Historia de la aviacin

caro y Ddalo.

Fotografa de dos modernos aviones de uso militar. Arriba, unMcDonnell Douglas

KC-10 Extender y abajo un Northrop Grumman B-2 Spirit.
La historia de la aviacin se remonta al da en el que el hombre prehistrico
se par a observar el vuelo de las aves y de otros animales voladores. El deseo
de volar est presente en la humanidad desde hace siglos, y a lo largo de la
historia del ser humano hay constancia de intentos de volar que han acabado
mal. Algunos intentaron volar imitando a los pjaros, usando un par de alas
elaboradas con un esqueleto de madera y plumas, que colocaban en los brazos y
las balanceaban sin llegar a lograr el resultado esperado. 1
Muchas personas decan que volar era algo imposible para las capacidades de un
ser humano. Pero aun as, el deseo exista y varias civilizaciones contaban
historias de personas dotadas de poderes divinos que podan volar. El ejemplo
ms conocido es la leyenda de caro y Ddalo, que encontrndose prisioneros en
la isla de Minos se construyeron unas alas con plumas y cera para poder escapar.
caro se aproxim demasiado al Sol y la cera de las alas comenz a derretirse,
haciendo que se precipitara en el mar y muriera. 2 Esta leyenda era un aviso
sobre los intentos de alcanzar el cielo, semejante a la historia de la Torre de
Babel en la Biblia, y ejemplifica el deseo milenario del hombre de volar.

La historia moderna de la aviacin es compleja. Durante siglos se dieron tmidos

intentos por alzar el vuelo, fracasando la mayor parte de ellos, pero ya desde el
siglo XVIII el ser humano comenz a experimentar con globos aerostticos que
lograban elevarse en el aire, pero tenan el inconveniente de no poder ser
controlados. Ese problema se super ya en el siglo XIX con la construccin de los
primeros dirigibles, que s permitan su control. A principios de ese mismo siglo,
muchos investigaron el vuelo conplaneadores, mquinas capaces de sustentar el
vuelo controlado durante algn tiempo, y tambin se comenzaron a construir los
primeros aeroplanos equipados con motor, pero que, incluso siendo impulsados
por ayudas externas, apenas lograban despegar y recorrer unos metros. No fue
hasta principios del siglo XX cuando se produjeron los primeros vuelos con xito.
El 17 de diciembre de 1903 los hermanos Wright se convirtieron en los primeros
en realizar un vuelo en un avin controlado, 3 no obstante algunos afirman que
ese honor le corresponde a Alberto Santos Dumont, que realiz su vuelo el 13 de
septiembre de 1906.4
A partir de entonces, las mejoras se fueron sucediendo, y cada vez se lograban
mejoras sustanciales que ayudaron a desarrollar la aviacin hasta tal y como la
conocemos en la actualidad. Los diseadores de aviones se siguen esforzando en
mejorar continuamente las capacidades y caractersticas de estos, tales como su
autonoma, velocidad, capacidad de carga, facilidad de maniobra o la seguridad,
entre otros detalles. Las aeronaves han pasado a ser construidas de materiales
cada vez menos densos y ms resistentes. Anteriormente se hacan de madera,
en la actualidad la gran mayora de aeronaves emplea aluminio y materiales
compuestos como principales materias primas en su produccin. 5
Recientemente, los ordenadores han contribuido mucho en el desarrollo de
nuevas aeronaves.

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1Antigedad - Siglo XVIII: Primeros diseos y teoras

2Siglo XVIII - Siglo XIX: Aeronaves ms ligeras que el aire
3Siglo XIX: Planeadores
4Siglo XIX: Aviones
51900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms pesada que el
aire
5.1Los hermanos Wright
5.2Alberto Santos Dumont
5.3Controversia hermanos Wright y Alberto Santos Dumont
5.4Otras controversias sobre el primer vuelo
5.51906 - 1914
5.6Avances en otros tipos de aeronaves
61914 - 1918: Primera Guerra Mundial
71918 - 1939: La era de oro de la aviacin
7.1Desarrollos en la tecnologa de la aviacin
7.2Vuelos destacables en este periodo
81939 - 1945: Segunda Guerra Mundial
91945 - 1980
9.1Turbohlices
9.2La era de los reactores

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9.3Aviones de fuselaje ancho

9.4Vuelos supersnicos
9.5De la Tierra al espacio
101990 - Actualidad
11El futuro
12Vase tambin
13Referencias
14Bibliografa
15Enlaces externos

Antigedad - Siglo XVIII: Primeros diseos y teoras[editar]

Torre de la Mezquita-catedral de Crdoba, desde donde Abbs Ibn Firnsrealiz

su primer salto.
Se sabe que alrededor del ao 400 a. C., Arquitas de Tarento, un estudioso de la
Antigua Grecia, construy un artefacto de madera que l mismo bautiz con el
nombre de "Peristera" (en griego: , "Paloma"), que tena forma de ave
y era capaz de volar a unos 180 metros de altura. Utilizaba un chorro de aire
para alzar el vuelo, pero no se tiene constancia de qu era lo que produca ese
chorro. El objeto volador se amarraba mediante unas cuerdas que permitan
realizar un vuelo controlado hasta que el chorro de aire terminaba. Este artefacto
de madera probablemente fue la primera mquina voladora capaz de moverse
por medios propios.6
La linterna de Kong Ming, precursora del globo aerosttico, era conocida en
China desde la antigedad. Su invencin se atribuye al general Zhuge Liang, y
fueron usadas para asustar a las tropas enemigas. Sobre el ao 300 a. C. los
chinos inventaron la cometa, que se considera un tipo de planeador, y
desarrollaron tcnicas para hacerla volar en el aire. Siglos despus, en el ao
559 hay documentados vuelos de seres humanos usando cometas. El emperador
Gao Yang experiment con prisioneros, entre los que se encontraba Yuan
Huangtou, hijo del anterior emperador, Yuan Lang. Les orden lanzarse desde lo

alto de una torre, y Yuan Huangtou plane hasta sobrepasar las barreras de la
ciudad, aunque poco despus morira ejecutado. 7
En el ao 852, el andalus Abbs Ibn Firns, se lanz desde el minarete de la
Mezquita de Crdoba con una enorme lona para amortiguar la cada, sufriendo
heridas leves, pero pasando a la historia como el precursor de los modernos
paracadas.8 En el 875, contando con 65 aos de edad, Ibn Firns se hizo
confeccionar unas alas de madera recubiertas de tela de seda que haba
adornado con plumas de rapaces. Con ellas se lanz desde lo alto de una colina,
y logr permanecer en el aire durante un breve espacio de tiempo, aunque hay
relatos que afirman que vol durante ms de diez minutos. El aterrizaje result
muy violento y Abbs Ibn Firns se fractur las dos piernas, pero consider que la
experiencia haba sido un xito, al igual que la gran multitud de personas que lo
observaron.8

Diseos de mquinas voladoras realizados por Leonardo da Vinci.

Este vuelo sirvi de inspiracin para Eilmer de Malmesbury, un monje
benedictino, que ms de un siglo despus, hacia el ao 1010, recorri ms de
200 metros en el aire, sobre un aparato similar al de Abbs Ibn Firns. 9
En el 1290, Roger Bacon, un monje ingls, escribi que el aire, al igual que el
agua, tena algunas caractersticas propias de los slidos. Bacon estudi las
ideas de Arqumedes relacionadas con la densidad de los elementos, y lleg a la
conclusin de que si las personas pudieran construir una mquina que tuviese
las caractersticas adecuadas, el aire podra soportar esa mquina, al igual que el
mar soporta un navo.10
Muy probablemente fue el artista e inventor italiano Leonardo da Vinci la primera
persona que se dedic seriamente a proyectar una mquina capaz de volar. Da
Vinci diseplaneadores y ornitpteros, que usaban los mismos mecanismos
usados por los pjaros para volar, a travs de un movimiento constante de las
alas para arriba y para abajo. Sin embargo, nunca lleg a construir tales
mquinas, pero sus diseos se conservaron, y posteriormente, ya en el siglo XIX
y siglo XX, uno de los planeadores diseados por Leonardo da Vinci fue
considerado digno de atencin. En un estudio reciente, se cre un prototipo
basado en el diseo de ese mismo planeador, y de hecho, el aparato era capaz

de volar. No obstante, al interpretar el diseo del planeador, se aplicaron algunas

ideas modernas relacionadas con la aerodinmica. Aun as, este diseo es
considerado como el primer esbozo serio de una aeronave. 11

Siglo XVIII - Siglo XIX: Aeronaves ms ligeras que el aire[editar]

Dibujo de la Passarola del padreBartolomeu de Gusmo.

Artculo principal: Globo aerosttico
Artculo principal: Dirigible
Segn crnicas de la poca, el primer vuelo realizado con xito de un globo de
aire caliente, fue gracias al padre Bartolomeu Loureno de Gusmo, un
portugus nacido en Brasil en la poca colonial, que logr alzar el vuelo de un
aerostato, al que denominara passarola, el 8 de agosto de 1709 en la corte de
Juan V de Portugal, enLisboa. En la demostracin, la passarola se elev unos 3
metros por encima del suelo, dejando impresionados a los observadores, y
ganndose el apodo de Padre Volador.12 No se conservaron descripciones
detalladas del acontecimiento, probablemente debido a que fueron destruidas
por la inquisicin, pero algunos diseos fantasiosos de la excntrica aeronave
salieron en el peridico viens Wienerische Diarium de 1709. Segn una crnica
de ese peridico, el aparato consista en un globo de papel grueso, que dentro
contena un cuenco con fuego, y que consigui elevarse ms de veinte palmos.
No obstante, la passarola no influy en los desarrollos de la aviacin que
ocurriran posteriormente.12
El primer estudio de aviacin publicado fue Sketch of a Machine for Flying in the
Air (Esbozo de una mquina para volar por el aire), de Emanuel Swedenborg,
publicado en 1716.13 Este esbozo de mquina voladora consista en un fuselaje y
dos grandes alas que se moveran a lo largo del eje horizontal de la aeronave,
generando el empuje necesario para su sustentacin en el aire. Swedenborg
saba que su mquina jams volara, pero deca que los problemas que existan
en su diseo seran resueltos en el futuro. Sus palabras fueron:
"Parece ms fcil hablar de una mquina capaz de volar, que de construir una
capaz de alzar el vuelo, debido a que esto requiere una mayor cantidad de
fuerza de la que el hombre es capaz de generar, y menos peso que el de un
cuerpo humano. La ciencia mecnica tal vez podr ayudar, como una fuerte
barra en espiral. Si estos requisitos se cumplen, tal vez un da sabremos mejor
como usar este diseo y as realizar las mejoras necesarias para intentar cumplir
lo que nosotros actualmente, apenas conseguimos describir. Tenemos pruebas

suficientes y ejemplos en la naturaleza que nos dicen que volar sin peligro es
posible, aunque cuando se realicen los primeros intentos, posiblemente
tendremos que pagar por la falta de experiencia, con un brazo o una pierna
(quebrada)."

Primer ascenso de un globo tripulado, el15 de octubre de 1783. El Marqus

d'Arlandes y Piltre de Rozier lograron recorrer ocho kilmetros en l.

Monumento conmemorativo del vuelo de Diego Marn Aguilera en 1793.

Dirigible creado por Henri Giffard en1852.

La fuerte barra en espiral descrita por Swedenborg es lo que actualmente se
conoce como hlice. l saba que la sustentacin y la manera de generar esa
sustentacin seran indispensables para la creacin de un aparato capaz de volar
por medios propios.13

El primer vuelo humano del que se tiene noticia fue realizado en Pars el 15 de
octubre de 1783, en un globo cautivo. Dos meses ms tarde, el doctor JeanFranois Piltre de Rozier y el noble Franois Laurent d'Arlandes, realizaron el
primer vuelo libre en una mquina creada por el hombre. 14 Consiguieron volar
durante 25 minutos, recorriendo 8 kilmetros en un globo de aire caliente,
inventado por los hermanos Montgolfier, dos fabricantes de papel.15 El aire
dentro de la cmara de aire del globo se calentaba por una hoguera de madera.
El globo tena el inconveniente de que era incontrolable, volaba donde el viento
le llevase. Este globo, por ser bastante pesado, alcanz una altura mxima de
apenas 26 metros. Los hermanos Montgolfier continuaron fabricando otros
globos, logrando varios vuelos con xito, lo que hizo que la experimentacin de
vuelos con globos se extendiera por Europa a lo largo del siglo XVIII. Los globos
permitan la profundizacin en los conocimientos acerca de la relacin entre
altitud y atmsfera. Incluso Napolen Bonaparte plane usar globos en una
posible invasin francesa a Inglaterra.16
En noviembre de 1792, los ensayos realizados por un grupo de artilleros en el
Real Colegio de Artillera de Segovia y despus ante el rey Carlos IV de Espaa
del vuelo de un globo aerosttico, todos ellos dirigidos por Louis Proust;17 fueron
los primeros realizados en el mundo en el aspecto militar.
Tambin en Espaa, Diego Marn Aguilera fue el primer hombre, que se tiene
noticia que vol con un aparato que pesaba ms que el aire. En la noche de 15
de mayo de 1793, Diego Marn Aguilera realiz en Corua del Conde, provincia
de Burgos, un vuelo de 360 metros con un artefacto de hierro y plumas de ave,
controlado por el propio piloto que logr alcanzar "cinco a seis varas" de altura
sobre el punto de partida hasta tomar tierra al otro lado del ro despus de haber
hecho un recorrido de "431 varas castellanas" (unos 360 metros). El motivo del
rpido aterrizaje fue la rotura de uno de los pernos que movan las alas. A la
maana, al enterarse los vecinos de lo acontecido en aquella noche emotiva de
mayo, se mofaron de su convecino Marn, creyndole loco, e incendiaron el
plumfero aparato como cosa diablica18 .
Otros inventores, como el francs Jacques Charles, sustituyeron el aire caliente
por hidrgeno, que es un gas ms ligero que el aire. Pero de igual forma, los
globos seguan sin poder ser dirigidos, y solamente la altitud era controlable por
los aviadores.19
En el siglo XIX, en 1852, el ingeniero francs Henri Giffard invent el dirigible,
que es una mquina ms ligera que el aire, y se diferencia del globo en que su
direccin s poda ser controlada a travs del uso de timones y motores.20 El
primer vuelo controlado de un dirigible se realiz el 24 de septiembre de ese
mismo ao en Francia, controlado por el propio Giffard, logrando recorrer 24
kilmetros, a una velocidad de 8 km/h usando un pequeo motor a vapor. A lo
largo de finales del siglo XIX y en las primeras dcadas del siglo XX, el dirigible
fue un mtodo de transporte de confianza. 21

Siglo XIX: Planeadores[editar]

Planeador diseado por George Cayley, en un grabado de 1852.

Con la invencin del globo y del dirigible, los inventores pasaron a intentar crear
una mquina ms pesada que el aire, que fuese capaz de volar por medios
propios.
En primer lugar, aparecieron los planeadores, mquinas capaces de sustentar el
vuelo controlado durante algn tiempo. En 1799, George Cayley, un inventor
ingls, dise un planeador relativamente moderno, que contaba con una cola
para controlarlo, y un lugar donde el piloto se poda colocar, por debajo del
centro de gravedad del aparato, dando as estabilidad a la aeronave. Cayley
construy un prototipo, que realiz sus primeros vuelos no tripulados en 1804.
Durante las cinco dcadas siguientes, trabaj en su prototipo, tiempo durante el
cual Cayley dedujo muchas de las leyes bsicas de la aerodinmica. En 1853, un
ayudante de Cayley realiz un vuelo de corta duracin subido al planeador, en
Brompton (Inglaterra). George Cayley es considerado el fundador de la ciencia
fsica de la aerodinmica, habiendo sido la primera persona que describi un
aeronave de ala fija propulsada por motores.22
En 1856 el francs Jean-Marie Le Bris realiz el primer vuelo que plane ms alto
que su punto de despegue, gracias a su planeador, el L'Albatros artificiel, el cual,
para despegar, fue arrastrado por caballos en la playa. Segn afirm, alcanz
una altura de 100 metros y recorri una distancia de 200. 23

Planeador ideado por Jan Wnk.

En 1866, un campesino y carpintero polaco llamado Jan Wnk construy y vol
un planeador controlable. Wnk era analfabeto y autodidacta, y todos los

conocimientos y deducciones sobre los planeadores los obtuvo mediante la

observacin del vuelo de los pjaros y gracias a sus habilidades. Jan Wnk
estaba atado con firmeza a su planeador por el pecho y las caderas y lo
controlaba mediante giros de las alas. Para probarlo, se lanz desde la torre de la
iglesia de Odporyszw, a 45 metros de altura, y sta a su vez situada sobre una
colina de 50 metros, haciendo que la altura relativa fuera de 95 metros hasta el
valle. Realiz varios vuelos con pblico entre1866 y 1869, especialmente
durante festivales religiosos, carnavales y celebraciones de ao nuevo, pero
apenas hubo constancia de los hechos de Jan Wnk, y estos no tuvieron impacto
en el progreso de la aviacin.24
En esa poca, Frank Wenham intent construir una serie de planeadores, pero no
tuvieron xito. En sus esfuerzos, descubre que la mayor parte de la sustentacin
de un pjaro pareca ser generada en la parte frontal, y Wenham dedujo que
unas alas finas, largas y fijas, semejantes a las alas de los aviones actuales,
seran ms eficientes que las alas similares a las de pjaros o murcilagos. Su
trabajo fue presentado en la recin creada Royal Aeronautical Society de Gran
Bretaa en 1866, y Wenham decidi probar sus ideas construyendo el primer
tnel de viento del mundo, en 1871.25 Los miembros de la sociedad hicieron uso
del tnel y quedaron sorprendidos y encantados con el resultado: las alas fijas
generaban sensiblemente ms sustentacin que lo que los cientficos haban
previsto. Este experimento claramente demostr que la construccin de
mquinas ms pesadas que el aire era posible, el problema era como generar el
empuje necesario para mover el aparato hacia delante, ya que haban
comprobado que las aeronaves de ala fija precisaban de un flujo de aire
constante pasando por las alas, y an haca falta poder tener el control de la
aeronave en vuelo.
En 1874, Flix du Temple construy un planeador realizado con aluminio, en
Brest (Francia), al que denomin Monoplane. Contaba con una envergadura de
13 metros y un peso de 80 kilogramos sin contar al piloto, adems de ser
autopropulsado. Realiz varias pruebas, y al parecer consigui despegar gracias
a una rampa, y lograr despus un aterrizaje seguro, realizando el primer vuelo
autopropulsado de la historia, aunque fuera durante un breve espacio de tiempo
y la distancia recorrida fuera escasa.26
La dcada de 1880 fue un tiempo de estudios intensos, caracterizados por los
gentleman scientists, cientficos que disponan de recursos necesarios para
investigar de manera independiente sin tener que depender de financiacin
ajena, que hicieron la mayor parte de las investigaciones en el campo de la
aeronutica hasta la llegada del siglo XX. Se realizaron un gran nmero de
avances que haran posible disponer de los primeros planeadores prcticos. Tres
nombres en particular aportaron grandes conocimientos: Otto Lilienthal, Percy
Pilcher y Octave Chanute.
Uno de los primeros planeadores modernos fue construido en Estados Unidos por
John Joseph Montgomery, que vol en su mquina el 28 de agosto de 1883, en
un vuelo controlado.27 Pero tuvo que pasar mucho tiempo para que los trabajos
de Montgomery fueran conocidos. Otro planeador fue construido por Wilhelm
Kress en 1877 en Viena.28

Imagen de Otto Lilienthal en uno de sus vuelos en 1895.

Retrato de Octave Chanute. Al lado, uno de sus planeadores realizando un vuelo

en 1896.
El alemn Otto Lilienthal continu el trabajo de Frank Wenham, publicando sus
investigaciones en 1889.29 Lilienthal tambin fabric una serie de planeadores, y
en 1891 fue capaz de hacer vuelos sustentados logrando recorrer ms de 25
metros, mejorando intentos anteriores que presentaban resultados inestables. El
alemn document rigurosamente su trabajo, incluso con fotografas, y por esa
razn, es uno de los pioneros de la aviacin ms conocidos. Tambin promovi la
idea de salta antes de que alces el vuelo, sugiriendo que los investigadores
deberan comenzar con planeadores y despus intentar trabajar en proyectos
para desarrollar un avin, en vez de disear tal avin directamente en un papel y
esperar a que ese diseo funcione. 30
Lilienthal realiz con xito varios vuelos hasta 1896, ao en el que falleci en un
accidente areo el 9 de octubre, causado por un viento lateral repentino, que
rompi un ala de su aeronave en pleno vuelo, haciendo que se precipitara desde
una altura de 17 metros. Por todo eso, Lilienthal es considerado la primera
persona que realiz un vuelo planeado controlado, en el cual era el piloto el que
controlaba a la aeronave. Sus ltimas palabras antes de morir, al da siguiente,
fueron: "Deben hacerse sacrificios".30
En esos momentos, Lilienthal estaba trabajando en busca de pequeos motores
adecuados para equipar a sus aeronaves, con la idea de crear un prototipo ms
pesado que el aire y capaz de alzar el vuelo por medios propios.
Octave Chanute continu el trabajo de Lilienthal en el rea de los planeadores.
Cre varios prototipos e incluy mejoras en sus aeronaves. En el verano de 1896,
realiz varios vuelos sobre sus planeadores en Miller Beach (Indiana, Estados
Unidos), y decidi que el mejor de todos ellos era un biplano. Al igual que Otto
Lilienthal, Chanute document detalladamente su trabajo, y tambin fotografi
sus mquinas y experimentos.31 Durante sus investigaciones, dedic parte de su
tiempo a comunicarse mediante correspondencia con personas que tenan sus

mismos intereses, entre ellas Percy Pilcher. Chanute estaba particularmente

interesado en solucionar el problema de cmo proporcionar estabilidad a la
aeronave cuando esta estuviese en vuelo. Esa estabilidad se consegua de
manera natural en pjaros, pero tena que ser realizada manualmente en el caso
de humanos. Dentro de los problemas relacionados con la estabilidad del biplano
en vuelo, el ms desconcertante era la estabilidad longitudinal, ya que el ngulo
de ataque del ala, haca que el centro de presin de la aeronave se incrementara
e hiciese que el ngulo del biplano aumentase todava ms, y entrara en
prdida.

Siglo XIX: Aviones[editar]

En el siglo XIX se realizaron algunos intentos de producir un avin que
despegase por medios propios. Pero la mayora de ellos eran de psima calidad,
construidos por personas interesadas en la aviacin pero que no tenan los
conocimientos de los problemas que trataron Lilienthal y Chanute.
En 1843, William Henson, un inventor ingls, registr la primera patente de una
aeronave equipada con motores, hlices, y provista de un ala fija, lo que en la
actualidad se conoce como avin. Pero el prototipo construido basndose en los
diseos de Henson no tuvo buenos resultados, y desisti en su proyecto. 32 En
1848, su amigo John Stringfellow construy una pequea aeronave basada en los
diseos de Henson, que tuvo xito en ciertos aspectos, pudiendo despegar por
medios propios, pero lo haca sin piloto, y poda volar apenas dos o tres
segundos.33

Dibujos del ole diseado por Clment Ader.

En 1890, Clment Ader, un ingeniero francs, construy un avin al que llam
ole, equipado con un motor a vapor. Ader consigui despegar en el ole, pero
no consigui controlar el aparato, y solo pudo recorrer unos 50 metros en el aire.
Aun as, consider los resultados satisfactorios, y se plante construir una
aeronave mayor, cuya construccin le llev cinco aos de su vida. Pero por
desgracia, su nuevo avin, denominado Avin III era demasiado pesado y nunca
fue capaz de despegar.4
En 1884 el ruso Aleksandr Mozhaiski dise y cre un monoplano con el que
logr despegar gracias a un motor a vapor y recorrer una distancia de entre 20 y
30 metros.34

Mquina voladora de Hiram Stevens Maxim.

En esa poca, Hiram Stevens Maxim, un estadounidense nacionalizado britnico,
estudi una serie de diseos en Inglaterra, y construy un avin de dimensiones
monstruosas para los patrones de la poca. Era un biplano de 3175 kg y con una
envergadura de 32 metros, equipado con dos motores a vapor, cada uno capaz
de generar 180 CV. Maxim construy la aeronave para estudiar los problemas
bsicos de la aerodinmica y la potencia. Observ que el aparato, sin
equipamientos que ayudasen a obtener su control, sera insegura y peligrosa a
cualquier altitud, entonces construy una pista especial, de 550 metros de
longitud, donde coloc unos rales en los que se situaba el avin para realizar
pruebas. Las primeras pruebas las realiz en busca de problemas, y a partir del
31 de julio de 1894 comenz a incrementar la potencia de los motores en cada
prueba, alineando el aparato en la pista. Las dos primeras tuvieron un xito
razonable, el aparato consigui "saltar" sobre los rales durante unos segundos,
pero no lleg a volar. En la tercera prueba, la tripulacin aplic potencia mxima
a los motores del avin, hasta alcanzar 68 km/h, y despus de recorrer 180
metros se produjo tanta sustentacin que el avin se sali de los rales,
consiguiendo despegar y volar recorriendo 60 metros, momento en el cual el
aparato choc contra el suelo. Maxim solamente volvi a hacer nuevas pruebas
en la dcada de 1900, usando motores a gasolina y aeronaves menores. 35
Otro pionero de la aviacin fue Samuel Pierpont Langley, un cientfico
estadounidense, que despus de una exitosa carrera relacionada con la
astronoma, comenz a estudiar seriamente la aerodinmica en lo que
actualmente es la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos). En 1891, Langley
public Experiments in Aerodynamics (Experimentos en aerodinmica), donde
detallaba sus investigaciones, y es a partir de ah cuando se dedic a disear y
construir aeronaves basadas en sus ideas. El 6 de mayo de 1896, un prototipo
construido por l, realiz su primer vuelo con xito. El nombre de la aeronave era
Aerodrome No.5. El avin recorri aproximadamente mil metros a una velocidad
de 40 km/h. El 28 de noviembre del mismo ao, realiz otro vuelo con xito, con
el aparato Aerodrome No.6, que consigui recorrer con xito 1460 metros, pero
despegaba sin tripulantes.36
Despus de los xitos de estas pruebas de vuelo, Langley decidi construir un
avin que fuese capaz de volar pilotado por una persona, por lo que comenz a
buscar personas dispuestas a invertir en su nueva mquina. Es entonces cuando
el gobierno estadounidense le subvencion con cincuenta mil dlares, gracias al
inters que despertaba la idea de disponer de un aparato que sirviera como
observador militar areo, ya que en ese momento se iniciaba la Guerra HispanoEstadounidense.37 Langley construy entonces su Aerodrome A, y pas a realizar
pruebas en una versin idntica pero con un cuarto de tamao con respecto al

modelo original, y sin tripulantes. El prototipo vol dos veces el 18 de julio de

1901, realizando con xito hasta 1903 algunos despegues ms.
Con el diseo bsico de la aeronave aparentemente aprobado en las pruebas
realizadas, Langley acreditaba que el Aerodrome A estaba en condiciones de ser
probado con un tripulante a bordo. Entonces comenz a buscar un motor
adecuado, y contrat a Stephen Balzser para la construccin de este. Langley
qued decepcionado al ver que el motor generaba apenas 8 CV de fuerza, en vez
de los 12 CV que l esperaba. Un asistente de Langley, Charles M. Manly,
redise el motor, transformndolo en uno con cinco cilindros y refrigerado por
agua, capaz de generar 52 CV y 950 revoluciones por minuto, con un peso de 57
kg.38

Pruebas del Aerodrome A de Samuel Langley, sobre el Ro Potomac, en 1903.

The Hawk (El halcn), uno de losplaneadores de Percy Pilcher.

El 7 de octubre y el 8 de diciembre de 1903, Langley, a los mandos del
Aerodrome A, intent hacer que su avin despegara. Realiz sus intentos en un
navo sobre elRo Potomac, y utiliz una catapulta para proporcionar el empuje
necesario para el despegue. Pero por desgracia, el avin era muy frgil, y en
ambos intentos el avin termin chocndose con el agua justo despus de
despegar. Adems de eso, el avin no dispona de control longitudinal ni
tampoco de tren de aterrizaje, y por eso tena que realizar los intentos de
despegue sobre el ro. Otro problema era que los fondos monetarios de los que
dispona se agotaban, por lo que intent conseguir ms, pero sus esfuerzos
fracasaron.36
Por toda la labor realizada dentro del mundo de la aviacin, Langley fue
reconocido por el Instituto Smithsoniano, una institucin educacional ubicada en
Washington D. C., como el inventor del avin, gracias a que Glenn Hammond
Curtiss posteriormente hara varias modificaciones en el Aerodrome A de Langley
en la dcada de 1910, y conseguira alzar el vuelo.36
Mientras, en el Reino Unido, Percy Pilcher estuvo a punto de convertirse en la
primera persona que alza el vuelo en un avin. Pilcher construy varios

planeadores: The bat (El murcilago), The beetle (El escarabajo), The gull (La
gaviota) y The hawk (El halcn). Logr alzar el vuelo en todos ellos, teniendo
xito en sus intentos. En 1899construy un prototipo de avin con motor a
vapor, pero por desgracia Pilcher falleci en un accidente areo con uno de sus
planeadores, no habiendo probado su prototipo. 39 Sus trabajos permanecieron
escondidos durante aos, y solo mucho tiempo despus, despertaron inters en
la comunidad cientfica. Estudios ms recientes indicaron que su prototipo
hubiera sido capaz de alzar el vuelo por sus propios medios con un tripulante a
bordo.

Boceto del Nmero 21 de Gustave Whitehead, el da que realiz su primer vuelo,

14 de agosto de 1901.
Otro nombre digno de destacar es el de Gustave Whitehead, del que se tiene
documentado un primer vuelo ocurrido el 14 de agosto de 1901 en Connecticut
(Estados Unidos), da en el que logr volar con su modelo Nmero 21 en tres
ocasiones.4 La informacin sali reflejada en los peridicos Bridgeport Herald,
New York Herald y elBoston Transcript, y en ellos se dice que el vuelo ms largo
logr recorrer ms de 2500 metros a una altura de 60 metros, siendo mayor que
la marca alcanzada por loshermanos Wright dos aos ms tarde.
Meses despus, en enero de 1902 logr volar 10 kilmetros sobre Long Island en
su modelo Nmero 22. Pero antes de eso, algunos testigos confirman un vuelo
de 1 km hacia el ao 1899. Tanto el modelo Nmero 21 como el Nmero 22 eran
monoplazas, el primero impulsado con un motor de 15 CV y el segundo con un
motor de 30 CV. El motor aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la
velocidad de despegue y el piloto cambiaba la fuerza hacia las hlices. De esta
forma se evitaba el mecanismo de catapulta necesario en el modelo de los
hermanos Wright.
Los planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y en 1937, Stella
Randolph recopil su labor en la obra Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead.
El reconocimiento a Gustave Whitehead slo vendra a partir de esa poca.

1900 - 1914: Los primeros vuelos en una aeronave ms pesada que

el aire[editar]
Los hermanos Wright[editar]
Artculo principal: Hermanos Wright

Los hermanos Wright (Orville a la derecha, y Wilbur a la izquierda) con uno de

sus planeadores, en Carolina del Norte,1901.
Durante la dcada de 1890, los hermanos Wilbur y Orville Wright empezaron a
interesarse por el mundo de la aviacin, especialmente con la idea de fabricar y
hacer volar una aeronave ms pesada que el aire, que pudiese despegar por
medios propios. En esa poca, ambos administraban una fbrica de bicicletas en
Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar con gran inters,
libros y documentos relacionados con la aviacin. Siguiendo el consejo de
Lilienthal, en el ao 1899 empezaron a fabricar planeadores. A finales de siglo,
comenzaron a realizar sus primeros vuelos con xito con sus prototipos, en Kitty
Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona podan
encontrar vientos constantes, que soplaban tambin en una misma direccin,
facilitando as los vuelos con planeadores. Adems de eso, la zona dispona de
un suelo plano, que haca ms fciles los aterrizajes. 40
Despus de la realizacin de varias pruebas y vuelos con planeadores, los Wright
decidieron en 1902 ponerse a fabricar un avin ms pesado que el aire. Se
convirtieron en el primer equipo de diseadores que realizaron pruebas serias
para intentar solucionar problemas aerodinmicos, de control y de potencia, que
afectaban a todos los aviones fabricados en esa poca. Para la realizacin de un
vuelo con xito, la potencia del motor y el control del aparato seran esenciales,
y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien controlado. Las pruebas fueron
difciles, pero los Wright fueron perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un
motor con la potencia deseada y solucionaron los problemas de control de vuelo
a travs de una tcnica denominada alabeo, poco usada en la historia de la
aviacin pero que funcionaba en las bajas velocidades a las que el avin volara.
El avin que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al que denominaron
Flyer (Volador). El piloto permaneca echado sobre el ala inferior del avin,
mientras que el motor se situaba a la derecha de este, y haca girar dos hlices
localizadas entre las alas. La tcnica del alabeo consista en cuerdas atadas a las
puntas de las alas, de las que el piloto poda tirar o soltar, permitiendo al avin
girar a travs del eje longitudinal y vertical, lo que permita que el piloto tuviera
el control del avin. El Flyer fue el primer avin registrado en la historia de la
aviacin, dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical, excluyendo a los
planeadores de Lilienthal, donde el control era realizado a travs de la fuerza del
propio tripulante.

Imagen de uno de los primeros vuelos delFlyer de los hermanos Wright a finales
de1903.
El 17 de diciembre de 1903, apenas unos meses despus de las pruebas sin
xito de Langley, Orville Wright se convirti en la primera persona en volar sobre
una aeronave ms pesada que el aire, propulsada por medios propios, 3 aunque
no sin controversias. El vuelo sucedi en Kitty Hawk. Los hermanos utilizaron
rieles para mantener el aparato en su trayecto, y una catapulta para impulsarlo.
El avin gan altitud al acabar el recorrido sobre los rales, recorriendo 37 metros
a una velocidad media de 48 km/h durante los 12 segundos que dur el vuelo.
Ese mismo da realizaron tres vuelos, que fueron presenciados por cuatro
socorristas y un nio de la zona, haciendo que estos fueran los primeros vuelos
pblicos y documentados. En un cuarto vuelo realizado el mismo da, Wilbur
Wright consigui recorrer 260 metros en 59 segundos. 41 Algunos peridicos del
estado de Ohio, entre ellos el Cincinnati Enquirer y el Dayton Daily News
publicaron el da siguiente la noticia del acontecimiento.
Los hermanos Wright realizaron diversos vuelos pblicos (ms de 105) entre
1904 y 1905, esta vez en Dayton, Ohio, invitando a amigos y vecinos. En 1904,
una multitud de periodistas se reuni para presenciar uno de los vuelos de los
Wright, pero a causa de problemas tcnicos en su avin, que no pudieron
corregir en dos das, Orville y Wilbur fueron ridiculizados por los medios, pasando
a recibir poca atencin, con la excepcin de la prensa de Ohio. Varios periodistas
de ese estado, presenciaron diversos vuelos suyos, incluyendo el primer vuelo
circular del mundo, y un nuevo rcord de distancia, ya que durante un intento el
5 de octubre de 1905 recorrieron 39 kilmetros en 40 minutos. A partir de 1908,
los aviones de los hermanos Wright ya no necesitaron ms la catapulta para
alzar el vuelo.3
El 7 de noviembre de 1910, realizaron el primer vuelo comercial del mundo. Este
vuelo, realizado entre Dayton y Columbus (Ohio), dur una hora y dos minutos,
recorriendo 100 kilmetros y rompiendo un nuevo rcord de velocidad,
alcanzando los 97 km/h.42

Alberto Santos Dumont[editar]

Artculo principal: Alberto Santos Dumont
El brasileo Alberto Santos Dumont estaba fascinado por las mquinas. En 1891
se mud con su padre a Pars, donde qued maravillado por el mundo de la
aviacin. Realiz sus primeros vuelos como pasajero en globo y posteriormente
cre su propio globo, el Brsil (Brasil en francs). Santos Dumont tambin cre
una serie de modelos de dirigibles, de los que algunos lograron volar con xito

pero otros no. Los hechos realizados por Santos Dumont en Pars lo convirtieron
en una persona famosa en esa ciudad.

Tarjeta postal francesa que muestra aAlberto Santos Dumont en su avin, el 14bis.
El 13 de septiembre de 1906, Santos Dumont realiz un vuelo pblico en Pars,
en su famoso avin, el 14-bis. Este aparato usaba el mismo sistema de alabeo
empleado en las aeronaves de los hermanos Wright y logr recorrer una
distancia de 221 metros. El 14-bis, al contrario que el Flyer de los Wright, no
necesitaba rales, catapultas o viento para alzar el vuelo y, como tuvo mucha
repercusin meditica en aquel momento, el vuelo es considerado por algunas
personas como el primero realizado con xito de un avin. Cuando se realiz
este vuelo, poco o nada se saba de los hermanos Wright, por lo que la prensa
internacional consider al 14-bis de Santos Dumont como el primer avin capaz
de despegar por medios propios.4
Santos Dumont, despus del 14-bis, inventara el primer ultraligero, el
Demoiselle, que fue el ltimo aparato que desarrollara. Tambin realiz
importantes avances relacionados con el control del avin en vuelo y de los
alerones de sus aeronaves.

Controversia hermanos Wright y Alberto Santos Dumont[editar]

Retrato de Orville Wright.

Existe gran controversia en lo relativo a la realizacin del primer vuelo.
Generalmente hay dos opiniones, los que consideran como autor de esta hazaa

a los hermanos Wright (concretamente a Orville Wright) y los que consideran a

Alberto Santos Dumont. Este ltimo realiz en Pars el vuelo del 14-bis, el
primero de un avin en la historia de la aviacin que se logra sin artificios
externos y que queda registrado y publicado. 43 Los especialistas alegan el uso de
rales y catapultas en las pruebas de despegue de los hermanos Wright, y el
testimonio de vuelo del 14-bis en Pars por aviadores y autoridades de aviacin. 44
En cuanto a esto, los hermanos Wright no realizaron muchos vuelos pblicos, ya
que pretendieron realizar sus vuelos solos o con la presencia de pocos
testimonios, aunque haban intentado realizar demostraciones para las fuerzas
armadas de los Estados Unidos, de Francia, del Reino Unido y de Alemania, todas
sin xito, con la intencin de evitar el robo de informaciones por parte de otros
aviadores, y en busca de perfeccionar el aparato lo suficiente como para obtener
la patente de su avin (irnicamente, Santos Dumont pona todas sus
invenciones en el dominio pblico).
Algunos especialistas en aviacin acreditan que los hermanos Wright fueron los
primeros en volar en un avin ms pesado que el aire. 45 A pesar de la falta de
testimonios de aviadores y de organizaciones de aviacin, los mismos
especialistas tambin apuntan en el hecho de que, a travs de las noticias
publicadas en peridicos de Ohio, el testimonio de habitantes de la regin donde
estos vuelos se realizaron y las fotos de estos vuelos, demuestran que estos
vuelos ocurrieron, pero las aeronaves no despegaban por s solas, sino que
utilizaban artefactos que las catapultaban, haciendo que el vuelo de Santos
Dumont sea considerado como el primero en la historia de la aviacin, a pesar
de haber ocurrido algunos aos despus de los primeros vuelos de los hermanos
Wright.
De hecho, los Wright son acreditados en los Estados Unidos, como los primeros
en volar en un avin. Sus primeros vuelos pblicos, realizados en presencia de
un gran nmero de testimonios, fueron realizados en 1908 en Le Mans (Francia).
Santos Dumont es considerado el inventor del avin en la mayor parte del
mundo, donde es llamado el padre de la aviacin. Varias personas, sin embargo,
critican ese ttulo, alegando que otros aviadores hicieron sus contribuciones en el
mundo de la aviacin mucho tiempo antes de Santos Dumont o de los Wright, y
que ese ttulo no debera emplearse con ningn aviador en particular.

Otras controversias sobre el primer vuelo[editar]

Primeros vuelos en la historia de
la aviacin

Un noticiario norteamericano de
1945 que cubre las hazaas de
los pioneros de la aviacin.

Vuelo a bordo de los hermanos

Wright

Un video que capta un vuelo

realizado por Wilbur Wright en
Italia en el ao 1907.

Problemas al reproducir estos

archivos?
Varios aviadores afirmaron haber volado en un avin con anterioridad a los
vuelos de los hermanos Wright y de Santos Dumont, volviendo todava ms
controvertido el primer vuelo de la historia en un avin. Esta controversia fue
alimentada por los hermanos Wright, que permanecieron distanciados de los
medios de comunicacin mientras preparaban la patente de su avin, por lo que
fueron poco conocidos en su momento por la comunidad de la aviacin mundial,
y tambin por el gran nmero de posibles primeros vuelos en un avin, por las
diferentes categoras y cualificaciones de las aeronaves y de los medios
utilizados para lograr tales vuelos, por la falta de testigos crebles y por el orgullo
y patriotismo de las naciones de estos aviadores.
En Espaa, Diego Marn Aguilera, en la noche de 15 de mayo de 1793, realiz un
vuelo de 360 metros con un artefacto de hierro y plumas de ave, controlado por
el propio piloto. Tan slo quedan algunos testimonios y un tardo reconocimiento.
Gustave Whitehead afirm haber volado en una aeronave ms pesada que el
aire, por medios propios, el 14 de agosto de 1901. Cometi el error de no
documentar su supuesto vuelo, pero posteriormente, una rplica de su avin
denominado Nmero 21 consigui alzar el vuelo con xito. 46 El estadounidense
Lyman Gilmore tambin dijo haber volado el 15 de mayo de 1902.47
En Nueva Zelanda, el granjero e inventor Richard Pearse construy un
monoplano que alz el vuelo el 31 de marzo de 1903. Hay grandes evidencias
que dicen que eso ocurri realmente, entre testimonios y fotografas. Pero el
propio Pearse admitira tiempo despus que ese vuelo no fue controlado y que
termin al chocarse en un monte despus de haber volado a una altura de unos
3 metros.4 48 El alemn Karl Jatho vol en una aeronave ms pesada que el aire el
18 de agosto de 1903. Su vuelo fue de corta duracin, pero con la velocidad y el
diseo de las alas que posea, hacan que el avin no fuera controlable por el
piloto.49 Todava en 1903, hubo testimonios que afirmaban haber visto al escocs
Preston Watson realizar vuelos en Errol, al este de Escocia. Pero a falta de
evidencias fotogrficas o documentadas, hacen que sea imposible su
verificacin.50

El ingeniero rumano Traian Vuia tambin afirm haber volado en un avin, y que
logr despegar y mantenerse en el aire durante un tiempo razonable, y sin
ayuda de ningn elemento. Vuia pilot el avin que l mismo dise y construy,
el 18 de marzo de 1906 en Montesson, cerca de Pars. Ninguno de sus vuelos
super los 30 metros de distancia. 51 En comparacin, a finales de 1905 los
hermanos Wright ya haban realizado vuelos de 39 kilmetros de distancia y de
40 minutos de duracin.Sin embargo, los Wright tuvieron que emplear una
catapulta para lograr el despegue.
Muchas reivindicaciones de vuelos son complicadas de demostrar por el hecho
de que alcanzaron tan poca altura que los aviones se confundan con el suelo.
Adems de eso, forma parte del debate tambin los medios utilizados para alzar
el vuelo. Algunos alzaron vuelo completamente por medios propios, pero hubo
otros que inicialmente eran catapultados en el despegue, y en el aire se
sustentaban por medios propios. Por todo esto, Alberto Santos Dumont y los
hermanos Wright son considerados en el mundo entero como los primeros en
volar en un avin, ya que hay abundancia de pruebas de sus vuelos.

1906 - 1914[editar]

Traian Vuia junto a su mquina voladora, el 18 de marzo de 1906.

Durante estos aos, dos inventores, el francs Henri Farman y el ingls John
William Dunne, tambin estaban trabajando por su cuenta en sus propios
prototipos de aviones.
En enero de 1908, Farman gan el Grand Prix de la aviacin, con un avin que
recorri un kilmetro, aunque antes ya se haban realizado vuelos que haban
recorrido ms distancia, como el de los hermanos Wright en 1905, recorriendo un
total de 39 kilmetros. Ms tarde, el 30 de octubre de 1908, Farman se convirti
en el primero en realizar un vuelo de ciudad a ciudad, realizado desde el
pequeo pueblo de Bouy y Reims, ambas en Francia (27 kilmetros en 20
minutos).52 El 27 de agosto de 1909 volvi a batir otro rcord, llegando a recorrer
180 kilmetros en poco ms de 3 horas en su avin, el Farman III, y ms tarde
232 kilmetros en 4 horas, 17 minutos y 53 segundos en ese mismo aparato. 53

Licencia de piloto aeronutico del ao1904.

Los trabajos iniciales de Dunne fueron patrocinados por las Fuerzas Armadas del
Reino Unido, y probados en Glen Tilt (Tierras Altas de Escocia). Su mejor diseo
fue el D4, que vol en diciembre de 1908, cerca de Blair Atholl, en Pertshire. Sus
principales contribuciones a la historia de la aviacin fueron en lo relativo a la
estabilidad de las mquinas, que era uno de los principales problemas a los que
se enfrentaron inicialmente los pioneros de la aviacin. 54
El 14 de mayo de 1908, Wilbur Wright realiz el primer vuelo de un avin
cargado con dos personas, portando a Charles Furnascomo pasajero.55
El 17 de septiembre de 1908, el estadounidense Thomas Etholen Selfridge se
convirti en la primera persona en morir en un avin en vuelo, cuando Wilbur
Wright estrell su avin de dos pasajeros en una de las pruebas militares que
realiz en Fort Myer (Virginia, Estados Unidos).56 Tambin en 1908, Hart O. Berg
se convirti en la primera mujer en volar, hacindolo como pasajera junto a
Wilbur Wright en Le Mans (Francia).57
El 25 de julio de 1909, el ingeniero francs Louis Blriot se convirti en la
primera persona que a bordo de un aeroplano atraves el Canal de la Mancha.
Pilotando su avin Blriot XI, y partiendo desde la localidad francesa de Calais,
tras 37 minutos en el aire logr aterrizar cerca de Dover, ya en territorio
britnico.58 Gracias a su hazaa, Blriot gan el premio de 1000 libras esterlinas
que ofreci el peridico ingls Daily Mail a la primera persona que lo lograra. 59
El 8 de marzo de 1910, la baronesa de Laroche fue la primera mujer en
conseguir la licencia de piloto. Haba realizado su primer vuelo el 22 de octubre
de 1909.60
El 23 de septiembre de 1910, el aviador peruano-francs Jorge Chvez Dartnell
junto a su avin Blriot XI logr superar por primera vez los Alpes desde Brig
(Suiza) hastaDomodossola (Italia) donde a 20 metros de altura el avin cay en

picado despus de que las alas se quebraran debido al fuerte viento. Herido de
gravedad, Chvez muri cuatro das despus. 61
En 1911, Calbraith Perry Rodgers se convirti en la primera persona en hacer un
viaje transcontinental con un avin, viajando desde Sheepshead Bay (Nueva
York), a orillas del ocano Atlntico, hasta Long Beach (California), a orillas del
ocano Pacfico, en una serie de vuelos cortos que le llevaran un total de 84
das.62

Primer encuentro americano de aviacin, en Indianpolis, Estados Unidos, junio

de 1910.

Avances en otros tipos de aeronaves[editar]

Vuelo del primer dirigibleZeppelin, el LZ1, el 2 de juliode 1900.

Dibujo del helicptero deEnrico Forlanini.

Al mismo tiempo que se desarrollaban los aviones de ala fija, los dirigibles se
volvan cada vez ms avanzados. Durante las primeras dcadas del siglo XX, los
dirigibles eran capaces de transportar mucha ms carga y pasajeros que los
aviones. Muchos de los avances relacionados con los dirigibles fueron obra del
conde alemn Ferdinand von Zeppelin.63
La construccin del primer dirigible Zeppelin comenz en 1899 en Alemania. El
prototipo inicial, denominado LZ1 (siglas en alemn de Luftschiff Zeppelin 1),
tena 128 metros de longitud y era propulsado por dos motores Daimler de 14'2
CV cada uno. El primer vuelo del LZ1 ocurri el 2 de julio de 1900, durando
apenas 18 minutos, debido a que se vio obligado a descender debido a que el
mecanismo de control haba sufrido un fallo mecnico. Despus de repararlo, el
Zeppelin pudo mostrar todo su potencial en los siguientes vuelos, sobrepasando
el rcord de 6 m/s del dirigible La France por un margen de 3 m/s, pero aun as,

no logr atraer a posibles inversores. Tuvieron que pasar unos aos hasta que
Ferdinand von Zeppelin reuniera fondos suficientes para seguir sus pruebas. 63
En 1902, el ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo desarroll un nuevo tipo
de dirigible que solucionaba el grave problema de suspensin de la barquilla al
incluir un armazn interior de cables flexibles que dotaban de rigidez al dirigible
por efecto de la presin interior, combinando las propiedades de los dirigibles
rgidos y flexibles.64 Tres aos despus, junto a Alfredo Kindeln, Torres Quevedo
construye el primer dirigible espaol, denominado Espaa, que se caracterizaba
por disponer de un globo separado en tres compartimentos (trilobulado), lo que
aumentaba la seguridad. A raz de este hecho empez la colaboracin entre
Torres Quevedo y la empresa francesa Astra, que lleg a comprarle la patente
con una cesin de derechos extendida a todos los pases, excepto a Espaa, para
posibilitar la construccin del dirigible en el pas. As, en 1911, se inicia la
fabricacin de los dirigibles conocidos como Astra-Torres. Algunos ejemplares
fueron adquiridos por los ejrcitos francs e ingls a partir de 1913, y utilizados
durante la Primera Guerra Mundial en muy diversas tareas, fundamentalmente
de proteccin e inspeccin naval.
En 1918, Torres Quevedo dise, en colaboracin con el ingeniero espaol Emilio
Herrera Linares, un dirigible trasatlntico, al que llamaron Hispania, que lleg a
alcanzar el estado de patente, con objeto de realizar desde Espaa la primera
travesa area del ocano Atlntico. Por problemas de financiacin el proyecto se
fue retrasando y fueron los britnicosJohn William Alcock y Arthur Whitten Brown
los que lograron esa hazaa por primera vez, en el ao 1919.65

El Le canard, primer hidroavinde la historia, en 1911.

En 1877 el italiano Enrico Forlanini desarroll un prototipo no tripulado de
helicptero, de unos 13 metros de altura y alimentado con un motor a vapor. Fue
el primero de su tipo. Logr un despegue vertical y permaneci en el aire unos
20 segundos,66 aunque el primer vuelo realizado con xito y registrado de un
helicptero ocurri en 1907, realizado porPaul Cornu en Francia,67 pero hasta
1936 con el Focke-Wulf Fw 61 de fabricacin alemana, no se dispuso de un
helicptero funcional.68
El autogiro fue inventado por el ingeniero espaol Juan de la Cierva,69 70 quien
desarroll el rotor articulado que ms tarde usara Igor Sikorsky en sus
helicpteros, pagando incluso la patente y los derechos de utilizacin al inventor
espaol. En su primer vuelo en 1923, el autogiro logr recorrer 200 metros, y
ms tarde, realiz el primer viaje entre aerdromos desde Getafe a Cuatro
Vientos en 1924.
En cuanto a hidroaviones, el primero de la historia fue obra del ingeniero francs
Henri Fabre. Lo denomin Le canard (en francs, el pato), y el 28 de marzo de

1910 despeg del agua y logr recorrer 800 metros. Sus experimentos fueron
seguidos de cerca por Charles y Gabriel Voisin, que adquirieron varios de sus
prototipos para desarrollar el suyo propio, al que denominaron Canard voisin. En
octubre de 1910, el Canard voisin se convirti en el primer hidroavin que vol
sobre el ro Sena, en Pars,71 y en marzo de 1912se convirti tambin en el
primer hidroavin que fue usado militarmente desde el portaaviones francs La
Foundre (en francs, el relmpago).

1914 - 1918: Primera Guerra Mundial[editar]

Artculo principal: Primera Guerra Mundial
Artculo principal: Aviacin en la Primera Guerra Mundial
No mucho despus de haber sido inventado, el avin pas a ser usado en
servicios militares. El primer pas que us aviones con ese propsito fue Bulgaria,
en ataques sobre posiciones otomanas durante laPrimera Guerra de los
Balcanes.
Pero la primera guerra en la que se usaron aviones en misiones de ataque,
defensa y de reconocimiento fue en la Primera Guerra Mundial. Los Aliados y las
Potencias Centrales hicieron un uso extensivo de los aviones. Irnicamente, la
idea del uso de aviones como arma de guerra antes de la Primera Guerra
Mundial fue motivo de risas y mofas por parte de muchos comandantes militares,
durante los tiempos que precedieron a la guerra.

Avin ingls provisto de cmara de reconocimiento.

Rplica del Fokker Dr.I, avin del Barn Rojo.

La tecnologa relacionada con la aviacin avanz rpidamente debido a la
guerra. Al principio de sta, los aviones apenas podan cargar con el piloto, pero
despus de muchas mejoras, se pudo aadir a un pasajero adicional. Los
ingenieros crearon motores ms potentes, y se fabricaron aeronaves cuya
aerodinmica era sensiblemente mejor que el de las de antes de la guerra. Como

comparacin, al inicio de la guerra los aviones no superaban los 110 km/h, sin
embargo al finalizar la contienda, muchos ya alcanzaban los 230 km/h o incluso
ms.
Despus del comienzo de la guerra, los comandantes militares descubrieron la
importancia que tena el avin como arma de espionaje y reconocimiento,
pudiendo fcilmente localizar fuerzas y bases enemigas sin mucho peligro, hasta
que se empez a desarrollar el armamento antiareo segn iba avanzando la
guerra.
Pero el uso de los aviones que realizaban patrullas de reconocimiento gener un
problema: stas frecuentemente se encontraban con aviones enemigos. As que
no se tard mucho en equipar a esas aeronaves con armas de fuego a bordo,
para que as pudieran defenderse, pero a la vez el piloto tena que controlar el
aparato, lo que complicaba la situacin, por lo que algunos aviones contaban con
un observador que poda apuntar y disparar una ametralladora que portaba en
sus brazos, lo que resultaba poco eficaz hasta que se cre la ametralladora
sincronizada.72
Los franceses se esforzaran seriamente en resolver ese problema, y a finales de
1914, Roland Garros coloc una ametralladora fija al frente de su aeronave,
permitindole disparar a la vez que controlaba el aparato, gracias a que cubra
las hlices con una placa metlica que las blindaba. 73 El 19 de abril de 1915
Garros fue abatido y hecho prisionero por los alemanes, y debido a que su avin
no qued destruido, el ingeniero Anthony Fokker estudi y mejor el sistema,
gracias a un mecanismo que sincronizaba el giro de la hlice con los disparos de
la ametralladora, y que acabara siendo equipado en todos los aviones, por lo
que las batallas areas entre cazas pasaron a ser muy comunes. 72 73Tambin se
extendi el uso de hidroaviones, usndolos para misiones de reconocimiento en
el mar, para poder captar fotografas de las fuerzas navales enemigas y para
bombardear submarinos enemigos.

Sopwith Camel, el avin con ms victorias logradas en la I Guerra Mundial.

En esta poca apareci la denominacin as de la aviacin, considerndose as a
los pilotos que conseguan derribar en combate a cinco aeronaves enemigas o
ms. Muchos de ellos se convertiran en personajes famosos durante y despus
de la guerra. El ms famoso fue el alemn Manfred von Richthofen, ms
conocido como Barn Rojo, que logr abatir 80 aeronaves enemigas con
diferentes aviones,74 aunque el ms famoso fue elFokker Dr.I que empleaba
pintado de rojo. Fue abatido por un canadiense en 1918, poco antes de acabar la
guerra. Todava es considerado como el mejor piloto de la historia.
El avin ms famoso de la guerra fue el Sopwith Camel, que contaba con ms
victorias areas que cualquier otro avin aliado, pero tambin era conocido por
su difcil manejo, responsable de la muerte de varios pilotos novatos. 75 Tambin

de este periodo es el Junkers J 1, avin de fabricacin alemana que se convirti

en el primer avin fabricado completamente de metal en 1915.76

1918 - 1939: La era de oro de la aviacin[editar]

El Plus Ultra en el puerto de Palos de la Frontera (Huelva) antes de iniciar el

vuelo. Cruz el Atlntico Sur en 1926

Charles Lindbergh junto a su avin, el Spirit of Saint Louis. Cruz el Atlntico

Norte en 1927
En el perodo de entreguerras se desarroll toda la tecnologa relacionada con la
aviacin, realizndose importantes avances en el diseo de aviones, y siendo el
momento en el que comenzaron a operar las primeras lneas areas. Tambin fue
una poca en la que los aviadores comenzaron a impresionar al mundo con sus
hazaas y habilidades. Los aviones empezaron a sustituir la madera por el metal
de manera generalizada. Tambin los motores experimentaron un gran
incremento de potencia. Esta serie de avances tecnolgicos, junto con el
creciente impacto socio-econmico que los aviones pasaron a tener, hicieron que
el periodo entreguerras sea considerado como la era de oro de la aviacin. Todo
esto fue posible en parte, gracias a la gran cantidad de aviones y pilotos que
quedaban despus de la Primera Guerra Mundial.
Una de las principales razones para explicar estos desarrollos fue la entrega de
una serie de premios que se otorgaban a los aviadores que conseguan
establecer rcords de distancia recorrida y de velocidades alcanzadas. Un
ejemplo de premio de estas caractersticas era el Premio Orteig, que premiaba
con 25.000 dlares a la primera persona que realizara el trayecto Nueva YorkPars o viceversa, sin realizar escalas de ningn tipo. Este premio lo gan Charles

Lindbergh, que en su monoplano de un solo motor Ryan NYP (un Ryan M-2
modificado), bautizado como Spirit of Saint Louis, despeg del aerdromo
Roosevelt (Long Island, Ciudad de Nueva York) el 20 de mayo de 1927 y tras un
vuelo de 33 horas y 32 minutos, aterriz en el aeropuerto de Le Bourget, cercano
a Pars.77 Pero Lindbergh no fue el primer aviador en realizar un vuelo
trasatlntico sin escalas. John William Alcock y Arthur Whitten Brown, dos
aviadores britnicos, lograron volar aos antes desde Lesters Field, cerca de
Saint Johns, Nueva Escocia(Canad), a Clifden (Irlanda), del 14 al 15 de junio de
1919 en su avin Vickers Vimy IV (un bombardero modificado). 65 Por haber
logrado esta hazaa, Alcock y Brown ganaron el premio de 10.000 libras
esterlinas del peridico londinense Daily Mail, recibiendo el premio de manos de
Winston Churchill. Adems un ao antes al vuelo de Lindbergh, el hidroavin
espaol Plus Ultra, tripulado por Ramn Franco, Julio Ruiz de Alda, Juan Manuel
Durn y Pablo Rada, cruz el Atlntico Sur desde la localidad dePalos de la
Frontera (Huelva, Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina), para emular el viaje
de Coln, pero por aire, en vez de por agua.
En 1914, el estadounidense Tony Jannus se convirti en el primer piloto de la
historia que realizaba un vuelo comercial. Jannus pilot un hidroavin para
transportar carga y pasajeros entre San Petersburgo y Tampa, en Florida
(Estados Unidos). Su hidroavin tena espacio para un pasajero, que pagaba
cinco dlares por un vuelo de 35 kilmetros. Este taxi areo, la Aerolnea St.
Petersburg-Tampa Airboat considerado la primera lnea area del mundo, en poco
tiempo se encontr con dificultades financieras, por lo que dur apenas unos
meses. En 1919 y durante los aos 20, varias lneas areas se establecieron por
Europa y los Estados Unidos. Estas compaas comenzaron usando aviones que
previamente haban tenido un uso militar en la Primera Guerra Mundial, pero que
haban reconvertido para poder transportar carga y pasajeros, y a los cuales se
decoraba de una manera elegante por dentro. Aun as, estos aparatos resultaban
muy ruidosos y no estaban apropiadamente presurizados ni acondicionados.

Accidente del dirigible Hindenburg en 1937.

Hidroavin Dornier Do Xdespegando.

Autogiro, aeronave inventada por el espaol Juan de la Cierva.

Liblula Viblandi diseada por el ingeniero espaol Federico Cantero Villamil.

Despus de la guerra, los gobiernos estadounidense y canadiense ofrecieron a
precios bajos el exceso de aviones del que disponan, a aviadores. A pesar de
que estas aeronaves eran ms fuertes que las fabricadas antes de la guerra, an
no podan ser consideras seguras, ya que estaban realizadas la mayora de las
veces con madera y tejidos, y no disponan de equipamientos de navegacin
bsicos. Aun as, muchos pilotos que antes haban luchado en la guerra,
compraron esos aviones y los emplearon para ganar dinero, realizando
exhibiciones acrobticas y peligrosas en ferias, lo que haca que los accidentes
fueran frecuentes, y muchos de estos aviadores murieran.
La agencia de correos de Estados Unidos tambin emple antiguos aviones
militares para transportar correo entre algunas ciudades estadounidenses, hasta
el ao 1927, en el que dejaron de operar estos vuelos, prefiriendo contratar a
lneas areas para que realizaran ese servicio. Los correos areos tuvieron
mucha importancia en el desarrollo de la aviacin comercial.
En 1929, la tecnologa relacionada con los dirigibles avanz de manera notable,
llegando a realizar un Zeppelin el primer viaje alrededor del mundo, a los
mandos de Ferdinand von Zeppelin. En esos aos, los dirigibles eran usados por
numerosas lneas areas de Europa, y en los aos 30 se iniciaron las primeras
rutas trasatlnticas, que tuvieron gran xito. La era de los dirigibles termin en
1937 cuando el dirigible Hindenburg sufri un accidente en Lakehurst (Nueva
Jersey, Estados Unidos), en el que murieron 35 personas. El suceso ocurri
debido a que el dirigible estaba lleno de hidrgeno, un gas altamente inflamable.
Despus de este acontecimiento, la gente dej de usar los dirigibles, a pesar de
que tal accidente fue el nico sucedido en este tipo de aeronaves.
En la dcada de 1930, muchas lneas areas utilizaron hidroaviones que
empleaban principalmente en vuelos transocenicos. Uno de los mayores
hidroaviones de la poca fue el Dornier Do X, tan grande que necesitaba doce
motores para despegar, seis en cada ala. Vol por primera vez en 1929, pero no

fue demasiado popular.78 Otro hidroavin, el Boeing 314 Clipper, capaz de

transportar 74 pasajeros, s que result popular en esos aos. En 1938 realizaron
sus primeros vuelos comerciales sobre el ocano Atlntico, pero el desarrollo de
aviones cada vez ms potentes y de aeropuertos con pistas cada vez ms largas,
hicieron que el uso de hidroaviones terminase a lo largo de losaos 40.
En lo que respecta a otro tipo de aeronaves, en los aos 20 el ingeniero espaol
Juan de la Cierva y Codornu comenz a desarrollar una aeronave de ala rotativa
que puede ser considerada un hbrido entre un avin y un helicptero, y que
recibi el nombre de autogiro.69 70 De la Cierva realiz su primer vuelo en un
autogiro en 1923, recorriendo 200 metros, y un ao despus en otra prueba
logr alcanzar los 100 km/h. El espaol sigui evolucionando su aparato en
Inglaterra y Estados Unidos con apoyo de inversores particulares, y lleg a tener
gran xito con sus modelos en los primeros aos 30. Pero con la llegada de la
Guerra Civil Espaola, de la Cierva muere y las investigaciones relativas al
autogiro quedan prcticamente paralizadas, centrndose todos los esfuerzos en
el desarrollo del helicptero aprovechando las investigaciones y avances
conseguidos por Juan de la Cierva con el autogiro, aparato que hoy en da es
considerado como el precursor del helicptero. Heinrich Focke en Alemania e Igor
Sikorsky en Estados Unidos desarrollaron los primeros modelos operativos de
helicpteros a finales de los aos 30 y principios de los aos 40, llegando a tener
que comprar varias de las patentes del autogiro para desarrollar sus aparatos.
Aos antes, otros pioneros realizaron avances en lo relativo a los helicpteros,
como en eslovaco Jn Bah a principios del siglo XX, el argentino Ral Pateras
Pescara, que realiz el primer vuelo de un helicptero medianamente controlable
en 1916, o el espaol Federico Cantero Villamil, que desarroll uno de los
primeros helicpteros eficaces, laLiblula Viblandi, pero la Guerra Civil Espaola
paraliz sus proyectos.79 80

Desarrollos en la tecnologa de la aviacin[editar]

Durante este periodo, y especialmente en la dcada de 1930, hubo varias
mejoras tcnicas que facilitaron la construccin de aviones ms grandes,
capaces de recorrer distancias mayores y de volar ms rpido y a mayor altitud,
lo que hizo que se pudiera transportar ms carga y a ms pasajeros. Los avances
en la ciencia de la aerodinmicapermitieron a los ingenieros desarrollar
aeronaves cuyo diseo interfiriera lo menos posible en el vuelo del avin. Los
equipamientos de control y las cabinas de los aviones tambin mejoraran de
una manera considerable. Adems de eso, las mejoras en la tecnologa de las
radiocomunicaciones permitan el uso de equipamientos de este tipo en los
aviones, as los pilotos podan recibir instrucciones de vuelo desde equipos en
tierra, y tambin se podran comunicar pilotos de distintas aeronaves entre s.
Todo esto gener tcnicas ms precisas de navegacin area. El piloto
automtico tambin comenz a usarse en los aos 30, lo que permiti a los
pilotos tomarse cortos periodos de descanso en vuelos de larga duracin.

Douglas DC-3, el avin comercial ms usado de la poca.

El avin ms caracterstico de esta etapa fue el Douglas DC-3, un monoplano
bimotor que realiz sus primeros vuelos en 1936. Tena una capacidad para 21
pasajeros y era capaz de alcanzar una velocidad de crucero de 320 km/h.
Rpidamente se convirti en el avin comercial ms usado de la poca, y es
considerado uno de los aviones ms importantes que se ha producido en la
historia de la aviacin.81
El motor a reaccin comenz a ser desarrollado en Inglaterra y Alemania en
estos aos. El britnico Frank Whittle patent un diseo de una turbina a
reaccin en 1930, y desarroll un motor que poda ser usado para fines prcticos
al final de la dcada. El alemn Hans von Ohain patent su versin de motor a
reaccin en 1936, y comenz a desarrollar una mquina semejante. Ninguno de
ellos saba del trabajo que desarrollaba el otro, por eso mismo, a ambos se les
considera como sus inventores. A punto de terminar la Segunda Guerra Mundial,
Alemania empleaba los primeros aviones de reaccin y fabricaba una serie de
Messerschmitt Me 262, el primer caza a reaccin de la historia. 82 83
El hecho de que los aviones volasen a altitudes cada vez mayores, donde las
turbulencias y otros factores climticos no deseables son ms raros, gener un
problema: en altitudes mayores, el aire es menos denso, y por tanto, posee
menores cantidades de oxgeno para la respiracin. A medida que los aviones
pasaban a volar ms alto, los pilotos, tripulantes y pasajeros tenan cada vez
ms dificultades para respirar. Los especialistas, para resolver este problema,
crearan la cabina presurizada, que lograba mantener constante la presin
atmosfrica con independencia de la altura de vuelo. Estas se empezaron a
hacer populares a finales de los aos 40, aunque el primer avin comercial con
cabina presurizada fue el Boeing 307, que realiz su primer vuelo en 1938. Hoy
en da, prcticamente todas las cabinas de aviones comerciales de pasajeros son
cabinas presurizadas.

Avin Vickers en el que John William Alcock y Arthur Whitten Brownrealizaron la

primera travesa atlnticasin escalas.

El Plus Ultra en el Museo de Lujn(Argentina).

Recorrido que realizaronGago Coutinho y Sacadura Cabralen la primera

travesa area del Atlntico sur en 1922.
Recorrido que realiz el hidroavin
espaol Plus Ultraatravesando el Atlntico sur en 1926.

Vuelos destacables en este periodo[editar]

1919: Los britnicos John William Alcock y Arthur Whitten Brown, realizaron la
primera travesa trasatlntica en un avin. Partieron desde Nueva Escocia
(Canad), hasta Clifden (Irlanda). El vuelo recorri 3.138 km, y dur
aproximadamente 12 horas.65
1922: Los pilotos portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho realizaron la
primera travesa area del Atlntico sur.84
1924: un equipo de aviadores de las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados
Unidos realizan con xito la primera circunnavegacin area, durante 175 das,
recorriendo ms de 42.000 kilmetros.85
1926:
El hidroavin espaol Plus Ultra, a los mandos de Ramn Franco y Julio Ruiz de
Alda, cruz el Atlntico Sur desde la localidad de Palos de la Frontera (Huelva,
Espaa) hasta Buenos Aires (Argentina).86
La Escuadrilla Elcano, al mando de los capitanes espaoles Eduardo GonzlezGallarza, Joaqun Loriga Taboada y Rafael Martnez Esteve, junto a sus mecnicos
Prez, Calvo y Joaqun Arozamena Postigo, realiza un raid entre Madrid (Espaa)
y Manila (Filipinas) de 17.000 km, en 18 etapas y a lo largo de 39 das. 87
Los exploradores estadounidenses Richard Evelyn Byrd y Floyd Bennett
realizaron el primer vuelo sobre el Polo Norte.88

Los argentinos Eduardo Alfredo Olivero, junto a Bernardo Duggan y Emilio

Campanelli, realizaron un vuelo entre Buenos Aires y Nueva York, en 37 etapas y
a lo largo de 81 das.89
1927:
Charles Lindbergh se convirti en la primera persona en cruzar el ocano
Atlntico en un vuelo de un avin en solitario. Su avin despeg desde Nueva
York (Estados Unidos) y aterriz en Le Bourget (Pars, Francia), despus de haber
recorrido 5.810 km en 33 horas y 32 minutos.77
Los franceses Dieudonne Costes y Joseph Le Brix realizaron la primera travesa
area sin escalas del atlntico sur, volando desde Saint Louis (Senegal) hasta
Natal(Brasil), en un vuelo que iba desde Pars hasta Buenos Aires. 90
1928:
Charles Kingsford Smith y Charles Ulm realizaron el primer vuelo sobre el ocano
Pacfico, partiendo desde Oakland (California, Estados Unidos) hasta
Brisbane(Australia), realizando escalas en Honolulu y Suva.91
El aviador espaol Juan de la Cierva atraves el Canal de la Mancha en un
autogiro, aeronave de ala rotativa inventada por l mismo. 92
1929: Richard Byrd y su tripulacin realizaron el primer vuelo sobre el Polo sur.88
93

1930: Amy Johnson se convirti en la primera mujer en viajar sola entre

Inglaterra y Australia.94
1931: los pilotos estadounidenses Clyde Pangborn y Hugh Herndon Jr. realizaron
el primer vuelo a travs del ocano Pacfico sin escalas, entre Tokio (Japn) y
Wenatchee(Washington, Estados Unidos).94
1932: La estadounidense Amelia Earhart se convirti en la primera mujer en
realizar un vuelo trasatlntico en solitario, al partir desde Harbour Grace
(Canad) y llegar aLondonderry (Reino Unido). El vuelo tuvo una duracin de 15
horas y 18 minutos.95
1933:
Los espaoles Mariano Barbern, Joaqun Collar Serra y Modesto Madariaga,
realizaron la travesa del ocano Atlntico, entre Sevilla (Espaa) y Camagey
(Cuba), a bordo de un Breguet XIX GR llamado Cuatro Vientos, siendo la mayor
distancia recorrida hasta ese momento sobre el ocano. 96
1934:
El letn Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo,
parti de Riga (Letonia) hacia Banjul (Gambia) y vuelve, en un viaje de ms de
19.000 km.97
1935: Amelia Earhart se convirti en la primera persona en volar entre Amrica
del Norte y Hawi en un solo vuelo.95 98
1936: Herberts Cukurs, con un avin diseado y construido por l mismo, parti
de Riga (Letonia) hacia Tokio (Japn), y volvi, en un vuelo de 40.045 km. 99
1937: Amelia Earhart desapareci en el ocano Pacfico, en su intento de
convertirse en la primera mujer que da la vuelta al mundo en un avin, junto con
su compaero Fred Noonan.100 101

1939 - 1945: Segunda Guerra Mundial[editar]

P-51 Mustang de fabricacin estadounidense.

Artculo principal: Segunda Guerra Mundial
Los aos de la Segunda Guerra Mundial se caracterizaron por un drstico
crecimiento en la produccin de aviones, y por el gran desarrollo de la tecnologa
relacionada con la aviacin. En la siguiente tabla se puede comprobar el
crecimiento exponencial en la produccin de aviones en este periodo: 102
Tipo
de
avin
Bomba
rderos
muy
pesado
s
Bomba
rderos
pesado
s
Bomba
rderos
medios
Bomba
rderos
ligeros
Avione
s de
comba
te
Avione
s de
recono
cimien
to
Avione
s de
transp
orte
Avione
s de

Ao
1940

Ao
1941

Ao
1942

Ao
1943

Ao
1944

Ao
1945

91

1.147

2.657

Unidad
es
totales
3.899

19

181

2.241

8.695

3.681

27.874

42.691

24

326

2.429

3.989

3.636

1.432

11.836

16

373

1.153

2.247

2.276

1.720

7.785

187

1.727

5.213

11.766

18.291

10.591

47.775

10

165

195

320

241

285

1.216

133

1.264

5.072

6.430

3.043

15.947

948

5.585

11.004

11.246

4.861

825

34.469

entren
amient
o
Avione
0
233
2.945
2.463
1.608
2.020
9.269
s de
enlace
Total
1.209
8.723
26.448 45.889 42.171 50.447 174.88
anual
7
Durante el conflicto se desarrollaron los primeros bombarderos de larga
distancia, el primer avin de reaccin de uso prctico y el primer caza con
reactores. Al inicio de la guerra, los cazas podan alcanzar velocidades mximas
de 480 km/h y volar a una altura de 9.000 metros. Al finalizar la guerra, despus
de todas las investigaciones y desarrollos realizados por ambos bandos, los
cazas estaban volando a 640 km/h y muchos alcanzaban los 12.000 metros de
altura.

Heinkel He 178, primer avin de reaccin que realiz un vuelo controlado.

Bombardero estadounidense Boeing B-29 Superfortress en vuelo.

Los cazas a reaccin desarrollados a lo largo del conflicto podan desplazarse
todava ms rpido, pero no se usaron hasta el final de la guerra. El primer
reactor funcional fue el alemn Heinkel He 178,103 que realiz su primer vuelo en
1939, poco antes de empezar la guerra. Aos despus, en 1944, el
Messerschmitt Me 262 se convirti en el primer caza a reaccin que oper en la
guerra,82 83 y poda alcanzar una velocidad mxima de 900 km/h. Un prototipo
alemn, el Messerschmitt Me 163era capaz de alcanzar 970 km/h en vuelos
cortos, y sirvi de base para el Messerschmitt Me 163 Komet, el caza ms rpido
de la guerra, que se emple en algunas misiones al final de la guerra, en 1945.
Los alemanes tambin crearon los primeros misiles balsticos de larga distancia,
el V-1 y el V-2.

Los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial eran capaces de cargar el doble

de carga y recorrer el doble de distancia que los existentes antes de la guerra.
Los bombarderos de larga distancia fueron los que causaron ms impacto en el
transcurso de la guerra, ya que los cazas a reaccin comenzaron a operar al final
de la guerra, y la derrota alemana era cuestin de tiempo. Los misiles V-1 eran
ineficientes y los V-2 no fueron producidos en grandes cantidades. El caza
estadounidenseNorth American P-51 Mustang result clave junto a los
bombarderos pesados, ya que les servan de proteccin frente a los cazas
enemigos. Otros aviones famosos de la guerra fueron el caza britnico
Supermarine Spitfire, considerado como "el salvador del Reino Unido", el caza
japons Mitsubishi A6M Zero y el bombardero estadounidense Boeing B-29
Superfortress.

1945 - 1980[editar]
Turbohlices[editar]

Vickers Viscount, primer avin comercial turbohlice en entrar en servicio (ao

1950).
Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la aviacin comercial pas a
desarrollarse de manera independiente a la aviacin militar. Las empresas
fabricantes de aviones pasaron a crear modelos especialmente diseados para el
transporte de pasajeros y, durante los primeros aos despus de la guerra, las
lneas areas usaron aviones militares modificados para uso civil, o versiones
derivadas de los mismos, entre los que cabra destacar el Boeing 377
Stratocruiser, que derivaba del Boeing C-97 Stratofreighter, y que se convirti en
el primer avin de dos pisos de la historia de la aviacin, ya que su fuselaje
denominado "de doble burbuja" permita que en la parte superior albergara una
cubierta con asientos, y en la inferior llevara una pequea sala VIP a la que se
acceda mediante una escalera de caracol, y que a la vez fue el mayor avin
comercial hasta la llegada del Boeing 707 en1958.104
De las aeronaves comerciales que se desarrollaron en este periodo, destacan los
cuatrimotores Douglas DC-4 y el Lockheed Constellation, que fueron usados para
vuelos locales de pasajeros o de media distancia. Tambin realizaron rutas
transocenicas, pero para stas necesitaban hacer escalas para reabastecerse
de combustible. Los vuelos transocenicos necesitaban de motores ms
potentes, que ya existan en 1945 en forma de turbinas a reaccin, pero estos,
en ese momento todava consuman demasiado combustible y con ellas un avin
solo podra recorrer pequeas distancias.
Para resolver este problema, aunque fuera de manera temporal, se desarrollaron
motores turbohlices, que eran propulsores capaces de generar ms de tres mil
caballos de fuerza. Estos motores comenzaran a ser empleados en los Vickers
Viscount, Lockheed L-188 Electra o Ilyushin Il-18, aviones capaces de transportar

entre 75 y 110 pasajeros entre las ciudades de Nueva York y Pars sin escalas y a
una velocidad de crucero de ms de 500 km/h.

La era de los reactores[editar]

Caza a reaccin North American F-86 Sabre empleado en la Guerra de Corea.

De Havilland Comet, primer avin de reaccin para el transporte de pasajeros.

A finales de los aos 40, los ingenieros comenzaron a desarrollar las turbinas
usadas en los cazas a reaccin producidos durante la Segunda Guerra Mundial.
En un principio, los Estados Unidos y la Unin Sovitica queran turbinas a
reaccin para producir bombarderos y cazas cada vez mejores, y as mejorar
todava ms su arsenal militar. Cuando comenz la Guerra de Corea en 1950,
tanto los Estados Unidos como la Unin Sovitica disponan de cazas a reaccin,
entre los que destacaban el norteamericanoNorth American F-86 Sabre y el
sovitico MiG-15.
En cuanto al primer avin de reaccin de carcter comercial de la historia de la
aviacin, fue el De Havilland Comet de fabricacin britnica.105 El Comet
comenz su uso como avin de pasajeros en 1952, siendo capaz de volar a 850
km/h, y con una cabina presurizada y relativamente silenciosa. Este avin
comenz siendo un xito comercial, y muchas lneas areas hicieron pedidos.
Pero dos accidentes ocurridos en 1954 en medio del mar, hicieron que surgieran
grandes dudas en lo relativo a la seguridad del avin. La causa principal de los
accidentes fue debida a la fatiga del metal alrededor de la ventanilla donde se
alojaba la unidad de radio, y de las ventanillas que ambas eran cuadradas, que
terminaron por sucumbir por las aristas a la presurizacion de la cabina. De ah
que desde entonces las ventanillas de los aviones son obaladas, para disipar la
energa alrededor de ellas. La compaa De Havilland intent salvar su avin,
cuyas ventas haban cado drsticamente, a travs de algunas modificaciones
estructurales, pero un tercer accidente ocurrido en 1956 hizo que de nuevo las
ventas cayeran, y al final la produccin ces en 1964.

La norteamericana Boeing lanz el Boeing 707 en 1958,104 el cual se convirti en

el primer avin de pasajeros a reaccin que tuvo xito. Los ingenieros que
desarrollaron el modelo, dedicaron especial empeo en que los errores que se
haban cometido en el De Havilland Comet no se dieran en el 707. Los modelos a
reaccin Douglas DC-8 yConvair 880 fueron lanzados algunos aos despus,
aunque el xito comercial que ambos modelos tuvieron fue ms modesto que el
que alcanz el 707, del que se produjeron un total de 1.010 unidades,
convirtiendo a la Boeing desde entonces, en el mayor fabricante de aviones del
mundo.
Los modelos 727, 737 y 747 son derivados directos del 707. El Boeing 737, cuya
produccin fue iniciada en 1964 es el avin para transporte de pasajeros ms
producido y popular de la historia, con ms de seis mil aviones producidos, 106 y
ya entrado el siglo XXI, el modelo contina en produccin, gracias a todas las
mejoras y variantes producidas.107

Aviones de fuselaje ancho[editar]

Boeing 747, el primer avinprovisto de fuselaje ancho.

El A300, primer avin de Airbus.

Trirreactor McDonnell Douglas DC-10.

Los aviones de fuselaje ancho son aviones comerciales que poseen tres filas de
asientos separadas por dos pasillos. Se crearon para proporcionar ms
comodidad a los pasajeros, y facilitar su movilidad y la de los tripulantes por el
avin.
El primer avin que posea un fuselaje ancho fue el Boeing 747, apodado Jumbo,
capaz de transportar a ms de 500 pasajeros en un nico vuelo. 108 Fue

presentado en 1968, y en ese momento muchos pensaban que no tendra xito

comercial, por lo que Boeing pas por problemas econmicos durante el proceso
de desarrollo del avin.108 Sin embargo, el Jumbo se convirti en todo un logro
comercial, rompiendo todas las expectativas, y pasando a servir rutas con mucha
densidad de pasajeros. Desde su lanzamiento fue el avin comercial ms grande
del mundo hasta la aparicin del Airbus A380, ya en el siglo XXI.
En la dcada de 1970, aparecieron los primeros trirreactores comerciales, el
McDonnell Douglas DC-10 y el Lockheed L-1011 TriStar, capaces de realizar rutas
intercontinentales, tambin el nacimiento del F-14 Tomcat el 21 de diciembre de
ese ao y que tuvieron un gran xito en su momento. Aos despus, tambin se
producira un derivado del DC-10, el McDonnell Douglas MD-11.
El primer birreactor de fuselaje ancho fue el Airbus A300, un avin comercial de
medio alcance, fabricado por el consorcio europeo Airbus.109 La norteamericana
Boeingcontraatac con el Boeing 767, similar al A300 pero que poda operar
rutas ms largas, y con el Boeing 757 para las rutas de medio alcance, pero que
no dispona de fuselaje ancho. El Boeing 767 revolucion la aviacin comercial,
ya que su largo alcance, sus bajos costes de operaciones y su capacidad de
transporte (poda transportar ms de 200 pasajeros) permitan vuelos regulares
usando el menor nmero de aviones posible en rutas transatlnticas y en rutas
anteriormente impracticables debido a los altos costes operacionales y al bajo
nmero de pasajeros. Gracias a este avin, se popularizaron los viajes
transatlnticos, y a finales de los aos 80 y principios de los aos 90, haba ms
Boeing 767 cruzando el ocano Atlntico diariamente, que todos los dems
aviones comerciales sumados que operaban esas rutas, y durante los primeros
aos del siglo XXI, contina siendo el avin que ms veces es usado para cruzar
el Atlntico diariamente, a pesar de la creciente competencia de aviones ms
modernos y recientes.

Vuelos supersnicos[editar]

Charles Yeager, primer hombre en sobrepasar lavelocidad del sonido junto alBell
X-1 Glamorous Glennis.

North American X-15 en vuelo.

Despus del fin de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa necesaria para la

realizacin de vuelos supersnicos controlados todava no estaba disponible.
Adems de eso, los aviones an no eran lo suficientemente resistentes para
soportar las fuertes ondas de choque generadas por las velocidades
supersnicas. Al nivel del mar, la velocidad del sonido es de aproximadamente
1.225 km/h, pero a 15.000 metros de altura, esta es de apenas 1.050 km/h. De
hecho, algunos aviadores en la Segunda Guerra Mundial, lograron pasar la
barrera del sonido, pero con resultados catastrficos: las fuertes ondas de
choque generadas por la velocidad, destruan los aviones, que no haban sido
proyectados para alcanzar esas velocidades.
Llegado el ao 1947, ingenieros estadounidenses pasaron a trabajar en
pequeos prototipos de aviones no controlados. La mayor preocupacin de los
especialistas en aviacin era que estos aviones resistiesen las ondas de choque
que se crean a altas velocidades. Los buenos resultados obtenidos en estas
pruebas llevaran a la produccin de una serie de aviones que denominaron
Aviones X (X-planes en ingls). El estadounidense Charles Yeager se convirti en
la primera persona en sobrepasar la velocidad del sonido, el 4 de octubre de
1947, pilotando un Bell X-1 bautizado como Glamorous Glennis.
En 1962, el avin cohete North American X-15 se convirti en el primer avin en
llegar a la termosfera, pilotado por el estadounidense Robert White. Logr
permanecer a una altura de 95.936 metros durante diecisis segundos,
recorriendo en ese periodo aproximadamente 80 kilmetros. Este fue el primer
vuelo de un avin por el espacio. Posteriormente, el X-15 llegara a los 107.960
metros de altitud, y tambin se convirti en el primer avin hipersnico (5 veces
la velocidad del sonido), rompiendo diversos rcords de velocidad, y superando
Mach 6 (seis veces la velocidad del sonido) en diversos vuelos. 110

Tupolev Tu-144 en exposicin.

Concorde despegando.
Los primeros aviones supersnicos para uso civil fueron creados a finales de los
aos 60. El primer avin supersnico comercial del mundo fue elsovitico
Tupolev Tu-144, que realiz su primer vuelo el 31 de diciembre de 1968.111 El
Concorde, fabricado por un consorcio franco-britnico, hizo su primer vuelo dos
meses despus. El Tu-144 comenz sus primeros vuelos de pasajeros en 1977,
pero por causa de problemas operacionales, dej de ser utilizado como avin
para el transporte de personas al ao siguiente. En cuanto al Concorde, realiz

sus primeros vuelos comerciales en 1976, sirviendo en rutas transatlnticas.

Ambas aeronaves han sido, hasta el momento, las nicas aeronaves
supersnicas comerciales que se han desarrollado. En el 2004, se suspendieron
sus vuelos comerciales quedando los Concorde como ejemplares en museos de
aviacin alrededor del mundo.

De la Tierra al espacio[editar]
Artculo principal: Carrera espacial
Con la carrera espacial siendo uno de los puntos clave de la Guerra Fra entre
Estados Unidos y la Unin Sovitica, el cielo dej, literalmente, de ser el lmite, al
menos para los vuelos controlados. En 1957 el satlite sovitico Sputnik se
convirti en el primer satlite en orbitar la tierra, 112 113 y en 1961, el cosmonauta
sovitico Yuri Gagarin se convirti en la primera persona en viajar al espacio, 114
orbitando una vez alrededor del planeta, y permaneciendo all durante 108
minutos.115 Los Estados Unidos reaccionaron meses ms tarde lanzando al
astronauta Alan Shepard al espacio, y aos despus, lanzando la primera misin
a la Luna dentro del Programa Apolo. El 20 de julio de 1969 Neil Armstrong,
comandante de la misin Apollo 11 se convertira en la primera persona en pisar
la luna.116

1990 - Actualidad[editar]

Los Atentados del 11 de septiembre de 2001 supusieron un antes y un despus

en el mundo de la aviacin.

Airbus A380, el avin comercialms grande del mundo.

El 12 de junio de 1994 el Boeing 777 realiz su primer vuelo,117 convirtindose en
el primer avin diseado y planeado completamente con ordenadores, y en la
actualidad es el mayor avin birreactor del mundo. Junto al cuatrirreactor Airbus
A340, son los aviones con mayor alcance operacional del planeta, pudiendo
recorrer ms de 16.000 kilmetros en un nico vuelo. 118
Desde los aos 70, los aeropuertos y aviones comerciales pasaron a ser uno de
los objetivos preferidos de ataques terroristas. El peor de estos ataques ocurri

en 2001, cuando dos aviones de American Airlines y dos de United Airlines

fueron utilizados en los Atentados del 11 de septiembre. Como consecuencia
directa de este acontecimiento, el nmero de viajeros de avin disminuy en la
mayora de lneas areas, y muchas de ellas se enfrentaron a grandes
dificultades financieras en los aos siguientes. 119 Los efectos del ataque, aunque
minimizados, todava persisten en varias compaas. El resultado de la amenaza
terrorista es el incremento de medidas de seguridad que se toman en los
aeropuertos desde entonces.
Desde el inicio del siglo XXI, la aviacin subsnica pretende sustituir al piloto por
aeronaves controladas a distancia o por ordenadores. En abril de 2001, el avin
no tripuladodenominado Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk vol desde la
Base de la Fuerza Area Edwards (California, Estados Unidos) hasta Australia, sin
escalas y sin reabastecerse de combustible, tardando 23 horas y 23 minutos,
siendo el vuelo ms largo realizado por un avin no tripulado. 120 121
Uno de los Concorde de Air France sufri un accidente el 25 de julio de 2000,122
cuando una turbina del avin comenz a arder, haciendo que se estrellara en
Gonesse (Francia) poco despus de despegar. Hasta entonces, el Concorde era
considerado el avin comercial ms seguro del mundo. Pas por un proceso de
modernizacin hasta el 2003, pero por causa del bajo nmero de pasajeros y de
los altos costes operacionales, todos los aparatos dejaron de volar en 2003,
cuando British Airways retir el ltimo en servicio,123 y desde entonces ningn
avin supersnico realiza vuelos comerciales.
El 27 de abril de 2005, el Airbus A380 vol por primera vez,124 y el 25 de octubre
de 2007, con la realizacin de su primer vuelo comercial entre Singapur y
Sdney, se convirti en el mayor avin comercial de pasajeros del mundo, 125
superando al Boeing 747, que haba ostentado ese rcord desde que realiz su
primer vuelo en 1969.126 Pero aun as, el A380 es superado en tamao por el
Antonov An-225, que realiz su primer vuelo el 21 de diciembre de 1988,127 y
desde entonces es el mayor avin de la historia.
El 15 de diciembre de 2009, despus de dos aos de retraso, el Boeing 787
realiza su primer vuelo en las instalaciones que la compaa tiene en el
aeropuerto de Paine Field(Everett, Washington, Estados Unidos), convirtindose
en el primer avin comercial fabricado principalmente con materiales
compuestos.128

El futuro[editar]

El SpaceShipOne en vuelo.

El avin solar Helios, en pleno vuelo.

El avin solar tripulado Solar Impulse, preparado para el despegue.

Desde el comienzo de la dcada de 1990, la aviacin comercial pas a
desarrollar tecnologas que en el futuro convertirn al avin en un aparato cada
vez ms automatizado, reduciendo gradualmente la importancia del piloto en las
operaciones de la aeronave, con la intencin de reducir los accidentes areos
causados por fallos humanos. Los fabricantes de aviones comerciales continan
investigando posibles maneras de mejorarlos, convirtindolos en aparatos cada
vez ms seguros, eficientes y silenciosos. Al mismo tiempo, los pilotos,
controladores areos y mecnicos cada vez estarn mejor preparados y las
aeronaves pasarn unas revisiones ms rigurosas con el fin de evitar accidentes
por fallos humanos o mecnicos.
El Sistema de lanzamiento reutilizable, tambin conocido por sus siglas en ingls
RLV (Reusable Launch Vehicle) es un vehculo de lanzamiento que es capaz de
ser lanzado al espacio ms de una vez, gracias a sus cohetes reutilizables, que
generaran el empuje suficiente para alcanzar el espacio y una vez all, orbitar
alrededor del planeta. Estas aeronaves podrn despegar y aterrizar de la misma
manera que los aviones, en pistas de aterrizaje largas. Aunque todava no estn
disponibles, hay varios modelos que se encuentran en fase de pruebas, como el
SpaceShipOne, que se convirti en el primer vehculo espacial tripulado de
capital privado.129 Con el tiempo podran usarse para la realizacin de viajes
espaciales, de bajo coste y alta seguridad. No obstante, para que puedan
emplearse en mltiples ocasiones, es necesario que posean una estructura ms
resistente para soportar el uso continuado, lo que aumentara el peso del
aparato, y dada la falta de experiencia con estos vehculos, an se tienen que
considerar los costes que implicara su realizacin.
Tambin se estn investigando nuevas fuentes de energa ms limpias, como el
etanol, electricidad, o incluso empleando energa solar fotovoltaica. Con esta
ltima, la NASA cre el Helios, un avin alimentado gracias a la energa que le
proporciona el sol y susclulas fotovoltaicas instaladas en toda su superficie

alar.130 El Helios bati el rcord de altura en ese tipo de aparatos, 131 y tambin es
capaz de mantenerse durante das en vuelo, lo que hace que en un futuro,
aviones similares puedan ser empleados como satlites ms econmicos. Otras
iniciativas privadas, como el avin Solar Impulse se han venido desarrollando en
los ltimos aos, augurando el prximo despegue de la aviacin solar.
A pesar de los crecientes problemas a los que se ha enfrentado la aviacin en
general, se cree que el siglo XXI ser un siglo de avances dentro del mundo de la
aviacin. Aviones y cohetes ofrecern capacidades nicas en trminos de
velocidad y capacidad de pasajeros y de carga que no deben ser subestimados.
Mientras las personas tengan necesidades de transporte de un punto a otro del
planeta a gran velocidad, la aviacin siempre ser necesaria.