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Mensajes para el personal de operaciones y mantenimiento

Seguridad de procesos en el laboratorio

El 16 de Marzo del 2016 hubo una explosion en un laboratorio de la
Universidad de Hawi en Honolulu. Un investigador asistente fue herido
gravemente, perdiendo su brazo. Los costes financieros fueron de casi un milln
de dlares.

www.iomosaic.com
Octubre 2016
Fuente fotos:
Bomberos Honolulu

Se estaba realizando en el laboratorio una investigacin usando una mezcla

de hidrgeno, oxgeno y dixido de carbono. La mezcla se almacenaba en un
depsito de 50 litros a 6 barg de presin y alimentando a un bioreactor que
contena microorganismos. El depsito estaba tarado a 11,6 barg y diseado para
uso con aire comprimido seco. El depsito y otros equipos como la
instrumentacin, no estaban unidos equipotencialmente y puestos a tierra. Se
haban observado, previamente a la explosin, en el laboratorio, chispas por
esttica en equipos metlicos no conectados a tierra. La explosin ocurri en el
test 11 de uso del depsito. Investigadores estimaron que la explosin tuvo un
equivalente a 70 mg de TNT aproximadamente la mitad de explosivo que
contiene una granada de mano M67 de las fuerzas armadas americanas.
La investigacin determin que seguramente la causa de la explosin fue una
descarga de esttica (ver Beacon de Agosto 2016) que inflam la atmsfera
explosiva. En cualquier caso y bsicamente, hubo un fallo en la identificacin
del riesgo de formacin de atmsfera explosiva en el depsito y de su facilidad
de ignicin. Una mezcla de gases conteniendo hidrgeno y oxgeno, es
explosiva en un amplio rango de concentraciones, siendo su energa mnima de
ignicin muy baja. El equipo, instalaciones, procedimientos y la formacin, no
eran adecuados para trabajar con esta mezcla de gases tan peligrosa.

Saba Ud?
Mezclas de hidrgeno en aire son explosivas en un rango de
concentracin del 4% al 75% de hidrgeno, y este rango
aumenta del 4% al 94% en mezclas con oxgeno puro.
La energa mnima de ignicin necesaria para inflamar una
mezcla de hidrgeno en aire (21% oxgeno) es muy pequea.
Una chispa casi imperceptible, tiene 50 veces ms energa
que la necesaria para inflamarla, mientras que la tpica
descarga de esttica que puede sentir, tiene ms de 1000
veces dicha energa. Cuanto mayor sea la concentracin de
oxgeno, la mezcla ser ms fcilmente inflamable.
Los incidentes de seguridad de procesos pueden ocurrir en
laboratorios y plantas piloto al igual que en industrias. Una
pequea cantidad de material no significa que el peligro sea
menor.
Este incidente ocurri en un laboratorio de investigacin, pero
un laboratorio de planta puede contener diversas sutancias y
energa capaces de causar un incidente serio por ejemplo,
una botella de gas comprimido en un laboratorio de calidad.

Qu puede hacer Ud?

Donde sea que trabaje en planta de proceso,
laboratorio de investigacin, planta piloto,
laboratorio de calidad, taller de mantenimiento u
otro lugar asegrese que entiende los peligros
asociados a las sustancias y equipos que maneja
y operaciones que realiza. No puede controlar el
riesgo si desconcoe el peligro! La identificacin
de peligros es el paso inicial y crtico para
asegurar la seguridad en cualquier actividad.
Aplique el mismo criterio de seguridad de
procesos que aplicara en su planta, a un
laboratorio u otro entorno de trabajo.
Use herramientas adecuadas de identificacin y
anlisis de peligros para comprender los riesgos
de laboratorios u otros entornos por ejemplo,
checklists, anlisis What-if, anlisis de seguridad
operacional u otros anlisis ms rigurosos si las
operaciones son ms complejas.

No puede controlar el peligro que no ha identificado!

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