Geologa y Morfologa del Terreno

1 Curso
I.T.O.P.

UNIDAD: 4

GEODINMICA

Profesor: Victor Barrientos

Curso 2009-2010

Universidad de A Corua

Tectnica
Discordancias
Entre los acontecimientos geolgicos que tienen mayor importancia y
que ayudan mucho a datar estructuras y/o perodos de movimiento
estructural, hay que destacar la discontinuidad sedimentaria o
discordancia. La discordancia es una superficie de erosin o de nodeposicin que separa rocas ms modernas (arriba) de rocas ms antiguas
(abajo). Existen varios tipos de discordancia. Una discordancia angular
se caracteriza por la existencia de un plano de separacin entre dos series de
materiales o estratos no paralelos. Una disconformidad est
caracterizada por una superficie de discontinuidad marcada e irregular
entre dos familias de estratos, a grandes rasgos paralelos. Los hiatos
sedimentarios o paraconformidad corresponden a superficies que
evidencian un periodo de no-sedimentacin en ausencia aparente de
erosin. En algunas circunstancias, es difcil reconocer esas superficies de
discontinuidad sin un detallado anlisis paleontolgico, geoqumico, etc.
Por ltimo, la discontinuidad heteroltica o no-conformidad corresponde
con una situacin en la que el plano de discontinuidad erosiva separa rocas
estratificadas de otras que no lo estn (por ejemplo, rocas gneas.
La facilidad para el reconocimiento de discordancias en mapas
geolgicos depende de su propia naturaleza. As, las heterolticas y
angulares se caracterizan por la aparicin de eventuales puntos triples
donde se ponen en contacto tres litologas distintas. En el caso de las
disconformidades, el anlisis de las direcciones de capa pondr evidenciar
variaciones entre el techo y la base de una determinada formacin geolgica.
Por ltimo, en el caso de las paraconformidades, habremos de analizar la
secuencia temporal de materiales a fin de identificar posibles prdidas de
secuencia (lagunas o hiatos estratigrficos).
As, como hemos visto, los acontecimientos geolgicos pueden ser
ordenados aunque no existan determinaciones absolutas de la edad. Cuando
existe una interrupcin en la sedimentacin, un periodo de erosin o de
deformacin y sedimentacin ulterior, las formaciones sedimentarias son
susceptibles de registrar esa circunstancia mediante la formacin de
superficies denominadas discordancias. Las dicordancias pueden ir desde
pequeas interrupciones erosionales hasta muy marcadas diferencias
angulares entre los estratos. Una discordancia indica un periodo en el que el
registro rocoso no est presente y, por esa misma razn, su alcance temporal
puede llegar a ser muy largo.

Principales tipos de discordancia entre formaciones geolgicas. a) Discordancia angular; b)

disconformidad; c) paraconformidad; d) discordancia heteroltitca o no-concordancia.
Ragan, D.M. (1973) Structural Geology. An introduction to Geometrical Techniques, 2 Ed.;
John Wiley & Sons, 208

Todo ello puede ser indicativo de que durante determinados periodos

geolgicos se hayan producido levantamientos (o regresiones marinas),
plegamientos, hundimientos (o transgresiones marinas), ausencias de
sedimentacin, movimientos tectnicos o bien acontecimientos magmticos
que pudieran de algn modo configurar la historia geolgica de la regin.

Aspecto de afloramientos donde se muestran claramente discordancias angulares

Correlacin
El mtodo de emplear similitudes entre unidades geolgicas a fin de
extender espacialmente la informacin geolgica recibe el nombre de
correlacin. Dicha correlacin puede ser de tipo litolgico (cuando se
comparan caractersticas de los tipos de roca dentro de las secuencias
sedimentarias), biolgico (asociaciones fsiles), etc.

Correlacin litoestratigrfica a partir de columnas estratigrficas geogrficamente

separadas

Correlacin bioestratigrfica. Las flechas indican que, entre la localidad 1 y la 2 existe una
discontinuidad faunstica atribuible a la presencia de una laguna o hiato estratigrfico (un
tipo de discordancia)

Pliegues
Elementos Geomtricos que Describen un Pliegue y Otras
Definiciones

Pliegue (Fold): Curvatura desarrollada sobre una superficie planar

(estratos, cualquier tipo de foliacin, etc.) como resultado de la
actuacin de esfuerzos. Dichos esfuerzos pueden tener un origen
tectnico o gravitatorio.

Cresta (Crest): Punto del pliegue que se encuentra a mayor cota

topogrfica.

Seno o Valle (Trough): Punto del pliegue que se encuentra a

menor cota topogrfica.

Longitud de onda (Wavelength): Distancia que separa dos

crestas o dos valles consecutivos en una superficie plegada.

Punto de inflexin (Inflection point): Punto en los flancos de

un pliegue en el que la curvatura de la superficie plegada pasa de
cncava a convexa o viceversa.

Superficie o Plano medio (Median surface): Plano o superficie

que une los puntos de inflexin de una superficie plegada.

Amplitud (Amplitude): Distancia que separa los puntos de

inflexin de la cresta o valle de una superficie plegada, medida de
forma perpendicular a su superficie media.
cresta

Punto de inflexin
PLIEGUE 1

charnela

charnela

Punto de inflexin

PLIEGUE 2

Punto de inflexin

charnela

Seno o valle

charnela

Elementos geomtricos de un pliegue. Ragan, D.M. (1973) Structural Geology. An

introduction to Geometrical Techniques, 2 Ed.; John Wiley & Sons, 208 pp.

Charnela y Zona de Charnela (Hinge): Alineacin de puntos

dentro de una superficie plegada que han experimentado la mxima
deformacin. La zona de charnela es la regin inmediatamente
adyacente a la lnea de charnela.

Flanco (Limb): Zonas adyacentes a la zona de charnela y que,

comparativamente, han experimentado una deformacin mucho
menor, llegando a ser incluso nula en los puntos de inflexin.
5

Elementos geomtricos de un pliegue y tipo de pliegue de acuerdo con la longitud de sus

flancos. Powell, D. (1992) Interpretation of Geological Structures Through Maps; Longman
Scientific and Technical, 176 pp.

Eje de un Pliegue (Fold axis): Lnea generatriz ideal de cualquier

pliegue. Para un pliegue cilndrico, la revolucin de una recta dara
lugar a la generacin del pliegue. De esa manera, no tiene una
localizacin especfica en ningn punto del pliegue.

Plano o Superficie Axial (Axial surface): Superficie geomtrica

ideal que une las lneas de charnela de distintas superficies plegadas,
dentro de un pliegue.

Eje
anticlinal

Eje
sinclinal
inmersin

eje

Plano
Horizontal

Plano
axial

Pliegue cilndrico e indicacin de sus elementos geomtricos principales. Las superficies

plegadas se representan con la letra S mientras que S1 corresponde a la superficie axial. Con
una trama punteada se indica la localizacin de la zona de charnela y con otra rayada la de
flanco. A la derecha, seccin vertical del mismo pliegue de acuerdo con el plano indicado a
la izquierda. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed.
Omega, 518 pp.

Elementos geomtricos de un pliegue. Ramsay, J.G. (1977) Plegamiento y fracturacin de

rocas; Ed. Blume, 590 pp.

Clasificacin de los Pliegues

De Acuerdo con la Forma y/o Edad de los Materiales

Anticlinal (Anticline). Pliegue, en general convexo hacia arriba, y

en cuyo ncleo se encuentran las rocas estratigrficamente ms
antiguas.

Anticlinorio (Anticlinorium). Estructura anticlinal compuesta

de escala regional y formada por pliegues laxos.

Antiforme (Antiform). Pliegue de morfologa convexa hacia arriba

pero del cual se desconoce la edad (absoluta o relativa) de los
materiales que se encuentran en el flanco o en el ncleo.

Sinclinal (Syncline). Pliegue, en general cncavo hacia arriba, y

en cuyo ncleo se encuentran las rocas estratigrficamente ms
modernas.

Sinclinorio (Synclinorium). Estructura sinclinal compuesta de

escala regional y formada por pliegues laxos.

Sinforme (Synform). Pliegue de morfologa cncava hacia abajo

pero del cual se desconoce la edad (absoluta o relativa) de los
materiales que se encuentran en el flanco o en el ncleo.
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Tipos de afloramientos en estructuras anticlinales y sinclinales

Definiciones de antiforme, sinforme, anticlinal y sinclinal, de acuerdo con un criterio de

polaridad (laminaciones cruzadas). Ramsay, J.G. (1977) Plegamiento y fracturacin de
rocas; Ed. Blume, 590 pp.

Ejemplo de situacin en la que la geometra de un pliegue observada en una escala local

puede inducir a pensar que se rata de otro tipo de estructura

De Acuerdo con la Naturaleza del Eje Axial (Geometra e Inclinacin)

Cualquier superficie ondulada puede ser generada como resultado de
la revolucin de una lnea que se vaya desplazando respecto de un cierto
origen de coordenadas. En el caso de los pliegues, la lnea de revolucin se
denomina eje del pliegue. En funcin de si la lnea es rectilnea o no lo es as
como en funcin del ngulo que esta forma respecto de la horizontal,
podemos denominar los pliegues como:

Pliegues cilndricos: Aquellos pliegues cuyo eje axial es horizontal

y rectilneo.

Pliegues cilndricos con inmersin: Aquellos pliegues cuyo eje

axial es rectilneo pero no horizontal.

Pliegues no cilndricos: Aquellos en los que el eje axial es

curvilneo (careciendo de significado, por tanto, el criterio de
horizontalidad).

Relacin entre el tipo de pliegue y las direcciones de capa (isohipsas). Observar la distinta
traza de las mismas en funcin del tipo de pliegue. Powell, D. (1992) Interpretation of
Geological Structures Through Maps; Longman Scientific and Technical, 176 pp.

En el caso de los pliegues cilndricos, las direcciones de capa son un

conjunto de rectas paralelas entre s, mientras que en el caso de los pliegues
con inmersin y en los no cilndricos las direcciones de capa pierden su
carcter rectilneo.
La traza de un pliegue con inmersin vista sobre un mapa describe
una curvatura de forma que el buzamiento de la superficie plegada va
cambiando progresivamente de orientacin, de acuerdo con un patrn de
distribucin que tiende a aproximarse a una semiesfera. La zona donde las
capas enrazan (se hincan en el terreno) y en las que se da la circunstancia
anteriormente enunciada se denomina terminacin Periclinal.
De Acuerdo con la Potencia Ortogonal de las Capas Plegadas
Otro criterio comnmente empleado para clasificar los pliegues tiene
en cuenta un parmetro geomtrico importante denominado potencia
ortogonal o real. Esta no es otra cosa que la distancia que separa el plano
superior e inferior de cualquier cuerpo rocoso estratificado, medida
perpendicularmente a ambos planos.

Modelo de generacin de pliegues de tipo paralelo, concntrico o isopaco. Ragan, D.M.

(1973) Structural Geology. An introduction to Geometrical Techniques, 2 Ed.; John Wiley
& Sons, 208 pp.

10

Modelo de generacin de pliegues de tipo similar. Ragan, D.M. (1973) Structural Geology.
An introduction to Geometrical Techniques, 2 Ed.; John Wiley & Sons, 208 pp.

Esquema mostrando la diferencia entre la geometra de los pliegues similares y

concntricos. Mattauer, M. Las Deformaciones de los Materiales de la Corteza Terrestre.
Omega. 97 pp.

Cuando el espesor ortogonal de las capas plegadas permanece

constante, el pliegue se denomina paralelo, concntrico o isopaco. Sin
embargo, cuando el espesor ortogonal de las capas es variable, tenemos
entonces los pliegues anisopacos y en general los similares o semejantes. En
los pliegues similares es frecuente que la zona de charnela vea su grosor
incrementado mientras que la correspondiente a los flancos se vea
disminuida.
11

Para caracterizar rigurosamente tales tipos de pliegues es cmodo

utilizar el concepto de isgonas, es decir las curvas que unen los puntos de
igual pendiente en todos los estratos. En los pliegues similares las isgonas
corresponden a rectas paralelas, pero se pueden obtener pliegues con
isgonas rectas o curvas, convergentes o divergentes.

Pliegue isopaco de isgonas convergentes

Concntrico o paralelo

Pliegue anisopaco de isgonas paralelas

Similar o semejante

Pliegue anisopaco de isgonas divergentes

Mattauer, M. Las Deformaciones de los Materiales de la
Corteza Terrestre. Omega. 95 pp.

Una caracterstica geomtrica que suele estar presente en los pliegues

de tipo similar es el desarrollo de planos de esquistosidad. Muchas veces los
planos de esquistosidad se disponen de forma paralela al plano axial de los
pliegues. En ese caso, la esquistosidad se califica como de plano axial.

Ejemplos de esquistosidad de plano axial. Refraccin de la misma al atravesar de unidades

litolgicas de distinta competencia. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981)
Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

12

Los mecanismos y entorno geotectnico de formacin de cada uno de

los dos tipos de pliegue son diferentes.

Esquema terico de la zonacin estructural de la corteza terrestre y diferenciacin de los distintos

dominios de acuerdo con el desarrollo de estructuras geolgicas; en el nivel estructural superior
predominaran las estructuras de tipo frgil y gravitatorio (fallas y cabalgamientos), en el nivel
medio las estructuras plegadas concntricas sin esquistosidad; en el nivel inferior predominaran
los pliegues por aplastamiento y desarrollo importante de distintos tipos de foliacin; por ltimo,
el lmite inferior vendra determinado por la fusin de los materiales corticales (anatexia).
Mattauer

De Acuerdo con la Inclinacin de la Superficie Axial

Otra forma relativamente frecuente de clasificar pliegues es de
acuerdo con la inclinacin de su plano axial. En la figura 40 se presenta un
resumen de los trminos empleados. De esa manera tenemos:

Pliegues rectos: El plano axial es vertical.

Pliegues en abanico: Los flancos pueden tener pendientes

negativas (morfologa en champin) e individualizarse dos
superficies axiales.

Pliegues inclinados: Cuando el plano axial est inclinado menos

de 45 respecto de la vertical.

Pliegues vergentes: Cuando el plano axial se inclina ms de 45

respecto de la vertical. El sentido de vergencia del pliegue es aqul
correspondiente al ngulo agudo del plano axial respecto de la
horizontal.
13

Pliegues tumbados o recumbentes: Cuando la inclinacin del

plano axial del pliegue est prxima a la horizontal. En muchas
ocasiones los pliegues recumbentes pueden fracturarse por el ncleo
dando lugar a un pliegue-falla o a un cabalgamiento.

Figura 42. Clasificacin de pliegues de acuerdo con la inclinacin de su plano axial

De Acuerdo con el ngulo de los Flancos

De acuerdo con la inclinacin de los flancos, los pliegues pueden
dividirse en:

Pliegues isoclinales: Cuando los dos flancos del pliegue buzan en

el mismo sentido.

Pliegues monoclinales: Cuando uno de los dos flancos del pliegue

est mucho ms desarrollado que el otro y pareciendo la estructura,
por tanto, una serie monoclinal.

Pliegues simtricos: Cuando el plano axial del pliegue divide

simtricamente el pliegue en dos unidades especulares.

Pliegues asimtricos: Cuando el plano axial del pliegue no divide

simtricamente el pliegue en dos unidades especulares.

Abierto (simtrico)

Recumbente

Asimtrico

Tumbado

Isoclinal

14

Relacin de las superficies plegadas con otras estructuras

Los pliegues llevan asociados diferentes estructuras. As por ejemplo,
los pliegues de arrastre y las grietas de tensin se forman por el
movimiento relativo entre las capas de los flancos de un plegamiento de tipo
concntrico.
A parte de la foliacin de plano axial, conviene no obstante destacar
los micropliegues, as como foliaciones y lineaciones asociadas a las
diferentes fases de plegamiento de una determinada estructura plegada.
Existen adems otras estructuras menores que son sobre todo
consecuencia de la diferencia de comportamiento entre capas ms y menos
competentes en relacin con el tipo de plegamiento. Entre ellas cabe sealar
microestructuras como las venas ptygmticas o microlitons. Los rods,
mullions y boudins son otras estructuras que estn relacionadas con la
ruptura de capas ms competentes.

Micropliegues de arrastre asociados a pliegues concntricos. Mattauer, M. Las

Deformaciones de los Materiales de la Corteza Terrestre. Omega. 255 pp.

Lineacin de interseccin definida por micropliegues en un esquisto. Hobbs, B.E., Means,

W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 242 pp.

15

Desarrollo de microlitons (estructuras ptygmticas), foliacin axial y boudins como

resultado del plegamiento y de la ruptura de capas competentes. Ramsay, J.G. (1977).
Plegamiento y fracturacin de rocas; Ed. Blume.

16

Boudins

Desarrollo progresivo de fisuras de tensin sigmoidales y de foliacin axial como resultado del
desarrollo progresivo de un pliegue. Ramsay, J.G. (1977) Plegamiento y fracturacin de rocas; Ed.
Blume, 413 pp.

En procesos de deformacin, las estructuras tectnicas difcilmente

se encuentran aisladas. De esa manera, los pliegues suelen ir asociados a
otras estructuras frgiles.
Tal y como se puede observar, dentro del contexto de una estructura
plegada, las fracturas de carcter distensivo se concentran hacia la parte
superior de los anticlinales (y en la inferior de los sinclinales) mientras que
para las compresivas sucede lo contrario.

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Bloque diagrama que representa las diferentes regiones de una estructura plegada
concntricamente. En la parte superior de la misma predominan las estructuras de deformacin
distensivas mientras que en la parte interna de los pliegues son compresivas. Hobbs, B.E., Means,
W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp. Ramsay, J.G. (1977)
Plegamiento y fracturacin de rocas; Ed. Blume, 420 pp.

Simbologa de Pliegues en Mapas Geolgicos

En la figura se resumen los principales tipos de smbolos que se
emplean en cartografa geolgica para hacer referencia a pliegues. Debe
hacerse notar que los smbolos indicados corresponden al eje de un pliegue
y en los mapas suelen localizarse en la zona prxima a la lnea de charnela
del mismo. En el caso de que los pliegues sean fosilizados por discordancias
o que sean interceptados por fallas, la traza del eje del pliegue debe
indicarse con una lnea discontinua (en el primer caso) o interrumpirla, en
el segundo.

Smbolos correspondientes a pliegues a emplear en mapas geolgicos

Hay que indicar, tambin, que en cortes geolgicos no debe

emplearse ninguno de los anteriores signos al quedar naturaleza del pliegue
puesta de manifiesto de forma evidente.

18

plegamiento

Principales estructuras asociadas a la deformacin

19

Fallas
Las fallas (fault) y diaclasas (joints) son las principales
discontinuidades de origen tectnico que aparecen en los mapas geolgicos.
Su origen suele estar asociado a episodios geolgicos de deformacin, ya
sean estos de tipo compresivo o distensivo. Su datacin relativa se efecta
de acuerdo al Principio de Interseccin.
La diferencia ms significativa entre falla y diaclasa es que en la
primera existen evidencias de movimiento relativo entre los bloques a
ambos lados de la misma. En las diaclasas (a menudo referidas como
fracturas sin desplazamiento o, simplemente, juntas) no se reconocen tales
evidencias de movimiento.

a) Falla; b) zona de falla; c) zona de cizalla. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F.
(1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

Uno de los indicadores de movimiento ms importantes en planos de

falla son las propias estras de falla, las cuales nos informan no solo del
movimiento de los bloques alrededor del plano de falla, sino de la propia
direccin y sentido de movimiento.

Estras desarrolladas sobre un plano de falla. Tanto los escalones como el recrecimiento de
cristales de cuarzo en los mismos nos da idea de la direccin y sentido de desplazamiento
de los bloques a ambos lados de la falla. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981)
Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

20

Criterios de polaridad que nos indican el movimiento relativo de los bloques de falla y que
pueden ser observados, en circunstancias favorables, sobre su propio plano

El movimiento de las fallas puede conducir a la fragmentacin de los bloques de falla a lo largo
del plano de ruptura dando la textura caracterstica de una brecha de falla o bien, si la
fragmentacin es muy intensa a la formacin de una papilla de falla (o gouge) cuya
granulometra puede ir desde arena a arcilla

Por motivos de espacio, en los mapas geolgicos tan solo se

representa la traza de las principales fracturas de la regin cartografiada,
indicndose la presencia de diaclasas (y su orientacin) mediante smbolos
geolgicos adecuados.
Elementos Geomtricos en Fallas
Se resumen los elementos geomtricos principales relativos a fallas.
De forma general, respecto del propio plano de falla se distinguen un bloque
superior (hanging wall) y un bloque inferior (foot wall) tomando como
referencia cual de los dos descansa sobre la superficie de discontinuidad
apoya.
A la hora de considerar los movimientos de los bloques rocosos
alrededor del plano de falla es conveniente cuantificarlos a fin de obtener
informacin precisa y de potencial utilidad en el anlisis de distintos
problemas de campo. Para ello hemos de definir, a continuacin, algunos
conceptos importantes.

21

Fallas normales

falla

Espejo de falla y estras de

22

Falla desplazando un plano de referencia. A la izquierda, A) Separacin, B) Separacin en

direccin; C) Separacin segn el buzamiento; A la derecha, diferentes orientaciones de la
separacin: 1) inversa-sinistra; 2) sinistra; 3) normal-sinistra; 4) normal; 5) normal-dextra.
Ragan, D.M. (1973) Structural Geology. An introduction to Geometrical Techniques, 2 Ed.;
John Wiley & Sons, 208 pp.

Terminologa de los saltos de falla. Salto neto o total (sn); salto horizontal o en
direccin (sd); salto normal o segn el buzamiento (sb). Observar que sn pertenece
tanto a la horizontal como al plano de falla mientras que sb y sn pertenecen tan solo al
plano de falla. La componente del salto neto proyectado sobre la horizontal recibe el
nombre de salto neto proyectado (snp). A su vez, el salto la componente del salto
normal, proyectado en el plano vertical, recibe el nombre de salto vertical (sv) mientras
que si se proyecta sobre la horizontal es entonces el salto normal proyectado (snp). Los
puntos P y P se encontraban superpuestos antes de que la falla actuara. Hobbs, B.E.,
Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

Igual situacin a la de la figura anterior pero con un plano dislocado por efecto del juego de
la falla. El desencaje de un rasgo geolgico por parte de una falla puede ser medido
paralelamente a la direccin de buzamiento de la falla (es decir, perpendicularmente a la
direccin de capa de la falla), lo que da la separacin vertical aparente (sv) o
separacin en buzamiento (a). Tambin puede ser determinado paralelamente a la
direccin de capa de la falla (separacin horizontal o en direccin, b). Hobbs, B.E.,
Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

23

Falla (Fault). Superficie de discontinuidad deformacional a lo

largo de la cual hay evidencias de que se ha producido el
desplazamiento apreciable de las masas rocosas que la flanquean. El
plano de falla es la propia superficie de la falla. La notacin que se
utiliza para indicar la orientacin de los planos de falla es igual que
para el resto de planos geolgicos. Se denomina espejo de falla a la
superficie pulimentada que se puede identificar sobre el terreno
como correspondiente al plano de una falla, pudiendo presentar
estras o rayas que evidencian la direccin y, a veces, el sentido del
desplazamiento de los bloques.

Bloque o labios de la falla (Fault walls). Conjunto de

materiales situados a cada lado del plano de falla. Los bloques o
labios de falla se adjetivan de acuerdo a su posicin respecto del
plano de falla: bloque o labio superior (hanging wall) cuando estn
por encima del mismo y bloque o labio inferior (foot wall) cuando
estn por debajo. Tambin se denomina bloque o labio levantado y
bloque o labio hundido al conjunto de materiales que ha
experimentado un movimiento relativo ascendente y descendente,
respectivamente, de cada lado del plano de falla.

Separacin (Separation). Distancia entre las dos trazas de un

plano desplazado por una falla, medida en el plano de falla. La
separacin en direccin (strike separation) es la componente de
la separacin medida paralelamente a la direccin de capa de la falla.
La separacin en buzamiento (dip separation) es la componente
de la separacin medida perpendicularmente al rumbo de la falla.
Otra medida del desplazamiento es la separacin estratigrfica,
que es la mnima distancia entre los dos planos desplazados por una
falla, la cual se mide perpendicularmente a los mismos y no est
necesariamente contenida en el plano de falla.

Salto (Slip). Movimiento relativo sobre un plano de falla, medido

desde un bloque de la falla hasta el otro. Los movimientos de los
bloques alrededor del plano de falla pueden referirse de varias
formas:
o Salto total, neto o real (net slip) representa la distancia de
separacin mnima entre dos puntos que, antes de actuar la
falla, eran adyacentes.
o Salto horizontal (strike slip) es la componente horizontal
del salto real, medida en el plano de falla y paralelamente a su
rumbo.
o Salto normal o en buzamiento (dip slip) es la
componente del salto real, medida en el plano de falla
perpendicularmente al rumbo del plano de falla.
o Salto vertical (vertical slip) es la componente vertical del
salto real, medida en el plano vertical.
o Salto total proyectado es la componente horizontal del
salto real, proyectada verticalmente sobre ste.
o Salto normal proyectado es la componente horizontal del
salto normal, proyectada verticalmente sobre ste.
24

Falla normal (Normal fault). Se dice que una falla es normal

cuando el labio hundido se puede tambin identificar como el bloque
superior mientras que el levantado es el bloque inferior.

Falla inversa (Inverse fault). Una falla es inversa cuando el

labio hundido es el bloque inferior, y el labio levantado el superior.

Falla de desgarre o en direccin (Strike fault). Es aquella en

que el movimiento dominante de los bloques alrededor del plano de
falla se corresponde con el de la componente horizontal del
desplazamiento o salto horizontal.

Dextra y sinistra (Right slip Left slip). Estos trminos se

aplican tambin para caracterizar el movimiento de las fallas, en
particular cuando existe una cierta componente horizontal en l. Si
nos posicionamos sobre un plano de falla de forma que a nuestros
pies, entre nuestras piernas, quede el propio plano de fractura, si la
componente horizontal del desplazamiento es hacia la derecha (en el
sentido de avance las agujas del reloj) la falla se denominar dextra o
dextrgira, mientras que si es hacia la izquierda (en el sentido
contrario a las agujas del reloj) la falla ser sinistra o levgira.

Cabalgamiento o manto de corrimiento (Thrust fault). Se

trata de un tipo de falla inversa que, debido a la accin de empujes
tangenciales, presenta un plano de falla de escaso buzamiento y
produce dislocaciones y desplazamientos de gran extensin.

Alctono y autctono (Allochthonous Autochthonous).

Desde el punto de vista tectnico, el trmino alctono indica el
material geolgico que ha sido transportado por procesos tectnicos
desde su lugar de origen. Autctono indica el material geolgico, que
aunque deformado, no ha sido sensiblemente transportado por
procesos tectnicos desde su lugar de origen. Se trata tambin de
trminos de aplicacin relativa dado que se utilizan a menudo por
comparacin.

Clasificacin y Tipos de Falla

La clasificacin de las fallas se realiza de acuerdo a cmo ha sido el
movimiento relativo de los bloques y respecto del buzamiento del propio
plano de falla. As, una falla normal es aquella en la que el bloque
superior ha sufrido un movimiento descendente respecto al plano de falla
mientras que en una falla inversa el movimiento relativo del bloque
superior ha sido en sentido ascendente.
Los trminos falla normal y falla inversa son aplicables en tanto y en
cuanto las componentes principales de movimiento de los bloques alrededor
del plano de falla estn contenidas en un plano vertical. Ahora bien, cuando
el movimiento de los bloques posee una cierta componente de movimiento
contenida en el propio plano de la falla (componente en direccin, por estar
comprendido en la direccin del plano de falla) se acompaa a la
descripcin del tipo de falla (normal o inversa) de un adjetivo que indica esa
circunstancia. Una falla se dice que es dextra ( dextrgira) cuando el
sentido de movimiento entre los bloques es en sentido horario. De igual
manera, la falla ser sinistra (o levgira) cuando el sentido de movimiento
25

entre los bloques sea antihorario. Por ltimo, cuando el movimiento de la

falla est comprendido principalmente en un plano horizontal, se dice que la
falla es en direccin (o falla de desgarre) y ser levgira (sinistra)
dextrgira (dextra) segn sea el sentido de movimiento de un bloque
respecto al otro (antihorario u horario).

Principales tipos de falla. Powell, D. (1992) Interpretation of Geological Structures

Through Maps; Longman Scientific and Technical, 176 pp.

El movimiento de los bloques alrededor del plano de falla puede que

sea asimtrico, conduciendo al desarrollo de fallas en tijera o pivotantes.

Tipos de falla rotacional. a) Falla en tijera; b) Falla pivotante. Ragan, D.M. (1973) Structural
Geology. An introduction to Geometrical Techniques, 2 Ed.; John Wiley & Sons, 208 pp.

26

Extensin

Compresin
lago

Escarpe

Bloque
Inferior

Bloque
Superior

Bloque
Inferior

Bloque
Superior

Tensin
cortante

Relacin entre el tipo de deformacin y el tipo de falla.

27

El caso particular de las fallas normales con plano curvo se conocen

con el nombre de fallas lstricas.
Por otro lado, aquellas fallas que se encuentran asociadas pero
presentan sentidos de buzamiento
opuestos reciben el nombre de
antitticas mientras que si el buzamiento es en el mismo sentido se
denominan, entonces, sintticas.
En macizos rocosos homogneos, es relativamente frecuente el que se
desarrollen distintas familias de planos de fractura los cuales suelen guardar
una relacin geomtrica particular. Cuando encontramos fracturas
relacionadas entre s a travs de un ngulo agudo de unos 45, esas familias
de fracturas las denominaremos conjugadas. La orientacin de las familias
de fallas conjugadas respecto del campo de esfuerzos guarda tambin
una estrecha relacin.

Desarrollo de fallas lstricas (superficie de ruptura curvada) y distintos elementos

geomtricos de las mismas. Powell, D. (1992) Interpretation of Geological Structures
Through Maps; Longman Scientific and Technical, 176 pp.

28

Fracturas formadas experimentalmente (ensayo de compresin triaxial). Las fracturas

indicadas como a y b son fracturas de cizalla conjugadas. Las fracturas de tipo c son de
distensin y resultado de la actuacin de una carga (1). Por ltimo las de tipo d son
tambin de extensin, pero generadas durante el proceso de descarga como resultado del
relajamiento de tensiones. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa
Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

Planos de falla conjugados generados ante distintas orientaciones del campo de esfuerzos.
Arriba a la izquierda, el esfuerzo principal (1) es vertical mientras que en los otros casos es
horizontal. Arriba, a la izquierda, el esfuerzo menor (3) es vertical) mientras que abajo a la
derecha, es el esfuerzo de magnitud intermedia (2) es el que ocupa la direccin vertical.
Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

29

Fallas conjugadas con formacin de grietas de tensin (fisuras lenticulares rellenas por
cristalizacin). Mattauer, M. Las Deformaciones de los Materiales de la Corteza Terrestre.
Omega. 381 pp.

Los cabalgamientos son un caso particular de falla inversa cuyo

plano posee un ngulo de buzamiento muy bajo.

Concepto de klippe o isla tectnica y ventana tectnica, resultado de la erosin parcial de

cabalgamientos. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural;
Ed. Omega, 518 pp.

El resultado de la erosin sobre mantos de corrimiento puede ser la

generacin de fragmentos aislados del propio manto de corrimiento
(klippes o islas tectnicos) o huecos dentro del cuerpo principal del
cabalgamiento (ventanas tectnicas).

30

Ventana

Klippe o sleo
tectnico

Alctono

Autctono

Algunos elementos geomtricos de un cabalgamiento. Powell, D. (1992) Interpretation of

Geological Structures Through Maps; Longman Scientific and Technical, 176 pp.

31

En regmenes de tectnica distensiva, es frecuente la asociacin de

fallas normales que, alternadamente diferencian bloques del macizo
geolgico en unidades levantadas (pilares tectnicos o horst) o
hundidas (fosas tectnicas o graven).

Horst o Pilar tectnico

Graben o Rift Valley tectnico

Bloque
Inferior

horst

Bloque
Superior

graben
horst graben
(rift)
(rift)

Extensin

32

Simbologa de las Fallas en Mapas Geolgicos

Se resumen los principales smbolos empleados en mapas geolgicos
relativos a fallas. En dicha figura se identifica el bloque o labio levantado de
una falla como Ll mientras que al bloque hundido le corresponde Lh. Una
falla normal se indicar con unas lneas cortas perpendiculares a la traza de
la falla y de igual grosor que sta. Dichas lneas se trazarn en el lado
correspondiente al bloque hundido de la falla. Las fallas inversas y
cabalgamientos (los cuales pueden tomarse como fallas inversas de ngulo
muy bajo) se indicarn con tringulos equilteros (sin rellenar o rellenos)
uno de cuyos lados estar comprendido en la traza de la superficie de la
falla. Los tringulos se localizarn en el lado de la traza de la falla que
corresponda al bloque levantado. En ambos casos, tanto las lneas cortas
como los tringulos irn equiespaciados a todo lo largo de la traza de la falla.
Si la falla, adems, presenta una componente de movimiento segn la
direccin de la falla, este hecho se indicar poniendo a cada uno de los lados
de la traza de la falla unas flechas cuyo sentido indique si se trata de fallas
dextras o sinistras.
En el caso particular de los cabalgamientos, el smbolo a utilizar es
idntico al de las fallas inversas. En la figura siguiente, Au hace referencia a
la unidad autctona, es decir, aquella que no se ha desplazado (bloque
inferior) respecto de la alctona, Al, que s lo habra hecho (bloque
superior).

Smbolos principales empleados en mapas geolgicos con fallas

Si una falla ha tenido una componente de movimiento horizontal,

esta puede ser representada en un plano geolgico mediante una pareja de
puntas de flecha cuya orientacin sea paralela a la traza de la falla y cuyo
sentido sea congruente con el sentido de movimiento deducido (dextro o
sinistro). Ambas puntas de flecha se dispondrn a cada lado de la traza de la
falla, de forma paralela. Si un mapa se encuentra demasiado recargado de
informacin, es posible indicar el bloque levantado y el hundido con unos
signos + y , respectivamente.
En los cortes geolgicos es necesario indicar el sentido de
movimiento de la falla mediante unas puntas de flecha que, dispuestas cada
una de ellas a cada lado de la lnea que representa la falla, nos informe con
su sentido respecto de los movimientos verticales de los bloques alrededor
de la falla, si es que los hubiera habido. Para mejorar la visualizacin de la
falla en el corte, es adecuado prolongar la traza de la(s) falla(s) en el corte
ms all de su interseccin con la superficie mediante una lnea discontinua.
33

Relacin de las Fallas con otras Estructuras Tectnicas

Tal y como vimos en el apartado de pliegues anterior, los distintos
tipos de estructura de deformacin suelen encontrarse asociados. De esa
manera, se muestra un esquema de la relacin entre pliegues concntricos
(paralelos) y familias de planos de diaclasado a las que frecuentemente se
asocian.

Tipos de fractura principales en capas plegadas (pares conjugados). Hobbs, B.E., Means,
W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

Zonacin estructural en funcin de la profundidad. Mattauer

Tambin vale la pena recordar que las estructuras de deformacin

varan con la profundidad al comportarse los materiales geolgicos de
distinta forma en funcin de la temperatura y la presin. Las fracturas
frgiles son caractersticas de la parte ms superficial de la corteza terrestre.
34

Bloques-diagrama ilustrativos de la distinta escala en la que pueden encontrarse las fallas

en los materiales geolgicos. a) Escala de placas litosfricas; b) Escala de cordillera; c)
Escala regional; d) Escala puntual (estilolitos). Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F.
(1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

Estilolitos

35

Bloques-diagrama que ilustran distintas formas de terminacin de planos de falla. a)

Terminacin lateral simple; b) amortiguamiento lateral a lo largo de la traza; c)
amortiguamiento vertical y transicin hacia un pliegue; d) Terminacin lateral compleja
con desarrollo de estructuras digitadas. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981)
Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

Juntas y Diaclasas
Las diaclasas o juntas, a diferencia de las fallas, son discontinuidades
a favor de las cuales ha habido un desplazamiento de corte muy pequeo o
nulo. Pueden ser reconocidas en cualquier macizo de rocas gneas,
metamrficas y sedimentarias y suponen una evidencia directa de la rotura
frgil del macizo rocoso en alguna etapa de su historia de deformacin.

Aspecto tpico de la superficie de una diaclasa (estructura en pluma). Hobbs, B.E., Means,
W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed. Omega, 518 pp.

36

Aspecto tpico de la superficie de una diaclasa o junta resultado de la detonacin de un

explosivo. Observar la caracterstica traza radial de las irregularidades a partir del centro de
detonacin. Hobbs, B.E., Means, W.D. y Williams, P.F. (1981) Geologa Estructural; Ed.
Omega, 518 pp.

Las diaclasas, como planos de debilidad en los macizos rocosos,

presentan algunas propiedades muy importantes:

Orientacin (direccin, sentido de buzamiento y ngulo de

buzamiento)
Espaciado (frecuencia y nmero de discontinuidades por unidad de
longitud)
Apertura (distancia media entre las paredes de la junta)
Persistencia o penetratividad (continuidad de las juntas o
longitud de sus trazas)
Rugosidad superficial (la propiedad que condiciona su
comportamiento friccional)
Relleno (presencia o ausencia de brechas, gouge o diversos
minerales)

Las juntas y otras discontinuidades presentes en los macizos rocosos

(fallas, planos de estratificacin, planos de esquistosidad, foliaciones
diversas) controlan muchas propiedades mecnicas del macizo, entre ellas
la:

Resistencia
Compresibilidad
Permeabilidad

Las juntas en macizos de rocas gneas estn relacionadas, en muchas

ocasiones, con los esfuerzos tensionales generados durante la cristalizacin
magmtica y la consiguiente retraccin. Ello es particularmente evidente en
las rocas volcnicas. En dicho tipo de rocas, las juntas se desarrollan de
forma perpendicular a la superficie de enfriamiento y que se suele
corresponder con los mrgenes de las coladas de lava, sills, diques y de
37

muchos plutones. En cuerpos de espesor uniforme pueden desarrollarse

juntas que delimitan prismas de roca de seccin quasi perfectamente
hexagonal.

Generacin de la disyuncin columnar en cuerpos gneos de espesor uniforme como

resultado de su enfriamiento

Otras estructuras de deformacin

Los contactos entre los plutones y sus correspondientes encajantes
pueden presentar una geometra extremadamente compleja. El
enfriamiento del magma suele generar juntas de retraccin perpendiculares
a los contactos si bien pueden desarrollarse tambin pequeas fallas (tanto
normales como inversas) o cizallas como resultado del empuje ascensional
del magma. La descarga como resultado de la erosin subsiguiente al
emplazamiento de muchos plutones puede crear familias de diaclasas
subparalelas a los contornos del plutn. Adems, muchos cuerpos gneos
desarrollan foliaciones internas y que pueden individualizarse en
discontinuidades del macizo a lo largo de la historia geolgica del mismo.
Los terrenos sedimentarios que se encuentran por encima de los
diapiros a menudo estn afectados por sistemas de fallas normales. La
localizacin de estas fallas en el techo del diapiro muestra claramente que la
distensin est ligada con la ascensin del diapiro, ya que los terrenos
tienden a formar un anticlinal por estiramiento y sin acortamiento,
sobrepasndose a veces el lmite de rotura.
Otro tipo de estructura de deformacin digna de mencin son los
pliegues intraformacionales o slumps. Se trata de una deformacin
gravitacional que afecta a sedimentos que acababan de depositarse. Es el
caso de deslizamientos submarinos frecuentes en series sedimentarias
compresivas que perturban niveles localizados a proximidad de los taludes
continentales. Se presentan en forma de pliegues muy dctiles,
desordenados y sinsedimentarios, por lo que nunca van acompaados de
fallas (olistostromas). Si existen bloques consolidados stos se denominan
olistolitos.
38

Plutonismo

39

Diapirismo halocintico

40

Vista general de deslizamientos por gravedad intraformacionales (slumps) en materiales

calizos del Cretcico (Gargajo, Italia meridional). Obsrvese la existencia de una superficie
de despegue inferior. Mattauer.

Ciertas estructuras de deformacin pueden formarse al parecer en

sedimentos poco consolidados como consecuencia de los terremotos. Se
trata de unas estructuras denominadas sismitas, en forma de sinclinales que
sugieren una cierta fluidez en el comportamiento de los materiales. Se
originan entre formaciones geolgicas de diferente competencia y
comportamiento mecnico. La formacin inferior sera pues susceptible a la
licuefaccin por causa de los temblores de tierra de una cierta intensidad.

Sismitas
41

Formacin y anlisis de suelos

La meteorizacin
Los suelos se forman principalmente por los procesos de
meteorizacin de rocas anteriormente formadas en sus lugares propios de
afloramiento. Todos los materiales son susceptibles de sufrir los efectos de
la meteorizacin.
La meteorizacin o alteracin de una roca preexistente conlleva la
desintegracin y descomposicin fisico-qumica de las rocas que se hallan en
contacto con los agentes externos principales, es decir, la atmosfera y la
hidrosfera. La meteorizacin puede ser esencialmente fsica, o mecnica, y
qumica. Los procesos principales de la meteorizacin fsica son la
gelifraccin, la descompresin, la expansin trmica, la hidratacin y la
actividad biolgica.
La gelifraccin engloba los procesos mecnicos de fragmentacin
por el hielo. En la naturaleza, el agua se abre camino a travs de las grietas
de las rocas y, tras su congelacin, expande y aumenta el tamao de esas
aberturas. Los ciclos repetidos de congelacin y deshielo rompen la roca en
fragmentos angulares, originando canchales o pedregales, lo que representa
un proceso importante de la meteorizacin mecnica.
La descompresin se origina cuando grandes masas de roca
pierden de alguna manera su presin de confinamiento, por descompresin,
y quedan expuestas a la presin atmosfrica y a la erosin. Se forman
entonces diaclasas de expansin por descompresin o lajeamiento. Se
piensa que esto ocurre, al menos en parte, debido a la gran reduccin de la
presin que se produce cuando la roca situada encima es erosionada. En los
macizos granticos el lajeamiento suele tener formas concntricas o en
cscara de cebolla. La minera nos proporciona ejemplos de descompresin
al observar cmo se comportan las rocas una vez que se ha eliminado la
presin de confinamiento. Se conocen casos de estallidos de grandes bloques
de roca en las paredes de las galeras de minas, as como de fracturas
paralelas al suelo de las canteras cuando se eliminan grandes bloques de
roca.
La expansin trmica produce la desintegracin por fracturacin
repetida de las rocas debido al ciclo diario de temperaturas. Este fenmeno
se ve agudizado en especial en las regiones desrticas, donde los cambios en
las temperatura diarias son ms importantes. Es pues de esperar que la
expansin debida al calentamiento y la contraccin debida al enfriamiento
pueden adems contribuir a la fracturacin progresiva y a la desintegracin
de los minerales de las rocas con ndices de expansin diferentes.

Expansin trmica

42

La hidratacin fsica produce tambin fracturacin pues modifica

el volumen de la roca por humectacin y desecacin. La roca sufre expansin
y contraccin por adsorpcin y desercin de agua entre los vacos
intergranulares o planares de la roca.
La actividad biolgica tambin contribuye a la meteorizacin, en
especial mediante la actividad de las races de las plantas, de los animales
excavadores y de toda la variedad de actividades de los seres humanos sobre
el suelo. Adems, algunos organismos tambin producen cidos que
contribuyen a descomponer qumicamente la roca.

Ecosistema del suelo en

un clima templado

En la meteorizacin qumica interviene como agente principal el

agua, por lo que los procesos ms notables son la disolucin, la
carbonatacin, la oxidacin-reduccin, la hidrlisis, la hidratacin
qumica, el cambio catinico y la quelacin. La mayora de estos procesos se
realizan en presencia de agua y contribuyen en sentido amplio a la
descomposicin de las rocas y de la estructura interna de los minerales.
La disolucin es la difusin de molculas o tomos de un cuerpo en
las de otro; lo ms comn son slidos en lquidos. La estructurra dipolar del
agua favorece la disolucin mediante la puesta en solucin de cationes y
aniones. Un poco de cido aumenta la fuerza corrosiva del agua ya que tiene
43

el in corrosivo H+ reactivo. Los organismos se descomponen formando

cidos orgnicos. La meteorizacin de la pirita y de los sulfuros produce
cido sulfrico.
La presin de CO2 favorece tambin los procesos de disolucin,
puesto que produce carbonatacin o formacin de cido carbnico o
bicarbnico disociados, por disolucin en agua del CO2 procedente por
ejemplo de la atmsfera y la lluvia o de la disolucin de CO3Ca. Por
carbonatacin se entiende tambin el reemplazamiento por, o introduccin
de, carbonatos, lo que incluye la alteracin qumica que produce la
transformacin de minerales que contienen Ca, Mg, K, Na Fe, en
+a la accin del CO2
2
carbonatos o bicarbonatos de estos
CO2 +metales,
H 2O COdebido
o bien (CO3 H ) + H +
3 + 2H
contenido en el agua.
La oxidacin-reduccin provoca la prdida-ganancia de
electrones en un elemento. El oxgeno no est necesariamente presente. Son
reacciones reversibles que estabilizan o desestabilizan qumicamente un
mineral, hacindolo ms o menos vulnerable a otras reacciones, como la
disolucin, el cambio inico, etc. El desplazamiento de la reaccin en uno u
otro sentido depende de su potencial redox. Los minerales ferromagnesianos
( olivino, piroxeno, hornblenda) se descomponen en hematites, limonita. Sin
embargo la oxidacin slo se produce cuando el Fe es liberado de los
silicatos mediante el proceso de la hidrlisis. La oxidacin tambin se
produce cuando se descomponen los sulfuros como la pirita: la pirita (Fe S2)
con H2O d oxi-hidrxido de hierro FeO (OH) y sulfrico (SO4H2), lo que
produce el cido de mina con mortalidad de organismos y degradacin del
hbitat acutico.
La hidrlisis es la reaccin que origina la progresiva destruccin de
los minerales, sobre todo de los silicatos. En realidad, se trata de una hidrocarbo-hidrlisis, es decir, hidratacin, carbonatacin y cambio catinico
(reemplazamiento de cationes por iones H+).

Serie de Goldich de la estabilidad de los minerales frente a la meteorizacin.

44

La reaccin ms comn es de desilicificacin progresiva:

mineral silicatado complejo + agua = mineral silicatado simple + cido
(SiO3 H 2 )
silcico
brucita (Mg (OH )2 ) + FeO
mineral silicatado simple
de tal manera que, en sucesivas etapas, se llega a la desilicificacin total del
mineral silicatado original. As por ejemplo, el cuarzo slo produce slice en
solucin. Mientras que el olivino se descompone en limonita y hematites,
adems de slice y Mg+2 en solucin. El anfibol produce minerales de la
arcilla junto con hematites y limonita, adems de slice, Ca+2 y Mg+2 en
solucin. El feldespato produce minerales de la arcilla, adems de slice y
cationes de K+ , Na+ y Ca+2 en solucin.

El cambio catinico de cationes intercambiables es caracterstico

adems de los minerales de la arcilla hidratados.
La hidratacin qumica como tal conlleva la absorcin o
incorporacin de agua a la estructura molecular de una sustancia mineral,
verificando cambios qumicos en la misma. Esto puede implicar variaciones
de volumen y solubilidad. Es el caso por ejemplo de la hidratacin de
hematites (Fe2 O3) para dar limonita (2 Fe2 O3 3 H2O), o de anhidrita (SO4
Ca) para dar yeso (SO4 Ca 2 H2O).
La quelacin es un proceso por el cual determinados cationes
metlicos procedentes del suelo mineral son incorporados en molculas
orgnicas (hidrocarbonos) derivadas de las plantas y producto de la
actividad biolgica.
45

La formacin de los suelos

La meteorizacin fsica y mecnica del la roca contribuye a la
formacin de la capa de rocas y fragmentos minerales que constituyen el
regolito, el cual forma parte del suelo. Sin embargo, el suelo es una
combinacin de la materia mineral o regolito y orgnica o humus (restos
descompuestos de la vida animal y vegetal), agua y aire, que sustenta la
vida animal y el crecimiento de las plantas.
La formacin de los suelos depende de ciertos factores de
importancia, entre los que hay de destacar: el tipo de suelo, el clima, la
topografa, el tiempo, la actividad orgnica y la dinmica del medio. La
dinmica del medio contribuye a la formacin del suelo mediante el papel
que juegan la erosin en la conservacin del conjunto del suelo y de los
minerales originados en la meteorizacin de la roca original. Los minerales
del suelo pueden ser no alterados y neoformados por alteracin de los
anteriores.

Meteorizacin esferoidal

Erosin y desertizacin
46

Erosin elica
artificial

Erosin por drenaje

Proteccin contra la erosin de suelos

47

La fertilizacin intensiva de los suelos agrcolas

El Ciclo del Nitrgeno en el suelo

48

La influencia del clima en la formacin de los suelos

El perfil del suelo
Los procesos de formacin del suelo actan desde la superficie hacia
abajo. Las variaciones de composicin, textura, estructura y color
evolucionan de manera gradual con la pronfundidad. Se producen de este
modo diferencias verticales, que normalmente van siendo ms pronunciadas
conforme pasa el tiempo, dividiendo el suelo en zonas o capas conocidas
como horizontes. Una seccin vertical de este tipo a travs de todos los
horizontes del suelo constituye el perfil del suelo.

Horizontes caractersticos
de un suelo
49

Los diferentes horizontes del perfil del suelo se caraterizan

globalmente por una zona superior donde domina la eluviacin o
lixiviacin mineral y por una zona inferior donde domina la iluviacin o
acumulacin y deposicin mineral (principio del caf americano). Los
diferentes horizontes de un suelo son: O, A, E, B, C y R.
Zona superior = O + A + E

orgnica.
Lixiviacin = A + E

O = material orgnico y humus o materia bien

descompuesta.
A = material mineral, humus y actividad
E = Minerales claros. Iones solubles Na, K, Ca,

Mg
Deposicin = B
Zona inferior = B + C

B = Zona de acumulacin (arcillas, caliche)

C = roca parcialmente alterada
R = roca

Idealizacin de un perfil del suelo para un clima hmedo de latitudes medias

50

Las caractersticas y la magnitud del desarrollo de un suelo pueden

variar en gran medida del ambiente climtico al que est sometido y del
tiempo de actuacin de la meteorizacin. Un perfil de suelo bien
desarrollado indica que las condiciones ambientales han sido relativamente
estables a lo largo de un periodo prolongado y que el suelo es maduro. Por el
contrario, algunos suelos carecen por completo de horizontes, por lo que se
denominan inmaduros. En ellos el periodo de actuacin de la meteorizacin
suele ser demasiado corto o bien la excesiva erosin impide su desarrollo. En
los climas fros o secos los suelos son generalmente muy delgados y estn
poco desarrollados, debido a que la meteorizacin qumica progresa muy
despacio y la escasez de vida vegetal produce muy poca materia orgnica

La influencia del clima en el desarrollo de los suelos

Clasificacin de suelos
Los suelos ms comunes se pueden clasificar en diferentes tipos de
suelos principales segn la influencia de los factores climticos que
contribuyen a su formacin y desarrollo.
Pedalfer
Los suelos pedalferos se caracterizan por una acumulacin en el
horizonte B de xidos de hierro y minerales de la arcilla ricos en aluminio en
el horizonte. En las latitudes medias, donde la lluvia anual supera los 630
mm anuales, la mayora de los materiales solubles, come el carbonato
clcico, es lixiviado desde el suelo y transportado por el agua subterrnea.
Los xidos de hierro y las arcillas menos solubles son transportados desde el
51

horizonte E y depositados en el horizonte B, proporcionndole un color

marrn a marrn rojizo. Los suelos estn mejor desarrollados bajo la
vegetacin forestal, donde grandes cantidades de materia orgnica en
descomposicin proporcionan las condiciones cidas necesarias para la
lixiviacin.
Pedocal
Los pedocales se caracterizan por una acumulacin de carbonato
clcico. Este tipo de suelo se encuentra en regiones secas donde la
precipitacin es inferior a 630 mm anuales. La meteorizacin qumica es
menos intensa que el caso de los pedalferos, por lo que el porcentaje de
materiales arcillosos es menor. En zonas ridas y semiridas puede haber
una capa enriquecida en calcita, denominada caliche. En dichas reas, el
agua de lluvia apenas penetra en profundidad, con lo que termina
evaporndose una vez retenida cerca de la superficie. De esta manera, los
materiales solubles, como el carbonato clcico, son eliminados de la capa
ms externa y vueltos a depositar debajo, formando la capa de caliche.
Laterita
En los climas clidos y hmedos de los trpicos pueden desarrollarse
suelos laterticos. Dado que la meteorizacin qumica es intensa bajo esas
condiciones climticas, estos suelos suelen ser ms profundos que los suelos
que se desarrollan a lo largo de un periodo similar en las latitudes medias.
No slo la lixiviacin elimina los materiales solubles como la calcita, sino
que las grandes cantidades de agua de percolacin eliminan tambin mucha
slice, lo que se traduce en la concentracin de los xidos de hierro y
aluminio en el suelo. El hierro proporciona al suelo un color rojo distintivo.
No obstante, el mineral principal de los suelos laterticos es la gibbsita.
Puesto que la actividad bacteriana es muy elevada en los trpicos, las
lateritas prcticamente no contienen humus, por lo que suelen ser suelos
infrtiles no aptos para el cultivo agrcola.

caliente
laterita

Temperatura

caliente

pedocal

pedalfer

tundra

fro
baja

50 cm/ao

alta

fro

Precipitacin
52

Tundra
Los suelos de tundra son caractersticos de altas latitudes con
clima de tundra. La alteracin qumica de los minerales es lenta en
este rgimen fro, y parte del sustrato est fragmentado por la accin
mecnica de la meteorizacin. No tienen un perfil caracterstico, pero
estn compuestos por capas delgadas de arcilla arenosa y humus
bruto.

Tundra
Laterita

La influencia del clima

en el desarrollo de los suelos

Laterita
53

Pedocal con caliche blanco depositado en el horizonte B

Acumulacin de sales debido a la irrigacin excesiva.

54

Suelos del mundo con problemas de salinidad

Existen otras clasificaciones de suelos dignas de mencin. Por
ejemplo, la Soil Taxonomy es un sistema para la clasificacin de suelos que
sigue un procedimiento analtico estricto y que fue desarrollado en el
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos - USDA (Soil Service
Staf, 1975). Los criterios para establecer las categoras principales, u
rdenes de suelos, son los horizontes y los caracteres de diagnstico, es
decir, las propiedades del suelo, as como otros rasgos que hacen referencia
a su gnesis, evolucin y manejo. Los principales rdenes de suelos segn
esta clasificacin son los siguientes:
Alfisoles

Suelos de ambiente relativamente hmedo, con un horizonte

de acumulacin de arcillas y no desaturados.

Aridisoles

Suelos secos o salinos de regiones ridas.

Entisoles

Suelos inmaduros con pocas caractersticas de diagnstico y

algo de materia orgnica.

Spodosoles

Suelos con un horizonte oscuro por acumulacin de

hidrxidos y humus (ceniza).

Histosoles

Suelos esencialmente orgnicos.

Inceptisoles Suelos formados recientemente o con

diagnstico que se forman rpidamente.

horizontes

de

Mollisoles

Suelos ricos en materia orgnica, de pastizales, praderas y

estepas.

Oxisoles

Suelos tropicales ricos en hidrxidos de hierro y aluminio,

muy intemperizados.
55

Ultisoles

Suelos forestales tropicales y subtropicales; intemperizados,

muy evolucionados, con iluviacin de arcillas y pobres en
bases.

Vertisoles

Suelos con arcillas expansivas, que removilizan y mezclan o

pueden homogeneizar el perfil.

Andosoles

Suelos oscuros desarrollados a partir de materiales volcnicos

y otros, ricos en amorfos.

Principales rdenes de suelos con respecto al tiempo expuesto a la

meteorizacin.

Diagramas esquemticos de la composicin del perfil de un spodosol (A) y de un oxisol

(B), bajo un rgimen hdrico del suelo caracterizado por un elevado excedente de agua.
Strahler & Strahler, 1997. Geografa Fsica, pp. 407.

56

Pf
Pc

Pf
Pf, Pc
L

Pf, L

Equivalencias principales entre tipos de suelos y rdenes de suelos. Distribucin en

Amrica. Pf (pedalfer), Pc (pedocal), L (laterita)

57

Suelo rico en hematites desarrollado a partir de lavas baslticas (Andosol). Isla

de Hawai.

Texturas de los suelos

La clasificacin textural de los suelos se inspira en parte de la
clasificacin de los sedimentos detrticos clsticos de Shepar para las rocas
sedimentarias. Los diferentes tipos de textura de un suelo se basan en la
variacin en cuanto a la proporcin de arena, limos y arcillas, expresada en
tanto por ciento de cada elemento. Un sistema bastante difundido es el
empleado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
(USDA).
La textura franca sera una mezcla en la que no predomina ni uno de
los tres elementos sobre los otros dos, aunque en el contexto de la
clasificacin anglosajona el trmino (loam) incluye una cierta proporcin de
humus, le que confiere a esta textura una cierta coloracin oscura. Sin
embargo, el trmino franca no es de uso frecuente, por lo que tambin se
puede equiparar con los trminos ms habituales de barro, lodo o fango,
para contenidos crecientes de agua. El comportamiento mecnico puede ser
ciertamente plstico y puede presentar ciertas propiedades de licuefaccin
cuando su capacidad de drenaje es baja.

58

Clases texturales de suelos

59

Distribucin granulomtrica
Se han clasificado los suelos en cuatro grandes grupos en funcin de
su granulometra. Gravas con tamao de grano entre 8-10 cm y 2 mm; se
caracterizan porque los granos son observables con facilidad. Arenas, con
partculas comprendidas entre 2 y 0.06 mm, las cuales todava son
observables a simple vista. Limos, con partculas comprendidas entre 0.06
y 0.002 mm, las cuales retienen el agua con mayor facilidad que los
anteriores (al golpear en la mano una muestra hmeda, el reordenamiento
de partculas puede provocar que el agua se drene con ms o menos
facilidad). Arcilla, formadas por partculas con tamaos inferiores a los
limos (0.002 mm). Se trata de minerales de la arcilla con una capacidad de
retencin de agua que puede ser elevada; suelen estar afectadas por cambios
de volumen importantes, a veces presentan propiedades tixotrpicas e
igualmente pueden licuefactar.
Para conocer la proporcin de cada material en un suelo, se realizan
anlisis granulomtricos (normalmente mediante tcnicas de tamizado) y se
elaboran las curvas granulomtricas correspondientes. Para una mejor
definicin de la granulometra de un suelo se utilizan dos coeficientes: el de
uniformidad, que es la relacin entre el dimetro correspondiente al tamiz
por el que pasa un 60 % del material y el dimetro correspondiente al tamiz
por el que pasa el 10 %; el contenido de finos, que es el porcentaje de suelo
que pasa por el tamiz de 0.075 mm, el cual indica la proporcin de arcilla y
limo en el suelo, que a su vez est relacionada con la capacidad de retencin
de agua y la dificultad de su expulsin bajo esfuerzos.

Granulometra de partculas en suelos. Gonzlez de Vallejo, 2002. Ingeniera

Geolgica, pp. 22.

60

Las fases de suelo

El suelo suele formar parte de la zona no saturada, por la cual se
entiende la porcin de terreno comprendida entre la superficie del suelo y el
nivel fretico de las aguas subterrneas, por debajo del cual el material
geolgico (suelo o roca) est saturado de agua. La zona no saturada del suelo
constituye pues una zona de transicin entre las aguas superficiales y
subterrneas. La importancia de su estudio es pues innegable en todo lo
relativo a las aguas subterrneas y superficiales, tanto desde el punto de
vista de los flujos de agua, como del transporte y transformacin de los
compuestos qumicos disueltos.

Perfil de un suelo y su relacin con el agua subterrnea

En un suelo suelen presentarse tres componentes o fases claramente

diferenciables: slidos, agua y aire. El esquema que sigue a continuacin
puede ayudar a definir la relaciones entre el volumen y la masa de tres de los
posibles componentes o fases de un suelo. Se representa un volumen
unitario de suelo subdividido en tres secciones diferentes desde el punto de
vista cuantitativo. La seccin inferior representa la fase correspondiente a
61

los slidos minerales u orgnicos, la seccin intermedia la fase lquida del

agua, y la seccin superior la fase gaseosa del aire.
Relaciones
volumtricas
Va

Relaciones
msicas
Aire

Ma = 0

Vh
Vw
Vt

Mw

Agua

Mt

Vs

Slidos

Ms

Las masas de estos componentes estn indicadas en la parte derecha

del esquema: la masa del aire Ma es despreciable, Mw es la masa del agua,
Ms es la masa de los slidos, Mt es la masa total. Las masas se pueden
convertir en pesos:
Pa, Pw, Ps y Pt (producto de las masas
correspondiente por la aceleracin de la gravedad). Los volmenes de los
mismos componentes se indican a la izquierda del diagrama: Va es el
volumen del aire, Vw es el volumen de agua, Vh es el volumen de huecos
(Vh = Va + Vw), Vs es el volumen de slidos, y Vt es el volumen total del
suelo.
La porosidad total n de un suelo es la fraccin de roca o sedimento
hueca (a veces se suele expresar en porcentaje):

n=

Vh
Vt

El contenido en agua es la fraccin volumtrica de suelo ocupada

por el agua:

Vw
Vt
El grado de saturacin S es la fraccin volumtrica de huecos
ocupados por el agua:

62

S=

Vw
Vh

Se pueden igualmente definir: la densidad de las partculas slidas

s, la densidad aparente seca sec, y la densidad aparente a:

s =

Ms
Vs

sec =

a =

Ms
Vt

Mt
Vt

Igualmente se podran definir en funcin de los pesos

correpondientes Ps y Pt: el peso especfico de las partculas slidas s, el
peso especfico aparente seco sec, y el peso especfico aparente a.
Un parmetro relacionado es la denominada relacin de huecos, e, el
cual se define como:

e=

Vh
Vs

Puesto que el volumen total es la suma del volumen de los huecos y

del volumen de slidos, es posible relacionar el volumen de huecos e con la
porosidad total n:
e=

n
1 n

n=

e
1+ e

Otras relaciones de inters entre las cantidades volumtricas y

msicas de las diferentes fases del suelo son las siguientes:
S=

sec =

s
1+ e

n = 1

sec
s

a = sec 1 +

Pw

Ps

La definicin de porosidad total n no requiere que los huecos del

sedimento o roca estn conectados. Para ello es preciso definir otra
magnitud denominada porosidad efectiva que representara el porcentaje de
porosidad interconectada u ocupada por el agua capaz de drenarse.

63

Material
Porosidad (%)
Sedimentos
Grava (gruesa)
24 36
Grava (fina)
25 38
Arena (gruesa)
31 46
Arena (fina)
26 53
Limo
34 61
Arcilla
34 60
Rocas Cristalinas
Rocas cristalinas fracturadas
0 10
Rocas cristalinas densas
05
Basalto
3 35
Granito meteorizado
34 57
Gabro meteorizado
42 45

Material
Porosidad (%)
Rocas Sedimentarias
Arenisca
5 30
Limolita
21 41
Caliza, Doloma
0 40
Caliza karstificada
0 40
Pizarra
0 10

Rango de valores de la porosidad para distintos tipos de roca y sedimentos. Fuente:

Domenico, F.A. y Schwartz, F.W. (1998) Physical and Chemical Hydrogeology; John
Wiley & Sons, 506 pp.

Material
Anhidrita
Creta
Caliza, Doloma
Arenisca
Pizarra
Sal
Granito
Roca cristalina fracturada

Porosidad total, n (%)

0.5 0.5
5 40
0 40
5 15
1 10
0.5
0.1

Porosidad efectiva, ne (%)

0.05 0.5
0.05 2
0.1 5
0.5 10
0.5 5
0.1
0.0005
0.00005 0.01

Rango de valores de porosidad total y efectiva para distintos tipos de roca. Fuente:
Domenico, F.A. y Schwartz, F.W. (1998) Physical and Chemical Hydrogeology; John
Wiley & Sons, 506 pp.

64

Geomorfologa aplicada
Anteriormente el relieve se pensaba originado por grandes periodos
catastrficos, parecidos al diluvio universal. Fue W. M. Davis quien ide el
primer mtodo de anlisis estrictamente geomorfolgico. Toda la variedad
de formas del terreno estn reguladas por la estructura (litologa, tectnica,
vulcanismo, etc), los procesos (acciones modeladoras o factores
ambientales) y el tiempo (los diferentes estados del factor evolutivo).
En 1899 Davis public el ciclo geogrfico , tambin denominado
ciclo del relieve o ciclo de erosin, por el cual estableca que el modelado
terrestre experimenta una evolucin a lo largo del tiempo que puede ser
caracterizado mediante etapas o estados identificables secuencialmente, los
cuales redujo por simplificacin a tres: juventud, madurez y senectud.
Las caractersticas en cada estado o etapa no fueron precisadas por Davis y
siempre estuvieron sujetas a la especulacin y redefinicin. En general, a la
etapa juvenil le asign una orografa escasamente contrastada, valles poco
definidos, divisorias difusas, pendientes originales segn factores tectnicos
y con gran energa potencial o de posicin. A medida que pasa el tiempo
aparecen valles que agudizan las divisorias, llegando a la madurez con
formas del modelado ms ntidas y abundantes. La senectud est marcada
por una vuelta a modelados con pocos contrastes pero, frente a la etapa
juvenil, sin apenas energa de posicin: el terreno a quedado reducido a casi
una llanura, es decir, una penillanura.
La evolucin general puede quedar modificada por etapas
intermedias de impulso tectnico: son interrrupciones que paralizan la
accin modeladora y le hace recuperar su actividad en otras condiciones de
mayor energa de posicin. Estos fenmenos, denominados por Davis
rejuvenecimientos o reactivaciones, implican un retroceso en la
tendencia hacia el arrasamiento. El ciclo geogrfico o ciclo de erosin puede
de esta manera repetirse por sucesivas fases de rejuvenecimiento.
Destacando la magnitud de la obra de Davis, la Geomorfologa no
habra alcanzado su estado actual sin otra aportacin fundamental: la
peculiaridad en los procesos del modelado. sta fue una labor ms dispersa,
sin un responsable concreto, aunque se responsabiliza en general a la
escuela europea y, en particular, a la francesa. Se establece la tendencia
como la geomorfologa climtica, segn la cual no es tan patente la
ciclicidad geomorfolgica pues no existen condiciones normales, ya que
existen diferentes dominios morfogenticos que condicionan diferentes
factores del modelado del relieve desde el punto de vista de la
geomorfologa climtica, de la geomorfologa litolgica y de la
geomorfologa estructural.
Desde este punto de vista se definen los principales sistemas
morfoclimticos: templados, intertropicales, ridos, subridos,
glaciares o rticos y periglaciares o subrticos.
Por otra parte la litologa permite igualmente caracterizar los rasgos
geomorfolgicos de los diferentes tipos de rocas: relieves volcnicos, relieves
granticos, relieves crsticos, etc.).

65

La influencia de la estructura de las rocas, y por extensin de la

tectnica, en el origen y configuracin de formas del terreno es un tema
ampliamente aceptado por los geomoflogos, no slo en el contexto gentico
(dinmico o tectoestructural) sino tambin en el contexto configuracional
(espacial o geoestructural).

Procesos morfogenticos
Los procesos geomorfolgicos referenciales para un anlisis
geomorfolgico modal pueden clasificarse en:

Edficos o de formacin de suelos (que incluye la meteorizacin).

Fluviales.
Glaciares.
Periglaciares.
Litorales.
Crsticos, Elicos, etc.
Gravitacionales o de vertientes y laderas.

Los procesos edficos o de formacin de suelos ya se analizaron en

detalle en un tema anterior.

66

Procesos fluviales
Los procesos fluviales ms genricos son la erosin fluvial (corrosin
qumica y abrasin), el transporte fluvial (lavados, arroyadas, acarreos,
cargas) y la sedimentacin fluvial (sobre todo en llanuras de inundacin).

67

68

69

Meandros del Ro Phnon Pen (Camboya)

70

Terrazas del Ro Cove (Nueva Zelanda)

Cauce o garganta fluvial

71

Inundacin no histrica del Ro Columbia

(Washington)

Elementos morfolgicos del lecho de inundacin de un ro aluvial

72

Procesos glaciares y periglaciares

Entre los procesos morfogenticos caractersticos de los climas fros
hay que sealar los procesos glaciares y los periglaciares, en los que
predomina la meteorizacin fsica (abrasin y gelifraccin) frente a la
qumica.
Los tipos de glaciares son principalmente de casquete, lo que es
caracterstico de las latitudes propias de climas rticos y suaves pendientes,
y de valle o alpinos, habitual de las regiones montaosas en cuyas altitudes
predominan las nieves perpetuas y las fuertes pendientes.
Por otra parte los procesos periglaciares se dan normalmente en
regiones subrticas en donde se desarrollan suelos y mollisoles de tipo
tundra, la vegetacin es poco abundande y la precipitacin en todas sus
formas es escasa, el fro durante el largo invierno es intenso y durante el
breve verano puede ser ligeramente templado. Los procesos periglaciares
desarrollan el permafrost, o suelo permanentemente helado, el cual puede
ser discontinuo en regiones propiamente subrticas, y continuo en regiones
sobre todo rticas.

73

Valles glaciares

74

Alpes suizos (retroceso glaciar)

75

76

Morrenas glaciares (Alaska)

Lagos glaciares (Qubec, Canad)

77

Loess glaciar

78

Procesos litorales
Los procesos litorales que intervienen en la morfologa de la lnea de
costas varan dependiendo de las rocas de la costa, de las corrientes, de la
intensidad de las olas y si la costa es estable, de emersin o de inmersin.
Sin embargo, existen muchos procesos litorales que son comunes a
las lneas de costa.

79

Dolina

80

81

Barrera arrecifal (Bahamas)

Islas barrera (Texas)

Costa arrecifal regresiva (Nueva Guinea)

82

Procesos crsticos y elicos

83

Paisaje crstico (Torcal, Antequera)

Estalactitas y estalagmitas

84

Paisajes elicos (Hoggar, Argelia)

Procesos gravitacionales o de vertientes

Los procesos gravitacionales o de vertientes y laderas pueden ser
clasificados de muchas maneras, cada una de las cuales enfatiza diversos
aspectos de inters relativos al reconocimiento, prevencin, control,
correccin u otras finalidades. En general se suelen caracterizar como
desprendimientos, deslizamientos, desplazamientos y flujos.
Entre los criterios empleados para la identificacin y clasificacin de
los movimientos de ladera tenemos la geometra del movimiento, el tipo de
material implicado, la velocidad del movimiento, la geometra del rea de
rotura, la edad, las causas, el grado de desarraigo de las masas desplazadas,
la presencia o ausencia de relacin entre la geometra del movimiento y la
estructura geolgica, el grado de desarrollo o su estado de actividad (Varnes,
1988). La Tabla 1 muestra una clasificacin de los tipos de movimiento
basada en el tipo de material implicado y el tipo de movimiento.
Tipo de Material
Tipo de
Movimiento
Desprendimientos
(Falls)
Vuelcos
(Topplings)
Deslizamientos
(Slides)

Roca
Desprendimiento de Rocas
(gravitacional, con rebote)
(Rock Fall)
Vuelco Rocoso
(Rock Topple)
Deslizamiento o
Rotacionales
Corrimiento Rocoso
(Rock Slump)

Suelos
Grueso
Fino
(Arena
(Limo
Grava)
Arcilla)
Desprendimiento de Suelos
(Debris o Earth fall)
Vuelco de Suelos
(Debris o Earth Topple)
Deslizamiento Rotacional de
Suelos
(Debris o Earth Slump)

85

Deslizamiento traslacional
de Suelos
(Debris o Earth Slide)
Desplazamiento Lateral de
Desplazamiento Lateral de Rocas
Suelos (Debris o Earth
(Rock extensions)
Spread)
Colada de
Flujo de
Flujos o Coladas de Roca
Barro
Derrubios
(Rock Flow)
(Earth
(Debris Flow)
Avalanchas de Flow o Mud
Avalanchas Rocosas
Flow)
Derrubios
Combinacin de dos o ms tipos de movimiento

Traslacionales
Desplazamientos
Laterales
(Lateral Spreads)
Flujos
(Flows)
Avalanchas
Complejos

Deslizamiento o
Corrimiento rocoso
(Rock slide)

Tabla 1. Clasificacin de los movimientos de ladera, de acuerdo con Varnes (1988),

modificado

Tipos de Movimiento

Desprendimientos o Cadas: Suceden cuando una masa de

cualquier tamao se desprende de la cabecera de una pendiente
abrupta o acantilado. Las superficies de rotura no suelen ser muy
grandes y la cada de los fragmentos puede ser libre o bien mediante
deslizamiento, rebote o rodamiento a lo largo de la pendiente. Se
trata de movimientos extremadamente rpidos (Figuras 1 a 3). Este
tipo de fenmeno suele producirse en formaciones geolgicas en las
que se produce una alternancia entre capas competentes y no
competentes de manera que la erosin preferencial de las segundas
acaba descalzando las ms competentes superiores hasta que se
produce la inestabilizacin de los bloques, generalmente por flexotraccin.

Vuelcos: Este tipo de movimiento consiste en la rotacin a favor de

la pendiente de un talud de una o varias unidades rocosas alrededor
de un eje de giro. La fuerza desencadenante del proceso es la
gravedad as como las asociadas al peso de bloques apoyados o por la
presencia de agua en las juntas. (Figura 4). Este tipo de movimiento,
que es casi exclusivo de rocas, puede culminar en el desarrollo de
otros tipos de inestabilidad (desprendimientos, etc.).

Deslizamientos: En los deslizamientos verdaderos, el movimiento

consiste en una deformacin cortante y en un desplazamiento a lo
largo de una o varias superficies que son visibles o pueden ser
inferidas con relative facilidad. El movimiento puede ser progresivo,
es decir, la rotura por cizallamiento del material puede que no ocurra
de forma instantanea sino, ms bien, como resultado de la
propagacin de una rotura generada en un punto especfico. Los
deslizamientos pueden ser rotacionales o traslacionales. El tipo ms
frecuente de deslizamiento rotacional implica el desarrollo de un
lbulo de terreno cuya base es la superficie de corte y cuya morfologa
es convexa (Figura 6). En muchos de ellos, la superficie de rotura
inferior as como los escarpes de la cabecera del deslizamiento
poseen forma de cuchara.

86

De forma general, en los deslizamientos rotacionales (Figuras 9

y 10) el movimiento de masa se produce a favor de un eje de rotacin
cuya disposicin es aproximadamente paralela a la ladera en la que se
produce (Figura 7) mientras que el escarpe en su cabecera puede
llegar a ser casi vertical. En los deslizamientos traslacionales la masa
movilizada se desplaza pendiente abajo a favor de una superficie
aproximadamente planar u ondulada y el movimiento no presenta las
componentes de giro o retrobasculamiento tpicas de los rotacionales.
En los deslizamientos traslacionales (Figuras 11, 12 y 13) la masa
de material movilizada suele desplazarse por encima de la superficie
original del terreno y suelen estar condicionados por la presencia de
zonas de debilidad estructural tales como fallas, diaclasas, planos de
estratificacin o bien por el contacto entre un substrato firme y un
regolito superior. De forma poco frecuente, los deslizamientos
traslacionales pueden estar asociados a los de tipo rotacional (Figura
16).
En los deslizamientos rotacionales, la salida de las superficies de
corte que determinanel lmite inferior del deslizamiento puede
producirse en tres posiciones diferenciadas del talud o ladera (Figura
8). Si la superficie de rotura intercepta al talud por encima de su pie,
se denomina superficie de rotura de talud. En segundo lugar, si la
superficie de rotura intercepta al talud en su pie, la superficie recibe
el nombre de rotura de pie de talud. Por ltimo, si la superficie de
rotura pasa por debajo del pie del talud y sale a la superficie a una
cierta distancia del mismo, la superficie de rotura se denomina de
base de talud.
La velocidad de estos movimientos es de lenta a moderada,
teniendo gran influencia la inclinacin de la ladera y tambin la
pendiente de la superficie de rotura en su punto de salida a la
superficie: si dicha pendiente va en contra de la ladera, se mejora la
estabilidad del deslizamiento.

Pandeos (buckling): Se trata de un tipo de deslizamiento

particular que se produce cuando el macizo presenta juntas muy
desarrolladas y dispuestas subverticalmente de forma que se
individualizan cuerpos tabulares de roca. (Figura 5).

Cuas y Diedros Rocosos: Se trata de un caso particular de

deslizamiento traslacional que se producen, sobre todo, en macizos
rocosos. Su origen est en la interseccin de dos o ms planos de
discontinuidad de forma que se individualizan bloques polidricos
susceptibles de moverse. Si las discontinuidades que individualizan el
bloque rocoso poseen buzamientos distintos, tenemos las
denominadas cuas directas mientras que si el buzamiento de las dos
discontinuidades va en le mismo sentido, la cua recibe el nombre de
inversa. En estos dos casos, el deslizamiento se produce a favor de la
lnea de interseccin de las discontinuidades siempre y cuando esta
aparezca en la superficie del talud (daylights), posea menor
inclinacin que ste pero sea mayor que el ngulo de rozamiento de
las discontinuidades. En su movilizacin tiene mucha importancia la
87

presencia o asuencia de agua as como el desarrollo de eventuales

presiones en las juntas (Figuras 14 y 15).

Desplazamientos laterales: En los desplazamientos del terreno

el principal tipo de movimiento es la extensin lateral, la cual se
acomoda en el terreno a favor de fracturas de tensin o de corte. Los
desplazamientos laterales pueden clasificarse en dos categoras: (1)
Movimientos distribuidos resultado de una extensin generalizada
pero en la que no se reconoce el control de una superficie basal con
comportamiento cortante o con flujo plstico. (2) Movimientos que
pueden implicar la fractura y extension de materiales coherentes, ya
sean estos pertenecientes a un substrato rocoso o suelo, y debido a la
licuefaccin o flujo plstico del material subyacente. El mecanismo de
rotura puede implicar la rotacin, traslacin o el flujo de masa. Desde
ese punto de vista, los fenmenos de estensin lateral son complejos
(Figuras 17 y 18). Cuando estos movimientos tienen lugar dentro de
un macizo rocoso, pueden ser lentos mienrtas que si tienen lugar en
suelos, estos pueden ser extremadamente rpidos y pudiendo
iniciarse de forma sbita.

Flujos y Coladas: En los flujos o coladas el material transportado

se mueve en la forma de un flujo viscoso. Las coladas de material
pueden tener lugar, ya sea en materiales secos o hmedos y afectando
tanto a suelos como a rocas. El movimiento de la colada puede ser
rpido o lento. Las coladas de fango (o barro) y de derrubios
constituyen un fenmeno de fluidificacin resultante de la mezcla de
agua con suelo o una mezcla de suelo y roca. Las coladas de barro
(mud flows) son una variedad rpida de los flujos de derrubios
(debris flows) que se caracteriza por la presencia de una muy alta
proporcin de partculas finas y un contenido en agua que puede
llegar a alcanzar el 30 %. Como resultado de la pequea
granulometra del material y el alto contenido de agua el flujo tiende
a seguir los cauces naturales. En regiones de volcanismo activo (en
particular volcanismo explosivo) es muy frecuente la formacin de
grandes acumulaciones de cenizas. En regiones montaosas, el
recubrimiento de las laderas por la ceniza no cementada puede
provocar que, como resultado de episodios de intensa precipitacin o
por la sbita fusin de casquetes glaciares (p. Ej Nevado del Ruiz,
Colombia) se produzcan avenidas de enormes cantidades de ceniza y
agua en la forma de una colada de barro que recibe el nombre de
lahar.
Existe una completa gradacin de las coladas en suelos,
atendiendo a la granulometra de los mismos, el contenido en agua, la
movilidad y el carcter del movimiento. Los subtipos de colada ms
representativos son los siguientes:

Reptaciones (creep). Se trata de deformaciones

continuas, en general superficiales y extremadamente
lentas. Pueden aparecer acompaando a otros tipos de
movimiento
de
los
materiales
subyacentes.
Tradicionalmente se ha considerado que son fenmenos
que presentan movimientos muy poco perceptibles. Sin
88

embargo, los mtodos de medida modernos han permitido

establecer que s pueden presentar movimientos
perceptibles, a menudo como precursores de una rotura
catastrfica. La solifluxin es un mecanismo de reptacin
en el cual participan los procesos alternantes de
hielo/deshielo en entornos periglaciares.

Coladas de derrubios (debris flows). Caractersticas de

los materiales que poseen un elevado porcentaje de
fragmentos gruesos. Cuando el movimiento de estas masas
es rpido, reciben el nombre de avalanchas (Figura 21).

Coladas de barro (mud flows y lahares). Se producen

por la mezcla de un material que presenta un porcentaje de
finos de, al menos, el 50 % y una cantidad de agua
suficiente como para producir su fluidificacin (Figura 22).

Movimientos complejos: Muy frecuentemente, los movimientos

de ladera implican la combinavin de ms de un tipo de movimiento
del terreno, ya sea en distintos puntos de la masa desplazada o bien a
lo largo de las distintas etapas de su desarrollo (Figuras 19 y 20). Por
ello, tales tipos de movimiento se denominan complejos.

89

Figura 1. Desprendimientos por cada gravitacional libre. Fuente: Ayala, F.J. y

Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y
Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 2. Descalce y desprendimiento rocoso como resultado de la erosin de la base

de una roca competente. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de
Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 3. Distintos tipos de mecanismos de cada de rocas. Fuente: Ayala, F.J. y

Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y
Geominero de Espaa, 456 pp.

90

Figura 4. Distintos tipos de mecanismos de rotura por vuelco. Arriba, vuelco general. En
el centro, vuelco por giro y flexin de capas. Abajo, vuelco mixto. Fuente: Ayala, F.J. y
Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y
Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 5. Distintos tipos de mecanismos de rotura por pandeo. A la izquierda, por

flexin de capas lisas. En el centro por fractura de capas subverticales. A la derecha,
pandeo mixto. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de
Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

91

Figura 6. Deslizamiento rotacional y descripcin de las unidades ms significativas.

Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto
Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 7. Idealizacin de un deslizamiento rotacional con base cilndrica

92

Figura 8. Distintos tipos de superficies de rotura potencialmente desarrollables en un

talud por deslizamiento rotacional

Figura 9. Deslizamiento rotacional en macizo rocoso muy fracturado. Fuente: Ayala, F.J.
y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y
Geominero de Espaa, 456 pp.

93

Figura 10. Deslizamiento rotacional en suelo. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991)
Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456
pp.

Figura 11. Deslizamiento traslacional en un macizo rocoso. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu,
F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de
Espaa, 456 pp.

Figura 12. Deslizamiento traslacional de un suelo. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J.
(1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa,
456 pp.

94

Figura 13. Deslizamiento traslacional de un suelo a favor del contacto con el substrato
rocoso. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed.
Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 14. Rotura de un macizor rocoso como resultado de la presencia de diedros (cuas
rocosas). A la izquierda, cua directa (las dos juntas que definen el diedro buzn en sentido
opuesto). A la derecha, cua inversa (las paredes del diedro buzan en el mismo sentido).
Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto
Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 15. Distintos tipos de cuas presentes en excavaciones subterrneas en materiales

rocosos. Fuente: Hoek, E. (2000) Practical Rock Mechanics Course Notes. 313 pp.

95

Figura 16. Deslizamiento en masa con combinacin de componentes traslacionales y

rotacionales. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes;
Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 17. Desplazamiento lateral en formaciones rocosas. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu,
F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de
Espaa, 456 pp.

Figura 18. Desplazamiento lateral en suelos. Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991)
Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456
pp.

Figura 19. Deslizamiento rotacional asociado a vuelcos de roca por descalce. Ayala, F.J. y
Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y
Geominero de Espaa, 456 pp.

96

Figura 20. Deslizamientos rotacionales combinados con colada de barro en su frente.

Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto
Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

Figura 21. Avalancha de derrubios (debris flow). Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J.
(1991) Manual de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa,
456 pp.

Figura 22. Colada de barro (mud flow). Fuente: Ayala, F.J. y Andreu, F.J. (1991) Manual
de Ingeniera de Taludes; Ed. Instituto Tecnolgico y Geominero de Espaa, 456 pp.

97

98

Deslizamiento traslacional del suelo

Desprendimiento

Deslizamiento rotacional

Solifluxin

Desprendimiento

Pandeo

99

Casos complejos:

Nevado Huascarn
Yungay, Per, 1970.
Desprendimiento
Avalancha
Desplazamiento
Flujo de derrubios y
barro
Causa
desencadenante:
Un terremoto costero

Flujo de derrubios y lodo en Venezuela (1999)

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