Universidad de Guadalajara

Centro Universitario de Ciencias

Biolgicas y Agropecuarias

VII Diplomado Nacional en control de Plagas

Urbanas en lnea y IV Latinoamericano

Abejas y avispas

Abejas y Avispas

ABEJAS Y AVISPAS
INTRODUCCIN.
Las abejas y las avispas, al igual que las hormigas, pertenecen al Orden Hymenptera y
al Suborden Apocrita-Aculeta. Algunas caractersticas generales de estos insectos son
las siguientes: tienen metamorfosis completa, esto significa que pasan por las etapas de
huevo, larva y pupa, para transformarse en adulto; en estos, el primer segmento del
abdomen, llamado propodeum se ha fusionado con el trax y el segundo se ha
adelgazado para formar el pecolo, estructura que une ambas partes del cuerpo del
insecto, de tal forma que el abdomen adquiere una gran movilidad. Las larvas son
apodas, la cabeza se reduce a una capsula con mandbulas fuertes; tienen diversos
hbitos alimenticios, algunas son alimentadas por los padres con otros insectos o con
nctar y polen en el caso de las abejas y avispas sociales. Los adultos de estas especies
modificaron las patas traseras con peines y cestillas para la colecta y el acarreo de polen,
las piezas bucales tambin se han transformado en aparato succionador. Otras
modificaciones se refieren al aparato ovipositor al que se le ha adicionado un aguijn.
Tienen dos pares de alas membranosas con pocas nervaduras. En la cabeza presentan
dos grandes ojos compuestos a los lados y tres ocelos al frente. Los machos provienen
de huevos no frtiles, nacen por partenognesis.

En cuanto al origen, tanto las abejas como las avispas son habitantes del planeta muy
antiguos, mucho antes de que el hombre apareciera. Las abejas son esencialmente
avispas que abandonaron la depredacin a favor de proveer sus nidos con nctar y
polen. La mayora de las avispas cazan insectos o araas para alimentar alas larvas. Sin
embargo las avispas adultas se alimentan del nctar de las flores y sus piezas bucales
estn adaptadas para succionar o lamer, por lo que de alguna manera estn relacionadas
con las abejas. Las primeras avispas aparecieron durante el perodo Jursico.
Se piensa que las abejas evolucionaron de una avispa ancestral, probablemente de
Sphecidae que tenia un aparto bucal capaz de ingerir nctar y que comenz a colectar
polen para alimentar a sus cras en lugar de cazar insectos. Sin embargo las abejas
tienen caractersticas distintas a las avispas, las ms llamativas son las diferencias
morfolgicas especializadas en la colecta de polen. Tambin todas las abejas tienen
pelos plumosos y patas traseras anchas para transportar el polen a los nidos,
Aunque no se tiene un record completo de fsiles de abejas, si se conocen diversas
formas de avispas Sphecidae del Cretaceo Medio, de alrededor de 100 millones de aos,
lo cual coincide con la aparicin de las Angiospermas como vegetacin dominante. Los
fsiles ms antiguos de abejas son del perodo Eoceno estimados en 40 millones aos,
sin embargo, puesto que estos especimenes son altamente especializados, es claro que
las abejas se originaros mucho ms temprano. Por otra parte la evolucin y divergencia
de las abejas han sido ligadas a las plantas Angiospermas, las plantas evolucionaron
desarrollando flores con olores, formas y colores; secretando nctar y polen en exceso
para atraer a los insectos. Por otra parte, las abejas adquirieron mecanismos para
trasferir polen entre las plantas. Ambos grupos de organismos coevolucionaron juntos
en beneficio mutuo.

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En el orden Hymenoptera se ubican los insectos ms tiles al hombre, es difcil
imaginar un mundo sin abejas y avispas por las tareas que realizan. Las avispas
desarrollan una labor muy importante como depredadores o parsitos de otros insectos,
contribuyendo as a mantener el equilibrio entre las poblaciones. Algunas de estas
especies son utilizadas por el hombre para el control biolgico de plagas de insectos.
Por otra parte las abejas inciden en el bienestar humano, tanto por el elevado valor
alimenticio, medicinal e industrial de los productos que se obtienen de la colmena, tales
como la miel, el polen, la jalea real, los propleos y la cera, como por el papel que
desempean en la polinizacin de las plantas silvestres y cultivadas.
El aspecto negativo de las abejas y avispas es debido a que estn armadas con un
aguijn y un potente veneno que utilizan para su defensa. En efecto, son consideradas
como las ms venenosas de todos los animales ponzoosos. Aunque la mayora de las
abejas y avispas son solitarias, las que viven en sociedad, representan un peligro
potencial. Un ataque masivo de estas puede traer graves consecuencias, dependiendo de
la susceptibilidad y el estado de salud en que se encuentre la persona atacada. Las
estadsticas sealan un mayor nmero de accidentes y decesos causados por estos
insectos, ms que a la mordedura de serpientes o arcnidos.
El objeto del presente seminario es conocer la biologa y el comportamiento de las
abejas y avispas para un control eficiente de las mismas, de manera que pueda evitarse
el dao a apersonas o animales. El estudio estar dirigido a las especies sociales como
Apis mellifera, Vespa sp., que por su capacidad reproductiva pueden ser peligrosas El
logro de este objetivo es relevante para Mxico debido a la presencia de la abeja
africanizada.

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LAS ABEJAS.

Las abejas que pertenecen a la superfamilia Apoidea, se caracterizan por la presencia de

sedas plumosas o ramificadas en la mayor parte del cuerpo, las hembras adems, estn
equipadas con estructuras similares a cepillos (escoplos y corbculas) que se encuentran
en las patas traseras o en el vientre del abdomen y son utilizadas para transportar el
polen para alimentar a sus larvas. En el resto de los himenpteros como avispas y
hormigas las sedas son simples, similares a pelos y nunca presentan estructuras para
transportar polen ya que sus larvas son alimentadas con otros recursos.
En Apoidea, se identifican ms de 20,000 especies de abejas en 10 familias. Las abejas
presentan gran variacin en formas, colores y tamaos; la mayora son solitarias, solo
un 20% presentan algn grado de sociabilidad o son verdaderamente sociales, como
Apis mellifera, que la especie a estudiar.

LA ABEJA MELIFERA.
Clasificacin. El nombre tcnico de la abeja melfera est determinado por el Gnero y
la especie a la que pertenece, esto es: Apis mellifera. Subiendo en la escala de
clasificacin, la Tribu es Apini, que comparte con las meliponas, siendo los grupos de
comportamiento social ms evolucionados; ambos pertenecen a la Subfamilia Apinae,
que comparten con los abejorros y las abejas de las orqudeas; los tres grupos forman la
Familia Apidae que junto con otras 10 familias ms conforman la Superfamilia Apoidea.
Una colonia de abejas est constituida por tres clases de individuos: la reina (una sola),
los znganos (desde ninguno hasta varios centenares) y las obreras (varios miles). Cada
una tiene su propia funcin: para las reinas y los znganos es la reproduccin; para la
reina adems, es mantener cierto control de la colonia mediante la liberacin de
feromonas; para las obreras son todas las otras labores que se requieren para la
supervivencia de la colonia.
Los distintos estados o fases por los que pasa cada miembro de la colonia son: huevo,
larva, prepupa, pupa y adulto. Por esto se afirma que las abejas tienen metamorfosis
completa. La larva es el nico estado inmaduro que se alimenta. En la fase de huevo,
todos los individuos requieren de tres das para eclosionar. El estado larvario es de ocho
das para reinas y obreras y diez das para znganos. Despus de completa el estado de
pupa, emergen como adultos: las reinas en 16 das, las obreras en 21 y los znganos en
24 das. El ciclo de desarrollo puede variar por la influencia de ciertos factores como la
temperatura, la alimentacin o la gentica, por ejemplo, para la abeja africanizada el
ciclo se acorta en un da para reinas y obreras.
Determinacin de sexo y casta.
Durante el procesos de postura la reina la reina puede regular la fertilizacin de huevos
al momento de la oviposicin; si los huevos son depositados en celdas de znganos, no
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son fertilizados y en este caso se desarrollar un macho; pero si la reina oviposita en una
celda real o una de obrera, los huevos si son fertilizados, al liberar ella algunos
espermatozoides que almacena en su espermateca y por lo tanto nacer una hembra
(reina u obrera).
Esto significa que en las abejas, la determinacin del sexo es definida genticamente.
En cambio la determinacin de las castas (reinas u obreras) est definido por la cantidad
y calidad del alimento recibido por las larvas hembras, esto es: las larvas para reinas son
alimentadas solo con jalea real y en mayor cantidad; las que transformarn en obreras,
reciben jalea real los tres primeros das y el esto del ciclo larval son alimentadas con una
mezcla de miel y polen. Por lo tanto la determinacin de las castas en la abeja melfera
es estrictamente alimentaria.
El fenmeno de la partenognesis se refiere a que de un huevo no fertilizado se
desarrolla un individuo completo, que en la abeja melfera puede ser de dos tipos:
arrenotoca, cuando se origina un zngano y telitoca cuando se desarrolla una obrera.
Este ltimo tipo de partenognesis es comn en Apis mellifera capensis y en la menor
proporcin en las otras subespecies.
Sin embargo, la partenognesis no explica todo lo referente a la determinacin del sexo
en abejas, sino que es ms complejo. En efecto, el zngano normal es un individuo
haploide que se origina por partenognesis, sin embargo, si la reina se aparea con
znganos que portan el mismo alelo sexual, puede producir znganos diploides que
nunca nacern en condiciones normales. Las abejas los eliminarn al tercer da despus
de nacidos, pues producen una sustancia llamada de canibalismo, que induce a las
obreras a comerlos, de tal manera que se afecta la viabilidad de la cra. Cuando el
porcentaje de consanguinidad es elevado, el aspecto de un panal con pupas muestra
muchas celdas vacas. El fenmeno se explica por la existencia de alelos mltiples en
locus sexual.
Diferenciacin entre reinas y obreras.
Aunque las reinas y las obreras se desarrollan de huevos fertilizados, existen entre ellas
diferencias fundamentales tanto en las distintas fases de su desarrollo, como en sus
caractersticas externas, internas y de comportamiento.
Debido a las diferencias en nutricin una larva joven proveniente de un huevo
fertilizado puede convertirse en obrera o reina. Dicha larva se designa como bipotente;
en efecto, una larva hembra, de hasta tres das de edad, puede convertirse en obrera o
reina segn la dieta que le sea ofrecida. El primer da, todas las larvas reciben el mismo
tipo de alimento en calidad y cantidad, despus de 1.5 a 2 das de edad, la nutricin
vara sustancialmente, segn se trate de reinas u obreras.
El alimento larval denominado jalea real, consiste en dos secreciones provenientes de
las glndulas localizadas en la cabeza de las abejas nodrizas. Una de las secreciones se
denomina sustancia clara y proviene de las glndulas hipofarngeas; este tipo de
secreciones corresponde a la base del alimento y principalmente de origen proteico. La
otra secrecin se conoce como componente blanco o lechoso, proviene de las glndulas
mandibulares y es de naturaleza lpida. Adicionalmente las larvas reciben alimento
regurgitado del buche, que posiblemente contiene enzimas digestivas. Las larvas
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destinadas a ser reinas reciben igual cantidad de ambas secreciones durante todo el
perodo de desarrollo; mientras que las larvas destinadas a ser obreras reciben entre 20 y
40 % de componente blanco durante los dos primeros das de vida, pero a partir del
tercer da este componente ya no les es suministrado ms; luego en los dos ltimos
das, solo les es ofrecido el componente claro junto con la miel.
El resultado de esta forma de alimentacin son dos individuos morfolgicamente
diferentes. Las ms llamativas son las siguientes: las reinas son de mayor tamao que
las obreras, las patas son ms largas y carecen de cestillas para el acarreo de polen; el
abdomen ms alargado y afilado, las alas parecen ms cortas en relacin a su cuerpo; el
aparato bucal es ms corto; internamente, las glndulas hipofarngeas se han atrofiado,
en cambio las glndulas mandibulares estn ms desarrolladas y las de la cera son
inexistentes; el aparato reproductor est bien desarrollado y el aguijn liso y curvo de
manera que no lo pierde cuando lo usa generalmente contra otra reina; y por supuesto
no pueden alimentar cras ni pecorear.
La reina.
La reina es la nica abeja en la colonia capaz de poner huevos frtiles; su presencia en
la colonia contribuye a mantener unida a las abejas por medio de feromonas que ella
produce. Se ha demostrado que dos sustancias secretadas por las glndulas
mandibulares de la reina cumplen esta funcin, una es cido graso, 9-oxidecenoico, que
atrae alas abejas a corta distancia y la otra, el cido 9-hidroxidecenoico, que inhibe la
cra de reinas por parte de las obreras y tambin impiden el desarrollo de sus ovarios.
Existen otras sustancias que cumplen funciones similares y son secretas prcticamente
por todo el cuerpo de la reina. La reina produce huevos abundantes pero es incapaz de
intervenir en el desarrollo de las abejas jvenes. Cuando existe abundancia de nctar y
polen, las abejas alimentan a la reina en mayor proporcin, con lo cual aumenta la
postura de huevos. Las reinas pueden poner hasta 1,500 huevos por da.
Los huevos se forman en los ovarios, cada uno de estos est compuesto por un grupo de
pequeas ovariolas. Los huevos se originan en las clulas germinales localizadas en el
pinculo de las ovariolas. Un grupo de clulas nodrizas acompaan cada huevo durante
su desarrollo y luego pasan a formar parte de l. El huevo posee una cubierta exterior, el
corin, cuya parte posterior se hace pegajosa, permitindole de esta manera, adherirse al
fondo de la celda cuando es depositado.
La fertilizacin del huevo ocurre en su trnsito por el oviducto, los espermatozoides son
liberados de la espermateca y penetran en el huevo. En las abejas existe la poliespermia
que es caracterizada por la entrada de ms de un espermatozoide por el micrpilo del
huevo. Normalmente solo ocurre la fusin de un pro ncleo masculino con el pro ncleo
femenino, originando un tejido diploide, caracterstico de las abejas hembras. Los
dems espermatozoides que penetran en el huevo son degenerados. Este huevo pude dar
origen a una reina o una obrera, de acuerdo al tipo de nutrientes recibidos durante las
primeras horas del desarrollo larval.
Cuando una colonia pierde su reina en forma repentina, las abejas modifican una o ms
celdas de obreras, que contienen larvas de hembras jvenes, para formar celdas reales
de emergencia y de esta manera hacerse de una nueva reina. Existen otras dos
condiciones en las que las abejas cran sus reinas: cuando una reina debe ser
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reemplazada o cuando las abejas han decidido enjambrar. Bajo estas circunstancias las
celdas reales siempre guardan una posicin vertical, con dimensiones de alrededor de 9
mm. de dimetro por 2.5 cm. de largo. La reina deposita un huevo en estas celdas, tres
das despus nacer una larva, que pronto ser inundada de jalea real; cinco das ms la
celda ser operculada; dos das ms la larva contina alimentndose para pasar despus
al estado de pupa y emerger como adulto a los 16 das.
Si fueron criadas varias reinas, la primera que emerge, busca las celdas reales que tienen
reina adentro y ayudada por las obreras, las perfora por los lados; muchas veces utiliza
el aguijn para dar muerte a las reinas en desarrollo. Si ms de una reina emerge al
mismo tiempo, se enfrentan en un combate hasta que solo una sobrevive. Si las
condiciones no son favorables y las reinas vrgenes son mantenidas dentro de sus
celdas, emiten un sonido como de flauta. Se cree que estos sonidos significan retos.
Las reinas vrgenes hacen sus vuelos de orientacin durante la primera semana de vida.
El primer apareamiento ocurre cuando alcanza su madurez sexual, aproximadamente a
los siete das de nacida. La reina se aparea de con un promedio de siete a doce znganos
y la oviposicin comienza tres o cuatro das despus. Una vez que la reina inicia la
postura, permanece dentro de la colmena; solo saldr si la colonia decide enjambrar.
Los znganos.
Los znganos son los machos de la colonia de abejas, son creados por partenognesis a
partir de un huevo no fecundo. Nacen en celdas especiales, de mayor tamao que las
celdas de obrera, generalmente localizadas en el borde de los panales. A veces son
creados en celdas de obrera, provienen de reinas que perdieron la capacidad de poner
huevos fecundos porque se agotaron los espermatozoides en la espermateca o por
obreras ponedoras, la metamorfosis se completa en 24 das.
Los znganos son ms grandes y fuertes que las obreras y las reinas; tienen lengua corta
que utilizan para tomar el alimento que les ofrecen las obreras o la miel de las celdas; no
recogen alimento de las flores. No tienen cestillas de polen, ni aguijn, glndulas de
cera o productoras de olor. Su funcin es volar lejos de su colmena en busca de una
reina virgen a quien fecundar. Completan el desarrollo fsico a los cinco das de edad y
a los doce la madurez sexual; viven alrededor e 36 das. Solo son creados en
condiciones ptimas de poblacin y de un abundante flujo de polen y de nctar, esto
puede ser en primavera o al final del verano. Son tolerados en cualquier colmena si las
condiciones son favorables. Las razas europeas los eliminan al final del flujo de nctar,
las africanas los toleran y los cran todo el tiempo.
Las obreras.
Las obreras son los miembros ms pequeos de la colonia y las ms numerosas, pueden
llegar hasta 70,000 en una colonia con poblacin fuerte. Las obreras son hembras
subdesarrolladas, con ovarios pequeos, no producen huevos salvo cuando la colonia
pierde la reina. No obstante tienen todos los rganos, tales como cestillas para polen,
glndulas cereras y odorferas, necesarias para realizar diversas tareas por el bienestar
de la colonia, como es el pecoreo, la construccin de panal y la alimentacin de las
cras.

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Una obrera necesita 21 das para completar la metamorfosis y emerger como adulto.
Debe disponer de polen durante los primeros das de vida para completar su desarrollo y
para producir alimento larval. Realiza diversas tareas dentro y fuera de la colmena,
segn la edad y las necesidades de la colonia, algunas de ellas son acompaadas de
cambios fisiolgicos. Generalmente viven 35 das que vara segn la poca del ao y la
intensidad de la actividad.
Actividades y comportamiento.
La colonia de abejas melferas es una comunidad social altamente organizada que ha
logrado volverse perenne, particularmente en lo referente al control de la temperatura
del nido y a la recoleccin de grandes cantidades de alimento cuando las condiciones
son favorables, para almacenarlo hasta que se necesite durante condiciones
desfavorables. Debido a estas caractersticas la abeja melfera ha logrado establecerse en
gran parte del mundo.
Existe una marcada divisin del trabajo entre la reina de una colonia y las obreras y
tambin una divisin de tareas entre las obreras, an cuando cada una de ellas en un
momento u otro, son capaces de realizar todas las tareas inherentes a las mismas. Como
en todos los insectos sociales, es la colonia, ms que sus miembros individuales y la
interaccin entre ellos, los que constituyen la unidad cuya eficiencia determina la suerte
de la especie. Sin embargo ms que una divisin del trabajo, existe una secuencia de
actividades relacionadas con la edad y una respuesta a factores tanto internos como
externos.
Las diversas actividades que realizan las obreras pueden considerarse en dos grandes
bloques: actividades dentro de la colmena durante las tres primeras semanas de vida y
fuera de la colmena, las siguientes tres semanas. En forma tpica, una obrera inicia la
actividad dentro de la colmena a los pocos minutaos despus de nacer y hasta los tres
das de edad, su primera tarea es la limpieza de las celdas de abejas recin nacidas.
Despus del primer da de edad, alimentan larvas mayores de tres das; entre el 6 y 12
da alimentan larvas menores de tres das. Durante la tercera semana la actividad se hace
ms variada, realizan vuelos de orientacin cerca de la entrada de la colmena; sacan
abejas muertas, colocan polen en las celdas, construyen panales, operculan celdas,
maduran el nctar, aplican el propleo y reciben el nctar de las pecoreadoras que
regresan del campo. Al final de la tercera semana, algunas obreras llegan a ser
guardianas.
La regulacin de la temperatura dentro de la colonia incumbe activa o pasivamente a
todas las abejas, sin importar edad o casta. La temperatura dentro del nido de cra se
mantiene extraordinariamente constante en 34-35 C. Las abejas pueden reducir la
temperatura mediante ventilacin, por evaporacin de agua o formando racimo fuera de
la colmena. Se obtiene un aumento de temperatura por irradiacin de calor metablico
con actividad muscular, combinada con la formacin de una bola apretada.
Existe flexibilidad en las tareas que realizan las abejas y no todas se ocupan de todas las
tareas. Por ejemplo, muchas parecen madurar prematuramente e inician la recoleccin
sin haber sido guardianas o de haberse ocupado de otro tipo de actividad, tal como
limpieza.

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Comunicacin. Como insectos sociales, la comunicacin entre las abejas es una
necesidad bsica, porque la interaccin social requiere de transferencia de informacin.
La comunicacin aqu, significa simplemente la transferencia intra-especfica de
estmulos que provocan respuestas fisiolgicas y/o de comportamiento en individuos
receptivos. La abeja melfera est adaptada al ambiente cerrado del nido de cra, sugiere
que el olfato, el tacto y el sonido son los estmulos ms importantes, ms que la vista.
La comunicacin entre las abejas melferas, asociada a la localizacin de alimento, se
realiza mediante danzas. Esta forma de comunicacin en las abejas es nica entre los
insectos, suponen una elevada evolucin social. Von Frich fue el primero en descifrar
el significado de diferentes danzas de las abejas. En la danza circular las abejas corren,
con pasos rpidos y cortos, en crculos angostos sobare el panal, cambiando de
direccin frecuentemente, una vez a la derecha y luego a la izquierda. Esta la realizan
las abejas que recolectan a distancias menores de 100 metros. A distancias mayores
ejecutan la danza del contoneo, en la cual las abejas describen un semicrculo angosto
hacia un lado, da una vuelta aguda y corre en lnea recta al punto de partida, luego hace
un semicrculo en direccin opuesta, completando as un crculo completo. Despus
corre otra vez en lnea recta, retomando el paso inicial. Mientras corre en lnea recta,
realiza vigorosos movimientos de meneo hacia el costado con su cuerpo, emite a la vez
sonidos en baja frecuencia de 250 Hertz. Mediante la danza las abejas comunican
direccin y distancia de la fuente de alimento, pero adems el olor de la flor, que se
adhieren a la capa cerosa el cuerpo de las abejas. Una danza intermedia es la danza en
forma de hoz, que indican distancias mayores de 10 meros y menores de 100.
Las abejas realizan otras danzas, tales como la danza en zig-zag, que es un baile de
alarma; el baile de limpieza, el baile DVAV (Dorso-Ventral-Abdominal-Vibracin);
danza del masaje, entre otros.
En una colonia de abejas se pasa el alimento de obrera a obrera, y tambin de obrera a
reina y a zngano. Durante la alimentacin las antenas de ambas abejas se encuentran en
constante movimiento, pegndose constantemente. La transmisin de alimentos es una
forma de comunicacin en lo referente d la disponibilidad de alimento y agua, sirve
como medio para la transmisin de sustancia real y probablemente de otras sustancias
importantes para la vida de la colonia.
Actividades en defensa de la colonia. La actividad de defensa de la colonia es una de
las tareas de mayor significado, no solo porque las abejas pueden proteger
eficientemente contra muchos otros animales, sino porque el comportamiento defensivo
involucra los aguijonazos. Una profunda comprensin de este comportamiento puede
reducir los accidentes. Se debe de entender que las abejas no se enojan o buscan
vengarse, sino que reaccionan en una lnea definitiva de comportamiento frente a
estmulos especficos asociados con el intruso. Virtualmente todo comportamiento
defensivo ocurre en la vecindad inmediata de la colmena y se asocia con la defensa del
nido. Los aguijonazos lejos del nido pueden considerarse como accidente, por ejemplo
al entrar en contacto con una abeja.
Las abejas ms inclinadas a la defensa se encuentran ubicadas cerca de la entrada de la
colmena. Estas son sensibles a las vibraciones, olores y estmulos visuales, tales como
movimientos. La combinacin de estos estmulos son especialmente efectivos para
originar el comportamiento defensivo. Una vez activadas, las abejas defensivas vuelan
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cerca de la entrada, donde se estimulan an ms por los movimientos y el color. Las
tonalidades oscuras parecen estimular el comportamiento de aguijonear. La respiracin
exhalada, el pelo y el cuero, tienen olores que estimulan la reaccin de agresin.
Una vez depositado el aguijn, la feromona de alarma se libera repentinamente de la
estructura y se mantiene en el lugar donde se introdujo, despus que se retir la abeja,
marcando as a la victima y excitando ms respuestas de agresin. La zona del
comportamiento defensivo solo se extiende a algunos metros del nido en el caso de la
abeja italiana, pero mucho ms lejos en el caso de la abeja africanizada.
La recomendacin para evitar ser aguijoneado, es retirase de la cercana de la colmena
lo ms pronto y rpido posible. Recordar que el uso de humo es una herramienta
efectiva para tranquilizara a las abejas excitadas, sobre todo si se aplica a la colmena
antes de realizar cualquier movimiento de la misma. Las abejas muy jvenes, con
menos de un da, no pueden aguijonear. Los znganos no tienen aguijn y las reinas rara
vez agreden al hombre.
Hbitos de trabajo de abejas pecoreadotas. Auque las actividades de vuelo se inician
al tercer o cuarto da, por lo general realizan vuelos de apareamientos hasta la tercer
semana de vida. Las abejas recolectan del entorno: nctar, polen, propleos o agua. Las
abejas pueden continuar en el mismo tipo de actividad por varios das o cambiar con
frecuencia, por ejemplo, de la colecta de polen a la de nctar.
Por lo general, cada abeja contina pecoreando en la misma especie donde recolect al
principio, mientras haya disponibilidad de alimento. Lo hacen en una rea restringida
del campo, aunque puede ser variable, dependiendo del nmero de flores, del contenido
de nctar o polen, la competencia de otras pecoreadoras u otros insectos. La actividad
depende tambin de la temperatura, la mnima es de aproximadamente de 13 C.
Temperaturas extremadamente altas 43 C, puede cesar el pecoreo de nctar o polen,
pero continua la recolecta de agua.
Las abejas aprenden por experiencia algn mtodo para recolectar nctar o polen. Por
ejemplo, necesitan aprender como lograr la apertura de la flor para obtener el polen,
podemos observar los diferentes tipos de aprendizaje: adaptacin, acostumbramiento,
reflejos condicionados, etc., aprende esquemas de comportamiento que requiere menos
tiempo y energa, pero todo ocurre dentro de un contexto de comportamiento innato.
Las abejas jvenes pecorean en las reas ms cercanas y poco a poco lo hacen a mayor
distancia, pueden pecorear hasta 6.5 Km. del apiario, si la fuente de alimento es muy
atractiva. La velocidad de vuelo es de 24 Km. en promedio. Las abejas dejan de trabajar
cuando el viento sopla a 24 Km. por hora.
Actividades relacionadas con la enjambrazn. La enjambrazn es el medio de
reproduccin de las colonias de abejas. La preparacin para enjambrar inicia con el
aumento de la postura de la reina. Para esto las abejas la alimentan constantemente, la
corte de la reina aumenta en nmero de 10 a 22 abejas. La reina examina todas las
celdas vacas y pone tantos huevos como celdas preparadas incluyendo las celdas de
reina. Despus de eclosionar los huevos en las celdas reales, las nodrizas alimentan a las
larvas con abundancia de alimento y el nmero de abejas que alimentan a la reina
disminuye. Debido a esta disminucin en la alimentacin, el abdomen de la reina se
reduce de tamao y en consecuencia queda ms liviana. Al disminuir la postura,
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aumenta el nmero de abejas nodrizas inactivas, que a veces cuelgan afuera de la
colmena.
Aproximadamente una semana antes de enjambrar, la reina es empujada y tratada
rudamente lo cual tiende mantenerla en movimiento. Varios das antes de enjambrar se
puede ver un nmero anormal de abejas descansando tranquilamente en la parte inferior
de los panales. Las exploradoras ejecutan el baile del coleteo en la colmena, indicando
direccin y distancia, peden hacerlo durante horas. Poco antes de la partida del
enjambre las abejas engullen miel. Las buscadoras ejecutan un baile especial de
zumbido, una o dos abejas comienzan, pero un minuto despus, hay docenas de ellas
bailando, hasta que la colmena entera se encuentra formando un tumulto. La mitad de
las abejas, o hasta un noventa por ciento, salen con el enjambre, con edades de 4 a 23
das o de todas las edades.
Despus de posarse, las exploradoras efectan el baile del coleteo en diversas
direcciones. De todos los lugares disponibles, eligen el mejor, protegido del viento,
amplio, alejado del nido, libre de infestacin de hormigas. Otras abejas peden
inspeccionar el lugar y a su regreso bailan de acuerdo e la nueva ubicacin. Cuando se
ponen de acuerdo, comienza el baile de zumbido, las abejas excitadas corren de aqu
para all, formando un tumulto. Cuando llega a su punto culminante, 5 o 10 abejas salen
volando del racimo, cientos de abejas las siguen y en pocos segundos se desbarata todo
el racimo, que se dirige a su nueva morada.

Las abejas africanizadas.

Quizs lo que justifica considerar un control de abejas, aunque sabemos que la especie
es altamente benfica para el hombre, es la presencia en nuestro medio de la abeja
africanizada. Por su elevada defensividad y reproduccin, la eliminacin de enjambres
silvestres de esta subespecie, es de inters no solo del apicultor, sino tambin de los
organismos de salud pblica, debido a los accidentes causados apersonas y animales, a
veces de consecuencias fatales. Es importante conocer como se desarrolla el proceso de
africanizacin para saber controlarlo.
El problema se origin en 1956 cuando se introdujeron abejas de frica a Brasil, para
mejorar las razas de origen europeas explotadas por los apicultores. El objetivo era
mejorar la productividad mediante una abeja que estuviera mejor adaptada al hbitat
tropical de Amrica del Sur. En 1956 se introdujeron 26 enjambres de Apis mellifera
scutellata en Brasil. Algunos de esos enjambres escaparon y mostraron una buena
adaptacin al trpico. Su dispersin fue rpida, de manera que en 30 aos las colonias
de abejas africanizadas, ocuparon la mayor parte del Continente Americano desde el sur
de los Estados Unidos hasta Argentina.
Para entender el proceso de africanizacin es necesario conocer algo de la ecologa del
lugar de origen de las subespecies de abejas africanas y europeas de las cuales proviene.
En frica hay una gran diversidad de ecosistemas, de la misma manera las abejas
melferas de frica son igualmente diversas. En frica se encuentran las abejas ms
oscuras, las ms claras, las ms pequeas, las ms grandes, las ms o las menos

10

Abejas y Avispas
defensivas. Ruttner (1986) reconoce 11 subespecies que en conjunto ostentan el 70% de
la morfologa total de la especie.
A. m. scutellata ocupa una zona rida y semirida desde el Este de frica tropical hasta
la subtropical frica del Sur. Por la naturaleza tropical de esta rea se piensa que las
abejas estn solo adaptadas a temperaturas altas. Sin embargo la regin cuenta con
zonas de altiplano que pueden presentar temperaturas fras, sobre todo de noche. Por lo
tanto ms que la temperatura, la precipitacin parece ser el factor selectivo primario que
influye en la evolucin de la subespecie. La precipitacin se presenta en un perodo
corto, en Octubre y Noviembre y otro largo, en Marzo, Abril y Mayo, pero la esencia de
esta, es su impredecibilidad. Puede ocurrir o no, cada ao; si ocurre, puede presentarse
con fuerte estacionalidad en toda el rea o la duracin y cantidad es muy variable. La
presin de seleccin se da, porque las plantas con flores dependen de la precipitacin y
de estas, la disponibilidad de alimento para las abejas.
La abeja A. m. scutellata, est muy bien adaptada para sobrevivir a estas condiciones.
Para escapar a la sequa, esta abeja enjambra en forma migratoria, es decir que
numerosas colonias abandonan sus colmenas y vuelan a grandes distancias. An cuando
los enjambres son pequeos, si se encuentran en su hbitat natural, tienen grandes
posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, la mortalidad de colonias es relativamente alta
debida, en su mayora, a los numerosos enemigos que esta abeja tiene. Ya que no tiene
que pasar inviernos, estas abejas construyen sus nidos en lugares desprotegidos, como la
rama de un rbol o un hueco en la tierra. Su excesiva defensividad es la respuesta a sus
enemigos.
Europa es un continente pequeo comparado con frica, sin embargo cuenta con
diversos ecosistemas. Existen suficientes diferencias ecolgicas de manera que se
originaron cinco subespecies de abejas melferas. Ante de la introduccin de abejas
africanas, en el Continente Americano fue predominante la abeja italiana (A. m.
ligustica) en Estados unidos y en Amrica del Sur, la abeja ibrica (A. m. iberica).
De nuevo el factor climtico, sobre todo la humedad, fue importante. En toda Europa se
presenta un perodo invernal, de duracin variable. El invierno sin duda promovi un
comportamiento adaptativo de las abejas a lo largo del ao. Cada ao la nieve
contribuye a al incremento de la humedad del suelo en primavera. Esta humedad
predecible, combinada con un rgimen de precipitacin confiable, asegura un periodo
regular de crecimiento y floracin de las plantas. Se puede interpretar que las
caractersticas distintivas de las abejas europeas son producto de la evolucin de un
ciclo estacional predecible del Continente Europeo, como puede observarse en el ciclo
de poblacin de la colonia de abejas.
El clima de Amrica tropical es muy variable y provee un ambiente difcil para las
abejas europeas. Este presenta una marcada estacin hmeda y una seca, que recuerda
un tanto la predecibilidad del clima europeo. Sin embargo la predecibilidad de los
recursos es diferente. Por ejemplo, en Pericaba, Brasil, la disponibilidad del nctar
difiere del flujo de nctar de Europa. El lugar se encuentra a 22 de latitud sur y el
mayor flujo de nctar se presenta de Julio a Septiembre. Sin embargo, un dbil foto
perodo induce a las abejas a incrementar la poblacin un poco antes del flujo del nctar,
lo cual sucedera algunos mese ms temprano en Europa.

11

Abejas y Avispas
En contraste, la abeja africanizada ha probado ser muy exitosa en el trpico americano.
Su adaptacin est dada por su capacidad de explotar exitosamente cualquier recurso en
condiciones impredecibles. La abeja africanizada es un hibrido que resulta de la cruza
de abejas africanas y europeas, aunque guarda muchas caractersticas de sus ancestros
africanos. Conserva la forma de pecorear, la defensividad, la enjambrazn, la evasin y
la elevada tasa de reproduccin.
Una estrategia de las abejas europeas en su hbitat natural, es producir y almacenar una
gran cantidad de miel que les permitir sobrevivir el invierno. La estrategia
correspondiente en las abejas africanizadas, es la de utilizar este alimento para producir
varios enjambres al ao y de esta manera asegurar la supervivencia ante sus enemigos.
El proceso de africanizacin se da en primer trmino, por la importacin de abejas de
frica en 1956 o tambin por la introduccin de estas abejas, en nuevas reas, por gente
desinformadas, con el fin de combatir el vandalismo, al contar con una abeja ms
defensiva o para incrementar la produccin. Biolgicamente el proceso se inicias con
los enjambres evasivos, que emigran cuando las condiciones son desfavorables. Las
nuevas abejas comienzan a cruzarse con las locales o bien se establece un parasitismo
social reproductivo. Una forma de este, es cuando la reina africanizada suplanta a la
reina europea. Tambin, las abejas africanizadas producen una gran cantidad de
znganos que luego son aceptados en las colonias de abejas europeas. Estas a su vez,
reducen la cra de znganos propios, puesto que ya cuentan con un nmero determinado
de znganos invasores.
En condiciones favorables la produccin de enjambres es mayor que en la europea. La
velocidad de dispersin fue de 300 a 500 Km. anuales. El xito de estos mecanismos
reproductivos ha llevado a pensar que las abejas africanizadas desplazan al fenotipo
europeo en el rea invadida o que la migracin de genes solo se da en un solo sentido de
africano a europeo y no al revs. Pero se ha probado que en condiciones iguales de
reproduccin la hibridacin fluye en ambos sentidos.
La abeja africanizada se encuentra en Mxico desde 1986 y en Jalisco desde 1990, en la
actualidad est presente en todo el territorio nacional. El impacto en la apicultura del
pas ha causado una disminucin en la produccin de miel, el nmero de colmenas y de
apicultores, de al menos un 30%. Por su elevada defensividad ha ocasionado numerosos
accidentes a personas y animales, algunos con daos graves.
Desde 1991 funciona el Comit de Proteccin para el Control de la Abeja Africana de la
Zona Metropolitana de Guadalajara, cuya funcin principal es la coordinacin para la
eliminacin de los enjambres de abejas africanizadas. En el Cuadro 1. se describe el
nmero de enjambres eliminados durante los aos 2000 a 2006 en el estado de Jalisco
(datos tomados de SAGRPA), con la finalidad de prevenir los accidentes por picadura
de abejas. Como pede deducirse de los datos observados, la presencia de la abeja
africanizada es significativa en nuestro entorno. Si no tomar medidas pertinentes,
continuarn los accidentes causadas por esta abeja.
Cuadro 1. Nmero de enjambres eliminados en el estado de Jalisco 2000-2006
Ao
No.

2000
8 226

2001
7 345

2002
8 636

2003
10 621
12

2004
10 326

2005
8 992

2006
11 367

Abejas y Avispas
Las medidas de prevencin y control recomendadas por SAGARPA son las siguientes:
1. no trabajar cerca ni aproximarse a las abejas si no se sabe como hacerlo.
2. en caso de encontrar enjambres o colonias de abejas, no molestarlas ni acercarse
a monos de 50 metros de distancia.
3. si se est desprotegido y atacan las abejas, alejarse rpido y correr en zig-zag,
buscando matorrales o la proteccin del agua.
4. informar sobre la localizacin de enjambres a la autoridad ms cercana como
Bomberos o Proteccin Civil, a fin de que puedan ser eliminados.
5. recordar que los ruidos, los olores fuertes y los colores oscuros despiertan la
respuesta defensiva de las abejas.
6. proporcionar instrucciones precisas a la poblacin infantil en el sentido de NO
MOLESTAR a los enjambres.
7. en caso d identificar un enjambre o colmena, reportarla al 066 dentro del rea
Metropolitana de Guadalajara. En los dems municipios, a Proteccin Civil o
Bomberos de la localidad.
En Cuadro 2. se presenta el nmero de casos de intoxicacin consecutiva a la picadura
de abeja, informados en el periodo de 1992 a 2006, con un total de 886 eventos, 3115
casos y 81 defunciones confirmadas. Estas cifras seguramente adolecen de algn
subregistro pues muchos eventos no son conocidos. Adems, muchos pacientes no
recurren a recibir atencin mdica, por presentar manifestaciones locales. A partir del
2000, los casos de intoxicacin por picaduras de abejas, se incluyen dentro de los casos
de intoxicacin por picaduras de avispas y avispones.

Cuadro 2. Casos, eventos y defunciones por Intoxicacin por picadura de abeja

Jalisco 1992-2006
Ao

Evento

Casos

Tasa*

1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Total

55
208
125
105
88
285
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
866

203
1122
684
399
167
82
98
99
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
196
S.D.
65
3115

3.4
19.2
12
6.7
2
1.3
1.3
1.5
S.D.
S.D.
S.D.
S.D.
2.89
0
0

Fuente: EPI-I-95.SUAVE.SEED
*Tasa: por 100 000 habitante

13

Defuncion
es
6
11
12
8
10
3
2
4
3
2
5
11
4
0
0
81

Abejas y Avispas
El veneno de abejas.
El veneno de abeja es un lquido transparente, ligeramente amarillo, sabor agudo y
amargo y fuerte olor aromtico. Su peso especfico es de 1,1313; de reaccin cida;
soluble en agua y cidos, casi insoluble en alcohol; se seca rpidamente a temperatura
ambiente.
El veneno de abejas es una sustancia muy compleja, contiene al menos 40 componentes
diferentes. Una aguijonazo inyecta de 0.3 a 0.5 l, que contiene alrededor de 50% de
sustancia seca. Los mayores componentes proteicos es la melitina (50% del peso seco),
la apamina (3%), fosfolipasa A (12%), el pptido MCD (pptido degranulador de
mastocitos - 3%) y hialuronida (3%). Contiene adems, numerosas bioaminas entre
otras, la histamina (1%), dopamina (0.5%) y noradrenalina (0.5%); y acetatos
voltiles, que se presume estimulan el comportamiento defensivo de otras abejas.
La melitina, formada por 26 aminocidos, produce la mayor parte de la toxicidad
general y local, ataca las sinapsis neuromusculares y ganglionares, produce la parlisis
respiratoria y la hemlisis, es responsable del dolor y la infamacin, incrementa la
permeabilidad capilar, contrae la musculatura lisa, libera las histaminas.
La inflamacin que sigue al piquete, se atribuye a la fosfolipasa y a la hialuronidasa. La
fosfolipasa A es el mayor alergeno en el veneno y probablemente el factor responsable
de consecuencias severas, que a veces se presentan. La funcin probable de la
hialuronidasa es facilitar la dispersin de otros componentes del veneno. La apamina,
produce neurotoxicidad y otros efectos fisiolgicos, entre otros, la de bloquear los
canales de Ca+. El pptido MCD es responsable de una liberacin masiva de histamina
y al mismo tiempo es un poderoso antiinflamtorio.
A continuacin en Cuadro3, se describe el tratamiento por picadura de abejas, de
acuerdo al cuadro clnico y las medidas generales que se deben tomar.

Cuadro 3. Tratamiento de la picadura de abejas

Tipo de reaccin

Tratamiento

Local
Las manifestaciones son
dolor
en el sitio de la picadura,
enrojecimiento y edema.

La extraccin del aguijn por raspado

Aplicacin de agua fra o hielo

Moderada
Es la aparicin y progresin
Rpida: de vmito,
disnea, edema. taquicardia,
trastornos de conciencia,
signos de choque.

Aplicar las medidas en la reaccin local

Antihistamnicos: Clorfeniramina de 5 hasta 20 mg.
Dosis nica; corticoides como la hidrocortisona 25-30
mg/kg/hrs.

14

Abejas y Avispas
Continuacin del cuadro 3.
Tipo de reaccin

Tratamiento

Grave
Existe reaccin local>15
cm
en los sitios de picadura,
angioedema,
brocoespasmo
generalizado,
mareo,
edema
de glotis, disfagia, disfona
Y signos de choque.

Medidas generales

Aplicar las medidas indicadas en reaccin local

Oxigeno y aporte de lquidos endovenosos
Antihistamnicos: Clorfeniramina de 5 hasta 20 mg.
Dosis nica; corticoides como la hidrocortisona 25-30
mg/kg/hrs.
Adrenalina 0.3 mg.3 aplicaciones con intervalos de 15 min.
Hasta remitir la sintomatologa.

No aplicar alcohol ni otro antisptico

No usar pinzas, ni presionar la piel para extraer el
aguijn
Evitar el rascado, si hay vesculas no romperlas
No subestimar al paciente, ni dar a ingerir lquidos
Mantener al paciente en observacin de 2 a 6 horas,
dependiendo de la severidad del cuadro clnico

Control de abejas africanizadas.

Debido a la elevada defensividad de las abejas africanizadas hoy es necesario hablar de
cmo eliminar los enjambres de esta clase de abejas, puesto que en determinadas
circunstancias representan un peligro potencial para la salud pblica. Esto es como
observar el reverso de la moneda, considerar como plaga a uno de los incestos ms
tiles al hombre, las abejas. Al igual que en cualquier plaga, el control tiene diversos
aspectos, puede ser qumico, biolgico, biotcnico, gentico y emplear prcticas
culturales.
Para eliminar enjambres es necesario utilizar equipo de proteccin adecuado, es equipo
especial que se consigue en las tiendas de productos apcolas. Consiste en guantes de
piel lisa y con manga que cubre todo el brazo; overol blanco de algodn con resorte en
mangas y pies, de manera que evite la entrada de abejas, debe ser amplio, no ajustado a
la piel; velo para proteger la cara y cabeza. Completan el equipo las botas de piel que
cubran lo tobillos y un ahumador de apicultor.
En el control qumico, generalmente no es necesario el empleo de insecticidas. Si se
prefiere usar este tipo de productos, el control es efectivo si se tiene un acceso directo al
enjambre, utilizar insecticidas de contacto que sean inodoros y de accin rpida, por
ejemplo algunos Piretroides, como Aletrina, Permetrina, Cipermetrina o Carbamatos
como Carbofuran, Metiocarb entre otros, este ltimo es recomendado tambin para el
control de avispas. Recodar que los olores fuertes estimulan el comportamiento
defensivo de las abejas. Cuando el enjambre se encuentra en una cavidad cerrada puede
aplicarse un fumigante de uso comn para el control de plagas de los granos
almacenados, como fosfuro de aluminio (Phostoxin) o de magnesio (Magtoxin) que
liberan fostamina como ingrediente txico. Se emplea una dosis doble que la
15

Abejas y Avispas
recomendada para los granos almacenados. Es necesario a la vez cellar la entrada de las
abejas, las que regresan del campo, son eliminadas asperjando las con un de los
productos seleccionados.
Un producto ampliamente recomendado es el uso de detergente biolgico en solucin
concentrada, es econmico, seguro y no incita a las abejas a picar. Este tipo de
detergentes tienen sustancias tensioctivas que rompen la tencin superficial de el agua,
disuelven la grasa facilitando la introduccin de los dems componentes que son txicos
para el insecto.
El control biolgico para las abejas africanas es de poco valor prctico. Sin embargo es
conocido que en su lugar de origen, A. m. scutellata tiene numerosos enemigos
naturales de los cuales est libre en Amrica. Entre estos se cuentan avispas, tejones
(Mellivora capensis), el lobo de las abejas (Phalothus trinagulatum), el pirata de la
abejas (Palarus latifrons), pjaros (Merops, spp.), hormiga safari (Anomma spp.), pero
el ms daino es el hombre, pues en los pases de Kenia. Tanzania, Zimbague se
destruyen gran cantidad de enjambres para obtener miel y cera. Quizs estos factores
ejercieron su influencia para fijar el carcter defensivo de las abejas africanas.
El control biotcnico se refiere a la aplicacin de atrayentes o feromonas que tienen
aplicacin en la captura de enjambres. Cabe sealar que las feromonas regulan muchas
de las actividades de las abejas como insecto social. Entre estas, la feromona real el
cido 9-oxidecenoico, aparte de inhibir el desarrollo de ovarios en las obreras, juega un
papel importante en la atraccin i estabilizacin del enjambre. La feromona de
orientacin, liberada por la glndula Nasanov de las obreras es tambin importante en
reunin y estabilizacin del enjambre. Los componentes de esta feromona son: geraniol,
cido nerlico, cido gernico (E9)-citral, (Z)-citral, (E-E)-farnesol y nerol entre otros
compuestos. En casas especializadas pueden conseguirse la feromona real sinttica, el
citral, geraniol, citronela, que funcionan como atrayentes de enjambres. Otras sustancias
que son ricos en estos compuestos son el aceite de rosas, cuyo componente principal es
el geraniol, el aceite de limn, contiene citral, el aceite de zacate limn (Cymbopogon
citratos) que contiene citral, citronela y geraniol, entre otros compuestos.
Las trampas para enjambres pueden fabricarse con cartn, madera de deshecho, rejas de
fruta o colmenas viejas. El volumen adecuado para estas es de 20 a 50 litros. Una
trampa d cartn puede fabricarse con las siguientes dimensiones: 18 cm. de ancho, 48.5
cm. de largo y 24,5 cm. de alto. En su interior se clavan tiras de madera para darle
soporte. La caja est completamente cerrada. En la parte inferior se hace una abertura de
3 cm. de dimetro, que funcionar como piquera o entrada de abejas. Es necesario
protegerla de la lluvia aplicando parafina o cubrindola con plstico de color azul claro.
La trampa se coloca en un lugar sombreado, visible a las abejas y a 1.5 m de altura.
Como atrayente pueden aplicarse algunos de los compuestos arriba sealados mezclados
con glicerina. Tambin funcionan como atrayentes la cera con propleos untados al
interior o pueden colocarse panales viejos.
A veces puede ser til el uso de repelentes, en este caso pueden utilizarse repelentes de
uso general para insectos, por ejemplo Delfene, Dimetil ftalato o aceites naturales como
el de Wintergreen cuyo componente es el salicilato de metilo.

16

Abejas y Avispas
El control gentico no es tema de esta diplomado y es tarea que deben de realizar los
apicultores y las instituciones correspondientes. Este sera la solucin verdadera a la
problemtica de la abeja africanizada. El apicultor debe introducir dentro de sus
prcticas la eliminacin de todas aquellas colonias que no tengan buenas caractersticas
de manejo a la vez, reproducir znganos de las colonias con las cualidades deseables
para d esa forma influir en las poblaciones silvestres de abejas africanizadas.
Algunas recomendaciones importantes para evitar la instalacin de enjambres en lugares
inapropiados son necesarias puesto que sabemos que las abejas africanizadas son poco
exigente en sitios d anidacin. Es conveniente sellar aberturas hasta de un octavo o
mayores, que comunique a hueco en paredes o techos d casa habitacin. Si se manejan
productos dulces, protegerlos con instalaciones adecuadas, de manera que queden fuera
del alcance de las abejas, por ejemplo panaderas, dulceras. De igual forma, poner en
recipientes cerrados los envases que contenas sustancias dulces por ejemplo. Envases
de refresco, bolsas de plstico o latas. Recordar que las abejas colectaran todas las
sustancias dulces a las que tengan libre acceso. Cuando una exploradora identifica una
fuente de alimento, regresa a su colonia con la informacin de localizacin, distancia y
calidad del alimento y recluta a otras obreras.

LAS AVISPAS

Clasificacin. La superfamilia Vespoidea cuenta con alrededor de 22 000 especies en

nueve familias. Al igual que las abejas forman parte del suborden Apocrita-Aculeata,
esto es, que entre el trax y el abdomen presentan una constriccin y que el aparato
ovipositor se ha modificado para aguijonear. La mayora son depredadoras que llevan
vida solitaria. Perteneciente a Vespoidea, la familia Vespidae son las avispas de inters
en el presente estudio. Dentro de esta, se han descrito aproximadamente 4 200 especies
en todo el mundo. Generalmente son bien conocidas por el dolor que causan sus
picaduras, tanto que un viejo proverbio alemn dice: Dios hizo las abejas pero el diablo
hizo las avispas. Carpenter clasifica a la familia Vespidae en seis subfamilias:
Euparagiinae, Masarinae, Eumininae, Stenogastrinae, Plistinae y Vespinae.
Posteriormente adicionaron una nueva subfamilia para las especies ya extintas,
Priorvespinae.
Importancia. Dentro del grupo existen diferentes formas de vida, que van desde
solitarias hasta altamente sociales, pasando por estados intermedios. Esta caracterstica
ha hecho que sea un sujeto excelente para estudios de comportamiento, mismos que ha
ayudado al entendimiento de la evolucin de la vida social en los animales. Todos los
Vespinae y Polistinae son eusociales o parsitos sociales, los Stenogastrinae son
considerados como primitivamente eusociales y en algunos casos como presociales y
los Euparagiinae, Masarinae y Emeninae presentan formas de vida solitaria o
presocial.
La mayora de las especies son depredadoras de insectos (larvas de Coleoptera y
Lepidoptera principalmente), por lo cual son muy importantes en el control natural de
17

Abejas y Avispas
poblaciones y ha sido utilizadas como agentes de control biolgico de ciertas plagas de
algunos cultivos. Las avispas de la subfamilia Masarinae son la excepcin, ya que son
las nicas que son herbvoras, tanto en estado larvario como en estado adulto.
Algunas especies de avispas sociales almacenan considerables cantidades de miel en sus
nidos y los humanos explotan este recurso en algunos lugares. En Mxico se consume la
miel de Bachygastra lecheguana y Polybia occidentalis, la primera tiene valor
comercial. Tambin los mayas en Guatemala y algunos pueblos en Oaxaca y Michoacn
consumen los nidos y las cras como alimento.
Tambin son importantes desde el punto de visa mdico, porque cuando pican inyectan
un veneno que provoca reacciones alrgicas y puede llegar a ser mortal en algunos
humanos. Por este motivo, las avispas son de inters en presente estudio, sobre todo las
avispas sociales, puesto que su ataque suele ocurrir en forma masiva.
Caractersticas morfolgicas. El cuerpo de las avispas son generalmente desnudos,
esbeltas, casi siempre con manchas amarillas o blancas; mandbulas prominentes, labio
y maxilas ms o menos prolongados; las hembras tienen antenas con 12 artejos y 13 los
machos; ojos compuestos reniformes a los lados de la cabeza y tres ocelos en la parte
superior; protrax prolongado lateralmente hasta la base de las alas; alas anteriores con
pliegue longitudinal durante el reposo; el pecolo que une el trax con el gaster el a
veces muy alargado; las hembras y las obreras (cuando existen) tienen aguijn
venenoso, carente en los machos; el tamao vara de 10 a 40 mm (Vespa mgnifica de
Asia).
Hbitos de anidacin. Sus hbitos de anidacin pueden dividirse en tres: construccin
de nidos areos, excavacin de nidos y utilizacin de cavidades preexistentes. Un rasgo
comn a los vspidos solitarios y presociales (Euparagiinae, Masarinae y Eumininae)
es que usan lodo u hojas masticadas para construir, modificar o acondicionar sus nidos.
Tanto por su forma, en particular de los eumeninos, son conocidos como avispas
alfareras. En su gran mayora los vspidos eusociales (Polistinae y Vespinae) utilizan
fibras vegetales en la construccin de sus nidos, las cuales mastican y mezclan con
secreciones salivales. Al observarlas surgi en los seres humanos la idea de la
fabricacin del papel y estos por asociacin, les han dado el nombre de avispas
papeleras.
Comportamiento.
Vida social. Las sociedades de los vspidos estn compuestos por una o varias hembra
frtiles (monogineas o poliginias), los machos que solo viven mientras las hembras son
fecundadas y las obreras que son hembras con ovarios subdesarrollados como en las
abejas. Las diferencias entre castas no son muy marcadas, en cambio el dimorfismo
sexual es ms acentuado. Es fcil separar las hembras de los machos por la forma del
abdomen y la coloracin, que es ms llamativa en los machos. Por lo contrario es difcil
distinguir una reina de las obreras, aunque la primera tiene un abdomen ms grande, las
diferencias son mnimas, desde luego que la fisiologa y el comportamiento si es
diferente. Por otra parte, las reinas que solo se dedican aponer huevos, pierden su
capacidad de volar. El origen de las obreras pudiera ser nutricional o bien, tambin tiene
que ver le poca del ao en que son creadas.

18

Abejas y Avispas
Desarrollo del nido. La sociedad de los vspidos comienza cuando la reina deja su
escondite invernal y comienza la construccin del nido. Generalmente, lo inicia
formando una celda cilndrica y al alrededor de esta va agregando celdas hexagonales.
Tanto la construccin de panal, como la postura van a la par, en cuanto construye una
celda, depositan en ella un huevo.
Los huevos depositados en el fondo de la celda son retenidos mediante una sustancia
adhesiva, que se libera en el momento de la puesta; despus de 4 o 5 das eclosionan las
larvas. Entonces la madre fundadora procede a la alimentacin de las larvas que crecen
rpidamente. Las larvas permanecen tambin pegadas al fondo de la celda por una
sustancia pegajosa que ellas mismas producen, pues la abertura del panal es hacia abajo.
El estado larval dura entre 15 y 20 das. Al completarse esta etapa, la larva teje su
capullo, que sobresale de la celda y entra en estado de pupa. Las primeras avispas
eclosionan en un periodo de 30 a 50 das des pues de la puesta. Estas son las obreras que
se dedicarn a alimentar a las cras y a ampliar el nido. A partir de entonces la reina solo
se dedica a la postura de huevos y ya no sale del nido.
El crecimiento de la poblacin es lento en las primeras 6 a 8 semanas, pero se acelera en
las siguientes; su apogeo lo alcanza aproximadamente en 4 meses. Las colonias de
Polistes llegan a tener algunos cientos de habitantes, en cambio en Vespinae se pueden
contar hasta 10 000 individuos. Las celdas son usadas ms de una vez, por ejemplo, en
una colonia de Vespa crabra se contabilizaron 570 individuas y el nido solo contaba
con 240 celdas.
Al avanzar la estacin nacen machos y hembras, futuras reinas. Estas no participan de
los trabajos del avispero. Y se aparean dentro del mismo. Por ejemplo, en Polistes que
se encuentra reposando sobre el panal, es montada por el macho de improviso que la
prensa de la cabeza con sus mandbulas; la hembra en forma refleja eleva su abdomen,
al mismo tiempo que el macho introduce su aparato copulador. El apareamiento dura de
5 a 6 segundos, en cambio en Vespa la duracin es de algunos minutos.
Las hembras apareadas son las nuevas reinas que pasarn el invierno y establecern una
nueva colonia el ao siguiente, asegurando de esta manera la continuidad de la especie.
El resto de los individuos de la colonia desaparecer al comenzar el invierno. En las
zonas templadas la futura fundadora entra en diapausa ovrica, durante el invierno no
produce huevos. En el nido original estas hembras muestran una actividad reducida y so
alimentadas por las obreras. La diapausa es una caracterstica esencial de la casta
sexual. Las hembras que invernan guardan una actitud particular, pliegan sus alas sobre
el trax y el abdomen, doblan las antenas y son capaces de soportar temperaturas muy
fras.
A veces se observa una gran mortalidad de obreras. Por ejemplo en Polistes, cuando la
alimentacin es insuficiente, las celdas operculadas son descubiertas y las ninfas
cortadas en trozos, se utilizan para alimentar a las larvas. Tambin, si la
termorregulacin es imperfecta, muere la cra y despus es eliminada. En las avispas de
ciclo anual se observa el fenmeno de la cra abortiva: esto es, las larvas son
alimentadas por obreras viejas que ya no producen una cierta sustancia de crecimiento y
mueren. Por lo tanto el ciclo anual no depende solo de la estacin, sino que es ms
complejo. En Vespidae de Amrica del Sur no existe la diapausa o ciclo anual, las

19

Abejas y Avispas
avispas se reproducen mediante enjambrazn. Esto se observa en Polybia, Apoica,
Epipona, Synoeca, Chartegus y Nectarina, en estos casos, la colonia es perenne.
Algunas sociedades de avispas son poliginias, en estas, varias hembras reproductivas
participan de la vida del grupo. Por ejemplo en Belanogaster es fcil constatar que en la
fundacin de un nuevo nido se asocian hasta tres reinas, lo mismo se observa en
Polistes gallicus.
Termorregulacin.
Organizacin social. En Polistes gallicus existe una hembra dominante, esta se
especializa en la postura de huevos, las otras hembras se dedican a la colecta de
alimento, a la construccin del nido y pierden la facultad de poner huevos. Cuando
nacen las primeras obreras, la hembra dominante elimina a las auxiliares. La posicin
jerrquica est en funcin de la edad, una de las primeras 20 o 25 obreras que nacen
puede llegar a ser frtiles y reemplazar a la hembra domnate, estas son hembras de
transicin o de sustitucin. La obreras que nacen despus, ya no pueden se frtiles, son
las obreras verdaderas. Un ciclo anual comn en las avispas, se inicia con una madre
fundadora que inicia un nuevo nido despus de invernar, en el nacen obreras que
participan en los trabajos de la sociedad. En el verano se cran macho y hembras que
pueden aparearse e invernar y sern las nuevas fundadoras. En otoo la sociedad
desaparece.
Divisin del trabajo. Las observaciones en Polistes y Vespa, no favorecen la existencia
de una divisin del trabajo estable y desde el punto de vista fisiolgico. En Polistes se
detecta un tipo de comportamiento que depende de la condicin del estado del nido. La
reina ejerce un cierto poder regulador mientras mantiene un nido activo. Si el nido
original es reemplazado por otro vaco, las obreras lo abandonan, pero si la reina se
mantiene en el nido, las obreras retoman su trabajo en cuanto el nido se va
desarrollando.
La divisin del trabajo no depende de interacciones individuales, sino que representa un
equilibrio dinmico como resultado de diversas actividades individuales. Existe una
diferenciacin del trabajo pero este es muy dbil. Solo la funcin reproductiva es
estable, las dems son reversibles.
En Dolichovespula se observa una obrera que realiza la funcin de guardiana, ella toca
las antenas de las proveedoras que regresan al nido; cuando descubre una avispa
extraa, emite un sonido de alarma que produce batiendo las alas; otras obre contestan
emitiendo el mismo sonido y salen corriendo tras la intrusa. En Parvavespulas
germanica, las guardianas se comportan de manera similar como en Dolichovespula. En
esta, las guardianas de tiempo en tiempo realizan paseos de inspeccin sobre el nido,
despus de un tiempo estas son remplazadas.
En Polybia occidentales y P. atra, se detectan avispas que tienen la funcin de
proveedoras que aseguran el servicio de acarreo de alimento y materiales par
construccin del nido y las sedentarias que atienden a las proveedoras. Cuando
regresan, estas aterrizan sobre las paredes del nido; mantienen su carga de celulosa con
las patas delanteras y sus mandbulas, caminan con el segundo y tercer par de patas al
encuentro de las sedentarias y distribuyen la carga. Se comportan de la misma manera si
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la carga es de alimento. Si la proveedora trae agua, la regurgita sobre el aparato bucal
de la sedentaria. Todos los intercambios se realizan en el exterior del nido, nunca en el
interior. En el intercambio participan entre dos y cinco avispas sedentarias.
En un grupo de avispas (Dolichovespula arenaria) de 12 semanas de edad y hurfanas,
los 122 habitantes se distribuan en las siguientes categoras:
Proveedoras...49
50 %
Nodrizas de larvas...35
28
Nodrizas de pupas25
22
Constructoras...............................10
8
Limpiadoras....3
2
Pupas de futuras reinas......23
La distribucin del trabajo puede variar de un da para otro. No existen reportes que
indiquen una relacin entre la edad y la tarea a cumplir.
Alimentacin de larvas. Las avispas alimentan a sus larvas con diferentes clases de
insectos, aunque prefieren a las orugas que destruyen en grandes cantidades. Para
atraparlos, primeros los paralizan, los trituran o cortan en pedazos para llevarlos al nido
y darlo en papilla a las larvas. Ocasionalmente cazan insectos por ejemplo Dpteros, les
cortan las alas, las patas, el abdomen y solo cargan con el trax. Otros insectos como
Lepidpteros u Ortpteros a veces se resisten, en tanto el veneno inyectado hace efecto
y son paralizados, de todas maneras sern llevados en pedazos. Dolichovespula prefiere
recoger pequeos trozos de carne en las carniceras.
Las avispas nodrizas introducen los trozas de alimentos en el aparto bucal de las larvas.
Esta es una tarea tpica de las obreras que no es del todo gratuita, pues ellas son
compensadas con una pequea gota de la sustancia salival de las larvas (trofolaxis). Las
obreras son muy vidas en tomar esta sustancia, por lo cual, para obtenerla, estimulan a
la larva tocando sus partes bucales.
Las avispas sociales prefieren la miel, que es depositada en los alvolos. Como se
observa en Polistes gallicus, P. americanus, P. metricus, las larvas son alimentadas con
miel. Es probable que las nodrizas regurgiten una sustancia anloga a la jalea real de las
abejas, que depositan en el aparato bucal de las larvas. La secrecin aporta la protena
necesaria para el desarrollo de la cra. Esta forma de alimentacin demanda mucho
tiempo por parte de las obraras.
Alimentacin de adultos. Las avispas adultas se alimentan de jugos vegetales, frutos
dulces, azcar, miel o el jugo azucarado que producen los pulgones. Vespa vulgaris y V.
germanica, comunes en Europa, construyen sus nidos debajo de la tierra, a menudo en
madrigueras abandonadas de ratones y topos; se las ve revolotear con frecuenta
alrededor de las flores; causan dao algunas veces en las huertas de frutales, atacando
los frutos jugosos y azucarados. V. media, suele construir su nido al aire libre, entre lasa
ramas de los rboles; este nido es gris, est formado de una sustancia papiracea, tiene la
forma de un limn y alcanza a veces la longitud de 20 cm.; las avispas suelen posar
sobre flores y frutos y tambin sobre hojas cubiertas de las secreciones azucaradas de
los pulgones. V. crabra, anida en el interior de rboles huecos, en agujeros de los
muros, a veces tambin debajo de la tierra, entre las vigas de los edificios abandonados;
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los avisperos que construyen son grandes y a menudo contienen cinco o ms panales
muy slido, formados, lo mismo que la cubierta que los envuelve, por un material
grosero, quebradiza, de color pardo. La picadura del avispn es la ms dolorosa de las
avispas ordinarias; este insecto es adems perjudicial porque ataca para alimentarse, los
frutos maduros, especialmente las uvas.
El piquete avispas.
Desde el punto de vista mdico, es de inters una avispa que difiere morfolgicamente
del comn de las avispas, carecen de alas y su cuerpo est cubierto de un pelo rojizo y
negro. Son especies de la familia Mutillidae, llamadas hormigas aterciopeladas. Se le ve
corriendo a lo largo de las playas o en los bordes de los caminos, buscando nidos de
escarabajo, de cuyas larvas parsita. El mayor dao de las hormigas aterciopeladas, es
que uno pueda pisarlas con los pies descalzas o que se metan en la ropa o los zapatos
dejados en el campo. Sus piquetes son muy dolorosos, a veces incapacitantes, pero rara
vez con efectos posteriores.
Otras avispas importantes pertenecen a la familia de los Vespidae o Sphecidae. Las
Sphecidae generalmente son avispas solitarias, hacen sus nidos en tubos de lodo y
alimentan a sus larvas de insectos. Son renuentes a picar pero cuando lo hacen el
piquete es muy doloroso. Las ms importares son las avispas sociales de Vespidae,
puesto que su ataque suele ser en forma masiva; perturbar sus nidos es una experiencia
dolorosa que ocasionalmente puede ser mortal, si sufre suficientes piquetes.
El veneno de las avispas sociales es semejante al de las abejas. Contiene neurotoxinas
que varan de una especie a otra y son todava un tanto desconocidas. La acetilcolina y
la histamina estn presentes en concentraciones suficientes para afectar las funciones
nerviosas. Contiene tambin sustancias complejas que bloquean los canales de iones de
las fibras musculares y son responsables de la parlisis. El veneno del avispn contiene
aminas bioqumicas, entre estas, la histamina, la serotonina, la dopamina, la
noradrenalina y poliamina; de estas, la histamina es dominante. El porcentaje de
composicin de aminas es variable entre especies, su estudio es utilizado con fines
taxonmicos.
Adems de las aminas, hay algunos pptidos y protenas en el veneno de las avispas
sociales. Se encuentran tambin quininas, llamadas quininas de avispas. Estas estn
compuestas de 9 a 18 aminocidos que muestran propiedades farmacolgicas similares
a las bradiquininas que existen en el plasma sanguneo de mamferos. La bradiquinina
es un nanopptido liberado en el plasma por la accin de una proteasa especial. Y es un
agente potente que decrece la presin sangunea por la dilatacin de los pequeos vasos
sanguneos e incrementando la permeabilidad de los mismos. La quinina de Vespa,
muestran efectos fisiolgicos semejantes a las bradiquininas y es probablemente uno de
los factores responsables que producen el dolor por el piquete de avispas.
El veneno de avispas, tiene tambin un pptido MCD, que es diferente al del veneno de
abejas, pero similar en algunas enzimas, por ejemplo, en fosfolipasa y hialuronidasa. En
el veneno de avispas falta tambin la melitina y la apamina. En el veneno de abejas, el
dolor es atribuido a la melitina; en el de avispa, la histamina libre y la serotonina pueden
actuar en los nervios sensitivos terminales, sensibles al dolor. Otros compuestos del

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veneno, pueden ejercer sus efectos directamente por causar la liberacin de aminas
bioqumicas, de otras sustancias que producen dolor en los tejidos de la victima.
Control. En el control de las avispas se deben seguir las recomendaciones que se
sealan para el control de las abejas. Las que las recomendaciones que se sealan en
caso de sufrir un accidente por picadura de abejas, son vlidas tambin para la picadura
de avispas.

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