La evolucin de la televisin

La invencin de la televisin abarca un amplio perodo que se extiende desde

finales del siglo XIX hasta 1935. Durante este perodo, investigadores de
Inglaterra, EEUU, Francia y Alemania buscaron la manera de transmitir
imgenes a distancia. Se trataba de captar imgenes utilizando una cmara,
transmitirlas a travs del aire por medio de ondas hertzianas y recibirlas en
un aparato receptor situado a cierta distancia de donde originariamente se
haba captado.
En este proceso de invencin hay que destacar tres descubrimientos clave:
(1) la foto-electricidad: permiti transformar la energa luminosa en energa
elctrica; (2) el anlisis de las fotografas y su transformacin en lneas de
puntos claros y oscuros; y (3) las ondas hertzianas: permitieron la transmisin
de las seales elctricas correspondientes a
cada punto de una imagen a travs del aire y a cierta distancia.
La primera televisin que se plante, la <<Televisin Mecnica>>, fue
diseada en 1924 por el ingeniero escocs John Logie Baird (1888-1946).
Este primer sistema de televisin se basaba en un disco de Nipkow mediante
el cual una imagen era explorada mecnicamente a travs de un haz
luminoso que repercuta en una celda fotoelctrica produciendo una corriente
elctrica variable proporcional a la iluminacin de la escena. Su sistema de
barrido mecnico de 240 lneas fue adoptado de manera experimental por la
British Broadcasting Corporation (BBC).
En Estados Unidos la investigacin apuntaba en otra direccin. El modelo
que lleg a funcionar se denomin <<Televisin Electrnica>>, ideado por el
ingeniero Vladimir Zworykin (1889-1982) en colaboracin con Radio
Corporation of America en 1931. Este modelo se basaba en un dispositivo
denominado iconoscopio. El aparato era capaz de traducir imgenes en
seales electrnicas. La definicin de este aparato era de 240 lneas y 30
imgenes por segundo. Hubo disputa entre los dos modelos resolvindose en
1935 cuando la BBC abandon el modelo de Baird y seleccion el invento de
Zworykin. Esta decisin fue la clave para que el resto del mundo se
decantase por la <<Televisin Electrnica>>. Por tanto, la televisin de hoy
es heredera de este modelo.

La BBC comenz sus emisiones regulares de televisin electrnica en 1936

desde los estudios de Alexandra Palace. El estndar adoptado fue 240 lneas
y 25 imgenes por segundo. En Estados Unidos se produjo un debate sobre
el estndar y durante este tiempo no se produjo una emisin regular de
televisin hasta 1941. Para regular los estndares se cre un organismo
denominado Federal Communications Commission (FFC). El estndar
adoptado finalmente fue de 525 lneas y 30 imgenes por segundo (NTSC).
A finales de los aos 50 se produjo otro avance importante en la televisin
que fue la incorporacin del color. Este sistema fue aprobado en Estados
Unidos y regulado por la FFC y adoptado por todas las compaas
norteamericanas y por la primera televisin japonesa, la NHK. Este sistema
registraba el color con algunas deficiencias. En 1959, los investigadores
franceses disearon un nuevo sistema de televisin en color llamado
SECAM. Este sistema mejoraba la calidad NTSC y fue adoptado en Francia,
la URSS y la frica francfona.
En 1963, en Alemania se dise un nuevo sistema de televisin en color
denominado PAL que fue promovido por Telefunken. Este sistema mejoraba
la calidad del NTSC y del SECAM y fue adoptado en Europa, incluido
Espaa. En los aos 60, el sistema NTSC experiment una mejora de calidad
que lo igualaba con el PAL.
Introduccin a los sistemas de televisin analgico y digital
En la televisin analgica la imagen est formada por 625 lneas horizontales
(de las cuales, 575 son activas). Los parmetros de la imagen y el sonido
estn representados por las magnitudes analgicas de una seal elctrica. El
blanco equivale a la mayor tensin (1 voltio) y el negro a la menor (0,3
voltios). El problema de la televisin analgica es la interferencia, que
siempre tiene un efecto negativo sobre la calidad de imagen y sondo que
recibimos.
En la televisin digital los parmetros de la imagen y el sonido se representan
mediante un cdigo binario basado en la combinacin de dos nmeros: 1 0
(seal o ausencia de seal, respectivamente). El cdigo binario permite la
transmisin de la imagen y el sonido desde un centro emisor y recibirla con
total fidelidad en nuestros hogares.

Para entender el funcionamiento de un sistema digital, estudiemos una

imagen JPEG. La imagen JPEG tiene un nmero de pxeles que constituyen
su resolucin total (por ejemplo, 600 X 800). Cada pxel contiene tres canales
de color que equivalen a los colores RGB. Cada canal de color comprende
256 valores diferentes (entre 0 y 255). Un pxel blanco se expresa as:
R=255, G=255, B=255; y uno negro: R=0, G=0, B=0. Cada valor se codifica
empleando una combinacin de ceros y unos. Adems, en el caso del
formato JPEG unos algoritmos comprimen la cantidad de informacin para un
transporte mejor casi imperceptible por el ojo humano. El estndar empleado
en la televisin digital (MPEG-2) comparte muchas caractersticas con el
formato JPEG, pero la complejidad es superior ya que se trata de codificar
una sucesin de imgenes (25 frames por segundo).
Lo mismo ocurre con el sonido. En la grabacin analgica de un sonido (por
ejemplo, la voz de un locutor) existe una variacin de infinitas seales
(analgicas) a lo largo del tiempo. Mientras, las seales digitales slo
consideran ciertos instantes (o ciertos pxeles en el caso de la imagen). El
procedimiento mediante el que se consideran slo esos puntos o pxeles se
denomina <<muestreo>>.
El proceso de digitalizacin de una seal analgica lo realiza el conversor
analgico/digital. Esta representacin numrica, en bits, permite someter la
seal de televisin mediante procesos complejos en imgenes sin
degradacin de calidad.
En los inicios de la televisin digital se encontr un problema de transmisin.
Una seal de televisin digital ofrecida directamente por el conversor
analgico/digital contiene una gran cantidad de bits que no hacen viable su
transporte y almacenamiento sin un consumo excesivo de recursos. La
cantidad de bits que genera el proceso de digitalizacin de una seal de
televisin es tan alto que necesita mucha capacidad de almacenamiento y de
recursos para su transporte.
Ejemplos de la cantidad de bits que genera la digitalizacin de tres diferentes
formatos de televisin:
(1) En formato convencional (4:3) una imagen digital de televisin est
formada por 720x576 puntos (pxeles). Almacenar una imagen requiere: 1

Mbyte. Transmitir un segundo de imgenes continuas, requiere una velocidad

de transmisin de 170 Mbits/s.
(2) En formato panormico (16:9) una imagen digital de televisin est
formada por 960x 576 puntos (pxeles): requiere un 30% ms de capacidad
que el formato 4:3
(3) En formato alta definicin la imagen digital de televisin consiste en 1920
x1080 puntos (pxeles). Almacenar una imagen requiere ms de 4Mbyte por
imagen. Transmitir un segundo de imgenes continuas, requiere una
velocidad de transmisin de 1Gbit/s.
Afortunadamente, las seales de televisin tienen ms informacin de la que
el ojo humano necesita para percibir correctamente una imagen. Es decir,
tienen una redundancia considerable. Esta redundancia es explotada por las
tcnicas de compresin digital, para reducir la cantidad de nmeros
generados en la digitalizacin hasta unos niveles adecuados que permiten su
transporte con una gran calidad y economa de recursos.
La Televisin Digital Terrestre (TDT)
Los canales radioelctricos de la televisin digital ocupan el mismo ancho de
banda que los canales utilizados por la televisin analgica pero, debido a la
utilizacin de tcnicas de compresin de las seales de imagen y sonido
(MPEG-2), tienen capacidad para un nmero variable de canales de
televisin en funcin de la velocidad de transmisin (4 canales frente al nico
canal que nos proporcionaba la tecnologa analgica).
La TDT desarrolla mayor alcance con menos potencia de transmisin debido
a que la tecnologa empleada es ms robusta frente al ruido e interferencias.
Con la TDT hay una mejora de la calidad de la imagen y el sonido con
posibilidad de usar formato panormico, alta definicin o HD, sonido
Dolby Digital, emisin de varios idiomas simultneamente para un mismo
programa, subttulos mejorados respecto al teletexto, etc. Ofrece adems
servicios interactivos a travs de la seal de televisin, transmitiendo no slo
audio y vdeo, sino tambin datos en forma de servicios interactivos. La TDT
proporciona una mejora en la recepcin mvil y porttil sin los tpicos
problemas que afectan a las transmisiones analgicas. Las emisiones de
TDT permiten la recepcin con alta calidad en entornos en movimiento como

por ejemplo en medios de transporte.

Sin embargo, la TDT se ve bien o no se ve nada. Es decir, en la TDT la
imagen se ve siempre igual de bien, no hay interferencias, ni dobles
imgenes, pero si la seal no llega bien por lo que sea, no se ve nada.
Mientras que en la televisin analgica si hay un problema podemos seguir
viendo con ruido o nieve, pero algo se ve.