Mircoles, 15 de julio de 2015

Edicin impresa

El alma de los animales

A juzgar por una antologa publicada recientemente,
compuesta por textos antiguos sobre el alma de los
animales, el autor concluye que no slo el hombre
moderno est obsesionado con su perro.

Por Por Umberto Eco - Servicio de noticias The New York Times - 2015

La editorial italiana Einaudi lanz recientemente una fina antologa de textos antiguos sobre
el alma de los animales. Al parecer, nosotros no fuimos las primeras personas que se
obsesionaron con su perro o con dietas vegetarianas para evitar matar seres animados.
De acuerdo con la antologa Lanima degli animali (El alma de los animales), pensadores y
escritores han estado lidiando con el concepto de la racionalidad animal desde hace
milenios. Por ejemplo, en el texto Historia animalium (Historia de los animales), Aristteles
seala que muchas bestias dan seas de poseer cualidades mentales: que son capaces de
demostrar amabilidad, valor, timidez, miedo, astucia e, incluso, algo similar a la sabidura.
En los crculos estoicos goz de mucha popularidad una historia atribuida de manera
unnime a Crisipo de Solos. La versin ms conocida fue relatada por Sexto Emprico, que
habla de un perro que llega a un punto donde confluyen tres caminos. Habiendo
determinado, gracias a su sentido del olfato, cules caminos no haba tomado su presa, el
perro decidi que deba tomar el camino restante. Esto demostraba que el perro poda
razonar de acuerdo con principios lgicos.

Otro texto seminal que est incluido en la antologa es De sollertia animalium (Sobre la
inteligencia de los animales) de Plutarco. Si bien admite que la racionalidad animal es
menos perfecta que la de tipo humano, Plutarco seala que tambin en la humanidad
pueden encontrarse varios grados de perfeccin (una forma elegante de insinuar que hay
hombres y mujeres que razonan como bestias).
En otro texto, Bruta animalia ratione uti (Las bestias son racionales), Plutarco responde a
quienes presentaron objeciones a atribuir razn a criaturas que no tienen la nocin innata de
la divinidad, sealando que Ssifo era ateo.
La antologa tambin ofrece un argumento razonado contra el consumo de carne. En De
abstinentia (sobre la abstinencia de alimentos animales), Porfirio escribe que l piensa que
los animales s expresan sus sentimientos, y que el hecho de que no entendamos esos
sentimientos no es ms sorprendente que el hecho de que no entendamos la lengua de los
escitas o de los indios.
Es una lstima que Lanima degli animali termine con Porfirio. Sera interesante leer una
antologa ms amplia que abarcara los debates sobre la racionalidad animal que siguieron al
antiguo texto de Porfirio. Una coleccin as contendra los excelentes escritos de Montaigne
y Descartes, as como las prolongadas polmicas de Leibniz, Locke, More, Rousseau y
otros.
La posicin mecanicista ante la cuestin de la racionalidad animal -argumento que reduce
todas las funciones biolgicas a procesos fsicos y qumicos- evita muchas de las
inquietantes cuestiones morales que rodean a la crueldad contra las animales pues, por
supuesto, no es posible ser cruel con una mquina.
Pero entre los siglos XVII y XVIII, muchos llegaron a objetar esa opinin, diciendo que la
diferencia entre hombre y animal era solo de grado, abriendo as una perspectiva que desde
entonces ha sido considerada proto-evolucionista: la vida como un continuo
ininterrumpido que evoluciona constantemente entre la res extensa (el cuerpo) y la res
cogitans (el alma o la mente).
Una de las aportaciones ms extraas a este debate nos llega por cortesa del reverendo
Guillaume-Hyacinthe Bougeant, jesuita que public su Divertimento filosfico sobre el
lenguaje de las bestias, en 1739. Bougeant parece simplemente querer divertirse un poco
pero, no obstante, su punto de vista es bastante curioso: si admitimos que los animales
exhiben un comportamiento inteligente -que hablan entre ellos y se comunican con los
humanos-, acaso existe tambin un paraso y un infierno que les estn reservados? La
respuesta de Bougeant era que los animales estn habitados por demonios que los obligan a
vivir su propio infierno en la Tierra.
Bougeant alegaba que esto explicaba que los animales fueran tan malos (por qu los gatos
no son de fiar y por qu los insectos se devoran unos a los otros) y estn condenados a
sufrir a manos de los humanos.

La idea de Bougeant fue contradicha indirectamente en nuestros tiempos por el abogado y

escritor Paolo de Benedetti. En Teologia degli animali (Teologa de los animales), l alega
que los animales pretenden el derecho a la vida eterna. De Benedetti alguna vez observ
que lo verdaderamente difcil de creer es que el paraso exista, no que, una vez llegados ah,
no podamos quedarnos con nuestro gato en las rodillas.