EL ROMANTICISMO Los pristenos cuentos hispanoamericanos aparecieron en plena época romantica, Importado de Europa, el roman- ticismo encontré tierra propicia en América y eché raices profundas que todavia no se han extirpado, Este movi- miento puede definirse como una actitud de inconformi- dad e inadaptabilidad que se manifiesta de dos modos: rebeldia y retiro. Tiene sus origenes tanto en la historia como en la literatura, En Inglaterra, el romanticismo sur- gi6 al principio con los poetas Iaguistes como una protes- ta contra los efectos de la Revolucién industrial, En Fran- cia, la restauracin de la monarquia después de Waterloo abatié el espiritu de los jévenes intelectuales entusiasma- dos con los ideales de la Revolucién francesa y con Ie gloria militar de Napoleén. Ademés de estos hechos his- téricos, el romanticismo constituyé una reaccién literaria contra el clasicismo, reaccién que se manifestaha ya en la primera mitad del siglo xvii. Afiédase el impulso de Ia melancolia germénica y ya estaba alistado para invadir a ‘América. ‘Aunque no se puede negar la procedencia europea del romanticismo, hay que reconocer las condiciones propicias del suelo americano. Inspiradss en parte en la Revoli- cién francesa, las guerras de independencia eran roman- ticas: Ia lucha por la libertad; las grandes hazafias mili- tares3 los altibajos en las fortunas de les guerras; la participacién del plebeyo en algunos paises; y las condi- ciones anarquicas, Una vez ganada la victoria final sobre Espafia, los caciques adoptaron el romanticismo como una manera de vivir y siguié un periodo shérquico de unos J lucincuenta afios durante el cual los intelectuales-literatos © mantuvieron una lucha exaltada contra los tiranos, 0 buscaron en Ja literatura las bases para fundar una cultura nacional, o sencillamente se desentendieron por comple- to de la barbarie que asolaba su patria, En sus obras, los romdnticos se limitaron a cuatro te- mas, Los rebeldes, inspirados por Byron, desarrollaron el tema politico-liberal, la lucha contra Ia tirania, Los des- ilusionados se retiraron del mundo agitado cultivando temas exdticos, El exotismo geogrdfico, inspirado en Cha- teaubriand y James Fenimore Cooper, trat6 al indio ame- ricano como al “noble salvaje” que se imaginaban los enropeos; el exotismo histérico convirtié el medievo de Scott en la época colonial de América, y el exotismo senti- mental produjo amores imposibles que emparentaban con Jas obras de Saint-Pierre y de Lamartine. En Europa, el romanticismo encontré su mejor expre- sién en la poesia y Inego en el teatro y por iltimo, en la novela. El cuento todavia no se reconocia como un gé nero independiente de altos valores literarios. En Amé- rica pasé lo mismo, a excepcién del teatro, que no se desarrollé por falta de grandes centros urbanos, y de la novela, que andaba en pafiales, Asi es que el cuento y Ja novela comienzan juntos su trayectoria, lo cual explica en parte la confusién que aparece de vez en cuando entre los dos géneros. BR