CAPTULO V

Formacin del Real y Supremo Consejo de Indias

El Real y Supremo Consejo de Indias, en sus comienzos, estuvo constituido por un
presidente, un canciller y un grupo de Consejeros que se fue ampliando con el correr del
tiempo y la complejidad que supuso la administracin de Amrica.
La primera autoridad nombrada por los Reyes Catlicos fue Juan Rodrguez de Fonseca
y, luego de l, el cardenal Cisneros. Cuando la institucin tom un carcter ms formal, el
primer presidente fue Juan Garca Loayza Mendoza, clrigo espaol que ms tarde pas
a ser arzobispo de Sevilla. Otra figura importante nombrada presidente (en 1611) fue Luis
de Velasco, marqus de Salinas, poltico espaol, dos veces nombrado virrey de la Nueva
Espaa y virrey del Per.
El Consejo era integrado por cinco miembros entre civiles y eclesisticos. Sin embargo,
ese nmero fue aumentando a medida que las circunstancias lo ameritaban, Estos
miembros no eran simples burcratas sedentarios, sino que actuaban como visitadores,
presidentes de audiencias y delegados en visitas a la Casa de Contratacin de Sevilla.

As, la integracin de este consejo consista en

1. Un presidente, que ostentaba un cargo de gran importancia, al que iba unido un
salario adecuado. Le corresponda, entre otras cosas, presidir las sesiones,
distribuir a los consejeros en salas, distribuir los expedientes, entrevistarse
semanalmente con el monarca, etc.
Se reuna todas las semanas con el rey (generalmente los sbados a las diez de la
maana) para el trmite de la "consulta. Dicho trmite consista en informarle
someramente de las materias tratadas en el consejo.
2. Doce consejeros de indias, que inicialmente eran ocho. Deban ser letrados, es
decir, gente versada en ciencia jurdica y eruditos en temas americanos. La gran
mayora eran hombres con experiencia como funcionarios en las Indias y, algunos
otros, expertos en legislacin indiana.
Deban ser personas aprobadas en costumbres, nobleza y limpieza de linaje,
temerosos de Dios, y escogidos en letras y prudencia. Su autoridad jurdica
y moral les daba gran peso a sus opiniones, que el monarca por lo comn tomaba
en cuenta y respetaba.
En 1604, para satisfacer necesidades de carcter militar, se nombraron dos
consejeros ms de capa y espada.
Adems, el personal de planta del Consejo del Indias estaba compuesto por

3. Un fiscal, que deba velar por los intereses de la Corona tanto jurisdiccionales
en especial frente a la Iglesia como hacendsticos. Asimismo, se le encargaba la
defensa de los indgenas.
Este cargo era ejercido por el Consejero ms nuevo.
4. Dos secretarios, un Secretario del Per y otro Secretario de Nueva Espaa; a
quienes se les delegaban los asuntos relativos a las materias y negocios
relacionados al Estado, Gobierno y Gracia, Hacienda y Guerra y otros
cualesquiera. As, tambin se encargaban de asuntos tanto eclesisticos como
seculares con la nica condicin de que no fueran pleitos de justicia entre partes,
visitas o residencias.
Los oficiales de los secretarios, conjuntamente, trabajaban en el manejo de
papeles.
5. Un escribano, que se encargaba de redactar las declaraciones de los acusados
en los juicios en los tribunales.
6. Un Gran canciller, que se encargaba de custodiar el sello real con el que se
autenticaban las resoluciones emanadas del Consejo, es decir, refrendaba con el
sello todos los documentos oficiales del esta institucin, cobrando una tasa por
cada timbre que colocaba. Llevaba tambin, el registro de las reales provisiones
que se dictaban.
Este cargo fue creado por Carlos I para favorecer a un amigo suyo.
7. Dos relatores, a los que se les encargaba particularmente los memoriales de los
pleitos, visitas y residencias. Deban poner al Consejo de Indias al corriente de los
asuntos en los que haba pleitos tanto civiles como penales entre partes.
En un inicio solo era uno y llegaron a ser tres. No eran un nmero fijo.
8. Dos contadores, a los que les corresponda revisar las cuentas del propio
Consejo, las de la Casa de Contratacin y las de los oficiales reales enviadas
desde las Indias. Intervenan tambin en el envo de contadores a las Indias para
revisin de cuentas y llevaban razn de los gastos extraordinarios que el rey
permita hacer en Amrica.
Para este cargo, tambin, en un inicio solo era uno y llegaron a ser tres. No eran
un nmero fijo.
9. Un tesorero, al que le corresponda cobrar y recaudar todas y cada una de las
condenaciones que en el Consejo se hicieren y aplicaren, cualquiera sea su
ndole.
10. Un cronista o Guionista Mayor de Indias, que tena por misin escribir la historia
de Indias; especficamente, mostrar a los consejeros la historia civil y natural de
las Indias.
11. Un cosmgrafo, que tena por misin poner en conocimiento del Consejo de
Indias todo lo relativo a los descubrimientos que se iban haciendo en el Nuevo

Mundo. Tena a su cargo el estudio de las rutas y navegacin a las Indias y deba
dar clases de acuerdo a las pretensiones del Consejo y la Corona.
12. Alguacil mayor, que se encargaba de la ejecucin de lo que le fuera ordenado.
Este cargo apareci como consecuencia de existir un cargo anlogo en los
Consejos de Inquisicin, rdenes y Hacienda.
13. Un astrnomo, que tena conocimientos de las estrellas, debido a que esto se
consideraba de gran importancia.
14. Un abogado de pobres.

CAPTULO V
Formacin del Real y Supremo Consejo de Indias

Las funciones del Consejo variaron con el tiempo. Primero, se separaron de l todos los
asuntos correspondientes a haciendo y, tiempo despus, los asuntos de las armadas, que
eran conocidos por el Consejo de Guerra.
En 1567, por orden del rey, el licenciado Juan de Ovando intervino en las tareas privativas
del Consejo, al que acus de desconocer las leyes y ordenanzas por las que se rega. Por
ello, se le encomend la tarea de recopilar toda la legislacin indiana. Uno de los hombres
que ms lo ayudaron en esa tarea fue Lpez de Velasco. Fruto de ese trabajo fue la
Gobernacin espiritual y la Gobernacin temporal de las Indias.
Posteriormente, las ordenanzas de 1571 fueron tambin obra de Ovando. En ellas se
estableci que la principal funcin del Consejo era la gobernacin y justicia de las Indias,
es decir, velar por que se dispusiera de descripciones geogrficas exactas de los nuevos
territorios, la evangelizacin y buen trato de los indgenas, someter a maduras reflexiones
todos los problemas antes de legislar sobre ellos, y llevar rpida y puntualmente los
negocios.
De esta manera, el Consejo se organizaba en
1. La Sala de gobierno, en donde se llevaban a cabo las reuniones plenarias en que
se oan las relaciones que hacan los secretarios de los diversos expedientes que
llegaban sobre asuntos de gobierno temporal o eclesistico. Adems, se le
proponan al rey los candidatos para los puestos indianos.
1.1. Gobierno temporal
El Consejo tena a su cargo toda la administracin del Imperio Espaol. Llevaba
la alta direccin en materia poltica respecto de las Indias: la divisin poltica y
administrativa y la determinacin de la jerarqua de oficios que le corresponda a
cada territorio. Asimismo, examinaban prioritariamente las cartas de los virreyes y
audiencias que de las Indias y de la Casa de Contratacin de Sevilla se
escribieran. Puntualmente, tenan la obligacin de
- planear y proponer al rey las polticas relativas al Nuevo Mundo (poblamiento,
relacin con los indgenas, comercio, etc.);
- organizar administrativamente las Indias, ya sea con la creacin de nuevos
virreinatos, nuevas gobernaciones, etc. y establecer su grado de autonoma
respecto de la metrpoli;
- proponer al rey los nombres de las personas ms adecuadas para los cargos
de grandes autoridades americanas (virreyes, gobernadores, oidores, entre
otros);
- velar por el buen funcionamiento de las autoridades, dictando medidas de
probidad administrativa y nombrando un juez de Residencia, para que realice
su respectivo juicio de residencia;
- revisar a diario la correspondencia que viene de Amrica y dems posesiones
(tanto la oficial como la del pueblo);
- autorizar los libros que pasaban a Amrica;
- regular y autorizar el flujo de pasajeros a la Indias: provistos, comerciantes y
emigrantes;
- autorizar la aplicacin de la legislacin castellana en las Indias;

examinar la legislacin originada en Amrica, y dar su aprobacin o rechazo;

elaborar las normas que regiran en Indias y que eran dictadas por el rey
como Reales Cdulas y como Reales Provisiones (similares a las Reales
Cdulas pero ms solemnes); entre otras obligaciones.

1.2. Gobierno espiritual

El Consejo tena una serie de atribuciones en la relacin a la Iglesia, por lo que se
preocupaba de materias de orden espiritual y analizaba los derechos otorgados
por la Santa Sede. As por ejemplo, estaba a su cargo
- ejercer el Derecho de presentacin;
- dividir los obispados;
- revisar las Bulas Papales, las cuales se cumplan si el Consejo estaba
conforme, al darles la Exequatur o Pase Regio;
- examinar y aprobar las disposiciones de la Iglesia en Amrica y los Snodos;
entre otros.
2. La Junta de Guerra de Indias (1600), en donde el Consejo de Guerra se reuna
peridicamente para tratar asuntos blicos, estrategias militares, ejrcitos y
milicias. A fines del siglo XVI y principios del siglo XVII se integran en esta junta los
"ministros de capa y espada" (Consejeros militares).
3. La Junta de Hacienda, en donde el Consejo reciba atribuciones del rey en
materia econmica para velar por el desarrollo y fomento de la Real Hacienda y
asegurar la correccin en las actuaciones de los oficiales reales. Por otro lado,
examinaban las cuentas de los oficiales reales.
4. La Sala de justicia, en donde el Consejo de Indias era el tribunal superior en todo
el territorio americano y filipino para administrar justicia, limitndose as sus
facultades jurisdiccionales, que quedaron restringidas a los asuntos de mayor
trascendencia. En segunda instancia, llevaba conocimiento de las apelaciones
respecto a materias civiles y sentencias criminales dictadas por la Casa de
Contratacin. En esta materia judicial, el Consejo era absolutamente
independiente, incluso del rey.
En general, la corona procuraba que el consejo conociera pocos asuntos de
carcter judicial, porque eran asuntos particulares que recargaban de mucho
trabajo a los consejeros, lo cual le restaba tiempo para dedicarse a los asuntos de
gobierno (de mucha ms relevancia). Por ello, los recursos que conoce el consejo
son de carcter extraordinario y de alta cuanta (superior a 1000 ducados). Entre
sus principales funciones, la Sala de Justicia se dedicaba a
- Analizar de ciertos asuntos criminales (delitos cometidos en la carrera de
Indias, evasin tributaria, delitos de comiso por contrabando);
- conocer de las apelaciones en lo civil, que habra conocido la Casa de
Contratacin cuando la suma disputada fuera superior a 40.000 maravedes;
- evaluar las apelaciones de los Juicios de residencia;
- conceder el recurso de segunda suplicacin; y
- excepcionalmente, en Sala de gobierno, conceder del recurso de injusticia
notoria.

BIBLIOGRAFA
DOUGNAC, Antonio. Manual de historia del derecho indiano, Mxico, UNAM,
1994.
2. LPEZ, Vicente. Manual de la historia argentina: dedicado a los profesores y
maestros que la ensean, Buenos Aires, Alicante, 1910.
3. SCHFER, Ernesto. El Consejo Real y Supremo de las India, Salamanca, Junta
de Castilla y Len/Marcial Pons., 2003.
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