Las neuronas del sistema nervioso central estn sostenidas por algunas

variedades de clulas no excitables que en conjunto se denominan neuroglia

( neuro = nervio; glia = pegamento). Las clulas en general son ms pequeas
que las neuronas y las superan en 5 a 10 veces en nmero (50% del volumen del
encfalo y la mdula espinal).
Hay cuatro tipos principales de clulas neurogliales:

Astrocitos: Tienen cuerpos celulares pequeos con prolongaciones que se

ramifican y extienden en todas direcciones. Existen dos tipos de astrocitos,
los fibrosos y los protoplasmticos. Los astrocitos fibrosos se encuentran
principalmente en la sustancia blanca. Sus prolongaciones pasan entre las
fibras nerviosas. Tienen prolongaciones largas, delgadas, lisas y no muy
ramificadas. Contienen muchos filamentos en su citoplasma. Los astrocitos
protoplasmticos se encuentran en las sustancia gris, sus prolongaciones
pasan tambin entre los cuerpos de las clulas nerviosas. Tienen
prolongaciones ms cortas, mas gruesas y ramificadas. El citoplasma
contiene menos filamentos. Ambos, los fibrosos y los protoplasmticos,
proporcionan un marco de sostn, son aislantes elctricos, limitan la
diseminacin de los neurotransmisores, captan iones de K +, almacenan
glucgeno y tienen funcin fagoctica, ocupando el lugar de las neuronas
muertas (gliosis de reemplazo).
Oligodendrocitos: Tienen cuerpos celulares pequeos y algunas
prolongaciones delicadas, no hay filamentos en sus citoplasma. Se
encuentran con frecuencia en hileras a lo largo de las fibras nerviosas o
circundando los cuerpos de las clulas nerviosas. Las micrografas
muestran que prolongaciones de un solo oligodendrocito se unen a las
vainas de mielina de varias fibras. Sin embargo, slo una prolongacin se
une a la mielina entre dos nodos de Ranvier adyacentes. Los
oligodendrocitos son los responsables de la formacin de la vaina de
mielina de las fibras nerviosas del SNC. Se cree que influyen en el medio
bioqumico de las neuronas.
Microglia: Son las clulas ms pequeas y se hallan dispersas en todo el
SNC. En sus pequeos cuerpos celulares se originan prolongaciones
ondulantes ramificadas que tienen numerosas proyecciones como espinas.
Son inactivas en el SNC normal, proliferan en la enfermedad y son
activamente fagocticas (su citoplasma se llena con lpidos y restos
celulares). Son acompaados por los monocitos de los vasos sanguneos
vecinos.
Epndimo: Las clulas ependimales revisten las cavidades del encfalo y
el conducto central de la mdula espinal. Forman una capa nica de clulas
cbicas o cilndricas que poseen microvellosidades y cilias. Las cilias son
mviles y contribuyen al flujo de lquido cefaloraqudeo.

El cuadro siguiente proporciona un resumen de las caractersticas estructurales, la

localizacin y las funciones de las diferentes clulas de la neuroglia.
Estructura

Estructura

Localizacin

Fu

Astrocitos
Fibrosos

Cuerpos celulares pequeos,

prolongaciones largas y delgadas,
filamentos citoplasmticos, pies
perivasculares.

Sustancia blanca

Protoplasmticos

Cuerpos celulares pequeos,

prolongaciones gruesas y cortas,
muchas ramas, pies perivascualres.
Cuerpos celulares pequeos, pocas
prolongaciones delicadas, sin
filamentos citoplasmticos.

Sustancia gris.

Microglia

Clula neuroglial ms pequea, ramas

onduladas con espinas.

Epndima
Ependimocitos

De forma cuboidea o cilndrica con

cilios y microvellosidades, uniones en
hendidura.
Prolongaciones basales largas de con
pies terminales sobre capilares.
Lados y bases que forman plieques,
uniones estrechas.

So
pr
fag
sa
Revisten ventrculos, conducto Ci
central.

Oligodendrocitos

Tanicitos
Clulas epiteliales
coroideas

Pr
ais
dis
ca
glu
oc
mu
los
pr

En hileras a lo largo de los

nervios mielnicos, rodeando
los cuerpos de las clulas
nerviosas.
Dispersas por el SNC.

Fo
la

Revisten el piso del tercer

ventrculo.
Cubren las superficies de los
plexos coroideos.

Tr
ha
Pr