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03 - Apunte Minerales PDF
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72.02 92.02
MINERALES
1.3
YACIMIENTOS O MINAS
Los yacimientos o minas son cuerpos geolgicos de los que pueden extraerse uno o
ms minerales tiles en forma econmica.
Los yacimientos pueden estar a nivel del suelo o bajo la superficie. En el primer
caso, la explotacin se har a cielo abierto. Ejemplos de estas constituyen la extraccin
de Cloruro de Sodio (La Pampa, Ro Negro), conchillas (Buenos Aires), etc. Cuando el
yacimiento se encuentra bajo la superficie, la explotacin se hace en galeras. Como
ejemplos tenemos la explotacin de los yacimientos de mineral de hierro en Sierra Grande
y Zapla. El material que se extrae de la mina se denomina MENA. Esta consiste en una
mezcla del mineral junto con arena, tosca y otras sustancias sin valor que en su conjunto se
denomina GANGA. En trminos general se puede expresar:
La ley, dado que mide la concentracin del recurso a explotar resulta un factor
fundamental a la hora de caracterizar la mina. Dicha concentracin permite estimar la
viabilidad econmica de la explotacin ya que determina los procesos que debern
ejecutarse para la purificacin del mineral y, por ende, los costos.
1.4
RECURSOS MINERALES
1.5
MINERALES METALFEROS
Desde el punto de vista qumico, los metales son los elementos que ceden
electrones fcilmente para dar cationes (iones positivos). Por otra parte, tienen las
siguientes propiedades fsicas: brillo (metlico), alta conductividad elctrica y trmica,
dureza, maleabilidad, ductilidad, elasticidad y alta densidad.
Seguidamente analizaremos los minerales metalferos de uso ms frecuente en la
obtencin de los metales ms importantes de la industria tales como: Hierro, Aluminio,
Cobre, Plomo y Cinc.
Tal como ya se mencion, la mayora de los metales se encuentran en forma de
xidos o sulfuros, salvo escasas excepciones como el oro o la plata. En el siguiente cuadro,
se resumen los principales minerales que se utilizan para la obtencin de los metales
citados, as tambin como la composicin qumica de los mismos.
Metal
Hierro
Aluminio
Cobre
Plomo
Cinc
Mineral
Hematita
Magnetita
Limonita
Siderita
Bauxita
Calcopirita
Calcocita
Bornita
Cuprita
Malaquita
Azurita
Galena
Anglesita
Cerusita
Blenda
Smithsonita
Formula Qumica
Fe2O3
Fe3O4
2Fe2O3 3H2O
CO3 Fe
Al2O3 3H2O
CuFeS2
Cu2S
Cu3FeS4
Cu2O
CuCO3Cu(OH)2
2CuCO3Cu(OH)2
SPb
SO4Pb
CO3Pb
SZn
CO3Zn
1.5.1 Hierro
El hierro es el cuarto elemento ms abundantes de la corteza terrestre
encontrndose en una proporcin media del 5,06% en yacimientos que estn constituidos
por los siguientes minerales: hematita, magnetita, limonita y siderita. En estado de pureza
no tiene muchas aplicaciones. Su principal uso es en forma de acero al alearse con carbono
y otros aleantes.
La ley de hierro de los depsitos es variable, pero oscila entre 20 y 60%. En la
Argentina, la produccin de minerales de hierro alcanz, en el ao 2008, 311.000
toneladas, mientras que en 2009 se redujo a 280.000 toneladas. Los yacimientos ms
productores son los que se localizan en Ro Negro (Sierra Grande) y en Jujuy (9 de
Octubre y Puesto Viejo). No obstante, los requerimientos de la industria nacional obligan a
importar minerales de hierro y concentrados por un total de 1.000.000 de toneladas.
Las reservas demostradas e inferidas de mineral de hierro en la Argentina
alcanzaban, en la dcada pasada, a 296.000.000 de toneladas de ley media del orden del 40
al 50%.
El mineral de hierro existente en Zapla (Jujuy) contiene hematita y limonita y tiene
una ley media del 40%, mientras que el de Sierra Grande tiene hematita con una ley media
del 54% pero tiene un alto contenido de fsforo (1,4 %) que impide su utilizacin masiva
en la siderurgia ya que debe, necesariamente, mezclarse con otros de bajo tenor. Sin
embargo, la ganga que tiene fsforo es utilizable para la elaboracin de fertilizantes
fosfatados.
En el siguiente grfico, se detallan los valores de produccin y recursos de este
mineral en los distintos continentes.
Fuente www.worldsteel.org
1.5.2 Aluminio
El Aluminio es ms abundante que el hierro en la naturaleza, se encuentra en una
proporcin del 8,07% en la corteza terrestre. Aparece en depsitos formando diversos
compuestos pero el nico mineral del que se extrae en forma econmica, hasta el presente,
es la bauxita (Al2O3 .3H2O).
El contenido de almina (Al2O3) de las bauxitas utilizadas para la obtencin de
aluminio es del orden del 50 al 60%. No obstante la tendencia es a utilizar bauxitas de
menor contenido y pronto se utilizarn algunas de contenido del orden 35%.
Argentina no cuenta con bauxita, solamente posee Alunita en Camarones (Chubut)
y tierras laterticas en Misiones. El primero es un sulfato hidratado de aluminio y potasio
con impurezas, mientras que el segundo es un tipo de suelo presente en regiones de alta
temperatura y humedad con elevado tenor de hidrxidos de aluminio y xidos de hiero,
dndole a la tierra un tono colorado. Ambos, por su bajo contenido de Almina, no sirven
en la actualidad como mineral para la obtencin del metal.
En el siguiente grfico se detallan los valores de produccin de aluminio.
Fuente: www.minerals.usgs.gov
1.5.3 Cobre
El Cobre es un metal que se encuentra en baja proporcin en la corteza terrestre
(menor al 0.05%). Los minerales principales que se utilizan para la obtencin del metal son
sulfurados como la calcopirita, calcocita y bornita, aunque tambin se utilizan xidos como
la cuprita, azurita y malaquita. La ley de cobre de estos minerales es menor al 5 % y con
frecuencia estn en el orden del 3%. La explotacin del mismo se suele realizar en minas a
cielo abierto. El cobre es el tercer mineral de mayor utilizacin luego del aluminio y el
acero
La Argentina produce cobre actualmente en el yacimiento Bajo la alumbrera, en la
provincia de Catamarca. La produccin anual es del orden de las 180.000 tn y se encuentra
entre los 20 primeros productores de cobre del mundo. Sin embargo, el mineral potencial
que presenta asciende a las 1500 tn/ao, requiriendo mayores estudios para poder entrar en
operacin.
En Amrica Latina (Chile y Per) se ubican las reservas ms importantes del mundo de
este mineral. En el Grfico N3 se detallan los valores correspondientes a la produccin.
Fuente: www.minerals.usgs.gov
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Fuente: www.minerals.usgs.gov
1.6
Calcinacin: es una reaccin qumica en la cual, por efectos del calor que se le
suministra a una sustancia, se produce la ruptura de la molcula generando dos o ms
sustancias distintas a temperaturas menores que la del punto de fusin. Se suele usar
para eliminar el agua presente por humedad, eliminar dixido de carbono y compuestos
orgnicos voltiles y para reduccin de metales. Ejemplos:
Obtencin de cal:
CO3Ca
Carbonato de
calcio
OCa + CO2 ( )
Cal
Anhdrido
carbnico
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Al2O3 + 3H2O ( )
3Fe2O3 (Hematita)
2Fe3O4 (Magnetita) + O2 ( )
SPb + 3/2 O2
Sulfuro
de plomo
PbO + SO2
Oxido
de plomo
Anhdrido
Sulfuroso
Reduccin: es una reaccin en la cual un elemento gana electrones de otro que los
cede y resulta oxidado. En nuestro caso, se utilizan reducciones para la obtencin de
metales a partir de los xidos extrados de la actividad minera o de las etapas
intermedias de purificacin. Ejemplos de esto son la reduccin qumica permite
obtener hierro, y la reduccin electroltica la obtencin de aluminio, con 2 elementos
fuertemente reductores como el carbono y el monxido de carbono.
Obtencin del hierro:
Fe (Hierro) + CO2 ( )
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C + O2
CO2 ( )
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1.7
El mineral de hierro ingresa al Alto Horno junto con coque y fundente. El coque es
un compuesto de carbono de buena resistencia y porosidad mientras que el segundo es una
sustancia que reacciona con la ganga que entra junto al mineral para formar escoria que
luego ser extrada.
El mineral de hierro, ingresa oxidado por el tope del Alto Horno y va descendiendo a
medida que se extrae por el fondo hierro fundido y escoria. El coque, por su parte,
combustiona con el oxgeno del aire inyectado por boquillas ubicadas cerca de la base, para
generar la temperatura que requiere el proceso y otorgar el CO que acta como agente
reductor. Esto ltimo es posible dado que el CO2 generado en la combustin del coque se
descompone a CO por encima de los 900C. A lo largo del descenso se va produciendo la
reduccin hasta generar el arrabio, que es hierro metlico fundido que contiene de un 3 a
un 5 % de carbono e impurezas. El fundente, por su parte, reacciona con la ganga del
generando escoria. Se produce por consiguiente una reaccin de REDUCCIN.
Para reducir el contenido de carbono e impurezas, el arrabio que sale del Alto Horno
se carga en un Convertidor en el que se inyecta oxgeno de alta pureza que reacciona con
las dichas sustancias por oxidacin y posibilita su extraccin. Al disminuir el tenor de
carbono e impurezas en el arrabio, se produce el acero. En esta etapa se producir, por lo
tanto, un proceso de OXIDACIN.
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Esquema 2: Convertidor LD
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Coque
Fundente (caliza)
Chatarra
Oxgeno (O2)
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1.8
Arcilla (SiO2.Al2O3.Fe2O3)
1) Calcinacin (CO3Ca
CaO + CO2)
2) Clinkerizacin
SiO2.2CaO
SiO2.3CaO
Al2O3.3CaO
Al2O3.Fe2O3.4CaO
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18
1.9
OBTENCIN DE ALUMINIO
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Na2OH (concentrado)
Residuo (impurezas)
Agua (H2O)
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Por lo tanto, los metales de uso industrial analizados previamente son commodities.
El uso masivo para mltiples aplicaciones de gran relevancia en la vida humana
proporciona la demanda para formar parte de esta categorizacin. Ejemplos:
Aluminio: segundo metal ms usado en el mundo despus del acero. Fuerte
importancia en la industria de la construccin, en la del transporte, en maquinarias y
equipos por su buena resistencia y menor peso en relacin a otros materiales. Tambin es
muy usado en la elctrica por su buena conductividad, para packaging de alimentos, y en
bienes de consumo.
Cobre: tercer metal ms usado en el mundo. En su estado de pureza, es utilizado
principalmente en la industria elctrica por su buena conductividad, ductilidad y resistencia
mecnica. Tambin es usado en construccin y en mquinas y equipos y en aleaciones
como el bronce y latn.
Zinc: Es principalmente utilizado en la galvanizacin del acero para protegerlo de la
corrosin por lo que se usa en la industria constructiva y de transporte. Tambin es usado
en bienes de consumo y en la salud y alimentos.
Histricamente, los seres humanos usaron las materias primas como fuente de
intercambio y comercio. Actualmente, ante el bajo grado de diferenciacin que presentan,
los commodities se comercializan en mercados que agrupan a los productores frente a los
compradores de manera que se establece un precio uniforme para el producto por simple
juego de oferta y demanda. Las transacciones que se van realizando aportan informacin
instantnea a un sistema central que se encarga de publicar un precio que flucta en
funcin de las mencionadas transacciones. La mayora de los commodities se
comercializan bajo la modalidad de contratos a futuros en la que las partes pactan un precio
a un cierto plazo en el que se concreta la transaccin. Debido a las fuertes fluctuaciones de
precios y a la facilidad del intercambio en los mercados de futuros, los commodities
resultan una importante fuente para la especulacin financiera. Cabe destacar que
actualmente el concepto de commodity se ha expandido y se utiliza tambin para ciertos
productos financieros como los bonos.
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Fuente: www.rankia.com
Evolucin del Precio del Cobre
Fuente: www.rankia.com
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Fuente: www.indexmundi.com
1.12 IMPACTOS
DE LA MINERA
Por otra parte, los principales impactos que se producen son los siguientes:
A)
B)
En la actividad minera se generan gases que actan como una fuente muy importante
de contaminacin atmosfrica, como ser el dixido de azufre, los xidos de nitrgeno, etc.
Dentro de estas emisiones, el proceso de tostacin en la produccin de cobre resulta
fuertemente contaminante en tanto se emanan grandes cantidades de gases contaminantes,
principalmente SO2. Este xido se oxida a trixido de azufre el cul, en contacto con el
agua atmosfrica, se transforma en cido sulfrico. Este cido precipita disuelto en el agua
de lluvia conformando la denominada lluvia cida que impacta sobre los suelos como se
explicar luego.
El otro contaminante atmosfrico que se genera es el polvo del material rocoso o de
los suelos, como consecuencia de las operaciones de perforacin, voladura, transporte,
carga y descarga, trituracin, etc. El polvo afecta fuertemente a los trabajadores as como a
los habitantes de las reas cercanas pudiendo producir enfermedades como la silicosis,
asbestosis o cncer. A su vez afecta a la vegetacin y a la fauna del entorno. Para el control
de este contaminante, debe trabajarse sobre todas las etapas del proceso. En las plantas de
elaboracin, se deben utilizar ciclones o filtros para su extraccin. En las etapas de
transferencia de materiales, deben utilizarse equipos cerrados de transporte y evitar la cada
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D)
E)
Como ya se fue anticipando, los cambios atmosfricos, del suelo y del agua provocan
cambios en la flora y la fauna de la regin. La fertilidad de los suelos se ve afectada por lo
que el crecimiento de la vegetacin se ve disminuido, pudiendo incluso llegar a
desaparecer. A su vez, los contaminantes se trasladan a la flora por lo que los cultivos se
ven afectados impidiendo el consumo humano. Sin embargo, los animales s ingieren la
vegetacin contaminada y respiran la atmsfera contaminada por lo que sufren de
enfermedades que van causando su desaparicin. En resumen, todo el ecosistema se ve
fuertemente afectado por la actividad minera.
F)
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1.13 BIBLIOGRAFA
www.worldsteel.org
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