AFLUENTES FLUVIALES

En hidrologa, un afluente corresponde a un curso de agua, tambin

llamado tributario,1 que no desemboca en el mar, sino en otro ro ms importante
con el cual se une en un lugar llamado confluencia.
Caractersticas generales
En principio, de los dos ros que se unen es considerado como afluente el de
menor importancia (por su caudal, su longitud, o la superficie de su cuenca).
Existen, sin embargo, muchas excepciones: el ro Misisipi, cuyo afluente (el ro
Misuri) es, aguas arriba de la confluencia, 600 km ms largo y tiene una cuenca
tres veces ms extensa, por ejemplo.
Asimismo, los casos del Mio y Narcea, ms cortos y menos caudalosos que sus
afluentes, el Sil y Naln respectivamente. Y en la confluencia del Orinoco con
elGuaviare, este ltimo es ms largo (casi 1600 km) que el propio Orinoco (940 km
hasta dicha confluencia), aunque no es ms caudaloso. Estas excepciones nos
hacen ver que el nombre de los ros es casi siempre, una cuestin de toponimia,
en la que muchas veces no existe una lgica inequvoca sobre cual es el ro
principal y su afluente.
Afluente derecho o afluente izquierdo; o afluente por la margen derecha o
afluente por la margen izquierda, son trminos que indican la situacin del
afluente en relacin al flujo del ro principal. Estos trminos se definen desde la
perspectiva de las aguas de este ltimo en bsqueda de su pendiente inferior, es
decir, en relacin a la direccin en que est corriendo el curso fluvial.
En geografa, la disposicin los afluentes a veces se ordenan a partir de los ms
cercanos a la fuente del ro hasta los ms cercanos a la desembocadura del ro.
Se pueden ordenar formando una jerarqua: los de primer orden, segundo, y
tercero el ms importante. El afluente de primer orden es por lo general el ms
pequeo en tamao. Un tributario de segundo orden se compone de dos o ms
afluentes de primer orden, los que se combinan para formar el afluente de
segundo orden.
Otro mtodo es organizar los afluentes desde la boca hacia la fuente, en forma de
una estructura dndrica.
Finalmente, una manera aplicable a ambos mtodos es tambin dividirlos por lado:
izquierdo o derecho, siempre desde su cabecera o fuente hacia la boca.