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Arrizabalaga 91-La Peste Negra PDF
Arrizabalaga 91-La Peste Negra PDF
RESUMEN
En este trabajo se estudia cmo percibieron los mdicos prcticos universitarios del Mediterrneo latino la llamada Peste Negra de 1348, y en qu medida iniciaron la construccin
como entidad morbosa, de esta calamidad social. Para ello se han analizado seis de las obras
mdicas ms significativas escritas sobre la peste en las fechas de la epidemia, cuyos autores
fueron: Jacme dlAgramont, Gentile da Foligno, Giovanni da Penna, Alfonso de Crdoba, un
annimo ((prctico de Montpelller)) y el Colegio de doctores de la facultad de medicina de
Pars.
Hacia finales de 1347 y comienzos de 1348 una epidemia de rpida propagacin y alta mortalidad comenz a difundirse por Europa occidental, suFecha de aceptacin: 25 de mayo de 1991.
( * Una parte del material de este artculo fue expuesta y debatida en el Syrnposium ((Practitioners and medical pracuce in the Latin Mediterranean, 1100-1350))(Barcelona, abril
de 1989). Una elaboracin posterior formar parte de un captulo ms amplio que se
publicar en Garca Ballester, L.; French, R. K.; Arrizabalaga, J.; Cunningham, A. (eds.)
Practica1 medicine j o m Salerno to t h Black Death, Cambridge, Cambridge Univ. Press (en
prensa).
(**) Unidad de Historia de la Ciencia, CSIC. Egipcaques, 15. 08001 Barcelona (Espaa).
DYNAMIS
Acta Hispanica ad Medicinae Scientiammque Historiam Illustrandam. Vol. 11, 1991, pp. 73-1 17.
ISSN: 021 1-9536
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(1) Para una visin panormica y bibliografa sobre este tema, cf: ZIEGLER, Ph. (1969).The
Black Death, London, Collins. Es muy til el extenso capitulo bibliogrAfice proporcionado por BIRABEN, J.-N. (1975-1976).Les hommes et la peste en Frunce el dans les pays europens et medzterranes, Paris-La Haye, Mouton, 2 vols,: vol. 11, pp. 196-413.
(2) Un expresivo ejemplo de esta tendencia historiogrhfica lo proporciana GOTTFRIED,
R. S. (1983). The Black Death Natural and Human Dzsaster zn Medzeval Europe, London,
Macmillan.
(3) Las excepciones m6s destacadas a esta regla son las monografas de CAMPBELL, A. M.
(1931). The Black Death and Men oflearnzng, New York, Columbia Univ. Press, y de PA-
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LAZZO'ITO, D. (1973). The Black Death and Medicine: a Report and Analysis ofthe Tractates
wntten between 1348 and 1350, Univ. of Kansas, Ph. D. Dissertation. Con anterioridad a
estas fechas, la historiografa positivista dio noticia y edit numerosos escritos de mdicos contemporneos sobre esta epidemia y las subsiguientes a ella. Entre otros, cj: MICHON, L. A. J. (1860). Documents indits sur la grande peste de 1348 (Consultation de la Facult de Paris, Consultation d'un practicien de Montpellier, Description de Guillaume de Machaut),
Paris, J . B. Baillere et Fils; SUDHOFF, K. (1910-1925). Pestschriften aus den ersten 150
Jahren nach der Epidemie des ((Schwartzen Todess, 1348, Archiv fr Geschichte der Medirin, 4 (1910-191 l ) , 191-222, 234, 389-424; 5 (191 1-1912), 36-87, 332-96; 6 (1912-1913),
313-79; 7 (1913-1914), 57-114; 8 (1914-1915), 175-215, 236-89; 9 (1915-1916), 53-78,
117-67; 11 (1918-1919), 44-92, 121-76; 14 (1922-1923), 1-25, 79-105, 129-68; 16 (19241925), 1-69, 77-188; 17 (1925), 12-139, 241-91; SINGER, D. W.(1915-1916). Some Plague Tractates (Fourteenth and Fifteenth Centuries), Proceedings ofthe Roya1 Society ofMedicine, 9, 159-212.
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( 4 ) Para este trabajo he utilizado una edicin moderna del Regiment: VENY 1 CLAR, J. (ed.)
(197 1 ) . ((Regimentde preseruaci de pestilincia)) de Jacme d'Agramont (s. XIV). Introducci, Lranscripcid i estudi lingziistic, Tarragona, Diputacin Provincial, pp. 47-93 (en adelante, AGRAM-ONT,Regiment). Para la escasa informacin disponible sobre Jacme d9Agramonty el
studium mdico de Lleida en la primera mitad del siglo XIV, cf: ibidem, pp. 21-32; McVAUCH, M.; GARC~ABALLESTER, L. (1989). The medical faculty at early
fourteenth-century Lrida, History ofUniversities, 8, 1-25. El escrito de Agramont fue analizado por WINSLOW, C. E. A.; DURAN REYNALS, M. L. (1948).Jacme d'Agramont
and the first of the plague tractates, Bulletin ofHistoly $Medicine, 22, 747-65;y traducido
al ingles por DURAN REYNALS, M. L.; WINSLOW, C. E. A. (1949).Regiment de presewacio a epidimia o pestilencia e mortaldats ..., Bulletin o/ History of Medicine, 23,
57-89.
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tra una gran dependencia del Compendium de los maestros parisinos, en sus
interpretaciones relativas a las causas celestes de la epidemia. Por lo dems, no
obstante, se distancia abiertamente de l, para sealar con particular insistencia que la epidemia se transmita fundamentalmente por contagio a travs
del aliento y la mirada de los enfermos. El annimo prctico montepesulano
se extendi ampliamente en sus interpretaciones de los procesos por los
cuales esto ocurra, apuntando finalmente diversas medidas preventivas de)
contagio (9).
En las pginas siguientes tratar de responder a las siguientes cuestiones:
;Cmo percibieron estos mdicos la enfermedad que llamamos Peste
Negra? ;Fue sta para ellos algo nuevo o simplemente una calamidad mas,
junto a otras como guerras, hambres y catstrofes naturales? ;La consideraron enfermedad? ?Una enfermedad o varias mdicamente etiquetables?
;Qu teoras propusieron acerca de su origen y causas? ;Qu signos y qu
efectos destacaron como caractersticos suyos?
(9) Para este estudio he seguido la edicin d e este escrito preparada y comentada por MICHON, L. A. J. (1860), op. cit. e n nota 3, pp. 71-81 (en adelante, PRACTICUS, Tractatus). Sobre esta obra y su autor, Gf: CAMPBELL, op. cit. en nota 3, p. 21.
(10) SENECA, Oedzpus, 164- 170, 180-201 (citado por D'IRSAY, S. [1926] Notes to the origin
of the expression: ((Atra Mors , Isis, 8, 328-32).
(11) PONTANUS, J . 1. (1631). Rerum Danicarum Historia, p. 476: (( ... notant chronologi adeo
saevam ac diram hoc anno pestem ... grassatam ... Vulgo et a b effectu atram mortem vocitabanw (citado por D'IRSAY, S. [1926], op. cit. en nota 10, p. 328).
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antes corno swarta doden (1555) en la literatura sueca y como den sorte D@d
(1601) en la danesa (12). As pues, el origen de esta locucin radica posiblemente en una traduccin literal de la latinapestis atra o atra mors a las lenguas
escandinavas o al ingls (13).
En las crnicas contemporneas la Peste Negra de 1348 aparece primaria
y esencialmente como una gravsima calamidad que azotaba a las distintas
colectividades humanas, dejando tras de s un rastro de muerte y desolacin. Para la Corona de Aragn, el importante conjunto de manuscritos
contemporneos sobre la Peste Negra conservado en el Archivo de la Corona de Aragn y que fue reunido y editado por Amada Lpez de Meneses,
confirma esta visin. Si reparamos en los nombres con los que la peste aparece citada en esta documentacin, encontramos que en 105 ocasiones (75%
del total de menciones) se alude a ella bajo el substantivo mortalitas/tates, sea
a secas, sea unido a eptetos enfatizantes [gran, generalisles, infesta, injinite, ingens, inmense, pestilencialisles, pestilens, terribilis/es, universalis, valide]; en otras 5
ocasiones (4%),bajo la locucin mortalitatum clades; el resto queda monopolizado por los vocablos injimzitas/tates (10 veces; junto a los adjetivos pestifere,
pestilenciales, terribiles, o valide),epidemia (5 veces),pestilencia ypestilencie (7 veces;
junto a los calificativos mortulis, infecta, o grans), ypestis (2 veces); y otras locuciones (egritudo pestifera, malaltia/ties, mortalitatis sevicia), slo mencionadas en
una ocasin (14). La inmensa mayora de estas denominaciones revela de
modo expresivo que los habitantes de la Corona de Aragn percibieron la
peste de 1348 como una mortandad catastrfica. Slo con la aparicin de
subsiguientes crisis epidmicas en el transcurso del siglo, recibi la peste de
1348 nuevas denominaciones como mortalitas prima y maxime mortalitates, que
la significaban como el primer y mayor hito de una nueva poca caracterizada por grandes mortandades (15); o nombres clnicos como glanolales (16).
Del anlisis de esta coleccin documental se desprende igualmente que las
interpretaciones que relacionaban estas mortalidades con condiciones particulares del aire gozaban de una gran popularidad en la Corona de Aragn a
mediados del siglo XIV; como ms adelante veremos, este hecho refleja apa(12) REICHBORN KJENNERUD, 1. (1948). Black Death, Journal ofthe Hzstory of Medzczne, 3,
359-60.
(13) ZIEGLER, Ph. (1969), op ctt. en nota 1, pp. 17-8.
(14) Cf LPEZ DE MENESES, A. (1956). Documentos acerca de la peste negra en los dominios de la Corona de Aragn, Estudzos de Edad Medza de la Corona de Aragdn (Secczdn de
Zaragoza), 6, 291-447
(15) Ibtdem, docs. nos. 152, 155, and 156
(16) Ibzdem, docs. nos. 149, 154, and 157.
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rentemente una significativa permeabilidad social hacia el saber universitario, tanto mdico como filosficonatural (17). No es preciso aadir que, en
trminos generales, lo dicho acerca de la percepcin de la Peste Negra por
los habitantes de la Corona de Aragn, puede hacerse extensivo a las restantes comunidades del sudoeste europeo que sufrieron la epidemia.
Ahora bien, icmo percibieron la peste de 1348 los mdicos universita~
rios que ejercan su profesin en el Mediterrneo latino? Uno de ellos,
Jacme d'Agramont habl de ella en trminos de epidmia ho pestilincia e mortaldats de gents que amenazaba Lleida desde algunes partides e regions a nos vehines (18).Agramont no dijo nada a propsito del trmino epidmia, pero s expuso ampliamente lo que entenda porpestilincia. De hecho, di a este trmino
una
etiologa muy peculiar, de acuerdo a una forma de conocimiento esta-- - - -. -.
blecida por Isidoro de Sevilla (570-636)en sus Etymologiae y que fue ampliant
el
mente aceptada en la Europa bajomedieval (19). ~ ~ r a k o descompuso
trmino pestilintia en tres slabas: pes ( = tempesta: 'tormenta', 'tempestad'), te
(= temps: 'tiempo7) y lincia (= clardat: 'claridad', 'luz'); de modo que
-conclua- lapestilencia era el tiempo de tempestad que viene de la claridad, o sea, de las estrellas))(20). En las mismas fechas, el mdico que firm
su Tractatus de epidemia como ((ciertoprctico de Montpellier))sostena que el
vocablo epidemia proceda del griego epi (= 'sobre') y demos (= 'continente o
aire corrupto'). En consecuencia, conclua que epidemza significaba ((pesteen
el continente, o sea en el aire; y la defina como ((lacorrupcin del continente, o sea, del aire, que mata de modo sbito a todas las criaturas)),aa-
Hay expresiones como sterilitates temporum [et] mortalitatum clades, epidemia ve1 malicia temporis, epidemia et infecta aeris afluencia, generalis epidemia et infecta pestilencia aeris pestilentis,
sterilitas temporis et aeris intemperies, mortalitates et aeris intemperies, mortalitates et temporumpreteritorum sterilitas, infrmitatum et mortalitatis pestis ac sterilitas temporis and pestilentialis et corrumptibilis tempus. Cf: ibidem, docs. nos. 19, 25, 29, 71, 73, 77, 90, 11 l , y 128.
(18) AGRAMONT, Regiment, p. 47.
(19) CJ FONTAINE, J: (1959). Isidore de Sville et la culture classique dans 1'Espagne wisigothique,
Pans, Etudes augustiniennes, 2 vols.; ENGELS, J. (1962). La Porte de I'tymologie isidorienne, Studi Medieuali, 3.a serie, 3, 100-28 (ambos citados por JACQUART, D.;
THOMASSET, C. [1989]. Sexualidad y saber mkdico en la Edad Media, Barcelona, Labor,
pp. 2-10, 36-37).
(20) AGRAMONT, Regiment, p. 55: Han dich que pestilencia, segons verdadera enterpretaci, vol dir aytant com temps de tempesta que ve de clardat, co s a saber, de les esteles. Per la primera sl.laba sua, que s .pes., entench 'tempesta'. E per la segona sil.laba
sua, que s .te. entench 'temps'. E per la terca sil.laba sua, que s .lincia. entench 'clardat' car lencos en grech vol aytal dir com 'clardat' ho 'lum' en lati.
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diendo que toda corrupcin del aire debe reducirse a causas celestes))(21).
Otros pasajes del Regiment de Agramont permiten clarificar el oscuro sentido de su acercamiento etimolgico al trmino pestz'lincza. De hecho, distingui dos clases de ((pestilencia:la pestilencia naturalment entesa y la pestilencia
moralment entesa. La primera, a la que propiamente dedic su escrito, la defini como
un cambio (mudament)contranatural del aire en sus cualidades complexionales [= alteraci] o en su substancia [= putr$acci]. Dicho cambio produce,
en los seres vivos de determinadas regiones, corrupciones, muertes sbitas
y enfermedades diversas, no habituales en ellas))(22).
Para definir la ((pestilenciaentendida moralmente)) Agramont parafrase su
propia definicin de la pestilencia natural:
(Pestilencia [moral]es un cambio (mudament)contranatural del nimo y del
pensamiento en las gentes de determinadas regiones, como consecuencia
del cual acontecen enemistades y rencores, guerras y robos, destrucciones
de lugares y muertes, no habituales en ellas))(23).
A partir de la discusin de Agramont acerca de ambas pestilencias, la
((natural))y la ((moral)),se puede concluir:
1) La idea de ((pestilencia moral)) de ningn modo es metafrica. A
Agramont no le cupo ninguna duda de su existencia, de tal modo que su
concepto depestilencia era operativo no slo en el mundo natural, sino tambin en el moral. Sin embargo, eludi la discusin de este concepto pretextando que su entendimiento no era suficientemente capaz de ello, y, en consecuencia, invitaba a hacerlo a quienes poseyeran mentes ms altas y suti(21) PRACTICUS, Tractatus, p. 7 1 : ((Videndum est primo quid sit epidemia et quare sic dicitur. Epidemia enim dicitur ab epi quod est supra, et demos quod est contznens, ve1
aer qui corruptus est; dicitur pestis in continente, id est in aere: omnes enim corruptiones aeris reducuntur in causas coelestes ... Est autem epidemia corruptio continentis,
id est aeris, necans quasi subito creaturass.
(22) AGRAMONT, Regzment, p. 52: pestilencia s mudament contra natura de I'Aer en ses
qualitats ho en sa substancia, per lo qual en les coses vivents vnen corrupcions e
morts soptanes e malauties diverses en alcunes determenades regions, oltra cs acostumat en aquelles)).
(23) Ibzdem, p. 9 1 : ... s mudament contra natura de coratge e de pensament en les gents
per lo qual venen enemiztats e rancors, guerres e robaments, destruccions de lochs e
morts en alcunes determenades regions oltra crs acostumat en aquelles)).
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sostuvo, de modo inconsistente, ambas opiniones a la vez. En efecto, primero afirm, de acuerdo con los maestros de Pars, que ((lacausa de la pestilencia era cierta mutacin que tena lugar en el aire)),y luego identific lapestilentia con la propia mutacin, de acuerdo con Agramont y el prctico de
Montpellier (26).
3) Agramont pensaba que la ((pestilencia natural)) consista en un cambio cualitativo o sustancial del aire. Gentile era de la misma opinin. No
obstante, sostena que cuando el cambio era cualitativo, se trataba slo de
una mutatio pestilentiosa, y que nicamente poda hablarse propiamente de
pestilentia cuando el cambio era sustancial. En su opinin, sta ltima implicaba la corrupcin completa del aire como resultado de vapores malos que
se mezclaban con l hasta en sus partes ms diminutas, engrosndolo y macerndolo. Gentile ilustr este proceso mediante dos analogas: el cambio
sustancial sera similar a la putrefaccin que se produce cuando se remueve
agua ftida (tomada de Avicena, aunque no lo cite); y el aire engrosado y
macerado por estos vapores malos se asemejara al agua en la que se macera
trigo o lino (27). Otros mdicos como el ((prctico de Montpellier)) y los
(26) GENTILE, Consilium, signats. a2r-a2v:((Omissis his dico causam pestiientie esse mutationem quandarn in aere factarn ... Et hec mutatio est que proprie dicitur pestilentia,
.... Los escritos de Caelius Aurelianus, sin ignorar que fueron desconocidos durante la
Edad Media y no se redescubrieron hasta finales del siglo XVI, pueden quizs arrojar
alguna luz acerca de estas concepciones aparentemente contradictorias de la pestilencia. En efecto, en un pasaje del prlogo de su obra Celerum ve1 acutarum passionum Celio
Aureliano atac a Asclepiades y sus seguidores por definir la enfermedad mediante la
metalepsis -es decir, exponiendo la causa en lugar de describir la enfermedad resultante en s misma- e ilustr su idea precisamente mediante el ejemplo de la peste
(lues).C j DRABKIN, 1. E. (ed.) (1950). Caelius Aurelianus. On Acute Diseases and On Chronic
..
Diseases, Chicago, The Univ. of Chicago Press, pp. 8-9.
(27) GENTILE, Consilium, signats. a2r-apv:Et hec [mutatio] potest esse duplex ... Nam uno
modo mutatur aer in suis qualitatibus, utputa quia aer secundum aliquam de suis qualitatibus ad rabiositatem pervenit. Et hec mutatio ad qualitatem symbolam et homogeneam, ut rabiositas caliditatis in estate, et frigoris in hyeme, et sic de aliis qualitatibus
potest proportionabiliter intelligi. Et hec potest poni licet aliqualiter improprie mutatio
pestilentiosa ... Et d i o modo mutatur aer in sui substantia, quia substantia aeris ad malitiam convertitur, non quia aliqua suamm qualitatum fortior facta fuent secundum,
augmentum et diminutionem esto quod (sed quia?) sine omni mutatione qualitatum
fien non contingat. Et fit tunc ex commixtione vaporum cum aere ad minimas partes,
unde totum dicitur corruptum. Et dicitur merito corruptum in substantia eo quia hec
mala proprietas insequitur potius modum substantie aeris quam qualitatem. Et hec
mutatio est que proprie dicitur pestilentia, ... Et sic putrefactio que accidit aeri similis
putrefactioni aque remollitioni(?) fetide. Ingrossatur enim aer et remollitur ex istis va-
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muy grave) entre las ya conocidas y descritas por las autoridades. La peculiar
gravedad y general difusin de esta ((pestilencia))hizo que la mayora de los
mdicos aqu estudiados atribuyeran su origen al aire, en contraste con otras
pestilencias de efectos ms limitados, que se generaban en determinadas
aguas o tierras. No es dificil entender el porqu si se tiene en cuenta que, de
acuerdo a la doctrina mdica dominante entones -el galenismo latino-, el
aire-ambiente constitua la primera y ms importante de las ((seiscosas non
naturales)) (sex res non naturales). Su primaca se deba, entre otras razones, a
las siguientes: i) era el continente que englobaba el mundo sublunar; ii) era
considerado como algo estrictamente necesario para la vida.de todas las
criaturas de la tierra, y particularmente de los humanos -de acuerdo al vitalismo gdnico; iii) se desplazaba con rapidez de un lugar a otro mediante
los vientos; y iv) influa directamente en el agua y la tierra (32). Obviamente,
cualquier cambio en el aire acarreara severas consecuencias. De hecho, los
maestros mdicos parisinos afirmaban que el aire malo es ms nocivo que
los [malos] alimentos y bebidas, porque llega rpidamente con su malicia
hasta el corazn y el pulmn)) (33). Por su parte, Agramont aseguraba que
estapestilincia afectaba a todos los seres de los tres graus de vida: los rboles y
plantas, las bestias, y los humanos. El proceso en cadena por el cual (dejan-
poribus malis secum mixtis, velut aqua cum qua remoiiitur fmmentum ve1 linum. La
primera analoga procede del Canon de Avicena (lib. 1, fen 2, doct. 2, cap. 9).
renda, licet adhuc non sit tante malitie quante pestis civitatis Craton ... ve1 quam Thelurides ..., quod tamen posset non est dubium ad istum gradum perduci). Idem, 'Consilium in epidimia Perusii', Consilia [Pavia, Antonio da Carchano, 14881, signat. g,v: ...
nulla videtur precessise temporibus memorabilibus pestilentia quam mirabilis sicut
pestilentia que nunc est ... famosa enim pestilentia civitatis Craton ve1 quam scripsit
Tolurides ve1 Galienus ve1 Zoar non videtur comparabilis in malitia ...; SUDHOFF, K.
(1910-1925), op. cit. en nota 3, 5 (1911-1912), 332: u... dicimus quod haec pestilentia sive
..
epidimia sive quo nomine nominetur est multum verenda nec audita nec visa in libris,
ita quod pestilentia quam narrat Zoar in Thesir non fuit tantae malitiae, ...D.
(32) En una de sus dubia Gentile da Foligno afirm que de acuerdo a los PseudoAristotlicos Problematu y al Canon de Avicena, ninguno de los cuatro elementos primarios (aire, tierra, agua, fuego) se pudre como cuerpo simple. Sin embargo, todos ellos
excepto el fuego se pudrirn cuando se mezclen. GENTILE, Consilium, signat.
C, r.
(33) MAESTROS DE PAR& Compendzum, p. 80: Quamvis pesulentiales egritudines a corniptione aque et ciborum; sicut accidit tempore famis et sterilitatis, ab aeris tamen corruptione egritudines hujusmodi procedentes periculosiores esse censemus; aer enim
malus nocibilior est cibis et potibus, eo quod velociter penetret ad cor et pulmonem
cum sui malitia; credimus autem presentem epidimiam sive pestem ab aere corrupto
ir1 sui substantia, ee non solum in qualitatibus alterato, immediate provenires.
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do de lado el efecto directo del aire pestilencial sobre todas las criaturas) se
afectaban estos tres niveles de la scala naturae era, segn l, el siguiente: en
primer lugar, los trigos y las frutas que crecan en tierras donde lapestiltncia
estuviera o hubiera estado presente, contenan cierta gran infecci que provocaba corrupcions en el primer grado de vida; en segundo lugar, esta gran infeccid actuaba como un veneno (ven') para todas las bestias que ingeran estos
productos, por lo que tambin sobrevenan corrupcions al segundo grado de
vida; y en tercer lugar, las criaturas de los dos primeros grados habitualmente nutran a los humanos, por lo que en circunstancias normales tenan la
proprietat d'aprofitar al nostre cors, mientras que en tiempo de pestiltncia han proprietat d'enverinar e de matar (34). En suma, la ((pestilenciaafectaba a la cadena alimentaria bsica y a la fuente de mantenimiento de la energa humana.
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(39) El ((prctico de Montpellier)) emple las expresiones nisi Altissimus noluerit y nisi Deus noluerit et Christus. Cf: ibidem, p. 8 1.
(40) Ibdem, signats. b4v, b7r, c4v.
(41) GENTILE, Consilium, signat. a,r: ((Quoniam gloriosus et excelsus Deus de iargitate sua
Medicinam produxit, et medicum velut nature refugium creavit, decet eum ni1 negligentie habere in noscendo sanitatis ingenium, ut Galienus primo de ingenio sanitatis.
Immo est de melioribus rebus, ut medicus utatur previsione)).
(42) ANTONIUS DE SENIS, De divina praeordinatione vitae et mortis humanae (Rome, Euchanus Silber, b. 20 august 1480), cap. XIX. Citado textualmente por LUGANO, P. (1908),
op. cit. en nota 5, pp. 203-4.
(43) MAESTROS DE PARS, Compendium, p. 92: ((Amplius pretermittere noiumus, quod
quando epidimia a voluntate divina procedit, in quo casu non est aliud consilium nisi
quod ad ipsum humiliter recurratur, consilium tamen medici non deserendon.
(44) AGRAMONT, Regirnent, pp. 55, 57-8.
Causas celestes
El nfasis que los diferentes mdicos aqu estudiados pusieron en el
papel de las causas celestes de la ((pestilencia))vari de modo bastzinte consi(45) AVICENA, Canon medzcinae, 2 vols. (Venecia, 1608), lib. IV, fen 1, tract. IV, cap. 1: Pesulentiales vero fiunt ex aere turbido, et humido, et febres in aere humido sunt pluris
eventus, sed sunt rninoris acuitatis, et longioris spatii. i n aestate vero sicca, paucae pluviae, sunt rninoris eventus, et maions acuitatis, et velocioris separationis, et meliora
tempora sunt quae servant naturam suarri, et principium omnium horurn sunt formae
coeli facientes esse necessarium illud, cuius adventus ignoratur, licet sint quidam, qui
dixerunt in eo aliquid non proportionatum ad causam eius, immo oportet ut scias
quod causa prima langinqua ad illud sunt figurae caelestes, et propinquae dispositiones terrestres. Et quando faciunt necessario virtutes agentes celestes, et virtutes pacientes terrestres, humectationem vehementem aen, expelluntur vapores, et fumi ad
ipsum, et sparguntur in ipso, et putrefaciunt eum cum caliditate debili, et quando fit
aer secundum hunc modum, venit ad cor, quare cormmpit complexionem spiritus,
qui est in ipso, et putrefit quando circundat ipsum de humiditate, et accidit caliditas
egressa a natura, et spargitur in corpore tunc per causam suam, et ent febris pesulentialis, et communicat multitudini hominum, qui iterum habent in se ipsis proprietatem
preparationis ...)) (vol. 11, p. 67).
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derable. Ello era el resultado natural del variabre inters que las lites intelectuales europeas tuvieron por la astrologa en funcin de su profesin y
del lugar donde haban cursado sus estudios (46). Comparemos, por ejemplo, las opiniones discrepantes que sobre el papel de las causas astrales sostenan Agostino da Trento y Gentile da Foligno, ambos profesores del studium de Rerugia, aunque en diferentes facultades. En 1340 Agostino da
Trento, un fraile eremita de san Agustn, argumentaba que haba escrito una
obra mdica y astrolgica sobre la ((pestilenciade enfermedades))que entonces aconteca en Italia, porque los mdicos de toda Italia ignoraban las races de las enfermedades. Este ((pestfero error)), aada, ((afecta a muchos
mdicos por su ignorancia de la astronoma (47). Sin duda, Agostino da
Trento habra tachado de ms bien tibia, la posicin de Gentile sobre las
causas celestes de la pestilencia.De hecho, en su principal Consilium Gentile hizo alusiones escasas, breves e inespecficas a este grupo de causas. Por
una parte, sigui el esquema avicnico ya citado, al que aadi que Avicena
slo a veces (aliquando)atribuy la ((pestilencia))a la accin de ((cuerposcelestes que impulsan a agentes inferiores a causarlm (48).Por otra parte, Gentile
mantuvo aparentemente cierta distancia respecto al papel preciso de estas
causas remotas: se refiri a ellas en tercera persona, tras la clusula introductoria Astrologi dixerunt, que introduca una cita literal de Pietro d'Abano atribuyendo a los eclipses de luminarias y las conjunciones planetarias la causa
de ((malasconstituciones de las estaciones del ao, mediante mutaciones en
la esencia y naturaleza de las mismas))(49).
(46) La astrologa mdica en la Europa bajomedieval es, en mi opinin, un tema descuidad o por los historiadores. En una reciente coleccin de trabajos sobre la historia de la
astrologa medieval y renacentista en Europa, cuyo editor Patrick Curry subraya la escasez de estudios histricos sobre este tema, apenas se dedican cuatro pginas a la astrologa mdica. Cf: CURRY, P. (ed.) (1987).Astrology, Science, and Society. Historical Essays
(Woodbndge, 1987). Para estudios clsicos sobre la historia de la astrologa, cf: la literatura citada en este libro.
(47) THORNDIKE, L. (1930).A pest tractate before the black death, SudhoffA~chiv,23, 34656: ((Deteminaviinfrascripta in universitate studii Perusii propter ignorantiam infirmitatis. Nam in ista pestilentia infirmitatum medici Florentie Perusii Rome atque in ceteris regionibus Ytalie tnbuebant unam medicinam omnibus humoribus, ut scriptum
fuic mihi, ignorantes radices infi.rmitatum. Et accidit error iste pestiferus multis medicis
propter ignorantiam astronomie)) (p. 349).
(48) GENTILE, Consilium, signat. a,v: ((Vultergo Avicenna quod pestilentia aliquando tanquam a causa universali remota accidit ex corporibus celestibus moventibus particularia inferiora agentia ad illam causandam)).
(49) Ibidem, signat. alv-a2r: ((Astrologi autem dixerunt hoc maxime accidere ex luminariis
93
eclypsibus, aut coniunctione planetarum, et maxime saturrii et rnartis cum stellis fixis
aut cum adunatione ipsorum in aliquo signo humanorum, et propne cum prevaluennt
in domo vite in aliqua coniunctione maiorum ve1 aspectu ve1 revolutione anni mundani inducentibus pravas constitutiones ipsorum per mutationes essentiis et natuns. Hec
dixit Conciliator doctrina xciiii~.Gentile hizo ms menciones de las causas celestes en
las dubia con las que conclua su consilium (cf: signats. c2v, cgr, c4r), aunque su tono no
difera del de los prrafos comentados.
(50) PRACTICUS, Tractatus, pp. 71-2.
(51) MAESTROS DE PARS, Compendium, p. 76: ((Dicamus igitur quod remota causa et primera istius pestilentie fuit et est aliqua constellatio celestis. Anno namque domini
MCCCXLV fuit maxima conjunctio tnum planetarum supenorum [Martis, Saturni, et
Jovis], scilicet XX die mensis martii, in aquario, prima hora post meridiem; que quidem conjunctio, cum aliquibus conjunctionibus et eclipsibus prioris corruptionis perne~abilis'i~sius
aeris nos circumdantis causa existens, mortalitatem et famem nec non
et alia multa signat, de quibus, quia ad nostrum non spectat propositum, nunc tacemus.
(52) Ibidem, p. 76. Para el texto del pseudo-anstotlico De causisproprietaturn elementorum, cf: la
edicin crtica preparada por HOSSFELD, P. (1980). De causis proprietatum elementorum,
en KUBEL, W . (ed.),Alberti Magni Opera Omnia, Mnster, Aschendorff, vol. V, pars 11, p.
63.
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JON ARRIZABALAGA
rra y del agua, mientras Marte, planeta intemperadamente clido y seco, inflam los vapores elevados, originando con ello la multiplicacin en el aire,
de relmpagos, chispas, vapores pestferos y fuegos))(53).Los profesores parisinos concluan su disertacin astrolgica subrayando que la peculiar situacin del ((malvado Marte)) en los ltimos meses del ao 1347 y primeros
de 1348 no haba hecho sino agravar ms an sus siempre temibles efectos (54).
Por su parte, Alfonso de Crdoba, al referirse a la nica de las tres ((pestilencias)) --la primera- que relacion con causas celestes, aludi a una inespecfica ((constelacinde planetas infortunados)), aunque antepuso a su efecto el de un eclipse lunar que, segn l, haba tenido lugar en el signo de Leo
poco antes del supuesto inicio de la ((pestilencia))(55).
Jacme d'Agramont, finalmente, slo contemplaba las causas astrales en
su discusin sobre la ((pestilencia universal)), donde asignaba a stas la
misma importancia que a las dems causas posibles. Sus referencias se limitaron siempre a las influencias planetarias. Ahora bien, en las ((pestilencias))
debidas a un cambio cualitativo del aire, determinados planetas inespecficos provocaban estos cambios cualitativos (calor, fro) en funcin de los
cambios estacionales, de la distancia -variableentre estos planetas y el
sol, o de ambos; en las ((pestilencias))relacionadas con un cambio substancial del aire, Agramont aluda a las conjunciones planetarias y a la temible
(53) MAESTROS DE PARS, Compendium, p. 78. Para el texto d e este escrito d e Alberto
Magno (De ~ausisproprietatumelementorum, lib. 2, tract. 2, cap. l ) , bf: HOSSFELD, P. (ed.)
(1980), op. cit. en nota 52, ,p. 96.
(54) MAESTROS DE PARS, Compendium, pp. 78, 80: (L.. presertim quia Mars, planeta malivolus, colerarn generans atque guerras, a sexta die octobris, anni XLVII, usque in
finem Maii anni presentis, fuit in Leone una cum capite Draconis; que omnia, quia
sunt calida, multos vapores attraxerunt, et o b hoc hyemps non fuit frigida, ut deberet.
Mars etiam, quia fuit retrogradus, plures a terra et aqua vapores atraxit qui aeri commixti ipsius substantiam corrumpunt: et etiam quia Jovem aspexit, aspectu malo, scilicet 4.0, ideo dispositionem seu qualitatem malam in ipso anime nostre inimicam et repugnantem causaverunt. Exinde generati sunt venti validi, quia, secundum Albertum,
libro quarto meteorum, Jupiter habet a proprietate sua elevare materiam ventorum
fortium qui, ut plurimum meridionales existentes, caliditatem et humiditatem superfluas in istis inferioribus induxerunt. Humiditas tamen in nostra regione
caliditatem superavit)).
(55) ALFONSO DE CRDOBA, Epistola, p. 224: ((Quae pestiientia prima fuit naturalis et
causa illius pestilentiae fuit eclipsis lunans immediate antecedens in leonis signo cum
forti commixtione planetarum infortunarum)).
95
Causas terrestres
Ninguno de los escritos estudiados se ajusta ms al esquema causal arriba sealado que el de los maestros parisinos. De un modo muy mecnico,
stos sealaron que, con motivo de las conjunciones planetarias referidas
por ellos, se elevaron desde la tierra y el agua ((muchosvapores corruptos
(multi vapores corrupti), que se repartieron y multiplicaron en el aire, corrompindolo en su substancia con la ayuda del soplo frecuente de vientos australes. Los maestros parisinos advertan acerca del carcter nocivo de esta variedad de vientos que,
((con su impetu transportan o han transportado hasta nosotros vapores
malos, ptridos y venenosos de otros lugares, como por ejemplo, pantanos, lagos, valles profundos y cadveres no enterrados ni quemados))(57).
JON ARRIZABALAGA
(59)
(60)
(61)
(62)
tiones sensibiles hic in aere de prope existentes, ve1 adducte ex longinquis partibus a
veniibus et maxime australibus, sicut advenit in apertione puteorum et cavernarum
diutius inclusarum; aut propter ineventationem et constrictionem aeris inter panetes
ve1 recta; aut propter lacunas ve1 stagna, ut posuit Galienus; aut propter stercora animalium, cadavera et alias putrefactiones fetentes et tetera.
A V I C E N A , Canon, lib. IV, fen 1, tract. IV, cap. 1 (vol. 11, p. 67). Para la cita textual, CJ la
nota 45.
AGRAMONT, Regzment, p. 56.
Ibidem, p. 60: E a vegades pot venir aquesta mesexa pestilencia per flat de vents en una
manera, car vents calts e humits crexen e fan gran humiditat en I'Aer. E humiditat s
mare de putrefacci)).
Ibidem, p. 60: ((Encarams en altra manera se pot fer, car a vegades per bataylla ho en
gran setge moren gran moltitut de gents e de cavalls, los quals n o s sotarren, per qu6.s
segueix de la putrefacci dels cosses morts gran infecci e corrompiment en I'Aer. Encara dels cosses podnts s'engenren mosques e tavans molt verinoses, ....
97
(63) Ibuiem, p. 62: ((Altrarah per que pot venir aquesta mesexa pestilencia s de part de la
aygua, car can en l'aigua ha putrefacci per les rahons dessusdites e per l'a calor del sol
se leven de la aygua-moftesvapors, les quals sn molt pus malicioses e dampnoses que
la aygua en tota sa substancia en aytant com sn pus sobtils e pus penetrants, les quals
vapors se mesclen ab I'aer e corrompen-lo e.1 podrixen en sa substancia.
(64) C ' la nota 33.
(65) AGRAMONT, Regiment, p. 61: Encara pot venir aquesta mesexa pestilencia de part de
la terra, car dintre, en la terra, se fan moltes evaporacions d'umiditats per la qual cosa
naxen e ixen grans fonts e rius d'alts putxs e d'altres montayrines. encara.^ fa dintre la
terra exalacions de fums per los quals se fa a vegades terratrennol, les quals vapors e fumositats mesclades ab I'aer han a corrompre e a espessir e a gitar de sa natura
la sua substancia.
(66) MAESTROS DE PAR~S,Compendium, pp. 82, 84: cet fortasse hujusmodi corruptio potuit ve1 poterit evenire, una cum causis aliis, propter putrefactiones in intenoribus
coartatas que quando motum terre inducunt, et de facto nuper induxerunt; et sic nocere faciunt et fecerunt, aerem et aquam putrefaciendo. Quorum omnium constellationes predicte cause universales et remote fuisse poterunb. ALIiONSO DE C ~ R D O B A ,
Epistola, p. 224: Quae secunda [etiam,en otro manuscrito] fuit causa terrae motus illius
permaximi sicut recolunt multi, ...D.
98
JON ARRIZABALAGA
esta calamidad fue frecuente en ciertas partes de Europa, entre ellas Languedoc, Provenza y Catalua (67). Cada uno a su manera, Jacme d'Agramont y
Alfonso de Crdoba se hicieron eco de la tesis de que la peste haba sido
provocada artificialmente, dando pbulo con ello a la bsqueda de presuntos responsables, por ms que ninguno de ellos llegara a identificarlos.
Agrarnont descartaba la posibilidad de que esta clase de ((pestilencia))pudiera identificarse con cualquier ((pestilenciauniversal)) debida a un cambio
substancial del aire y aceptaba como muy probable que la ((pestilencia que
tantas muertes ocasionaba en el Roselln, Languedoc y Provenza durante
los primeros meses de 1348 fuera en realidad un envenenamiento deliberado provocado por ((hombres malvados hijos del diablo que con diversos venenos y medicinas corrompen las viandas con falssimo ingenio y malvada
maestra))(68). Poco despus de que Agramont concluyera la redaccin de
su Regiment los pogroms antijudos que hasta entonces tenan lugar en tierras
transpirenaicas irrumpiran tambin en Catalua (69).
Segn Agramont, la barona de Montpellier era una de las regiones
donde en aquellas fechas tenan lugar estos envenenamientos intencionados.
La epistola de Alfonso de Crdoba, quien era entonces profesor de la facultad
de medicina de Montpellier, constituye un valioso testimonio directo de la
permeabilidad, si no connivencia, de algunos sectores de la comunidad universitaria montepesulana hacia la acusacin de que la ((pestilencia))haba
sido, de hecho, provocada artificialmente por hombres malvados. Como ya
hemos visto, Alfonso de Crdoba distingua tres ((pestilencias))sucesivas
dentro del ao 1348, cada una atribuible a diferentes causas, aunque slo la
ms tarda constituyera el objeto de su escrito. Alfonso de Crdoba negaba
que sta hubiera sido causada por ((alguna constelacin y, en consecuencia,
por alguna infeccin natural de los elementos));por el contrario, relacionaba
(67) Sobre esta cuestin, cf: GUERCHBERG, S. (1948). La controverse sur les prtendus semeurs de la ((Peste Naire d'apres les traits de peste de I'poque, Reuue des Etudes Juzves, 108, 3-40.
(68) AGRAMONT, Regment, p. 58: Per altra rah pot venir mortaldat e pestilencia en les
gents, $0 s a saber, per malvats homens fiylls del diable qui ab metzines e verins diverses corrompen les viandes ab molt fals engiynn e malvada maestria, ja sie $0 que propriament parlan, aytal mortalitat de gents no s pestilencia de la qual acl parlam, mas
he.n volguda fer menci per $0 car ara tenim temps en lo qual s'a[n] seguides moltes
morts en alcunes regions prop d'ac axi como en Cobliure, en Carcasses, en Narbones
e en la baronia de Montpesler e a Aviny e en tota Proen~a)).
(69) LPEZ DE MENESES, A. (1959). Una consecuencia de la Peste Negra en Catalua: el
pogrom de 1348, Sefarad, 19, 92-131, 321-64.
99
(70) ALFONSO DE CRDOBA,Epistola, p. 224: Et est alia causa quam naturalis et prop-
ter hoc et propter compassionem fidelium, quae praecipue patiuntur, descripsi istam
epistolam et regimen cum medicinis ne pii et boni tot periculis subiciiantur et sciant
sibi praecavere de tantis periculis et malis imminentibus praecipue christianis in ista
pestilentia. Ante omnia praecavendum est ab omni cibo et potu quae infici possunt et
intoxicari ab aquis praecipue non fluentibus, quia ista potissime possunt infici. Experientia docuit quod ista pestilentia non vadit ex constellatione aliqua et per consequens
nullam naturalem infectionem elementorum, sed vadit ex profundo malitiae per artificium subtilissimum profundae iniquitatis inventae, quare corisilium sapientium medicorum non proficit nec juvat illos detentos isto pessimo crudeli et pernicioso morbo
... La idea de una infeccin primaria del aire no se encuentra presente aqu, pero
puede inferirse fkcilmente de ulteriores prrafos del mismo escrito (cf: la nota siguiente).
(71) Ibidem, pp. 224-5: ... aer potest et infici per artificium, ut quando praeparetur quaedam confectio in amphora de vitriaco et quando fuerit illa confectio bene fermentata,
ille qui illud malum velit facere, exspectat quando fuerit ventus fortis et lentus ab aliqua mundi plaga, tunc vadat contra ventum et locat amphoram suam iuxta lapides
contra civitatem ve1 villarn quam velit inficere et zona longa alligata recedendo contra
ventum ne eum inficeret vapor, trahat fortiter amphoram super lapides et amphora
fracta se vapor effunditur et dispargitur in aere et quemcunque tetigerit ille vapor, ille
morietur tanquam de aere pestilentico et citiusn.
100
JON ARRIZABALAGA
As pues, Alfonso de Crdoba estaba convencido de que era posible provocar artificialmente la ((pestilencia))en cualquier momento y lugar. El procedimiento por l descrito consista en una difusin controlada de vapores
pestilenciales que haban sido producidos de modo artificial mediante un
proceso de fermentacin.
La fermentacin -tanto el proceso como la idea- constitua un lugar
comn en el Occidente medieval. La observacin de hechos bien conocidos
empricamente, alrededor de los cuales se haban desarrollado diversas tecnologas (algunas tan antiguas como las de fabricacin de vino, vinagre y
queso), haba suministrado desde tiempos inmemoriales la base emprica de
la fermentacin. La idea de sta proceda del mundo antiguo y se haba difundido en la Europa medieval, al menos, a travs de dos vas. Por una
parte, la idea del ((fermento))metalrgico pas de la literatura antigua a la alquimia rabe, y a comienzos del siglo XIV, al corpus alqumico latino. Por
otra parte, Aristteles tena sin duda en merite un proceso fermentativo
cuando, .al explicar la formacin del feto, estableca la analoga entre el
papel formativo del semen sobre la base material de la sangre menstrual, y
el efecto que produca el cuajo al actuar sobre la leche. Muy afn a esta idea
aristotlica es la subyacente en la afirmacin de Alberto Magno de que los
huevos crecen en los embriones porque su humedad es como la humedad
de la levadura) (72). Por su parte, Avicena, que aplic la idea de ((fermentacin)) a la farmacologa, subrayaba que cada medicamento compuesto contiene no slo la suma de propiedades (virtutes)de los simples que lo constituyen, sino tambin otras propiedades nicas y especficas que derivan de su
((forma especfica)) y que aparecen como resultado de una ((fermentacin)).
Esta ((foirmaespecfica de un compuesto slo poda conocerse a travs de la
experiencia. Avicena pensaba asmismo que la uirtus de cualquier producto
fermentado se duplicaba, lo que implicaba la duplicacin tambin en la intensidad del efecto esperado (73).
(72) NEEDHAM, J. et al. (1980). Science and Civilisation in China. Vol. V: Chemistry and Chenical
Technology. Part E Spagyrical Discovery and Invention: Apparatus, Theones and Gifts, Cambridge, Carnbridge Univ. Press, pp. 366-7.
(73) AWICENA, Canon medicinae, lib. V, Tractatus scientialis, De qualitate compositionis (vol.
11, p. 265); Idem, De virebus cordk, tract. 11, cap. IV (De differentibus laetificandi et confortandi repertis in medicinis) (en Canon, vol. 11, p. 350). Tambin cf: McVAUGH, M. R.
(1 975). Anzaldi de Villanova Opera Medica Omnia. Vol. II: Aphorismi de gradibus, GranadaBarcelona, Universidad de Barcelona, pp. 18-9; RIDDLE, J. M.; MULHOLLAND, J. A.
(1980). Albert on stones and minerals, en WEISHEIPL, J. A. (ed.), Albertus Magnus and
the Sciences. Commemorative Essays 1980, Toronto, Institute of Pontifical Studies, pp. 20334: 206, 208.
Alfonso de Crdoba probablemente tom esta imlportante idea de Avicena, con cuya doctrina farmacolgica deba de estar bien familiarizado por su
doble condicin de mdico universitario y de profesor de una facultad de
medicina. Ciertamente, las huellas del pensamiento avicnico en la discusin de este problema por Alfonso de Crdoba son inequvocas. Ahora
bien, ello no merma el carcter altamente significativo de esta discusin en
la Europa del siglo XIV. En efecto, Alfonso parece, por una parte, haber
sido el nico mdico que en aquellas fechas trat tal cuestin en un tratado
de peste; por otra parte, sus observaciones se refirieron al envenenamiento
deliberado, no ya de alimentos o bebidas -perfectamente factible y, de
hecho, frecuente entonces-, sino del elemento aire a gran escala y con el
propsito de provocar una ((pestilencia).Para sus contemporneos ello significaba: 1) una importante reafirmacin del dominio humano sobre la
naturaleza, puesto que Alfonso de Crdoba afirmaba que las condiciones
naturales que causaban una ((pestilencia))podan reproducirse mediante artificio humano; 2) la legitimacin del papel de la filosofa natural como instrumento til para el logro de este dominio sobre la naturaleza (ello podra
explicar por qu los monarcas y otros gobernantes se sentan tan interesados
por la alquimia, la filosofa natural y otras formas de conocimiento
-saberes todos ellos que podan emplearse como instrumentos para mantener o incrementar el poder poltico; y 3) la posibilidad de utilizar el conocimiento mdico y filosfico-naturalen una doble direccin (bien-mal):para
lograr la salud y el bien pblico, o para sembrar la destruccin y la muerte.
El escrito de Alfonso de Crdoba podra suministrar, adems, una base interpretativa de carcter racional para la acusacin de que los judos haban
provocado la ((pestilencia. En efecto, por una parte, menciona a los cristianos como las principales vctimas del artificio causante de esta pestilencia;
por otra, al calificar este artificio, hace uso de un tono agresivo, con inclusin de expresiones como ((maldad profunda y ((unarte muy sutil y de gran
crueldad)), que coinciden con modos culturalmente significativos de mencionar a los judos entre los cristianos del siglo XIV(74).
3.4. La causa ,inmediata y la difusin de la peste
Los estudios histricos han tendido con frecuencia a presentar las ideas
acerca de la difusin de la peste presentes en las comunidades europeas de
(74)
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Gentile dedic cinco dubia diferentes (nos. 5, 6, 10, 11, 12) a las peculiaridades individuales que hacan a algunos cuerpos refractarios a la corrupcin y a otros susceptibles
de sufrir dao, adems de una sexta ((dudan (no. 9) a mostrar por qu los hombres
mueren de pestilencia, mientras los bueyes y otras bestias no. C ' GENTILE, Consilium,
signats. C,V-C~V,
c3r-c4r.
(78) GENTILE, Consilium, signats. c4r-c4v:(([Quomodoaer infectus a corde trahitur] ... hoc
(77)
104
JON ARRIZABALACA
Agramont, que no mencion esta materia venenosa, dio una explicacin alternativa acerca de cmo se extenda la corrupcin por todo el cuerpo humano. En su opinin, el ((airecorrupto y ptrido)), tras haber entrado en el
corazn, pudra tanto la sangre arterial que se generaba en las celdas del corazn, como los espritus vitales; esta sangre podrida que, por vecindad, corrompa y podra la sangre restante, pasaba luego a otros miembros a travs
de las arterias (79). As pues, los tres (Gentile da Foligno, Alfonso de Crdoba y Jacme d'Agramont) recurrieron, de un modo u otro, a la teora de la
c(multip1icacin de las especies)) para explicar cmo se extenda la corrupcin en el interior de los cuerpos (80).
La idea de Gentile de que la causa de lapestilentia era una ((materiavenenosa))generada junto al corazn y pulmn como resultado del aire pestilencial no fue unnimemente aceptada entonces. Es ms, la mayona de los mdicos cuyos escritos se estudian aqu, parecen haberla ignorado y Giovanni
della Penna incluso la rechaz. En efecto, el mdico napolitano sostena que
la ((pestilencia))slo afectaba a aquellos individuos cuya materia colrica se
encontrara recalentada y corrompida. En consecuencia, era la constitucin
personal lo que eventualmente permita a la ((pestilencia))arraigar en su
((materia colrica))(81). En cierta medida, la idea de Della Penna podra
identificarse con lo que Agramont llamaba ((pestilencia)causada por sobrecontingit ex multitudine veneni ve1 aeris venenosi pestilentiaiis que se ipsa multiplicat
inficiendo humiditates nostri corporis qua venenositate multiplicata augetur illa mala
qualitas. Nam, ut dicitur in geometria, quantitas augrnentat vinutern. Unde ex modico
veneno assumpto convertente quod tangit ad suum simile augetur \.irtus et rnultiplicatur, ita quod de facili per modum continui corporis extrema se tangunt, rt atungit
parum in quantitate venenum ipsum cor, et quod contagit converrjt ad venenum, et ex
eo tunc spiritus vitalis non haberis debiturn organum in quo resideat cedit forme veneni, et egrediens de corde dimittit cor et Corpus sine motu et hec est mors, cuius signum
est, ut ait Conciliator, si tale comedatur eficitur venenum comedenti.
(79) AGRAMONT, Regiment, p. 74: Encara ms, aquest Aer corromput e podrit, alendan e
respiran entre sens tot miga al cor. Per que podrix e corromp la sanch arterial que.s fa
e s'engendre dins les celles del cor. Corromp encara e podrix los espirits vitals, lo qual
sanch corrumput va del cor per les venes que polsen, les quals s6n apelades arteries,
als altres membres. E la damontdita putrefacci ho corrupci de sanch per vicinitat corromp e podrix l'altre sanch)).
(80) Sobre la teora de la multiplicacin de las especies], cf: CROMBIE, A. C. ( 1 953). Robert
Grosseteste and the origins of experimental science, 1100-1 700, Oxford, Oxford Univ. Press,
pp. 86, 109-10, 112, 114-5, 117-8, 137-8, 140, 144-9,passim; LINDBERG. D. C. (1976).
Theories ofvisionfrom Al-Kindi to Kepler, Chicago-London, The Univ. of Chicago Press, pp.
19, 98, 113-6, 223, 254-5, passim; as como la bibliografa citada por ambos.
(81) PENNA, Consilium, pp. 341-342.
105
calentamiento del aire -un cambio cualitativo del aire al que ms adelante
me referir (82).
De acuerdo a Gentile da Foligno, los ((vaporesvenenosos))que desprenda el cuerpo infectado eran comunicados a otros cuerpos a travs del aliento y
de la piel. Con ello, la ((pestilencia se difunda ampliamente por contagio
(per contagionem), pasando de una a otra persona y de un a otro lugar (83).En
este punto Gentile se hizo eco de dos significativos pasajes galnicos tomados del escrito De dzferentiisfebrium: el primero hace referencia a ((ciertas semillas de la pestilencia que son arrojadas por el cuerpo pestilente al aire
circundante a travs de las dos vas citadas; el segundo habla acerca de los
((restos de calidez))que quedaban en el aire mucho tiempo despus de que
la pestilencia hubiera desaparecido, y que infectaban como un ((fermento))
en un horno de pan (84).
La mayora de los mdicos que escribieron sobre la peste de 1348 aparentemente distinguan en su diseminacin dos niveles: el mayor, que.consista en la transmisin de la peste entre diferentes lugares, y el menor, que
implicaba su transmisin interpersonal. En relacin al primer nivel, Agramont -con mucho el ms explcito a este respecto- aceptaba tres vas posibles de' difusin: por contigidad; por consumo de trigo y otras viandas
procedentes de una ((regin pestilencial));y por efecto de los vientos (85.).
AGRAMONT, Regzment, p. 72.
GENTILE, Constlzum, signat. a2r: Quid tamen de predictis non est magyia cura, credendum est tamen quod aliqualiter sit de predictis causis, quod causa immediata et particularis est quedam materia venenosa que circa cor et pulmonem generatur, cuius
impressio non est ex excessu qualitatum primarum in gradu, sed per proprietatem venenositatis, unde communicatis vaporibus venenosis per exspiratum et inspiratum
aerem fit multa huius pestis per contagionem extensio et transitus non solum de homine in hominem, sed de terra in terram)).
(84) Ibtdem, signat. asv: ((Inquit [Galenus] enim [?] circundantem nos aerem inferri quedam
pestilentie seminm; ---,signat. a3r: Manent enim reliquie caliditatis, ut in clibano, que
velut fermentum inficiunt, ...))
(85) AGRAMONT, Regzkent, pp. 53-4: Mas, a vegades, [pestilencia] se mude en altra [regi]
per una de tres rahons. La primera per vicinitat car .l. i e r corromput, leugerament corromp altre aer a el1 acostat e a@ veem manifestament per experiencia en exemple
semblant, car una maigrana ho poma podrida ne fa podrir altra a ella acostada. Veem
encara que si una malgrana ho poma se podrix en una part, que a poch de temps s'estn la putrefacci a tota la magrana ho a tota la poma. La segona rah s portament de
forment ho de viandes d'aquella regi pestilencial en altra, car en aquells qui.n mengaran s'engenraran maiauties semblants e pegar s'an d'uns a altres. La terca rah s vent
que porte e mude l'ier corromput e pestilencial d'una regi en altra, ...D.
(82)
(83)
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taban aquellos-cuya complexin era clida y hmeda, quienes tenan muchos humores malos y presentaban constipacin, y quienes seguan un rgimen de vida inadecuado (88).
El annimo prctico de Montpellier, hacindose eco de las mismas ideas
que Agramont, insista en el riesgo de transmisin interpersonal masiva de
la pestilencia a todos los presentes, por efecto del aliento de las vctimas agnicas de la epidemia (89). Por otra parte, fue el nico ein referirse a la mirada
como otro modo de transmisin interpersonal, que perciba como extremadamente peligroso:
No obstante, el momento de mayor virulencia de esta epidemia, que acarrea la muerte casi instantnea, es cuando el espritu areo que sale de los
ojos del enfermo golpea el ojo del hombre sano que le mira de cerca,
sobre todo cuando aqul se encuentra agonizando; entonces la naturaleza
venenosa de ese miembro pasa de uno a otro y mata al individuo sano))(90).
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do la epidemia se transmita a travs de la vista de un enfermo agnico. Cuando la humedad venenosa de la ((epidemia))haba ascendido al cerebro del
enfermo, a veces era expulsada a travs de los nervios pticos hasta los ojos.
All, la primera ventosidad generada reciba la sorprendente propiedad de
producir de modo continuo un espritu txico, que buscaba un habitculo
de cualquier naturaleza donde reposar. Si una persona sana mirara entonces
a este espritu invisible, recibira la impresin del mal pestilencial. Esta impresin era ms fuerte que la provocada por la inspiracin del aliento de un
enfermo, ((porque este veneno difano [penetra] ms rpido y profundo que
el aire grueso))(92). El prctico montepesulano sugiri dos analogas adicionales para explicar cmo poda actuar el veneno a travs de la mirada de alguien infectado por la peste: el mitolgico animal llamado basilisco y la historia de Ila denominada ((doncella venenosa)). La descripcin del basilisco,
que se retrotrae al menos hasta Plinio, tuvo una larga tradicin escrita en la
cultura occidental antigua y medieval. En el siglo XIII la analoga entre la
mirada del basilisco y la de una mujer menstruante fue ampliamente difundida por el pseudo-Alberto Magno De secretis muliemm; estos y otros elementos aparecieron unidos en una historia muy conocida, la de la ((doncellavenenosa)), que se extendi por Europa a finales de ese siglo y constituy uno
de los ms relevantes ejemplos de la tradicin ginofbica en la Edad Media (93). La analoga que el prctico de Montpellier estableci entre la mirada de una vctima agnica de la ((pestilenciay la maligna mirada de la ((doncella venenosa))revela cun seriamente tuvo en cuenta este modo de transmisin de la pestilencia.
toptrica, que de hecho contiene una mezcla de teora euclidea v post-euclidea, fue compila.do por Theon de Alejandria p. segunda mitad del siglo IV). De modo general se
responsabiliza al neoplatnico bizantino Proclus (siglo V) de la falsa atribucin de esta
obra a Euclides. Cf: GILLESPIE, C. C. (ed.) (1970-1980) Dictionary ofScient$c Biography,
New York, Ch. Scribner's Sons, 16 vols.: IV, 430; XIII, 322-3.
(92) PRACTICUS, Tractatus, p. 75: et aliquando cerebrum expellit hanc ventosam et venenosarn materiam, per nervios opticos, concavos ad oculos, et tunc aeger est in agone,
tenens oculos quasi non possent moveri de loco ad locum, et ibi prima ventositas recipit proprietatem mirabilem, quae sic stans et permanens, continuo fit spiritus ille toxicus, et quaerit habitaculum in aliqua natura in quam possit intrare, et quiescere. Et
quem spiritum visibilem si quis sanus aspexerit, suscipit impressionem morbi pestilentialis, et intoxicatur homo citius quam aere aegroti abstracto, quod illud venenum
diaphanum citius in profundo quam aer grossus.
(93) Ibidem, pp. 75-6. Sobre ambas historias y su transmisin, $ JACQUART, D.; THOMASSET, C. (1989), op. cit. en nota 19, pp. 70-72, 86, 199-200, 204.
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resplandor que cualquier lampara. Por ello, produjo un gran pavor entre
todos aquellos que la vieron))(97).
Estas ((inflamaciones))eran ms o menos frecuentes en funcin de la ((multitud de exhalaciones que ascendan de la tierra hacia las regiones del aire
como resultado de las virtudes del sol y de las conjunciones de algunos planetas)) (98). Sin embargo, Agramont no descartaba que Dios, como consecuencia de la mala conducta de ciertas gentes, hubiera podido a veces enviar fuego del cielo, o crearlo de nuevo en la tierra para quemar y hacer desaparecer a todas ellas))(99).
Con respecto a los signos que revelaban una pestilencia ya presente en el
aire, Agramont enumer varios tipos, todos ellos consistentes en fenmenos
naturales inusuales. Unos signos se situaban en el aire, por ejemplo cuando
haba nubosidad en el aire, cuando todo l estaba lleno de polvo, o cuando
ste, pese a carecer de color, pareca amarillo o cetrino. Otros signos consistan en cambios poco habituales en el mundo vegetal y animal, por ejemplo,
cuando las frutas se arruinaban, o la cosecha de grano no se conservaba y
despeda un olor extrao; cuando algunos animales -por ejemplo, las serpientes, lagartijas, lagartos, otros reptiles y las ranas- abundaban y salan
de las cavernas y del agua ms de lo usual; o cuando los pjaros huan de sus
nidos y abandonaban sus huevos (100). Gentile da Foligno recurri a algunos de estos cambios en la conducta animal al objeto de determinar si la
pestilencia deba atribuirse a causas superiores o inferiores: por ejemplo,
cuando Pos gusanos y las serpientes salan de la tierra, y los pjaros huan
(97) AGRAMONT, Regiment, p. 69: a. .. fo vista en Leyda per moltes notables persones dignes de fe en I'an de MCCCXLV, lo derrer dia de febrer prop d'alba, la amplea de la
qual ere major que una gran asta de lanca e la longuea, segons estimaci verdadera, ere
de ms de XX astes de lanca. E avie major resplandor que degun lamp. Axi que tots
aqi~ellsqui la veeren fu molt gran pahor.))
(98) Ibidem, p. 70: E si hom me demane per que alcunes de les inflamacions desss dites
sn de gran quantitat e altres de pocha, dich que ac6.s fa segons la multitut de les exelacioris que pugen de la terra en la regi de l'aer per la vertut del sol e per vertut de
conjunccions d'alcunes planetes)).
(99) Ibidem, p. 70: Empero no contrast que Dus tot poders per la malvestat de les gents
d'aquella no pogus aver trames foch del cel ho creat de nou en la terra qui cremas e
dissipas tota aquella gent, ...N
(100) Ibidern, p. 7 1: ((Altreseynnal hi ha encara molt cert, co s a saber, que les serps e les sangartaylles e.ls luerts e altres reptilies e les granotes sn en gran habundancia e hixen de
les cavernes de la terra ho de la aygua pus abhora que no han acostumat. Encara hi ha
altre seynna1:qu.l~ocells fugen de sos nius e lexen de covar los ous)).
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hacia lugares mas altos, las causas de la pestilencia eran inferiores (101). Finalmente, segn Agramont durante ese tiempo las enfermedades eran muy
engaosas y prevalecan muchas fiebres pestilenciales que se acompaaban
de ((malostumores y apostemaciones, tales como ntraces o 'mala busaynna',
'viruela' y gusanos, y otras enfermedades malignas))(102). En su opinin, el
desarrollo y multiplicacin de estas fiebres y de tales enfermedades acompaantes era el signo ms decisivo para indicar que haba corrupcin y putrefaccin en la substancia del aire. Sin olvidar la automtica asociacin que
Agramont, lo mismo que cualquier otro mdico galenista, estableca entre el
mal olor y la putrefaccin y entre sta y la pestilencia; asociacin que tuvo
un amplio reflejo en el establecimiento de medidas preventivas cuyo nico
objetivo era eliminar el mal olor y, an mejor, perfumar el ambiente.
CENTILE, Conszlzum, signat. c3r: Ex quo comprehenditur pestilentiam esse ex supenoribus ve1 inferioribus causatam, nam quando est ex inferioribus vermes exeunt extra
terram et serpentes, et aves, ut dictum est, fugiunt in altum. Et quando est ex superioribus; accidit econtra, ut dictum eso).
AGRAMONT,
Regzment, p. 7 1 : ... males exidures e apos~emacions,axi com antrachs
(102)
ho mala busaynna, pigota e cuchs e altres malvades malalties)).
(103) Ibidem, pp. 51-2: a,.. no.s deu negun hom maraveyllar si l'aer a vegades s rah que les
gents muyren sobtanament, ho que diverses febres pestilencials regnen, ho exidures,
ho apostemacions se facen sots la exella ho en l'angonal ho en altres lochs, ho que
regne pigota ho cuchs ho altres males malauties fort periylloses e mortals. E aytal
temps pot sser dit temps de epidmia ho de pestil+ncia.
(1 01)
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Agramont dedic la seccin cuarta de su Regiment a una discusin detallada de los efectos del aerpestilencial, as como a la descripcin de su modo
de generarse (104). Ostensiblemente, tambin mencion la mayora de estos
efectos como signos de facto de la pestilencia en el aire, aunque no identific
ni unos ni otros de modo expreso. Los efectos variaban segn fuera el aire
pestilencial en sus cualidades o en su substancia. En ambos casos se afectaban no slo los cuerpos humanos, sino tambin los vegetales (plantas y rboles en los cambios cualitativos, granos y frutas en los substanciales). En el
primer caso, todos los efectos derivaban de cambios en las cualidades de
frialdad y calidez, sin duda el par de cualidades cuyas alteraciones eran ms
evidentes. As, el sobrecalentamiento haca arder el humor clera, el cual
dominaba as sobre los restantes humores y predispona a la aparicin de
cualquier enfermedad colrica (105). El sobreenfriamiento poda provocar
((apopleja, que es uri apostema del cerebro)), <(epilepsiao ((enfermedad de
la cada)),((parlisisy torcimiento de la cara, los ojos y la boca))y, si fuera extremo, la muerte (106). Por otra parte, el aire pestilencial en su substancia
poda causar diversas enfermedades, aunque en todas ellas haba ((siempre
fiebre continua de uno o varios humores, de acuerdo al modo como estos
humores reciben la impresin o putrefaccin del aire pestilencial)).Cuando
la sangre se pudra dentro de la substancia del corazn, generaba en ste un
apostema que la naturaleza a veces expulsaba hacia las axilas, donde eventualmente se reproduca. En otras ocasiones, apareca un apostema en el hgado, desde donde poda desplazarse hasta las ingles. Cuando la sangre podrida burbujeaba como el mosto, poda generar ((viruelay sarampin)) @gota e
sarampio]. Finalmente, cuando el humor ms afectado por la putrefaccin era
la flema, se generaban ((gusanos))(cuchs)de diferentes clases (107). Sin hacer
mencin expresa al apostema, por ms que ello pudiera inferirse del contex(104) Ibzdem, pp. 72-4.
(105) Ibzdem, p. 72.
(106) Ibzdem, p. 73: E si s tant fret que pusque fer penetraci dins lo nostre cors, mortiffique la calor natural, per qu6.s trobe que molt hom es mort per gran fret. Encara fa
apoplexia, qo s dit ajustament ho apostemaci del cervell, ... epilensia que vol aytant
dir com mal de caure, ... paraliticament e tortura de cara e d'uylls e d e bocha ....
(107) Ibzdem, p. 74: E aquesta sanch a les vegades fa ajustament dins la substancia del cor e
engendre ho fa apostema en lo cor. A vegades natura se'n desix e.1 tramet a les exeles
que sn ax com a latrina ho albel del cor e fa aqu ajustament ho apostema. A vegades lo trarnet al fetge e.1 fetge tramet-lo a l'angonal ax com a la sua latrina ho albel e
fa aqu apostema. A vegades aquela sanch podrida bull ax com fa lo most e va a les
partides de ffora. E engendre.^ pigota e sarampi. E a vegades la putrefaccin en especial se fa en la fleuma, per que s'engendren cuchs de diversses maneres)).
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6 . CONCLUSIONES
En las pginas anteriores he explorado, a travs de seis escritos contemporneos, cmo percibieron los mdicos prcticos universitarios del Mediterrneo latino la llamada Peste Negra de 1348, y en qu medida iniciaron la
construccin de esta calamidad social como entidad morbosa.
Pese a que la Peste Negra apenas fue entonces caracterizada desde el
punto de vista clnico ( 1 l 4 ) , ninguno de ellos dud en afrontar la peste
Ibzdem, p. 73: Per que a provar si sn morts ho vius pren horn . l . floch de lana fort
prima e fort sobtil e pose-la'ls horn prop los forats del nas ho a la bocha e si poch ni
molt alenden, la lana se mou per l'aer que ix e entre per los forats del nas e de la
bocha. Encara.n fa horn altra prova, ~o s a saber, que.ls pose horn un gubell plen verteni d'aygua sobre.1 pits, endret lo cor. E si per aventura lo cor ha degun moviment,
veu horn moure I'aygua. E si per aventura no.s mou, liurar pots lo pacient als capelanss.
(1 13) Ibzdem, p. 73: nE ja sie a@ que posar aquests seynals, sie exir de nostre proposit, empero jo.ls volgut posar per proEt com. Car Cert so que molts homens e moltes dones a
qui esdev aquesta malautia se cuyden los vulgas que sien morts e molts ne sotarren
qui sn vius. Per que conseyllaria que aytals a qui ve aytal accident soptosament ffossen
guardats e esprovats per bons metges diligentment enans que horn los soterras. Ho
que hi fos obsewat almeyns lo conseyll d'Avicenna qui vol que aytais sien esperats a soterrar almenys per LXX e dues hores que sn 111 dies naturals entegres e complits.
( 1 14) El patente contraste entre los escasos datos clnicos suministrados por los mdicos que
( 1 12)
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A todas luces estamos, pues, ante una buena muestra de hasta qu punto
en la Europa mediterrnea latina de mediados del siglo XIV el saber mdico
y filosfico-natural desarrollado en las universidades -y ms en general, el
saber escolstico en su conjunto- haba trascendido los lmites del lugar
donde se generaba y penetrado en el seno de las sociedades urbanas, donde
haba sido acogido como un instrumento vlido y til para articular adecuadas respuestas -en este caso urgentes e inexcusables- a sus demandas.
AGRADECIMIENTOS