BIENES PUBLICOS

Llmanse as a los Bienes o servicios que no pueden ser disfrutados por un individuo
sin que otros tambin tengan acceso a ellos. Al establecerse una fuerza policial o un
servicio de alumbrado pblico, por ejemplo, no es posible suministrar el Bien a quienes
paguen por l y excluir de su disfrute a quienes as no lo hagan. El Consumo que una
persona haga de tales Bienes no disminuye el consumo de las restantes personas, a
diferencia de lo que ocurre con los otros bienes, que por ello son llamados Bienes
privados.Cuando estas caractersticas se dan de un modo completo se habla de
Bienes Pblicos puros: en este caso no es posible excluir a nadie del consumo del
bien y el Consumo de una persona no disminuye el de las restantes. Cuando, como
frecuentemente ocurre, esto sucede slo de un modo parcial, se habla entonces de
Bienes mixtos.
Por ejemplo, la vacunacin contra una enfermedad puede considerarse un Bien mixto,
pues ella incluye una Utilidad privada -la propia proteccin- pero tambin una utilidad
pblica, la proteccin que se ofrece a los dems contra el contagio. En este caso se
habla de la Externalidad del bien, de la Utilidad que ste confiere a quienes sin
embargo no han pagado para obtenerlo.
La provisin de Bienes Pblicos no puede realizarse eficientemente a travs del
Mercado puesto que el oferente de los mismos no puede garantizar que slo quienes
paguen tengan derecho a obtener el Bien; en tales circunstancias muchas personas no
tendran incentivo alguno para pagar por algo que, de todas maneras, estarn en
condiciones de disfrutar, y por lo tanto quien produzca el bien no tendr los incentivos
para hacerlo.
El fenmeno de quienes pueden aprovecharse de la Utilidad de un Bien pblico sin
haber pagado por ello es conocido como el caso del free rider (el que viaja sin pagar):
cuando un Bien Pblico es provisto, ste tiene un Precio que refleja el nmero de
quienes han pagado por el mismo; pero, una vez provisto, y ya cubiertos todos los
Costos, cualquier persona que se incorpore al disfrute de ese Bien podr hacerlo
gratuitamente sin alterar las transacciones ya realizadas.
Por ello los Bienes Pblicos se proveen generalmente a travs de la Accin de
organismos pblicos: gobiernos nacionales, regionales o municipales y asociaciones
de diverso tipo.
Hay algunos bienes cuyo suministro no vara por el hecho de que una o muchas
personas los estn consumiendo; por ejemplo, las emisiones de TV por ondas areas:
sea cual sea la cantidad de receptores que tengan sintonizada una emisora, cualquier
otro podr sintonizarla tambin sin que haya ninguna prdida de calidad. No hay por
tanto rivalidad en su consumo y el aumento de la audiencia no implicar nunca un
aumento de los costes de produccin y emisin de programas. Adems, cuando las
emisiones de TV son sin codificar, no es posible impedir a nadie que las reciba en su
casa. Ambas caractersticas, la no rivalidad en el consumo y la imposibilidad de
exclusin son las que definen a los bienes pblicos.
Conviene por tanto evitar la confusin entre los bienes pblicos y los bienes de
titularidad pblica. Estos ltimos son todas las propiedades del Estado; los bienes
pblicos puede que sean servidos por el Estado y puede que no.
Los bienes pblicos pueden ser opcionales o no opcionales. Las emisiones de TV son
opcionales ya que la decisin de sintonizar o no la emisora es potestativa del

consumidor. La defensa nacional en cambio es un bien pblico no opcional ya que

inevitablemente se proporciona la misma cantidad de ella a todos los ciudadanos del
pas, sea cual sea su inters en ser defendidos.
Algunos bienes pblicos no presentan claramente las caractersticas que requeramos
en su definicin, son los llamados bienes pblicos impuros. La educacin es el ejemplo
ms habitual. En principio, el hecho de que asista un alumno ms a las clases en
nuestra Facultad no provoca que la cantidad de educacin percibida por los dems
disminuya por lo que no parece que haya rivalidad en el consumo, pero lo que es
cierto para un slo individuo no se cumple para un nmero ms elevado; una
Universidad masificada y una clase abarrotada implican una disminucin evidente de
la calidad de la enseanza. Otra caracterstica de la educacin es que, aunque toda la
sociedad se beneficia de las mejoras en el sistema educativo y del aumento de la
cualificacin de los profesionales del pas, algunos individuos se benefician ms que
otros: los propios receptores de la educacin, sus familiares, sus empleadores.
Niebla en el faro, leo de Esteban Arriaga. Los faros son un bien pblico: Se puede
cobrar por mirar su luz? Molesta a alguien que sirva de gua a otro?
Si se dejara exclusivamente a la iniciativa privada la provisin de los bienes pblicos,
estos seran ofrecidos en una cantidad muy inferior a la socialmente eficiente. Como la
produccin de esos bienes tiene un coste, pero no puede excluirse a nadie de su uso
aunque no hayan pagado por ellos, la iniciativa privada no podra percibir los ingresos
necesarios para compensar la produccin. La intervencin del Estado, bien
encargndose directamente de la produccin, bien subvencionando a empresas
privadas, es la solucin que puede garantizar el suministro suficiente de bienes
pblicos. Pero esa intervencin plantea dos problemas: determinar cul es la provisin
ptima, en qu cantidad deben ser suministrados, y determinar sobre quin deben
repercutir los costes y en qu cuanta.
Supongamos que se est planeando la construccin de una presa en el cauce de un
ro. Muchas personas se beneficiarn con ello en diferentes formas: los campesinos
que podrn utilizar las aguas del pantano para regado, la empresa hidroelctrica que
explotar su capacidad energtica, los habitantes de los pueblos que reciben
proteccin ante las crecidas del ro, los que acudirn a las instalaciones deportivas de
las orillas del pantano. Pero si se intenta que la presa sea costeada por los
beneficiarios y en proporcin al beneficio que van a obtener, aparecern muchos
parsitos o gorrones (free-riders) que no reconocern estar interesados en su
construccin para eludir el pago, confiando en que las aportaciones de los dems sean
suficientes y poder as disfrutar del servicio sin tener que costearlo.
Es necesario que se revelen las verdaderas preferencias de los consumidores para
poder estimar la cantidad ptima de bienes pblicos que deben ser suministrados.
Pero aunque los bienes vayan a suministrarse de forma gratuita, los consumidores
estarn tentados de falsear sus preferencias, exagerndolas, para obtener con mayor
probabilidad sus deseos. Si se realiza una encuesta para conocer los beneficios e
inconvenientes que reportar la construccin gratuita de una carretera para un pueblo,
los partidarios de su construccin declararn una previsin de beneficios muy superior
a la real mientras que los posibles perjudicados exagerarn tambin el probable dao.
Se han diseado tcnicas complejas que permiten descubrir las verdaderas
preferencias aunque existen muchas dificultades para su aplicacin prctica. Ms
realizables, aunque tambin muy sofisticadas matemticamente, son las tcnicas que
permiten la asignacin equitativa de los costes.