Mtodo cientfico

El mtodo cientfico ( 'camino hacia el conocimiento',

del griego: , met 'hacia, a lo largo hods 'camino'; y
del latn:scientia 'conocimiento') es un mtodo de investigacin usado
principalmente en la produccin de conocimiento en las ciencias. Para ser
llamado cientfico, un mtodo de investigacin debe basarse en lo emprico y
en la medicin, sujeto a los principios especficos de las pruebas de
razonamiento.1 Segn el Oxford English Dictionary, el mtodo cientfico es: un
mtodo o procedimiento que ha caracterizado a la ciencia natural desde el
siglo XVII, que consiste en la observacin sistemtica, medicin,
experimentacin, la formulacin, anlisis y modificacin de las hiptesis. 2
El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales: la
reproducibilidad y la refutabilidad. El primero, lareproducibilidad, implica la
capacidad de repetir un determinado experimento, en cualquier lugar y por
cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en la comunicacin y
publicidad de los resultados obtenidos (por ejemplo, en forma de artculo
cientfico), y su verificacin por la comunidad cientfica. El segundo pilar,
la refutabilidad, implica que toda proposicin cientfica debe ser susceptible de
ser falsada o refutada (falsacionismo), siendo la falsabilidad el modus tollendo
tollens del mtodo hipottico-deductivo experimental. En otras palabras, el
mtodo cientfico rechaza las verdades absolutas, ya que establece que se
podran disear experimentos sobre subconjuntos especficos de parmetros
que arrojen resultados distintos a los predichos originalmente, negando la
hiptesis original para estos parmetros. Por lo tanto, las proposiciones
cientficas nunca pueden considerarse absolutamente verdaderas, sino a lo
sumo no refutadas.
Segn James B. Conant, no existe un mtodo cientfico. El cientfico usa
mtodos definitorios, mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos
hipottico-deductivos, procedimientos de medicin, entre otros. Y segn esto,
referirse a el mtodo cientfico es referirse a este conjunto de tcticas
empleadas para constituir el conocimiento, sujetas al devenir histrico, y que
eventualmente podran ser otras en el futuro. 3 Ello nos conduce a tratar de
sistematizar las distintas ramas dentro del campo del mtodo cientfico.
Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones
dan conocimiento o sabidura ya sea conocimiento cientfico, del bien o, como
indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del bien mximo que es
la felicidad, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de seguir
un mtodo con un conjunto de reglas o axiomas que deban conducir al fin
propuesto de antemano. Scrates, Platn y Aristteles, entre otros
grandes filsofos griegos, propusieron los primeros mtodos de razonamiento
filosfico, matemtico, lgico y tcnico.

Durante la poca medieval, seran

los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del
mundo islmico quienes hicieran suya, desarrollaran y difundieran la herencia
de la filosofa griega entre otros Alhazen, Al-Biruni y Avicena. Tambin se
debe reconocer a quienes contribuyeron a la difusin de dichos conocimiento
por Europa; figuras comoRoberto Grosseteste y Roger Bacon junto con la
imprescindible labor de la Escuela de Traductores de Toledo.
Pero no sera hasta la edad moderna cuando se consolidara una nueva filosofa
natural. Descartes (1596-1650) en su obra el Discurso del mtodo define por
primera vez lasreglas del mtodo para dirigir bien la razn y buscar
la verdad en las ciencias.4 Aun con diferencias notables fueron muchos los que
defendieron la necesidad de un mtodo que permitiera la investigacin de la
verdad.
Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos
se debe mencionar a precursores del mtodo cientfico como Leonardo da
Vinci (1452-1519),Coprnico (1473-1543), Kepler (1571-1630) y Galileo
Galilei (1564-1642) quienes aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas
para alcanzar la verdad. Galileo Galilei contribuy a reforzar la idea de separar
el conocimiento cientfico de la autoridad, la tradicin y la fe.
Desde la filosofa y la ciencia -entonces el conocimiento todava era unitario y
no estaba fraccionado- debemos mencionar, adems de Descartes, a Francis
Bacon (1561-1626) quien consolid el mtodo inductivo dando paso
al empirismo, a Pascal (1623-1662), Spinoza (1632-1677), Locke (16321704), Malebranche (1638-1715), Newton (1643-1727),David Hume (17111776), Kant (1724-1804) y Hegel (1770-1831).
La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo
por definicin, demostracin, dialctico, trascendental, intuitivo, fenomenolgic
o, semitico, axiomtico,inductivo.5 La filosofa de la ciencia es la que, en
conjunto, mejor establece los supuestos ontolgicos y metodolgicos de las
ciencias, sealando su evolucin en la historia de la ciencia y los
distintos paradigmas dentro de los que se desarrolla.
Cientfico, por su parte, es el adjetivo que menciona lo vinculado a la ciencia
(un conjunto de tcnicas y procedimientos que se emplean para producir
conocimiento). El mtodo cientfico, por lo tanto, se refiere a la serie de etapas
que hay que recorrer para obtener un conocimiento vlido desde el punto de
vista cientfico, utilizando para esto instrumentos que resulten fiables. Lo que
hace este mtodo es minimizar la influencia de la subjetividad del cientfico en
su trabajo.
El mtodo cientfico est basado en los preceptos de falsabilidad (indica que
cualquier proposicin de la ciencia debe resultar susceptible de ser falsada) y
reproducibilidad (un experimento tiene que poder repetirse en lugares
indistintos y por un sujeto cualquiera). En concreto, podemos establecer que el
citado mtodo cientfico fue una tcnica o una forma de investigar que hizo

acto de aparicin en el siglo XVII. Se trata de una iniciativa que tiene como
pionero al gran astrnomo italiano Galileo Galilei, que est considerado como
el padre de la ciencia gracias al conjunto de observaciones de tipo astronmico
que realiz y tambin a su mejora del telescopio.
Tipologa[editar]
La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil.
No existe una nica clasificacin, ni siquiera a la hora de considerar cuntos
mtodos distintos existen. A pesar de ello aqu se presenta una clasificacin
que cuenta con cierto consenso dentro de la comunidad cientfica. Adems es
importante saber que ningn mtodo es un camino infalible para el
conocimiento: todos constituyen una propuesta racional para llegar a su
obtencin.

Mtodo emprico-analtico. Conocimiento de manera

lgica autocorrectivo y progresivo. Caractersticas de las ciencias
naturales y sociales o humanas. Caracteriza a lasciencias descriptivas.
Es el mtodo general ms utilizado. Se basa en la lgica emprica.
Dentro de este podemos observar varios mtodos especficos con
tcnicas particulares. Se distinguen los elementos de un fenmeno y se
procede a revisar ordenadamente cada uno de ellos por separado.

Mtodo experimental. Algunos lo consideran por su gran

desarrollo y relevancia un mtodo independiente del mtodo
emprico, considerndose a su vez independiente de la lgica
emprica su base, la lgica experimental. Comprende a su vez:

Mtodo hipottico-deductivo. En el caso de que se

considere el mtodo experimental como un mtodo
independiente, el mtodo hipottico-deductivo pasara a ser
un mtodo especfico dentro del mtodo emprico analtico,
e incluso fuera de este.

Mtodo de la observacin cientfica. Es el propio de las ciencias

descriptivas.

Mtodo de la medicin. A partir del cual surge todo el

complejo emprico-estadstico.

Mtodo hermenutico. Es el estudio de la coherencia interna de los

textos, la filologa, la exgesis de libros sagrados y el estudio de la
coherencia de las normas y principios.

Mtodo dialctico. La caracterstica esencial del mtodo dialctico es

que considera los fenmenos histricos y sociales en continuo
movimiento. Dio origen al materialismo histrico.

Mtodo fenomenolgico. Conocimiento acumulativo y menos

autocorrectivo.

Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas

de los objetos en su sucesin cronolgica. Para conocer la evolucin y
desarrollo del objeto o fenmeno de investigacin se hace necesario
revelar su historia, las etapas principales de su desenvolvimiento y las
conexiones histricas fundamentales. Mediante el mtodo histrico se
analiza la trayectoria concreta de la teora, su condicionamiento a los
diferentes perodos de la historia.

Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la

determinacin de sus componentes, as como las relaciones entre ellos.
Esas relaciones determinan, por un lado, la estructura del objeto, y, por
otro su dinmica.

Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos

aparentemente aislados y se formula una teora que unifica los diversos
elementos. Consiste en la reunin racional de varios elementos
dispersos en una nueva totalidad. Este mtodo se presenta ms en el
planteamiento de la hiptesis. El investigador sintetiza las superaciones
en la imaginacin para establecer una explicacin tentativa que
someter a prueba.

Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms

clsica y de menor fiabilidad. Su unin con el mtodo emprico dio lugar
al mtodo hipottico-deductivo, uno de los ms fiables hoy en da.

Mtodo lgico-deductivo. Mediante l se aplican los principios

descubiertos a casos particulares, a partir de un enlace de juicios.
Destaca en su aplicacin el mtodo de extrapolacin. Se divide
en:

Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata. Se

obtiene el juicio de una sola premisa, es decir, que se llega
a una conclusin directa sin intermediarios.

Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata. La

premisa mayor contiene la proposicin universal, la premisa
menor contiene la proposicin particular, de su
comparacin resulta la conclusin. Utiliza silogismos.

Mtodo lgico-inductivo. Es el razonamiento que, partiendo de

casos particulares, se eleva a conocimientos generales. Destaca
en su aplicacin el mtodo de interpolacin. Se divide en:

Mtodo inductivo de induccin completa. La conclusin es

sacada del estudio de todos los elementos que forman el
objeto de investigacin, es decir, que solo es posible si
conocemos con exactitud el nmero de elementos que
forman el objeto de estudio, y adems, cuando sabemos
que el conocimiento generalizado pertenece a cada uno de
los elementos del objeto de investigacin.

Mtodo inductivo de induccin incompleta. Los elementos

del objeto de investigacin no pueden ser numerados y
estudiados en su totalidad, obligando al sujeto de
investigacin a recurrir a tomar una muestra representativa
que permita hacer generalizaciones. Este a su vez
comprende:

Mtodo de induccin por simple enumeracin o

conclusin probable. Es un mtodo utilizado en
objetos de investigacin cuyos elementos son muy
grandes o infinitos. Se infiere una conclusin
universal observando que un mismo carcter se
repite en una serie de elementos homogneos,
pertenecientes al objeto de investigacin, sin que se
presente ningn caso que entre en contradiccin o
niegue el carcter comn observado. La mayor o
menor probabilidad en la aplicacin del mtodo
radica en el nmero de casos que se analicen; por
tanto, sus conclusiones no pueden ser tomadas como
demostraciones de algo, sino como posibilidades de
veracidad. Basta con que aparezca un solo caso que
niegue la conclusin para que esta sea refutada
como falsa.

Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los

caracteres y/o conexiones necesarios del objeto de
investigacin, relaciones de causalidad, entre otros.
Guarda enorme relacin con el mtodo emprico.

Mtodo analgico. Consiste en inferir de la semejanza de algunas

caractersticas entre dos objetos, la probabilidad de que las
caractersticas restantes sean tambin semejantes. Los
razonamientos analgicos no son siempre vlidos.

Descripciones del mtodo cientfico

Modelo simplificado para el mtodo cientfico que se sigue en el MC-14 o

mtodo cientfico en 14 etapas.
Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con
el fin de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a
explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o
no en experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar
claro que el mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente
sinnimo del uso del mtodo cientfico, o su realizacin al 100%. Por
ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente manera:
1. Observacin: Es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un
fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser
ocasional o causalmente.
2. Induccin: Extraer el principio fundamental de cada observacin o
experiencia.

3. Hiptesis: Elaborar una explicacin provisional de las observaciones o

experiencias y sus posibles causas.
4. Probar la hiptesis por experimentacin.
5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.
6. Tesis o teora cientfica.
As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido,
es decir, la representacin social dominante del mismo. Esta definicin se
corresponde sin embargo nicamente a la visin de la ciencia
denominada positivismo en su versin ms primitiva. Empero, es evidente que
la exigencia de la experimentacin es imposible de aplicar a reas de
conocimiento como la astronoma, la fsica terica, etctera. En tales casos, es
suficiente la observacin de los fenmenos producidos naturalmente, en los
que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directos o indirectos) a partir
de modelos ms pequeos, o a partes de ste.
Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales,
especialmente en el caso de las ciencias humanas ysociales, donde los
fenmenos no slo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en
lo que consiste un experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por
ejemplo la historia. De forma que el concepto de mtodo cientfico ha de ser
repensado, acercndose ms a una definicin como la siguiente:
proceso de conocimiento caracterizado por el uso constante e irrestricto de la
capacidad crtica de la razn, que busca establecer la explicacin de un
fenmeno atenindose a lo previamente conocido, resultando una explicacin
plenamente congruente con los datos de la observacin.
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con
el fin de exponer y confirmar sus teoras, como por ejemplo los Postulados de
Koch para la microbiologa. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de
alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en
experimentos que certifiquen su validez.
El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias y
prejuicios[editar]
Artculo principal: Lista de prejuicios cognitivos
El mtodo cientfico envuelve la observacin de fenmenos naturales y luego,
la postulacin de hiptesis y su comprobacin mediante la experimentacin.
Pues bien, losprejuicios cognitivos no son ms que hiptesis, inducciones o
construcciones mentales que han sido sesgadas positiva o negativamente por
el cerebro. Asimismo cuando se realizan afirmaciones o se argumenta y estos
prejuicios cognitivos salen a la luz se convierten en falacias. El prejuicio
cognitivo o proceso mental con el que se sesgan las creencias no se puede
eliminar pues es un aspecto fisiolgico intrnseco a la psique del ser humano y

que adems parece estar extendido evolutivamente ya que cumple su funcin

en la asociacin y reconocimiento de objetos cotidianos, vase por
ejemplo pareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo o modificar las
propias creencias mediante el mtodo cientfico como mecanismo para
descartar hiptesis que son falsas. De esta forma, el sesgo se situara en
direccin a hiptesis que son menos falsas hasta nuevas revisiones en busca
de factores desconocidos o nueva informacin.
La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmtica. Todas las
ideas, hiptesis, teoras; todo el conocimiento cientfico est sujeto a revisin, a
estudio y a modificacin. El conocimiento que tenemos representa las hiptesis
cientficas y teoras respaldadas por observaciones y experimentos (mtodo
emprico).
Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la
experimentacin, el no hacerlo llevara a la misma negligencia puesto que la
verdad de una aseveracin segn el mtodo cientfico recae en la fuerza de sus
evidencias comprobadas por experimentacin. Despus de llevar a cabo la
experimentacin se analizan los resultados y se llega a una conclusin. Si los
resultados respaldan la hiptesis, sta adquiere validez; si los resultados la
refutan, sta se descarta o se modifica presentando nuevas formas para
refutarla.
El mtodo cientfico es tambin afectado naturalmente por los prejuicios
cognitivos ya que los efectos asociativos de nuestra mente son los que
permiten, al mismo tiempo, lanzar el mayor nmero de hiptesis. Sin embargo,
el mtodo, si es bien ejecutado en sus ltimos y ms importantes pasos,
permite desecharlas.
El primer paso en el mtodo cientfico de tipo emprico es la observacin
cuidadosa de un fenmeno y la descripcin de los hechos, es aqu donde
entran en juego los prejuicios. Despus, el cientfico trata de explicarlo
mediante hiptesis las cuales, ya estn sesgadas por los prejuicios en la
percepcin de los acontecimientos o en las propias creencias. Sin embargo,
solamente las ideas que puedan comprobarse experimentalmente estn dentro
del mbito de la ciencia lo que permite desechar muchas teoras. Si las
hiptesis enunciadas fueran invalidades deberan predecir las consecuencias
en el experimento y adems debera ser posible repetirlas. De esta forma,
mediante la experimentacin, la repeticin y supervisin del experimento por
parte de personas que pudieran tener otros sesgos cognitivos se minimizan los
errores del experimento, los errores en la interpretacin de los resultados o
errores en estadsticas que haran a la teora una falsa o imprecisa creencia.
Por eso, en ciencia se usa la revisin por pares, a mayor nmero de revisiones
menor probabilidad de sesgo o de falsa interpretacin de los datos
experimentales, con lo que el trabajo es considerado ms riguroso o estable.
Un proceso as aunque mucho menos riguroso se puede observar en
el pensamiento crtico cuando ste requiere de investigacin activa propia para
el esclarecimiento de argumentos y comprobacin de las fuentes de

informacin. En el pensamiento crtico se toman decisiones en funcin de

la carga de la prueba que se hayan realizado sobre las fuentes y los
argumentos y la informacin que se obtiene puede llegar a ser indirecta (de ah
la falta de rigurosidad). En el mtodo cientfico no solo debe ser el hecho
probado por la experimentacin directa sino que debe ser posible repetirlo.
El mtodo emprico es un gran avance pues permite aproximarse a la verdad.
Es un gran hito que ha permitido avanzar a la sociedad y debe ser dado a
conocer ampliamente para extender su uso en otras disciplinas, sin embargo,
el mtodo sigue siendo un mtodo que est restringido a la capacidad del
evaluador. Esto quiere decir, que no solo los sesgos o la cultura influyen en el
mtodo sino que tambin ste est limitado por la capacidad misma de la
especie humana. Es el ser humano el que no solo propone las ideas sino que
decide cmo verificarlas. Qu ocurrira si el ser humano no fuera capaz de ver
ms all de su inteligencia para saber la verdad?. 6 La idea de que existe una
limitacin de la especie limita la misma aplicacin del mtodo. Para evitar esto,
tal y como la evolucin gener desde el mismo caos no inteligente seres tan
complejos como los humanos, la combinacin aleatoria de elementos de
experimentacin junto a la paralelizacin de la experimentacin y unas reglas
energticas claras, deberan realizar descubrimientos aleatorios en largos
periodos de tiempo. La combinacin de estos dos mtodos el evolutivoaleatorio junto con el mtodo cientfico emprico podran producir avances ms
importantes por no estar constreidos al marco cultural actual. De hecho
mucho de los avances cientficos se han producido por casualidad, error y
suerte y no por deduccin consciente.
El problema con los prejuicios cognitivos es que normalmente se aplican a
conceptos que cambian con regularidad quizs a una velocidad mayor de lo
que es posible medirlo mediante pruebas o experimentacin, adems no son
uniformes y poseen excepciones, estos prejuicios se basan por tanto en
probabilidades y no en afirmaciones certeras. El mtodo cientfico por lo menos
permite ponderar estas probabilidades, realizar estadsticas y revisar la propia
seguridad en las afirmaciones. De esta forma debera eliminar la posicin de
certeza o del perfecto conocimiento del funcionamiento del mundo (otro sesgo
extendido). El mtodo cientfico, por tanto, se convierte en el mtodo maestro
para probar hiptesis y desechar las falsas. A esto se refera Einstein cuando
dijo "No existe una cantidad suficiente de experimentos que muestren que
estoy en lo correcto; pero un simple experimento puede probar que me
equivoco". De otra forma, sin el mtodo cientfico, las presunciones o prejuicios
quedaran fijas cuando las circunstancias cambian, sujetas a nuestras propias
interpretaciones de la realidad.
Modelos de explicacin cientfica[editar]
Artculo principal: Explicacin cientfica
Modelo clsico[editar]

El modelo clsico de investigacin cientfica deriva del trabajo

de Aristteles,7 quien distingui las formas del razonamiento aproximado y el
exacto, estableci el esquema de tres puntos de los
razonamientos abductivo, deductivo e inductivo, y tambin trat las formas
compuestas tales como el razonamiento por analoga.
Modelo pragmtico[editar]
Vase tambin: Teora pragmtica de la verdad
En 1877,8 Charles Sanders Peirce caracteriz la investigacin en general no
como la persecucin de la verdad per se, sino como el esfuerzo para
desplazarse de las irritantes e inhibitorias dudas, nacidas de las sorpresas,
desacuerdos y dems, y as alcanzar una creencia segura, creencia en la cual
uno est preparado para actuar. Enmarc la investigacin cientfica como parte
de un espectro mayor e incitado por la misma duda, no por meras dudas
verbales o hiperblicas, las cuales sostena que eran infructuosas. 9Deline
cuatro mtodos para establecer opiniones, ordenadas de la menos a la ms
exitosa:
1. El mtodo de la tenacidad (poltica de no apartarse de la crencia inicial)
la cual trae consuelo y firmeza pero gua a intentar ignorar la
informacin contraria y otros puntos de vista como si la verdad fuera
intrnsecamente privada y no pblica. Va contra el impulso social y los
dubitativos ya que uno puede darse cuenta cuando la opinin ajena es
igual de buena que la propia. Sus xitos pueden ser brillantes pero
tienden a ser transitorios.
2. El mtodo de la autoridad - se sobrepone a los desacuerdos, pero a
veces con cierta brutalidad. Sus xitos pueden ser majestuosos y
duraderos, pero no puede funcionar plenamente como para suprimir las
dudas indefinidamente, en especial cuando la gente aprende de
sociedades presentes y pasadas.
3. El mtodo del a priori que promueve la conformidad con menor
brutalidad pero fomenta que las opiniones sean como los gustos,
surgiendo en conversaciones y comparaciones de perspectivas en
trminos de lo que es "aceptable por la razn." Por tanto depende de las
modas, y es cclico con el tiempo. Es ms intelectual y respetable pero,
como en los primeros dos mtodos, sostiene creencias caprichosas y
accidentales, haciendo que algunas mentes entren en duda.
4. El mtodo cientfico el mtodo en el que la investigacin se tiene a s
misma como falible, y por ello se prueba, se critica, se corrige y se
mejora a s misma