Agricultura

ecolgica
'
Y
conservacin
de la tierra
:........................ ^

Del 28 de marzo al 1 de abril se celebr en

La tietra es

Valencia el Tercer Congreso lnternacional de la

un elemenro ^^eno de

Sociedad Europea para la Conservacin del Suelo,

vida, muy
sensihle a la

en el que se analiz la calidad y conservacin de la

actividad
humana y

tierra desde diversas perspectivas y se observ que

fcilmente
ercuionable,

su degradacin es un problema ambiental y eco-

como consecuencia

nmico de primera magnitud, para Europa y para

de prcticas

el resto del planeta. Este texto es un resumen de

agrcolas
inadecua-

las comunicaciones en dicho congreso

zo ^

Ramn Meco distingue tres tipos diferentes de degradacin (1999):

1. Del medio fsico por erosin, desertizacin y compactacin o formacin de capas endurecidas.
2. Del medio qumico, que se traduce en una disminucin de la fertilidad natural, acidificacin y formacin
de compuestos txicos.
3. Del medio bitico, principalmente debido a la disminucin del contenido en materia orgnica y, como
consecuencia, de la macro y microfauna.
La erosin es un problema importante en numerosas
tierras agrcolas. En las zonas secas de la Pennsula se llegan a medir hasta 400 toneladas de tierra por hectrea y
ao perdidas (Haro, 1988).
La generalizacin del abonado qumico conduce a
una disminucin del contenido en materia orgnica de
las tierras sometidas a cultivo convencional frente a las
de cultivo ecolgico (Lockeretz et al., 1980, Pomares et
al., 1995), as como a desequilibrios en la composicin
mineral.
La actividad de los microorganismos subterrneos
puede ser considerablemente alterada por las prcticas de
la agricultura convencional (Pomares, 1996), debido
tanto a la disminucin de las aportaciones de materia
orgnica como a la accin txica de los productos agroqumicos. Los efectos ms estudiados han sido los
relacionados con la fijacin bitica del nitrgeno y la
simbiosis con hongos micorrcicos, observndose en
ambos casos los efectos txicos de los abonos qumicos y
los fitosanitarios en numerosos estudios.

Pero los problemas yue surgen no son slo una prdida importante de la actividad bitica. Los desequilibrios
entre las poblaciones subterrneas, consecuencia de una
fuerte simplificacin de la diversidad y especialmente por
la repeticin ininterrumpida de un mismo cultivo, generan la proliferacin de numerosos patgenos.
La situacin ha alcanzado tales proporciones, que
actualmente se prefiere, en situaciones de alta intensificacin, considerar a la tierra como un mero soporte inerte de
los cultivos o sustituir dicha tierra por sustratos artificiales.

La fertilidad de la tierra:
un reto para la agricultura actual

La agricultura ecolgica, una respuesta integral para

la conservacin de la tierra

La evolucin de la agricultura a lo largo del siglo XX,

caracterizada por una creciente dependencia de insumos,
ha planteado diversos problemas agronmicos, ambientales, econmicos y sociales. Entre los primeros se sita la
degradacin de numerosas tierras cultivadas, tanto por la
erosin como por el deterioro de la fertilidad que supone
su prdida de productividad y otras funciones de la tierra,
aparte de la colmatacin y eutrofizacin de embalses y
lagos, la prdida de recursos hdricos y los daos en infraestructuras y actividades econmicas.

La agricultura ecolgica (AE) se basa en el aprovechamiento adecuado de los recursos naturales, entre los que
destaca la fertilidad natural de la tierra. Por ello, las normas que la regulan (Reglamento CEE 2092^91) indican
que Tanto la fertilidad como la actividad biolgica del
suelo debern ser mantenidas o incrementadas en los
casos apropiados mediante: a) el cultivo de leguminosas,
abonos verdes o plantas de enraizamiento profundo, con
arreglo a un programa de rotacin plurianual y^o b) la
incorporacin al terreno de abonos orgnicos.

Sin embargo en la AE hay que tener cuidado con las

prcticas culturales, pues el simple cumplimiento de las
normas no garantiza un buen manejo de la tierra.
Cubiertas verdes
La implantacin continuada de cubiertas herbceas en
parcelas de frutales, tanto permanentes como temporales,
da lugar a la mejora de las caractersticas del perfil de la
tierra, con repercusiones positivas en la infiltracin del
agua y la estabilidad de lus agregados (Ingelmo et al.,
1995 y 1998) que protegen con mucha eficacia frente a
los agentes erosivos. Adems, en muchas ocasiones estas
cuhiertas se pueden aprovechar como abonos verdes o
como pastos del ganado.

Otra alternativa que se est ensayando en los secanos

es el establecimiento de franjas de vegetacin perenne
entre las lneas de rboles, formadas por hierba, leguminosas y arbustos (Martnez Raya et al., 2000). Estas franjas mejoran la infiltracin del agua, al frenar la escorrenta, y reducen la erosin, a la vez yue pueden tener un
aprovechamientu directo.

Tierras ricas en materia orgnica

y actividad bitica
Las parcelas cultivadas mediante tcnicas de AE tienen
claramente ms materia orgnica (Labrador et al., 1995,
Albiach et a1.,1998), biomasa microbiana (Albiach et al.,
1998), actividad enzimtica (Albiach et al., 1998) y estabilidad estructural (Garca et al., 1995) que las de cultivo
convencional, debido por una parte a basar la fertilizacin en aportes orgnicus y, por otra, a la ausencia de sustancias txicas para la vida subterrnea, tales como abonos y^micos o fitosanitarios.

Se ha comprobado que en las parcelas de cultivo ecolgico, a travs del uso de mantillo y el correspondiente
aumento en el contenido en materia orgnica de la tierra,
se reduce la escorrenta y la prdida de tierra debida a la
erosin (Lszlo y Strauss, 2000).
Cubierta herhcea tem^xal en un cultico de almenJros en secano, a finales de otoo.

Barbecho
En las zonas de regado se puede mantener las cubiertas durante todo el ao, segndolas nicamente para facilitar otras tareas como la recoleccin. En las zonas de
secano, sin embargo, la competencia pur el agua obliga a
un manejo ms cuidadoso de estas cubiertas, mantenindolas cuandu hay abundancia de agua: desde principios
de otuu hasta finales de invierno o principios de primavera. Despus se las puede segar y dejar la hierba como
aculchado, fav^^reciendo as la conservacin del agua
durantc I^^s mr,r. ,rrus.

En nuestras condiciones climticas, los cultivos de secano

rinden ms cuando siguen al barbecho yue cuandu el precedente es otra cosecha si el abono nitrogenado es escaso
(Bello y Rodrguez, 1994), situacin yue no es comn en
las parcelas en AE. Sin embargo, el barbechu plantea graves problemas de degradacin y erosicn de la tierra (De
Alba et al., 2000), especialmente cuando le preceden
labores de alzado. La realizacin de barbechos semilladus
o la sustitucin del barbecho por un abono verde, evita
dichos problemas.

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Un munejo currecta de la, cuhierras veres en secano del ulivur permire manrener en I^
tierra una hutnedad ^imilar., la yue pruponiona el labureu. En I^, t;rfica,e indica el cuntenido de humrJad de la tierra en un ulivar con lahoreu (culumna net;ra) ti^ con cubier
tas eerdes de ve:a (c^^lumn., hlancu) ^^ de carretn (^lumn.i ^ru) (Hurtudu et ^1., 1997)

Laboreo

Los setus
regulan el
micnxlima
de las
parcelas y
prute^en dc
la erosin,
tantu
clica
cnmo
hJrica.

EI laboreo puede influir de forma drstica

en la estructura de la tierra y en su resistencia a la erosin. Las labores ms
comunes en los cultivos de cereal son de
volteo, principalmente con el arado de
vertedera, las cuales alteran el perfil
natural de la tierra a la vez que favorecen
la erosin. La sustitucin de la vertedera por otros aperos
que realicen labores verticales, como el subsolador o el
cultivador, reducen la erosin, al dejar el rastrojo en
superficie, a la vez que no suponen merma alguna en las
producciones (Bello y Lacasta, 1994).
Las labores con vertedera, aun cuando se hacen
siguiendo las curvas de nivel, originan tanta prdida
directa de tierra como la erosin hdrica, adems de favorecer sta (De Alba et al., 2000).

Albiach, R., F. Pomares, R. Canet (1998). Actividades enzimticas como ndices de la actividad biolgica del suelo en huertos
ecolgicos de citricos. En Actas del ll Congreso de la S.EA.E. pp
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Bello Prez, A., C. Lacasta Dutoit (1994). Efectos de distintos
mtodos de laboreo en secano. En Memorio de octividades yresultodos en investigocin ogroria 1990-91, pp 62-67. Consejera de
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Castilla-La Mancha.
Bello Prez, A., J. Rodrguez Seas (1994). Investigaciones
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Memoria de actividades y resultados en investigacin agraria
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de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.

De Alba, S. 2000. Tillage erosion versus water erosion rates in

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management on hydrological response and water erosion in agricultural lands of semiarid environment in Central Spain. En ESSC
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Bancales y terrazas:
el saber popular para conservar la tierra

Garca Navarro, A., J. Labrador Moreno, L Fernndez Pozo, L.,

Lpez Benitez ( 1995). Evolucin de la estabilidad estructural de
tierras cultivadas segn la agricultura ecolgica. En Actas dell
Congreso de lo SEAE, pp 154-157.

Los bancales con muros de piedra o ribazos cubiertos de

vegetacin, son una medida sumamente eficaz contra la

Haro, J. (1988). Calidad y conservacin del medio ambiente.

Cuaderno de Estudios, n^ 10. De Cincel.

erosin a la vez
que diversifican
el agroecosistema. Debemos,
cuanto menos,
conservarlos,
tanto por su funcin en la conservacin de la
tierra como por
su valor cultural.

Hurtado, M.L., M. Pajarn, M. Soriano ( 1997). EI manejo de

cubiertas vegetales en el olivar ecolgico. En Actos de Ecolivo '97,
primeras jornados mediterrdneos de olivar ecolqico, pp 279-268.
Ingelmo, F., J. Garca, A. Ibaez (1995). Efectos de una cubierta herbcea en las caractersticas fsicas de un huerto de citricos.
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Ingelmo, F., M. Mars, R. Canet, M.A. Ibez F. Pomares
(1998). Caractersticas macromorfolgicas e hidrofisicas de un
huerto de citricos con cultivo ecolgico y cubierta herbcea temporal. En Actos del ll Congreso de lo SEAE, pp 413-422.
Labrador Moreno, J., L Fernndez Pozo, A. Garca Navarro, S.
Haro Lozano ( 1995). Evolucin del contenido de la materia
orgnica en tierras cultivadas siguiendo tcnicas de agricultura
ecolgica. En Actas del 1 Congreso de lo SEAE, pp 128-132.

Los rihazos de picdra son una medida eficaz contra la

etosin y dehen prutegetse pata evitar su deterioro.

Los setos
La utilizacin
de aperos que
realizan
labores
verticales,
como el
cultivador,
evita la
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la erusibn.

BIBLI0GRAFA

Los setos regulan

el microclima de las parcelas favoreciendo el crecimiento de los cultivos, diversifican el agroecosistema facilitando el control de plagas, y protegen la tierra de la erosin, tanto elica como hdrica.

Lszl, P., P. Strauss (2000). Soil erosion control by using organic agriculturaL En ESSC Third Internotionol Congress Abstracts
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Lockeretz, W., G. Shearer, S. Sweeney, G. Kuepper, D. Wanner,

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Juan Pont Andrs

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