Biocenosis

Una biocenosis (tambin llamada comunidad bitica, ecolgica o

simplemente comunidad) es el conjunto de organismos de todas las
especies que coexisten en un espacio definido llamado biotopo, que
ofrece las condiciones ambientales necesarias para su supervivencia.
Puede dividirse en fitocenosis, que es el conjunto de especies
vegetales, zoocenosis (conjunto de animales) y microbiocenosis
(conjunto de microorganismos). Un ecosistema, segn la definicin
original Tansley (1935), est formado por la biocenosis junto con su
ambiente fsico o biotopo. El campo cultivado es la agrobiocenosis
que, junto con su entorno fsico-qumico (biotopo) forman un
agrosistema.
El trmino biocenosis fue acuado en 1877 por Karl Mbius, quien
subrayaba as la necesidad de enfocar la atencin no en el individuo
sino en el conjunto de individuos.
En otras palabras es una comunidad o conjunto de poblaciones de
diferentes especies, que habitan una zona geogrfica determinada y
se ve influenciada por factores fsicos como la luz, la temperatura, la
humedad, etc.
Comunidad biolgica
Trmino biolgico que hace referencia a los seres vivos presentes en
un ecosistema. Podra definirse como el conjunto de poblaciones
biolgicas que comparten un rea determinada y difieren en el
tiempo. Una comunidad puede ser definida a cualquier nivel
taxonmico o funcional y escala geogrfica. De igual modo podemos
hablar de la comunidad de microorganismos del intestino de un
herbvoro, de la de mamferos marinos del ocano Atlntico o de la de
depredadores de las sabanas de frica oriental. Para las comunidades
extintas, que conocemos por sus fsiles, se utilizan los trminos
paleobiocenosis o paleocomunidad.
A gran escala geogrfica el principal factor que determina el tipo de
comunidades es el clima, mientras que a menor escala resulta ms
difcil encontrar cul o cules son los factores que explicaran los
agrupamientos de especies. Uno de los primeros objetivos que
persigue un eclogo es conocer la composicin de una comunidad y
su estructura, entendiendo sta como el conjunto de relaciones que
existen entre las diferentes especies entre s y con el medio en el que
viven. Existen varias maneras de caracterizar una comunidad, la ms
adecuada sera aqulla que considerase tanto la composicin de
especies como el nmero de individuos de cada una de ellas. Sin
embargo, no todas las especies tienen la misma importancia dentro
de una comunidad; se conocen como especies clave o dominantes
aqullas que si desaparecieran provocaran un profundo cambio en la
comunidad, pues sobre ellas se articula la comunidad entera.

Las comunidades pueden sufrir cambios en el tiempo llamados

sucesiones; estas transformaciones suelen ser lentas y conducen a
cambios en la composicin o en las poblaciones de las especies.
A veces resulta difcil delimitar, en la naturaleza, una frontera que
separe comunidades distintas y en muchos casos lo que se observa
es una gradacin progresiva desde una comunidad a otra. Las reas
de transicin que aparecen entre dos comunidades totalmente
diferenciadas se llaman ecotonos y son especialmente ricas en
especies.
Sucesin ecolgica en las comunidades
Ninguna comunidad es permanente; algunas cambian bruscamente,
otras persisten durante aos o siglos. Tpicamente en cualquier lugar,
existe una secuencia o sucesin de comunidades: en primer lugar
existe una fase exploradora, luego cambian gradualmente, maduran
(estos cambios no son reversibles) y finalmente llega una fase
relativamente estable, el clmax.
En la sucesin de comunidades primero se dan pequeos cambios
llamados microsucesiones que en forma progresiva vienen a
conformar la sucesin principal. Las sucesiones se dan por cambios
en los factores abiticos (humedad, temperatura, movimientos
orognicos, deshielos, etc.) o por la llegada o introduccin de
organismos forneos u oportunistas que originan una serie de
competencias con las especies autctonas y en la que se impone la
ms adaptada, por esto las sucesiones estn relacionadas con la
evolucin de las especies. Cuando una comunidad natural se destruye
por causas naturales o por intervencin humana y el rea donde
previamente estuvieron es ocupada por otra; decimos que ha ocurrido
una sucesin secundaria.
Un ejemplo claro es la sucesin lago - estanque - pantano - prado que
se observan en muchas reas ocupadas por antiguas glaciaciones.
El principio de la sucesin ecolgica tiene importancia prctica para el
hombre. Cualquier campo que sea arado y luego abandonado
presenta una secuencia de vegetaciones sucesivas y con ellas
especies animales diferentes para cada secuencia de vegetales. Todo
cambio en los caracteres fsicos o biolgicos del ambiente afectar
evidentemente a todas las especies, poblaciones y comunidades en
distinto grado.

Distribucin
Ninguna especie animal se halla uniformemente distribuida por toda
la Tierra, sino que ocupa un rea de distribucin. La extensin
completa en tierra o en el agua en que se presenta una especie se
denomina distribucin geogrfica; y la clase de ambiente en que, vive
su distribucin ecolgica. La distribucin geolgica de una especie
depende de su existencia en el pasado. El estudio de la distribucin
de los animales y plantas y de los factores que sobre ellas influyen es
el objeto de estudio de la zoogeografa y fitogeografa. Las
comunidades vegetales dominantes en su estado clmax tiene una
fisonoma distinta a la de otras comunidades de plantas, las cuales a
su vez determinan el tipo de comunidades de animales. Las
condiciones edficas, atmosfricas o hdricas especiales son las que
determinan una zona de vida (clasificacin de Holdridge que es
vlida slo para los continentes) y cada zona de vida posee un tipo
distinto de comunidad, por tanto podemos deducir que las
comunidades se distribuyen en estas zonas de vida (desiertos,
estepas, bosques, tundras y pramos con sus respectivas variantes) y
estn adaptadas a las condiciones abiticas que imperan en ellas
(esta clasificacin no incluye a los microclimas ni a otros casos
excepcionales).
Factores que la regulan
Los factores externos que limitan la distribucin se denominan
barreras. Entre stas se hallan:

Barreras fsicas, como la tierra para los animales acuticos, y

el agua para la mayor parte de los animales terrestres o la
variacin de las caractersticas del suelo y del agua.
Barreras climticas, como la temperatura (media, estacional
o extrema), la humedad (relativa, media, anual o mensual), etc.
Barreras biolgicas, como la ausencia del alimento apropiado
o la presencia de competidores eficaces, enemigos,
enfermedades, etc.

Estas barreras de transicin entre dos o ms comunidades diversas se

denominan ecotonos, este lmite es una zona de unin que puede ser
escasa o de una extensin lineal considerable, pero en todo caso es
ms angosta que las reas de las comunidades adyacentes. Un
ecotono suele contener a los organismos de cada una de las
comunidades y adems organismos que son caractersticos de la
comunidad ecotonal, por lo que se dice que stas comunidades son
muy ricas en diversidad y que caracterizan a un lugar determinado.

La tendencia hacia una diversidad y densidad aumentada en las

uniones de las comunidades se denomina efecto de borde.
Cada especie de planta o animal tiene un lmite de tolerancia
-mximo o mnimo- a cada factor de su ambiente. En las plantas la
tolerancia a los venenos del suelo o del alimento puede ser estrecha,
mientras que a las diferentes longitudes de onda del espectro que
utiliza para la fotosntesis es amplia. Los cambios de un factor ms
all de los lmites de tolerancia tiene como consecuencia la migracin
o la muerte, o la sobrevivencia de slo los individuos mejor
adaptados; tolerantes a las condiciones alteradas. La distribucin de
las comunidades est limitada por la suma total de influencias
externas, muchas de las cuales son interdependientes. No obstante,
la distribucin y el equilibrio de una poblacin estn sujetos en ltimo
trmino a la ley del mnimo de Liebig, pues est limitada por el factor
esencial que se presenta en cantidad menor o por alguna fase o
condicin crtica para la cual la especie tiene poca latitud de
adaptacin. Las ostras, por ejemplo, pueden vivir en aguas de distinta
salinidad, pero solamente se reproducen si la temperatura pasa de un
cierto mnimo.
Puede encontrarse contradiccin entre el apego de los animales a sus
territorios y sus desplazamientos. Pero puede verse tambin la
unidad: la migracin es un medio muy importante de mantener las
correlaciones del organismo con el medio ambiente. Estas
migraciones en algunas ocasiones alteran una comunidad cuando la
especie migradora decide establecerse en el rea de migracin
originndose otra forma de distribucin y sucesin.