quieras respondi. Ser yo quien ra el
ltimo.
Se quedaron en silencio. Alex poda sentir la presin en sus odos mientras el
ascensor suba cada vez ms arriba. Sayle lo estaba observando, su brazo herido
protegido en el costado, apoyndose contra la puerta. Alex sopes la idea de atacarlo.
Tal vez pudiera aprovechar el factor sorpresa. Pero no Estaban demasiado cerca. Y
Sayle estaba tenso como un resorte.
El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. Sayle agit la pistola.
Gira a la izquierda. Llegars a una puerta. brela.
Alex hizo lo que le decan. La puerta mostraba un rtulo: HELIPUERTO. All
arrancaban unas escaleras de cemento ascendentes. Alex mir a Sayle. Este asinti.
Arriba.
Subieron las escaleras y llegaron a otra puerta con una barra. Alex la empuj y
sali. Se encontr al aire libre, a treinta pisos de altura, sobre un techo plano con una
antena de radio y un alto cercado de metal protegiendo todo el permetro. Sayle y l
se encontraban al borde de una gran cruz roja. Al mirar alrededor, Alex pudo ver toda
la ciudad hasta Canary Wharf. Pareca un tranquilo da de primavera cuando Alex

abandon las oficinas de la Royal & General. Pero all arriba soplaba el viento y las
nubes hervan.
Lo has estropeado todo! aull Sayle. Cmo lo hiciste? Cmo
conseguiste engaarme? Te hubiera vencido si hubieses sido un adulto! Pero tenan
que mandar a un cro! Un mildito colegial! Bueno, an no hemos acabado! Me voy
de Inglaterra. Lo ves?
Sayle agit la cabeza y Alex se volvi para descubrir que haba un helicptero
cernindose sobre ellos. De dnde haba salido? Era rojo y amarillo, un artefacto
ligero, de un solo rotor, con una figura cubierta con gafas oscuras y casco a los
mandos. El helicptero era un Colibr EC120B, uno de los ms estables del mundo.
Traz un crculo sobre l, con las palas batiendo en el aire.
Este es mi billete de salida! prosigui Sayle. Nunca me encontrarn! Y
un da regresar. Ese da no fallar nada. Y t no podrs detenerme. Ha llegado tu
fin! Aqu es donde vas a morir!
No haba nada que Alex pudiese hacer. Sayle alz el arma y apunt con los ojos
dilatados, las pupilas ms negras que nunca, simples cabezas de alfiler en el blanco
desorbitado.
Se escucharon dos estampidos sordos y secos.
Alex baj la mirada, esperando ver sangre. No haba nada. No senta nada. Luego
Sayle se tambale y cay de espaldas. Haba dos agujeros en su pecho.
El helicptero aterriz en el centro de la cruz. Yassen Gregorovich baj.
Empuando an la pistola que haba matado a Sayle, se acerc y examin el
cuerpo, tantendolo con el pie. Asinti satisfecho para s mismo, antes de apartar el
arma. Haba apagado el motor del helicptero y, a sus espaldas, las palas estaban
girando cada vez ms despacio hasta parar. Alex avanz. Yassen pareci fijarse en l
por primera vez.
Eres Yassen Gregorovich dijo Alex.
El ruso asinti. Resultaba imposible decir lo que pasaba por su cabeza. Sus ojos
azul claro eran inexpresivos.
Por qu lo has matado? pregunt Alex.
Esas eran mis instrucciones no haba el ms mnimo acento en su voz.
Hablaba de forma calma, mesurada. Se haba convertido en un engorro. Es mejor
as.
No para l.
Yassen se encogi de hombros.
Qu pasa conmigo? pregunt Alex.
El ruso pase la mirada sobre Alex, como calibrndolo.
No tengo instrucciones respecto a ti.
No me vas a disparar tambin?

Es necesario?
Hubo una pausa. Los dos se miraban por encima del cadver de Herod Sayle.
Mataste a Ian Rider dijo Alex. Era mi to.
Yassen se encogi de hombros.
He matado a mucha gente.
Un da yo te matar a ti.
Mucha gente lo ha intentado Yassen sonri. Creme. Lo mejor es que no
nos encontremos de nuevo. Regresa al colegio. Regresa a tu propia vida. Y la
prxima vez que te llamen, di que no. Matar es para adultos y t an eres un nio.
Dio la espalda a Alex y subi al helicptero. Las palas comenzaron a girar y, al
cabo de unos segundos, el helicptero se lanz de nuevo al aire. Se cerni durante un
momento al costado del edificio. Tras el cristal, Yassen alz la mano. Un gesto de
amistad? Un saludo? Alex levant la suya. El helicptero se alej.
Alex se qued donde estaba, observndolo, hasta que hubo desaparecido en la luz
menguante.
RAI
Este es el captulo perdido el nico que no apareca en mi libro
Stormbreaker. Pero algunas partes del mismo aparecen en la pelcula y se
publica aqu por primera vez.
Lo que necesitas saber es que
Han sacado a Alex Rider del colegio a la fuerza y lo han enviado a recibir
entrenamiento con las Fuerzas Especiales, en Gales. Le han dado un nombre
en clave, Cub, y los otros hombres de su patrulla son Wolf, Eagle, Snake y
Fox[9]. A todos ellos, y en especial a Wolf, les disgusta tener un chico en un
mundo de hombres, y el periodo de entrenamiento ha sido amargo y rudo
LEX se despert de repente, arrancado del sueo. Se apercibi de manos que
arrebataban las mantas. Un rostro cubierto con pasamontaas negro. Dos ojos
implacables que lo observaban como si fuera la exposicin de un museo. Abri la
boca para hablar, pero, antes de que pudiese decir nada, lo sacaron de la cama y se lo
llevaron al exterior. Haca fro fuera y caa una ligera llovizna. Alex vesta solo
calzoncillos y camiseta. Se estremeci, preguntndose qu iba a ocurrir.
El campo de entrenamiento del SAS haba sido ocupado mientras dorma,
exhausto por los ejercicios del da anterior. Haba vehculos aparcados por todos
lados, luces, hombres entrando y saliendo de las sombras, el crepitar de una radio
lejana. Alex se pregunt por un instante qu les habra pasado a los hombres de su
escuadrn, pero luego decidi que le resultaba mucho ms importante lo que pudiera
ocurrirle a l. Dos hombres se haban apoderado de l. Lo tenan agarrado por los
brazos. Medio lo arrastraron por el patio, los pies surcando el barro, detrs. Si hubiese
sido un saco de patatas, no lo hubiesen tratado peor.
Lo metieron en un granero medio en ruinas, al otro lado del campamento. El SAS
se haba instalado en lo que otrora fuese una granja y Alex supuso que aquel edificio
debi servir para almacenar comida. An quedaba en el aire un olor terroso,
levemente agrio. Pero ya no quedaba nada all, fuera de una silla, una bombilla
desnuda y un duro suelo de cemento. La humedad se condensaba en los toscos muros
de ladrillo. Lanzaron a Alex a la silla y lo colocaron erguido. Otro hombre surgi de
la nada. Ahora haba tres, vestidos con uniformes de combate y pasamontaas. Lo
rodeaban.
Nombre? exigi uno de ellos.
Cub respondi Alex.
Tu nombre real.
No puedo darlo
Qu demonios haces en las SAS? Eres un maldito cro! Por qu ests aqu?
No me est permitido
Un rostro se peg al suyo. Alex no haba visto jams unos ojos tan temibles. La
boca se curv bajo el pasamontaas de punto.
A nosotros puedes decrnoslo! gru.
Tienes nuestro permiso.
Me llamo Cub repiti Alex. Era el nombre en clave que le haban dado al
llegar. Ninguno de los hombres del SAS usaba su verdadera identidad. Los ojos se
estrecharon. Alex pudo percibir la rabia y la crueldad que albergaban. Eran los de un
hombre que no haba esperado que lo desafiasen y menos an un adolescente.
Nos lo dirs gru. Creme. Nos dirs cuanto necesitamos saber antes de
que acabe la noche.
Debieron recibir alguna seal. Arrancaron a Alex de la silla y lo sacaron a rastras
de la habitacin, con los dedos de los pies arrastrando por el cemento. Ya estaba
despierto del todo y sus ojos se haban acostumbrado a la oscuridad, por lo que pudo
captar ms detalles de lo que ocurra en el campamento. Haban sido invadidos. Era
as de simple. Los hombres eran todos soldados, obviamente ingleses. Y, sin
embargo, eran el enemigo. Quin los haba enviado? Qu queran exactamente?
Haba tres camiones aparcados a un lado y, ms all, un vehculo de aspecto
incmodo que pareca una caravana, excepto que contaba con seis neumticos
enormes. Haba ms soldados movindose entre los edificios. Cuando lo llevaban a
travs del patio, vio cmo arrastraban a Wolf por otro lado. Los hombres del SAS no
eran amigos suyos. De hecho, nadie haba intentado nunca hacerlo sentir ms
incmodo que ellos. Pero ahora, por un instante, sus ojos se encontraron. Alex se
qued atnito al ver que Wolf estaba asustado.
Los invasores llevaron a Alex a otro de los edificios de la granja y lo arrojaron al
interior. Haba una puerta de metal que se cerr de forma resonante a sus espaldas.
Aterriz en el suelo y se incorpor con lentitud. Fue entonces cuando vio que no
estaba solo.
Los otros tres miembros de su unidad Snake, Fox y Eagle estaban sentados,
hundidos en bancos de madera. Lo mismo que l, vestan solo sus ropas de noche y
supuso que tambin los haban despertado con rudeza y sacado a la fuerza de la cama.
Fox, el ms joven de los tres, estaba herido. Un hilo de sangre caa por la comisura de
su boca. Su pelo rubio estaba hmedo y alborotado. Los otros dos hombres parecan
sumidos en sus pensamientos.
Qu est pasando? pregunt Alex.
Nadie respondi. Alex sinti un ramalazo de irritacin. Ninguno de los hombres
de la unidad le hablaba jams. Haba comenzado a acostumbrarse. Pero esta vez era
diferente. Por una vez, estaban en el mismo barco, y este pareca hundirse con
rapidez.
Decidme qu est pasando! exigi Alex.
Fox mir a Eagle, que cabece con lentitud.
RAI dijo, y escupi.
RAI?
Entrenamiento en RAI. Resistencia al Interrogatorio.
Eagle tom la palabra.
Estn probando nuestra habilidad para aguantar si nos captura el enemigo
explic. Les diremos cualquier cosa, excepto nuestros nombres; de lo contrario,
estaremos acabados. Nos echarn de los SAS!
Quines son?
Casacas Verdes esta vez contest Snake. Una unidad local. Nos odian a
muerte, porque saben que somos mejores que los dems. As que disfrutan haciendo
esto.
La cabeza le daba vueltas a Alex. Soldados britnicos atacando a soldados
britnicos y todo como un ejercicio de entrenamiento ms! No era la primera vez
que se preguntaba cmo se las haba arreglado para meterse en mitad de todo aquello.
Si hablamos, nos echan prosigui Snake. Y eso es exactamente lo que
buscan.
Pero no es ms que un ejercicio explic Alex. No pueden lastimarnos.
Fox sonri, y Alex vio la sangre en sus dientes.
Te has credo que me resbal y ca? pregunt.
Pueden hacer lo que quieran matiz Snake. Si alguno de nosotros acaba en
el hospital, pueden limitarse a decir que fue un accidente.
Y los accidentes ocurren! Eagle escupi disgustado.
Diez minutos ms tarde, las puertas volvieron a abrirse y echaron dentro a Wolf.
Aterriz sobre el estmago y Alex vio que su cabeza y la parte superior del cuerpo
chorreaban agua. Tena un araazo en una de las mejillas.
Qu cerdos! boque Wolf. Se qued donde estaba, sacudiendo los hombros
. Asquerosos, apestosos con lentitud, se incorpor. Se han ensaado
conmigo! exclam, y Alex pudo notar por su voz que estaba sorprendido. Han
disfrutado de verdad hacindolo!
Les dijiste algo? pregunt Eagle.
Claro que no los ojos de Wolf se posaron en Alex. Y t, Cub? Apuesto a
que se lo dijiste. Apuesto a que lo soltaste.
No, no lo hice ahora, Alex estaba enfadado. Wolf lo haba acosado desde el
da de su llegada. Nunca haba confiado en l, nunca le haba dado una oportunidad.
Pero lo hars y deberas saberlo. Si caes, caemos todos. Porque somos una
unidad. Si consiguen que uno solo de nosotros hable, nos echarn a todos.
Qu va a suceder ahora? pregunt Alex.
Nos van a hacer sudar respondi Fox. Puede que dentro de una hora.
Puede que dentro de unos minutos. Pero puedes estar seguro de algo. Volvern a por
nosotros
Alex lo ignor. Se acerc a la puerta y la examin. Estaba formada por una hoja
de metal slido. En tiempos, la habitacin se haba usado para lavar a las ovejas.
Haba unas cuantas estanteras, podridas ahora, con algunas latas oxidadas que algn
da contuvieron productos qumicos. Una nica ventana con barrotes se abra a la
noche. Ech una breve mirada a travs de ella, pero estaba claro que no iba a sacar
nada por ah. Examin el suelo. Estaba formado por losas pesadas, pero, en mitad del
mismo, haba un foso: cuadrado, de alrededor de medio metro de profundidad,
perfilado con cemento. Haba un disco metlico y circular en el lado ms alejado.
Aquello le record a Alex un tapn de bao gigantesco. Luego, comprendi lo que
era. La tapa de una alcantarilla.
Qu es esto? pregunt Alex.
Wolf lo ignor. Pero Fox gir con lentitud la cabeza.
Es una especie de desage prosigui Alex. Me ayudis a destaparlo?
Wolf frunci el ceo.
De verdad crees que nos hubieran encerrado aqu si hubiera una tubera lo
bastante grande como para permitimos reptar? pregunt.
Alex examin la tapa. Wolf tena razn. Apenas tena el tamao de una tapa de
cubo de basura. Pero, aun as
Eso es porque sois adultos dijo simplemente.
Fox comprendi lo que estaba pensando. Los Casacas Verdes deban haber usado
eso antes. Pero solo con hombres desarrollados. Alex tena la mitad de ese tamao y
era delgado para su edad. Wolf no se movi, pero Fox y Eagle se acercaron al foso.
De alguna forma, se las arreglaron para pasar los dedos por debajo de la pesada tapa.
La sacaron para poner al descubierto un tnel estrecho que sala de la estancia,
pasando bajo el muro. Alex ech un vistazo, deseando ya no haber sugerido nada. El
tnel era negro como boca de lobo y lleno de fango por culpa de las recientes lluvias.
Poda correr un centenar de metros antes de emerger. Puede que no saliera a ningn
lado.
Crees que podrs pasar por ah adentro? le pregunt Fox.
Alex asinti, ya que no confiaba en poder hablar.
Toma! Snake haba sacado una pequea linterna. La encendi. Tienes
suerte. Siempre duermo con esto en mi bolsillo.
S Alex asinti. Esta es, sin duda, mi noche de suerte.
Se arrodill junto a la abertura. Poda oler los productos qumicos que manaban
del fango. Se pregunt cunto haca desde que haban dejado de Usar el lavadero de
ovejas. Podra hacerlo de verdad? Por un instante, dud de s mismo.
Entonces, Wolf habl.
Buena suerte dijo. Eran las dos primeras palabras que diriga a Alex que no
eran ni burla ni insulto.
Eso le decidi. Alex culebre sobre su estmago y entr en el tnel.
Estaba negro como la tinta. Pero, de no ser por la linterna de Snake, no hubiera
tenido el valor suficiente para comenzar. Alex se estaba encajonando en una abertura
circular que era solo un poco ms grande que sus hombros. Saba que estaba a solo
unos metros bajo tierra pero, aun as, la sensacin era la de estar enterrado en vida y
tuvo que obligarse a respirar con calma, no ceder al pnico. El suelo del tnel era
hmedo y resbaladizo al menos le ayudaba algo, hacindole ms fcil deslizarse
hacia delante. Pero el hedor de productos qumicos rancios lo enfermaba. Tena la
linterna sujeta entre los dientes y poda sentir la bilis en la garganta. Quera chillar.
Dese no haberse ofrecido nunca a hacer aquello.
Se oblig a proseguir. La luz de la linterna le mostr que el tnel segua recto,
hasta llegar al brusco final. Un pensamiento espantoso asalt la mente de Alex. Si
llegaba a un fondo de saco, sera capaz de moverse hacia atrs? Al menos, Snake y
los otros estaban all. Si no volva pronto, daran la alarma. Y caba la esperanza de
que alguien llegase a l antes de que se desmayase y pereciera ahogado en el fro
fango y la oscuridad.
Lleg al final y gir la cabeza, tratando de ver algo. Pareca que el techo era
slido. Se las ingeni, de alguna forma, para pasar la mano sobre su cabeza y toc
una superficie dura de metal. Otra tapa? Empuj. No ocurri nada. Alex maldijo en
silencio, a travs de los dientes apretados. Haba llegado tan lejos para nada. La salida
estaba sellada. Pero luego record a Fox y Eagle arrancando la primera tapa. Haba
resultado pesada, incluso para dos hombres. Apoy la mano plana contra el metal y
volvi a empujar. Esta vez se produjo un leve movimiento. Empuj con todas sus
fuerzas y se vio recompensado por un reconfortante sonido, cuando la segunda tapa
se solt. Un delicioso aire nocturno entr a travs de una rendija y vio el resplandor
de la Luna. Dej caer la linterna, permitiendo que desapareciese en la oscuridad. Si
haba alguien ah arriba, no quera advertirle de que estaba por all. Empleando ambas
manos ahora, desliz la tapa lo bastante como para crear una ranura en forma de
media luna que le permitiese salir a la libertad. Aguard unos pocos segundos,
esperando or el sonido de pisadas acercndose, luego sali a pulso. Su cabeza fue a
asomar en mitad del patio. Sucio y boqueando, Alex emergi al aire nocturno; luego
se agazap, en busca de alguna seal de movimiento. Segua vestido tan solo con la
camiseta y los calzoncillos. La tela estaba empapada. Oscuro limo verde le chorreaba
por las piernas. Contuvo la respiracin. Deba parecer un ser de pesadilla! La
criatura de la Laguna Negra

Se tom su tiempo. El edificio donde tenan encerrados a los hombres de los SAS
estaba justo delante de l, pero poda ver que liberarlos no iba a ser tan fcil como
haba esperado. La puerta no solo estaba cerrada. Tena un grueso candado y, aunque
Alex consiguiese abrirlo, hara mucho ruido. Los capturaran de nuevo a todos antes
de que tuviesen tiempo de moverse.
El granero medio arruinado donde lo haban interrogado estaba al otro lado, a
cierta distancia. Pareca estar vaco, pero, de momento, no haba nadie ms a quien
interrogar. Ahora, su atencin se vio prendida por el vehculo aparcado en la ladera, a
unos veinte metros de distancia. Un cajn rectangular y verde, encaramado sobre los
grandes neumticos. Le haba recordado antes a una caravana. Lo cierto era que tena
ventanas. Y salan luces del interior. Pero, al mirar de nuevo, vio que era ms como
un transporte o incluso un tanque. Era un vehculo feo. Solo el Ejrcito poda haber
imaginado algo as.
De hecho, el vehculo era un S-250 GRASS, usado habitualmente por el Ejrcito.
GRASS era Gichner Relocatable Accommodations Shelter System[10] y serva de base
temporal a los hombres que haban capturado a Alex y su unidad. Siguiendo un
impulso, corri hacia l, agazapndose, temiendo an ser detectado. Pero, de
momento, estaba a salvo. Los hombres del interior se encontraban a demasiada altura.
Aunque hubieran podido mirar por las ventanas, habran visto lo que ocurra ms all
del patio, por encima de su cabeza. Una de las ventanas estaba abierta. Escuch voces
que procedan del interior.
Vamos de nuevo a por ellos!
Acaba el t. Tenemos toda la noche Alex reconoci la segunda voz. Era la
del hombre que le haba amenazado.
Voy a disfrutar de veras con esto
Vamos a usar el bao dijo una tercera voz. Lo llenamos de agua helada y
les hacemos ahogadillas.
Y qu pasa con el chico? esa era de nuevo la primera voz. Creo que
debiramos empezar por l. Debe ser fcil romperlo.
S Romperle el cuello! dijo alguien, y todos rieron.
Alex comprendi que no tena mucho tiempo. Examin con rapidez el vehculo
GRASS, los grandes neumticos, sujetos con calzos. La barra del freno en la parte
trasera
En ese instante, se le ocurri una idea.
Quitar los calzos result ms fcil de lo que haba supuesto, pero haba un
complejo sistema de seguridad en el freno y le cost unos momentos preciosos
soltarlo. Una palanca con un botn, con un pasador mantenindolo todo en su sitio.
Sac el pasador, pero el botn estaba tan duro que tuvo que apretar con ambas manos,
con todas sus fuerzas, para bajarlo. Se escuch un clic sordo. Haba liberado la
palanca, as que la baj con cuidado. El freno estaba suelto, pero el vehculo GRASS
no se mova. Alex apoy un hombro contra la parte trasera y empuj. Tuvo suerte.
Los soldados deban haber aparcado con precipitacin. La ladera era bastante
empinada. Le cost solo un pequeo esfuerzo conseguir que las ruedas comenzasen a
girar.
Haba seis Casacas Verdes dentro del vehculo. Snake haba tenido razn respecto
a ellos. Tres haban sido rechazados por las SAS y odiaban a todos aquellos que eran
aceptados. Los otros tres odiaban a todo el mundo. Todos se haban ofrecido muy
contentos como voluntarios para el ejercicio de RAI. De hecho, haba una cola
bastante larga todos los aos para conseguir tal privilegio.
Entonces, uno de ellos mir por la ventana.
Jefe musit.
El hombre al que se diriga era muy grande, con la cabeza afeitada, ojos pequeos
y dos dientes con fundas de oro.
Qu pasa? dijo este.
Nos estamos moviendo? pregunt el primer hombre.
El vehculo GRASS se estaba moviendo, en efecto. Ya rodaba colina abajo y
estaba ganando velocidad a cada instante. Mientras Alex observaba, fue botando por
la gran pradera y choc contra un seto. Se escuch el sonido de ramas rotas por el
metal, pero no hubo forma de que el seto parase algo tan grande. Pas a travs del
mismo y, movindose cada vez ms rpido, desapareci en la noche.
Dentro del vehculo, los Casacas Verdes se abalanzaron hacia la puerta. El t
caliente salpicaba alrededor. Las tazas haban cado de la mesa y se haban hecho
pedazos. Las revistas y los papeles de ordenanza se desparramaban. El hombre de la
cabeza afeitada haba conseguido agarrar el picaporte justo cuando el GRASS
saltaba sobre el borde de un risco.
El campamento de los SAS estaba en las Brecon Beacons. Las montaas y los
riscos eran parte del entrenamiento. En cierta forma, los Casacas Verdes tuvieron
suerte. Tuvieron que volar solo ciento cincuenta metros y haba un lago helado y
negro aguardando abajo para frenar su cada. El resultado de la faena de Alex
seran un par de piernas rotas, una clavcula quebrada, once costillas partidas y
conmociones. Pero nadie result muerto. Entre tanto, Alex ya haba vuelto su
atencin al edificio de lavado.
Encontr un trozo de metal y lo us para abrir el candado, para despus franquear
la puerta.
Wolf fue el primero en salir. Ech una ojeada a la granja desierta. Luego, sus ojos
se posaron en Alex.
Dnde est todo el mundo? pregunt.
Alex se encogi de hombros.

Creo que se fueron volando dijo.
Notas
[1] Tambin, por primera vez, podris leer el captulo perdido que se incluye al final:
RAI. <<
[2] Bandera britnica. (N. del T.) <<
[3] Lobo, Zorro, guila y Serpiente, respectivamente. (N. del T.) <<
[4] Cachorro. (N. del T. ) <<
[5] El Doble Cero es el nmero de la ruleta en que todos los jugadores, si la bola cae
all, pierden. (N. del T.) <<
[6] Juego de palabras, en negacin, con Toysre us, famosa cadena de juguetera.
Significaran, respectivamente, Los juguetes son nuestros y Los juguetes no son

nuestros. (N. del T.) <<
[7] Grin significa sonrisa. (N. del T.) <<
[8] Port Stanley, capital de las islas Malvinas, en el Atlntico Sur y protagonista de
una de las batallas en la Guerra de las Malvinas (1982) que enfrent a Argentina y
Gran Bretaa por la posesin del archipilago. (N. del T.) <<
[9] Cub significa Cachorro, y Wolf, Eagle, Snake y Fox significan, respectivamente,
Lobo, guila, Serpiente y Zorro. <<
[10] Vehculo porttil de alojamiento Gichner. <<

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Cuando

su to muere en sospechosas circunstancias, Alex Rider encuentra,

Ttulo original: Stormbreaker

edicin cinematogrfica. Es decir, es exactamente igual que cualquier otra

UANDO el timbre de la puerta suena a las tres de la madrugada, nunca es para

La Polica dijo que no llevaba el cinturn de seguridad Alex se volvi para

Tu to era el encargado de Finanzas Internacionales, Alex dijo. Era el

Alex! Jack lo estaba llamando desde abajo.

ON el Puente de Hammersmith justo delante, Alex abandon el ro e hizo girar

la bici en el semforo, bajando por la colina hacia la escuela de Brookland. La

S, seor dijo, x es igual a siete e y a quince.

Trat de incorporarse, de salir por las ventanillas. Pero la garra de la gra ya

los otros dos no haban vuelto a darle ningn problema.

Royal & General

O llamaron del banco al da siguiente.

Soy John Crawley. Me recuerdas? Jefe de personal de Royal & General.

recepcin 2 y 3, y Alex pas desde el resplandor callejero al sombreado frescor del

orden. Est desarmado. Siga hasta la planta decimoquinta.

Qu tienes que decir?

Estaba tumbado en una cama, en una habitacin amplia y confortable. La

hacer. Me alegro de que te hayas unido a nosotros.

planeando lanzar decenas de miles de esos ordenadores. Lo cierto es que tienen la

duchas, sin un solo grifo de agua caliente a la vista.

momento del pasado.

cuatro hombres a un curso de un da sobre supervivencia en la jungla eso no

Escchame, Cub dijo. S lo que ocurri en la Casa de la Muerte.

Toys arent us[6]

N el despacho de Londres, la seora Jones estaba sentada, esperando mientras

Alan Blunt lea el informe. El sol brillaba. Un pichn se pavoneaba adelante y

Alex se sentaba acurrucado en la parte de atrs de un avin militar C-130 en

Se escuch un zumbido bajo y la luz roja se convirti en verde. El copiloto haba

La seora Jones lo estaba esperando cuando entr en el hangar. Estaba sentada en

Sorprendente Alex no estaba precisamente impresionado.

Escocia. Encontrars aqu cuanto necesitas saber sobre l.

que no la mirada se hizo ms profunda y, de repente, Sayle adopt un aire

casa. Tenamos alojado ah a un agente de seguridad. Pero nos abandon de forma

Se tom la cena, se duch y se dispuso a meterse en la cama. Al pasar ante la

Se trataba de una mquina hermosa. El iMac poda haber sido el primer

Software. A travs del Bloque C Investigacin pas una biblioteca repleta de

EROD Sayle estaba jugando al billar cuando llevaron a Alex de vuelta a la

supuesto, me librara de pagarte las cuatro mil libras.

Muerte en la hierba alta

Se haba quedado dormido.

Virus informticos! Eso lo cambiaba todo. Un virus informtico supona el acto

visin de l mismo atrapado en la negrura, con el agua subiendo hasta la altura de su

Al otro lado de la puerta

LEX nad hacia delante, completamente a ciegas, temeroso de golpearse el

acabados y por supuesto que lo estaban. Sayle se lo haba dicho. En aquellos

guardias ms entrasen corriendo en el laboratorio. Echaron una mirada alrededor, sin

estaba en el pasillo, con un aspecto espantoso gracias a su rostro blanco, el pelo de

UERON a buscar a Alex a la maana siguiente.

Haba pasado la noche esposado a un radiador en una habitacin pequea y

recompensa. Te lo voy a contar todo. Ha sido de veras apropiado que el MI6 me

Creo que me lo va a decir de todas formas repuso Alex.

LEX se debati tratando de liberarse de la silla. Tena las muecas araadas y

Pero Alex estaba confuso. La vi a usted con el submarino. Saba lo que

Las once en punto

sali en tromba de la casa y se detuvo al aire libre, a examinar los

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si lo hubiese ejecutado una docena de veces antes. Y puede que su entrenamiento

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no iba a permitir que el seor Grin lo supiese.